В погоне за потерянным рассветом

Первый рассвет — это, без сомнения, хорошо, но не после беспокойного сна. Шелти выспалась, но Кэссиди лишь ёжилась всю ночь и не могла уснуть, потому что на новом месте это было непростой задачей. — Мне бы сейчас кофейка… — нудно простонала Кэссиди себе под нос и недовольно поморщила мордашку. — И тебе доброе утро, — Шелти улыбнулась и откинула взгляд от зевающей Кэс. За пределами лагеря приятно пахло свежестью и росой. Казалось, будто это был иной мир, а не простой норвежский лес: красота была не только неописуема, но и обворожительна. — Я приготовила еду. Будешь? — она держала в руках кастрюлю, которая, кажется, была наполнена похлёбкой с мясом. Ответ Кэссиди можно было предугадать: «Конечно». Девушки присели у потухшего костра и разлили похлёбку по походным тарелкам. Кэссиди мысленно формулировала план дальнейшего похода, ведь осталась примерно небольшая часть пути. Возможно, к следующему утру они уже будут у клиента. — Нам нужно не сходить с пути и не наткнуться на каких-нибудь зверей, — начала Кэссиди, достав карту заброшенного заповедника (откуда она у неё — у Шелти нет ни малейшего представления). — Пройдём здесь, здесь и здесь. Потом выйдем на поляну, а оттуда недалеко будет. Кэссиди водила пальцем по карте, показывая планируемый маршрут. — Сходить с пути нельзя. Говорят, нужно идти по походным меткам. — Э... Хорошо... — Шелти сделала вид, что что-то понимает. Долго задерживаться было нельзя: рассвет только начался, но надо было пройти довольно длинный путь. Именно поэтому Кэссиди и Шелти собрались быстро, затушили костёр и отправились к клиенту. Перед ними расположился маленький ручеёк. Компания перепрыгивала с камня на камень, перебираясь на ту сторону. В любой момент можно было легко подскользнуться и упасть, но Шелти и Кэссиди действовали осторожно. Наконец-таки они прошли недалеко от реки, увидев старую, грязную табличку — «Заповедник им. Тайшера». — Ты наверняка слышала об этом заповеднике. Он заброшен. — Ну, это я поняла, — процедила Шелти. — Не перебивай, — фыркнула Кэссиди. — Его после этого, кажется, сектанты оккупировали или что... В любом случае, в какой-то момент они просто пропали из леса. Возможно, это всё слухи, что они здесь были, ну да ладно. Кэссиди невольно испустила протяжный вздох, что означало её задумчивость, веющую от девушки. — Во всяком случае нужно найти еду. Ягоды, например. Кэссиди осмотрелась: в округе было много зелени, которая вполне была похожа на ягодный куст. — Зачем? — Часть нашей еды пойдёт в качестве пропитания клиентам. Но так вышло, что я взяла еду только на себя, так что обеим нам не хватит, — пояснила Кэссиди. Шелти понимающе кивнула и окинула взглядом окружающую её природу. На прицел её взора попал красивый куст, усеянный превосходными ягодами. — Смотри! Ягоды. — Ты так быстро нашла? Дай поглядеть. Кэссиди и Шелти подошли к кусту и раздвинули листву, слегка прикрывающую те ягоды. — Чт... Ч-чем ты думаешь вообще? Шелти лишь непонимающе двинула ушком. — Это волчьи ягоды. Ядовитые ягоды, — буркнула Кэс. Она заострила особое внимание на первом слове второго предложения, выделяя его. Шелти в тотчас осознала свою ошибку и виновато поджала хвостик: ей казалось, что её прямо сейчас отругают. Хотелось провалиться сквозь землю. — Эххх... Ладно, пойдём. Вся эта жизнь в лесу кардинально отличалась от шумных городских улиц, тоскливого вида прохожих. Казалось, будто и не было ничего, помимо деревьев и травы: даже приглушённые птичьи серенады не давали особый отблеск в памяти. — Погоди, а по каким меткам надо идти? — Они будут высечены ножом на деревьях и, возможно, закрашены белой краской, — Кэссиди вспомнила тот разговор с клиентом. — А это... — Шелти отодвинула небольшую веточку, слегка прикрывающую странный знак, будто нарисованный на дереве. — Не он случайно? — Он, он. Только... — Кэссиди внимательно осмотрела метку, которая не была похожа ни на одну походную, которую видела она. — Я не узнаю этого символа. Белым цветом прямо на коре было нечто похожее на какой-то рисунок первоклашки. Но он был прорисован аккуратно и тщательно, ровно и идеально, будто тот, кто рисовал его, не был ужасающе напуган. — Погоди, я как-то раз изучала похожее, — Шелти погрузилась в мысли, уставившись лишь на одну точку: на этот самый знак. Где-то на протяжении трёх минут стояла напряжённая тишина, и было слышно лишь шуршание листьев, птичий лепет, даже журчание ручья, который находился неподалёку. — Это значит... «Здесь слышны голоса». — Чт... — Кэссиди не успела даже договорить от быстрого потока эмоций. — Это что за символы? Сектантская ересь? Откуда ты это, чёрт возьми, знаешь вообще? — Успокойся. Ты же помнишь, что мой папа был странным человеком, да? Ну, мне в тот вечер делать нечего было. — Нечего делать?! И поэтому ты изучила символы сектантов?! — Кэссиди перешла на крик. — Или сатанистов?! — Тихо ты! — шикнула Шелти. — Да что тихо-то?! — Кэс хотела продолжить конфликт, но в кустах неподалёку послышалось глухое рычание, что заставило обеих затихнуть. — Ше... Не успела Кэссиди договорить, как вдруг она почувствовала невероятную боль в спине. Фурри не успела опомниться, как уже лежала на земле. На её лицо капали слюни, а когда Кэссиди открыла глаза, не сдержала истошного крика. На неё смотрела пара кровавых глаз. Несколько острых когтей тут же впились прямо в плечо, от чего всю её прожигало огнём. Волк давил всё сильней с каждой секундой, наслаждаясь запахом её крови. Кэссиди почувствовала, как её тело парализовал страх. Нет! Неужели это был конец? Конечности словно онемели, из-за чего фурри уже не могла кричать и даже пошевельнуться. Ком плотно засел в её горле, а в мыслях творился полный хаос. Кэссиди чувствовала себя зрителем в своём теле. Из-за шока боль утихала, но это только заставляло Кэс бояться ещё сильней. Ей казалось, будто она вот-вот уже покинет этот мир. Внезапно Кэссиди почувствовала, как проклятый хищник, поскуливая, отлетает в сторону. Шелти, не медля, продолжила добивать волка острым камнем, который подвернулся ей именно в эту секунду. Однако, как только волк опомнился, вскочив на лапы, он тут же набросился на подругу. Он не мог оставить этого без внимания и намеривался разорвать её в клочья. Но монстр остановился на полпути. Кэссиди приложила усилие и сделала рывок в его сторону. Она моментально достала из кармана нож, которым едва успела пронзить грудь волку. Тот заметил её, но было уже поздно, он не успел увернуться. Нож плотно засел, и волк сделал свои последние шаги. Он не хотел так просто сдаваться и продолжал отчаянно двигаться вперёд, но судьба была уже не в его лапах. Наконец, хищник обессиленно закрыл веки и заснул. Алая кровь ручьём полилась из свежей раны. — Чт... — еле смогла сказать Кэс. Дикая отдышка, как и неспокойное биение сердца, совсем не давали выговорить ни слова нормально. И, наконец, спустя некоторое время она смогла выдавить из себя что-то помимо воздуха: — Что за хрень это только что была? Кэссиди действительно ничего не могла понять нормально: всё произошло так быстро, как и началось. — Ну, сначала ты начала на меня кричать, а потом... — Да поняла я! Это был риторический вопрос. — Ладно, прошу прощения, — выдохнула Шелти. Её адреналин будто зашкаливал только секунд двадцать назад, но уже она совершенно спокойна, хотя в её голосе были заметные нотки волнения. — И да, я не сектантка. Прекрати. И лишь сейчас старшая поняла свою ошибку. — Оу, извини. Ладно, нам нужно идти, но... — Кэс перевела взгляд на свежий, ещё тёплый труп. — А с этим что делать? — Спрячь в кустах. Не думаю, что кто-то будет его искать. — Неее, он тяжёлый, — девушка протёрла рукой шею. — Просто пойдём. Чем быстрее дойдём до клиента, тем быстрее найдём аптечку. Кэс лапой вытерла капли крови на лице и вплотную подошла к подруге. Шелти вопросительно окинула взглядом мордашку Кэс и против своей воли уставилась на рану. — Извини, — Кэссиди потёрла макушку и вытерла кровь на лице подруге. — Надо идти. Старшая повернула голову и издала шипящий звук от острой боли, отойдя к камню. Она смотрела именно в том направлении, куда они и держали путь. Кэссиди обшарпала весь рюкзак и вскорости быстро нашла необходимый объект: тряпки, которыми можно было перевязать раны от укусов, порезов в процессе резни и прочего. Накрепко завязав тряпку, Кэс вновь зашипела от боли. Можно было и идти.

***

Ступая по жёсткой траве, между девушками царила неловкая тишина, от которой была, можно сказать, польза, ведь никто не знал, один был волк или охотился со стаей. — Я... Я уж подумала, что ты сектантка, — тихий, робкий голос Кэс вмиг был услышен сзади идущей подругой. — Не знаю, что на меня нашло. Для Шелти было новинкой слушать такой тон от Кэссиди. — Всё в порядке, подруга. Наконец, взойдя на небольшой пригорок, старшая отодвинула ветку вблизи стоящего дерева и увидела поляну, окружённую деревьями. На окраине находился небольшой домик, окружённый деревянным забором. С виду можно было понять, что он был хорошо защищён от диких зверей. — Мы пришли. Дом клиента.