После инцидента в Германии большую часть своего времени Тони в уединении проводил в Башне. Мстители разошлись кто куда; Роуди лишь иногда появлялся, но ввиду его активной жизни он никогда и нигде не оставался надолго. Вижн держался обособлено. Тони иногда видел, как тот готовит или читает, но по большей части он был довольно-таки скрытен в своем стремлении стать настоящим человеком.
Когда Мстители возвращаются в Башню, это больше похоже на множество отдельных приездов, нежели единое шествие. Однажды утром Тони просыпается, а Наташа в его гостиной, в майке и пижамных штанах, потягивает чай и читает книгу, как будто это место принадлежит ей.
— И это всё? — Тони спрашивает. — Ты просто возвращаешься?
— Я отдыхаю от Сэма и Стива, — только и говорит она, наклоняя голову, глядит на него. — Пеппер тебе не сказала?
— Ты говорила с Пеппер, а не со мной? — язвительности ему не занимать. — Ты же понимаешь, что это мой дом, да? Ты не можешь просто приходить и уходить, когда тебе вздумается.
— Пеппер говорит, что это только двенадцать процентов твоего дома.
Тони закатывает глаза: он думает, что это несправедливо и Пеппер должна оставить этот комментарий четырёхлетней давности.
Наташа поднимает брови. — Ты не хочешь, чтобы я вернулась?
— Я… — Тони запинается. Он должен действовать осторожно, ибо если он скажет что-то, что её разозлит, есть реальная возможность, что он никогда её больше не увидит. — Нет, конечно, я хочу, чтобы ты была здесь. Мне нужна услуга.
— Я никого не убью ради тебя. Если только они этого не заслуживают.
— Что? Нет! — Тони вскрикивает. — Не такая услуга. Боже.
Наташа вновь поднимает брови.
— Мне нужен твой опыт. Уроки, — поясняет Тони, видя её смущенное выражение лица. — По рукопашному бою.
Губы Наташи подозрительно дрожат. — Ты хочешь, чтобы я научила тебя драться.
— Не совсем. Я…
— Если это какая-то уловка, Старк, Богом клянусь…
— Должен тебе сказать, я помолвлен, — спешит оборвать её Тони. — И кроме того, уроки не для меня. Они для одного парня, он сражался с нами в Германии. И его подстрелили несколько недель назад, поэтому я решил, что пришло время дать ему реальную подготовку, а не позволять защищаться абы как.
— Из Куинса, — уточняет Наташа, сузив глаза. — Слишком болтливый. Буйный. Не можешь нанести удар, чтобы спасти ему жизнь?
— Я чувствую себя обязанным защищать его, как бы ты ни была права в некоторых аспектах.
— Хорошо, — говорит Наташа. — По рукам.
Удивительно, как легко Наташа вписывается в его жизнь. Хорошо, что, когда Пеппер отсутствует, а Вижн творит Бог знает что, в доме кто-то есть.
Через несколько дней после её переезда Наташа заказывает китайскую еду и приносит её в его лабораторию, они вместе едят и говорят о незначительных, тривиальных вещах.
Затрагивают и Германию. Он спрашивает о Клинте, она же — о физиотерапии Роуди. Они не говорят ни о Стиве, ни о Сэме, ни о Зимнем Солдате.
— Должна ли я беспокоиться о секретной личности Человека-паука? — она спрашивает, жуя кусочки жареного риса.
— Нет, — говорит Тони. — Он хороший парень. Во всяком случае, лучше, чем был я.
— Сколько ему лет?
Тони считает, нет смысла не говорить — Наташа всё равно узнает, а он не понаслышке осведомлён каково это — узнать, что люди скрывали от тебя важную информацию.
— По закону ему нельзя голосовать.
Он ожидает, что Наташа будет ругать его, но она лишь пожимает плечами. — Я так и думала.
— Он хорошо сражается, учитывая все обстоятельства, — говорит Тони.
Наташа склоняет голову. — Да, — соглашается она. — Спасибо, что рассказал мне.
Остальные Мстители прибывают в Башню немного позже Наташи. Три ночи спустя Пятница предупреждает его, что кто-то провёл ночь с Вижном в его комнате. Тони хочет вписать в программу Пятницы то, что предупреждало бы его об «угрозах», — он действительно не хочет слышать об «интимных отношениях» Вижна.
Он не удивляется, когда утром находит на кухне Ванду.
Она натянуто улыбается ему. Он в ответ тоже.
Все остальные подтягиваются почти сразу же, разве что кроме Стива и Сэма. И вдруг башня перестаёт быть пустой и одинокой. Когда он входит в игровую комнату, то видит Клинта и Наташу, играющих в «call of Duty», пройдя три фута — спотыкается о чьи-то ботинки, одежду или раскиданные пистолеты. И это даже приятно: он не одинок.
***
Вскоре Наташа загоняет его в угол и говорит: — В этот четверг я свободна.
Тони занят, пытаясь удержать Дубину от керосина, поэтому ему требуется минута, чтобы понять, о чём она.
— Я польщён, но я уже в отношениях.
Наташа впивается в него взглядом. — Человек-паук, — шипит сквозь стиснутые зубы. — Ты хотел, чтобы я научила его драться.
Честно говоря, Тони забыл о её обещании, но только вчера вечером протокол радионяни сообщил ему, что Питер сломал два ребра, так что, вероятно, лучше и вправду принять меры.
— Четверг, — соглашается Тони.
— С четырех до шести, — уточняет Наташа и, не дожидаясь подтверждения, покидает лабораторию.
***
В четверг, когда Питер, находящийся на попечении Хэппи, входит в комплекс, он выглядит так, словно Рождество наступило раньше.
— Хэппи говорит, что сегодня я получу уроки ведения боя, — и Тони готовится к фанатизму, который неизбежно должен проявиться.
— Хэй, я тоже рад тебя видеть, — в ответ, не отрывая глаз от костюма Питера, произносит мужчина. — Господи, малыш, что произошло?
У костюма длинный разрыв спереди, вероятно, в том же месте, где и, в данный момент заживающих, два сломанных ребра Питера.
Питер вздрагивает. — Извините, — говорит он, теперь выглядя куда более опустошённым.
— Я даже не хочу знать, — отвечает Тони. — Нат ждёт нас в спортзале, я потом всё исправлю.
Глаза Питера комично расширяются.
— Нат? — его голос взволнован. — Как Наташа Романофф? Чёрная Вдова научит меня драться?
— Я попросил её об услуге.
— Боже мой, — шепчет Питер. — Я умру.
***
Он не умирает.
На самом деле держится около двадцати секунд, чему Тони и удивляется. Но потом Наташа перестаёт халявничать, и в следущий миг парень лежит на спине.
— О боже, — хрипит Питер, удар полностью выбил его из колеи. — Это лучший день в моей жизни.
Наташа недоумённо смотрит на него.
Питер падает ещё раз шесть к тому времени, когда Тони заканчивает свою четвертую игру в «flappy bird». Когда он поднимает глаза, Питер свёрнут клубочком на полу. Наташа стоит над ним с удивленным видом.
— Что ты с ним сделала? — требует Тони.
— Я давно хотела проверить этот новый укус вдовы, — говорит шпионка, ухмыляясь ему.
— Ты ударила его шокером? Его тётя убьёт меня.
Питер громко стонет на полу. Когда он переворачивается, на его лице всё ещё огромная улыбка. Или это, или у него спазмы в лицевых мышцах.
— Это было несправедливо, — бормочет он. — Я почти поймал Вас.
— Думаешь, преступники в Куинсе будут играть честно? — голос её звучит опасно. — Ты думаешь, они скажут: «О, он просто ребёнок, думаю, мы должны быть помягче с ним»?
— Я занимаюсь этим уже семь месяцев, — с трудом выговаривает Питер. — Меня никогда раньше не били электрошокером.
Если бы Тони не знал Наташу так хорошо, он бы сказал, что она выглядит удивлённой.
— Хорошо, — говорит она и вызывающе улыбается. — Вставай, ребёнок. Давай заново.
***
— Он тебе нравится, — между делом начинает Тони после ухода Питера. Наташа впивается в него взглядом. Она берёт полотенце и выходит из спортзала. Тони следует за ней, ухмыляясь. — Всё в порядке, — продолжает Старк, снисходительно похлопывая её по спине. — Он может многое у тебя перенять.
— Он хороший парень, — соглашается Наташа. — И быстро учится.
— Недостаточно быстро, — бормочет Тони. — Я говорил тебе, что его подстрелили две недели назад? Напугал меня и Роуди до полусмерти.
— Ты упоминал об этом, — её глаза опускаются на пол. — Спасибо, что познакомил нас, — говорит. — И за то, что был со мной откровенен. Роуди говорил, что вместо правды ты пытался выдать его за своего.
Улыбка сползает с лица Тони. — На самом деле всё было не так. Роуди — грязный лжец, который совершенно всё неверно истолковал…
— Остановись, Старк.
***
И если Наташа будет здороваться с Питером всякий раз, когда тот в Башне, что ж. Кто такой Тони, чтобы судить?
