***
– Эй, Малфой! Лови! Драко Малфой рефлекторно поймал брошенный в него Гарри предмет. Предмет оказался каким-то жетоном, по видимому, трансфигурированным из чего-то ненужного. Толстая крупная «монета» из чёрного камня, украшенная изображением черепа в окружении подозрительных знаков. – И чего это? – Это важная штука, – осклабился Гарри Грэйнджер. – Не потеряй.***
По замку поползли слухи, что факультет Слизерин проклят. Первокурсники падали с лестниц, роняли предметы, обливали себя реагентами и поскальзывались на тыквенном соке. Дошло до того, что всех проклятых теперь огибали по приличной дуге, боясь подцепить невезение. Гарри просто смотрел. Неважно, что именно вдруг случалось, но Грэйнджер всегда находился неподалёку, с загадочным видом наблюдая за страданиями несчастных. Попытки первокурсников вздуть его и прояснить ситуацию привели только к увеличению количества синяков. Довольно скоро Слизерин взвыл. Гарри продолжал наблюдать.***
– Грэйнджер! Забери у меня эту хрень! Растрёпанный Малфой в компании Крэбба и Гойла перегородили Гарри и Рону проход через один из хогвартских коридоров. – Сообразили-таки, – цокнул языком Гарри. Драко держал в руке чёрный жетон, делая это так, будто поймал ядовитого каракурта. Судя по наливающемуся фингалу под глазом, вернуть вещицу он догадался не сам. – Оставь себе, – махнул рукой Грэйнджер. – Чёрная метка твоя, и ты можешь с ней делать всё, что захочешь. Пока я не приму её от тебя назад по всем правилам, ничего не изменится. Гарри зло ухмыльнулся. – А я её не приму. Малфой помрачнел. Пускай ущерб от наведённой на факультет невезучести был совсем невелик, но нет ничего приятного в том, чтобы попадать в нелепые и довольно болезненные ситуации несколько раз на дню… в лучшем случае. За последние дни Слизерин буквально опустошил все запасы средства от синяков в лазарете у мадам Помфри. Драко без труда мог представить, кого именно сделают козлом отпущения, если проклятие не удастся снять. Как верно заметил кто-то из старшекурсников, все неприятности начались сразу после того, как псих Грэйнджер всучил ему этот странный жетон… – Слизерин меня очень расстроил, – продолжал тем временем рычать Гарри. – Очень-очень-ОЧЕНЬ расстроил! Слышал уже моё новое прозвище? Ну так вот: я хочу, чтоб оно исчезло. Это всё. Мы закончили. Плечом отодвинув Малфоя, Грэйнджер пошёл по своим делам. Рон просочился следом. Потерянный Драко остался смотреть на чёрный кругляш у себя в ладони. – Быть твоим врагом неприятно, – прокомментировал рыжий Уизли, когда они удалились на безопасное расстояние. – Более чем, – не стал спорить Гарри. – А они не прочухают, что эта Чёрная метка муляж? – Они её уже Снейпу носили, и тот на них наорал. Сказал, чтобы всякую ерунду не таскали больше. Магии в той штуковине ни на кнат, но работает же? Пускай думают, что это секретная техника крутых Грэйнджеров. Так оно даже лучше, пожаловаться не смогут. – Впервые мне стало жалко факультет змей… Надо сказать Фреду с Джорджем, чтобы не вздумали подшучивать над тобой. Мне ещё дороги мои братья, хоть они и придурки.***
В начале ноября погода как-то внезапно сменилась на зимнюю. В сущности, настоящей зимы в Британии не было, но местным и того что было, хватало. Гарри не мёрз. После перерождения Раангором холод вообще перестал слишком сильно его беспокоить. В школе начинался турнир по квиддичу. Оливер Вуд в конце концов утвердил Грэйнджера в роли охотника, при этом переведя Анджелину Джонсон в ловцы. Анджелине это не нравилось, но деваться было особо некуда. По крайней мере, из всех она была самой вёрткой. За несколько дней до начала Вуд сделал официальное объявление, что Гарри займёт место в команде. Гриффиндор был в замешательстве, не очень-то понимая, какой игры теперь стоит ждать от команды; впрочем, учитывая, что кубок уже годы подряд доставался Слизерину, все согласились, что ещё хуже уже быть не может, и были настроены даже оптимистично. Матч Гриффиндор-Слизерин назначили на субботний день. В случае победы львы должны были выйти на второе место в чемпионате. Утро выдалось холодным, но солнечным. К одиннадцати часам на стадионе уже было не протолкнуться – смотреть матч явилась вся школа. Трибуны были набиты битком. Рон, Гермиона, Невилл Лонгботтом, Дин Томас и Симус Финниган уселись на самом верхнем ряду. «ГАРРИ, НЕ УБЕЙ НИКОГО», гласил большой транспарант, возвышающийся над их головами. Судя по ухмыляющемуся лицу Гермионы, идея была её. «За кого они меня принимают?» – пробурчал себе под нос Гарри, но вообще-то был даже тронут. Несмотря на долгую жизнь, раньше никто не делал никаких транспарантов, чтобы его поддержать. Или они так пытались пугать противника? Взглянув в последний раз на трибуны, мальчик отправился в раздевалку своей команды. – Ну, как оно? – спросил Вуд. – Всё нормально, народ пришёл, – сказал Гарри. – Похоже, скоро начнём. – Хорошо. Просто помните все те вещи, которые мы отрабатывали на тренировках. Мы неплохо сыгрались, уверен, что шансы есть. – Ты так каждый год говоришь, – заметила Анджелина. – Ну и что? – отмахнулся Вуд. – Должны же мы когда-нибудь победить! Серьёзно. В этом году мы выиграем. Я уверен. Сурово посмотрев на собравшихся, Оливер выстроил всех в колонну и толкнул дверь, выводя на поле. Гарри шёл следом за Фредом (или, может быть, Джорджем), держа свою метлу на плече. Мадам Трюк уже ожидала их, стоя в центре лётной площадки. С противоположной стороны приближался такой же строй слизеринцев. – Итак, нам нужна красивая и честная игра. От всех и каждого из вас, – заявила она, когда обе команды выстроились напротив друг друга. – Пожалуйста, оседлайте метлы. Гарри задумался на мгновение. Он не хотел использовать «проклятие» для победы, считая это не слишком честным, а без него шансы были не очень. Благодаря не слишком-то справедливым правилам, более половины успеха команды определялось игрой ловца, и у Гриффиндора ловец как раз был так себе. Мальчик не мог сказать ничего плохого об Анджелине, но ей не хватало скорости. Может, будь у неё метла побыстрее, это можно было бы нивелировать, но пока что всё так, как есть. В сущности, Вуд поставил её ловцом потому, что благодаря хорошей реакции она могла уворачиваться от неприятностей быстрее, чем они настигнут её. О том, чтобы действительно поймать снитч, речи уже особо не шло. Впрочем, не так всё плохо. Хотя Гарри и не особенно любил квиддич, проигрывать он не любил ещё больше. Мадам Трюк подула в серебряный свисток и четырнадцать игроков взмыли в воздух на своих мётлах. Судья вбросила мяч; охотники из обеих сборных рванули в центр, стремясь урвать квоффл. Гарри набычился и вломился в толкучку. Отобрав мяч у парня из Слизерина, он будто бы невзначай запустил его вниз, где уже ждала Кэти Белл, которая специально не стала лезть в давку. Держа руки так, словно пытается прикрыть квоффл, Грэйнджер намеренно продолжал толкаться плечами, отвлекая внимание. Инерцию мышления всегда тяжело победить, так что когда охотники сообразили, что мяч давно смылся, Кэти была уже далеко. – Давай, Кэтиииииииии! – орал бессменный комментатор всех игр по квиддичу и приятель близнецов Уизли Ли Джордан. Кэти не особенно-то нуждалась в его наставлениях, уже мчась к воротам на всех парах. Уклонившись от бладжера, девочка сначала рванула влево, отвлекая вратаря Блетчли, а затем забросила мяч в ворота. Трибуны взорвались криками, и гордая Кэти показала остальным большой палец. – Нормально так начали, – шепнул Гарри оказавшийся рядом Джордж (или Фред). – Больше они так не подставятся, – махнул рукой Гарри. – Не забывайте поглядывать по сторонам, как мы договаривались. – А, окей, – отозвался загонщик. Мяч был снова в игре; Гарри получил пас и ушёл в пике, отрываясь от наседающих слизеринцев. Когда до земли оставалось всего ничего, он вывернул метлу вверх, и полетел дальше, буквально царапая землю носками ботинок. Противники не горели желанием повторять такой трюк и немного отстали, дав время отпасоваться на Алисию Спиннет. Как раз в это время Блетчли был слишком занят, уворачиваясь от двух бладжеров разом, так что гол у Алисии получился почти картинным. «Два есть». Следующий гол Гриффиндор пропустил. Маркус Флинт жёстко сыграл против Кэти Белл, после чего отдал пас Эдриану Пьюси, который довершил начатое. Вуд попытался заявить протест, но формально нарушения не было. К счастью, Кэти не особо помяли. В отместку Гарри «случайно» использовал квоффл вместо бладжера, отпасовав не туда и засветив в лицо Маркуса. Тот попытался воспользоваться ситуацией, благо что удалось завладеть мячом, но пока приходил в себя, успел потерять его снова. Гарри отобрал мяч обратно и забил гол. «Похоже, что дело идёт на лад». Слизерин агрессивно атаковал, один из охотников даже попытался сбить Гарри с метлы, но мальчик неожиданно перевернулся вниз головой и как ни в чём ни бывало продолжил полёт вверх тормашками. Удивлённый охотник стремительно пролетел мимо и врезался в своего же загонщика под обидные комментарии Джордана. Гарри смог принять пас и перебросить мяч дальше, после чего с некоторым трудом вернул себя в нормальное положение. Кэти Белл забросила ещё один гол в кольцо Слизерина. Маркус Флинт попросил перерыв и устроил своей команде разнос, что дало свои результаты: следующие два гола остались за порядком взбешёнными змеями. Вскоре после этого Гарри заметил, как кто-то из близнецов Уизли тайком семафорит ловцу Анжелине Джонсон, показывая условленным знаком, что засёк снитч. На третьей своей тренировке Грэйнджер предложил Вуду обговорить систему условных жестов, и велеть игрокам посматривать в стороны, ища «главный мяч». Со своей тихоходной метлой Анджелина вряд ли смогла бы сравниться с ловцом Слизерина, так что надежда была только на то, чтобы переиграть змей тактически. Джонсон заметила знак, став смещаться в нужную сторону; Алисия Спиннет перехватила квоффл, отвлекая внимание и уводя слизеринцев в другом направлении. Следуя плану на такой случай, близнецы Уизли с небольшим перерывом послали по бладжеру в Теренса Хиггса, ловца Слизерина, заставив его призадуматься о собственной безопасности, а не о золотом снитче. К тому времени как он смог увернуться, Анжелина успела уже миновать почти четверть поля. Хрясь! Один из загонщиков Маркуса Флинта сумел перехватить бладжер, отбив его в направлении Джонсон. Гарри от этого только выругался и рванулся наперерез. – Энж! Лови снитч, я прикрою! – прокричал Грэйнджер, в последний момент поставив свою метлу между бладжером и ловцом. Бум. Чёрный мяч попал в левое плечо Гарри, вызвав противный хруст. Грэйджера закрутило вокруг оси, рука мгновенно отяжелела от боли, тут же повиснув почти безжизненной плетью. Трибуны заголосили. Остановив вращение, Гарри проверил как там Анжелина, увидев, как девочка демонстрирует блестящий пойманный мячик размером с грецкий орех. Губы мальчика сами собой растянулись в ухмылке. Ругательства Маркуса Флинта звучали музыкой для его ушей...