53
14 апреля 2026 г., 22:32
Я подавляю зевок и незаметно перебираю в руках пачку купюр. На середине я сбилась со счёта, но, насколько помню, у меня как минимум две тысячи и ещё сверх того, вместе с непересчитанными банкнотами. Это значит, что если пара сотен уйдёт на телефон, двадцать-тридцать на рюкзак и ещё немного на еду и одежду, у меня останется достаточно, чтобы где-то осесть, найти работу и начать всё заново.
Теперь, когда всё спланировано, я захожу в гостеприимный торговый центр, откуда доносится приглушённая музыка из колонок где-то поблизости. Ладно, первым делом нужно найти телефон. Магазинов вокруг полно, но я пока не вижу ни одного с электроникой. Значит, самое логичное — найти план здания, который, к счастью, оказался прямо рядом со входом. Везёт же. Я быстро пробегаюсь глазами по всей карте и нахожу магазин электроники: он на втором этаже. Запомнив это, я направляюсь к одному из эскалаторов, чтобы подняться на второй этаж.
Пока ступени медленно везут меня наверх, я неспешно осматриваюсь. Торговый центр довольно большой, и удивительно, что он не забит под завязку толпами людей. Конечно, кое-где люди есть, но по сравнению с тем, что я видела раньше, здесь довольно пусто. Впрочем, ещё довольно рано. Вероятно, это одна из главных причин, почему народу так немного.
Я схожу с эскалатора на втором этаже и направляюсь в сторону магазина электроники. Телефон не должен быть слишком дорогим, но и не совсем уж дешёвым вроде тех крепких моделей, которыми люди пользовались раньше. Держа в уме образ идеального телефона, я захожу в магазин, и один из работников приветствует меня у входа. Мой ответ — простая улыбка без слов. Говорят же, что улыбка стоит тысячи слов, верно?
Так или иначе, я прохожу к витринам, где выставлены многочисленные телефоны и перебираю каждый из них. Ну, или, по крайней мере, те, что привлекают моё внимание.
Большинство из них были запредельно дорогими. Завышенная цена, сказал бы кто-то. Так что я отмела самые дорогие и сосредоточила взгляд на тех, что были не слишком дорогими. Выглядели они не хуже дорогих, так чего терять-то?
Я останавливаюсь на сенсорном телефоне, почти таком же, как мой старый, только чуть крупнее. Функции те же самые, может, на пару больше, чем в прежнем. Я подзываю одного из работников, чтобы он принёс мне ту же модель, что на витрине. Не проходит и двух минут, как он возвращается с новеньким телефоном, запечатанным в маленькую коробочку. С коробкой в руках я иду к кассе, чтобы оплатить своё новое устройство. Что ж, минус триста долларов или около того из пачки.
Я выхожу из магазина с пакетом в руках, внутри которого лежит мой новый телефон. Достаю коробку из пакета и вскрываю её. Настроить его сразу, чтобы уже работал, не помешает. Это занимает минуту-другую, но вскоре я синхронизирую свой старый аккаунт с новым телефоном, так что все прежние контакты сохраняются.
Теперь, когда с этим покончено, что ещё мне нужно…? Я пробегаюсь по списку, который заучила в голове. Одежда, рюкзак и, конечно, немного еды.
Покончить бы с этим побыстрее…
~
Прикрывая сигарету ладонью, Маски второй рукой поджигает её. — Ты что, всегда таскаешь с собой пачку сигарет, зажигалку и ещё чёртов пистолет? — Лью изогнул бровь, задавая вопрос скорее с сарказмом. Маски, похоже, сарказма не уловил: — Ага, кроме пистолета, — коротко ответил он и глубоко затянулся сигаретой, выпуская дым. Лью сморщил нос от запаха и постарался не обращать на него внимания. Итак, они в самой мрачной части города, ходят и пытаются отыскать хоть одного нормального человека. Лью припарковал мотоцикл в нескольких метрах позади, и ему оставалось только надеяться, что никто не угонит его, пока они заняты своей скромной миссией. Маски вытащил телефон из кармана и ещё раз проверил, не появилось ли каких-нибудь статей, связанных с [Л|и]. Ничего, кроме статьи об аварии, которую они уже читали, не всплыло. — Мне всё равно кажется, что это странно, — внезапно произнёс Лью, заставив Маски перевести взгляд с телефона на своего более друга. Он изогнул бровь в недоумении: — Что именно? — Тебе не кажется, что у [Л|и] была причина причинить кому-то вред? В смысле, в статье же сказано, что она ударила его ножом без причины, разве нет? — Лью выдохнул, засовывая руки в карманы куртки. Маски закатил глаза. — Ага, и там ещё утверждается, что этот «Райан Грей» был её другом. Я точно знаю, что у неё нет никакого друга по имени Райан. Можно смело предположить, что половина полученной ими информации исходит от лживого подонка по имени «Райан». Мышцы Маски заметно напряглись при упоминании этого парня, о существовании которого он даже не подозревал ещё несколько минут назад. — Лживый ублюдок, если я только доберусь до него, я… Не успел Маски разразиться угрожающей тирадой в адрес незнакомца, как Лью внезапно остановился и выставил руку перед Маски, не давая ему пройти дальше. — Смотри, наконец-то нормальный человек, — указал Лью. Маски не видел никого вокруг, пока не проследил за взглядом Лью в длинный переулок между двумя зданиями. Переулок был тёмным: оба здания заслоняли любой солнечный свет, пытавшийся пробиться внутрь. Взгляд Маски упал на молодую девушку, лет примерно двадцати, прислонившуюся к бетонной стене одного из строений. Её глаза смотрели в пустоту, руки были засунуты в карманы брюк, и она бормотала что-то неразборчивое себе под нос. Первой мыслью Маски было, что эта девушка, скорее всего, сумасшедшая — учитывая, что у всех в этом районе не хватало одной-двух извилин. Лью, однако, не испугался того факта, что она разговаривает сама с собой. Он мог бы попытаться вытянуть из неё пару ответов, если повезёт. — Прошу прощения? — Лью шагнул в переулок, а Маски просто последовал за ним, с любопытством разглядывая весьма подозрительную девушку. На вид она была слишком молода, чтобы ошиваться в таких районах. Девушка вздрогнула от внезапного голоса и резко повернула голову в сторону его источника. На секунду её выражение лица стало удивлённым, почти испуганным, а затем внезапно сменилось на более опасливое. — Кто вы? — она сделала шаг назад от мужчин и склонила голову набок, её светлые кудри качнулись вслед за движением. — Мы просто проходили мимо. Я только хотел узнать, не знаете ли вы кого-нибудь по имени Райан Грей? — спросил Лью, оставаясь на месте, чтобы не пугать девушку ещё больше. Её глаза слегка прищурились при упоминании имени, затем тело расслабилось, выходя из оцепенения. — Райан… Райан Грей… — пробормотала она слова себе под нос, и её глаза на короткий миг загорелись. — Да, а что? — спросила она вновь. Маски и Лью переглянулись, после чего Маски выпустил немного сигаретного дыма в воздух. — Слушай, нам просто нужно знать, где он, и мы пойдём своей дорогой. — Маски держал сигарету опущенной вниз, зажав её между большим и указательным пальцами, и стряхивал пепел. Свободная рука Маски незаметно скользнула в карман, нащупывая рукоять пистолета на случай, если ситуация примет опасный оборот. Девушка моргнула, а затем выпрямилась: — Прошу прощения, — извинилась она. Её голос значительно смягчился, чем раньше. Она опустила взгляд на свои ноги и извиняюще улыбнулась Лью. — Она иногда бывает агрессивной. — Девушка выдавила тихий смешок, а Маски и Лью снова переглянулись. — Э-э… «она»? — переспросил Лью. Девушка кивнула, улыбаясь. — Позволь представиться, — она сделала шаг к Лью и протянула руку. — Меня зовут Ниджу. А другой голос, который ты слышал ранее, — это Хито. — она улыбнулась. Лью окинул взглядом её маленькую ладонь и осторожно пожал её. — О, какая прелесть! Двое с одним и тем же расстройством, как мило. Полагаю, вы теперь влюбитесь друг в друга? — проворчал Маски, снова затягиваясь. Лью бросил сердитый взгляд на напарника, а затем снова повернулся к Ниджу: — Не обращай на него внимания. Я Лью. У тебя, как я погляжу, та же проблема, что и у меня, да? — он усмехнулся. — О, у тебя тоже множественная личность? — тихо спросила девушка. — К сожалению, — ответил Лью. Маски преувеличенно громко сказал: — Ближе к делу! — воскликнул он. — Ах, да, — Лью прочистил горло, — насчёт Райана Грея… — он замолчал, не закончив фразу. Глаза девушки загорелись, и она кивнула: — Я знаю его! Это тот парень, который обычно ошивается у стрип-клуба чуть дальше по улице. Он должен быть там со своими дружками. Хотя я слышала, что он попал в какую-то аварию… — произнесла она. Лью внимательно выслушал каждое её слово и одобрительно хмыкнул. — Да, э-э, спасибо за помощь. Мы, пожалуй, пойдём, — сказал Лью. Ниджу понимающе кивнула: — Будьте осторожны. Пока!~
— Нет-нет-нет, я буду заниматься этой херней. Худи держал в руке пачку зелёных купюр и смотрел на убийцу с вечной улыбкой. — Я буквально даю тебе деньги. Которые пригодятся тебе пригодится там, снаружи, учитывая, что в особняке ты не останешься, — спокойно произнёс Худи. Джефф фыркнул и закатил глаза. — Мне не нужны деньги, идиот. Я могу хоть целый банк ограбить, если захочу! Я не собираюсь быть твоей ручной собачонкой и тратить своё время, пытаясь кого-то выследить.— твёрдо заявил Джефф, скрещивая руки на груди. Худи издал разочарованный вздох. Всё шло не по плану. Зачем он вообще пытается убедить Джеффа сделать за него грязную работу? — Да, но деньги тебе понадобятся, если когда-нибудь захочешь, чтобы кто-то из нас оказал тебе услугу. — хладнокровно парировал Худи. Он сдерживал себя, оставаясь настолько спокойным и терпеливым, насколько мог. Он знал, что Джефф весьма вспыльчивый. Но с правильным подходом его можно убедить сделать что угодно. Джефф нужен ему был в основном из-за его собаки. Его пёс, возможно, сумел бы выследить проблемную девчонку или Маски. — В подачках не нуждаюсь. Я всё делаю сам. Что-нибудь ещё, пока я не ушёл? — нетерпеливо спросил Джефф. Худи прикусил губу, задумавшись. Чёрт, он уходит. Надо срочно что-то придумать. — Я буду отмазывать тебя у Слендера целую неделю, — выпалил Худи, не успев толком обдумать сказанное. Джефф затих, впиваясь взглядом в красные точки на маске Худи, изображавшие глаза. — Месяц, — бесстрастно произнёс Джефф. Худи насупился. Месяц? Это же смешно… — Нет, я сказал — неделю… — Спасибо за предложение, но я пошёл. — Джефф развернулся и направился к выходу из комнаты. Худи мысленно выругался. — Стой! Джефф замер в дверях и бросил взгляд через плечо. Худи вздохнул, сдаваясь, и произнёс: — Ладно, месяц. Джефф ухмыльнулся, отчего изрезанные уголки его губ растянулись по коже ещё сильнее. — Рад сотрудничать. Выкладывай детали.~
Вот и я, сижу в пекарне после небольшого похода по магазинам. Мне не следовало бы задерживаться на одном месте слишком долго, но, чёрт, как же я наслаждалась моментом. Я обзавелась новеньким телефоном, приличной на вид одеждой и сейчас ждала свой десерт. Приличный рюкзак я пока так и не нашла, потому, что половина сумок в магазинах представляла собой крошечные плечевые сумочки, с какими ходят на званые ужины. Вероятно, продолжу поиски после сладкого перекуса. Однако кое-что, или, скорее, кое-кто меня беспокоил. С тех пор как я вышла из магазина электроники, я заметила какого-то парня в капюшоне, который пялился на меня, стоя поодаль. Я отмахнулась, решив, что это очередной жуткий тип, глазеющий на девушку, будто она кусок мяса. Но, видимо, моё предположение было далеко от истины. Когда я спустилась на эскалаторе, этот парень последовал за мной на нижний этаж. Моим логичным объяснением было то, что ему просто по пути, чистое совпадение. Когда же я зашла в маленькую пекарню, он даже не потрудился войти внутрь. Вместо этого он уселся на край фонтана посреди торгового центра, прямо напротив витрины пекарни. Мне удалось мельком разглядеть его лицо. Определённо блондин, это видно по светлой клочковатой щетине. Несколько сальных прядей волос выбивались из-под капюшона, частично закрывая лоб. Этому типу, должно быть, около… Тридцати с небольшим? По крайней мере, выглядит он именно так. Я решаю игнорировать его настолько, насколько это возможно, и стараюсь не дёргаться, когда бариста приносит мой заказ к столику. В этот раз я решила потратить на еду совсем немного, чтобы сохранить побольше купюр. Я заказала лишь маленький латте и маффин. Ха… это немного напомнило мне о том, как я впервые встретила Тима. Он купил мне кофе и маффин. Тогда я ещё не знала о мрачных тайнах, которые он скрывал. Я невольно сжимаю одну руку в кулак, впиваясь ногтями в ладонь. Ублюдок… Как же я рада, что сбежала от него. Мне страшно даже представить, что бы он со мной сделал, если бы я до сих пор оставалась в его власти. Боже… мне вообще не следовало ему доверять. Его так называемая забота о моей «безопасности» — полная чушь. Если уж на то пошло, так это Тоби оберегал меня от него. А теперь его здесь нет… Я вздыхаю, ослабляя хватку, и делаю глоток горячего кофе. Ничего. Всё будет хорошо. Я могу позаботиться о себе сама. Просто продолжать ехать, пока не покину страну. Найду жильё, устроюсь на работу и долгое время буду держаться подальше от всяких отношений. А когда в следующий раз кого-то встречу, непременно стоит провести предварительную проверку. Спустя минут десять, поев и дав ногам отдохнуть, я наконец решаю, что пора покинуть пекарню и найти рюкзак, чтобы сложить в него всё недавно купленное. Я встаю, подхватываю пакеты с покупками, которые стояли у меня между ног, и вешаю их на сгиб локтя, чтобы не напрягать кисти рук. Благодарю сотрудников за угощение и выхожу из пекарни. Как только я переступаю порог, мужчина, сидевший у фонтана, резко отворачивается от меня, притворяясь, что и не думал пялиться на меня бог знает сколько времени. Как я уже говорила, я игнорирую его и направляюсь в спортивный магазин. Уж там-то наверняка найдутся приличные рюкзаки, верно? Переходя на другую сторону торгового центра, я решаю в последний раз бросить взгляд через плечо в сторону фонтана. Парень всё ещё сидел там, глядя в воду и слегка склонив голову в мою сторону. Могу поспорить, что он следил за мной краем глаза. Ситуация начинает становиться жутковатой, но ладно. У меня нет лишнего времени, чтобы с ним разбираться. Нужно раздобыть рюкзак как можно скорее.~
— Вот и оно. Солнце начинало садиться, и над оранжевым небом уже собирались облака. Поиски этого убогого на вид стрип-клуба заняли больше времени, чем ожидалось. — «Red Exotica»… — Маски читает вслух едва заметную неоновую вывеску, — мужской клуб. — Может скажешь ещё громче? — саркастично выдыхает он. Маски ухмыляется. — Конечно. Он прочищает горло и набирает побольше воздуха. — RED EXO… — щёки Лью вспыхивают, и он легонько толкает Маски в плечо, давая понять, чтобы тот заткнулся. Маски посмеивается; до него наконец дошло, что Лью было неловко находиться в подобном месте. Но, сам Маски был совершенно не против, если бы сейчас ему не нужно было сосредоточиться на своей главной цели — [Л|и]. Когда они подошли ко входу в сомнительный клуб, то не могли не заметить, как мало людей было снаружи. Все, вероятно, были внутри. Но та девушка… она сказала, что Райан обычно ошивается снаружи клуба со своими дружками. А сейчас единственным, кто находился снаружи, был какой-то староватый одинокий тип. В пальцах он держал сигарету. Волосы всклокочены, одежда жутко мятая, а лоб слегка блестел от пота. С ним-то всё было понятно. Маски приблизился к мужчине, который был значительно старше: лет на двадцать, не меньше. — Ты. Знаешь Райана Грея? — Маски засунул руки в карманы. Мужчина покосился на Маски и буркнул: — Вали отсюда, парень. Это место не для тебя, — прохрипел он и затянулся дымящейся сигаретой. Маски хмыкнул. Терпения у него сейчас было мало, но нужно сохранять спокойствие. Не делать ничего безрассудного. — Мне плевать. Я спрашиваю: ты знаешь Райана Грея или нет? — Маски спокойно изогнул бровь, глядя на здоровяка в ожидании ответа. Тот начал заводиться сам, затянулся последний раз, уронил сигарету и раздавил её тяжёлым ботинком. — Я сказал: вали! Мне нечего тебе сказать, — злобно процедил он Маски. Маски, похоже, ничуть не тронула эта громкая угроза. Он не хотел доводить до этого, но что ж поделать. Маски выхватывает пистолет из кармана и прижимает дуло к голове мужчины, заставляя того замереть на месте. Никакой защиты у здоровяка не было, и Маски сомневается, что кто-то вообще когда-либо связывался с этим типом. Скорее всего, он просто строит из себя крутого, а попадая в такую ситуацию, сразу пасует. — Лучше скажи мне, где Райан Грей, или я размажу твои мозги по тротуару, — пригрозил Маски, буквально вдавливая дуло пистолета в него. Руки мужчины начали дрожать, он судорожно сглотнул, пытаясь выдавить хоть слово. Застыл теперь? Отлично. — Говори, — приказал Маски мрачным тоном. — Я… а-а… Роб… Роб Хилл внутри. Он один из друзей Грея. Он, н-наверное, знает, где Грей, — выдохнул мужчина дрожащим голосом. Его лоб, казалось, покрылся испариной ещё сильнее, а в глазах заблестели слёзы. — Пожалуйста, н-не убивай меня, мужик. У м-меня семья, — жалобно взмолился он. Маски усмехнулся. Видеть, как люди съёживаются от страха после попыток строить из себя крутых, было его любимым занятием. — Благодарю за сотрудничество. Вали давай. — Маски махнул пистолетом вперёд, и мужчина тут же смылся. — Эй… ты иди внутрь. Я здесь подожду, — неловко произнёс Лью, смущённо потирая одну из рук. Маски засовывает пистолет обратно в карман и посмеивается, отрицательно качая головой. — Нет уж, — Маски хватает Лью за плечи и подталкивает его к дверям стрип-клуба. — Мы идём вдвоем искать этого парня.
