***
Лионель спал сладким сном в своей комнате. На дворе было около 7 часов утра, а птицы все пропевали свои серенады. Как вдруг эту идиллию прервала резко открытая дверь. — Невероятно! Какая наглость! – в комнату ворвалась мать Лионеля. – Покинуть дворец! Во время комендантского часа! Неслыханно! Она сбросила Лионеля с кровати и положила руки на пояс. — Я жду объяснений, молодой человек! – чуть ли не кипя от злости произнесла Мария-Генриетта. — Эээ... – протирая глаза, протянул Лионель, – я выходил погулять. — ПОГУЛЯТЬ?! — кажется, кожа матери стала желтеть от злости, – ТЫ ХОТЬ ПОНИМАЕШЬ, НА КАКУЮ ОПАСНОСТЬ ТЫ ПОДВЕРГАЕШЬ СЕБЯ, ВЫХОДЯ В ЭТОТ... ЭТОТ... ГАДЮШНИК ВЕЧЕРОМ? ТЕБЯ МОГЛИ УБИТЬ! — Простите, мама, я не подумал об этом, – начал изворачиваться Лионель в поклоне. – Я приму любое наказание. — Отлично, – мать начала успокаиваться, – в таком случае, Лионель, я сообщаю тебе – с завтрашнего дня ты ученик Академии магии Тристейна. Лионель ожидал любого наказания: переписывать древние свитки с профессором Блюмом, пересаживать дворцовую растительность с стариком Громом или даже нянчить юную принцесу Анариетту, но это наказание превысило все его ожидания. Лучше совпадения он и не мог придумать, поэтому он решил подыграть матери и скрывать внутренний восторг, который так и сочился с его души. — О нет! – Лионель сделал шокированное лицо и бросился матери в ноги. – Пожалуйста, матушка, будьте милосердны! Все что угодно, но только не это! — Нет, сын, мое решение окончательно, – гордо сказала королева, – собирай свои вещи. — Нееееееет!!! – Лионель взвел руки к небу и закричал, – За что?! Королева вышла из комнаты, довольная собой, а Лионель тем временем упал на спину и рассмеялся от его абсурдности его наказания, ведь именно академия была следующей зацепкой в его расследовании.***
Спускаясь по мраморным ступенькам к выходу, Лионель заметил странное движение у дверей. Поставив свой чемодан у дверей и сев на ступеньки, он осмотрел двор. За все время его жизни двор не притерпел никаких изменений: все тот же скучный фонтан посередине, который лишь заставляет приезжых навернуть лишний круг, справа кустовой лабиринт, в котором прячутся прислужники и служанки после тяжелых рабочих дней, отдаваясь плотским утехам, и слева небольшой лесок, в котором стояла любимая мамина качеля в тени дерева. Лионель осматривал эти места безразличными взглядами, как вдруг он услышал детский писк. Встав со ступенек, он заметил карету, из которой выходили дворянин и дворянка. Мужчина был блондином, а женщина розоволосой, а ведь Лионель думал, что цвет волос его матери ненормальный. Он пытался выяснить причину шума и заметил двух бегущих друг к другу девочек, радостно кричачих на весь дворец. Мать как раз выходила из дворца, когда Лионель всматривался вдаль. Лионель уж было открыл рот, но королева его опередила: — Это род Вальер, – сказала мать, – я и та женщина с розовыми волосами – давние друзья. Как бы я не верила в совпадения, но в их семье тоже недавно объявилось пополнение, малышка Луиза, – с умилением указала взглядом на розоволосую малышку Мария-Генриетта, – такое очаровательное создание! Лионель закатил глаза на это и спросил: — Скоро ли приедет карета в академию? – устало спросил он. — Она уже приехала, сын, – ответила королева, – господа Вальеры любезно согласились выделить карету на твой эскорт в академию, попутно заехав к нам погостить. Так что иди и поблагодари этих людей. Лионель поднял чемодан и пошел в сторону кареты. Как только он проходил мимо обнимающихся девочек, те как будто позабыли свою радость и посмотрели на принца. Луиза как будто с детским презрением смотрела ему вслед, а Анариетта испугано водила глазами то на него, то на мать. Лионель удивленно отвернулся от них и пошагал в сторону идущих в его сторону дворян. — Здравствуйте, ваше величество, – поклонился герцог Вальер, – хорошо видеть вас в добром здравии! Сожалею о вашем отце. Вы в порядке? Герцогиня поклонись в реверанс и протянула руку. Лионель поцеловал ее и ответил: — Да, спасибо, все хорошо, – безразлично ответил Лионель, но те этого не заметили. – Благодарю вас за карету. Он сделал короткий поклон и пошел к карете. Сев в нее и помахав на прощание матери, он начал раздумывать план действий в академии. Первым и, по факту, единственным его приоритетом были королевские архивы. Очевидно, раз у учителей нету доступа к этому месту, то придется действовать через самого ректора. Лионель лег на сидение карты, положив голову на чемодан, и с этими мыслями уснул, периодически подпрыгивая на дорожних обочинах.***
Лионель проснулся прямо на подступах к академии. Он ожидал, что его встретит ректор с учителями и они посвятят его в курс дела, но его ожидания были разрушены как только его карета въехала в двор академии. Все учащиеся академии собрались во дворе и выстроили две колонны зрителей, которые встречали карету под бурные овации и одобрительные возгласы. — Тристейн! — Да здравствует принц Лионель! Лионель, выходя шокированным из кареты, постарался как можно быстрее пробратся к ректору. — Ректор?.. — Осман, ваше величество, – произнес старик и упал на колени в поклон. – Добро пожаловать в наше скромное заведение, это большая честь для нас! — Оставим шаблоны, ректор, – серьезно сказал Лионель, – нам нужно поговорить с глазу на глаз. — Конечно-конечно, – вставая, произнес Осман, – пройдемте за мной. Внутри академия не выглядела необыкновенно: классический фонтан на входе и кучи развилок в различные помещения. Лионеля интересовало лишь одно. К кабинету ректора, очевидно, вела центральная лестница. Как только оба зашли в кабинет, Лионель стал осматривать его. Стол, книжный шкаф и вид на главный двор, в котором все еще толпились возбужденные школьники, но Лионелю в глаза сразу же бросилась сидящяя за маленьким столом девушка с зелеными волосами, которая записывала многочисенные отчеты. — О, мисс Лонгвиль, вы не могли бы выйти на минутку-вторую, – любезно попросил ректор, – нам с принцем нужно поговорить. — Ох, – в спешке собрав бумаги в стопку сказала секретарша. – Конечно-конечно, я только сейчас... В этой же спешке вся стопка бумаг улетела на пол. — Эммм, – неловко откланялась она и вышла с кабинета, закрыв дверь. Ректор Осман взмахнул своим посохом и собрал все бумаги на стол. — В последнее время она себя странно ведет, – поглаживая бороду, весело сказал Осман, – ну ладно, что вас интересует? Он сел в кресло и закурил трубку. Лионель сел на стул, находящийся рядом с ним. Садясь, он посмотрел на стол ректора и увидел на нём тот самый конверт, который выкрал вор в день крещения Анариетты. — Что это за конверт? – спросил наигранно Лионель. — Гммм, – задумчиво протянул Осман, – это секретное поручение от королевы. — Понятно, – убедился Лионель. Убедился в том, что его задача усложняет ся, ведь теперь ректор знает, что архивы должны быть закрыты. — Ректор, вы знаете, где бы я мог найти что-то вроде... Даже не знаю... Библиотеки. — Ну-у, – протянул Осман, – я могу предложить вам школьную библиотеку, недавно мы пополнили библиотеку новейшими... — Нет, ректор, вы меня не поняли, меня интересует запрещенная литература. — Гммм, – затянулся Осман и ответил, – есть одно место, но оно закрыто для посещения, но я не могу вам сказать о нем – это запрещено. Лионель понял, что он ходит по лезвию ножа. Если он продолжит давить на ректора, то тот поймёт, что принц что-то задумал и вынюхивает информацию об архивах. Тогда весь план может пойти коту под хвост. — Хорошо, ректор, я вас понял, – Лионель сделал вид, что сдался и решил перейти на обыденную тему, – могу я узнать о расписании уроков и получить доступ к комнате? — Конечно-конечно, – облегченно ответил Осман и достал из стопки бумаг лист с расписанием, – вот, держите, сам не прочитаю, зрение уже не то, а мисс Лонгвилль... МИСС ЛОНГВИЛЬ! Дверь в кабинет сразу же открылась и в него влетела та же зеленоволосая девушка, которая пыталась отдышаться. — Да...Ректор? – выдыхаясь, спросила она. — Проведите его величество в лучшие аппартаменты! — Так точно! – выпрямилась Лонгвилль и повернулась к Лионелю. – Пройдемте за мной, ваше величество. Лионель вышел из кабинета и последовал за Лонгвилль. Они вышли в холл и пошли по узкой винтовой лестнице. Они прошли пару ступенек, но перед ними встал тупик. — 5 этаж! – прокричала Лонгвилль, взмахнув палочкой. Лестница сразу начала движение вверх, и Лионель замечал пролеты других этажей в пути. Как только они прибыли на нужный этаж, Лонгвилль вышла и подала руку Лионелю. Лионель отказался и вышел сам. Минуя комнаты других учеников, он спросил: — Давно вы работаете у ректора, мисс Лонгвилль? — О-о, – растерянно выдала она, – не давно... В смысле недавно, ваше величество. — А вы в курсе, что королевский дворец был ограблен? – загадочно спросил Лионель. – Говорят, кто-то воспользовался крещением новорождённой, но украли лишь конверт. Интересно, зачем? — Кхм, – прокашлялась она, – и правда интересно. О-ох, а вот мы и пришли. Ваша комната. На двери красовался номер 507, обрамленный в золотую рамку. Видимо, к приезду Лионеля подготовились. — Если я понадоблюсь, я буду в кабинете ректора, – нервно сказала она. – А сейчас я должна удалиться. Лонгвилль быстро зашагала к коридору с винтовой лестницей. Лионель зашел в комнату и осмотрел её. Она его не впечатлила: обычная кровать стояла в слева от двери, столик с зеркалом и два шкафа для вещей и один с книгами. Лионель развалился на кровати и стал думать, паралельно пролистывая все возможные варианты событий.***
На следующий день, после первых занятий, Лионель сидел уставший в дворике для учеников. После урока истории рун он чувстовал себя хуже, чем от десяти лекций профессора Блюра. Пытаясь сосредоточится на задании, он раскинулся на стуле и закатил голову назад, и как вдруг его покой нарушил чей-то голос: — Ха-ха! И это принц Тристейна? Источником этого голоса был Карл Маллик, сын герцога Маллика, который владел вассальным княжеством подконтрольное Тристейну. Герцог был известен тем, что выступал против взглядов королевы, несмотря на то - были они позитивными или негативными, ведь когда-то король Георг отвоевал его земли в одной из Германско-Тристейн войн. — Ты со мной разговариваешь, ничтожество? – сказал Лионель, вставая со стула, – как смеешь ты бросать такие дерзкие фразы в сторону королевской особы? Лионелю выдавил эту фразу не без труда, ему очень не нравилось кичится своим происхождением. — Да, с тобой, выродок, – дерзко выпалил Маллик, – это что же за дворянин, который не умеет колдовать? Вокруг парней собиралась толпа зевак. Лионель удивился, как этот мерзавец узнал о его слабости, но для него это не имело значения. Он решился на отчаянный поступок. — Тот дворянин, который уничтожит не с помощью вашей магии, – перекривил его Лионель, – а с помощью простецкого меча. Толпа девушек охнула, а парни начали шептаться между собой. — Это вызов? – спросил Маллик. — А ты что думал, идиот? – раздраженно ответил Лионель. – Чай пить будем? — Пф, – гордо прыснул Маллик и назначил место встречи, – в таком случае я жду тебя на дворе Вестрии завтра в полдень. — Так тому и быть. Маллик развернулся, махнув плащом, и пошагал обратно в академию. Толпа зевак так же начала расходиться, возбужденная грядущим событием. Лишь две девушки остались стоять там, где стояли, одна из них была блондинкой, а вторая, на удивление Лионеля, обладала знакомым ему розовым цветом волос. — Пф, – прыснула блондинка. – И как это он собирается победить дворянина без магии? — Довольно отчаянный поступок, – с грустью сказала розоволосая девушка, – но в то же время и смелый. — Как думаешь, сестрица у него есть план? – спросила блондинка. — Я так не думаю, – спокойно ответила сестра. — В таком случае, я думаю, принц может воспользоваться нашей поддержкой, – с улыбкой произнесла блондинка. Лионель с недоумением смотрел на обеих. Ему казалось, что его нахождение рядом с ними просто игнорируется. — Вы, я полагаю, Вальер? – предположил Лионель, смотря на розоволосую девушку. — Именно, – улыбнулась она, – Катлея де ла Вальер, а это моя сестра Елеонора. — Очень приятно познакомиться, – Лионель поцеловал руки обеих, от чего их щеки покрылись едва видимым румянцем, – но почему вы хотите мне помочь? — Видите ли, принц... – уже открыла рот Елеонора. — Без титулов, пожалуйста, – перебил ее Лионель, – просто Лионель. — Хорошо... Лионель, – с удивлением произнесла она, – в общем, Маллик-младший пускает грязные слухи про королеву, будто принцесса Анариетта родилась благодаря порочному зачатию. Вам что-то известно об этом? — В первый раз слышу, – честно ответил Лионель. Он только сейчас задумался об этом и не мог припомнить: знал ли отец, что мать беременна, или нет? — Хм. Ну, теперь вы знаете. — Предлагаю вернуться к дуэли, – вдруг сказала Катлея, – у вас есть план, Лионель? — Как подметила ваша сестра – нет. — Меча, я так полагаю, у вас тоже нет? – с улыбкой спросила Катлея. — Вы абсолютно правы, – с серьезным лицом ответил Лионель. — Ну, тогда, – вздохнула Елеонора, – у нас много работы.