***
Декабрь 2018, Чемпионат России.
— Вы только посмотрите на них! — восхищенно комментировал Гришин, сидя рядом с Татьяной Анатольевной. — Замечательная пара, да, Татьяна Анатольевна? — Потрясающие ребята, — ответила тренер. — А вот зная характер Даниила, как ему непросто пришлось в начале сезона, сколько партнерш он сменил, все ему ни то, ни се, — продолжала женщина. — Но наконец Этери подобрала ему девочку: и хорошенькая, и прыгает как перышко, и не ругаются они… — Тишь и благодать одним словом, — перебил ее Гришин. — И слава богу! — ответила Тарасова, наблюдая за оценками. — И баллов-то им не пожалели, потому что как катались! С сердцем катались! — 225 баллов получают Даниил Глейхенгауз и Мария Михалева, становясь тем самым новыми чемпионами России в парном катании, браво! Тогда мне казалось, что все хорошее только начинается. Но не успел я опомниться, как все хорошее полетело с глухим звуком в самую беспросветную яму на свете.***
31 декабря 2018, 18:00, «Хрустальный».
— Михалева ушла, — объявила Этери, когда я, вдохновленный тренировками, ждал партнершу, чтобы разучить с ней новую программу и блистать на чемпионате Европы. И чуть лезвия коньков не подломились подо мной. Как ушла? — То есть как ушла? — спросил я даже чуть тише запланированного. — Сказала, что тренер не устраивает, а тебе привет, — грозно ответила Этери, явно недовольная ситуацией. Еще бы, будешь тут довольным, когда от тебя уходит чемпионка России. В тот день я закончил тренировку раньше обычного, оставляя Этери в «Хрустальном», а сам помчался к своему другу, у которого жил какое-то время, пока не устаканятся отношения с матерью. Его звали Антон, и он был очень классным парнем, который мог самое главное поддержать в любой момент или же сделать отменный алкогольный коктейль. Михалевой я решил не писать, просто листал наши фотки с награждений, провожая воспоминания легкой улыбкой. Что ж, она сделала свой выбор, а я сделал свой. Уйти из фигурного катания. — Я знаю, что ты решил, — голос Этери в трубке. — У меня есть для тебя отличный вариант, от которого ты не сможешь отказаться. — Да что вы? — поинтересовался я, рыская по полке в поисках минералки. — И что же? — Ты будешь кататься с Алиной Загитовой. В ту секунду я чуть не поперхнулся минералкой. — Вы, верно, шутите? С Олимпийской чемпионкой в одиночном катании? — я фыркнул. — Много она в парном понимает. — Может она и не каталась в паре ни разу в жизни, но знаешь, как говорят: «Против лома нет приема, если нет другого лома», — изрекла Этери. — Она придет завтра, мне нужно посмотреть на вас. И ты тоже идешь. Так что трезвей и готовься. Все это казалось мне таким несерьезным и пустяковым тогда. Я не хотел возвращаться и идти на первую тренировку. Потому что фигурное катание высосало из меня все соки и оставило ни с чем. Именно поэтому я опаздывал и на первые тренировки, не в силах заставить себя вновь вернуться в этот совершенно другой мир, который всегда ждал меня с распростертыми объятиями. Я молча развернул свой детский рисунок, который хранил на случай сложных ситуаций. На нем была запечатлена наша семья на льду катка. Внизу красовался мамин почерк: «Внизу — неизвестность, но ты готов прыгнуть».