В погоне за потерянным рассветом

Ветерок слегка обдул шёрстку Кэс. Сложно было сказать, отчего именно её пробрало до дрожи — от едва ощутимого холодка или от преддверия конца путешествия. Ни одного животного, даже кролика, не наблюдалось: они прятались и боялись, как казалось, всего. — Ну же, пойдём. Голос Кэс, казалось, эхом пронёсся мимо Шелти. Та вздрогнула, но пошла вниз, прямиком к своей подруге. Шаг за шагом они становились всё ближе к избушке, которая была окружена забором. — Защита? — От диких зверей, наверное. Облака неспешно двигались от направления девушек. Ветер, который их подгонял, был не против поиграть с листьями и травой. Кэс осторожно открыла деревянную калитку и оглянулась: никого не было во дворе. Пройдя чуть дальше по ступенькам, она постучала в дверь, осматривая состояние домика. Он был не самым идеальным, но вполне хорошим для такой местности. Неожиданно дверь отворилась, и за ней показался маленький мальчик лет двенадцати. Его волосы и шерстка были растрёпаны, а вид был усталый. Кэссиди и Шелти переглянулись; они явно не ожидали видеть клиента таким... юным. — О, это вы! Проходите в дом. Я Кеша, — представился малыш. Кэссиди и Шелти вошли в домик, разувшись и последовав за Кешей. — Я Кэссиди, а это везде-мешающая-незнакомка, — улыбнулась Кэс, кинув взгляд на подругу. — Эй! — Ладно, шучу. Это Шелти, она мне временно помогает. — Он... У вас? — голос Кеши был взволнован. Он выглядел, как ребёнок, которому вот-вот подарят то, о чём он мечтал всю жизнь. Без лишних слов Кэс сняла рюкзак и начала в нём что-то искать. Наконец, нащупав коробку, она достала её и протянула Кеше. Однако в этот момент из-за угла комнаты вышел высокий парень с явно больным видом. — Брат, кто это? — прокашлял старший. — Гэтсби, пойди в кровать, пожалуйста. Я заварю чай. — Такой взрослый для своих лет... — шепнула Шелти на ухо Кэс. Та поддакнула. Гэтсби ушёл, оставив брата. Младший открыл коробку, в которой лежал красивый цветок. — Это... Это он! Я знал! — восторженно воскликнул Кеша. На его лице появилась ярко выраженная улыбка, а сам он чуть не запрыгал от внезапной радости. Но вдруг его взгляд пал на забинтованную руку Кэссиди, и эмоция на его лице моментально изменилась на испуг. — Вы ранены? Мне так жаль, что вам пришлось рисковать из-за меня! — Кеша сделал короткую паузу. — Подождите немного, я принесу вам чая. — Это наша работа, Кеш, — улыбнулась Кэссиди. Ребенок скрылся за дверью. С той комнаты раздался щелчок, означающий включение чайника. Коробка с цветком всё ещё была в руках у Кэссиди, а само выражение её лица было удивлённым. — Что это? — спросила Шелти. Она села на диван, а вслед за ней и Кэс. — Честно — понятия не имела до этого момента и даже сейчас не знаю. — То есть... Ты всё это время несла эту коробку, не имея ни малейшего понятия, что внутри? — Шелти выглядела такой изумлённой. Кэс кивнула. Довольно быстро в комнату пришёл Кеш с четырьмя кружками чая; последняя из них была особо большой. Кэс протянула коробку с цветком в руки Кеши. — Гэтс, — подозвал младший своего старшего брата. Тот вновь появился с таким же больным видом. Кеша медленно стал отрывать лепесток за лепестком, вид чего у Кэссиди вызвал какую-то немую боль. Наконец, закончив дело, он аккуратно положил середину цветка в большую чашку и подал брату. Кашель Гэтсби сопровождался цветами. Он, откашливаясь, выплёвывал лепестки цветов, которые нежно падали на твёрдый пол. — Цветочный недуг можно излечить только цветком... — причитал под нос Кеша; казалось, будто он цитировал какую-то книгу. Гэтсби аккуратно поднёс к губам чашку и испил. Сок цветка уже успел смешаться с крепким и сладким чаем. — Я... Спасибо вам, — Кеша посмотрел на девушек с полными благодарности глазами. — Не за что, конечно... — Кэссиди смущённо почесала за ухом, как тут её перебила подруга. — ...Но у нас есть вопросы. Кэссиди непонимающе глянула на Шелти. — Откуда ты знаешь про... Целебные свойства этого цветка? — Я в папиной книге нашёл часть про эту болезнь и про то, как её можно излечить. А потом нашёл номер того человека и заказал, — объяснил Кеша. Его в голову будто что-то ударило и он встал со стула, воскликнул: — Точно! Погодите! Ребёнок побежал вверх по лестнице и скрылся. В комнате повисла неловкая тишина. Гэтсби уже не кашлял, а просто жадно пил чай и, испив последний глоток, поставил чашку на стол. — А... Где ваши родители? — поинтересовалась Кэссиди у болеющего Гэтсби. — Мама умерла, когда Кеше было три. Теперь мы живём с папой, который вечно пропадает на работе. Он дровосек, — голос парня был спокойный и такой убаюкивающий. — Он иногда днями не приходит. Вновь тишина. Слышны были лишь настенные часы в виде совы, которые, казалось, наблюдали за разговором и находящимися в помещении личностями. На улице подул ветер, и в окно ударила веточка. Тут в поле зрения появился Кеша, в руках которого был мешочек, доверху набитый чем-то тяжёлым. — Вот. Надеюсь, этого хватит, — он протянул деньги Кэссиди. — Я полгода копил и... Деньги с маминой заначки взял. — Папа опять будет в ярости, — шепнул Гэтсби. Кеша кивнул. — Но другого выхода нет. — И я чуть не забыла, — Кэссиди начала лезть в рюкзак, достав еду. — Держите, это бесплатно. В глазах Кеши будто пролетела какая-то искра; он вмиг поменялся в лице и теперь выглядел таким счастливым. — Спасибо! Большое-большое спасибо! — загорелся от радости Кеша. Кэссиди улыбнулась. Кэссиди, Шелти, Гэтсби и Кеша ещё долго беседовали. Кэс узнала больше о проживании вдали от города, а Кеша о новых книгах, которые вышли буквально недавно. Печеньки с чаем — это, конечно, хорошо, но стоит идти. Девушки распрощались с детьми, а младший вызвался их проводить. — Ещё раз спасибо, — прошептал Кеша, открывая дверь наружу. Выйдя через заднюю дверь улицы, обе девушки заметили, что провели немалое количество времени в доме. Солнце уже не было видно за облаками, но дождя вроде как быть не должно. Ветер слегка стих. — Тут есть короткий путь к трассе, — Кеша повёл их чуть выше, чем находился домик. Какой-то проход, который был между деревьями, был скрыт ветвями. Кэссиди и Шелти переглянулись и, казалось, они подумали об одном и том же: «всё это время был короткий путь?» — Твой папа дровосек, да? Расскажи о нём, — вдруг прервала тишину Шелти. Уничтожающий взгляд от Кэс её настиг моментально. — Нуууу... Кэссиди сделала рывок рукой, притянув Шелти к себе практически вплотную, пока Кеша не видел. «Не спрашивай пацана о том, о чём он говорить не хочет», — прошептала ей на ухо девушка и отпустила. Шелти нервно сглотнула и закрыла рот. — Да, он часто пропадает на работе и иногда не приходит днями. Иногда в город выезжает, но очень редко. Он... — Кеша на секунду остановил шаг. — Он слегка строг. Мальчик вздохнул и продолжил идти меж деревьев и ветвей. — Сожалею, — сказала Кэссиди. Они остановились перед обрывчиком. Забраться наверх никак, так что это, по сути, билет в один конец. Внизу виднелась трасса и редкие проезжающие машины. — Ну, прощайте! — Кеша улыбнулся. — Пока! — в унисон сказали Шелти и Кэс. Первой спустилась Кэссиди и подала руку подруге, чтобы та смогла спуститься. Мальчик, убедившись, что они благополучно спустились, начал медленно отступать назад. — Ну, уж прости, — фыркнула Шелти. — Просто пошли уже. Кэс молча направилась к трассе уже впереди подруги. Уже ближе к дороге что-то в рюкзаке старшей громко пикнуло. — О, связь, кажется, появилась. Она достала телефон из портфеля и получила какую-то весточку от начальника. Потупив секунд пять, Кэс позвонила кому-то. — Эй, Пьеро, — поздоровалась Кэс. — Да, закончила. Только со мной... Да прекращай стебаться. Приезжай давай. Жду. Она сбросила трубку и поняла, что Шелти на неё смотрит. — Кто такой Пьеро? — Коллега. Он сейчас подъедет. Спустя минут тридцать гневных сообщений в сторону Пьеро от Кэс он всё-таки приехал на старой тачке. Парень медленно опустил стекло. — Ээээй! Стой... — его взгляд пал уже не на Кэссиди, а на девушку, стоящую за ней. — А ты кто? — Это Шелти. Я объясню всё потом. Я просто хочу домой, Пьер. Он вздохнул и дал одобрительный жест. Кэс и Шелти сели на заднее сиденье. По дороге Кэс надела наушники и включила первую попавшуюся, но довольно атмосферную песню. — Эй? — тихо сказала Шелти, глядя на Кэс. — Можно? Девушка улыбнулась и дала ей второй наушник.