Лунный кулак

  Рей и Ранма мыли крыльцо перед комнатой, где проходили все встречи. Рей обнаружила то, что Касуми уже знала; обременительная рутина становится терпимой, даже забавной, когда ты делишь ее с кем-то готовым помочь. Их разговор по большей части вращался вокруг храма. Было ясно, что Ранме он понравился, и она интересовалась храмом гораздо сильнее, чем любая из Сенши.   Когда они закончили и отдыхали с лимонадом, мико затронула тему, которая беспокоила ее со вчерашнего вечера.   – Ранма, мне вот интересно. Ну, кажется, что тебе очень сильно нравится храм Хикава, и мне любопытно, почему же ты не хочешь здесь остаться.   Ранма оперлась на крыльцо.   – Это действительно красивое и мирное место, Рей-тян. Я посетила много храмов и монастырей, когда тренировалась с батей, но этот один из самых расслабляющих, что я когда-либо видела. Так почему же я не останусь здесь? Вокруг меня случается всякое, Рей-тян, как драки и тому подобное. Я бы не хотела видеть, как храм Хикава был поврежден из-за меня.   Рыжая посмотрела на сад для медитаций и слегка улыбнулась.   – Конечно, то же самое можно сказать и про жилище Мако-тян, но я думаю, что квартиру отремонтировать намного проще, чем этот храм. Надеюсь, ты не будешь возражать, если я буду часто приходить сюда.   – Вовсе нет! Хотела бы я, чтобы остальные… э-э… я имею в виду, хотела бы я, чтобы девушки были заинтересованы храмом так же как и ты, Ранма. Ами немного интересуется, но Ами интересуется всем. – Уютная тишина окутала двух девушек. Через несколько минут Рей нахмурилась. – Правда, что Ами хотела попросить свою мать удочерить тебя?   Ранма кивнула.   – Ага. Полагаю, Синяя-тян думает, что что-то должна мне. Я просто рада, что смогла помочь. Ей будет достаточно быть моей подругой, если она того хочет, кроме того, хоть я и не рассчитываю на батю, я надеюсь, что мама передумает, и смена фамилии этому не сильно поспособствует.   – Я думаю, что все Сенши хотели бы, чтобы ты переехала к ним. Булкоголовая была права. Ты Сенши, и было бы весьма неплохо жить с подругой, которая понимает, что мы делаем.   – Ну, что я не понимаю, почему же ни у одной из вас, девушек, нет парней. Ами очень милая, Мина-тян и Усаги две из самых красивых девушек, что я вообще видела, Мако-тян отличный повар и действительно очень красива. И, должна сказать, Рей-тян, ты также сексуальна, как и все они.   Черноволосая девушка стала столь же красной, как и ее костюм Сенши.   – Спасибо, Ранма. Честно говоря, у нас у всех есть отталкивающие парней причуды. Я слишком агрессивная, Макото слишком высокая, а Ами слишком умная. Минако немного легкомысленна. У Усаги есть парень, но он и сам Сенши. И вся эта ответственность Сенши не помогает. – Ранма кивнула.   Через несколько минут, впитав немного спокойствия, Рей поднялась на ноги.   – Нам лучше поторопиться, Макото принимает душ перед ужином. Надеюсь, ты не против того, чтобы нести футон, который я дарю, для меня он слишком тяжел. – Ранма кивнула, и, забрав футон, они отправились.   Ранма и Рей оказались последними прибывшими в то, что скоро официально станет квартирой Макото и Ранмы. Хотя четырехкомнатная квартира и вместила бы новую соседку, спасибо скромным жизненным потребностям рыжей, сейчас ее переполнили девять девушек. Когда опоздавшие вошли в дверь, все громко закричали "Ранма!" Героиня часа от смущения стала того же оттенка, что и ее волосы.   Усаги вскочила и, схватив маленькую девушку, потащила ее к единственному стулу Макото, болтая во время движения.   – Давай, Рыжая-тян, мы все ждали тебя. Привет, Рей, это футон? – Усаги захлопала в ладоши. – Мы сделаем это в порядке того, как долго каждая из нас тебя знает. Так что просто положим подарок Рей сюда и начнем с Уке-тян.   Все девушки пришли в восторг, хотя Аканэ растянула сочувственную улыбку и понимающе подмигнула своему бывшему жениху. Нехарактерно для нее, Ами слегка подпрыгивала от сдерживаемой энергии, сидя рядом с Ранмой.   Уке вручила статное закатно-красное кимоно и щедрое предложение работы. Шампу последовала за ней, с великолепным купальным набором и годовым абонементом в ближайшую баню. Все рассмеялись, когда Ранма подняла бутылочку с пометкой "Шампунь Шампу". Набики была следующей, с улыбкой, как у кота с молокозавода. Средняя Тендо подготовила полный комплект удостоверений личности, все отражали новый пол Ранмы. На вопрос изумленной Рей о том, как она это сделала, Набики пробормотала, что у нее все еще остались некоторые контакты.   Следующей была Касуми, с красивой парой лакированных палочек для еды, чашкой для еды и картой свободного пользования прачечной в течение года. Аканэ последовала с набором китайских шелков любимой модели Ранмы, но пошитых на ее меньшую фигуру, и несколькими комплектами "разумного" женского белья.   Рей удалось удивить рыжую, несмотря на то, что Ранма и несла подарок. Футон был новой модели, и мог быть сложен в небольшой диванчик, отличный бонус для скудно обставленной квартиры Макото. Макото достала радио с будильником, тогда как Минако объединила практичность с весельем, вручив красивый комплект постельных принадлежностей и четыре следующих тома Dragon Ball Z. Ами, наконец, получила возможность вручить свои дары, DVD-плейер и набор конспектов для всех классов Ранмы.   Усаги встала с двумя топами и двумя скромными юбками в руках, которые она и вручила Ранме. Затем блондинка сказала небольшую речь, с маленькой насмешливой улыбкой на губах. Только ее товарищи по команде поняли шутку.   – Хорошо иметь друзей, и здорово получать подарки! – Все засмеялись. – Но лучший дар – это надежда, и это то, что мы все желаем тебе, – открыв скромную коробку для ювелирных изделий, Усаги достала маленькое колье и закрепила его на шее рыжей. Приподняв свисающий с колье медальон, Ранма увидела на нем символ инь-ян.   Ранма сухо усмехнулась. Кое-что никогда не меняется, я лежу на крыше своего дома, смотрю на звезды и думаю о жизни, словно это высечено в камне. Так как я отношусь к изменениям? Рыжая задумалась, прежде чем ответить самой себе. Ну, дом Мако-тян – надо, наверное, говорить, Мако-тян и мой – выше, тут меньше уличного шума, больше света. Вот так, я думаю.   О, ты хочешь сказать, что застряла девушкой. Больше не частично девушка, думаю, я с этим застряла. Она вздохнула, неосознанно потирая подвеску на шее. По крайней мере, я обнаружила, что у меня было. Хотя Усаги и Синяя-тян правы. Слишком рано сдаваться. В любом случае, если верить Колон, у меня больше времени, чем у многих. Она почувствовала, как кто-то присоединился к ней на крыше.   – Разве тут не уютно? Может бывшая невеста-пацанка присоединиться, или это вечер только для тоскующих рыжих?   – Не-а, пацанкам сюда нельзя. Но лучшим подругам всегда будут рады. – Аканэ усмехнулась.   Несколько минут они сидели в молчаливой признательности звездам. В конце концов, младшая Тендо нарушила эту уютную тишину.   – Хочу знать, как ты справляешься, Ранма. По-настоящему, а не то, как ты об этом думаешь.   Маленькая девушка резко выдохнула, взметнув челку.   – Все не так плохо, как я предполагала, – обняла она черноволосую девушку. – Совсем не так плохо, как если бы это произошло год назад. Думаю, мы гораздо лучше как друзья и партнеры.   – Но?   Ранма вновь вздохнула.   – Просто, до того как ты пришла, я думала, что действительно ненавижу, что застряла. – Тихим голосом она продолжила: – Я скучаю по тому, кем я могла быть. Это стало тем выбором, который я могла для себя сделать. Ну, кроме удачи с водой. – Аканэ обняла задумавшуюся девушку. – Ты знаешь, что на самом деле вытащило меня из моей апатии? Ты. Я волновалась, что твое обучение пойдет насмарку. Даже неделя может все испортить. Так. Ученица, мы продолжим завтра. – Аканэ счастливо кивнула. – В додзе все хорошо?   Темноволосая девушка пожала плечами.   – Наши отцы что-то замышляют, но с каких пор это новость? О, Рега хочет о чем-то поговорить со мной. Думаю, он появится через неделю или две. – Аканэ сделала паузу. – У тебя с этим все в порядке?   – Ага. Ты можешь сделать лучше, но ты можешь также сделать и хуже. – Ранма встала. – Уже поздно, а мне надо быть у У-тян рано утром до школы. – Она обняла Аканэ. – Это займет нас обеих. Завтра вечером я не работаю, но Усаги хочет, чтобы мы собрались после школы. Мы сможем немного поспарринговать в храме.   – Звучит неплохо. Спокойной ночи, Рыжая.   – Ночи, Аканэ.   Школьный день был приправленной унижением скукой. Ранма с утра заглянула к Тендо, чтобы забрать подогнанную под нее Касуми женскую форму и помочь немного с утренними делами. Следующую остановку занятая мастер боевых искусств сделала у У-тян, чтобы заполнить документы и договориться о графике работы.   Когда она прибыла в Фуринкан, испытание началось. Куно был вне себя от радости, что его "богиня с косичкой" прибыла к нему со всей своей любовью, свободная от подлого колдуна. Шестью мучительными секундами позже дымящаяся Ранма вошла в старшую школу.   После завершения этого утреннего ритуала, классы превратились в бесконечную утомленность из вопросов и ответов. Учителя хотели знать, почему Ранма присутствовала как девушка. Ее одноклассники хотели выяснить, какие у них с Аканэ отношения — и почему она присутствовала как девушка. Несмотря на все это, Аканэ была великолепна, опровергая худшие сплетни, защищая свою лучшую подругу и утешая девушку между классами.   Когда дошло до урока физкультуры, у них появилась проблема. Аканэ отважно пыталась убедить своих одноклассниц не возражать против использования Ранмой женской раздевалки, но они не соглашались. Когда рыжая вошла, она спровоцировала бурю протеста. Слезы заблестели в ее голубых глазах, она кинулась к раковинам и открыла горячую воду. Сунув руку в исходящий паром поток, Ранма встретилась взглядом с девушками.   – Я такая же девушка как и все вы здесь, – огрызнулась она.   – К тому же лучше сложенная, – пробормотала Аканэ. Все посмотрели на нее. – Ну, так и есть!   Этим удалось разрядить ситуацию, но в действительности это было единственным светлым пятном за день. Двум подругам удалось поймать Набики и спрятаться на время обеда, но Ранма была благодарна, когда школьный день завершился. Едва скрывая облегчение, две девушки направились к храму Хикава.   Ами опаздывала, так как ее занятия продлились дольше, чем она рассчитывала. Даже Усаги, наверное, обойдет меня здесь. О, позор. Ну, Мидзуно Ами не проигрывает. Молодая гений усмехнулась. Когда она поднималась последние несколько ступенек до двора храма, она поняла, что все девушки ее команды с напряженным вниманием смотрели во внутренний двор храма.   Рей заметила движение и взглянула на синеволосую девушку.   – Ами, давай сюда, это потрясающе! – Быстро присоединившись к группе, Ами обнаружила, что их очаровало.   Аканэ и Ранма стояли в боевых стойках своего спарринга.   Судя по их поту, они, видимо, уже немного потренировались. Две девушки, должно быть, недавно отскочили друг от друга, сейчас они стояли в трех метрах. Аканэ тяжело дышала, но Ами это дало впечатление солидности, далекой горы, не зависящей от тщедушных усилий короткоживущих существ. Она немного хмурилась.   Проследив за взглядом Аканэ, Ами повернулась к Ранме. Даже стоя совершенно неподвижно, Рыжая выглядела движущимся вихрем, легкая улыбка украшала ее губы. Сенши Льда почувствовала родство с этим водоворотом, ждущим своего освобождения.   Некоторое время две фигуры стояли поодаль друг от друга. Затем, без какого-либо видимого движения, Аканэ, казалось, скользнула к Ранме. Макото ахнула, прошептав: "Как она это сделала?" Поскольку дистанция между ними исчезла, мускулистая девушка молниеносно пнула рыжую спереди. С усмешкой, маленькая девушка, казалось, обтекла пинок и парировала с ударом с разворота в голову своей подруги, сразу после совершенно невозможного удара.   Пинки и удары сыпались все быстрее и быстрее. В основном обе девушки уклонялись от ударов чаще, чем блокировали их. Ами узнала, почему, когда Ранма дотянулась с жестоким крутящим ударом, поймавшим Аканэ врасплох, вынудив младшую Тендо блокировать его прямым ударом. Это прозвучало как удар бейсбольной битой по телефонному столбу и отбросило черноволосую мастера боевых искусств на пару метров. Блокировать удар в лоб оказалось почти так же плохо, как и допустить контакт.   Ранма взглянула на собравшихся.   – Давай, Аканэ-тян, все уже здесь. Теперь покажи мне, что ты можешь, Пацанка. – Рыжая прыгнула на высокую девушку, крича: "Каштаны на открытом огне!"   Аканэ сглотнула, но собралась и крикнула: "Пощечина тысячи рук!" и руки двух мастеров боевых искусств размылись. Ранма нанесла множество ударов за несколько секунд, в то время как Аканэ яростно их блокировала, ища возможность для контратаки. Множество ударов звучали как барабанящий дождь во время летней грозы. Затем, совсем как и летний дождь, буря кулаков внезапно утихла.   Аканэ упала на землю, схватившись за свое тело. Ранма подала ей руку.   – Получилось довольно неплохо, Аканэ. Сколько прошло, всего десять-одиннадцать? Ты была права, эта модификация Каштанов намного лучше подходит стилю Тендо.   Аканэ усмехнулась.   – Не знаю, Ранма, может ты просто немного проржавела после столь длительного перерыва. – Меньшая девушка пожала плечами.   Макото вышла из своего восторженного ступора.   – Вы должны научить меня! Просто должны. Это было совсем как в фильмах Куросавы!   Аканэ лишь неверяще покачала головой. Немного в стороне синеволосая девушка заметила Усаги, удобно присевшую на корточки, совсем как туземный охотник, с задумчивым выражением лица. Когда блондинка заметила взгляд Ами, она резко села, потирая свой зад.   Луна поспешила вмешаться, прежде чем все могло выйти из-под контроля.   – Да, вы двое удивительны, и планирование некоторых тренировок часть того, что нам нужно обсудить. Тем не менее, перед нами стоит много задач, так что пора начать совещание. – Озадаченная Аканэ на секунду взглянула на черную Лунную Кошку.   Усаги подскочила к ней.   – Ой, пожалуйста, не пугайся и ничего такого, Аканэ-тян, это просто… – Неожиданная улыбка Аканэ оборвала ее.   – Вы – махо-сёдзё, конечно у вас в советниках будут говорящие животные. Это само собой разумеется. – С этими словами вопрос был исчерпан. Семь пар глаз обернулись к Ранме.   – Что? – входя в комнату встреч, взглянула на младших девушек рыжая. – Аканэ, наверное, видела куда больше странного, чем я, со всеми этими принцами, все время ее похищающими. Говорящая кошка не заставит ее даже моргнуть. И давайте уже начнем встречу. Мы с Мако-тян сегодня вечером готовим карри.   С ошеломленными лицами девушки разошлись и уселись поудобнее. Луна открыла встречу.   – Очень хорошо. Первым делом обсудим вчерашнее огненное чтение Рей. Рей?   Без всяких предисловий мико встала.   – Что-то идет, что-то темное, как черная рябь в Великом Пламени. И оно сильное, возможно, сильнее Берилл. Я не знаю деталей, но думаю, что оно скоро покажется, быть может, ближе к концу лета. – Сенши Огня внезапно села.   Минако и Усаги встревожились.   – Больше ничего не известно? – хором сказали они. Черноволосая мистик уверенно покачала головой.   Луна взглянула на "близняшек".   – Нам повезло, что у нас есть хотя бы такое предупреждение. Магические угрозы почти невозможно предсказать. Лишь выдающиеся умения Рей дали нам знать. – Лунная кошка глубоко вздохнула. – Что подводит нас к следующему вопросу. Ранма, Аканэ, вы двое выглядите невероятно хорошими бойцами. Сможете ли вы тренировать девушек? – Обернувшись к пяти Сенши, Луна пояснила: – Я не имею в виду, что вы, девочки, не стали хороши, но я знаю, что вы можете стать еще лучше. – Ранма кивнула.   – Для меня было бы честью тренировать вас, девочки. Из того, что я видела во время той ночной борьбы с чудовищами, вы, в основном, самоучки, не так ли? – Пять младших девушек кивнули. – Ну конечно, не так-то много преподавателей учат пускать молнии и огненные спирали. Хотя я думаю, что там еще есть, куда стремиться, должна сказать, что я впечатлена тем, чего вы сами добились.   Аканэ кивнула.   – Да, и я тоже, хоть я и немного видела. В любом случае, я буду рада помочь всем, чем смогу. Я знаю, на что это похоже, когда приходиться учиться самой. – Сенши заволновались, хотя Усаги выглядела смирившейся.   Рыжая положила руку на плечо младшей Тендо.   – Мы двое немного поговорили, и у нас появились некоторые идеи. У меня есть пара дальних ки атак, которые, по крайней мере, дают мне представление о том, что вам нужно.   – Отлично! – воскликнула Луна. – С учетом надвигающейся опасности, будет гораздо легче, зная, что мы можем рассчитывать на новую Сенши и ее лучшую ученицу. – Аканэ лучезарно улыбнулась. – Я уверена, что мы сможем разработать плотный график тренировок, который не будет слишком уж пересекаться со школой, – взглянула Луна на Ами. Синеволосая девушка согласно улыбнулась. – Что приводит нас к нашей новой Сенши, ее лучшей ученице, и их очевидной способности видеть сквозь маскировочные поля Сенши, – произнесла Луна.   – Какие еще маскировочные поля? – пошутила новая Сенши.   – Я же говорила тебе, у нас есть… – Рука Ами легла ей на плечо, останавливая напыщенную речь Усаги.   – Усаги-тян, она тебя дразнит, – улыбнулась гениальная девушка своей подруге. – Рыжая-тян знает о полях.   – Мы с Артемисом вместе занялись исследованиями, – начала читать лекцию Ами. – Я, потому что я "гениальная девочка" и, что важнее, у меня компьютер Меркурий, и Артемис, потому что его воспоминания наименее поврежденные, и ему интересны "прежние дни".   Встретившись взглядом с кобальтовой синью Ранмы, Сенши Льда продолжила:   – Если честно, я думала, что причина, по которой ты видишь сквозь маскировочные поля, проста. На тебя сильно влияет Серебряная Энергия, что синхронизирует тебя с остальными Сенши. Но теперь, когда я немного поняла образ жизни Саотоме Ранмы, я смеюсь над своей наивностью. Ничто в твоей жизни не было простым.   – Я была уверена, что уровень энергии будет уменьшаться, и через несколько недель ты вернешься к нормальной жизни, если я могу использовать по отношению к тебе это слово. Вместо этого Серебряная Энергия стала самоподдерживающейся и изменила проклятье Дзюсенкё. Я не знаю, что происходит, но именно поэтому ты можешь видеть сквозь маскировочные поля. Но у реакции почти наверняка будет и больший эффект. Я сделаю все возможное, чтобы это изучить. Помимо очевидного, происходит еще что-нибудь необычное?   Ранма неохотно кивнула.   – Да, я думаю. Бывают, – упал ее голос до вымученного шепота, – у меня бывают, знаешь, дурные сны о… о… – Ее голос совсем затих.   – У нее бывают кошмары о яме, один-два раза в неделю. Так долго, как я ее знаю, – грубо закончила Аканэ, пытаясь сдержать слезы. Усаги прикусила губу, чтобы сдержать рвущийся на свободу вопль.   Однако рыжая выглядела скорее озадаченной, чем испуганной или подавленной.   – Последние пару раз сон был другой. Я все еще была в яме, и батя смотрел на меня сверху, и кошки кишели вокруг меня, но я спасена. Ангел спас меня, а затем и кошек. – Все взглянули в сторону Усаги.   Ами улыбнулась.   – Возможно, это просто исцеляющая энергия помогает с травмой. – Улыбка дрогнула. В жизни Саотоме Ранмы ничто не бывает просто.   Слово взял Артемис.   – Полагаю, суть, Ранма, милая, в том, что нам все еще нужно это понять. А что касается Аканэ, ну, у меня есть теория, которая объясняет все факты.   Луна закатила глаза.   – Да, конечно есть, Артемис, у тебя всегда бывают идеи, и все они такие же сумасшедшие. Я не помню ни каких-то планов преемственности, ни наследников, ничего подобного. – Артемис полуприкрытыми глазами посмотрел на черную кошку.   Прежде чем кто-то из котов мог продолжить спор, вмешалась Ами:   – Что за теория, Артемис, и как мы можем ее проверить?   – О, это легко проверить. Во времена Серебряного Тысячелетия у каждой Сенши была наследница или преемница. До Берил мир царил так долго, что обычным способом потери Сенши была отставка. Так что никто не обучал наследников, кроме Лунной Принцессы, по понятным причинам, и наследницы Меркурий. Малая Меркурий старательно училась, и была единственной Малой, способной встать рядом с Сенши, когда пришла Берил.   Артемис пожал плечами в очень человеческом жесте.   – Если коротко пересказывать длинную историю, то увидев, как за такое малое время близки стали Аканэ и Ами, и учитывая их внешнее сходство, я предположил, что Аканэ перевоплощенная Малая Меркурий.   – Ну что за вздор, – презрительно фыркнула Луна.   Артемис закатил глаза.   – И это говорит кошка, которая придумала Сейлор Мун. Проверить просто. Ами, ты не можешь передать Аканэ свой хэнсин-жезл? – Поколебавшись, синеволосая девушка согласилась. Аканэ осторожно взяла жезл. – Аканэ, я хочу чтобы ты сказала любые слова, которые придут тебе на ум. Если ты ничего не придумаешь или если ничего не произойдет, то я не прав.   – О, совсем как в первый раз, – пробормотала Луна.   Аканэ уставилась на жезл глазами размером с тарелки. Внезапно ее пронзил гнев. Ага, верно. Как будто бы кто-то похожий на меня может быть махо-сёдзё. Артемис просто смеется надо мной. Откуда-то из глубин души ей на ум пришла фраза. Я просто крикну Mercury Power Make-Up, а затем покажу, что Артемис не сможет посмеяться надо мной.   Младшая Тендо подняла над головой жезл Меркурий, сверкнула глазами и взревела:   – Mercury Power Make-UP!   Аканэ немедленно окружил вихрь воды, когда она вращалась на месте. Когда вода исчезла, трансформация завершилась. Аканэ, теперь уже Малая Меркурий, была одета в то, что узнавалось как костюм Сенши, хоть и несколько упрощенный. На костюме не было бантов или драгоценных камней. Вместо перчаток на запястьях наследницы были браслеты. Простой серебристый обруч был на месте более знакомой тиары.   С руками на бедрах, вновь открывшаяся наследница Сенши взглянула на белого лунного кота.   – Ну так что, смеешься надо мной? Как будто бы я могла быть махо… – Девушка замолчала, приглядевшись к себе и вспомнив про воду. – Стоп. Сработало?   Все кивнули. Аканэ потеряла сознание.   Придя в себя, Малая Меркурий изучила свое окружение. Она лежала на кровати в явно девичьей спальне. Ами, Ранма и Артемис с надеждой смотрели на нее.   – Ранма, после нашего спарринга я заснула? У меня был глупейший сон. – Все трое покачали головами. Темноволосая девушка взглянула на свою одежду. – Это был не сон, да? – Еще три отрицания.   Ами обняла свою новую наследницу.   – Нет, ты новая Сенши, ну или, по крайней мере, новая наследница. Правда здорово? Артемис сказал, что ему кажется, что мы были кузинами или что-то такое, близкими родственниками. Я знаю, что ты замечательная.   – У тебя нет всех сил Меркурий, только основное усиление Сенши, – объяснил Артемис. – Как Сенши, ты быстрее, сильнее и крепче, но я не знаю, сможешь ли ты освоить хотя бы базовую атаку Меркурий. Хотя с учетом твоих боевых навыков, ты должна быть очень эффективна.   – Добро пожаловать в ряды махо-сёдзё, Аканэ-тян. Надеюсь, ты готова к напряженным тренировкам, потому что я ничего не буду для тебя упрощать. Ни для кого из вас, – протянула Ранма, глядя на побледневшую Ами.   Артемис улыбнулся так, как мог улыбнуться только кот.   Жизнь, казалось, после этого успокоилась. К явному удовольствию Ами, принятие Аканэ в ряды Сенши испарило все ее ощущение никчемности. А начало обучения боевым искусствам уничтожило все сомнения. Ранма начала обучать команду, делая особый акцент на защиту и основы. Этим усилиям в немалой степени помогали остаточные воспоминания Сенши об их тренировках в далеком прошлом.   К удивлению остальных Сенши, Усаги быстро стала самой опытной, сразу после Макото. Практикуясь, она демонстрировала напор и решительность, которых не было во всей остальной ее жизни. Если блондинка начинала слабеть, казалось, любое замечание от Ранмы приободряло ее.   К явному своему отвращению, Рей оказалась в самом хвосте. Даже Ами была немного лучше из-за всего, как полагала Рей, получаемого синеволосой девушкой от ее наследницы дополнительного обучения. Чтобы упрочить свое положение в группе, мико начала активно подмечать все недостатки Усаги, реальные и воображаемые. Минако и Макото в какой-то степени присоединялись, больше по привычке, чем по желанию.   Хоть это еще и не приближалось к кризису, Ранму беспокоило изменение отношений среди Сенши. Начиналось разбиение на два лагеря: фракцию Мун, включающую Усаги, Аканэ и Ранму, и фракцию Марс, включающую Рей, Макото и Минако. Ами колебалась, на нее влияла ее тесная дружба с Аканэ и Ранмой с одной стороны, и ее естественная тенденция к раздражению на ее далеко не совершенного лидера с другой стороны.   Из котов Луна твердо стояла на стороне Усаги, но ее собственная натура перфекционистки делала ее упреки в адрес блондинки почти столь же разрушительными, как и ехидные комментарии Рей. Артемис держался в стороне и проводил много времени с Ранмой, став завсегдатаем у У-тян, и разговаривал с рыжей во время перерывов и в тихие моменты. Наедине, конечно же.   Белый лунный кот был убежден, что Ранма сможет преодолеть разногласия, даже если Рей не успокоится. Рыжую уважали как самую старшую (из людей) и как сэнсэя их группы. Ранма, хоть и была озабочена, все же полагала, что фундаментальная порядочность Рей сможет разрешить проблему. В то же время Ранма думала, что пришло время Усаги встретиться со своим прошлым. Если повезет, это откровение сможет помочь команде сгладить прошлые мучения.   Хино Рей опустилась на колени рядом с Макото, Минако и Ами в маленьком додзе храма. Мико задумалась, ожидая, когда их сэнсэй прибудет и начнет занятия. Ами наклонилась в ее сторону и спросила у Рей, что случилось, и почему она в последнее время так негативно относится к Усаги.   Я не придираюсь к булкоголовой, спорила с самой собой черноволосая красавица. Я просто пытаюсь помочь ей стать более похожей на лидера и принцессу, которой она ДОЛЖНА быть. Даже для самой Рей это утверждение было дутым. И она знала, почему. Из-за Ранмы.   Восхищение всех Сенши маленькой девушкой почти граничило с поклонением герою. Ами так дошла до крайности. Для довольно романтичного взгляда Рей, Ранма была трагической героиней, поднявшейся над испытаниями, которые уничтожили бы более слабого человека. Не могу и представить, как можно превратиться в парня и не сойти с ума, не говоря уже о том, чтобы быть вполне успешным и умелым сэнсэем, как Ранма.   Проблема была в том, что многие из недостатков, за которые Рей критиковала Усаги, полностью разделяла и Ранма. Их привычки есть и спать, любовь к сладкому, презрение к школьным занятиям и даже опоздания были слишком похожи. Почему одна была замечательной, а другая раздражающей?   Ранма вошла в додзе.   – Простите за опоздание, столкнулась по пути с Куно.   Рей инстинктивно заговорила:   – Все в порядке, сэнсэй, все равно булкоголовая еще не показалась. – Трое ее товарищей по команде неодобрительно посмотрели на нее, тогда как Ранма смотрела нейтрально. Рей нервно вспотела. В додзе Ранма никогда не выглядела сердитой. На ее лице была либо улыбка, либо нейтральное выражение. Последнее значило, что вы влипли.   Усаги и Аканэ, усмехаясь, вошли. Усаги оживилась:   – Мы с Аканэ-сэмпай просто немного позанимались снаружи. Черт, я ненавижу этот скользящий шаг, сэмпай. Я не понимаю, зачем он нужен. – Рей сильно покраснела. Усаги и Аканэ двинулись присоединиться к остальным девушкам, когда рука Ранмы задержала блондинку.   – Ученица Усаги, сегодня ты нужна мне для демонстрации. Пожалуйста, прими стойку. – Когда блондинка подчинилась, Ранма, продолжая говорить, начала ходить вокруг нее. – Сегодня поговорим о ки. Я уверена, что все вы осознаете, что кое-что из того, что мы с Аканэ можем сделать, выходит за рамки обычных человеческих возможностей. – Рыжая сделала на минуту паузу, чтобы поправить стойку Усаги.   – Наша сила, скорость и способность справляться с ударами связана с нашей способностью направлять и контролировать ки, что у меня больше, чем у Аканэ. – Читающая лекцию мастер боевых искусств вскользь сбила Усаги с ног, и та кучей упала на пол. – Пожалуйста, встань в стойку. – Блондинка так и сделала, бывшее у нее секунду назад спокойное выражение лица стало сердитым.   – Что такое ки? Спросите что полегче. Это своего рода жизненная энергия, почти как та сила, что нравится Касуми, только она внутренняя, – крохотная мастер боевых искусств снова сбила свою светловолосую ученицу с ног. – Пожалуйста, постарайся сохранить свою стойку, ученица. – Слегка дрожащая от заметной ярости, Усаги возобновила стойку. – Одна из причин, по которым мы тренируем вас в ваших обычных формах, это развитие вашего ки. Я думаю, что Сенши в качестве замены используют магию, так что если мы сможем дать вам возможность использовать ки вместе с магией, мы сможем сильно улучшить вашу эффективность. Прямо сейчас лишь одна из вас может направлять ки, но она не может это контролировать. – Все девушки взглянула на Макото, которая выглядела нервной и недоуменной.   Ранма беспечно подсекла Усаги. Почти уже упав на землю, раскаленная блондинка превосходно махнула ногами, бросая свое тело вверх, и встала лицом к лицу со своим сэнсэем, взвизгнув:   – Хватит, Ранма! – Четыре ошеломленные Сенши (минус Аканэ) уставились на своего лидера.   – Как только что продемонстрировала нам Усаги, сильные эмоции можно использовать, чтобы упростить контроль над ки. Спасибо, Усаги, можешь присоединиться к остальным. – Теперь Сенши разинули рты. – Однако стоит избегать зависимости от сильных эмоций для контроля ки, особенно гнева. Спросите потом об этом у Аканэ.   Присев на корточки перед все еще дымящейся девушкой, Ранма взяла ее за руку.   – Я знала, что у Усаги было довольно мощное ки, но некоторые люди делают такое естественно. Я кое-что заподозрила, когда увидела, как она после потенциально смертельного падения не обзавелась и царапинами. Но не раньше, чем увидела, как она свалилась с середины лестницы, не получив ни синяка, и вы, девочки, отнеслись к этому как к обычному делу, тогда я и поняла, что она использует ки.   – Ну, использование ки не бывает случайным, так что я попросила Набики провести некоторые исследования. Не только у тебя есть гениальная девушка, Усаги. На-тян нашла очень интересную историю о гимнастическом додзе под названием Багровая Академия. – Забыв про гнев, Усаги побледнела.   – За всю историю Токио, Багровая Академия единственная не-школа, чья гимнастическая команда победила на районных соревнованиях, – сказала Аканэ, подхватив разговор. – В команде было всего пять девушек, а возглавляла их крошечный капитан, Кролик. Кролик была невероятна. Она привела эту группу девушек, которые не смогли попасть в свои школьные команды, к победе в районе. Они и их капитан приложили все усилия, чтобы попасть на национальные. Но на уровне префектуры, одна из девушек порвала связки в колене. Я так понимаю, что после этого она уже не могла выйти на прежний уровень.   – Рейко, – прошептала Усаги.   – На префектуре все свелось к последнему вольному упражнению. И его выполняла их капитан. Чтобы команда прошла дальше, ей нужно было набрать 9,85. В то время городской рекорд среди юниоров был 9,55, – взгляд Аканэ скользнул в сторону Ранмы.   – Эй, зачем все рассказывать, когда можно просто посмотреть? На-тян достала кассету. Она сказала, что в некоторых гимнастических клубах она все еще популярна. – Ранма повела группу к видеомагнитофону в комнате, куда она и вставила кассету. – Там всего лишь примерно три минуты.   Экран телевизора ожил, показывая маленькую блондинку с двумя хвостиками. На ней был темно-красный купальник без украшений, и она стояла в углу большого квадратного ковра со стороной в двенадцать метров. Девочка подняла руку, и заиграла бодрая китайская мелодия. Она начала свое выступление серией сальто, закончившейся полуторным кувырком в воздухе. Приземлившись, она отступила на полшага назад, и на ее лице засветилась паника и отчаяние. Добравшись до следующего угла, блондинка взглянула в сторону своей команды, четырех девочек в таких же темно-красных купальниках, сцепившихся локтями и держащихся за руки.   Что-то в лице блондинки изменилось. Ее паника пропала; она выглядела почти спокойной, но ее голубые глаза сверкали. Она взорвалась следующим акробатическим движением, превосходно выполненным сальто назад с аккуратным приземлением. Она прыгнула к следующему углу и настроилась на следующее акробатическое движение, снова превосходно исполненное.   Когда она прыгнула к четвертому и последнему углу, Сенши чувствовали, что все заканчивается. Глубоко вздохнув, блондинка начала серию сальто. Шум толпы, казалось, исчез, когда маленькая девочка начала свой последний ход, невероятно высоко взлетев в воздух. Два с половиной оборота в воздухе и прекрасное приземление. Мгновение толпа молчала и, когда загремели аплодисменты, экран почернел.   На экране появился текст.   Это последнее исполненное выступление Кролика, Цукино Усаги. Она набрала 9,75, установив городской рекорд, но это все равно позволило команде средней школы Кумон, сильнейшей в префектуре, победить. Какие бы оценки судьи не выставили, мы знаем, что в тот день мы победили.   Кролик летит.   Канека Рейко, март 1991   Когда кассета закончилась, Ранма обернулась к Усаги, которая все еще прятала лицо в ладонях.   – Так что же произошло после этого, Усаги? – мягко спросила рыжая.   – Хочешь сказать, когда я потеряла наш шанс на национальные соревнования? – Из пяти глоток вырвался невнятный протест. Усаги слегка улыбнулась. – Знаю, знаю. Мы были командой и проиграли как команда. Я знаю это здесь, – указала она на голову, – но здесь не очень, – указала она на сердце. – Во всяком случае, в последнем прыжке я повредила лодыжку, и, пока лечилась, у меня наступил скачок роста. Я стала неуклюжей, неуклюжей и осталась. Я даже не могу сделать колесо, – с горечью закончила она.   Ранма и Аканэ покачали головами. Темноволосая девушка объяснила:   – Нет. Мы с Ранмой думаем, что во время последнего упражнения ты направляла свое ки. Не получив контроля, это испортило все твои точные движения. Именно из-за направления ки ты так много ешь и спишь. Для ки требуется много энергии. Но теперь мы про это узнали, и мы сможем помочь тебе его контролировать.   Ранма встала и еще раз хлопнула в ладоши.   – Ладно, это наша годовая доза девчачести, а теперь пора потренироваться, – стала совсем зловещей улыбка сэнсэя. – И теперь, раз уж мы узнали, что у нас есть настоящая тренированная гимнастка, ну, думаю, мы сможем… немного ускорить ее обучение, верно?   Рей, забыв про враждебность, дружески положила руку на плечо блондинки.   – Эй, не волнуйся, Усаги. Я обещаю, что похороны будут очень трогательными.   Чиба Мамору откинулся на спинку кресла, когда самолет начал садиться в международном аэропорту Нарита. Он самодовольно улыбался. Хорошо вернуться в Японию, но этим триместром по обмену в Бэйда можно гордиться. После летних каникул будет несложно перевестись в Тодай(1). Конечно, это еще сильнее отдалит меня от булкоголовой. Он пожал плечами. Можно воспользоваться этим пространством. Не то чтобы она не была милой, но мужчине порой нужна маленькая взрослая компания. Он ощутил укол вины. Не то чтобы я обманывал малышку. Эти свидания с Мэй были всего лишь дружескими прогулками. Он потер губы, куда на прощание поцеловала его китаянка.   Хорошо, что я смог уйти не смутившись. Мамору вздохнул. Ну, по крайней мере, булкоголовая преданна. Неудивительно, со всей этой застрявшей в голове рассчитанной на школьниц ерунде о предназначенной любви. Если бы не она, сомневаюсь, что я сумел бы попасть в Бэйда. Немножко очарования Чиба, и Серебряный Кристалл вытащен, и мгновенно получен ускоренный курс путунхуа от Мун. Рей бы пришла в бешенство, но то, чего она не знает, мне не навредит.   А, взгляни правде в глаза, Чиба, старик, это дело твоей жизни, жениться на малышке. Все могло быть и хуже. По крайней мере, она красавица и прячет под этой школьной формой довольно милое тело. Кроме того, здраво подумал Мамору, когда самолет приземлился, эти детишки и минуты не продержались бы в Токио, если бы я все время не вытаскивал их из проблем.   Так как у него был только ручной багаж, таможенник был небрежен. Мамору поздравил себя, что предусмотрительно отправил большую часть своих вещей доставкой непосредственно до квартиры. Дорого, но университет оплатит счет.   Осталось только найти такси, которое отвезет меня в Дзюбан. Мне, наверное, потребуется час, чтобы достать машину. Хотел бы я, чтобы меня кто-нибудь встречал. Я, конечно, послал булкоголовой письмо и позвонил ей, чтобы сообщить ей номер рейса и время прибытия, но в этой ситуации вряд ли можно рассчитывать на малышку. Высокий парень лениво окинул взглядом пассажирский зал, отметив великолепную блондинку и рыжую, тщательно изучающих пассажиров.   Вот к таким встречающим я мог бы и привыкнуть. Завидую парню, которого они ждут. Взгляд Мамору случайно остановился на блондинке, и его челюсть отвисла.   Это была Усаги.   Взвизгнув, блондинка схватила свою спутницу за руку и замахала Мамору, который слабо махнул в ответ. Он смутно отметил, как малышка ужом скользила сквозь толпу, рыжая шла сразу за ней.   Усаги заключила высокого парня в костедробящие объятия. Ух! Когда это малышка стала такой сильной? Она в форме Сенши? Когда блондинка отпустила своего парня, Мамору смог хорошенько взглянуть на свою суженую. Она изменилась. Весь детский жирок пропал, ее живот стал плоским. Однако самым заметным изменением были…   – Усако, что случилось с твоими волосами? – Он всегда думал, что ее прическа была глупой, слишком уж жеманной. Теперь блондинка заплела волосы в одну косу, дотягивающуюся ей до талии. Со смутным плохим предчувствием, он понял, что эта была более длинная версия прически рыжей.   – Э-э… пора было измениться. Я так рада, что ты вернулся, я скучала по тебе! Как в Китае, все было хорошо? Я читала твои письма, но они были, знаешь, не слишком информативны. – Мамору перевел взгляд на рыжую, нежно улыбающуюся во время извергаемого Усаги потока слов.   Усаги, вспомнив про манеры, замолчала.   – Ой! Мамо-тян, это моя очень хорошая подруга и наставница, Саотоме Ранма. Рыжая-тян, это мой парень, Чиба Мамору.   Ранма поклонилась.   – Я очень рада познакомиться с вами, Чиба-сан. Любой друг Кролика и мой друг.   – Кролик?   Блондинка легонько стукнула свою подругу.   – Это просто глупое прозвище, которое используют Рыжая и девочки. Это все из-за Аканэ. – Мамору моргнул. Лицо Ранмы приняло серьезное выражение.   – Почему бы нам не отправится в путь, Чиба-сан. Я уверена, что вы двое сможете наверстать упущенное и в дороге, нас ждет такси. Нет смысла платить больше, чем мы и так должны, – две девушки повели ошеломленного мужчину к ожидающему такси.   Усевшись в такси между своими сопровождающими, Мамору начал все обдумывать. Прочистив горло, он начал с того, что обратился к рыжей:   – Э-э… Усако упомянула, что вы ее наставница? Вы ее репетитор по какому-то школьному предмету? – По звучанию японского девушки нельзя было сказать, что она очень образованна, но мало ли.   – Не-а, – протянула маленькая девушка. – Любое другое обучение будет больше похоже на предательство. Я ее сэнсэй боевых искусств.   Мамору вытаращил глаза.   – Ясно. И как она справляется?   Рыжая усмехнулась.   – Она моя лучшая ученица после Аканэ.   Мамору обернулся к своей девушке-блондинке.   – Ты уже упомянула о ней ранее, кто эта Аканэ?   Усаги ухмыльнулась.   – Если хочешь, можешь сам с ней встретиться. Рыжая-тян и Мако-тян организовали у себя дома приветственную вечеринку, если ты к этому готов.   Высокий мужчина на мгновение задумался об этом. Он был немного не в настроении для глупышки Усаги, и эта новая версия была, на его взгляд, гораздо лучше. Когда он кивнул, Ранма наклонилась вперед и дала водителю другой адрес.   Вечеринка совершенно отличалась от того, что ожидал Мамору. Кое-что все еще было как обычно. Еда была превосходна, и все девушки были счастливы видеть его. По правде говоря, его популярность у пяти девушек заставляла его гордиться собой, даже если все они еще были детьми.   Однако почти сразу же начались странности. Видеть накачанную версию Мидзуно Ами было довольно странно, но когда она оказалась этой таинственной Аканэ, все стало еще страннее. Особенно учитывая то, что девушка оказалась невосприимчива к очарованию Чиба. В то время как игнорирующая вечеринку и работающая на компьютере Ами была нормальна, пятикилограммовая гантель, с которой она занималась, нормальной не была.   Пока Макото и Ранма готовили ужин, Ами ввела Мамору в курс дела, пересказав последние события, включая информацию о своей наследнице и изначальном гендере Ранмы. Выслушивая все со своей обычной вежливостью, он в мыслях сделал некоторою скидку на точность последних фактов. Никоим образом эта милашка не могла быть мужчиной.   Обсуждение за обедом тоже было немного странным. Рей рассказала ему то немногое, что было известно о предстоящей угрозе, а затем разговор за столом свернул к боевым искусствам. Мамору с трудом удерживал спокойное выражение лица, выслушивая их восторженную болтовню. У него был коричневый пояс по каратэ, и ему потребовалось два с половиной года, правда, довольно умеренных тренировок. Никоим образом они не могли стать хороши всего за пару месяцев. Последней соломинкой стала их "сэнсэй". Ранма. Он одной рукой мог сломать маленькую девушку напополам.   Тем не менее, Усаги, на удивление, стала увереннее и взрослее, и ее отношение отражал ее новый облик. Разница в возрасте теперь казалась намного меньше, и Мамору фактически с нетерпением ждал их совместного катания на лодке завтра в парке перед "тренировкой" девушек. Вкусная еда привела его в довольно благодушное настроение, и когда Ранма начала с ним кокетничать, он согласился в ближайшем будущем принять участие в одной из их тренировок. Если девушки так полны энтузиазма, то, может быть, он сможет научить их настоящим боевым искусствам.   Высоко над Токио, невидимый для обычных средств обнаружения, завис шипастый кристаллический космический корабль. Пять фигур в обзорной комнате были полностью поглощены наблюдением за открывающимся за арочными окнами видом. Четыре пестро одетые женщины и рыжеволосый мужчина в коричневой безрукавке и армейских брюках.   Синеволосая женщина в розовом костюме с темно-синей юбкой обратилась к своему лидеру:   – Рубеус-сама, это район Токио Дзюбан?   Рыжий ответил со зловещей улыбкой:   – Да. Как я и ожидал, город пока не выглядит таким развитым.   Одетая в розовое женщина посоветовала:   – Так давайте же немедленно найдем Серебряный Кристалл и уничтожим его.   – Ну, не будь такой нетерпеливой, Коан, – упрекнул ее лидер.   – Но…   – Он прав, – перебила стоящая рядом с Коан беловолосая женщина. – Еще мы можем найти Кролика и убить ее.   Усмехнувшись, Рубеус решил:   – Это правда. Ладно, давайте сперва найдем Кролика и убьем ее.   Это был прекрасный летний день, а в небе было достаточное количество облаков, чтобы оно было живописным. Мамору был доволен нарядом Усаги. Хоть и стремясь все время за модой, блондинка, как правило, выглядела мило. Но сегодня она, вместо этого, была привлекательна. С ее новой прической и солнцезащитными очками, Мамору почти мог поверить, что у него было свидание с девушкой его возраста.   После приятно проведенного обеда, пара отправилась на прогулку по озеру в парке. Первая половина пути вдоль берега озера была занята рассказами Мамору о Китае, из которых были тщательно исключены любые упоминания Мэй. Усаги слушала все с широко раскрытыми глазами. Когда Мамору закончил, повисло уютное молчание. Вскоре Усаги вздохнула:   – Так здорово, что лишь мы двое вместе в такой чудесный день. – Мамору мягко улыбнулся. – Это самый счастливый момент в моей жизни.   Вскинув брови, Мамору пробормотал:   – Это уж слишком.   – Вовсе нет, Мамо-тян. Я просто счастлива, что мы смогли выбраться на прогулку в такой прекрасный день, до того как вновь начнется все сумасшествие, – еще раз вздохнула она, а затем просияла. – Однако с Аканэ и Рыжей-тян в команде, уверена, все пройдет гораздо легче.   Мамору выглядел сомневающимся.   – Мне казалось, Ами сказала, что Аканэ еще не освоила даже базовую атаку Меркурий. И Ранма на самом деле не Сенши. Мне не хотелось бы видеть, как она пострадает, пытаясь с этим справиться.   Блондинка сердито нахмурилась.   – Она уже пострадала, Мамо-тян. Это ее не остановило. И я не хочу все портить этим спором. Давай не будем об этом волноваться, пока не придет время.   – Согласен, – пришел сердечный ответ.   Когда Мамору умело подвел лодку к причалу, он выскочил и предложил Усаги руку. Блондинка приняла ее, но коварно споткнулась о край пирса, упав на высокого мужчину, их лица застыли в сантиметрах друг от друга. Усаги начала поцелуй, который оказался довольно долгим. Мамору почувствовал, как что-то ударило его по макушке. Оглянувшись, он увидел черный шар. Спустя несколько секунд в его объятиях оказалось маленькое тело.   Усаги оправилась первой, проверяя упавшую перед ней крошечную соперницу. Она выглядела лет на семь-восемь и была крепко сложена. Ее лицо выглядело вполне мило, обещая, что вырастет она в настоящую красавицу. Она была одета в школьное сейфуку. Глаза Усаги расширились, когда она заметила заплетенные в косичку розовые волосы.   – Эй, кто ты, черт возьми? – потребовала блондинка, держа девочку на расстоянии вытянутой руки. Розоволосая девочка посмотрела на Усаги сквозь полуприкрытые глаза.   – Я Уса. Как тебя зовут, и почему у тебя моя прическа?   – Твоя прическа? Это фирменный стиль Саотоме Ранмы. Она сказала, что это будет неплохо смотреться на Цукино. – Девочка широко распахнула глаза.   – Ранма? Так значит ты Цукино Усаги? – Усаги, казалось, пришла в замешательство. Маленькая девочка встала в боевую стойку. – Если ты Цукино Усаги, то у тебя должен быть Серебряный Кристалл, не так ли? Отдай его мне!   Мамору попытался немного очаровать Малышку:   – Ну, это мило, что ты претендуешь на знание боевых искусств, но…   – Не двигайся, – прорычала Уса. – Я не претендую на знание боевых искусств. Одно движение, и она станет историей. – Переведя взгляд на все еще сидящую на коленях Усаги, девочка продолжила: – А теперь отдай мне Серебряный Кристалл.   – Что? Какой еще Серебряный Кристалл?   – Не строй мне тут дурочку. – С этими словами Уса махнула ладонью ко лбу Усаги. Блондинка откинула голову назад, пытаясь поймать руку девочки. Попытка захвата стоила ей отбросившего ее назад размашистого удара. Мамору в тревоге кинулся к своей девушке. Это было похоже на настоящее движение, быть может, на уровне черного пояса.   – Усако! Не используй такие опасные атаки, ты могла ее ранить!   Но розоволосая девочка уже пропала.   Нападение прервало их свидание. Усаги поплелась домой, планируя недолго вздремнуть, прежде чем отправиться в храм. Но этот чудесный план провалился, когда она обозрела свою комнату, выглядящую так, как будто ее навестила монгольская орда. Преисполнившись гневом, Усаги помчалась вниз по лестнице.   – Шинго! Ты! Ты разгромил мою комнату!   Ее младший брат переглянулся с их отцом.   – О чем ты говоришь, Усаги?   Усаги уже собиралась продолжить свою напыщенную речь, когда заметила прячущуюся за Шинго розоволосую девочку, Усу.   – Что ты здесь делаешь?   Сияющая Икуко сообщила своей дочери:   – Твоя кузина Уса поживет с нами какое-то время.   Блондинка моргнула. Завизжав, она сообщила всей вселенной:   – У нас НЕТ никакой кузины! – Шинго с презрением посмотрел на нее. Как раз когда он начал думать, что его сестра станет крутой, изучая боевые искусства…   – Ты что, совсем тупая, Усаги? Конечно Уса наша кузина. Смотри. – Мальчик вытащил фотоальбом со множеством семейных снимков, включающих и Усу. Усаги в шоке смотрела на них.   Она уже почти собралась продолжить спор, когда ее ноги коснулась мягкая лапа. Взглянув вниз, она увидела, как Луна покачала головой. Поморщившись, Усаги выдавила:   – Мне пора идти учиться в храм, – взлетев по лестнице, она переоделась и ушла.   В обзорной комнате невидимого корабля одетая в синее беловолосая женщина сообщила:   – Рубеус-сама, я осмотрела весь район Дзюбан и не нашла ни единого следа Кролика.   Рыжеволосый мужчина мягко спросил:   – Так ты не смогла ее найти?   – Мне очень жаль.   Без предупреждения вспыхнул круг черной энергии, и появилась фигура в капюшоне.   – Серебряный Кристалл это камень, что приносит нам лишь проблемы. Пока существует Серебряный Кристалл, мы не сможем уничтожить Лунную Конфедерацию, что на каждом шагу мешает нам.   Беловолосая женщина с надеждой спросила:   – Мудрец-сама, Серебряный Кристалл действительно в Дзюбане?   – Да. Верь в мое предсказание.   – Серебряный Кристалл, – пробормотал Рубеус. – Я уничтожу его и убью Кролика. Продолжай поиски.   Усаги чувствовала, как расслабляется, делая свое ката и слушая Луну.   – Все произошло во время моего недолгого отсутствия, – пожаловалась Луна.   Усаги продолжила свое ката.   – Эти фотографии должны быть фальшивками.   Лунная кошка кивнула.   – Она использовала какую-то странную энергию, чтобы изменить воспоминания твоей семьи.   Ами оторвалась от своей разминки.   – Может ли она быть агентом наступающей тьмы?   – Сомневаюсь, – высказала свое мнение Луна. – Она слишком заметна и в ней не чувствуется зла.   Аканэ добралась до вершины лестницы. Подойдя к своим подругам, мускулистая девушка поманила из за собой.   – Ранма задерживается. Когда я уходила от У-тян, они были завалены делами. Кажется, какое-то собрание. Так что Ранма попросила меня как старшую ученицу собрать всех на растяжку и разогрев, чтобы мы могли начать, как только она появится. – Остальные Сенши выглядели немного разочарованно, но все согласились.   Старшая девушка продолжила:   – Сегодня по-настоящему жаркий день, так что я хочу, чтобы все много пили, хорошо? – Она улыбнулась хору "да, сэмпай". Они начали разминаться. Незаметно для всех, среди бутылок с водой двигалась скрытая фигура, добавляя в них жидкость из маленького контейнера.   Через пятнадцать минут Аканэ сказала всем попить. Большинство девушек подошли к крыльцу, чтобы попить, спрятавшись в тень. Усаги подошла туда, где рядом с ее бутылкой сидела Луна. Усевшись рядом со своей верной советницей, Усаги задумалась над этой новой проблемой в своей жизни. А на крыльце все остальные девушки, уснув, рухнули.   Уса прошлась между находящихся без сознания девушек. Сонное зелье неплохо сработало. А теперь пора найти Серебряный Кристалл. Внезапно розоволосая девочка отскочила назад, принимая оборонительную стойку. Усаги встала перед девочкой, когда она приблизилась к спящим девушкам.   – Неплохой план, мелкая, но Луна присматривала за моей водой, – хрустнула костяшками пальцев Усаги, неосознанно подражая своей наставнице. Уса сглотнула. – Пришло время расплаты.   Настраиваясь, девочка постаралась себя успокоить. Она еще не настолько хороша, не так ли?   Розоволосая девочка ответила Усаги серией сальто в ее сторону, оборванной прилетевшим сбоку пинком. Усе удалось увернуться от удара, но когда она приземлилась, блондинка сбила маленькую девочку с ног. Продолжая движение, бывшая гимнастка встала на руки, разведя ноги и качнув бедрами так, чтобы ударить Усу по голове за мгновение до того, как она отчаянно перекатилась.   Вскочив на ноги, блондинка начала серию быстрых ударов, выдавливая девочку обратно к своим спящим соратницам. Уйдя в защиту, Уса уворачивалась и блокировала. Она никогда раньше не работала со мной в полную силу. Не думаю, что смогу ее победить. Запаниковав и отчаявшись, девочка бессознательно коснулась своей скрытой силы.   На лбу Усы засветился золотой полумесяц, а в небо ударила колонна энергии. Усаги испуганно отскочила назад. К несчастью, эта демонстрация позволила охотнице найти ее.   В нескольких кварталах оттуда Коан улыбнулась, увидев столб энергии.   Когда энергия исчезла, Усаги настороженно уставилась на нее, стоя в защитной позиции.   – Кто ты?   Она самодовольно ответила:   – Вот ты где, маленький Кролик. А я повсюду тебя ищу. – Коан выжидающе смотрела на испуганную Усу. – Теперь пришло тебе время умереть. – Синеволосая женщина подняла руку.   Усаги укрепила свою решительность.   – Я так не думаю, дамочка. Кто ты, черт возьми?   Коан невинно ответила:   – Я? Я младшая из Четырех Призрачных Сестер, Коан.   Усаги скользнула к угрожающей женщине.   – Четыре Призрачных Сестры? Не думаю, что Касуми понравится кража ее идеи.   Нахмурившись, женщина произнесла:   – Ты стоишь у меня на пути. Ты умрешь первой! – К Усаги помчалась волна аквамаринового пламени. Уклонившись от нее, она отпрыгнула назад, чтобы потушить занявшийся неподалеку от Рей огонек.   Уса воспользовалась отвлечением, чтобы сбежать. Выругавшись, Коан бросилась ей вслед.   – Может, я и не знаю точно, что здесь происходит, но ты, похоже, из плохих парней. – Усаги воспользовалась отвлечением, чтобы проскользнуть в додзе и трансформироваться. Выглянув наружу, Мун увидела, как девочка мечется, уклоняясь от атак. Расстроенной Коан, наконец, удалось пламенем отрезать девочке путь к бегству. Закричав, Уса тяжело упала.   Подойдя к ней, охотница похвалила свою добычу:   – Ты очень быстра.   Розоволосая девочка взмолилась напоследок, прежде чем упасть без сознания:   – Мама, папа, помогите.   – Пора тебя прикончить, – злобно улыбнулась Коан.   – А ну стоять! Подающих надежды учеников боевых искусств нужно обучать, а не уничтожать! Я Сейлор-воин любви и справедливости, Сейлор Мун! Именем Луны, я покараю тебя!   – Сейлор Мун, ха. Фе, нахалка. – Синеволосая женщина выстрелила потоком огня в лидера Сенши, которая уклонилась в сторону, легко избегая заряда. Поморщившись, младшая Призрачная Сестра прыгнула в воздух, выпуская целый дождь огненных стрел. Яростно кувыркнувшись назад, Мун избежала смертельного шторма.   К несчастью, синий огонь вырос стеной, отрезав Сенши от Коан и Усы. Запрыгнув на крышу храма, Мун удалось обойти огненную стену как раз вовремя, чтобы не дать Коан добить павшую Усу. Кувыркнувшись с крыши, она в полете ударила ногой злобную женщину по голове.   Спрыгнув и приземлившись на ноги, Мун развернулась. Разъяренная охотница схватила ее за лицо и приготовилась испепелить решительную Сенши. Нападение Коан прервалось, когда ей порезало руку красной розой. Такседо Камен присел, защищая павшую Усу.   Разъярившись, синеволосая женщина поклялась:   – Я сожгу тебя вместе с Кроликом!   – О, я так не думаю, – ответила Мун, начиная свою атаку. По сравнению с ее боевыми искусствами, она была крайне медленна, но мощна. Завершив атакующую последовательность, она выкрикнула "Moon Princess Elimination!" Из ее жезла вырвалась закрученная спиралью розовая энергия, когда золотой полумесяц указал в сторону Коан. В последнюю секунду Призрачная Сестра запрыгнула на ту же крышу, что немного ранее использовала Мун.   – Сейлор Мун! Ты за это заплатишь! – пообещала Коан, телепортировавшись прочь.   Мун подошла и подняла лежащую без сознания девочку.   – Спасибо за помощь, Такседо Камен.   – Кажется, появился новый враг, и они пришли вслед за этой девочкой. – Когда он указал на Усу, на него нахлынула волна беспокойства. Он увидел образ кристальной башни, а затем пришел в себя.   Никто из них не заметил, как розоволосая девочка прижалась к Сенши и пробормотала:   – Так тепло. Совсем как…   Вернувшись на борт космического корабля, Коан попыталась убрать свои синяки и опухшее лицо. Она гневно давала отчет, тщетно пытаясь скрыть нанесенный ущерб. Ее сестры ухмылялись, а Рубеус казался незаинтересованным.   – Ну, все нормально. Мы знаем, что Кролик где-то в этом городе. Рано или поздно мы найдем ее и Серебряный Кристалл. В конце концов, у нас есть все нужное нам время.   Мысли о мести заставили Коан забыть об изначальной цели. Ей потребуются недели, чтобы залечить эти раны. Ее кровь стыла в жилах от идеи непоправимого ущерба. В конце концов, ее внешность была ее единственным достоинством. Сейлор Мун, ты дорого заплатишь за повреждение моего прекрасного лица.   Когда Уса очнулась, она открыла глаза и увидела нависающую над ней прекрасную рыжую со строгим выражением лица. Попытавшись прояснить свой взор, розоволосая девочка заметила красно-черные шелка, что носила Ранма.   – С-сэнсэй?   Мастер боевых искусств покачала головой.   – Нет. Кто бы тебя ни учил, справился он не слишком хорошо. – Рыжая посмотрела на ребенка. – Первая обязанность мастера боевых искусств?   – Защищать невинных, – пробормотала девочка, сильно краснея. Что дисгармонировало с ее волосами.   – По крайней мере, это ты знаешь. И все же ты потребовала, чтобы Усаги отдала тебе важный артефакт, и когда она справедливо отказала тебе в этом, ты напала на нее с потенциально убийственными силами. Если бы Усаги не начала изучать искусство, ты бы могла убить ее или покалечить. Тебе есть что сказать в свое оправдание?   По щекам Усы начали течь слезы.   – Я должна забрать его. Мне… мне действительно нужен Кристалл.   – Зачем? – яростно потребовала ответа Рей, положив руку на плечо их лидера.   Несчастная девочка опустила глаза.   – По-потому что мама и папа и вообще все умрут, если я не заполучу его. Я должна вернуться вместе с Серебряным Кристаллом. Она мне так сказала.   – Кто сказала тебе, Уса? – мягко спросила Ами.   – Нельзя говорить. Все будет очень плохо.   Твердая рука подняла подбородок Усы так, чтобы девочка смотрела в идеальные кристально-синие глаза.   – Она не сказала тебе, что ты сама должна принести Кристалл, не так ли? Возможно, когда разберемся с делами здесь, что-нибудь придумаем, – покорно вздохнула Усаги. – И так как ты, кажется, решила поселиться у меня, думаю, ты можешь пойти домой вместе со мной. – Остальные Сенши запротестовали. – Я просто прослежу за ней, ладно? – многозначительно посмотрела блондинка на Луну, когда Ами и Ранма понимающе кивнули.   – Ладно, Усаги. Мне очень жаль.   На лице блондинки появилась улыбка.   – Все хорошо, маленькая, но больше никаких фокусов, дай слово мастера боевых искусств. – Розоволосая девочка кивнула и робко взглянула на свою "кузину", сказавшую: – Пошли домой. (1) Бэйда - Пекинский университет (Бэйцзин Дасюэ). Тодай - Токийский университет (Токё Дайгаку). – прим. пер.