****
Музыку в наушниках заменяло пение птиц, шуршание листьев. Все эти звуки были своеобразной и неповторимой мелодией, которая помогала прочувствовать покой здешних лесов. Все как будто навязывало желание не покидать эти места, сделать перерыв в жизни и отдохнуть от суеты. Хоть и у Кэссиди был совсем не выходной, это никак не мешало немного расслабиться: всё равно дорога предстоит долгой, а упускать такой шанс для неё было просто недопустимо. Всё дальше и дальше шла девушка, попутно уходя от внешнего мира. Из-за облаков иногда выглядывало тёплое солнце, которое приятно согревало в эту довольно ветреную погодку. Иногда оно заходило, и становилось прохладно, но это ничуть не портило настроение Кэс. Когда ветер особенно бушевал, становилось так тихо, что лес казался полностью необитаем, но когда он утихал, птицы вновь возвращались к своим певчим делам. В общем-то, кроме птиц никакой жизни и не наблюдалось, не считая насекомых. Все остальные звери были либо глубоко в лесу, либо не желали попадаться на глаза. Об этом давали знать различные тихие шорохи с разных сторон. Пробираясь по колючим веткам и травам, девушки направились в известное только для Кэссиди направление. Казалось бы, изоляция от общества — лучшее, что можно было придумать для социофобов. Конечно, саму Кэссиди так назвать было довольно сложно, но уединение действительно доставляло ей большее удовольствие, чем нахождение в шумной компании. — О, а помнишь, как ты лазала по деревьям? — робко нарушила тишину Шелти. — Мы тогда были совсем детьми... — Хах, да, — приятное воспоминание вызвало у Кэссиди смешок, и она погрузилась в мысли. Молчание для Шелти было весьма напряжённым: она хотела наладить общение и снова дружить, как раньше. — Эй, Шелти... — позвала Кэссиди, не отрывая взгляда от пути сквозь деревья. — Кстати говоря о прошлом... Расскажешь? Мне интересно о случившемся за эти годы. Шелти лишь замялась, выдав длинное и протяжное: «Ну-у». Она остановилась на секунду в преддверии разговора, однако сразу опомнилась и продолжила путь. — Возможно, ты не помнишь мою сестру, Ханну... Шелти отвела взгляд на покачивающиеся ветки с листьями. — До того, как ты пропала, всё было хорошо: мы с мамой и папой ладили и, раз садик был рядом со школой, я всегда отводила её. Мне тогда было четырнадцать, а ей — около шести. Но однажды я совершила глупейшую ошибку и обидела её перед очередным походом в садик. Она была чересчур эмоциональна, и я... не взяла это в расчет. Уже на улице она сказала, что забыла игрушку дома, поэтому мне пришлось идти обратно. Она осталась на улице, а когда я вернулась, то обнаружила отсутствие Ханны и... Родители во всём винили меня. После этого я очень замкнулась в себе на какое-то время, отделилась от компании, рассталась с Диего. Всё это время Кэссиди внимательно слушала Шелти, не перебивала и лишь сожалела. Сожалела и о решении переехать, не сказав совершенно ничего лучшей подруге. Она обо всём сожалела. — Слушай, Шелти, я... — Нет, всё нормально, ты не виновата, — перебила её Шелти, будто заранее зная, что она скажет. — А ты? Как насчёт рассказать о себе? Она плелась прямиком за Кэссиди, пока та покоряла бревно, заросшее ярко-зелёным мхом. Казалось бы, что могло пойти не так — да Кэс, забыв обо всех правилах внимательности, случайно споткнулась о выпирающую ветку и полетела вниз. Быстрый рывок от Шелти — и она схватила за руку девушку, и уберегла её от падения. — Вот это реакция, — усмехнулась Кэссиди: такими вещами, как падение её было довольно сложно удивить, а вот реакцией... — В детстве я была явно более прыткой, — смекнула она себе под нос. Шелти помогла ей встать и продолжить идти нормально. — Ну, касательно прошлого... — Кэссиди не хотела об этом говорить, но она и сама в глубине души признавала, что общение налаживать было надо. — Меня долгое время не брали ни на одну работу, и я не знала, как зарабатывать на жизнь. Однако в какой-то момент моей жизни пришёл он и дал эту... Теперь я могу оплатить лекарства для мамы. — Так мы на твоей работе? И куда идём? — сорвалась от радости Шелти, подойдя чуть ближе. Кэссиди напряглась и остановилась в раздумьях. — К клиенту, — нехотя выдохнула она.****
Подруги направлялись вглубь леса. Был день, а прошли они лишь известную для Кэссиди часть пути. На земле деревья раскинули свои длинные тени, защищая от солнца и дождя «посетителей» таких красот. Выйдя на опушку, Кэссиди решилась осмотреться. Знаки, по которым они шли, находились впереди. На востоке был выход к небольшому ручью, на западе — непроглядная чаща. — Нам нужно найти ночлег. Ты же взяла с собой спальник, надеюсь? — Кэссиди подняла одну бровь и посмотрела на рюкзак Шелти. — Я же всё-таки в поход собиралась, а не в клуб. Взяла. Взгляд Кэссиди означал лишь одно: «Молодец, живи пока». Сегодня им предстоит спать под небом, так как палатку никто взять не догадался. Уверенным шагом они направились на восток, дабы найти место, в котором пройдёт ночь. Животных поблизости не наблюдалось. Будто лес опустел по приходу девушек, но кто же знает, может, кто-нибудь просто прячется в кустах и боится пересекаться с фуррями. Шелти просто молилась не наступить на какую-нибудь змею и не наткнуться на улей шершней, но Кэссиди была занята лишь мыслями о клиенте и прочем. Ветерок ворошил верхушки деревьев, нагонял какую-то своеобразную атмосферу. Он не предвещал дождя или иных осадков, а просто был приветлив по отношению к путешественницам. На берегу ручья свисал камень, под ним можно укрыться от дождя и быть незамеченным животными. Возможно, это было идеальное место. — А вот и лагерь. Вечерело. Чириканье птиц уже почти прекратилось, но всё ещё словно доносилось эхом. Сказать, что людей тут не было до этого, довольно сложно: где-то лежали потерянные вещи, тапки, надежды и мечты. Рыбы там, как казалось, не особо водилось из-за приходящих рыбаков. Сегодня, на удивление, не было ни одной души. Возможно приезжать прекратили ещё давно, но из-за чего? Лагерь уже был собран, посиделки у костра и прочая атмосферная дребедень — всё это, конечно, хорошо, но нужно было ложиться спать, дабы утром подняться на рассвете и отправиться в путь. — Я... Спокойной ночи, Кэс, — замялась Шелти. Она хотела сказать что-то другое, но, видимо, передумала.— Спокойной ночи. Свидимся с началом рассвета.