***
— Не дай убить отца. Больной усталый взгляд на дядю Клинта, несколько слов без цензуры для всей этой ситуации, а потом еще столько же всему свалившемуся дерьму в целом. — Они со Старком как два разных полюса, но сдерживали друг друга. Помешай убийству отца. Они хорошая команда. Я до последнего не верила, что у нас получится. Ни когда, обложившись сводками, составляла план действий, ни когда просматривала всю информацию по периоду гражданской войны, ни когда вводила сыворотку путешественника во времени. Меня перестали вводить в курс происходящего, выпускать на миссии, потому что все это было бесполезно, слишком задумчивой я была, потерянной для происходящего в реальном времени. Но крохотный росток надежды было не затоптать, он упорно пробивался сквозь бетон и совсем не обращал внимания на то, как остервенело я пыталась задушить его каждую минуту. Надежда — дрянное чувство, у меня были учителя получше: разочарование, боль и смерть. Дядя Клинт ходил по пепелищу, оставленному от его дома. Давно это было, сквозь упавшие горелые балки проросла трава, скрывая страшные следы. — Готовы, детки? — Пускай уже «баян» по моей любимой вене, — ворчала я, закатывая рукав, отчаянно моргая в новых линзах, глаза слезились без перерыва. Мы втроем стояли друг напротив друга, прощаясь без слов, настроили временной промежуток. Сыворотку мне ввел дядя Клинт, Нэйт справился самостоятельно. — Ну, что… Тихий щелчок, и Нэйт медленно оседает на землю с аккуратной дырочкой во лбу, дядя Клинт ловко валит меня, закрывая собой. — Исправь все, — еле шевеля губами, на которых пузырится кровь, шепчет он, сам проворачивая циферблат похожего на часы устройства на моем запястье. Из тела словно рвут жилы, боль такая сильная, что, кажется, на миг я теряю сознание, а открывая глаза, уже не слышу звуков стрельбы. Неужели… неужели все получилось?***
Это выражение на лице матери: пугающе целеустремленное — было мне хорошо знакомо, а вот взгляд, такой же пугающе отсутствующий — нет. Череп, пока действующий исподтишка, добрался до моей матери на днях, и как бы я не бесилась, но заставляла себя оставаться на месте. В конце концов… если бы с матерью что-то случилось, я бы давно прекратила существование. Несколько полицейских машин и скорая дежурили на углу, а мы с Фьюри в неприметном седане ждали маму. — Цель у крыльца, — ожила рация Ника. Испарина покрыла лоб и виски, вспотели ладони, но сердце продолжало биться на удивление ровно. — Твой выход, красотка, — кивнул Фьюри на появившуюся Шэрон Картер. Уверенная походка, удобная одежда, надвинутая на лоб кепка, очки в пол-лица, но не узнать было невозможно. Хлопнули дверцы автомобиля, мужчина следовал за мной в отдалении, готовый подхватить мать. Только ему я могла доверить ее жизнь. — Шэрон, — окликнула я. Расслабленность сменилась мгновенной и резкой атакой. Когда я спрашивала маму, как та смогла избавиться от внушения Черепа, она отмахивалась и шутила: «Это все токсикоз, милая». Для токсикоза было рановато, а вот разряд, способный перезагрузить синапсы я могла устроить. Подхватывая потерявшую сознание мать, осторожно уложила на асфальт, сдергивая кепку с головы. — Позаботься о ней, Фьюри, — бросила не глядя, поспешно проверила карманы, выудила удостоверение. Устроив кепку на голове, на ходу задействовала меняющее внешность устройство. Из-за угла к ступеням, ведущим к зданию суда, вышла копия Шэрон Картер. Удостоверение помогло пройти сквозь оцепление и подобраться к броневику, что перевозил заключенного. Четыре полицейских вывели Стива. Двое встали по бокам закованного мужчины, один шел впереди, другой сзади. Я медленно двинулась за ними, считая ступени, не вздрогнула от прозвучавшего выстрела, не бросилась, к упавшему на лестнице отцу. Все дальнейшее смазанными пятнами отпечаталось у меня в сознании. Запаниковавшие полицейские, присевшие рядом с телом, оглядывающиеся по сторонам, еще один выстрел снайпера, снявший одного охранника, второго. Дальше дело было за мной. В пистолете, что сжимала в руке, пули с транквилизатором мгновенного действия, которые я всадила, не раздумывая, в охранников, два «контрольных» выстрела не дрогнувшей рукой в тело неподвижно лежащего отца. «Господи, пусть он будет жив», — молила я, опускаясь на колени, не слыша, что орут люди вокруг. Мне скрутили руки за спиной, но я не сопротивлялась ни тогда, ни когда меня вздернули на ноги и повели к полицейскому автомобилю. Водитель подмигнул мне через зеркало заднего вида. Двинув локтем в нос полицейского, что сидел рядом со мной, получила чувствительный удар по ребрам в ответ, свирепея. Машина с визгом затормозила на парковке торгового центра. Водитель помог мне избавиться от охранника, впихнув ключи в руку и указав на коричневый пыльный пикап. Кажется, я кивнула в ответ, сжимая и разжимая дрожавшие руки в кулаки. На место встречи я прибыла раньше Фьюри, начав нормально дышать лишь когда машина скорой помощи завернула в проулок, а Ник, открыв боковую дверь, приглашающе кивнул головой. Еще не пришедшую в себя маму устроили в кресле, бледный Стив лежал на кушетке, над ним хлопотал врач. — Жить будет, — сжал Фьюри мое плечо. — С Картер тоже все в порядке. Схватив отца за холодную ладонь, склонилась над ним, с облегчением увидев, как слабо поднимается грудь, он дышал сам. — Шэрон? Я не думала, что Стив очнется так рано. Мне такой дозы хватало почти на два часа. — Все будет хорошо, — прошептала я, осторожно погладив его щеку. — Аманда? — нахмурился он. Внешность я подделала, голос не стала, не так уж это было и важно. Да и отец, когда очнется, спишет все на галлюцинации. — Все будет хорошо, — еще раз прошептала я, поцеловала его ладонь, отпустила руку. — Высади меня, — попросила Фьюри. Закат я встретила на лавке в компании бомжа, разделила с ним купленный бургер и смотрела, почти не моргая, как закат окрашивает в багрово-красное высотки из стекла и металла. «Жив. Пришел в себя». Облегчение волной прошло по телу, расслабляя напряженные мышцы. Раздолбав телефон о скамейку, выкинула остатки в мусорное ведро. Неужели я действительно справилась? Тряхнув головой, поднялась с места, не давая чувству облегчения затопить с головой. У меня осталось последнее дело и 89 часов.