В погоне за потерянным рассветом

Листья поднялись ввысь порывом ветра от проезжающих мимо машин, чей рёв иногда спугивал голубей. Птицы взлетали и громко били крыльями, привлекая внимание любопытных кошек. Кэссиди шла по влажному после дождя асфальту, волоча за собой ношу смешанных эмоций. Она направлялась к кафе, в котором когда-то с Шелти они разговаривали с Мотьером. Кстати о ней... Кэссиди встретилась взглядом с девушкой прямо у входа в Вэйленс и стыдливо отвела глаза, вспоминая, как кричала на неё буквально ни за что. — Доброе утро, — улыбнулась Шелти. Странно, ведь Шелти стала вести себя как и раньше — будто ничего не произошло. Она говорила, что словно что-то щёлкнуло в её разуме, словно отрицательные эмоции завладели ей. «Чем дальше в лес, — ругнулась Кэс. — Тем больше неприятностей. То этот странный Винчестер, то Шелти...» — Доброе, пошли уже, — неожиданно для себя рявкнула Кэс, но тут же успокоила пыл. — Думаю, парни нас уже заждались. — Ага... — мыкнула подруга. Вздохнув, Кэссиди открыла дверь и вошла в светлое помещение. Солнце ярко светило после ночного дождя, а остатки туч медленно растворялись где-то в небе. — Здравствуйте, — открыв дверь, поздоровался Мотьер и вышел из своего кабинета. — Как всё прошло? — Пхех... — замялась Шелти, — не слишком хорошо. Кэссиди промолчала и полезла в рюкзак, пока её подруга заняла привычное место у окна. На ощупь Кэс нашла коробочку, полную монет, а на верхушке же красовался золотой амулет. — Замечательно, — удовлетворённо промурчал Мотьер и взял амулет. Он поднёс его на солнце и начал внимательно осматривать, однако отрицательного исхода не было. — Ещё одна душа в нашу коллекцию, — прошептал он себе под нос. У Кэссиди была пара-тройка вопросов, которые она хотела задать Мотьеру, но не решалась. Ход её мыслей прервал резкий громкий стук дверью: Пьеро встал в дверном проходе, стараясь выглядеть как можно более пафосным. Сзади него находился закативший глаза Франсуа, который явно не был за выкрутасы друга. — Йоу, как вы? — обратился к Кэссиди и Шелти Пьеро, когда уже подходил к их столику. Как же хорошо, что Мотьер закрыл кафе на день именно сегодня, ведь иначе у посетителей были бы вопросы. — Успокойся, — пробормотал уставший Франсуа. Шелти вздохнула и уставила взгляд в окно. — Хей, Мотьер... — прервала их Кэссиди и сделала небольшую паузу, дожидаясь реакции босса. — Да, Кэс? — повернулся к ней Мотьер, не обращая внимания на словесную перепалку Франса и Пьеро. — Мы тут с Шелти видели парочку подозрительных личностей, — соврала та. Шелти обеспокоенно вздрогнула. — Да? — поднял бровь мужчина. — Расскажи подробнее. — Один белый такой, высокий волчара. Второй растрёпанный бурый пёс, но это не суть важно, — Кэс подпёрла рукой щёку. — Мы считаем, что это были... сектанты. — Сектанты? — усмехнулся Мотьер. — Никакие они не сектанты. Да и... обычные приезжие, скорее всего. На пикник там. — Они не были похожи на обычных туристов или что-то в этом роде, — уточнила Кэссиди, и Шелти вновь что-то дёрнуло: Кэс подозревает в чём-то Мотьера? — Были одеты в странную одежду... Да и кому вообще придёт в голову устраивать пикник в заброшенном заповеднике, в котором когда-то обитали сектанты и наверняка много ловушек для диких зверей? «Обитали? Пф, они и сейчас там есть», — хотела добавить Кэссиди, но прикусила язык. — Хм... Что же, — улыбнулся Мотьер. — Я знаю их. — Знаешь? — взвизгнула Шелти и, осознав, что все смотрят на неё, смущённо отвела взгляд. — Ты знаком с сектантами? Слушай, а ты часом не... — Они не сектанты, — громко перебил он Кэссиди. — Группировка. — Может, объяснит мне кто-нибудь, что происходит? — вмешался Пьеро. — Так и быть, — вздохнул Мотьер, — издавна существовало два духа-хранителя того леса, но после одного плохого инцидента духи перестали ладить и у них появились последователи: группировка Духа Безмолвия и братство Заката. — Мы группировка Духа Безмолвия, верно? — спросила Кэссиди. — Не перебивай, — рявкнул тот. — Но да. Дух безмолвия всегда помогал обычным людям в обмен на ценную ведь — души умерших. — Не верится во всё это, — буркнула Кэссиди. — В Винчестера ты тоже не веришь? — язвительно ответил Мотьер, а кончик его хвоста нервно дёрнулся. — Как ты... — тихо прошипела Кэс, но тут же успокоилась. — А что за инцидент? — Сейчас расскажу...

***

День выдался тихим и спокойным: лишь птицы тревожно щебетали что-то друг другу на ветках, иногда прыгали и перелетали куда-то далеко. Огромный зверь с птичьим клювом и маленькими крылышками спешил вперёд. Отголосок Тишины, как звали зверя, шёл впереди красно-бурого сына, который неловко перебирал лапками и то и дело спотыкался. Они шли по вытоптанной тропинке прямо у кустов рогоза, тёплой улыбкой приветствуя каждую проходящую полёвку или другого зверька. Отголосок Тишины сделал дальний прыжок — и оказался прямо у воды на песчаном берегу. Его сынишка же так быстро, как только ему позволяли лапки, побежал к отцу, и тот, как только убедился, что малыш уже рядом, стал пить из кристально чистого источника. Малышу же не хотелось пить. Ему было скучно, как же он хотел играть! Сынишка побежал вдоль берега, неуклюже поднимая в воздух пыль. Однако он почувствовал, что за ним кто-то наблюдает, и взглянул на отца: тот пил водицу и о чём-то думал. Стоило ему повернуть голову, как вдруг он заметил три сверкающих глаза в тени листьев. Малыш, испугавшись глухого рычания, бросился бежать в кусты. Отголосок Тишины подскочил, услышав шуршание листвы, рычание и детские крики, но, судорожно оглядев местность вокруг, ничего не нашёл. И никого не нашёл. Зверь попытался позвать сына, но тот не отзывался. Голос духа срывался, и хотелось закричать, что есть мочи, но сына нигде не было. Длинными прыжками он побежал по той самой тропе, пытаясь найти дитя, но поиски были безуспешны. Шли часы, но дух не унимался: он был голоден и устал, но пообещал себе найти сына во что бы то ни было. Отголосок Тишины обессиленно свалился под деревом и, свернувшись калачиком, захныкал. Он накрыл крылом мордашку. На огромной ветке над ним появился трёхглазый зверь, издали напоминающий разъярённого пса. — Чего ревёшь, Тихий? — язвительно спросил Одержимый Шёпотом и кинул ему ветку с вишней. — Мой сын... пропал, — едва выдавил из себя дух и, почуяв запах еды, невольно убрал крыло и жадно принялся поедать вишню. Уже было темно, а ведь малыш пропал ещё утром. Долго же не ел Отголосок Тишины. — Как же мне тебя жаль, — притворно склонил голову трёхглазый и издал звук, похожий на скулёж. — Славный малый был! Я бы обучил его разрывать добычу когтями, да так, чтобы те умирали мгновенно. — Вот как, — Отголосок Тишины, оторвавшись от еды, нахмурился и оглядел приятеля с ног до головы. — А не причастен ли ты к этому? — Я? Никогда! — притворно взвизгнул Одержимый Шёпотом и сделал вид, будто его это сильно задело. — Мы же приятели, Тихий, как я мог так поступить? — Лжёшь! — прорычал огромный серо-голубоватый зверь, встал и оскалил клыки. Одержимый Шёпотом, осознав, что его раскрыли, что-то обиженно буркнул и стал прыгать ввысь по веткам, пока совсем не пропал из вида. Отголосок Тишины понял, что гнаться за ним было бессмысленно: его сердце прожигала дикая обида, словно дерево сгорало при пожаре. Зверь, успокоившись, отвернулся и побрёл прочь. Однако не успел он отойти далеко, как тут его спину и горло пронзила раздирающая боль. Одержимый Шёпотом вцепился клыками в тельце зверя и придавил того к земле. Отголоска Тишины охватила паника и тот судорожно огляделся настолько быстро, насколько мог. В поле его зрения попался железный кол, находившийся прямо рядом с головой. Зверь молниеносно вцепился в лисью ловушку и ударил ей в шею Одержимого Шёпота прямо острым концом; из его шеи хлынула тёплая алая кровь. Одержимый Шёпотом не ожидал такого поворота и обессиленно упал на землю, дав Отголоску Тишины выбраться и отскочить прочь. Трёхглазый вытащил кол из груди и с горящими от злобы глазами что-то тихо, почти беззвучно прорычал. Рана Одержимого Шёпота блеснула на свету, будто тот попытался вылечить её какой-то неизведанной магией, но огонёк быстро потух. У него появились силы встать, но не сражаться дальше. Трёхглазый понял, что проиграл бой и позорно находиться рядом с противником; он, повернувшись, направился куда-то в лес, в сторону своей пещеры. — Ты больше не хранитель этого леса! — крикнул ему вслед Отголосок Тишины. — Тебе запрещено заходить сюда! Одержимый Шёпотом стремительно повернул голову: его глаза горели дикой ненавистью, а изо рта чуть не шла пена. Но тот лишь так же быстро отвернулся и ушёл прочь, в свою пещеру, где никто не сможет его достать. После того дня Отголосок Тишины созвал мифических тварей всех размеров, рассказал о случившемся, чтобы не допустить возвращения опасного хищника в лес. Одержимый Шёпотом хотел стать единственным хранителем леса и ради этого пошёл на большие жертвы; он ожидал застать Отголоска Тишины слабым от голода и уставшим, чтобы убить и его. Но ярость после потери сына придала ему сил, и Одержимый Шёпотом одержал поражение. Каждый зверь на века запомнил эту историю, а особенно — всё те мифические твари, которых призвал Отголосок Тишины для защиты леса.

***

Мотьер закончил рассказ, и тишина воцарилась между каждым присутствующим. Воздух пропитался напряжённостью, и даже красивые красные гвоздики не бросались в глаза так, как до разговора. — Звучит как бред сумасшедшего, — прервал тишину изумлённый Пьеро. — Это круто. — Поверь мне, сынок, всё это — чистая правда. Диалог прервал громкий хлопок дверью. — Я не опоздал, мадамы и не мадамы? — хитро улыбнулся Бэй. — Ты пропустил всё на свете! — протянула Шелти, жалея друга: они и правда успели сдружиться за всё время на работе. — Как ты, пап? — Бэй сел за отцом. Однако он и не хотел, и не ожидал услышать ответа. — Так что будем делать дальше, босс? — проигнорировала его Кэссиди и заинтересованно глянула на Мотьера. — А ты не видишь? — начал Мотьер и сделал короткую паузу. — Волки уже начали выть. Грядёт переворот. Братство Заката падёт. — Эмм, прозвучало странно, — неуверенно сказал Бэй. — Но если отец за, то и я тоже. — И как мы совершим этот переворот? — Кэссиди сделала акцент на последнем слове и стала ждать ответа босса. — Они превращают рассвет во тьму, а следовательно — мы должны покончить с этим, — Мотьер о чём-то задумался. — У вас есть идеи? — Мы можем присоединиться к ним и истребить всех изнутри, — неуверенно подала голос Шелти и, не почувствовав на себе странных взглядов, выдохнула. — Они же не берут туда за красивые глазки! — возмутился Франсуа. — Да, я знаю... просто... — Шелти замялась. — Может быть, они... пригласили меня к себе. — Что? — чуть ли не одновременно взвизгнули Кэссиди и Мотьер. — Так это же просто прекрасно! — Одна ты не пойдёшь, — упрямо сказала Кэссиди, всем видом показывая, что не отпустит подругу. — С кем ты будешь? Бэй, Франсуа, Пьеро? — Нет. Мы пойдём вместе.