Недопонимания

Клинт любил составлять списки. Во-первых, потому что это было хорошим способом самовыражения. Однако его терапевту не нравились большинство из них — он прошел через фазу, когда его самовыражение в основном состояло из выслеживания, пыток и подавления агентов Гидры, что, по словам его терапевта, было нездоровой одержимостью. — Это искусство, — твёрдо сказал Клинт. — Это убийство, — поправил его терапевт Нил. Без разницы. Во-вторых, списки помогали ему отслеживать каждую деталь. Нил говорит, что это способ хранить навязчивые идеи; маленькие вещи, которые делали его тем, кто он есть. Клинту же просто нравилось, когда всё имело своё место в мире. Потому что, если у этого чего-то места не было, оно просто не должно было существовать. — Это… странный способ взглянуть на мир, — осторожно начал его терапевт. — Это у тебя он странный, — огрызнулся Клинт, чувствуя себя осуждённым. А Клинт не любил, когда его осуждали. Какое-то время Лора честно терпела все его заскоки. И была достаточно в этом хороша. Она терпела всё, она терпела всю эту чушь о спасении мира, которую он из года в год продолжал повторять ей и их детям. Но потом произошёл неприятный инцидент со списком, Натаниэлем, одним из пистолетов Клинта и баллончиком со взбитыми сливками, в общем, немногим после Клинт стоял перед башней Старка с двумя упакованными чемоданами. — Мне нужно место на пару дней, чтобы переночевать, — говорит Клинт очень смущённому Тони, пробираясь через жилые помещения. — Нет, однозначно нет, — отвечает Тони, но в его голосе нет резкости, когда он забирает у Клинта чемоданы. — Компания Trivago открыта круглосуточно. Клинт действительно любит Тони, потому что: 1) Тони — самоотверженный ублюдок, который скрывает все свои хорошие черты под слоем саркастического нарциссизма. 2) несмотря на то, как бы сильно Тони ни разозлился на кого бы то ни было, он был из тех людей, что скорее предпочли бы съесть пулю, чем подвергнуть других опасности. И 3) Тони всегда был добр к Клинту. Конечно, они никогда не были по-настоящему близки, и всё же между ними было что-то общее, они оба любили три вещи: алкоголь, Наташу и мир во всём мире. Так насколько крепкой могла быть их связь? — Спасибо, что позволил мне у тебя переночевать, — весело говорит Клинт, снимая одну из панелей в стене, чтобы разбить лагерь в одном из вентиляционных отверстий. — Эй, как продвигается установление порядка во всём мире? Губы Тони сердито дрожат, когда он смотрит на Клинта поверх телефона. Клинт слишком поздно понимает, что Тони может подумать, будто над ним смеются. Ой. — Я имел в виду, что… — Клинт опускает крышку вентиляционного отверстия на пол, в то время как его разум пытается найти новую тему для смены разговора. — Есть ли у тебя… спир… хороший алкоголь? — Я трезв уже как четыре месяца, — холодно замечает миллиардер. О. — Как… Наташа? — немного отчаянно начинает Клинт, расправляя плечи, чтобы пролезть в вентиляцию. Тони, по-видимому, решил покончить с болтовней Клинта. — Ты ведь знаешь, что у тебя есть спальня, верно? И, чтобы найти себе место, не нужно лазить не пойми где. — Всё в порядке, — заверяет Бартон, наклоняясь, чтобы схватить свой рюкзак и тоже протащить его в вентиляцию. — Мне нравится вентиляция, правда. Вот дома я обычно тоже сплю там же. — Даже не представляю, почему Лора тебя выгнала, — бормочет Тони. — Правда? — однако и Клинт ведь знает, почему Лора решила, что с неё достаточно. Он уже составил список всех причин.

***

Клинт встречается с Питером на следующий день. Он просыпается рано — достаточно рано, чтобы лучи солнца ещё не проникли в его вентиляцию. Ему требуется время, чтобы выбраться, и, увы, каким-то образом он попадает в случайную спальню вместо гостиной. Спальня ему не знакома, и Клинт предполагает, что она, должно быть, пустая. В общем он открывает вентиляционную панель снова и вылезает — а потом вновь падает на землю. Ему требуется примерно полсекунды, чтобы понять — эта комната не пуста. В кровати кто-то есть. В своей жизни Клинт сделал много невероятных вещей. 1) он в одиночку выследил и уничтожил целый картель Гидры. 2) он завоевал доверие Чёрной Вдовы. 3) он бросил вызов шести олимпийским лучникам на соревнованиях по стрельбе из лука и победил четырёх, которые его приняли. 4) он успешно завершил солевой вызов. Так что, разумеется, у него был большой жизненный опыт. И нет, он не колеблется, он не колеблется, он просто… застыл на секунду. Чтобы смотреть неуклонный рост и падение грудной клетки таинственного человека. Только потом он начинает осматривать комнату. Признаться честно, спальня хорошая. Кровать королевского размера делала загадочного человека похожим на ребёнка. Стены были украшены плакатами «Звёздные Войны» и «Я люблю Железного Человека». Рядом стол с кучей запчастей, какими-то листками и учебниками по науке. На комоде чашка недопитого горячего шоколада, а у изголовья кровати куча грязной одежды. Дело не в том, что в комнате беспорядок, даже какой-то упорядоченный хаос, нет, просто у Клинта вдруг появляется резкое желание прибраться, но он останавливает себя. Он не отец таинственного человека. Он не может быть отцом для каждого, кого встречает, лишь потому, что ему не разрешается видеться со своими детьми, пока Лора не остынет. Клинт решает, что ему нравится этот человек-загадка, потому что 1) он, кажется, любит горячий шоколад так же, как и Наташа, а Клинт любит Наташу. 2) он ещё не пришёл в ярость из-за случайного проникновения в его спальню, и 3) любой человек, у которого есть плакат Харрисона Форда в форме сердца, является другом Клинту. Затем таинственный человек бормочет что-то во сне и переворачивается на спину, заставляя каждую часть мозга Клинта замёрзнуть, потому что таинственный человек — это не просто человек. Это ребёнок.

***

Когда Тони просыпается и видит лицо Клинта, зависшее на полдюйма выше его, он не кричит. Вместо этого Клинт отскакивает назад с пугающей скоростью. Он врезается в стену, находящуюся в добрых двадцати футах от кровати, и сползает вниз, слегка ошеломлённый. Ладно. Он это заслужил. — Какого чёрта? — ворчит Тони, вылезая из кровати. Каким-то образом его руки покрыты перчатками Железного Человека (и Клинт задаётся вопросом: «спит ли он в них?») Клинт вскакивает на ноги. — Ребёнок, — это всё, что он говорит, в его голосе чувствуется волнение. — Я видел ребёнка. — И что я должен на это ответить? Молодец, тебе повезло, — огрызается Тони. В какой-то степени сейчас он похож на демона с его взлохмаченными волосами, серыми тренировочными штанами и футболкой Человека-паука. — Теперь почему… почему… ты находишься в моей комнате. — В одной из спален ребёнок, — повторяет Клинт, и Тони осознаёт, о ком это он. — Питер. — Я жду, когда он проснётся, чтобы представиться… — Нет, — рычит. Речь мужчины агрессивная и суровая, но Клинт привык, поэтому лишь слегка хмурится. — Нет, — снова говорит Тони, и на этот раз он звучит немного спокойнее. — Ты не можешь с ним встретиться. Ему всё равно через несколько минут в школу. Также ты должен держаться от него подальше. Не заставляй меня делать то, чего я не хочу. Только потому, что Клинт не построил супер костюм, не получил семь докторских степеней или не поднял молот Тора, не означает, что он не понимает. И да, он любит составлять списки, но он также смехотворно хорош и в выяснении вещей. — Он твой ребёнок? — спрашивает Клинт. — Почему все всегда считают, что он мой? — возмущается Тони. — Боже, я знаю, что в своё время я много веселился… — Во-первых, ты защищаешь его. — говорит Клинт. — И во-вторых. По какой-то причине у ребёнка есть своя спальня в твоей башне… — Он не… — Когда я могу с ним встретиться? — Клинт поднимает подбородок, только чтобы встретить взгляд Тони. — Ты мне не доверяешь? Тони встает и начинает расхаживать из стороны в сторону, бросая раздражённые взгляды на Клинта спустя каждые несколько шагов. — У меня есть расписание, — рассеянно отвечает Тони. — Для тех, кто с ним когда и где встречается. Слишком много людей уже… Я не могу… — Когда? — Не раньше, чем ему исполнится восемнадцать, — Тони видно что на полном серьёзе. — Это не личное, Клинт. Но всё, что связано с Питером Паркером, под строгой конфиденциальностью. Чёрт возьми, если это не личное.

***

Короче, именно поэтому Клинт оказывается в чёрной машине с тонированными стеклами, наблюдая, как водитель Тони высаживает ребёнка в какой-то школе для ботаников. Клинт был под прикрытием столько раз, что вряд ли смог бы все их сосчитать. Его терапевт, Нил, говорит, что именно поэтому он так себя ведёт. С детским юмором и списками. Нил говорит, что где-то по пути Клинт, должно быть, заблудился на одной из баз Гидры. А теперь вот он… всего лишь оболочка себя предыдущего. Да ебать он хотел этого психотерапевта. Клинт проник на базу Гидры с не менее чем шестьюдесятью вооруженными охранниками внутри. Вошёл и вышел. Те даже не заметили, что он там, по крайней мере, пока не стало слишком поздно. В любом случае, проникновение в среднюю школу для него не проблема. Поэтому прежде, чем выйти из машины, он ждёт, когда прозвенит звонок и все дети поспешат на занятия. Тогда он низко натягивает капюшон и бежит к дверям школы. Какой-то идиот оставил их незапертыми, возможно, чтобы дать возможность опоздавшим детям добраться до класса. Ха. У Клинта есть план. 1) найти вентиляционное отверстие. 2) найти его же над классом Питера. 3) наблюдать. 4) принять окружение к сведению. 5) выяснить, что скрывает Старк. 6) использовать вышеупомянутую информацию в качестве рычага для проникновения в ближний круг Старков. Или, возможно, как шантаж, Клинту всё равно. Школа пуста, и Клинт без труда находит то, что ищет. Он снимает рюкзак и приступает к работе, снимая панель со стены. Слишком просто. А затем, откуда-то сзади него, громкое чавканье эхом разносится по пустому залу. Быть под прикрытием — значит сохранять хладнокровие. Так что, как только он это слышит, Клинт становится Натаниэлем Клинашей — ремонтником вентиляций. Он хорошо работает под прикрытием, очень, очень хорошо. Поэтому он медленно оборачивается и оказывается лицом к лицу с девушкой. Она пьёт какой-то напиток из «Старбакс» — вполне возможно, причина этого хлюпающего шума. Её грязные чёрные волосы убраны в низкий пучок, на футболке — принт «К чёрту патриархат». — Вентиляционные отверстия закрыты, — холодно говорит таинственная девушка. — Флэша отстранили два месяца назад за то, что он выпустил туда хомяков. На Вашем месте я бы не стала с ними возиться. — Всё в порядке, — отвечает Клинт. Его голос ниже, чем обычно, а сам он расслаблен и пребывает в неком спокойствии, всегда появляющемся, когда он под прикрытием. — Школа наняла меня, чтобы я взглянул на неисправную проводку. Всё в порядке, малыш. Ты можешь вернуться в класс. Девушка не выглядит впечатлённой, что странно. Обычно его голос «я-не-делаю-ничего-плохого» вполне убедителен. — Школа наняла тебя, — повторяет она. — Из-за неисправной проводки. Клинт быстро соображает. Он пытается вспомнить всё о проводке, услышанное им из разговора с Тони. — Мне нужен доступ к мейнфрейму здания, — начинает он важно. — Это одна из лучших точек доступа. Ещё раз, как ты сказала, тебя зовут? Девушка кладет на бедро свободную руку. Она поднимает бровь, напоминая ему молодую версию Наташи. — Я бы поверила, — твёрдо начинает она, — не будь вице-президентом по робототехнике, и я абсолютно уверена, что в нашей школе нет мейнфрейма, тем более с доступом к грёбаным вентиляционным отверстиям. Дерьмо. — Я… — И ещё, — её голос всё также отдаёт холодом. — У меня есть Ваш постер на стене моей спальни. Двойное дерьмо. Прикрытие. Инициатор: комичный Клинт. Цель: диффузная ситуация. — Я понятия не имел, что ты поклонница Натаниэля Клинаши, ремонтника вентиляций, — говорит Клинт с улыбкой, которая, как он надеется, дружелюбна и как бы сообщает «пожалуйста, не бей меня». — Не знаю, о чём Вы. У меня есть плакат с Чёрной Вдовой, и я боюсь, что, вырезав Вас, испорчу его. Ой. Девушка вздыхает и выбрасывает свой напиток в ближайшую мусорную урну. Когда она возвращается, то снимает солнцезащитные очки, выглядя совершенно невпечатлённой. — Вы здесь ради Питера, верно? — спрашивает. — Боже, теперь я знаю, что чувствовал Гарри в первые годы в Хогвартсе. Вот я здесь, пытаюсь быть нормальным второкурсником, а грёбаный Мститель — чтобы открыть Тайную Комнату. Большое спасибо, Поттер. Клинт игнорирует её, продолжая открывать вентиляцию. — Что конкретно Вы планируете? — интонация всё не меняется. — Вы просто собираетесь пройти через вентиляционную систему нашей школы, пока не наткнётесь на нужный класс? — Я собираюсь получить доступ к школьному мэйнфрейму, — говорит Клинт сквозь стиснутые зубы. — А затем — отремонтировать неисправную проводку. — Боже, какая жалость. Вы неудачник, Вы знаете это? Я иду в класс и не думаю, что смогу вынести секундное смущение, когда Вы неизбежно что-то испортите. — Знаешь, — отрезает мужчина. — Я действительно хорош в том, что я делаю. И, вопреки распространенному мнению, у меня было много тренировок, но, в любом случае, был бы очень признателен, если бы ты дала мне хоть какую-то подсказку. Девушка замолкает. А потом движется, вставая рядом с ним и глядя ему в лицо. Это немного пугает Клинта. — Хорошо, — наконец молвит она. — Полагаю, мне стоит поверить тем учётным данным, что Вы получили… из ремонтной мастерской школы. Клинт кивает. Девушка отворачивается. — Сначала налево, а потом прямо, — кричит напоследок уже через плечо. — В конце концов Вы должны будете найти класс мистера Уоллмона. И, разумеется, Вы здесь не из-за Питера. — Конечно, нет, — тупо отвечает Клинт. — Я ремонтник вентиляционных отверстий. — И ищете мейнфрейм, чтобы исправить неисправную проводку, — соглашается девушка. Клинт на минуту замолкает, глядя на неё. — Спасибо, — наконец говорит он. — Ага. Знаете, люди не воспринимают Вас всерьёз. Просто потому, что Вы ребячитесь в своём Instagram-е и из-за всего плохого пиара, что Вы получили благодаря пробежке в Центральном парке без одежды… — Это был вызов, — утверждает Клинт, но тут же спохватывается. — Продолжай. Девушка закатывает глаза. — В пятой книге о Гарри Поттере каждый словно пытается выпендриться, понимаете? Скажу так, ПТСР делает с людьми странные вещи. И Вы не должны за это извиняться, а уж тем более что-то доказывать. — Я специалист по ремонту вентиляционных отверстий, — в который раз повторяет Бартон. — Бывало, конечно, несколько раз, когда я застревал в плохой ситуации… ну, я имею в виду, когда я застревал в вентиляции. Но этого недостаточно, чтобы заразиться посттравматическим расстройством. У меня его нет. Девушка склоняет голову в сторону. — Вы неудачник, — слышит он вместо ответа. И Клинт не знает, как реагировать. — Поверните налево и продолжайте идти, — говорит он себе, пытаясь вспомнить её указания. — У мистера Уоллмона гнусавый голос, — слышит он девичий голос. — Вы поймёте, когда услышите. — Благодарю. — Я уверена, что когда-нибудь Вы сможете отплатить мне тем же, — легкомысленно заявляет она. — Просто помните, Вы мне должны. Я пытаюсь сделать так, чтобы как можно больше Мстителей было в долгу передо мной. Остались двое. К тому времени, как Клинт пробирается в вентиляцию, девушки уже нет.

***

Трудно разглядеть Питера через вентиляционное отверстие. Прорези расположены под наклоном книзу, так что Клинт практически невидим, но это также усложняет и его просмотр. Вот что он наблюдает: 1) Питер умён. Достаточно, чтобы быть ребёнком Тони. Он заканчивает восемь страниц учебника математического анализа за то время, которое требуется Клинту, чтобы найти нужный класс. 2) он действительно умный. Высокотехнологичные слуховые аппараты Клинта могут подхватить все те слова, что парень бормочет азиатскому ребёнку рядом с ним, даже если никто больше не слышит. Смотрите пункт первый: ребёнок Тони! 3) парень, возможно, знает, что кто-то за ним наблюдает. Девушка из коридора, та, что с «К чёрту патриархат» на футболке, показывает средний палец в направлении вентиляционных отверстий и только потом входит в комнату. Взгляд Питера следует за её движением, и парень слегка хмурится. Клинт не беспокоится, он практически невидим с точки обзора Питера. У него достаточно времени, чтобы наблюдать и ждать. — Чувак, что случилось? — спрашивает пухлый азиат из-за плеча Питера. — Мне кажется, я слышу чье-то дыхание, — бормочет Питер так тихо, что Клинт едва ли улавливает что. — Ага. Люди иногда так делают. У Питера, с каждой секундой, лишь сильнее разрастается подозрение. И Клинт закрывает рот рукой, пытаясь не дышать. Это сложнее, чем он ожидал. В общем, он решает, что кислород нужнее тишины. Всё та же девушка из коридора проскальзывает на сиденье рядом с Питером. Питер и азиат обмениваются озадаченными взглядами, но ничего не говорят. — Сегодня здесь сижу я, — только и говорит она. — О, это будет намного интереснее, чем умножение матриц. — Что интереснее? — спрашивает друг Питера. В ответ та пожимает плечами и достает альбом. — Что-то случилось, ЭмДжей, — шипит парень, обращаясь к ней. И Клинт чувствует некое разочарование, что её зовут не «девушка из коридора». ЭмДжей снова пожимает плечами. А Питер с тревогой смотрит на вентиляционные отверстия. — Тебе не о чем беспокоиться, — хладнокровно отвечает она. — Всё как всегда. Сталкеры и ремонтники, — её глаза небрежно устремляются вверх, и Питер делает то же самое. — Вот только мне кажется, что у школы есть небольшая проблема с заражениями в вентиляционных отверстиях. И как жаль, что никто в этом классе не имеет возможности проверить это, убедиться, что все мы в безопасности. Всё тело Питера напрягается. — Извините, — бормочет он ЭмДжей, не отводя взгляда от учителя. — Поздравляю, — девушка принимает невозмутимый вид. — Тебе официально поставили диагноз птичьего гриппа. Иди, иди, я сообщу мистеру Уоллмону. Питер смотрит на азиатского ребёнка с отчаянием в глазах. — Не дай ей сказать классу, что у меня птичий грипп, ладно? — говорит он, а потом приседает и крадётся через приоткрытую дверь. «Ох, эти дети», — думает Соколиный Глаз. Если девушка из коридора его разоблачила, он разозлится. Меньше всего ему нужно, чтобы Железный Человек появился в школе, дабы выручить своего тайного ребёнка. В течение нескольких последующих минут жизнь, кажется, удалась. Клинт наблюдает, как девушка начинает рисовать человека, подозрительно похожего на него. Он слушает, как учитель пытается объяснить какую-то непонятную тему. И ждёт, когда Питер вернётся. Затем вентиляционные отверстия скрипят где-то перед ним. И Клинт замирает. — Разве Вы не знаете, что шпионить за стажёрами «Старк Индастриз» опасно? — раздаётся неестественно хриплый голос откуда-то перед ним. Клинт медленно поднимает глаза. Проклятие. Конечно. Конечно, этот чёртов пацан вызвал Человека-паука в качестве подмоги. Ведь Вселенная не ищет простых путей. Иисус. — Разве ты не знаешь, что опасно красться по вентиляции, не имея в этом опыта? — шепчет мужчина в ответ. — Что Вы здесь делаете? — Человек-паук хрипит. — Что не так с твоим голосом? — Карен, выключи режим допроса, — шипит Человек-паук. — Послушайте, я не хочу втягивать в это мистера Старка. — Ты кажешься мне знакомым, — у Клинта где-то на периферии начинают зарождаться подозрения. Вентиляционное отверстие не менее подозрительно колеблется под ними, и он вдруг понимает — оно не предназначено для поддержки двух взрослых мужчин. Человек-паук, однако, кажется затрудняется с обработкой этой информации. — Вам не стоит здесь находиться, — говорит он. — Просто… не стоит. — Нам обоим надо идти, — соглашается Клинт, пытаясь выползти задним ходом. — Мы должны выбраться отсюда. Сколько ты весишь? Глаза Человека-паука сердито расширяются. — Вы не можете просто спрашивать людей, сколько они весят. — Я могу, если я пойман в ловушку из… Скрип И вдруг потолок падает. Годы тренировок сказываются сразу. Клинт протягивает руку в попытке схватить Человека-паука; возможно, чтобы вытащить его из зоны опасности. Но Человек-паук застревает в полуобрушившемся потолке, а после — быстро падает. Клинт тянется, отчего тоже теряет равновесие, и внезапно они оба оказываются на полу класса среди двадцати смущённых лиц. — Гм, — шипит Клинт. Человек-паук стонет, стряхивая с рук обломки потолка. Учитель задыхается, глядя на него широко раскрытыми глазами. Азиатский ребёнок пытается скрыть свой смех за рукой. ЭмДжей — единственная, кто выглядит невозмутимой. Она смахивает со стола обломки потолка и возвращается к рисованию в альбоме. — Привет, Натаниэль, — говорит она. — Эм, да, — только и может вымолвить Клинт. — Я инспектор. Мы получили сообщение о том, что потолок был в плохом техническом состоянии… — Чёрт возьми, это Соколиный Глаз? — спрашивает какой-то придурок с зачёсанными назад волосами и футболкой с Нирваной. — Подождите, это Человек-паук. Ты угнал мою машину! Паук морщится. — Я… гм… помогаю инспектору, — говорит он, запинаясь. И Клинт хочет попросить Нат помочь парню научиться врать. — Потолок был в порядке, — слабо отвечает учитель. — Я имею в виду, пока вы двое его не разрушили. Клинт указывает наверх, широко раскрыв глаза. — Повреждение водой, — твёрдо говорит он. — Тони Старк заплатит за это. — Тони Старк никогда не узнает об этом, — ещё твёрже, чем он, говорит Человек-паук, поднимаясь на ноги. Его голос снова низкий и хриплый. И вдруг Клинт понимает. О-о. (Позже, когда Наташа спрашивает, как он познакомился с Питером, он говорит ей, что она не хочет знать. Правдоподобное отрицание, знаете ли.)