***
— Куды вы утопали? — неодобрительно кинула она, нагнав глэйдеров. — Ну и жуть, — сказал Минхо, стараясь максимально убавить голос, чтобы продавцу не удалось распознать его слова. — А они ведь так живут… Вот вам и внешний мир! Это вам не ПОРОК. Тереза стояла нахмуренная и не отводила взгляда от висящих крыс, покачиваются из стороны в сторону из-за дующего ветра. Девушка то и дело глотала слюну, чтобы перебить приступ подступающей тошноты. Впервые оторвав от них глаза, она вопросительно посмотрела на Кейт. — О чём ты разговаривала с тем типом? — О том, что он понял, что я не местная, о их валюте и о мэре. — У них есть мэр? — подключился Томас. — А вдруг он знает, где «Правая рука»? — Ну да, — скептически произнёс Ньют. — Один ПОРОК не знает, где эта «Рука», а все остальные такие всезнающие. И действительно: если ПОРОК не знает где их искать и отправляет для этого целые поисковые отряды, то можно догадаться, что какое-то поселение вряд ли может выдать что-то толковое о месте положения. Но ведь можно зайти с другой стороны. По разговору Дженсона они скрываются в горах. Не уж то, гор много? О них старые жители поселения наверняка должны знать, особенно их глава. — Мы не станем спрашивать про «Правую руку», мы просто спросим про горы, — предложила Кейт. Арис одобрительно качнул головой. — А я согласен. Они наверняка должны знать. Пойдёмте, чем раньше узнает, тем лучше.***
Внутри первого этажа здания, прямо в нескольких метрах от входа расположился небольшой письменный стол, располагавшийся как далёкое подобие ресепшена, за которым сидел в очках худощавый мужчина делового вида. Перед ним лежала стопка бумаг, которую он разбирал с весьма заинтересованным видом. По обеим сторонам от него стояла ещё двое людей с удлиненными пушками, выглядящими так, что их детали находили на свалке, а потом собирали собственным трудом, заклеивая при этом шатающиеся места белой изолентой. Само окружение было похоже на старую юридическую консультацию, судя по дальним кабинетам, где находились такие же работающие места. Там тоже ходили люди, что-то переносили с места на место, о чём-то общались. И каждое из этих работающих мест строго охранялось пассивно стоившими вооружёнными. За чем их столько? Отражать набеги взбунтовавшихся горожан? Такое чувство, что даже на улице их было и того меньше. Почувствовав постороннее присутствие мужчина с неохотой оторвал глаза от манивших его бумаг и приспустил свои прямоугольные очки, рассматривая новоприбывших. — Вам что-то подсказать? Минхо вышел вперёд, параллельно спрашивая о интересующей персоне: — Хотели поговорить с вашем мэром, это возможно? Тот тяжело вздохнул, словно говорить для него было невыносимым трудом. Затем выпрямил спину и словно стихотворение, выдал давно заученную наизусть фразу: — Мэр не рынок, принимает с восьми часов. Сейчас семь сорок четыре. Дождитесь начала приёма. — Осталось шестнадцать минут. — Да. — Можно мы зайдём к нему немного раньше? — Нет. Разговор зашёл в тупик. Хотелось уже согласиться и немного подождать, но Минхо уже было не остановить. Может и нервы сыграли свою роль, что тоже гарантированно влияло на терпение. — Ничего не случится, если мы встретим его немного раньше. — Послушайте, я выполняю свою работу. Мне сказано никого не впускать до восьми. Парень хотел кинуть ещё что-то более резкое, как вдруг справа, где находилась двойная дверь с мутным витражом, послышались тяжёлые шаги. Дверь распахнулась и оттуда показался высокий мужчина в широкой, похожей на ковбойскую, шляпе с выглядывающими из-под неё тёмными прядями чуть вьющихся густых волос. — Что тут случилось? — низким голосом спросил он. — Так вот, — указал тот на глэйдеров. — гости хотели вас видеть, а я их не пускаю. Восьми ещё нет! Мэр. Он сам их нашёл. Мужчина оглядел группу и устало потёр глаза своей широкой рукой. Ещё раз он внимательно посмотрел на них и неторопливо забормотал: — Ладно уж, пойдёмте к нам. Сегодня мой рабочий день начнётся немного раньше положенного. — Он кивнул на дверь, откуда пришёл, и медленно зашагал вверх по одной из двух лестниц, ведущих в разные стороны по принципу… «подъезда»? Глэйдеры неуверенно прошли вперёд, не проронив ни слова растерявшемуся ошеломлённому словами главы мужчине в очках. Наверху их встретил поперечный коридор, ведущий в различные комнаты, которые были без каких либо дверей, словно всех их вынесли за ненадобностью. Мэр прошёл в самое дальнее помещение слева, где по середине стоял длинный диван и крупное кресло, находившееся прямо перед ним. Окна были заколочены, тут же поднимая вопрос о том, зачем на втором этаже их замуровывать вообще. Кругом стояли шкафчики с бумагами и по периметру пара письменных столов. Мужчина предложил присесть, но те мягко отклонили предложение, сославшись на быстрый разговор. Не прошло ни десятка секунд, как из дальнего угла комнаты выбежал пушистый ушастый чёрный кот с белым воротником и «кошачьими носочками». Выглядел он вполне ухоженно и опрятно, даже, казалось, был упитан. — Мистер кот! — шутливо воскликнула Кэт, не удержавшись при миловидном виде животного. В ответ кот мяукнул и потерся головой о ногу. Девушка присела на колени и почесала за ухом у приветливого кота, что так активно проявлял интерес. — Приятно слышать, что вы так вежливо обращаетесь с котом, — с улыбкой сказал мэр. — Котам обычно почему-то говорят «ты», хотя ни один кот никогда ни с кем не пил брудершафта. Узнали откуда эта цитата, да? Глэйдеры только непонимающе переглянулись, но спрашивать о чем он так никто и не решился. — Так вы по какому вопросу? — резко перевёл тему мужчина. Группа не стала рассказывать подробностей, связанных сними, как и говорила женщина. Нельзя было предугадать как отреагируют окружающие. Может и не агрессивно или враждебно, но все же лучше было бы воздержаться, дабы не навести лишнюю панику. Они спросили только о горах и как до них быстрее добраться. Услышав о них, мэр удивленно захлопал глазами, удивляясь тому, кому в нынешнее время вообще понадобились эти горы и зачем они сдались. Но прежде чем углублять диалог, мэр попросил о том, из-за чего внутри что-то содрогнулось: — Не могли бы вы снять ваши накидки, мы ведь не на улице. Мгновенно выполнить просьбу, конечно, никто так и не смог. Хотелось как-то выкрутиться из ситуации, да вот только как. — Да мы… уже скоро пойдём. Мы ведь только на минуту, направление узнать, — взяла инициативу Тереза. — Вы не из нашего поселения, своих-то я знаю, — усмехнулся мэр. — Я бы хотел видеть с кем имею дело и с людьми из какого поселения. При виде, как глэйдеры замешкались, мужчина быстро позвал кого-то по имени. — Франко! Иди-ка сюда! С этого же этажа, с противоположного конца коридора, появился упитанный мужчина, не быстро передвигаясь в развалку. Он вошёл в комнату и взглядом окинул гостей. У него имелась рыжая борода, завязанная почти на самом конце резинкой в хвостик и усы. На голове железная каска, да и выглядел Франко, скажем, как викинг из средневековья. — Что, мэр, не слушаются тебя? — сказал он насмешливым тоном, словно тот был ему давнем другом. — Я бы хотел увидеть их лица. Рыжий наигранно вздохнул, на что Минхо сложил руки и с читаемом вызовом взглянул на Франко. Хорошо, конечно, что он может в крайнем случае постоять за себя и не боясь может влезть в какую угодно перепалку, но когда-нибудь это приведёт только в никуда. Мужчина заметил резкую позу и улыбнулся. — Не советую сопротивляться! С нами лучше не балуй, лишь бы цел остался… ох, сука, я бы в рифму сказал, мэр, да при дамах не положено. Ну короче, давайте уже… Выбора в ситуации и правда было не много. Или вообще не было. Уже по-любому было поздно что либо предпринимать и именно поэтому Минхо первым скинул с себя накидку, словно мысленно говоря: «думали мне слабо?». Прочувствовав, что так или иначе дело уже сделано, накидки одна за другой начали раскрываться. Было странное чувство: толи страх, толи неловкость. Было отнюдь не приятно и приходилось только ожидать реакции. На удивление, на лице мужчин не дернулась ни одна мышца, словно ничего другого они увидеть не ожидали. — Да, мэр, дела… — протянул рыжий. — снова подростки. И откуда же они берутся то? Снова? Похоже, глэйдеры не единственные, кто посещал поселение и мэр в курсе блуждающих детей. Вот только кто они, те подростки? Им тоже удалось удрать? Нет, быть не может! ПОРОК огромная организация и должна была подготовится к очередному побегу намного серьезнее после первого. Если они не сбегали, то откуда они взялись? Ещё один вопрос добавлен в копилку «без ответов». И в чём же подвох? Второй внимательно оглядел глэйдеров, что-то предпринимая в своей голове. Устало выдохнув, он плюхнулся в своё кресло и закрыл глаза, затем, что-то проурчав себе под нос, вновь взглянул на своих внезапных гостей. — К нам уже как-то нагрянули одни, наш патруль обнаружил их разгуливающих по поселению около пары недель назад. Только вот, им удалось удрать, гадам. И все это время мы лишь строили предположения что в наше время делали тут подростки, фактически дети. — мэр грустно покачал головой и уставился взглядом на прикрытое шторой забитое окно. — Я не знаю, вы это были или нет, но я чётко намерен узнать: что происходит в мире? Не на все вопросы мы знает ответы. Откуда появляются те, которых мы отчаянно пытаемся забыть? Я не жестокий человек, не злобный, не строгий… Я дисциплинированный и не привык добивать чего-то силой. Просто скажите мне: откуда вы и зачем вам к горам? Мужчина действительно был совсем не эмоционален и говорил спокойно, рационально и этим вызывал какое-никакое доброе расположение к себе. Своим настроем он чуть сбавил нагнетенную атмосферу, благодаря чему своё раскрытие не чувствовалось совсем уж отвратительной идеей. — Давайте так, — продолжил он. — Вы введёте нас в курс событий и выполните одно моё указание, а я скажу где искать горы, дам припасы в дорогу и предоставлю место, где можно будет отдохнуть. Если понадобится, то даже на пару дней. — Что за указание? — спросил Томас. — Ничего сверхъестественного, справитесь. Главное, вот, скажите что знаете. Даже не заметив как, глэйдеры один за другим продолжали начатый разговор о появлении. Выражение мужчин лишь едва менялось с удивления на прежнее, нейтральное. Группа ни слова не проронила о лабиринтах, только о комплексах. — Снова ПОРОК! Слыхал, Франк? Всё никак не угомонятся. Всё о вакцине говорят, вакцине! И где же их вакцина?! Сколько времени прошло, стольким пожертвовано… И всё в пустую. Надежда человечества в виде ПОРОКа оборачивается его врагом. — мэр хлопнул ладонями по коленям и резко встал на ноги. — не знаю я что за «Правая рука» вам нужна, которая пытается уничтожить ПОРОК, но где горы я знаю. Только вот, выполните одно задание. Оно относится не ко всем вам, только к мужской части. Там, через улицу, один из людей, с которыми я сотрудничаю, приготовил мешки с провизией. Перенесите их в подвал этого здания. Франко вам поможет и покажет что куда. — Оденьте накидки и шагайте за мной, — важно произнёс рыжий. — Не отставать! — Носить мешки?! — удивился Минхо. — Этого вы от нас хотите?! Мужчина засмеялся. — Как-же там было? — спросил он сам себя, словно вспоминая что-то давно ушедшее из памяти. — Зажги, туши, насри и смой. И в этом вся наука. Чтоб видеть буквы, милый мой, умей говно сменить мочой. Иди работай сука. — Ну Франк, хорош — осек того мужчина. — Да ладно, мэр! Я ведь шутя, — махнул рукой рыжий.***
На вопрос о девушках мэр предложил спуститься на минус первый этаж, к жене. Именно там они вдвоём жили и проводили отведённое от работы время. Современное жильё в нынешнее время кардинально отличалось от прошлого. Когда начинается волна шизов, люди всегда были готовы к этому и за несколько минут уже были полностью готовы к нашествию, превращая свои дома в мощную баррикаду. Именно поэтому жители старались перебраться в подвалы или минус первые этажи: там укрываться проще и замысловатых баррикад строить не обязательно, или хотя бы не в таких количествах. Все вместе они спустились к выходу, после чего парни в сопровождении Франко устремились по направлению главного входа в здание, а Тереза и Кейт на этаж ниже, в жильё мэра. Спустившись вниз по лестнице, стала видна мощная дверь, а при её открытии изнутри ударил в лицо приятный холодок. Эта свежесть вызывала конкретный контраст температур и, конечно, при ней намного комфортнее. Интересно, это из-за того, что жильё расположено под землёй, да ещё и в изоляции? Они тут же вышли в просторную комнату, похожую на гостиную. На против двери — небольшой коридор с развилкой. По обеим стенам, у дальней и у той, в которой находилась дверь, стояли параллельно два длинных дивана, возле которых были тумбочки с настольными лампами для кофейных столиков. На полу большой ворсовый ковёр. Выглядело вокруг все чисто и прибрано, напоминало все обычную квартиру или, на крайний случай, дом, только без окон. Из коридора, предположительно с кухни, на шум открытия двери, к ним быстро подбежала женщина с полотенцем в руках, возможно, резко оторвавшаяся от своих домашних обязанностей. Она взглянула на девушек и заметно напряглась или даже чуть отпрянула назад. — Вал, нам нужно поговорить, — сказал мужчина, обращаясь к жене. Та кивнула. И немного замешкавшись, прошла, назад, вглубь коридора, и скрылась за дальним поворотом в комнату. — Оставайтесь тут не на долго, я скоро вернусь, — произнёс мужчина своим обычным ровным тоном, так же удаляясь вслед за женой. Как только девушки остались один на один, Тереза сразу подошла к коридору, стараясь издать как можно меньше шума своих шагов. Она прислушалась, но ничего толкового не услышала, кроме неразличимого бормотания. — Что там? — спросила Кейт, стараясь так же бесшумно подойти ближе. — Да не понятно ничего. Слишком тихо. Хотя погоди… — Тереза прислушалась тщательнее, концентрируясь исключительно на своём слухе. — Слышишь? Где-то между голосов, просачивалось что-то другое. Сперва сложно было уловить что это такое, но спустя ещё пару мгновений звук усилился, позволяя себя распознать. — Детский плач? Безошибочно, это он, только исходил совсем с другой стороны помещения, из-за двери, что была чуть приоткрыта. Она находилась у дальней стены комнаты, из-за чего сложно было её разглядеть с самого начала. Кэт подкралась к щели и заглянула в неё. Комната оказалась спальной, причём очень даже уютной, учитывая все возможные условия. У стены, на против двери, сидела, на первый взгляд, довольно молодая девушка. На руках она держала укутанного плачущего младенца, которого она так судорожно успокаивала плавными покачиваниями. Тереза тоже быстро догнала Кейт, стараясь заглянуть в небольшую щель. Та девушка заметила постороннее движение и через мгновение уже встретилась взглядом с глэйдерами. С начала, как уже не удивительно, она буд-то чего-то испугалась, но быстро это скрыла мягкой приветливой улыбкой. — Привет, — сказала она продолжая пытаться успокаивать ребёнка. — Вы к мэру, да? Расслабившись, Тереза немного приоткрыла дверь. — Да, — произнесла она виноватым голосом. Он всегда всех оберегает. Чуть что, сразу ведёт к себе в дом как в непреодолимую крепость. Вы проходите, не стесняйтесь. Тереза почти не раздумывая сделала шаг вперёд, хотя Кейт не совсем находила это правильным решением: лезть куда-то, куда не просили. Может, девушка сказала это только из вежливости? — У тебя ребёнок? — сразу же спросила брюнетка. — Дочь, — неспешна ответила девушка. — сейчас нигде не сыщешь детей. Поэтому я и здесь. Не хочу, чтобы она досталась ПОРОКу. Мэр сосчитал единственным решением оставаться тут, где нас с ней не найдут. — А где папа? — Погиб, в набеге шизов на поселение три месяца назад. — Прости, я не знала. — Ничего страшного, -улыбнулась она. — Я стараюсь вспоминать его только с улыбкой на лице. У меня осталась от него маленькая частичка. — А как же будущее? — наконец произнесла Кейт. — Ребёнок будет всю жизнь тут жить и не выходить на поверхность? Что вы будете делать, когда он подрастёт? Девушка быстро погрустнела и было очевидно, что этот вопрос небыли решён, поэтому он только на неё нагнетал и, видно, не давал ей покоя. — Я не знаю, — тихо сказала она, когда дочь начала успокаиваться. — Я не знаю… Простояли девушки несколько десятков секунд, смотря на беззаботный взгляд ничего несмышленого совсем маленького ребёнка. Девочка перестала плакать и на ее лице появилась ярко выраженная улыбка, обнажая ещё голые дёсны. Она с интересом рассматривала девушек, не убирая с лица счастливое выражение. Сейчас ребёнок был действительно счастлив и его ничего не беспокоило. Смотря на него, появляется та же улыбка и душевное умиление. Как же тогда хотелось почувствовать такую же расслабленность, безопасность и защиту, благодаря которой можно почувствовать себя умиротворённо. Сейчас этого так не хватало… С теми же не пропадающими мыслями пришлось вернуться в гостиную комнату и всё же дождаться беседующего мэра.***
Парни перенесли чуть больше дюжины мешков, уложившись в несколько заходов. Не понятно, какие они были по тяжести, но те изрядно вымотались, скорее всего не из-за веса, а из-за температуры за пределами двери. Да ещё эти мантии создавали под собой духоту, из-за чего начинала кружиться голова. Мэр решил дождаться, когда глэйдеры соберутся все вместе, чтобы высказаться. И когда, на конец, все, включая Франко и жену мужчины, что стояла возле порога в коридор, дабы не лезть в личные дела мэра, собрались в одной комнате, мужчина решил на прямую рассказать то, что знает сам. — У нас горы единственные, но их площадь велика. Я не представляю, куда вам там нужно, но до них направление знаю. Наше поселение находится практически на краю города с северной стороны, относительно нас. Этот выбор был сделан осознанно, чтобы шизов нападало меньше. Они приходит из глубины города, а не из пустыни, поэтому нападения не такой мощи, какие могли бы быть. Выйдите за ближайший край города, откуда вы, возможно, пришли и двигайтесь на северо-запад. Хотя, вы сами можете их увидеть, стоит пристально приглядеться. Возможны сильные ветра песка, которые так же понижают видимость, поэтому, лучше все же знать, куда идти. Есть одно «но». Если решили идти через жаровню, то идти придётся в ночь. Днём шагать по палящему солнцу — гиблое дело. Сейчас то жарко, сами почувствовали, а когда солнце будет примо над головой — и того хуже. Поэтому, если хотите добраться невредимыми, стоит выдвигаться вечером, когда светило чуть сбавит обороты. Мы с женой решили оставить вас тут на несколько дней, если вам нужно. Слова мэра хорошо расположили к себе, но оставаться тут бессмысленно. Глэйдеры даже не задумались о предложении, ведь медлить нельзя. Все сошлись о мысли выдвинуться вечером, но в тоже время появляется очередная проблема: до утра они дойти все равно не успеют, как ни крути. По-любому им предстоит шагать и испытывать всю ту жару, что отдаёт земле звезда. Через какое-то время мэр подошёл к наваленным мешкам и вскрыл один из них. Внутри оказалось много чего полезного: консервные банки, одежда и много все прочего. На вопрос откуда столько провизии мужчина ответил, что все это является найденными остатками старых магазинов и их складов, но что-то подсказывало, что все магазины были давным давно пусты и вынесены, поэтому, возможно, не все поселения ладят между собой и запасы именно оттуда, только, конечно, это были всего на всего предположения, ведь так оно или нет — никто, естественно, не скажет. Вел, жена мэра, вроде так её звали, не пожалела еды и поделилась с глэйдерами семью банками законсервированного томатного супа. На первый взгляд, выглядело это не очень, но на вкус оказалось это было действительно вкусно. Напряжённая атмосфера моментально развеялась, когда начали заходить различные разговоры. Большая половина глэйдеров устроилась на диване, у противоположной стены от главного входа, заинтересованно слушая какие-то рассказы Франко. Ещё через время у них даже начало подниматься настроение. Может быть, с первого взгляда рыжий и выглядел как-то неприветливо и сурово, но на деле он оказался вполне хорошим собеседником и благодаря своей харизме быстро нашёл к группе подход. Кейт устроилась на диване напротив и наблюдала за жестикулирующими рассказами Франка, что так активно рассказывал уже десятую по счёту историю из своей долгой жизни. Девушка сидела справой стороны дивана, а за ней, последовательно, Ньют и Минхо, который устало глядел куда-то вперёд, подперев голову рукой. Кэт, сама того не замечая, тоже как-то затерялась у себя в голове. — Ньютон? — М? — Ты был счастлив? В лабиринте? Да, вопрос мог показаться сверх тупым и бессмысленным, потому что девушка знала, что был бы он там счастлив, то не кидался бы со стены. Это ведь было давно, в самом начале жизни в Глэйде. Когда уже прибыла Кейт, небыли того унылого угнетенного общества. Все жили дружно и даже устраивали вечера у костра, когда приезжал на лифте новенький. Была ли тогда та радость на душе и желание жить, продвигаться вперёд по шаткому канату их непростой судьбы? — Я не знаю, — ответил он спокойным голосом. — Счастье — штука такая: пока оно есть, ты его не замечаешь. Ну, то есть можно убеждать себя, что счастлив. Но на самом деле в это не верить. Думать о повседневной мелочевке, о работе или ещё о чём. Только оглядываясь назад и сравнивая настоящее с тем, что было раньше, ты понимаешь, что такое счастье. Поэтому, в какой-то степени, да. Наверное. — Ньют немного улыбнулся, вспоминая светлые дни, проведённые в Глэйде. Моменты, когда он улыбается, Кейт особенно запоминаются, ведь это так редко происходит, когда уголки его губ подняты кверху. Хотелось придвинуться ближе, заставляя ее сделаться шире, а глаза чтобы горели огоньками позитива и надежды. Жаль, она не могла. Возможно, некоторые из более общительных и смелых девчонок давно бы уже первый шаг на встречу чему-то большему, чем просто друзья… — Почему ты спросила? — вдруг прервал он очередную мысль. — Да просто вспомнилось. — Вспомнилось что? — Как мы жили в Глэйде. Он улыбнулся ещё шире, только вот она не была улыбкой радости и не несла себя как показатель чего-то хорошего. Теперь уже она только демонстрировала явное сожаление и печаль. — Когда мы найдём «Правую руку», мы обязательно сделаем так, чтобы снова обрести счастье, которое мы себе представляем. Если в лабиринте мы могли позволить себе быть каплю счастливыми, то неужели мы не сможем испытать того же на свободе? Нельзя было не согласиться с его словами. И… может сейчас подходящий момент что-то изменить? В плане их? И да, и нет. Два решения смешивались друг с другом, но не могли выявить кто сильнее. «Я не могу». Эта мысль била сильнее прочих и девушка окончательно умолкла, отпуская в сторону мучительный момент. А может, это могло бы изменить ход истории и тогда могло бы не случиться того, что подавляло сильнее какого-то страха. — Знаешь, что ещё обидно? — интригующе спросил Ньют. — Что? — А я ведь так и не попробовал свой шоколадный пудинг.