Лунный кулак

  Дорогая прабабушка,   Прости, что так долго не писала тебе и Му Цзу, но мне пришлось понять, насколько же нужна первая капля мудрости, что Сестра-по-Когтю дала мне. Она сказала, что для кошки хуже всего отсутствие пальцев. К счастью, моя Сестра-по-Когтю освоила компьютер и сейчас учит меня. Умная-Ледяная-Девка тоже помогает.   Еще Умная-Ледяная-Девка попросила меня использовать прозвища, которыми здесь, в Японии, я раньше описывала людей, на случай, если это письмо затеряется и попадется врагам. Некоторые имена новые, но, надеюсь, ты встретишься с ними и узнаешь их, как только проблемы в Токио будут улажены. Возможно, и раньше.   Служа Лунной Королеве, я уже увидела много удивительного, но удивительнее всего то, что у меня теперь есть друзья. Не союзники, не товарищи, не соратники. Друзья. Друзья, которые посмеются со мной и надо мной, которые разделят мою боль и придут меня утешить.   Только ради этого почти стоило стать лунной кошкой.   Однако, думаю, что по-настоящему примирила меня и Айжень-девушку с нашими изменениями мысль о том, что мы теперь часть чего-то большего. Безликие-Девки сражаются, защищая весь мир от зла столь темного, что по сравнению с ним муски кажутся святыми. Я горжусь своим амазонским наследием, прабабушка, но сравнивая с тем, за что я борюсь сейчас, амазонки и муски выглядят поссорившимися из-за игрушки детишками.   Потому что последствия, если мы падем, будут ужасны, надеюсь, я смогу убедить тебя и Му Цзу вернуться в Японию и помочь Айжень-девушке и мне превратить девушек в как можно более лучших воинов. Благодаря их духу и обучению Айжень-девушки они уже грозны, чему мы должны быть рады, но мы не может полагаться только на это.   В любом случае, думаю, ты обнаружишь, что провести отставку в нашем племени будет очень интересно. Говорю "племя", потому что наша группа сильно напоминает мне нашу деревню. Здесь задействовано больше женщин, чем можно было бы предположить после стычки у ворот.   Кроме моей Королевы, если еще шесть воинов, включая Умную-Ледяную-Девку и Айжень-девушку. Торговка-Информацией теперь работает вместе с нами и помогает нам советом и ресурсами. Сильно-Сильно-Добрая-Девка стала целительницей столь способной, что пристыдит всех амазонских целительниц.   Каждый из нас, лунных котов, связан со своим воином, Сестра-по-Когтю с Королевой, Приятель-Сестры с Забавной-Девкой-с-Цепью, а я с Айжень-девушкой. Мы помогаем, чем можем, и работаем как шпионы и советники. Я усилю обучение девочек, как только мы победим в нашей нынешней битве.   Что еще удивительнее, по крайней мере для меня, что мы с Разрушительницей-Кухонь стали друзьями! Она отпустила свой гнев, и теперь я вижу воина, что она так хорошо скрывала. Со своей стороны, я оставила свое высокомерное ко всем отношение. Разрушительница-Кухонь стала Упорной-Девкой.   Хотя и это имя ей не нравится.   Недавно мы победили Страшно-Смеющуюся-Будущую-Женщину, нашего нынешнего противника. Она выпустила в город болезни, когда захватила больницу. Сильно-Сильно-Добрая-Девка исцелила наших воинов, а я отыскала укрытие Будущей-Женщины. Как обычно, она сбежала от наших воинов. Единственное, о чем я жалею, что у Сумасшедшей-Девки-с-Розами будут дети, так как Будущая-Женщина явно ее потомок.   Как ты поняла из моих новостей, враги, с которыми мы боремся, из будущего. Торговка-Информацией предположила, что в своем времени они проигрывают и возвратились, чтобы попытаться победить, когда мы слабее. Еще больше причин нам стать сильнее.   Я должна заканчивать письмо, чтобы отправить его с вечерней почтой. Этим вечером Королева решила довериться Глупому-Доктору-Танцующему-со-Скелетами. Как только он научится держать себя в руках рядом с Сильно-Сильно-Доброй-Девкой, он будет очень ценен своими знаниями и целительским мастерством. К тому же неплохо будет со взрослым в группе.   Под конец я обращусь к моему другу, Му Цзу. Прости, что я никогда не могла ответить на твои чувства и была так жестока в отказах. Героически встав против совета, ты показал всем свою истинную цену. Надеюсь, что ты сможешь найти свое счастье. Айжень-девушка и моя Королева с большим уважением относятся к тебе, и Айжень-девушка работает над тем, как заменить тебе зрение приемом ки. Еще одна причина, почему мы приглашаем Глупого-Доктора; он может неплохо в этом помочь.   Так что, пока не увидимся снова, прабабушка, Му Цзу, посылаю вам всю свою любовь.   Ваш ласковый котенок,   Сянь Пу   Ранним осенним вечером в клинику Тофу вошли десять девушек и три лунных кота. Замаскированная как Аямэ Касуми плелась позади группы, сопровождаемая Усой и Сянь Пу. По лицу замаскированной старшей Тендо скользнула вина, пропавшая, едва она глубоко вздохнула. Сянь Пу одобрительно кивнула.   – Нелегко, заботясь о друзьях, обманывать их, но вынуждает тебя именно сумасшедшее поведение самого Тофу. Тебе нужно это обучение, а единственные, о ком я знаю, кто может тебе его дать, в Китае. Не волнуйся, мы уладим все с добрым доктором, – заверила Сянь Касуми.   Вымученно улыбаясь, начинающая целительница ответила:   – Спасибо, Сянь. Даже не верится, насколько же лучше стал твой японский.   Бело-лавандовая кошка пожала плечами.   – Одно из преимуществ лунных котов. Мы с Луной с помощью ментальной связи обменялись знанием языков. Ее путунхуа теперь тоже очень хорош.   Идущая впереди Усаги позвала:   – Давайте, девочки, побыстрее. Нам нужно прийти, прежде чем они закроются. – Девушки ускорили шаг.   Иноё смотрела на входящую в клинику группу. Она с заметной завистью посмотрела на блондинку и рыжую позади уже знакомой ей Набики, прежде чем спросить:   – Чем я могу вам помочь, девушки? Боюсь, через несколько минут клиника закрывается.   Набики, дружелюбно улыбаясь, подошла к ней.   – У нас личное дело к доктору Тофу. Полагаю, он нас ждет. – Как раз в этот момент Тофу высунул голову из своего кабинета.   – Набики-тян, Аямэ-тян, рад вас видеть. – Тофу моргнул, глядя на еще восемь девушек и троих котов. – И Ранма! Давно не виделись. – Он приветливо улыбнулся Аканэ и неуверенно взглянул на оставшуюся шестерку.   – Мы вас со всеми познакомим, док, – взяла на себя ответственность Набики. Она покосилась на небольшой кабинет врача. – Есть где-нибудь комната побольше, где мы бы все еще могли поговорить без помех?   Кивнув, Тофу пояснил:   – Я снимаю дом в паре кварталов от клиники. Он маленький, но в нем, все же, больше места. – Он немного виновато посмотрел на Иноё. – Иноё, буду признателен, если сегодня вы запрете. У себя я уже прибрался.   Деятельная медсестра просто кивнула и помахала ему.   – Не волнуйся, Оно. Ты достаточно поработал, ночь с гаремом пойдет тебе на пользу.   Доктор покраснел, а Рей запылала от гнева. Подхватив Усу, обиженная мико повернулась к женщине.   – Полагаю, доктору нравятся молоденькие, а? – огрызнулась она и умчалась из клиники.   Аканэ уставилась ей вслед.   – Совсем как в зеркале! – Она обернулась к сестрам. – Я была так же плоха? В смысле, это же просто шутка.   Набики успокаивающе положила руку на плечо Аканэ.   – Сестренка, по сравнению с тобой Рей похожа на Касуми. – Увидев пристыженное лицо, Набики смягчилась: – Сейчас ты стала гораздо лучше. Рей опомнится.   Пытаясь сдержаться после упоминания старшей Тендо, Тофу повел группу от клиники, подхватив по пути все еще кипящую Рей. Пока группа шла к небольшому двухэтажному дому, который сейчас снимал Тофу, доктор спросил:   – Ранма, мне казалось, что у тебя был сильнейший страх кошек? Ничего, что их так много рядом?   Рыжая пожала плечами.   – Меня исцелили от Нэко-кена, док. Поговорим об этом, когда доберемся до вашего дома.   Большая часть первого этажа была занята библиотекой. Тофу засуетился на небольшой кухне, готовя чай, затем сел слушать. Набики встала, остальная команда расселась вокруг нее полукругом. Лицо Набики было мрачным.   – Последний шанс остаться в блаженном неведении, док. Даже если вы к нам не присоединитесь, вы должны будете поклясться, что без нашего разрешения вы ничего не раскроете. Хорошо? Последний шанс, док.   Сосредоточенно глядя на нее, Тофу спросил:   – Все действительно так серьезно, Набики? – Средняя Тендо вздохнула и посмотрела на Усаги, прежде чем продолжить.   – Док, могу без преувеличения сказать, что от нас зависит судьба всего человечества. Настолько это важно.   – Тогда расскажи мне. Я помогу вам, насколько смогу, и если я почему-то не смогу к вам присоединиться, то клянусь духом моего отца и клятвой Гиппократа, что никому не открою ваших секретов. – Тофу поклонился.   – Справедливо, док. – Набики глубоко вдохнула. – Блондинка с косой наша леди-босс, Цукино Усаги. – Она поклонилась. – Черноволосая бомбочка Хино Рей, наш медиум и лейтенант Усаги. – Мико кивнула. – Двойняшка Аканэ это Мидзуно Ами, наш главный исследователь. – Ами смущенно поклонилась. – Самая высокая это Кино Макото. Она соседка Ранмы и один из наших рукопашников. – Мако-тян двумя пальцами отсалютовала Тофу и приветливо улыбнулась. – Еще одна блондинка Айно Минако, наш специалист по работе по площади. – Та помахала доктору. – Малютка это Уса. – Она поклонилась.   К удивлению Тофу, Набики без паузы продолжила:   – Черная кошка это Луна, ее белый друг Артемис. – Под конец Набики едва сдерживала улыбку: – С бело-лавандовой вы уже встречались. Помните ведь Шампу, док?   Ошеломленный доктор смотрел, как Сянь Пу запрыгнула на подлокотник его кресла. Склонив голову в кошачьем поклоне, Сянь похлопала доктора по руке:   – Рада снова вас видеть, доктор Тофу. Мы с Ранмой немного изменились, но наша работа жизненно важна. Надеюсь, вы сможете нам помочь.   – Ты можешь говорить в облике кошки? – озадаченно спросил Тофу.   – Меня блокировали, доктор, и превратили в животное. Королева, Ранма и Ами спасли меня и мой народ. Во время этого я стала лунной кошкой и стала служить Королеве. – Сянь взглянула на Луну.   – Все мы можем говорить, Тофу-сэнсэй, – пояснила Луна. – Артемиса можно назвать нашим хранителем знаний, вновь открывающим секреты павшего Лунного Королевства. Я политический советник Усаги. К счастью, роль тактика теперь перешла в более способные руки. – Луна подтолкнула Усаги. – Вам стоит ему показать. – Усаги кивнула.   Светловолосая Королева раскрыла свою брошь, давая знак своим Сенши, вставшим и поднявшим хэнсин-жезлы. Раздались фразы трансформации, и библиотеку затопил калейдоскоп разноцветных огней. Как обычно, трансформация Мун длилась дольше всего, и когда она опустилась на пол, доктор с вытаращенными глазами уставился на семь махо-сёдзё.   – Вы должны видеть их лица, – сказала Набики. – Как правило, личность Сенши защищают маскировочные поля, не позволяющие никому запомнить их лиц. Усаги – Сейлор Мун, Лунная Королева. Рей – Сейлор Марс, Ами – Сейлор Меркурий, Макото – Сейлор Юпитер, Мина-тян – Сейлор Венера и Ранма – Сейлор Сумрак, Сенши Королевы. Моя сестра Аканэ – Малая Меркурий, наследница Ами.   Тофу неожиданно усмехнулся:   – Значит, Ранма, теперь ты настоящая махо-сёдзё, а?   Ослепительно улыбнувшись, рыжая исполнила пируэт:   – Верно, док, с откровенным костюмом, говорящей кошкой-советницей и всем остальным. – Она стала серьезнее. – И я в лучшей в мире команде.   Доктор выглядел довольным и немного гордым.   – Ты примирилась с проклятьем. – Рыжая кивнула. – Я всегда знал, что ты это сможешь, Ранма. – Он обратил свое внимание на Набики. – Я слышал о Сейлор Сенши, но по правде говоря, всегда считал их просто показушной командой охотниц на демонов.   Усаги вышла вперед.   – Частично это верно, сэнсэй. Мы уничтожаем демонов, но что более важно, мы уничтожаем и их хозяев. Прямо сейчас мы боремся с темными силами из будущего. Уса тоже из этого будущего, и мы пытаемся защитить ее и город.   – Давайте я введу вас в курс дела, док, – вмешалась Набики и изложила приключения команды, включая и блокировку Ранмы и последующую трансформацию. Затем Луна в общих чертах описала ему историю Сенши, Берилл и Негавселенной. К тому времени, как Луна закончила, на улице стемнело, а Тофу был полон решимости.   – Я помогу вам всем, чем смогу, Усаги... э-э... то есть, Сейлор Мун. Думать, что мы спокойно спим в кроватях и живем в мире лишь благодаря группе самоотверженных, мужественных школьниц, готовых умереть ради нашей защиты. Я одновременно горжусь и стыжусь. Горжусь, что есть такие люди, как вы, и стыжусь, что вам приходится это делать. – Тофу снял очки и потер один глаз. Он вздохнул.   Луна запрыгнула ему на колени.   – Здесь нечего стыдится. Я тоже горжусь девочками, но это их выбор и их честь защищать мир.   Набики потянулась.   – Кроме того, Тофу-сан, у нас обширные планы. Мы хотим попробовать воссоздать времена Серебряного Тысячелетия, насколько сможем. Именно для этого существует Лунная Конфедерация. Именно поэтому мы решили пригласить вас. Мы надеемся, что ваше обучение эзотерическим знаниям и приемам поможет Артемису и Ами в их исследованиях.   Тофу кивнул.   – Ну, мне многое предстоит переварить. Есть еще что-нибудь, что мне стоит знать?   Сянь Пу переглянулась с Сумрак и Малой Меркурий. Она встала и положила лапы на грудь Тофу.   – Да, но прежде чем мы вам скажем, нужно, чтобы вы были спокойным и сосредоточенным. Юпитер, М2?   Две Сенши схватили Тофу за руки, умело обездвиживая его в кресле. Их сила пугала. Сейлор Мун вывела вперед Аямэ и утешающе обняла девушку за плечи. Сянь взглянула прямо в глаза зажатого врача.   – Сконцентрируйтесь, Тофу-сэнсэй. Спокойствие и сосредоточенность.   Несчастно выглядящая Аямэ так и не оторвала взгляда от пола.   – Мне так жаль, Оно. Я не хотела лгать вам, но когда увидела, как добры и мудры вы были, я просто не могла сказать.   – Что сказать, Аямэ-тян? – негромко, заинтересованно спросил Тофу.   Глубоко вздохнув, Касуми позволила маскировочному полю рассеяться.   – Что я Тендо Касуми.   Результата ждали недолго. Очки доктора мгновенно запотели, и обеим Сенши пришлось приложить все силы, чтобы удержать Тофу в кресле. Он восхищенно вскрикнул и сказал почти пронзительным голосом:   – К-к-к-касуми! Какое удивительное совпадение, что мы встретились именно здесь!   Сянь смело устояла на груди ставшего опасным человека и стукнула своей лапой его по щеке, пытаясь достучаться до невменяемого врача.   – Спокойнее, Тофу-сэнсэй, спокойнее.   Касуми смотрела, пока могла, а затем развернулась и уткнулась, рыдая, в плечо Мун. Набики шагнула вперед, но Уса ее опередила. Усевшись Тофу на колени, она взглянула в затуманенные очки доктора. Всхлипнув, она спросила:   – Почему ты так сильно ранишь тетю Касуми, Тофу-сэнсэй? – Набики и Сумрак удалось задавить желание утащить девочку подальше от опасностей одурманенного Касуми Тофу. – Ты добр ко всем, кроме нее. Почему?   Искренняя мольба ребенка пробилась в безумие Тофу.   – Р-ранить Касуми? Я никогда.   Набики обрушилась на него.   – Тогда почему же она плачет, Тофу, пыль в глаза попала? Впервые у нее был шанс увидеть вас настоящего и, возможно, влюбиться в этого человека. И она хочет видеть его, а не какого-то конченого дурака, которого нужно удерживать двум нашим сильнейшим Сенши, чтобы он никого в этой комнате не покалечил. – Тофу шокировано посмотрел на нее и опустил голову.   – Помимо того, что вы раните женщину, которую любите, Тофу-сэнсэй, следует учесть и тот факт, что вам двоим придется работать вместе, – спокойно сказала Усаги. – Касуми-тян нужно ваше обучение – она целитель, и способный целитель. О вас, как о враче, я слышала много хорошего, так что вы двое будете много работать в команде.   – Как говорит наша вежливейшая Королева, возьмите себя в руки, прекратите ранить мою сестру и готовьтесь, – вздохнула Набики. – Полагаю, Лунной Конфедерации нужно взяться за еще один проект. Ами, мне понадобится твоя помощь.   – Нет проблем, На-тян, – промурлыкала Меркурий. – Мы в кратчайшие сроки приведем доктора в норму. У меня есть несколько терапевтических идей. Касуми-тян, могу я одолжить маскировочную ручку? – Две гениальные девушки обменялись одинаковыми злыми улыбками.   Накимура Кэндзиро по природе своей был совсем не жестоким человеком. Даже после 23 лет брака он все еще любил свою жену и обожал своего единственного сына, Хикару, хоть и пытался это скрыть. Факт, что Хикару по-прежнему хотел пойти по стопам отца и заняться банковским делом, заставлял Кэндзиро гордиться, но также и печалиться. В последние несколько лет с нынешним состоянием экономики он привык к разрушению мечтаний. Он не хотел, чтобы его сын пережил такую же боль.   Последний отказ был худшим за долгое время. Подошедшая к нему молодая женщина была вежлива и профессиональна. Ее проспект был прекрасен, а бизнес-план до того подробен, как он никогда не видел. Над ним даже не надо было раздумывать. Даже если бы она захотела продавать мороженое эскимосам, такая женщина, как она, сумела бы выплатить этот кредит. Затем он прочел сводку.   Сувениры Сенши.   Совет директоров банка приказал не выдавать кредиты на связанные с Сенши организации без прямого одобрения совета. Он постарался мягко отказать ей, согласившись, что если она приведет настоящую Сенши, он передаст ее запрос совету. Она, на удивление, сохранила свой оптимизм и пообещала вскоре вернуться. Кэндзиро вздохнул. Отругав себя за витания в облаках, он вернулся к работе.   Когда Кэндзиро вытащил первую кредитную заявку, его внимание, наконец, привлекла необычная тишина. Приглушенные неизбежные звуки обычной банковской деятельности отсутствовали. Заинтересовавшись, он встал, чтобы понять, что произошло, когда дверь его кабинета распахнулась. Его исполнительный помощник, Госунхиро Адзи, запрыгнула в его офис и схватила его за руку, пискляво воскликнув:   – Идемте, Кэндзиро-сан! Если вы это пропустите, будете жалеть до конца жизни!   Кредитный эксперт позволил протащить себя по пустынному холлу и через вход в банк. Посетители и сотрудники банка – все смотрели на ангела с пламенными крыльями. Кэндзиро моргнул. Он никак не мог запомнить ее лица, но чувствовал знойную красоту. Он взглянул на свою помощницу, поспешно отпустившую его руку и покрасневшую.   – И кто из них она? – спросил Кэндзиро у Адзи. Он знал, что она была фанаткой Сенши, как и многие женщины ее возраста.   – Это Сейлор Марс, Сенши Огня. Хотя крылья что-то новенькое. – Они смотрели, как Сенши подобрала маленькую девочку и немного ее покатала. Едва Марс приземлилась, ее снова окружили фанаты. – Интересно, почему она здесь? Надеюсь, здесь не будет атаки Йом!   Внимание Кэндзиро привлекло еще одно необычное зрелище. Выглядящее как молния, дугой прыгающая с крыши на крышу. Вскоре феномен достиг площади перед банком, оказавшись высокой Сенши в зеленом. Кэндзиро молча спросил свою помощницу. Глупо улыбаясь, она сказала:   – Это Сейлор Юпитер. Она была их рукопашником, прежде чем к ним присоединилась Малая Меркурий. – Улыбка расширилась. – Интересно, неужели они все покажутся? Это было бы чудесно.   – Я могу это устроить, – предложил спокойный голос. Двое обернулись и увидели хорошо одетую молодую женщину в коричневом с двумя помощницами позади. Одну из них Кэндзиро вспомнил. Калаверас легонько ему помахала. Женщина в коричневом позвала двух Сенши, направившихся прямо к ней. – Я Тендо Набики, генеральный директор Лунной Конфедерации. Полагаю, представления Марс и Юпитер достаточно, чтобы удовлетворить ваши кредитные требования?   Сияющая Коан закончила свой отчет, когда Набики взяла отпечатанный макет первого предложения Лунной Конфедерации. Официальный Справочник Сенши. Ей даже понравилось название. Набики вернула все свое внимание Коан, подводящей итоги своего доклада.   – Так что, шеф, думаю, первый этап мы завершили. Кредитная линия на 3,5 миллиона под три с половиной процента лучше, чем ожидалось, Сумрак и Малая Меркурий зарегистрированы как торговые знаки и с уставом корпорации все решено. – Коан с любопытством посмотрела на книгу. – Выглядит отлично, шеф, но мы еще не проводили никакого исследования рынка. Вы уверены, что этот наш Официальный Справочник будет продаваться?   Набики продемонстрировала свою фирменную ухмылку.   – Я схитрила, Коан. Я для скорости исследовала Усу. Не хочу делать из этого привычку, но хотелось начать все как можно быстрее.   – Исследовали Усу?   – Ага. Я намеренно запланировала нашу последнюю встречу на то время, когда Уса собиралась заглянуть к Касуми. Они двое не могли не слышать наши обсуждения продуктов. Я просто попросила Аканэ обращать внимание, какие предложения взволнуют Усу. – Набики потянулась. – С такими темпами уже через несколько месяцев у вас будет достойная зарплата, мы получим средства для проектов Сенши и накопим капитал для наших следующих проектов.   Глаза младшей Фантос заблестели от упоминания зарплаты.   – Должна признать, что всем нам уже хочется пройтись по магазинам. – Она собрала свои бумаги и встала. – Если мы закончили, шеф, я пойду? Мы с Петц ищем квартиру или маленький дом для нас четверых.   Кивнув, Набики махнула рукой, прощаясь со своей помощницей. Она снова погладила книгу. Никакого шантажа, никаких угроз, просто честно предложенный продукт. Набики закрыла глаза, наслаждаясь этим чувством. Вопль на первом этаже испортил ей все настроение.   – Тендо! Тендо, я достал его, решение всех наших проблем! – Саотоме Генма выглядел вымотанным путешествием, но ликующим, когда он размахивал небольшим бочонком.   – О, боже, Саотоме-сан, вы выглядите истощенным, – прервала Касуми. – Почему бы вам не принять ванну, я пока приготовлю вам поесть. – Ее взгляд не отрывался от бочонка.   – Спасибо, Касуми, дорогая. Я всему этому буду рад, – заверил ее Генма. Он встряхнулся. – Скоро все будет в полном порядке. – Лысый мастер боевых искусств схватил Соуна за локоть. – Когда я немного отдохну, отметим это, Тендо, ладно?   Как и его старшая дочь, взгляд Соуна был обращен на маленький бочонок.   – Тебе действительно удалось, Саотоме? Это действительно... – Он умолк, виновато глядя на своих дочерей.   Спустившись по лестнице, чтобы разобраться с источником своего беспокойства, Набики решила вместо этого выудить немного информации.   – Так что же в бочонке, дядя Саотоме? – сладко спросила она, зная, что на ее лице не отразились никакие ее подозрения.   Генма тяжело сглотнул, столкнувшись с прикинувшейся милой девушкой акулой.   – Просто кое-что для решения семейных проблем, Набики-тян. Ничего важного для любого, кроме меня. – Набики, видимо удовлетворенная, кивнула. Облегченно улыбнувшись, Генма продолжил: – Так что, если вы меня простите, я пойду в ванную. – Он ушмыгнул прочь, продолжая сжимать бочонок.   Аканэ встала рядом с сестрой. Встретившись с Набики взглядом, она спросила:   – Вода из источника утонувшего парня?   – Почти наверняка. По крайней мере, так думает Генма. – Набики на мгновение задумалась. – Слишком опасно позволить ему хранить его. Он попытается использовать его на Ранме или тебе, и хотя вы обе невосприимчивы, кто знает, кого еще он обольет? Думаю, Сенши стоит конфисковать его, просто для общей безопасности. – Аканэ горячо кивнула.   – Положу в ужин побольше специй. Генме нравится мисо, так что я добавлю в меню пряные свиные котлеты и проверю, чтобы саке было в избытке, – лукаво улыбнулась Касуми. – Аканэ подменит, раз уж она невосприимчива.   – Конечно, – ответила младшая Тендо. – Думаю, тебе стоит предупредить Ранму, что ее отец снова строит планы, Набики.   Средняя Тендо кивнула.   – Надеюсь, мы сможем с этим немного поразвлечься. В конце концов, это же мое хобби!   Новейшая лунная кошка продолжала свое медленное ката, слушая разглагольствования Артемиса об отсутствии уважения со стороны Сенши и Луны. Сянь подозревала, что по большей части Артемиса волновала черная лунная кошка.   – Так они обзывают тебя и смеются над тобой. Тебе все равно нужно лучше понимать свое окружение, Артемис, как хорошей амазонке.   – Мне просто кажется, что меня нисколько не уважают, Сянь, – проскулил Артемис. Он взглянул на лунную кошку. – Что ты делаешь?   – Ерунда, тебя просто смущает, что Уса захлопнула перед тобой дверь. Ты же знаешь, что Ранма очень тебя ценит, так же как и Упорная-Девка. – Сянь приостановила свое ката, подошла и лизнула Артемиса в ушибленный лоб. – Что же касается моего занятия, я пытаюсь создать ката, которое позволит мне получить доступ к силе Нэко-кена. Полагаю, сила этого приема исходит из взаимодействия человеческих и кошачьих инстинктов. У нас троих должна быть возможность коснуться части этой силы, как было у Ранмы до ее исцеления.   Забыв про свое недовольство, Артемис заинтересовался:   – Чего ты надеешься добиться?   Сянь между облизываниями пояснила:   – Ну, в основном я надеюсь в сопоставимом масштабе повторить ки когти Сумрак. С ними мы сможем наносить реальный ущерб и помогать в борьбе, если это вдруг понадобится.   – Насколько ты сильна, Сянь? В смысле, прямо сейчас? Как много ты можешь?   Плечи Сянь дернулись в кошачьем эквиваленте пожатия.   – Думаю, я могу справиться с обычным человеком. Взрослым, но не мастером боевых искусств. Нужно стать сильнее.   Артемис казался сомневающимся.   – Ты действительно думаешь, что нам стоит узнать, как бороться, Сянь? Я всегда считал, что наша задача в информировании и советовании Сенши.   – Я согласна, что это наша важнейшая роль, Артемис, но Луна рассказывала мне об отчаянных моментах, когда вы двое были вынуждены вмешаться в драку, чтобы спасти одну или нескольких девушек. – Сянь Пу жестко взглянула на него. – Не было бы лучше быть подготовленными, чтобы такое вмешательство было полезнее и безопаснее?   – В чем-то ты права, – задумчиво сказал Артемис. – Плюс это усилит нашу связь с нашими воинами, если мы испытаем то же, через что проходят они.   – Именно, я знала, что ты поймешь. Проблема в том, что война не самое подходящее время для тренировок. Ты тренируешься для войны, разрушая себя и собирая вновь. Во время войны тебе нужно беречь силы. – Оба кота взглянули на открывшуюся дверь. Они расслабились, увидев рыжие волосы.   – Ребята, в ресторане сегодня все кувырком! Усаги помогает, но завтра школьный день, и ей пора возвращаться домой. Сможете за ней приглядеть? Буду ждать тебя на квартире, Шам-тян, – выдохнула Ранма. Оба кота кивнули.   Вынырнув из комнаты, рыжая столкнулась с вымотанной Уке и упрямящейся Усаги.   – Ладно, босс, Усаги заберет кошек домой, потому что этим вечером у нас не будет времени о них позаботиться, – успокаивающе сказала Ранма.   Уке всплеснула руками.   – Знаю, что Артемис и Шам-тян самые спокойные кошки в мире, но с таким наплывом клиентов, ты права, мы не можем отвлекаться. Не могу припомнить, когда же еще я была так занята! – Шеф-повар быстро приобняла Усаги. – Спасибо за сегодняшнюю помощь, милая, ты просто спасла нас.   – Я могу немного задержаться, – пробормотала блондинка. – Еще не слишком поздно.   – Уже десятый час, – твердо сказала Уке. – Не буду рисковать твоей помощью из-за того, что мы сильно задержали тебя в вечер перед школой. Мы закрываемся менее чем через час. Мы справимся.   Мгновение казалось, что Усаги заупрямится, но затем она улыбнулась и расслабилась.   – Возможно, ты права, босс. Моя мама думает, что это хороший опыт, тем более что я держу оценки на уровне, но папа только и ищет предлог все свернуть. – Она надела пальто и развела руки. – Ладно, вы двое, пора в дорогу. – Оба лунных кота запрыгнули ей на руки.   Путь до дома Цукино прошел в тишине, едва два кота убедили Усаги, что она не бросает друзей в беде. Сянь Пу была особенно убедительна, рассказывая о своем собственном опыте с рестораном. Когда Лунная Королева благополучно вернулась домой, Артемис настоял на том, чтобы проводить Сянь Пу до квартиры, что она делила с Макото и Ранмой.   – Артемис, мне кажется, все должно быть наоборот. Псы для меня не такая и проблема, – запротестовала Сянь со смешком в голосе.   – Знаю, девочка. Просто это завуалированная уловка, чтобы вытянуть из тебя совет о Луне, – вздохнул белый кот. – У меня есть к ней чувства, но она, кажется, меня не уважает. Я просто не знаю, что и делать.   – О, проблемы в отношениях! Я все об этом знаю. Мой лучший совет: не пытайся ее убить и не используй наркотики или порабощающую магию. Я обнаружила, что такое ухаживание контрпродуктивно. – Сянь остановилась и навострила уши. – Ты это слышал?   Кивнув, Артемис забежал в соседний переулок, сразу вслед за Сянь. Из плоской коробки в куче мусора раздался мяукающий звук. Артемис сбросил с коробки крышку, открывая четырех котят. На лице его пролегла горечь.   – Знаю, что они на самом деле не из нашего народа, но такое я ненавижу. – Сянь кивнула.   Когда двух котов осветили фары, они инстинктивно нырнули в укрытие. Артемис оскалился, когда из машины вышел водитель и поднял коробку с котятами, на лице его было скучающее выражение. Сянь стукнула своего спутника по плечу.   – Видишь логотип на машине? – прошептала она. – Приют для животных.   Артемис немного расслабился. Изучив логотип, он прошептал в ответ:   – Почему бы нам завтра к ним не заглянуть, просто чтобы убедиться, что они хорошо относятся к нашим сородичам?   Следующим утром все трое лунных котов добрались до "Великого Царства Животных". Луна держалась позади и позволяла Артемису вести, чтобы можно было шептать Сянь возражения.   – Не понимаю, почему я должна идти, – жаловалась Луна. – Это же вы с Артемисом беспокоитесь.   Сянь закатила глаза.   – Это дело преданности. Так что хватит ходить вокруг да около. Тебе нравится Артемис?   – Что?! Не понимаю, почему я должна... – поперхнулась Луна.   – Я уже слышала от Ранмы и Аканэ столько этого, что хватит на все мои девять жизней, – прорычала Сянь. – Он тебе нравится?   – Сянь, я думала, ты моя подруга! Почему ты так со мной поступаешь? – негромко запричитала черная лунная кошка. Ее голос вдруг выразил ее подозрение. – Он тебе нравится?   – Как друг и наставник – да, Сестра-по-Когтю. Каким-то романтическим образом – нет. Я все еще слишком человечна, чтобы так любить кота, пусть даже лунного кота. – Ее усы проказливо задрожали. – Но к тому времени, как буду готова, надеюсь, я войду в ТВОЮ семью, свекровь.   – Идемте, вы двое, у нас нет целого дня, – позвал их Артемис, игнорируя потрясенный вид Луны. – Хочу проверить этих котят, а потом стоит вернуться помочь Сумрак охранять Усу.   – Верно, Артемис, – согласилась Сянь. – Идем, свекровь, день еще не закончился.   Встряхнувшись, Луна неодобрительно посмотрела на свою Сестру-по-Когтю и побежала вслед за Артемисом. Трио добралось до ворот и пробралось внутрь. Все трое спрятались в кустах, глядя друг на друга.   Луна заговорила первой.   – Вы двое это чувствуете? – Ее спутники кивнули. – Темная Энергия! Нужно немедленно позвать Сенши!   – Сейлор Мун и остальные сейчас в классе, Мун, – указала Сянь. – И до обеда еще несколько часов, не говоря уже об окончании занятий. Нам придется позвать лишь Малую Меркурий и Сумрак.   – Постой, – сказал Артемис. – У нас теперь есть и другие. Почему бы не связаться с Эндимионом, Касуми и доктором Тофу?   – Отличная мысль, Артемис, – сказала Луна. – Тофу довольно далеко, чтобы добраться до нас, и у него нет маскировки, но Эндимион и Касуми смогут спокойно действовать. – Черная кошка достала, казалось, из ниоткуда мобильный телефон. – Свяжусь с Эндимионом, Артемис, вызови троих наших доступных воинов.   – Черт возьми, – зарычала Сянь. – Они уже начали. Как можно быстрее соберите всех, кого возможно, а я их пока задержу. – Младшая лунная кошка выскользнула из кустов.   – Сянь, нет! – крикнула Луна, но Артемис ее задержал.   – Все будет в порядке, Луна-тян. В отличие от нас, она умелый боец. Давай пока позвоним и обеспечим ей побыстрее помощь, – спокойно сказал Артемис.   Сянь постаралась расслабиться, столкнувшись с группой крупных псов, собиравших в кучу посетителей. Напряженные мышцы – медленные мышцы, напомнила она себе. Позади неистовствующих животных лунная кошка увидела подзуживающую их ветеринара в халате. Она чувствовала катящиеся от женщины волны Темной Энергии.   Взмахнув рукой, ветеринар сбросила свой халат, открывая свою истинную форму. Кожа Дроида была темно-красной, одета она была в кожаное бюстье и сапоги до бедра. Кнут в правой руке завершал костюм госпожи. Существо усмехнулось.   – Ты пришла остановить Догбу, котеночек? Будет весело! Догба! – Дроид щелкнула кнутом, и одержимые животные кинулись вперед.   Брошенные котята оказались в первой волне, ракетами мча себя к Сянь. Но как бы быстры они ни были, лунная кошка была еще быстрее, сбив их с ног и оглушив всех четверых. Используя импульс своих ударов, Сянь перекатилась через лапы дворняги, запрыгнула на нее, мощным ударом сломала собаке одну из задних лап и пробормотала извинения.   Встав на ноги, она прыгнула на спину второй собаке и выбила из нее дух шквалом ударов на скорости каштанового кулака. Запрыгнув на спину третьей, она запустила ей в бока свои когти. Что открыло Сянь прямой путь сквозь массу животных к Догбе.   Сянь прыгнула вперед, насторожившись и приготовившись увернуться. В этом вся и задача, вновь повторила она себе. Помни, что нужно, чтобы преуспеть в бою. Просто купить время Сенши.   Первого удара кнутом она избежала, отпрыгнув вбок и заметив, что одержимые животные образовали вокруг нее и Дроида кольцо. Сянь задумалась. Лучше всего будет втянуть ее в разговор.   – Так ты не слишком хороша, девочка-собака? Что ты будешь делать с Сенши, если не можешь справиться даже с кошкой?   – Черная Луна победит, маленькая тварь. Догба! Лишь потому, что ты остановила нескольких никчемных животных, не думай, что остановишь и меня, не говоря уже о моей госпоже! Догба! – Дроид аккуратно свернула свой кнут.   – Упорная-Девка права, вы, типы с Черной Луны, примерно на нижнем уровне Нэримы. Вы паршивые бойцы, говорите как в плохих фильмах и выглядите забавно. – Сянь увернулась от еще одного удара кнутом. – Так как же называются твое боевое искусство, хентай-фу? – Кидаясь из стороны в сторону, Сянь подобралась к левому колену Дроида, но ей пришлось отступить, когда три кота двинулись ей наперехват.   Сянь потеряла счет времени, борьба размылась в уклонение от кнута, разборки с нападающими молчащими животными и попытки вновь разговорить Дроида. Она приняла несколько скользящих ударов и застыла от страха, когда ее схватили и приподняли. Повернув голову, она обнаружила, что оказалась на руках темноволосого, симпатичного молодого мужчины в темно-синей форме.   – Ты новенькая, не так ли? Ты неплохо из отвлекла, теперь ты в безопасности. Кстати, я Эндимион, – весело пояснил Принц Земли.   – Рада, что ты здесь! Спасибо, что помог, я начала уставать. Кто-нибудь из Сенши здесь? – Эндимион указал свободной рукой. Сянь оглянулась и увидела методично оглушающую одержимых кошек и собак Малую Меркурий. Рядом с ней стояла Сейлор Сумрак, время от времени ударяющая собак по головам, посылая им сладкие сны.   Эндимион вернулся к двум Сенши.   – Простите, полагаю, вы кое о ком беспокоились?   Сумрак взъерошила мех Сянь.   – Отличная работа, Шам-тян. Рада видеть, что ты в порядке. Спасибо, Мечник. – Малая Меркурий нехотя кивнула.   – Кажется, я должен перед вами двумя извиниться, – учтиво сказал Эндимион. – Но теперь я видел вас в деле, и сожалею, что сомневался в ваших умениях. – Обе девушки пожали плечами. Малая Меркурий продолжала с каменным лицом смотреть на Эндимиона, тогда как Сумрак заколебалась и поклонилась ему.   – Не буду делать вид, что смогу простить тебя за то, что ты сделал с Усаги, – негромко начала рыжая. – Но, кажется, я достаточно тебя поняла, чтобы знать, что ты бы не ранил ее без веской причины. Просто помни, что теперь она со мной, и что бы ты не думал о блондинках, она не настолько глупа, чтобы вернуться к тебе. – Черноволосый мужчина сглотнул и кивнул.   – Ладно, хватит тут мыльную оперу устраивать, мы еще не закончили. – Сумрак взглянула на пытающуюся возродить свой щит из животных Дроида. – Вы двое сможете сами с ней справиться? У меня есть одно дельце.   – Если Мечник будет прикрывать, все пройдет быстро, – задиристо сказала Малая Меркурий, раскручивая свой бо. – Что ты собираешься делать, Сумрак?   – Я иду за Изумруд, – прошептала Сенши Скрытности. Сумрак отступила, когда М2 и Эндимион столкнулись с Догбой. В считанные мгновения она исчезла из виду.   Изумруд смотрела, как ее новейшая Дроид терроризировала посетителей своими подконтрольными животными. Забавный талант, но не легендарный. Когда маленькая белая кошка столкнулся с Догбой и ее приспешниками, зеленоволосая женщина не знала, смеяться ей или плакать. Не удивительным оказалось, что кошка сумела их сдержать. Затем прибыли две Сенши и воин.   Воительница Черной Луны чуть не закричала от несправедливости всего этого. В прошлом они должны были быть СЛАБЕЕ, но только взгляни на них! Изумруд быстро потеряла рыжую Сенши, но посох и меч выглядели достойной задачей. Когда этих двоих отвлекла черная кошка, Изумруд почувствовала крохотную надежду, так как побитая Догба создала похожие на поводки цепи и ошейники, поймав Сенши и воина.   Эта надежда разбилась, когда, двигаясь как в танце, Сенши обернула цепь вокруг своего посоха и подтянула ее, создавая слабину между шеей и посохом. Воин одним ударом меча рассек цепь, а посох Сенши расправился с перепуганным Дроидом.   Еще один жалкий провал. В этих воинах прошлого есть что-то подозрительное. Они выглядят гораздо сильнее, чем в будущем. Что их ослабило? Или в нашем настоящем они притворялись слабыми? Тряхнув головой, Изумруд приготовилась к очередному отступлению, гнев и разочарование испортили ее обычно привлекательные черты. Она в шоке застыла, почувствовав, как четыре иглы укололи ей горло, а на ухо зашептало бархатистое сопрано:   – Ну, ну, ты же не собираешься уже покидать нас, а? Моей Королеве очень хочется задать тебе несколько вопросов. – Изумруд застыла. Краем глаза она могла видеть лазурные когти, давящие ей на шею. – Хорошенький маленький злой гений, останься с тетушкой Сумрак. – Женщина задрожала.   Сумрак! Ведьма Теней! О, Темные Силы, спасите свою слугу. Изумруд закрыла глаза.   – Ч-что ты собираешься со мной сделать?   – Ничего особенного, просто прогуляемся до моей Королевы, а? – Едва слова были сказаны, к ним подбежали несколько молодых женщин, визжа и требуя ответа, действительно ли она настоящей Сейлор Сумрак. Сенши достаточно отвлеклась, чтобы Изумруд прыгнула в воздух и телепортировалась в безопасное место. Но даже так паникующая женщина почувствовала укол боли, когда четыре когтя разорвали ей ногу, и, исчезая, услышала ругательство Сенши.   Что-то было не так. Черный Кристалл с час назад вспыхнул силой, как будто Изумруд вернулась из прошлого, но она не отчиталась перед своим братом. Сапфир решил найти своенравную воительницу. Он обнаружил ее в небольшой ярко освещенной комнате. Ее нога была крепко перебинтована, и она, сжав колени, мягко раскачивалась на диване из стороны в сторону.   – Изумруд, почему ты не отчиталась перед принцем? – ровным тоном спросил Сапфир, не выдавая никакого гнева. На мгновение он подумал, что она не услышала. Затем она подняла голову и взглянула на него перепуганными глазами.   – Она была там, – прошептала женщина.   – Кто?   – Ведьма Теней. – Влево, вправо. – Она пришла за мной; я не слышала ее, пока она не зашептала мне на ухо. – Влево, вправо. – Я как-то сбежала. Сомневаюсь, что смогу вернуться.   – Хорошо, что ты сбежала, мы не можем потерять еще кого-то из Клана, – без неприязни сказал Сапфир. – Пойдем, сообщим Алмазу. Ты же хочешь увидеться с Алмазом, да? – Женщина прекратила раскачиваться и кивнула. – Идем, Изумруд. – Она последовала за ним наружу, прихрамывая и обходя малейшие тени в коридоре.   Когда они достигли тронного зала, они увидели изучающего Черный Кристалл Алмаза. Не оборачиваясь, принц Черной Луны начал:   – В прошлом все идет не по плану, а здесь-и-сейчас нас загнали в угол. Как будто народ Луны скрывал свои силы, и лишь теперь их показал. Должен признать, я не понимаю цели такой стратегии.   – Тогда нам стоит отозвать Изумруд и сосредоточить все усилия здесь-и-сейчас, мой принц, – предложил Сапфир.   – Возможно, ты и прав, брат. Конечно, Изумруд в прошлом добилась некоторого успеха.   Зеленоволосая женщина взяла себя в руки, прежде чем заговорить:   – Наш враг намного сильнее, чем у меня были основания полагать, мой дорогой принц. До моего возвращения сюда на меня напала Ведьма Теней. Она в прошлом.   Разговор прервало появление в комнате Мудреца. Своим скрипучим шепотом он объявил:   – На данный момент Сапфир прав. Нам стоит удвоить свои усилия здесь-и-сейчас и ждать подходящей возможности. Кролик не задержится в прошлом навсегда.   Двое мужчин средних лет изучали доску сёги с внимательностью, что, как правило, требовалась для хирургии мозга. Более толстый из двоих, Саотоме Генма, сделал ход, от которого его противник, Тендо Соун, немного зарычал.   – Хороший ход, Саотоме. – Генма ухмыльнулся.   Когда старшая дочь Соуна подошла к ним, они оба взглянули на нее и кивнули. Поставив перед ними по чашке чая с рисовой лепешкой, она пробормотала:   – Надеюсь, чай вам понравится, отец, Саотоме-сан. – Соун вздрогнул, лицо Касуми было так же холодно, как и ее тон. Все три дочери холодно относились к нему с тех пор, как отбыл Ранма, пожаловался он самому себе. Вернув свое внимание к уже измененной доске сёги, он увидел, что оказался в отчаянном положении. Генма не потерял своей хватки.   Сдвинув своего короля в знак поражения, Соун посмотрел, как Касуми возвращается на кухню. Он почти неслышно вздохнул, вздрогнув, когда на плечо ему легла мозолистая рука. Генма с сочувствием посмотрел на него.   – Знаю, что твои дочери расстроены, но все будет в порядке, Тендо. Я верну своего сына, Ранма и Аканэ поженятся, и твои дочери снова будут счастливы.   – Ты так думаешь, Саотоме? – прослезился Соун.   – Я знаю это, Тендо. Эта вода настоящая, я видел демонстрацию. Она была чертовски дорогой, но с источником утонувшего парня все будет как раньше, – шутливо заявил Генма. В конце концов, это были не ЕГО деньги.   Успокоившись, патриарх Тендо с любопытством спросил:   – Мне интересно, Саотоме, почему же ты не использовал воду, чтобы вылечиться самому?   Генма фыркнул.   – Я узнал об истинном ужасе источников. Проклятья не исцеляют друг друга, они смешиваются! Хвала богам, что парень не заполучил в свои руки воду источника утонувшего парня, когда его проклятье было все еще активно. Он бы превращался в еще худшего урода. Скажу тебе, так как я не хотел превращаться в получеловека-полупанду, я был с этой водой чертовски осторожен! – Лысый мужчина замер в раздумьях. – Хотя парень Хибики может помешать. Нужно это обдумать.   – Тогда зачем же гид Дзюсенке послал Ранме к свадьбе эту воду? Он пытался обмануть Ранму? Он же не мог не знать об источниках! – Генма пожал плечами.   – Если ты хочешь моего предположения, то, возможно, она была для Аканэ, привести пару в равновесие или еще для какой-нибудь китайской мистической белиберды.   – Так, значит, все готово? – по-прежнему тревожась, спросил Соун.   Генма успокаивающе кивнул.   – Знаю, что парень получил письмо. Он придет, даже если только для того, чтобы вернуть свою мужественность. Нодока, конечно, тоже будет здесь. – Толстяк сделал паузу. – Возможно, тебе стоит поговорить со своими девочками с глазу на глаз. Все равно уже слишком поздно для их вмешательства, и я сомневаюсь, что они бы этого захотели.   На этот раз кивнул Соун. Поднявшись, он крикнул:   – Касуми-тян, сегодня на ужине у нас будут двое гостей!   Макото, Сянь Пу и Ранма изучали грубо написанное письмо. Закончив его читать, они переглянулись и несдержанно захихикали. Макото успокоилась первой:   – Твоему дрянному отцу понадобилась масса времени, чтобы это изложить. В смысле, он же уже неделю как вернулся!   Сянь певучим голосом сообщила:   – Причина, почему он упасть в источник утонувшего панды! Сильно-сильно-СИЛЬНО толстый и ленивый. – Продолжила она уже на нормальном японском: – Ставлю тысячу иен, что Человек-Панда постарается использовать воду, чтобы женить тебя и Аканэ.   – Я стараюсь больше не делать ставок, Шам-тян, – весело отозвалась Ранма. – Набс сказала, что как раз в это он и собирается играть, добавив, что если я откажусь, он постарается отвлечь меня и облить "для моего же блага", а затем потребовать, чтобы я женилась на Аканэ, за то что он сделал это ради меня.   Макото задумчиво спросила:   – Если вода сработает, ты вернешься?   Подобравшись поближе, чтобы успокаивающе взять свою соседку за руку, Ранма ответила:   – С огромным удовольствием, Мако-тян, если это не помешает мне быть Сенши. То, что мы делаем, слишком важно, то, что у нас есть, слишком хорошо, чтобы это потерять, даже ради возвращения моей мужественности. И мне гораздо важнее быть Сенши Усаги, а не ее парнем. – Рыжая робко улыбнулась. – Даже не верится, что все это реально.   Пряча слезы, Макото отвернулась взглянуть на настенные часы.   – Тебе пора начинать собираться, Рыжая. – Она стряхнула свою меланхолию. – Собираешься идти как абсолютная девушка?   Ранма зло усмехнулась.   – Лучше тебе в это поверить, подруга!   Обеденный зал был переделан, чтобы выглядеть формальной комнатой встреч. Генма и Соун сидели на скрещенных ногах на тонких ковриках, оба в своих лучших ги. С одной стороны сидела Нодока, как всегда элегантная, в сине-зеленом кимоно. Три дочери Тендо в юката сидели на коленях в другой стороны, их лица ничего не выражали. Пока они ждали, в комнате было тихо.   Когда часы пробили семь, в дверь оживленно постучали. Взглянув на своего кивнувшего отца, Касуми поднялась встретить посетителя. Они услышали скольжение открывающейся двери и что-то прозвучавшее как быстро подавленный кашляющий смех. Касуми вернулась в комнату с легко читаемыми по ее лицу следами веселья и объявила:   – Отец, Саотоме-сан, ваша гостья прибыла.   Ранма вошла в комнату, делая крохотные шажки, чтобы не нарушить свое формальное кимоно. Оно было темно-зеленым с розовыми акцентами, дополняющим ее волосы и цвет лица. Макияж рыжей был безупречен, она выглядела образцовой послушной японкой. Аканэ удивилась, как же Саотоме-сан прямо на месте не умер от удара. С превосходной женственной грацией Ранма перешла в центр комнаты, опустилась на колени и церемонно поклонилась. Ее глаза все еще смотрели в пол, когда она сказала:   – Отец, Тендо-сама, вы хотели меня видеть?   Оба мужчины онемели. После долгого неуютного молчания Генме, наконец, удалось выкрикнуть:   – ПАРЕНЬ! Во что это ты вырядился?!   – Ваше письмо сообщало, что это официальная встреча клана. Я постаралась сделать все возможное.   Нодока улыбнулась, вся ее печаль исчезла.   – Прекрасно выглядишь, дочь. Ты хорошо справилась.   Ранма похорошела от похвалы.   – Благодарю, мать.   – Нодока! – воскликнул Генма. – Не поощряй парня! – Взяв себя в руки, Генма прорычал: – Иди надень что-нибудь еще и смой со своего лица все это дерьмо.   – Как пожелаете, отец, – вновь поклонилась рыжая. – Набики-тян, могу я что-нибудь одолжить?   Поднявшись, средняя Тендо кивнула.   – Конечно, Ранма-тян, кажется, у меня есть что-то, что не будет доводить твоего отца. – Они покинули комнату.   Тяжелое дыхание Генмы было единственным звуком в комнате. Наконец, Аканэ прервала это молчание.   – Разве Ранма-тян не выглядела прекрасно, Касуми? Может, мне стоит спросить у нее совета, ее макияж был чудесен!   Генма взглянул на нее с ощущением предательства.   – Неужели ты не злишься на своего жениха, Аканэ? Так одеваться... э-э... довольно извращенно, – жалобно спросил лысый мужчина.   – О, Саотоме-сан, это глупо. Ранма-тян красивая девушка. Нет ничего извращенного в том, чтобы это демонстрировать, – поджала губы Аканэ. В комнате вновь повисла тишина, пока две девушки не вернулись. Набики обратилась к Генме:   – Ну, Саотоме-сан, надеюсь, теперь все в порядке, потому что это лучшее, что мы смогли сделать. – Ранма вернулась в брюках, водолазке и жилете. Не слишком формально, но презентабельно. Лицо ее лишилось макияжа, за исключением легкой кораллово-розовой помады. Поймав взгляд Касуми, Ранма подмигнула и слегка поджала губы. Взгляд старшей Тендо затуманился, когда она вспоминала счастливое время на кухне.   – Пока сойдет, парень, но ты переоденешься, как только мы восстановим твою мужественность, – заметно повеселел Генма. – Видишь ли, парень, я всегда ищу лучшего для тебя. Это вода из источника утонувшего парня. Просто пообещай, что женишься на Аканэ, я отдам тебе воду, и наш кошмар закончится. Мы снова будем семьей.   Ранма долго смотрела на своего отца, пока не покачала головой.   – Нет, отец, я так не могу, хотела бы я вернуть вторую половину своего дара, но не ценой принуждения моей лучшей подруги к свадьбе. Если Аканэ согласится, то так тому и быть.   Соун повернулся взглянуть на свою младшую дочь, лицо его пылало уверенностью. Это же лицо вытянулось в замешательстве, когда Аканэ рассмеялась и покачала головой.   – Прости, пап, но я не могу выйти за Ранму-тян. Мы лучшие друзья, лучшие ПОДРУГИ. Ты же не станешь устраивать мне свадьбу с Саюри или Юкой.   Оба мужчины забормотали о чести семьи, пока Набики не подняла руку.   – Если Аканэ не хочет, то я буду рада выйти за Ранму, если эта вода вернет ее дар. – Оба мужчины смутились, но были обнадежены.   – Э-э... это замечательно, Набики, но что ты имеешь в виду под "даром" Ранмы? – спросил Соун.   – Ранма смогла рассматривать свою способность менять пол как дар, а не проклятье. Вероятно поэтому, учитывая везение Ранмы, она эту способность и потеряла, – объяснила Набики. Генма отбросил семантику.   – Так значит все согласны? Ранма обещает жениться на Тендо в обмен на воду? – Ранма тряхнула головой, прерывая Генму.   – Не совсем, бать. Если эта вода восстановит мою мужественность, я женюсь на Тендо Набики. – Рыжая взглянула на среднюю Тендо. – Спасибо Набс, я ценю, что ты готова выйти замуж за такого урода, как я.   – Не благодари, Рыжая. Кажется, от этой сделки я получаю больше, – широко улыбнулась Набики.   – Хорошо. Передай воду, отец. – Генма вручил литровый контейнер. Ранма раскрыла его и бесцеремонно вылила себе на голову. Ничего не произошло.   – Ну, разочаровывающе. Похоже, мои источники были верны, ты невосприимчива, Рыжая. – Отцы были ошеломлены. Набики подошла и взяла другой литровый контейнер. – Так что, во имя чести, кажется, в этой семье мне придется носить брюки. – Она вылила воду себе на голову.   Соун протестующе вскрикнул, когда его средняя дочь вылила на себя проклятую воду, затем отвел глаза, не в силах смотреть на проклятую трансформацию своего ребенка.   Ранма заметила:   – Ну дела, Набс, для парня ты выглядишь довольно женственно! – Соун поднял голову и увидел свою дочь промокшей, но не изменившейся.   Набики облизнула губы и обернулась холодно взглянуть на Генму, спрашивая:   – Итак, Генма-тян, сколько же ты заплатил за воду из источника утонувшей минеральной воды?   Генма был сбит с толку. Он переводил взгляд со своей непризнанной дочери на Набики и обратно. Наконец, он обрел голос:   – Но они прямо передо мной продемонстрировали воду. Я видел это собственными глазами!   – Есть ли что-нибудь проще, чем обмануть обманщика? – риторически спросила Набики. – Это одна из старейших афер, использовать немного настоящей для обмана, чтобы навести на мысль, что настоящая во всем контейнере. К тому же, это, наверное, был растворимый источник. – Набики положила руку на плечо Ранмы и притворно грустным тоном сказала: – Прости, Ранма-тян, но, думаю, свадьба отменяется.   Рыжая пожала плечами.   – Ага, ну и что ты будешь делать? – обернулась она обратно к своему отцу. – Знаешь, если бы ты больше заботился обо мне, то и так отдал бы мне эту воду. Черт, если бы заботился, то тебе было бы не важно, что я девушка.   Генма громко скрипнул зубами.   – Идем, Нодока, мы уходим.   Элегантная женщина не отреагировала, смотря на своего ребенка. Едва заметно улыбнувшись, она повернулась к Соуну и поклонилась ему, сидя на коленях, так что ее лоб коснулся пола.   – Тендо-сама, я прошу вас об одолжении. Пожалуйста, освободите моего ребенка Ранму от каких-либо обязательств перед вашим домом. Все зашло слишком далеко. Однако, возможно, в виде компенсации вы могли бы принять в свой дом прекрасного мастера боевых искусств, способного объединить школы? Ее зовут Ранко.   Три дочери Тендо широко улыбнулись. Ранма, казалось, готовилась расплакаться, тогда как Генма изумился. Соун задумчиво взглянул на своих дочерей.   – Позвольте мне над этим подумать, Саотоме-сан. Возможно, ваша просьба мудра. Я устал ранить молодого мужчину, молодую женщину, которая так много сделала для моих дочерей. – Он встряхнулся. – Давайте пока отложим этот вопрос. Касуми приготовила все к празднику, так что давайте спокойно сегодня всем насладимся.   – Прекрасная идея, отец, – с теплом в голосе сказала Касуми. – Аканэ, Набики, поможете мне поменять столик и привести комнату в порядок? Тятя Нодока? – Женщина взглянула на нее с намеком на слезы в глазах. – Возможно, вы захотите взглянуть на плоды нашей подготовки? Ранко-тян, ничто не порадует меня больше, чем если бы ты вместе со мной внесла на кухне последние штрихи. Так давно у меня не было моей партнерши. Я очень по тебе скучала.   Две младших Тендо уже метались по комнате. Нодока встала и обняла Ранму за талию. Ласково взглянув на девушку, Нодока сказала:   – Поможешь, Ранко-тян? Знаю, что тебе нравится готовить. – Не в силах ответить, рыжая кивнула, обнимая свою мать. Три женщины направились на кухню.   – Так что же произошло после этого, Набики? – увлеченно спросила Минако.   – Было здорово! Мы с Аканэ почти закончили с комнатой, когда Генма вышел из себя и начал кричать. Тетя Нодока вернулась с кухни и несколькими словами устроила ему взбучку. Она всегда лидировала в их отношениях, пока Рыжая не стала навсегда девушкой. Это лишило ее огня, но теперь она вернулась.   Усаги хихикнула и прижалась к Ранме, обнявшей блондинку за плечи.   – Кажется, я, в итоге, понравлюсь твоей матери, Рыжая-тян. Так между тобой и твоим отцом все разрешилось?   – Еще нет, Усаги-тян, но, кажется, все улучшается.   – Вода действительно была подделкой, Набики? – спросила Минако. – Я упустила этот момент.   – Как ни странно, нет, Панде удалось наложить лапы на пару литров настоящей воды. Воду Дзюсенке слишком опасно оставлять такому глупцу, как Генма, так что я ее у него подменила. Точнее, подменили Ами с Аканэ.   – Как вы ее нашли? – заинтересовалась Макото.   – После того, как Касуми споила Саотоме-сан и своего отца, мы смогли обнаружить ее, используя как образец предоставленную Набики воду растворимого источника, чтобы мой компьютер смог обнаружить магическую структуру, – объяснила Ами. – От обычного обнаружения вода была хорошо скрыта.   – Батя довольно неплохой вор, так что само собой разумеется, он знает, как прятать вещи, – сообщила Ранма из объятий Усаги. – Я не слишком рада тому, чтобы у него красть, но Набс права, слишком опасно позволить ему ее хранить,   – Так где же вода теперь? – спросила Касуми.   – В хранилище пожертвований здесь, в храме, – сказала ей Рей. – Я даже сообщила дедушке, что мы храним бочонок опасной проклятой воды, так что, надеюсь, не произойдет ничего случайного.   – Ладно, об этом мы позаботились, – сказала Луна. – Вернемся к делу. Уже шесть дней мы не сталкивались с Изумруд, и я начинаю полагать, что либо она все бросила, либо планирует что-то крупное.   – Держу пари, она ушла, – протянула Набики. – В смысле, Сянь загнала ее миньона в тупик. Если уж наши лунные кошки могут ее остановить, то она должна понять, что пора ей сматывать удочки.   Уса вертела Ключ Времени, как она часто делала во время встреч. Казалось, это успокаивало переброшенную через время и пространство девочку. Ее глаза распахнулись, когда она увидела, как красный камень в центре Ключа засветился пульсирующим светом. Дернув Сумрак за руку, Уса дрожащим голосом сообщила:   – Сэнсэй, что-то случилось с Ключом Времени. – После ее заявления все взоры обратились на Ключ.   – Возможно, – негромко сказала Ами, – мы сможем узнать, На-тян. Усаги, можешь коснуться ключа? – Усаги так и сделала, и ключ засветился жемчужно-белым. Луна-Пи превратился в наполненный помехами шар; помехи рассеялись, показывая Сейлор Плутон, приветственно распахнувшую руки.   – Пора возвращаться домой, Уса!