Шутки судьбы?

В лесу начинало светать. Кусты и трава покрылись капельками росы, похожими на россыпь бриллиантов. Птицы ещё спали, лишь неподалёку одиноко надрывалась какая-то страдающая бессонницей кукушка. Сандор Клиган открыл глаза и молча уставился прямо перед собой, пытаясь понять, почему так холодно. "Кажется, Север и вправду близко", - отстранённо подумал мужчина. Он лежал на правом боку, по уши укутавшись в плащ. За спиной мирно посапывала свернувшаяся калачиком Санса. Вчера вечером, после осмотра ветки, к которой были привязаны лошади, путники пришли к выводу, что сами убежать они не могли - их самым наглым образом спёрли. Ругнувшись и пожелав Неведомому искусать неизвестных воров, Клиган решил, что необходимо дождаться рассвета, поскольку передвигаться по тёмному лесу чревато переломами ног и забреданием в чащу, по которой они будут блуждать до зимы, которая, если верить Старкам, уже близко. Поскольку сумки пропали вместе с транспортными средствами, спать они легли на голую землю, укутавшись в плащи. Перед сном леди Старк вдруг вздумалось повспоминать вслух всех жутких монстров, которыми кишели сказки её няни, и заодно поугадывать, кто из них похитил бедного Лена. Зловеще колышущиеся на ветру деревья и таинственное шебуршание в кустах очень располагали к таким рассказам. Каждый новый монстр получался намного более жутким, чем предыдущий, а Санса всё ближе пододвигалась к Псу. Сандор устало вздохнул и посоветовал девушке не бояться монстров, поскольку она доведёт до самоубийства любого из них. Леди Старк обиженно засопела, но замолчала и довольно быстро уснула. Клиган поднялся на ноги и потянулся, разминая затёкшее тело. Шею жутко ломило - сказывалась некомфортная ночёвка на твёрдой земле. Санса продолжала лежать, сьёжившись под не очень толстой тканью плаща. - Эй, Пташка, - Клиган бесцеремонно пошевелил её ногу носком сапога, - поднимайся давай. Девушка с трудом разлепила веки. - Зачееем?.. - Земля холодная. Простынешь - я тебя лечить не буду, а Лена рядом нет. - Точно, Лен! - Санса моментально приняла сидячее положение. Сандор присвистнул. - Твои стоящие дыбом волосы дивно гармонируют с фиолетовым оттенком твоей кожи. Какие стойкие, однако, чернила... Леди Старк пощупала свою причёску и застонала. - Гребень Лена тоже в сумке остался. - Ну, зато нам точно не нужно бояться разбойников, - подбодрил её Пёс. - Они разбегутся от одного твоего вида, подумав что ты привидение или страдаешь какой-то редкой и особо заразной болезнью. - А покушать точно ничего нет? - робко спросила девушка, не желая расставаться с последней надеждой. - Нет. - И что же мы теперь будем делать? - пригорюнилась Санса. - Двигаться на Север и искать чего-нибудь поесть в первой попавшейся деревне. - А Лен? - леди Старк поднялась на ноги и отряхнула плащ. - Где бы он ни был, я надеюсь, он тоже найдёт себе что-нибудь поесть. - Нет, я имею в виду, как мы его найдём?! Клиган молча направился в сторону дороги. Девушка поспешила за ним, старательно подбирая подол платья, видимо памятуя, что оно у неё единственное, а денег на другое больше нет. Уже почти полностью рассвело, но из-за деревьев солнца не было видно. - Почему вы не отвечаете на мой вопрос? - обиделась Санса - леди не привыкли к тому, что их игнорируют. - Потому что мне нечего ответить. Найти его практически нереально. Мы даже не знаем, почему он исчез и как. - Я свои версии уже озвучила, - буркнула Санса. - Они идиотские. - Других у меня нет. Придумайте что-нибудь получше. Клиган замедлил шаг. - А что мы, в сущности, знаем о Лене? Леди Старк удивлённо пожала плечами. - Нуу... Многое... Он всё время рассказывал про свою семью. - Вот именно... Мы знаем о нём только то, что он сам рассказывал. Но можно ли доверять словам незнакомца, которого первый раз в жизни видишь? А вдруг он заложил нас моему братцу и сбежал? Тогда логично, почему Гора двигался по той же дороге, что и мы. Санса скептически вздёрнула бровь. - Лен предатель? Вы сами-то в это верите? - Это наиболее рациональное объяснение. - Конечно, этот простой и добрейший деревенский парень, который и мухи не обидит, просто спит и видит, как бы вас подороже запродать вашему брату. Помните, вы мне как-то сказали, что мир вращается не только вокруг меня? Все жители Семи королевств рождаются не только ради того, чтобы уничтожить вас. Научитесь доверять людям. - Чтобы однажды получить нож в спину? - Нет! Чтобы понять, что люди добрее, чем вам кажется. В просвете между деревьями замаячила дорога. Выбравшись из леса, Пёс и Санса направились на север. Вокруг было абсолютно пустынно - все нормальные люди ещё нежились в своих постельках. - Ладно, договорились. Если окажется, что Лен не предатель, я поверю, что в мире полным-полно добрых милых людей. Только отстань от меня со своими нравоучениями. - И, кстати, я абсолютно не понимаю, почему вы не хотите верить в сверхъестественных существ. Если варги существуют, то и остальное возможно... - Я тебя сейчас ударю, - предупредил Клиган - после потери Неведомого он был не в лучшем расположении духа. - Ой, да не ударите вы меня, - пробормотала Санса, бросив на своего спутника скептический взгляд. - Ты что-то сказала? - не расслышал Пёс. - Нет-нет. Я просто восхищаюсь красотой природы. *** Вскоре леса уступили место полям с редким вкраплением холмов и рощ. Поселений как назло не было видно. Пару раз они делали заходы в лес, пытаясь найти что-нибудь съедобное, но местная природа не была к ним благосклонна и не желала делиться своими дарами. К вечеру Санса начала вслух проклинать негодяев, укравших их лошадей и желать им всего самого нехорошего. Еле переставляя уставшие ноги, она всё больше и больше отставала от Клигана, который был поглощён своими мыслями и, не обращая ни на что внимания, размашисто шагал вперёд. Наконец девушка не выдержала. - Сир Клиган! Мужчина, кажется, её не услышал и как ни в чём не бывало продолжал двигаться дальше. - Сир Клиган!!! - А? - Пёс вынырнул из своих мыслей и недоумённо обернулся. Леди Старк выглядела уставшей, несчастной и очень злой. - Прошу, давайте отдохнём. Я сейчас умру. Вы так быстро ходите. - Перед тем, как ты умрёшь, давай поедим, - хмыкнул Сандор, кивая головой на виднеющиеся в стороне от дороги строения. - Поедим! Наконец. Подождите-ка... Вы ведь не собираетесь обокрасть бедных крестьян? Клиган состроил кислую мину. - То есть, есть ты не хочешь? - Хочу, конечно, но воровать вы меня не заставите. - А я и не собирался, - язвительно фыркнул Пёс. - Очень нужно мне быть поднятым на вилы толпой агрессивных крестьян. - А как тогда? - растерялась Санса. Сандор поморщился. - В крайнем случае - дрова нарублю - это не так уж и сложно. Но поесть нам надо - тебя уже ветром от голода шатает. Девушка согласно закивала и быстро направилась к деревне - усталости в ногах она уже не ощущала. Деревня была небольшая, но точно побольше Маревки. Дома в большинстве своём отличались ветхостью и обшарпанностью. В луже у обочины дороги, весело похрюкивая, принимала ванну большая чумазая свинья. Рядом, почти так же весело похрюкивая, копошились несколько детишек непонятного пола, которые закидывали свинью комьями грязи - кажется, они играли в "закопай тело". При виде леди Старк детишки отвлеклись от своего занятия и, разинув рты, уставились на девушку. Повисло тяжёлое молчание. - Мелтвячка! Мелтвячка! - внезапно заорало какое-то самое разумное дитя и бросилось наутёк. Остальные с визгом последовали за ним. Взрослых не было видно - видимо, они ещё не успели вернуться с поля. Клиган шёл по главной улице, настороженно прислушиваясь к доносившимся со дворов звукам. Внезапно он резко остановился так, что шедшая позади Санса врезалась в его спину. - В чём дело? - недовольно спросила она, потирая ушибленный нос. Клиган медленно развернулся в сторону открытых настеж хлипких ворот. - О! Одна пропажа нашлась, - изумлённо сообщил он. Девушка проследила за направлением его взгляда и радостно ахнула. У коновязи среди десятка других лошадей стоял что-то меланхолично жующий Неведомый и серая кобылка Сансы. А рядом... - Ой, это же лошадь Лена! Клиган помрачнел. - А сейчас, может, и вторую пропажу найдём, - буркнул он. Санса бросилась к дому, но Пёс ловко схватил её за шкирку. - Куда ломишься? Не видишь, что ли, там ещё лошади. Значит, полный дом народу. Девушка хлопнула себя по лбу. - Да-да. Я буду осторожна. Не успел Пёс и глазом моргнуть, как его спутница куницей вывернулась из его рук и шмыгнула к приоткрытому окну, которое вместо стекла было забрано мутным бычьим пузырём. Клиган схватился за голову. - Идиотка! Пригнувшись, мужчина быстро перебежал к Сансе и присел под окном так, чтобы его не было видно из дома. - Ты из ума выжила? - прошипел он, едва шевеля губами. Леди Старк осторожно заглянула в комнату. Клиган дёрнул её за руку, заставив опуститься на корточки. - Там Лен! - Что он там делает?! - Кажется, умирает. - Чего?! - Ну, он очень избитый и связанный. А ещё там те три идиота, которые так долго нас преследовали. Но на этот раз они с друзьями. Солнце медленно заползало за горизонт, погружая мир в полумрак. Санса о чём-то напряжённо думала. Клиган с ужасом заметил. что её глаза сверкают уже хорошо знакомым маниакальным блеском. Кажется, леди Старк взбрела в голову очередная опасная для неё и для окружающих идиотская мысль. Внезапно она повернулась к своему спутнику и спросила проникновенным шёпотом: - Скажите, я очень некрасивая? От неожиданности Клиган немного опешил. - Ну, страшная, да. Леди Старк почему-то обрадовалась. "Впервые вижу девушку, которая счастлива от того, что её назвали страшной". - Подумал Клиган, с изумлением наблюдая за дальнейшими действиями Сансы. Леди Старк старательно взлохматила свои волосы и оглядела двор в поисках чего-то. Увидев лужу возле свинарника, она почти по-пластунски пробралась к ней и стала покрывать грязью невыпачканную в чернилах руку. "Что с ней?! Неужели так сильно из-за своей внешности переживает? Или от голода свихнулась?" Девушка вернулась к нему и спросила: - Скажите, а вы умеете выть? *** - Он двигается в сторону Близнецов. Нам нужно успеть перехватить его до того, как он успеет соединиться со своими союзниками. - А у нас хватит сил? Это всё-таки Гора. - Итен задумчиво рассматривал разложенную на столе карту. - В лесу мы встретимся с Бериком Дондаррионом и остальными. Солнце скрылось за горизонтом. В комнате сделалось темно. Зажгли несколько лучин. Итен покачал головой. - То письмо. Не слишком ли Фрей самоуверен? Говорят, мальчишка Старк может управлять волками. И что он сам может превращаться в волка. - Ты веришь в эти сказки? - презрительно фыркнул молодой рыжий парень, сидящий возле окна. - Ты ещё скажи, что им помогает восставший из мёртвых Эддард Старк. Такими сказками только детей пугать. Северяне дикари, если верят в них. - Сказки твоего Юга отличаются от сказок Севера, парень, - тихо сказал немолодой уже мужчина с седыми прядями волос у висков. - Всё кажется вымыслом, пока ты не увидишь рисунки на снегу, выложенные из частей человеческих тел и не осознаешь, что твой друг, убитый вчера, смотрит на тебя холодными голубыми глазами. И тогда... Тогда ты начинаешь сомневаться. - Он произнёс это спокойно и безэмоционально, но от чего-то все почувствовали себя неуютно. Казалось, полумрак комнаты давит на плечи, а тени на стенах двигаются сами по себе. Лежащий в углу пленник тихо застонал. - Это тебе бабушка на ночь рассказывала? - натянуто улыбаясь, спросил рыжеволосый парень. - Нет. Брат моего деда служил в Ночном дозоре. Он и рассказал. - И что же - на Севере и вправду такое возможно? Мужчина окинул присутствующих спокойным взглядом ясных серо-голубых глаз. - На Севере возможно не всё, но очень многое. Все почему-то молчали. Где-то неподалёку завыла собака. Ей вторили товарищи из других дворов. - Говорят, животные чувствуют мертвецов, - меланхолично заметил рассказчик. Внезапно собака завыла под самым окном. Да так громко и проникновенно, что все невольно вздрогнули. Вскоре вой сорвался и перешёл в странный хрип, подозрительно напоминавший предсмертный. Проняло даже рыжеволосого. - Вы слышали? - нервно спросил он, вскакивая с лавки. - Такое сложно не услышать, - заметил Итен. - Да нет! Вы слышите, как кто-то скребётся? Вон там внизу. - Ага, мертвец лезет, - его приятель фыркнул и, пошире распахнув окно, высунулся наружу. Вдруг он заорал. Какая-то неведомая сила буквально выдернула его наружу. В оконном проёме мелькнули его ноги и вопль стих. Тут же из темноты улицы в комнату стало лезть какое-то существо. Выглядело оно так, как будто только что выбралось из могилы. Скрюченные пальцы были выпачканы в земле. Спутанные сине-рыжие волосы закрывали часть фиолетового искажённого гримасой лица. За окном что-то ухало, выло и рычало. Было сложно вообразить, что за существо издаёт такие звуки. Первым заорал рыжеволосый. Поддавшись панике, все повскакивали со своих мест и ломанулись к двери, поскуливая от ужаса и толкаясь в проходе. Когда комната опустела, леди Старк перестала корчить злобные рожи и бросилась к лежащему на полу Лену. Через минуту в двери вошёл Сандор Клиган. - Какие нервные, однако, - хрипло сказал мужчина. - Так к лесу припустили, что и не догнать. До сих пор не могу понять, почему настолько идиотский план сработал. Почему твои идиотские планы всегда срабатывают? Это ненормально! Ты ненормальная! И я ненормальный, раз позволил тебе это сделать. - Клиган закашлялся и добавил уже тише. - Кажется, я сорвал голос, но это не удивительно - я выл, как псих. И, кстати, нам лучше поспешить убраться отсюда, пока местные жители не заинтересовались, что же здесь такое интересное происходит. Да и те оболтусы могут отойти от страха и понять, что их облапошили. Мужчина наклонился и легко перебросил бессознательную тушку Лена через плечо. Санса проворно схватила валяющиеся у стены их сумки, попутно подняв выроненный кем-то кошель. - Это в качестве компенсации за избиение Лена, - мстительно пояснила она, направляясь к выходу. Клиган хмыкнул и прихватил лежащий на столе меч в ножнах. На улице они быстро водрузили гончара на его жеребца и вывели лошадей со двора. Пока они шли по улице, из окон за ними наблюдали десятки любопытных глаз, но выйти никто из местных жителей не осмелился. *** Осторожно опустив парня на землю, Клиган наконец занялся его верёвками. Лицо гончара сильно опухло и было покрыто синяками - видимо, их старый знакомый Итен припомнил ему все их предыдущие встречи. Санса достала флягу и поднесла её к обмётанным, побледневшим губам гончара. Парень резко закашлялся и распахнул глаза. Причём не просто распахнул, а вытаращил. Санса подозрительно понюхала флягу. - О, бехеровка. Перепутала... Хм. Видать, и правда полезная штука. Хорошо, что её разбойники не выпили. Клиган помахал рукой перед лицом Лена. - Парень, ты как? Гончар сфокусировал на нём взгляд. - Сир Клигаааан. Это вы? - его губы задрожали, а на глазах появились слёзы. Пёс поморщился. - Я, я. Только не реви. Как девчонка, честное слово. - Я тоже рад вас видеть, - расплылся в улыбке парень. Санса обеспокоенно пододвинулась ближе, протягивая ему флягу. На этот раз с водой. - Как ты себя чувствуешь? - ласково спросила она. Лен внезапно изменился в лице. Его взгляд сделался испуганным. - Леди Старк... Ваша мать и ваш брат... - голос гончара был взволнованным. Санса резко подалась вперёд. - Их хотят убить.