Стоило Поттеру согласиться, как демон плотоядно усмехнулся и, бросив прочувствованное «Спасибо», принялся за дело. Он прикрыл глаза и повел носом, будто принюхивался, а затем что-то неразборчиво зашептал на неведомом напевном наречии. Гарри сидел как на иголках, предвкушая, когда демон вместо него окончательно расправится с хоркруксами и самим Волдемортом. Он пошел бы на это и без бонуса в виде партнера и их счастливого совместного будущего. Возможно, об этом он со Снейпом как-нибудь и сам договорился бы.
Спустя пару минут из медальона прямо сквозь металл просочился какой-то темный сгусток, походивший на плотный рой мелких черных мошек. Демон глубоко вдохнул и втянул в рот выделившуюся субстанцию, явно особого происхождения. Довольно причмокнув губами и удовлетворенно улыбнувшись, он повторил заклинание и проглотил такой же «рой», ранее упрятанный в диадему. Дожидаться появления визуального подтверждения поглощения очередной части души Тома Риддла пришлось минут десять.
– Хранилась в какой-то чаше, – прокомментировал по ходу демон, немного отдыхая перед призывом.
Следующие два куска души Волдеморта удостоились лишь коротких ремарок: «змея» и «воскрешенное тело», после чего снова последовал недолгий перерыв. Аэшма напоминал обожравшегося вкусностей кота, только и того, что сыто не мурлыкал.
– Теперь последний. Ты не передумал?
– Нет. С чего бы? – недоуменно спросил Гарри, но ответа не получил. Однако после произнесенной демоном формулы заклинания вдруг почувствовал резкую боль в области сердца, правда, она моментально прошла, а из его тела вылетело такое же темное облако, как и из других хоркруксов, которое тут же благополучно проглотил демон.
– Вот это я понимаю, благодарность за супруга, – нагло ухмыльнувшись, констатировал Аэшма, а затем громко икнул. – М-да… Подобного улова еще никогда не было. Вот мои все обзавидуются, когда я с ними поделюсь историей.
– Ты сначала скажи – Волдеморт сдох или мне еще нужно смотаться и добить его? – невзирая на игривую формулировку вопроса, Гарри был предельно сосредоточен и серьезен.
– Я же говорил, что его тело держалось в мире живых исключительно за счет той части души, что в него запихнули ритуалом. Нет души, – демон погладил себя по животу, что смотрелось весьма карикатурно в исполнении довольно привлекательного мужчины аристократического вида, – значит, оболочка мертва.
– И остальные хоркруксы тоже все-все разрушены? – допытывался Поттер. Он, конечно, видел, как демон поглощал части души Волдеморта, но хотел услышать подтверждение своим чаяниям.
– Да, – кивнул Аэшма.
– А почему из меня… Я что, был…
– Был, – так же коротко ответил демон, сыто улыбнувшись. – А ты и не знал?
– Не-а… – Гарри впервые после окончившейся процедуры устранения Волдеморта «по частям» посмотрел на Снейпа, тот лишь печально вздохнул, давая понять, что это – тема для будущего разговора. – Ладно, позже разберусь, – прошептал себе под нос Поттер, а Снейп задрал рукав на левом предплечье и продемонстрировал чистую кожу без намека на уродливую татуировку – Темную метку. Давно возвратив себе возможность двигаться, он все же не спешил вмешиваться в процесс избавления магической Британии от Темного Лорда. – Отлично! – Гарри оценил этот жест, являвшийся наглядным доказательством упокоения Риддла, и обратился к демону: – А знаешь… – он на миг замялся, но затем все же выпалил: – Было предсказано, что только я обладаю силой, способной уничтожить Волдеморта.
– Эта сила – твой идиотизм, – беззлобно отметил Снейп, криво посмеиваясь. Он не мог еще до конца осознать произошедшего – Поттер из своего промаха извлек столько пользы, что впору было причислять его к лику святых. – Кто еще сумел бы вызвать демона без положенных атрибутов ритуала, а потом скормить ему Темного Лорда в уплату за… – тут он осекся и закашлялся, сообразив, что при Аэшме продолжать не стоит.
– Ну что, может, освободишь меня от необходимости уговаривать тебя и объяснять, что лучшего партнера тебе не отыскать? – осведомился демон у Снейпа, а Гарри покраснел, догадавшись, о чем зашла речь. Не то чтобы его смущала сама тема разговора, но он почувствовал себя немного неловко, словно навязывался Северусу.
– Я же уже сказал тебе, что согласен, – буркнул Снейп, покосившись на прислушивавшегося к его словам Поттера.
– В таком случае дарю вам счастье партнерства до скончания времен, – Аэшма сложил губы трубочкой и легонько дунул. Прямо перед ним появилась тонкая длинная серебристая паутинка, точно соткавшаяся из воздуха, которая тут же разделилась надвое. Ее части подлетели к Гарри и Северусу, моментально обвив их запястья и превратившись в узкие браслеты, испещренные странными знаками. – Ваши души связаны навечно: и здесь, и в любом из миров, куда вы отправитесь в посмертии, – важно выпятив грудь, заявил демон таким тоном, будто одаривал королевским чином.
– Ничего себе! – Гарри потрогал браслет, а затем вскочил с места и, подойдя к Снейпу, наклонился и уставился ему в лицо, не желая пропустить ни единой эмоции. – И ты действительно по своей воле и без принуждения согласился стать моим партнером?
– Пфф… Я же не дурак, чтобы отказываться от молодого мужа, к тому же победителя Темного Лорда, – саркастично отозвался Северус, скрывая за надменной фразой свою откровенную радость, которая все же отразилась в его жадно пожиравшем Поттера взгляде. Он дернул Гарри за предплечье, разворачивая и усаживая того к себе на колени, а потом крепко обхватил руками и прижался губами к виску, тем самым отвечая на все вопросы.
– Да вы оба дураки! – вклинился в их семейные разборки демон. – Уже давно поговорили бы по душам и не нуждались бы в моей помощи. Вы судьбой предназначены друг другу – это видно невооруженным глазом, – он чуть завистливо смотрел на своих клиентов, вероятно, немного жалел, что демонам суждено оставаться одиночками.
– Нет-нет! – Поттер покачал головой. – Без тебя никак! Тогда мы не справились бы с хоркруксами, – он благодарно улыбнулся. – Спасибо, Аэшма! И за мужа, и за помощь.
– Рад был оказаться полезным, – демон поднялся на ноги и склонился в подобии насмешливого поклона. – Ты сполна расплатился за мои труды, – он облизнулся. – У меня осталось еще время, чтобы повеселиться в вашем мире, – вместо прощания томно и с налетом скабрезности произнес демон, давая понять, какие именно развлечения его интересуют.
– Мы больше не увидимся? – казалось, что Гарри искренне огорчен расставанием. – Можно еще один вопрос? А почему в книгах пишут, что вы злобные и беспощадные твари, почему вас рисуют ужасными монстрами?
– Идиот, – нежно шепнул на ухо Гарри Снейп, считавший, что демона не следовало задерживать ни на минуту – не то он существо, общество которого приятно. – Оно тебе надо?
– Делать демонам нечего, как ходить в ваш мир, словно на работу. Десерт – он и есть десерт. Его не должно быть много, иначе пропадет его главная прелесть – очарование редкости. Это я о душах… – демон ухмыльнулся, показав свои острые клыки. – Представляешь, сколько жаждущих воспользоваться нашей помощью появится, если исчезнет страх перед демонами и расплатой с нами? А так нас боятся, и мало кто рискнет обратиться к ритуалу. Ну и насчет злобности, это не вымысел. Думаешь, мои действия восприняты Риддлом и его преданными последователями как добрые? А если призыв демона изначально предполагает исполнение такого желания, как, к примеру, убийство всей семьи недруга? Тогда без жестокости точно не обойтись. Люди обязаны твердо верить, что мы – исчадия ада. С демонами не шутят!
Северус и Гарри переглянулись, услышав последнюю фразу, напомнившую им о разговоре накануне, а когда посмотрели туда, где стоял Аэшма, увидели, что тот успел сбежать, явно устав от человеческого любопытства.
– И что теперь? – снова заливаясь краской, спросил Поттер, проклиная мысленно свою особенность, вынуждавшую его краснеть по поводу и без.
– Доложим Альбусу и отправимся в постель, – безапелляционно заявил Северус и расплылся в довольной улыбке, заставив Гарри удовлетворенно угукнуть, соглашаясь с планами на ближайшее будущее.
А в это время с рабочего стола Поттера бесследно исчез древний трактат о демонах, словно без остатка растворившись в воздухе. Пророчество исполнилось, а демоны и впрямь не намерены слишком часто потакать прихотям людей, даже невзирая на то, что их души имеют неповторимо приятный вкус.
***
Визит к Дамблдору ожидаемо перерос в акцию по обнародованию информации о гибели Темного Лорда. Естественно, никто не собирался рассказывать о вызове демона. Рискнули сыграть на любви работавшего по ночам Волдеморта поспать подольше. Это давало надежду на то, что в семь утра еще ни один из его соратников не обнаружил мертвого тела своего лидера. Сперва убедились, что с Малфой-мэнора, где находилась ставка Пожирателей Смерти, спали все защитные чары, установленные ранее Волдемортом, это послужило весомым подтверждением, что демон сказал правду и враг повержен. Затем Дамблдор объявил срочно собранным членам Ордена Феникса и отряду вызванных действующих авроров, что закончена подготовка сложной операции, в результате проведения которой волшебники избавятся от тирана, и требуется их помощь. Никто не отказался поучаствовать в знаменательном событии и стать очевидцем грандиозной победы добра над злом. Все поспешили в Малфой-мэнор, где Поттер якобы планировал застигнуть своего противника врасплох. Снейп, открыто представившись шпионом светлой стороны, исполнил роль проводника в стане врага. Как только солидная группа поддержки, сопровождавшая главных героев предстоящего «сражения», начала разборки с выскочившими им навстречу Пожирателями, Снейп, прекрасно ориентируясь в особняке, тут же отстал от всех и отвел Гарри в покои Темного Лорда. Вытащив мертвое тело из постели, они быстро создали в комнате обстановку, более-менее говорившую о том, что здесь состоялся короткий, но серьезный бой. Когда на горизонте замаячили свидетели, Гарри что есть мочи выкрикнул:
– Ступефай!
История магического мира Британии навечно сохранит рассказ о том, как Гарри Поттер вышиб дух из Темного Лорда обыкновенным оглушающим заклятием.
***
После удачно проведенной акции по уничтожению Темного Лорда и ареста его главных приспешников Снейп и Поттер наконец-то смогли уделить внимание друг другу, подтверждая узы столь необычно заключенного брака, и долго не покидали спальню. Лишь через несколько дней Гарри, все это время азартно знакомившийся с прелестями партнерского союза с любимым и любящим человеком, отыскал минутку, чтобы заглянуть в свой кабинет, желая убедиться, что визит Аэшмы не был сном. Там на полу он обнаружил все еще четкие следы от огненной пентаграммы, вокруг которой, как своеобразное предупреждение и требование не распространяться о произошедшем, каллиграфическим почерком была начертана последняя произнесенная гостем из-за грани фраза: «С демонами не шутят!»
Конец
