Эльфийские истории

Снег валил сплошной стеной. Флэймель пробиралась по накренившейся палубе, прикрывая локтем глаза. Ветер выл в такелаже, бросал колкие снежинки пригоршнями за шиворот и в лицо, рвал обледенелые волосы. Из-за белого занавеса то тут, то там выныривали залепленные снегом фигуры, в которых с трудом можно было различить баллисты и живых существ. У лестницы она чуть не запнулась о труп — не разберешь, чей, — перепрыгнула и взобралась по ступеням, цепляясь за перила. За бортом бесновалась вьюга. Флэймель ухватилась за канат, пытаясь различить что-то среди кружащихся вихрей и ледяных торосов. Глаза слезились, влага тут же замерзала на ресницах в иней, норовя склеить веки. Тонкая блуза не грела нисколько, но было уже плевать. Месть — это холодное блюдо. Смутная тень мелькнула в снежной круговерти, сверкнули бледные вспышки. Флэймель наугад послала огненный шар туда, взяв чуть выше, чтобы не ранить своего по ошибке. Рыжий сполох исчез в высверке арканы. Магистр жадно втянула морозный воздух. — Я тебя, сука, достану… Огненная стрела устремилась в цель. За ней еще одна, и еще, и снова. Аркана, вяло текущая поначалу, как скованная река, разгонялась, ломала льдины и завивалась спиралью в пальцах. Воздух вокруг нагревался, снег таял, крупными каплями летел в глаза. Метель поредела, и очередной сгусток огня искристой кометой рванул в ясно выступившую из снегопада фигуру. И врезался — в лиловый арканный щит. Флэймель зашипела. С трудом разжался правый кулак, примерзший к канату, казалось, намертво. Затрепетали золотые язычки на пальцах. — Я тебя достану… Огненные вспышки хищными птицами сорвались с ладоней. Флэймель заскользила по мокрой палубе, выбирая позицию поудобней. Боевые заклятия вспарывали воздух — и лед под ногами далекой человеческой волшебницы, лавирующей между атаками взявших ее на прицел лучников и магов. Из снега вынырнула еще одна тень, тут же исчезнув за глыбой непрозрачного льда. Союзники подбирались все ближе. Женщина затравленно огляделась и переместилась пространственным скачком, приморозив подошедших к ней слишком близко. Побежала, отстреливаясь острыми льдинками. — Врешь, не уйдешь, — процедила Флэймель. Взрывы вспухали по пятам за бегущей. Та снова мерцнула. Вместо одной женщины на льду оказалось три. Ближайший рыцарь с ревом разрубил одну надвое тяжелым клеймором — и она пропала. Взгляд Флэймель заметался между оставшимися двойниками, от всколыхнувшегося азарта заходилось сердце. Эта!.. Огненный сполох несется под ноги человеческой женщине. Флэймель почти не целилась, с рук спускала огонь, как охотничьих соколов. Обезумевший ветер метался вокруг нее, аркана застилала тело золотым маревом. — За Даларан! — хрипло, сквозь спекшиеся губы. — За Морриса! — Цель отскакивает на шаг. — За мою сожженную жизнь!.. Пораженный навылет образ вспыхнул и рассыпался. Близко сверкнуло — Флэймель рефлекторно откинулась назад, зажмурившись. В лицо брызнули осколки, ледяное крошево впивалось в щеки. Сзади навалился кто-то тяжелый, увлекая эльфийку вниз, и за их спинами в палубу с треском врезалась глыба. — Осторожней, миледи… — Пусти!.. Флэймель выпуталась из назойливых рук. Цепляясь за леер, привстала над бортом. Завеса метели пала. Оставшиеся в живых воины сжимали кольцо вокруг — последней! — осевшей на лед волшебницы, опершейся тяжело на посох. — Нет… — прошептала Флэймель и закричала: — Она моя! Моя! Нити арканы взвились вверх, спутываясь в стонущий пламенный ком, звериный рык вырвался из горла. Флэймель пошатнулась, поднимаясь в полный рост, размахнулась. В последний момент ей показалось, что она встретилась с жертвой взглядом, заглянула в распахнутые глаза — несмотря на расстояние и плавящийся в огне воздух. На секунду. И отпустила. Волшебницу окутало матовой сферой. Вспышка. Треск ломающихся льдин. Взрыв. Оглушенная, Флэймель медленно опустила руки, глядя на черный пролом прямо посреди тающего круга телепортации. Воины вокруг подняли мечи, чутко оглядываясь. Один помотал головой. Запел рожок: упустили. Флэймель со злостью саданула кулаком о леер и рухнула на колени. Ее трясло от холода и истощения. Кто-то накинул на плечи легкий плащ. Из снежной хмари выплыло солнце. Последние следы бури таяли, как туман, о палубу глухо шлепались снежные комья. — Я тебя все равно найду… — прохрипела Флэймель, впиваясь ногтями в доски. — Я найду и спалю тебя, тварь… Джайна Праудмур.​