***
Второй раз Эрика натыкается на Флетчера вне колледжа спустя, кажется, пару месяцев. Сидящим на бордюре прямо возле дороги. Его вид выражает сплошное «пошли все нахуй», но Эрика рискует подойти. — Тебе нельзя курить. Флетчер криво усмехается. У него синяки под глазами и сигарета в руках. Но в нем, даже измученном непонятно чем, чувствуется опасность и внутренняя мощь. — Бриджит Джонс, ты уже весишь шестьдесят? — Нет… — Тогда нам не о чем с тобой разговаривать. Проваливай. — Ты всегда так хамишь друзьям? — Мы разве друзья? — безразлично бросил он, делая затяжку. Тогда она поняла, что поспешила с выводами. Рой же продолжал смотреть на дорогу. Согласно банальным познаниям женской логики Эрика Томпсон должна была обидеться, послать его в долгожданное «нахуй» и удалиться. Вместо этого она вдруг выхватила сигарету из его пальцев и кинула ее на проезжую часть. — Ты охренела?! — вскочил парень. — Твои легкие скажут мне спасибо на матчах. — Я тебе сейчас скажу, блять, спасибо, — угрожающе навис он над девушкой. Удивительно, но та не сжалась в ужасе. Ну… нет, в конце-то концов, он все-таки не настолько ублюдок бить девочек. Но очень захотелось. — Пожалуйста, — добила эта паршивка с уничтожающим спокойствием. — Я… че? Ты прикалываешься? Я ведь могу устроить тебе веселую жизнь, Томпсон! — Ого, ты помнишь мою фамилию!.. — обрадовалась она, а потом улыбка сползла с ее лица, а мелькнувший огонек в радужке потух. — Больше веселья, чем я сама себе уже устроила, ты не организуешь. Они немного помолчали, глядя на проезжающие машины. — Ты ведь не думаешь покончить с собой? — тихо донеслось сбоку. Рой поперхнулся. — Я че, похож на ебанутого? — Ты сидишь на краю дороги поздно вечером и пялишь под колеса машин. Да, похож. Иногда эта странная девчонка сбивала его с толку. Обычно она казалось глупой, невзрачной, хоть и крайне упертой, но все-таки типичной. Светлые волосы в дурацких косичках, голубые бледные и какие-то все время холодные глаза, пухлые щеки и вечная способность появляться там, где не надо. Но, порою, в ней проскальзывало что-то такое, отчего резко исчезло всякое желание огрызаться и сыпать обидными прозвищами. Она будто смотрела в самую душу и чувствовала тоже самое, что ее собеседник. Как сейчас. Злость за раздавленную сигарету испарилась. Осталась только усталость. — Слышь, придурошная. А у тебя ведь тоже друзей нет, — вдруг сказал Рой. Голубые глаза, что только что были такими апатичными, пораженно распахнулись. — Тоже? Она уверена, что ей не послышалось, но второй раз парень не повторяет. Пока Эрика в смятении от непонимания, как это — у Роя Флетчера нет друзей? — он разворачивается и бредет прочь вдоль дороги. Эрика неуверенно смотрит ему в спину. Ей вроде и дела никакого, да что-то заставляет нагнать парня. — У тебя что-то случилось? — понимает она. — Слушай, чего тебе от меня надо, а? — резко остановился он. Она тоже остановилась. — Да, в общем-то… ничего. Девчонка пожала плечами. — Но, если хочешь, можешь рассказать. — Ты, типа, психологом стать хочешь? — Да нет, вроде, — моргнула Эрика. — Это был риторический вопрос, — поморщился Флетчер. — Короче, иди куда шла, окей? У меня нет желания с тобой разговаривать. — Ну, ладно, — она пожала плечами еще раз. Рой двинулся вперед. И почти сразу же услышал сбоку шаги. — Ты че, прикалываешься? — начал закипать парень, резко повернувшись. — Что? Ты сказал мне идти. Я и иду. Мне туда надо, — Эрика невозмутимо указала вперед на улицу. — Отлично, блять… — пробормотал он. — Если я тебя так раздражаю, могу перейти на другую сторону, — на этот раз холоднее бросила одноклассница. — Да похуй, — буркнул он. Они идут вместе, но на заметной дистанции несколько минут. Вдруг мимо проезжает целая вереница полицейских машин, заставляя подростков невольно обернуться. Дюжина черно-белых автомобилей с мигалками, визжа шинами, резко сворачивает за угол и уносится куда-то в сторону. Снова становится тихо. Девушка сворачивает налево. Рой, невольно принявший факт, что Эрика тащится рядом, машинально остановился. Его дом был в другой стороне. Но идти туда не хотелось. Одноклассница отдалилась, даже не поглядев на него. Наверно, все-таки обиделась за грубость. Флетчер немного потоптался на месте. Заняться было настолько нечем, что вздохнув, он решил догнать придурошную. С ней хоть можно было поговорить, не думая о всякой херне. Хотя, сам же несколько минут назад послал, черт… Ни на что не надеясь, парень окликнул одноклассницу. — Эй, ты куда идешь? Эрика не стала заострять внимание на смене его настроения и просто ответила: — В больницу. — Болеешь что ли? — Нет. За сестрой. В этот день Рой совершенно случайно узнал, что у Эрики Томпсон есть сестра-инвалид, и что-то понимающе-сочувствующее шевелится у него внутри. Разговаривать лояльнее с одноклассницей от этого знания он, конечно, не стал — сила привычки, но смеяться в полный голос над ее неудачами ему больше не хотелось совершенно.***
— Шевели булками, ну е-мое, черепаха быстрее задницей наперед двигается! — крикнул Флетчер через пол стадиона. Эрика споткнулась и кинула на него гневный взгляд. — Не помню, чтоб нанимала тренера! Еще и такого! — Это какого это? — осклабился парень, застукав баскетбольным мячом по площадке. «Красивого, но жутко тупого», — подумала Эрика, поспешив ускориться. От привычки подгонять ее методом броска мяча в задницу Флетчер тоже не избавился. Прошло пол года с их знакомства. Иногда они случайно пересекались на улице — видимо, Рой жил где-то неподалеку. В таких случаях парень и девушка постепенно начинали общаться чуть лучше, чем однобокими обрывками полупредложений. Но дружбой же это всё еще сложно было назвать. Зато Эрика, наконец, поняла суть брошенных тогда Роем слов, что друзей у него нет. Да, парень общался чуть ли не со всеми старшеклассниками, тусил с парнями, очаровывал девчонок, но кого Томпсон не спрашивала — вот прямо друзей-друзей у него не было. Никто не знал ни где живет Флетчер, ни какие у него увлечения (помимо спорта), ни кто его родители. Никто и никогда не был у него в гостях, хотя сам футболист был любителем позависать на пати. Вот он есть и всё. С кучей приятелей, капитанской повязкой и абсолютным ничего вне стен колледжа.***
Эрике исполнилось шестнадцать, а цифры на весах наконец-то сложились в идеальное число. Первым, с кем она поделилась будоражащим достижением стал, разумеется, Флетчер. Счастливая девушка показала фотку с весами, широко улыбаясь и думая, что какую бы издевку сейчас не выдал этот засранец, она все равно чувствует себя круто. К большому удивлению Эрики, Рой не стал шутить. — Красава, — хмыкнул он. Но потом все-таки не сдержался: — Не нажри обратно к концу недели только. — Да ну тебя, Рой! Парень расхохотался. И зависнув над его красивой и ровной белозубой улыбке, Эрика, сжав телефон, выдала. — Ну, так теперь станем друзьями? Правда вот, друзьями ей теперь быть не хотелось. Рой удивленно смолк и посмотрел на девушку сверху вниз. — Ты че, серьезно? Думаешь дружба килограммами меряется? — Для некоторых, видимо, да, — имея в виду остальное общество, повела рукой Эрика и грустно улыбнулась себе под нос. Наверно, в этот день Рой с сомнением мог сказать, что у него есть друг. Пусть и очень… слабо подходящий, для такого, как он. Зато настоящий. Практически. А еще в тот день Эрика окончательно поняла, что влипла. Первая влюбленность вежливо кашлянула над ухом, а потом совершенно бессовестно завалилась к ней в сердце. Тогда и у нее завелись подружки по интересам, на личных страничках появились первые себяшки, а гормоны щедро обострили это вдохновляющее чувство собственного превосходства. Вот только всю безнадежность ситуации Эрика поняла намного позже.***
— Где ты живешь? — однажды в лоб спросила она. — А? — будто растеряно переспросил он. И неопределенно махнул рукой в сторону: — Там… Но тут же увел тему и больше не позволял ее поднимать. Прищурившаяся с подозрением Эрика поправила косу на плече. Но ей льстило, что она могла задавать ему такие вопросы. Возможно, потому что она задавала их редко и очень осторожно. Все, кто был более настойчив — сразу теряли в глазах Флетчера свой интерес и желание общаться. Это Томпсон заметила совершенно случайно, однажды услышав, как парни с команды решали к кому пойти отметить начавшийся год, и кто-то задал вопрос Рою: — Слушай, а может к тебе? — Нет, — резко ответил футболист, только-только казавшийся веселым. — Почему? — Потому, — буркнул он и быстро ушел. «Что-то тут не так», — подумала девушка. Ее интерес к Рою теперь сопровождался печальными вздохами и предательски загорающимися глазами, когда он подходил что-то спросить. В отличии от Эрики, Флетчер учился так себе, и иногда ей даже удавалось позлорадствовать, когда этот задира тащился к ней просить списать. Эрика ломалась, но недолго. И дело было не только в том, что он ей нравился. Скорее это была благодарность за то, что в толстой одинокой девочке тогда на стадионе он заметил не только мишень для издевок. А теперь у нее даже были подружки. Ну, вернее, Эрика пыталась думать, что это подружки. Девчонки вполне охотно пускали ее в свои кружки, звали погулять и шептались о мальчиках. Не желая быть белой вороной, Томпсон пристраивалась к любому движу, тоже шепталась и следила в интернете кто там на верхних чартах MTV. Не зная, как правильно говорить, как нужно одеваться и сочетать обувь с прической, она вынужденно подсматривала эти навыки у одноклассниц и делала так же. Но внутри у нее всегда было какое-то чувство пустоты, ощущение, что это не ее. Будто она собирает свою личность по кусочку, воруя ее у других, а у нее самой — ничего нет. Но это лучше, чем то, что было до плоского живота. Теперь ей улыбались более искренне и звали куда-то не потому, что она вертелась рядом и отказать было не вежливо. Боясь даже случайно отстать от бешеного потока подростковых новостей, Эрика все реже приходила домой сразу после уроков, частенько игнорировала просящую внимания сестру и много крутилась у зеркала. Ведь все так делали. Буквально через пару недель Эрика впервые начала задумываться, что «быть, как все» иногда плохое решение. И что друзья и приятели — это совершенно разные люди.***
— …и потом я подрезал его справа и говорю: «Я чет не вчехляю, ты типа пытался сейчас выделиться?» — он просто упал, ты бы видела эту физиономию! — облокотившись на шею Эрики, расхохотался Джош, молотя ладошкой по коленке. Слава Богу — хоть своей. — Очень смешно, Джош, — натянуто поддержала смех девушка, чуть завалившись в сторону от веса парня, который уже изрядно выпил. — Ты не мог бы так не делать, пожалуйста? Мне тяжело. — Сорямба, — извинился он, но буквально через секунду навалился обратно, вспоминая очередную сногсшибательную историю, как «с пацанами дал жару в катке». Эрика вымученно сморщилась, зажатая в угол. Что там вещал ее парень она перестала разбирать часа два назад, а долбящая музыка все меньше нравилась Томпсон и все больше вызывала мигрень. Пока Джош продолжал распинаться с заплетающимся языком, Эрика оглянулась через плечо, закусив губу. В другой части холла дома Линдси Голден — одноклассницы Эрики, где проходила вечеринка в честь ее дня рождения, находился тот, ради кого Томпсон согласилась на это дурацкое «свидание на пати» с Джошуа — Рой Флетчер. Темноволосый футболист всюду был в центре внимания. Аудитория липла к красавчику-капитану, накануне подарившему школе кубок региональных соревнований, поэтому вокруг него был небольшой кружок слушателей. В основном, конечно, девушек. «На что я вообще рассчитывала?», — подумала Эрика, с мрачной завистью наблюдая, как девицы облепили одноклассника, и в тайне желая быть вместо всех них. Вечеринка была в самом разгаре, теплая ночная погода шептала забыть обо всем и развлекаться. Эрика бы даже дала шанс Джошуа на что-то большее, чем короткие посиделки в кафешках — парень неплохой, симпатичный и довольно уверенный, да только изрядная доля алкоголя за какие-то пару часов превратили его из терпимого джентльмена в довольно неприятного типчика. Они встречались всего пару недель, а сейчас Эрика то и дело одергивала юбку и пыталась отодвинуться, потому что Джош придвигался все ближе и ближе, дыша спиртным в шею, и то и дело складывал свои потные руки девушке на коленки. Несомненно, это лучше, чем насмешливые переглядывания мальчишек вслед бегущей толстой девчонке, но не приятнее, чем случайно шлепнувшаяся по коже сырая рыба. Эрика снова глянула туда, где был Флетчер. Он тоже немного выпил, однако держался твердо, не шатался и не нес всякую чепуху, как Джош. Одна из девушек рядом с Роем притянула его за шею, что-то шепча на ухо. Футболист, ничуть не смутившись, охотно наклонился, заулыбавшись. Черная волна прожигающей ревности ужалила под ребра. Эрика резко отвернулась, кусая губу, чтобы позорно не разреветься на этом дне рождения. Она так долго красилась, подбирала лучшее платье, даже села нарочно, чтобы этот тупой болван увидел, какая она сегодня сногсшибательная! И что в итоге? Рой и заметил ее только через час, хотя Эрика сидела буквально напротив! Сказал: «О, ты че, тоже пришла что ли?». И ему точно было до лампочки кто там сидит рядом с Томпсон, хотя в начале недели, к подпрыгнувшей радости в груди последней, обмолвился, что этот парень ему не нравится. Мелькнувшая надежда, что, может, Рой все-таки видит в ней девушку, а не грушу для насмешек у стадиона — разбилась в один миг. Флетчеру побоку. Вокруг него крутится слишком много таких же, только и ждущих к себе внимания дурочек — ну почему им он отвечает взаимным заигрыванием и флиртом, а Эрику в упор не замечает? Чем она хуже? Словно почувствовав, что Эрика думает о нем, Рой вдруг поднял голову, посмотрев на светловолосую. Томпсон бы даже покраснела, забыв про свою досаду на этого идиота, как Джошуа по левую сторону опять активизировался. — Кроша, а ты че такая грустная? — потные пальцы так внезапно повернули голову, что дыхание с привкусом алкоголя ударило в нос и Эрика не успела среагировать. В следующий момент чужой язык без всяких прелюдий скользнул в рот, припечатывая противным поцелуем. Рой нахмурился, но девушка этого не видела. Она, оцепенев, зажмурилась, пытаясь это перетерпеть — ведь они же встречались с Джошуа и все дела… наверно, ответные чувства должны как-то прийти постепенно. Но стоило только представить лицо Джоша, его скользкий настойчивый язык, хозяйничающий так, что вздохнуть не получалось, что Эрика не выдержала и резко оттолкнула парня. — Эй, ты чего?! — Прости, мне надо!.. — не закончив предложение, девушка вскочила на ноги и, ударившись ногой о столик, поспешила в уборную. — Эрика?! Всё, чего сейчас хотелось — плеснуть себе в лицо холодной водой, смывая этот запах, скинуть неудобные каблуки и домой. Вместо этого Эрика вымученно потыкала пальцем старательно растушеванный тональник на лице, поправила подтекшую в уголках глаз тушь и, упершись руками по бокам раковины, выдохнула вниз. «Дура. Осталась бы дома и не трепала нервы. Всё зря. Ему все равно, а Джош теперь обидится». Эрика подняла голову, рассматривая свое вымученное отражение в глазах. Взяла себя в руки. Улыбнулась. Затем еще, насильно заставляя выглядеть так же потрясно, как по приезду к Линдси. Заметила смазавшуюся помаду. «Вот гадость…», — Эрика быстро поправила макияж. «Интересно, это только Джошуа целуется так противно или нет? Даже спросить не у кого». В дверь туалета постучали. Эрика быстро перекрыла воду. — Сейчас! Она отряхнула руки, взбила старательно завитые локоны и, одернув серебристое платье выше колена, открыла дверь. — Я уже соскучился, — неожиданно вновь ударил в нос запах алкоголя. — Джош, что ты делаешь? — Эрике пришлось придержать парня, упершись руками ему в грудь, чтобы он не завалился сверху. — Слушай, ты уже перебрал… давай-ка освежись и по домам, ладно? — Чего?! Мы же только пришли! — возмутился парень. — Нет, мы пришли сюда в шесть, а время уже одиннадцать. Эрика попыталась вытолкать парня, но Джош упрямо оставался на месте. — И всего-то? Детское еще! А я ведь понял, Эрика… ты мне так нравишься. Я понял. — Что ты понял? — устало пробормотала Томпсон, устав быть подпоркой. Парень занес руку и даже поразительно аккуратно для своего состояния поднес пальцы к лицу девушки, поправляя ей челку. Девушке вдруг до жалящего скулы отвращения стало неприятно чувствовать чужие конечности в такой близости от себя. Захотелось отпрянуть, отвернуться и утереть рукой лицо будто на него случайно прилипла старая паутина. — Зачем ты меня сюда позвала… — с блестящими глазами прошептал он, наклоняясь к ее губам. — Я тебя не звала, — в этот раз Эрике удалось отстранить подбородок. — Джош, серьезно. Ты пьян. — Я? Ты шутишь? Мы на вечеринке! Тут запрещено быть трезвым! — Ага. Да. Хорошо. Но я пойду домой, ладно? Можешь оставаться. Эрике это надоело и она попыталась отодвинуть Джоша, чтобы протиснуться в коридор. Не тут-то было. Парень вдруг заулыбался как-то по-особому пьяно и, схватив девушку ладонями за скулы, впечатался ей в губы. — Джош! — вырвалась она, чуть не словив блевотный спазм. — Прекрати! — Да ладно, крошка. Ты сама меня позвала, а теперь строишь недотрогу? — он шагнул вперед. Эрика попятилась. — Я тебя не звала, — повторила она, с нехорошим предчувствие глядя, как юноша прикрыл за собой дверь, щелкнув задвижкой. — Эй, что ты делаешь?! То, что было дальше Эрика пыталась забыть еще несколько месяцев. Перепугавшись не на шутку, она попыталась закричать, но из-за громкой музыки никто этого не услышал. Джош зажал ее так, что невозможно было ни пнуть, ни ударить локтем, а еще какое-то страшное оцепенение охватило Эрику. Она помнила, что смахнула с туалетного столика у раковины все флакончики, пытаясь вывернуться. Как занесла ладонь для оплеухи в гневе. Помнила разбитое зеркало. Помнила потные руки, лезущие под юбку. А потом этот кошмарный вакуум вдруг взорвался звуками. — Ты, блять, ахуел?! Грохот. Мат. Снова зеркало, на этот раз вдребезги. Вскрик. Удар. А потом лицо Роя, выдергивающее из шока. Эрике казалось, что она просто моргнула, а вокруг все поменялось: теперь она стояла, сжавшись в углу у ванной, Джош стонал на полу с разбитым носом в куче осколков, а злой до чертиков Флетчер хватает за руку. И тащит куда-то прочь, пока ошарашенные зеваки с вечеринки подтягиваются на шум, заглядывая в проем. — Он тебе что-то сделал? — развернул девушку парень, стоило выскочить на свежий воздух. — Что? К-кто? — все еще была не в себе Эрика. — Никто, блять! Я спрашиваю: этот придурок тебе что-то сделал? — встряхнул девушку футболист так, что та вскрикнула от хватки. — Нет! Пусти меня! — очнулась, наконец, Эрика, вырвавшись из чужих пальцев. — Что ты наделал? Зачем ты разбил ему голову, ты совсем ненормальный?! — Это ты ненормальная, блять! — у Роя закончился весь словарный запас, поэтому он пропустил все описание и просто прогремел: — Всё, собирайся! — Что?! Куда это? — Домой! — Чего?! Да иди ты, никуда я не пойду! — Что, хочешь продолжения? Ну иди обратно, он там как раз очухался, — неожиданно зло выплюнул Флетчер. Эрика замолчала, уничтожая взглядом парня. Умом она понимала, что, вообще-то, ему надо хоть спасибо сказать. Но, во-первых, злоба на «игнорирование ее красивой» была еще сильной в этих горящих эмоциях. Во-вторых, пазл происходящего сложился в единую картинку и Эрика поняла, что смогла бы отбиться от Джошуа сама — она тупо растерялась, и Рой появился в этот самый момент, когда она уже была готова вломить своему, уже бывшему, парню и сама. Тот итак еле на ногах стоял. Ну, и в-третьих, гордость перекрыла весь здравый смысл, выкорчевывая наружу жуткую обиду. Поэтому Эрика уперла руки в бока и как типичная расстроенная девушка-подросток, тупо начала спорить: — Тебе-то какое дело вообще? — Да никакое! Вали уже домой, придурошная! — Ты что, моя мамочка? Я пришла на вечеринку! — Ага, повеселилась? А теперь так же ушла! С этими словами Флетчер схватил подругу чуть ли не за шкирку и потащил к выходу. — Да ты офигел?! Рой, а ну-ка пусти! Учитывая габариты парня, вырваться возможным не представилось. Рой же, тихо зверея от того, что Эрика порой вела себя, как взбалмошная тупица после того, как обзавелась подружками, чувствовал странную ответственность за эту глупую, светлую и жутко упрямую голову. Зная, что Томпсон сама домой не пойдет, Флетчер без особой досады покинул вечеринку и чуть ли не пинками выволок одноклассницу следом. Эрика немного успокоилась, поняв, что выбора у нее нет, и хотя бы пошла сама, но это не помешало ей сердито чеканить шаг на своих шпильках и перелаиваться с парнем. —…тебя прет на мудаков всяких или что?! — Ты сам ведешь себя, как!.. — Помогите!!! Парочка застыла, прекратив сыпать друг в друга оскорблениями. — Кто-нибудь, эй!.. Рой и Эрика переглянулись. А потом, не сговариваясь, кинулись на крик. Точнее, побежал парень. Девушка на каблуках с трудом поспевала следом. В переулке между соседними домами две фигуры: одна почти волочится по земле, а другая, крупнее и выше, пытается вырвать у нее сумку. — Ты тоже ахуел, блять?! — зарычал доведенный до точки Рой, заставив Эрику подпрыгнуть. С воплем психанувшего динозавра, футболист рванул вперед, заставив воришку знатно струхнуть. Последний явно не ожидал такого поворота, а вот разгневанный спортсмен эпично несся на него тараном, желая хоть обо что-то почесать кулаки. Спорить с бабами Рой терпеть не мог, куда приятнее просто подраться. Жалко вскрикнув, воришка выпустил неудачливую сумочку из рук и кинулся бежать прочь. Если бы не упавшая жертва посреди дороги в виде девушки, которая висела на сумке до последнего, Флетчер, вероятно, не поленился бы догнать и отмудохать засранца, как следует. Вместо этого ему пришлось ловить девушку. — Вот сука, это моя лю-юбимая сумочка!.. — вдруг невнятно выдала она. — А ты чего, тоже поносить хочешь? Нидам! Рой оторопело замер над спасенной, не в силах вымолвить и слова. — Ты бухая, что ли? — услышала подбежавшая Эрика. — Хто? Я? Да не… — блондинка чуть покачнулась, а потом обратно осела на асфальт. — Ладно, возможно… чутеньку, — и наглядно показала на пальцах. Эрика и Рой переглянулись, забыв о собственной склоке. — Тц, — раздражённо буркнул Рой. — Ну, и че с ней делать? — Ты меня спрашиваешь? — указала на себя Эрика, абсолютно не представляя. — А ничо, что я тоже вас слы-ышу вообще-та?.. — Слышь, ага. До дома сама дойдешь? — спросил Рой. Блондинка задумчиво прижала к себе сумочку. — Задница мерзнет. — Я тебя не это спросил. — Ты очень грубый тип, ты зна-а-аещ? — ткнула в парня пьяная девушка. — Так, всё. Мне похуй. Я домой. С этими словами Рой одернул худи и развернулся. — Эй, ты серьезно?! — возмутилась Эрика. — И оставим ее так? — А что, предлагаешь тащить ее до дома? — обернулся он. — Но не бросать же тут! — А херли нет? — У тебя очень нервный парень, — шепнула блондинка «по-тихому» Эрике, приложив ладошку к губе. — Он не мой парень, — кисло отозвалась Томпсон, и без лишнего напоминания поморщившись от проезда по больному. — Тогда всё ощ-щень странно… — загруженно пробормотала девушка в ответ. И вдруг начала подниматься на ноги. Если бы не подскочившая Эрика — блондинка бы точно расшибла себе голову. — Ох, земля такая круглая… — Осторожно! — Я пытаюся, — тут же завалившись на Эрику, ответила она. «Везет мне сегодня на алкоголиков», — подумала Томпсон. — Рой, может, ты поможешь? — раздраженно пошатнулась Эрика. Флетчер выругался себе под нос, шумно вдохнул, но вернулся. На его лице читалось «все бабы — зло, сжечь их нахрен и жить спокойно». Однако он все-таки снял блондинку с подруги, перекинув руку последней себе на шею. — Ну, и дальше что? — недовольно поинтересовался он, не обращая внимания на то, что девушка пытается уснуть стоя. Эрика проигнорировала кислый тон парня и осторожно потрясла незнакомку. — Эй, ты где живешь? Мы отведем тебя домой. — Ты серьезно?! — возмутился Рой. — А если она живет на другом конце города?! — Что, предлагаешь бросить ее тут? На это Рой ничего не ответил, и Эрика снова потрясла блондинку. В этот раз ребят ждал относительный успех. Кое-как, заплетающимся языком, незнакомка попросила посмотреть в сумочке, потому что не помнила какой точный адрес. То ли она недавно переехала, то ли настолько была вдрабадан. Пока Эрика вынужденно копалась в чужих вещах, пытаясь вычислить пункт доставки алкоголички, Рой фырчал и ворчал без остановки. Возиться пришлось долго: блондинка и правда жила далеко от места, где они находились, и ребятам пришлось вызывать такси. Всю дорогу Рой настаивал на том, чтобы выкинуть девушку у ее дома и уехать. Эрика оказалась категорически против, обозвала его бессердечным, совсем не к месту, по мнению Флетчера, включила свое безграничное желание кому-то помочь. Такие доводы, как «она может замерзнуть», «а если она споткнется на лесенке и сломает себе шею» и «а вдруг у нее что-то случилось, ты представь себя на ее месте» — были железобетонными аргументами для поражения. Особенно последнее, да. Рою бы в голову не пришло представлять себя на месте какой-то пьянчужки и искать в этом смысл «а вдруг что-то случилось?». Зато Эрика могла. Может, именно поэтому он до сих пор с ней возился. Она чувствовала людей как будто изнутри. Путем очередного спора одноклассники договорились, что доведут девушку до порога, а если дома никого нет — отопрут дверь найденными в сумке ключами и заведут ее внутрь. План похерил оборзевший таксист. Заявив, что ждать не будет, у него следующий заказ и все такое, водитель высадил ребят и был таков. — Ну ахуенно потусил, блин, — поправил сопящую на руках блондинку Рой, оглядывая незнакомую улицу. Однако уже смирился и вздохнул: — Куда это тело? Эрика подсветила телефоном карточки в бумажнике блондинки. — Тридцать второй дом. Ой, ей тоже шестнадцать… — удивленно прочитала Эрика. Возле маленькой фотографии спасенной также было имя. «Андреа Льюис» — разобрала девушка. — А уже алкоголичка, — сморщился парень, ища нужную табличку. Дом нашелся минут через десять. Свет в окнах не горел, на стук никто не отозвался. Лицо Флетчера уже просто закаменело в выражении всекосмического страдания. Эрика нерешительно огляделась, сжимая чужие ключи в руке. Ей как-то было не по себе от происходящего: распоряжаются тут, посреди ночи… не дай кто из соседей еще полицию вызовет… с другой стороны: если бы не они, блондинка сейчас лежала бы себе в подворотне, и ладно, если живая. Так, совсем не запланированно Эрика и Рой оказались в гостях у абсолютно незнакомого человека в два часа ночи вместо того, чтобы, как все их одноклассники, тусоваться на дне рождения. Флетчер был настолько не в восторге, что Томпсон пришлось на него шикнуть тащить хозяйку дома аккуратнее, после того, как парень совсем неграциозно перекинул ту через порог. — Ты нормальный, нет? У нее сейчас сотрясение будет! — Нормальный бы вынес уже этой дуре хату! — огрызнулся Рой. — Да блять, включи свет, нихера не вижу! — Еще бы я знала, где тут свет… С горем пополам ребята внесли девушку в прихожую, а потом и вовнутрь. Домик изнутри оказался маленьким, жутко пестрым и был заставлен кучей коробок. Видимо, хозяйка дома и правда переехала недавно. Либо, наоборот, собралась уезжать. Распихав ногой коробки возле ближайшей мебели, смахивающей на диван, Рой скинул сопящую ношу и выдохнул. Эрика неуверенно осмотрелась. Затем нашла глазами столик с вазой и положила туда сумочку и ключи. Но только Эрика подумала, что на этом приключения окончены и стоит разворачиваться на выход — Рой сбоку опять начал материться себе под нос. Не успела Томпсон ничего спросить, как парень вдруг за озирался. Затем зачем-то вновь подошел к сопящей блондинке и поднял ее на руки. — Что ты делаешь? — Отнесу ее в комнату какую-нибудь. — Зачем? — с подозрением прищурилась Эрика на такую заботу. Рой уже с пинка открыл одну из дверей и удовлетворенно обнаружив там спальню, все так же бесчеловечно сбросил груз в виде девушки туда. После чего прошел мимо Томпсон и… завалился на диван. — Не поняла… — Время третий час ночи, меня домой не ждут до завтра и уж в таком виде тем более. Возвращаться к Голден и просирать еще два часа на дорогу у меня нет никакого желания. А раз уж повеселиться мне не светит, я хочу хотя бы поспать. — Что, здесь?! — вытянулось лицо у Эрики от такой наглости друга. — Тебя ничего не смущает?! — Ты про эту алкоголичку? Плата за доставку, ниче не знаю, — буркнул Флетчер и натурально завозился лечь поудобнее и даже зевнул. — Сама-то? Че, куда пойдешь? Домой? Пойди тоже наплела предкам, что с «парой подружек на ночевку»… Ну иди, ага. Эрика насупилась, сердито сверля Роя глазами. Этот засранец оказался прав. В три часа ночи Глория точно будет не в восторге встретить разукрашенную дочурку, которая ушла на «пижамную вечеринку», а вернулась, как будто с клуба. Но это не отменяло того факта, что они абсолютно без спросу завалились в дом к чужому человеку и теперь, судя по всему, застряли тут до утра. — Я поражаюсь твоей наглости, — пробормотала Эрика. — А мне что прикажешь делать? Флетчер приоткрыл один глаз, поглядев на подругу. Затем нарочито внимательно оглядел пространство по бокам от себя. — Ты не влезешь, Бриджит Джонс. Иди ищи себе другой диван, — мстительно констатировал парень, все еще злой за ночные приключения. Эрика показала ему средний палец, уже даже не сморщившись на обидный укол в сердце на такое отношение к себе. Просто не было ни настроения, ни желания, ни сил. Этот слепой придурок в своем репертуаре, удивляться просто нечему. Оглядевшись еще раз, девушка со вздохом смирилась с положением вещей и скинула осточертевшие шпильки, не желая представлять, как завтра объяснять хозяйке дома какого черта они у нее делают и доказывать, что ничего не сперли или не попортили. Томпсон хотела было обсудить с Флетчером хотя бы примерный адекватный обоснуй на утро, но парень уже вовсю храпел. Она тоскливо оглядела его спящий силуэт и тяжело вздохнула. «Замечательно. Просто класс. Свидание на пять звезд», — подумала Эрика. Но почему-то вся эта нелепая ситуация казалась куда приятнее и веселее, чем любые пять минут в доме Линдси Голден этой ночью.***
Покинув дом Льюис на следующее утро, Эрика уже окончательно поняла, что понятие «не судьба» — это как раз про нее. Эмоционально перегорев, девушка охладела, что к однокласснику, что к своему отражению. С Роем они продолжали свое странное общение, переросшее во что-то похожее на «брат и сестра», ссора была забыта. Вернее, что это было ссорой, считала только Эрика, потому что Флетчер на утро вел себя, как ни в чем не бывало и нормально разговаривал — в своем репертуаре, разумеется. — Дарова, Джонс… что, отрабатываешь сладкое за выходные? — постукивая мячом по площадке заулыбался парень. — Эти шутки устарели, Рой, — еще немного раздраженная, ответила Эрика, впервые за последнее время высунувшись на площадку без макияжа и с волосами в обычном пучке. Для кого, верно? — У тебя хреновое чувство юмора просто. — Не путай чувство юмора с идиотизмом… — проворчала себе под нос девушка. Она думала, Рой не услышит. Но он услышал. В следующую секунд смачный свист за спиной заставил Томпсон инстинктом отскочить от кинутого мяча. — Прекрати так делать! Я девушка, вообще-то! — Ну и че? — фыркнул Рой, не думал делать на это никаких скидок. «Да действительно, какие проблемы?!» Эрика так разозлилась, что схватила мяч и развернулась к парню. Не ожидавший такого поворота от буддийского терпения девушки Рой не успел среагировать и получил мячом в нос со всего размаху. Еще через пять минут Эрика носилась вокруг него в раскаянии и пыталась зажать хлещущую из разбитой губы кровь. К ее удивлению, сам Флетчер неожиданно не разозлился, а напротив сделался каким-то довольным, бросив очень странную фразу: — Ты вернулась, придурошная… — он отобрал у замершей Эрики платок, по-братски потрепал ее по голове, приведя в абсолютный хаос волосы на макушке. — Да забей, всё норм. И ушел, больше ничего не сказав.***
— Эрика, забери Рошель из больницы. — Опять я? — возмутилась девушка. — Мам, я же сказала, что занята! — Что может быть важнее здоровья сестры? — Моя свобода хоть иногда… — пробормотала себе под нос Эрика, недовольно стрельнув глазами на приоткрытую дверь противоположной комнаты. Но тут же, спохватившись, прикусила язык. У Рошель ведь тоже в каком-то смысле нет свободы. По её, Эрики, кстати, вине. — Что? — вкрадчиво переспросила мама. — Ничего. Заберу, — чуть громче ответила девушка. «И так всегда. И навсегда», — раздраженно подумала она, сердито накинув кожаную курточку на плечи. Начало лета выдалось ужасным. Желание угнаться за всем выкачивало все соки. А еще ее взяли в основной состав команды, потому что неожиданно выяснилось, что, во-первых, из всех девчонок Эрика меньше всего боялась высоты и сложных кульбитов, а, во-вторых, она оказалась единственной, кто смог совладать парные этюды с капитаном футбольной команды. Мальчишки высыпали на стадион перед началом матча и их решили добавить в танец группы поддержки, чтобы сделать зрелище интереснее и круче: все-таки парни есть парни и подкинуть девушку им было куда проще, а уж удержать пирамиду и подавно. Только с Флетчером в этом куске программы вечно были какие-то проблемы: из-за его популярности девчонки чуть ли не в очередь выстраивались кто станет парой для тренировок с капитаном. Даже Андреа была не прочь покрасоваться с таким качком на матче. И только Эрика, давно разочаровавшаяся во Флетчере, как предмете своей безответной любви, ехидно посмеивалась на эти попытки задеть сердце непрошибаемого болвана. С появлением Андреа в их школе и жизни, Эрика и Рой стали общаться чуть меньше, однако Эрика не могла не заметить, что с другими девушками тот вел себя более, чем странно: был не таким уж тупицей сделать классный комплимент, имел вполне приятные повадки джентльмена и совершенно точно невинностью не обладал. Да только близко к себе так никого и не подпускал. Нормальной постоянной девушки у него не было и он ее, похоже, и не искал. Эрика грешным делом даже засомневалась в ориентации капитана, но заикнуться не решилась, быстро отодвинув эту мысль. На гея Рой Флетчер похож примерно так же, как она на Анджелину Джоли. То есть — совсем нет. В конце-концов, Эрика решила, что тот просто упивается своей популярностью, раз так подфортило. И вот отсюда и были проблемы с подбором выступающей пары. Девушки, которые хотели внимания и обламывались — обижались на Роя. Либо сам Рой доводил их своим резким характером. Когда на Флетчера огрызнулась даже боевая Беатрис, и чуть было не вышвырнула капитана из главного выхода, сказав, что либо он работает в команде с любой девушкой, либо пусть танцует с мячом, как Рой неожиданно назвал кандидатуру сам: — Томпсон в основном составе сейчас? — спросил он капитана. — Да, — удивленно обернулась на сидящую в стороне Эрику Беатрис. Новенькая была единственной, которой было до лампочки на партнера. — С ней пойду, — заявил Рой. Как только Эрику «обрадовали» этой новостью, она заупиралась. — Что, я? С тобой? Нет, спасибо, мне на стадионе хватило твоих комментариев, — ощетинилась она, недовольно скрестив руки на груди. Беатрис неуверенно перевела взгляд на почему-то ставшего довольным Роя. — Сработаемся, — хмыкнул он. И они правда сработались. — Да, блять, че тебя косит-то влево?! — Встань сам ровно! — Я ровно стою, а ты вечно наступаешь на плечо!.. Ну, почти сработались… невероятным образом и всё же. Всех это устраивало. Им было комфортно друг с другом, несмотря на периодическую грызню. Они привыкли друг к другу и к такому виду общения уже давно. И, наверно, все так бы и осталось только в пределах колледжа, если бы не два события после. Первым был случайно замеченный у Флетчера продолговатый синяк на плече с длинной царапиной вдоль. Эрика, спрыгнувшая с его рук, тут же беспокойно спросила. — Подрался, — невозмутимо ответил парень, накинув худи повыше. Зная Флетчера — не удивительно. Да только он врал. Девушка чувствовала. А вторым случаем всё и прояснилось окончательно: Эрика совершенно случайно оказалась у Роя дома.***
— Черт! — выругалась Эрика, дернув регулирующие ручки коляски раз в десятый. — Не включился? Рошель отпустила боковую кнопку и покачала головой. — Давай я тут посижу, а ты сходи до дома. — А если мамы нет дома, до вечера сидеть тут будем? Эрика присела на корточки, осматривая спицы, но так и не поняла в чем проблема и почему колеса заблокировались. Как назло — она не зарядила свой мобильник и тот сел очень вовремя. Рошель свой забыла дома. Засада полная. Томпсон-старшая попробовала толкать коляску так, но сестра едва не выпала на ближайшей неровности, и этот план был признан негодным. До дома было не так уж далеко. Еще был вариант дотащить сестру до дома, а потом вернуться за коляской, но Эрика боялась, что ее кто-нибудь сопрет — придурков в Нокфелле хватало. Попинав колеса еще немного, девушка заозиралась. И вдруг увидела — нечаянно, краем глаза — Роя. Он шел по соседней улице. Обрадовавшись, Эрика окрикнула его и замахала рукой — как раз тот, кто нужен! Но именно в этот момент мимо проехала машина и унесла голос девушки за собой, а темноволосый парень вдруг свернул к ближайшему дому и зашел во двор. «Он тут живет?», — удивленно опустила руку девушка. — Ро, посиди здесь, я сейчас вернусь, — бросила Эрика. — Хорошо, — кивнула девочка. Старшая сестра оставила девочку и посмотрев по сторонам, перебежала дорогу за одноклассником.***
Невзрачный домик с густым кленом во дворе был совершенно обычным. Эрика позвонила в звоночек у ворот. Когда на порог вышла женщина с невероятно длинными густыми волосами и почему-то в ночнушке, Эрика очень удивилась. Женщина оглядела гостью с ног до головы, вопросительно улыбнувшись. — Добрый день, — вежливо поздоровалась Эрика. — Добрый, — улыбчиво отозвалась хозяйка дома. — Я, эм… вы, наверно, мама Роя, да? — Верно, — шире улыбнулась та, еще сильнее склонив голову на бок. — Извините, что отвлекаю, но можно его позвать? Я его одноклассница. Мне очень нужна помощь, дело в том, что… — Проходи, конечно! Сейчас! — не успела Эрика договорить, как женщина посторонилась и вдруг, быстро развернувшись, пропала в доме. — Дорого-о-ой! Эрика не успела ее остановить. Помявшись у распахнутой двери, девушка вынужденно переступила порог, с любопытством осматриваясь. Легенда о том, что Флетчер живет в каком-нибудь неблагополучном месте сразу же развеялась: изнутри дом был самый обычный. Светлые стены, мебель, как в любой среднестатистической двухэтажке Нокфелла… — Проходи, дорогая. Может, чаю? — резко раздалось рядом. Эрика аж подпрыгнула. Мама Роя возникла просто из неоткуда. — Нет-нет, что вы! — замотала головой черлидер. — У меня там сестра, я… — Проходи-проходи! — запричитала женщина. — У меня так редко бывают гости! Хоть ненадолго! «Блин, да где сам Рой?», — подумала тогда Эрика, вынужденно заходя внутрь. Под пристальным взглядом ей пришлось скинуть куртку и, чувствуя себя крайне неловко, продолжать давить вежливую улыбочку. Обычно взрослые ее одноклассниц не особо контактировали с друзьями своих детей, но миссис Флетчер то ли пребывала в прекрасном расположении духа, то ли была не из круга вечно занятых предков. Эрика вспомнила о сестре. На улице было не холодно, Рошель не помрет и не простудится, но всё равно… Стоило об этом подумать, как сбоку раздались тяжелые шаги. Эрика обернулась. И столкнулась взглядом с Роем, что спускался со второго этажа. — Привет! — дружелюбно вскинула ладонь девушка. «Ну, наконец-то!» Тут случилось странное. Рой сперва замер. Потом побледнел. Стрельнул глазами на мать. И вдруг так быстро оказался рядом, что Томпсон моргнуть не успела. — Что ты здесь делаешь?! — зашипел он тихо, подскочив к Эрике. — Дорогой, я позвала девочку на чай, достань мне посуду с верхней полки! — перебил парня голос матери. Рой метнулся глазами на кухню, а его плечи напряженно сжались над шеей. Эрика ничего не поняла. — Да, мам. Сейчас, — ответил Рой громко. И уж тише процедил: — Быстро поднимись наверх, вторая дверь слева. Ничего там не трогай, поняла? Что-то в тоне парня заставило Эрику не переспрашивать, а только кивнуть. Флетчер выпустил девушку, чуть ли не толкнув, и прошел на кухню к матери. Его голос сразу поменялся, став мягким и спокойным. Девушка не слышала, что парень вообще когда-либо так разговаривал. — Какую, мам? — Вот-вот, сверху. — Хорошо. По-прежнему ничего не понимая, Эрика стала подниматься наверх, невольно слушая очень странный диалог. — А где девочка? — потерянно спросила женщина. — Какая девочка? Тебе, наверно, приснилось, ма… — Разве? Нет-нет, она точно была тут! — Нет, мам. Никого не было. Только я. Не хочешь немного отдохнуть? — Но… Раздались шаги и Эрика быстро шмыгнула куда приказал парень. Этим оказалась его комната, по видимому. Девушка с интересом огляделась. Однако и тут ждало бытовое разочарование. Комната Флетчера была самой типичной комнатой парня-подростка: плакаты спортсменов и любимых групп на стенах, стол, кровать, шкаф, пара футбольных мячей на полу, гантели, куча вещей на спинке стула. Ничего необычного, кроме… — Так, быстро дуй на улицу, я тоже сейчас выйду, — ворвался Рой, вытолкав девушку обратно. — Рой, да что происх… «Может, он просто гостей не любит? Фобия такая? Или…» Додумать Эрика не успела. Подталкивающий в спину парень вдруг вцепился ей в плечи. Томпсон невольно посмотрела туда же, куда и парень и вздрогнула: внизу опять стояла его мама. И улыбалась. У девушки мурашки прошлись по коже. Она не знала от чего и почему, но ненормальное поведение Флетчера и чересчур фантасматично-выглядящая в этой какой-то странной ночнушке женщина резко вызвали у Эрики холодок. — А вот и девушка! Я же говорила, что мне не приснилось! — воскликнула мама Роя как-то очень счастливо. Женщина подскочила к Эрике и взяла ее за ладони, уводя к себе. Сухие горящие ладони вцепились в запястье. Девушка растерянно пошатнулась. — Какая ты красавица! Что тебя к нам привело? Мой бестолковый сын опять что-то натворил? — Мам, всё в порядке. Это Эрика, моя одноклассница, — повторил он, вдруг ловко выйдя вперед и будто отгораживая девушку от матери. — Она пришла по поводу тренировок. Мы пойдем, ладно? — Уже уходите? — расстроенно поникла женщина. Рой пальцами за спиной замахал девушке идти к выходу. Эрику начало нехило так напрягать поведение людей в этом доме, но она послушалась. Вся эта обычность в обители Флетчеров резко показалась какой-то фальшивой. Наглый и дерзкий одноклассник вел себя максимально странно. Нет, то, что он вежливо разговаривал с мамой было еще вполне приемлемым, вот только от глаз девушки не укрылось с каким напряжением он смотрит на родительницу. Чуть ли не следит. Его руки замерли вдоль тела в положении, как будто он был готов подхватить мяч в передаче, а ровный голос так несвойственно резал по ушам, будто мама перед ним была не милой маленькой женщиной, а опасным зверем, реагирующим на громкие звуки. — Ты скоро вернешься? — тем временем грустно поинтересовалась его мама. — Да, мам. Женщина шагнула к сыну и тот сжал кулаки, чуть отступив назад, неотрывно глядя на нее. Эрика, почти дошедшая до двери, обернулась. Рой быстро переводил взгляд от гостьи к матери, но голос его все еще был умиротворенным. — Точно вернешься? — Конечно, мам. Туда обратно, мигом. — Обещаешь? — Обещаю. Женщина приблизилась к парню и протянула пальцы к его волосам, погладив по макушке. — Хорошо, дорогой. Буду ждать. Рой как будто выдохнул, кивнул еще раз и повернулся к Эрике, забирая куртку с вешалки. «Как мило он обращается с мамой…», — подумала было Эрика. И тут вся эта иллюзия нормальности вдруг треснула оглушающим криком. — Или ты врешь мне, как твой папаша, маленький гаденыш?! — вдруг взревела женщина за спиной так, что Эрика подпрыгнула на месте. Глаза Флетчера на секунду испуганно остановились на девушке, а следующий момент он бросился в сторону, уворачиваясь: его мать схватила тарелку со стола и швырнула прямо ему в спину. Тарелка пролетела мимо, врезавшись в стену возле Эрики. Опешившая девушка взвизгнула, еле успев прикрыть голову руками. — Ну?! Что опять успел натворить?! Или просто пытаешься сбежать?! Женщина с дикими воплями кинулась на сына. Рой отскочил в бок. Эрика в ужасе вжалась в стену, не зная куда бежать, что ей делать и что, блять, вообще происходит?! Но тут Флетчер молниеносно оказался за спиной у матери и схватил ее. Они боролись недолго. Женщина верещала дурным голосом и вырывалась, однако парень успел обхватить ее поперек туловища, плотно прижав ее руки к телу. — А ну пусти меня, мерзавец!!! — орала она, брыкая ногами в воздухе, как психи в фильмах про лечебницы. Лицо Роя в этот момент было непередаваемым. Он будто эмоционально окаменел, сдерживая собой чужой психический приступ. Пока Эрика просто срослась со стеной, зажимаясь в угол и не в силах даже вздохнуть, Флетчер оттащил мать на кухню. Она кричала, как баншиба, пойманная в ловушку, и сыпала проклятиями. Не обращая на это внимания, парень пинком ноги выбил дверцу шкафа и, перехватив вырывающуюся женщину сильнее одной рукой, второй зашарил по полкам. Искомым оказались какие-то таблетки в баночке. В этот момент женщина взвыла пуще прежнего и так резко дернулась, что чуть не вырвалась, и Рою пришлось подсечкой сбить ее с ног, улетая следом. На полу он быстро скрутил матери руки, как санитар с опытом работы в десяток лет, прижимающий душевнобольного пациента к полу. — Тише, мам… успокойся… Поспи, — прошептал он, сцепив зубы и перехватив мать так, чтобы она ни до кого не дотянулась. — Вот так, тш… Его мама сначала кричала и брыкалась. Затем просто дергалась, мыча что-то несуразное. А потом вдруг заплакала. Рой поднял ее с пола, крепко прижав к себе, будто ждал, пока транквилизатор не подействует полностью. Он шептал что-то успокаивающее и покачивался к ней, как с младенцем, а когда покрытые морщинами руки безвольно упали вдоль тела, замолчал. Через некоторое время женщина затихла. Лишь еле слышно всхлипывала, по-прежнему бормоча что-то невнятное. Не глядя на шокированную гостью, юноша молча поднялся, бережно перехватил маму на руки и куда-то унес. Когда он вернулся, Эрика все еще вжималась в стену ни жива, ни мертва. Флетчер, увидев ее, замер. Слово вообще забыл о третьем человеке в доме. Вспомнив же, он подскочил к девушке и вдруг схватил ее ворот куртки, едва ли не вздернув на носочки и вжав в стену. Эрика охнула. — Скажешь хоть кому-нибудь — я тебя убью!.. — прорычал он, нависнув сверху, как лезвие гильотины. Если бы Эрика и могла ответить — она просто была не в состоянии, и парню пришлось ее хорошенько встряхнуть, чтобы она услышала его точно. — Поняла?! — Д-да!.. Пусти! — пискнула девушка, чувствуя, как Рой давит ей на грудную клетку. Словно сам справившись с приступом, Флетчер опомнился и разжал кулаки. Эрика съехала по стенке обратно. — Свали. Как только Рой отошел, Эрика выскочила на улицу и, не оборачиваясь, поспешила обратно к Рошель. Увиденное потрясло ее до глубины души. Мысли хаотично носились в голове, но она была не в состоянии о чем-то делать выводы. — Эри, что с тобой? — поинтересовалась Рошель. Коляска чуть изменила свое положение — видимо, девочка в отсутствии сестры тоже пыталась направить колеса. — Н-ничего, — соврала Эрика, пытаясь унять запоздалую дрожь в голосе. — Давай как-нибудь сами доберемся, ладно? Девушка уже было настроилась буксировать сестру на себе, как позади раздался знакомый голос: — Проблемы? Эрика изумленно обернулась. Флетчер стоял позади, засунув руки в карманы худи и смотрел на сестер Томпсон так, как будто просто случайно встретил их по дороге в магазин. Девушка не успела придумать что сказать. Ни даже среагировать как-то… Но этого не требовалось. Рой прошел мимо и присел на корточки: — Здорово, мелкая. — Здравствуйте. Парень прыснул. — Еще одна вежливая. У тебя дом — школа для благородных девиц что ли? — поинтересовался он. В другой раз Эрика бы точно отвесила Рою подзатыльник, но сейчас она просто смотрела на него и не знала, как ей себя вести после увиденного. Флетчер же осмотрел коляску, сразу поняв, что сестры маятся на месте не просто так. — Кароче, я в этом не шарю, ломать не буду. Давай до дома, там разберемся. Желательно твоего, — не глядя на Эрику, произнес Рой, глядя в сторону. Намек был понят. Усадив Рошель себе на спину, Флетчер приказал девочке держаться крепко и подхватил еще и коляску, хотя Эрика порывалась дотащить эту неудобную штуку сама. Напряжение между ребятами спасла Томпсон-младшая. Она тут же завалила парня вопросами о том, почему он такой сильный, а Рой на удивление нормально ей отвечал, хотя Эрику сперва то и дело дергало, когда парень начинал выговаривать слова, которые первыми слогами походили на мат. Они шли, а девушка хмуро глядела себе под ноги, вполуха слушая. Она вдруг поняла, что о человеке сбоку от себя, с которым училась вместе столько времени и к которому даже испытывала чувства — не знала совершенно ничего. И разом стало ясно почему. И никому. И почему у Роя Флетчера нельзя был посидеть дома посмотреть киношку его приятелям. Эрика думала, что после того, как он выгнал ее, то их дружба пошатнется. Но вот Рой успокоился и, видимо, понял, что девушка оказалась у него в гостях не просто так. Догадался пойти следом, хотя был эмоционально уязвим, как никогда. Это поражало. Флетчер всегда казался Эрике немного… нервно-нестабильным: заводящийся с полоборота и держащий в ужасе первокурсников парень вот вообще не выглядел тем, кто может скрывать что-то настолько болезненное и тяжелое внутри себя. У самой Эрики дома никого не оказалось. Забрав Рошель со спины Роя, девушка унесла девочку в ее комнату, сама же забрала ключи от гаража, где они с парнем выяснили в чем проблема не движущихся колес. Об инциденте никто не говорил. Рой быстро подкрутил инструментами мистера Томпсона какие-то гайки и все заработало. — Спасибо… — выдохнула Эрика облегченно. — Уже думала новую придется покупать. Пока Рой вытирал испачканные руки, Эрика закрыла гараж и отвезла коляску к порогу. Заметив, что Флетчер собирается уходить, даже не попрощавшись, девушка сперва закусила губу, думая, стоит ли, но потом плюнула и нагнала парня. — Рой? Всё нормально? Если хочешь, можешь остаться пока здесь… Рой долго колебался. Он никогда и никому не позволял лезть в свою душу. Но что-то обеспокоенно-искренне в голосе подруги заставило его развернуться. Почему-то перед Эрикой ему никогда не было стыдно. И вот сейчас, когда она узнала его страшную тайну, сбегать и врать больше не хотелось. Он устал нести этот груз один. Сперва друзья больше молчали. Эрика разогревала еду и воду, Рошель спускалась пару раз, оказавшись в каком-то странном восторге от гостя, а Флетчер на удивление адекватно ей отвечал. Потом девочка ушла. К этому времени Эрика придвинула к парню тарелку с приготовленной утром пастой, оставила рядом свежеиспеченные булочки и печенье, и остальное по мелочи — меньшее, что она могла в благодарность за маленькое спасение. Ничего особенного. Но не для него. Рой непривычно тихо сгорбился над столом, глядя на все эти домашние блюда. А потом вдруг зажмурился, закрыв ладонью глаза и его мелко затрясло. — Как же я устал, Бриджит Джонс… Именно в тот вечер даже такой сильный человек, как Рой Флечер, впервые надломился.***
Много Рой не рассказал — Эрика по отведенным глазам видела, что львиную долю кошмара тот замуровал в себе. Скупо и сухо поведал, что отец бросил их с матерью, когда еще мальчик учился в начальной школе. Ушел к другой. Ничего сверхъестественного и чересчур драматичного — лишь неприятная статистика, где Флетчеры попали в процент разводящихся, а не наоборот. Вот только уход любимого ударил по Пенелопе Флетчер (маме Роя) куда сильнее, чем казалось на первый взгляд. О том, что у матери проблемы с головой, сын узнал немногим позже того, как отец втихаря прокрался в дом и позорно вынес все свои вещи через гараж. — Мне было двенадцать. Я тогда еще понял, что это ненормально: ну типа… рыдать так долго. Она стала подолгу запираться у себя в комнате. Ну, как бы… я-то че? Не трогал. И потом на мой день рождения, я разбил фоторамку с их свадебной фоткой. Случайно просто! — глаза Флетчера остекленели. — …мама стояла у плиты, готовила какие-то кексы на праздник. Я подошел и положил эту сранную рамку на стол. У нас их была хуева туча в чулане, хотел поменять… обычно меня не ругали за такое. Но она увидела осколки… она схватила разделочную доску и врезала мне со всего размаху… — О, Боже!.. — Эрика прижала пальцы к губам. — За рамку? Флетчер неосознанно дернул ладонь к голове, вспоминая. — Да. Я упал. Даже не заревел. Так охерел, что упал и всё. Она стояла с занесенной рукой секунд тридцать и просто смотрела на меня. Это был пиздец. Смотрела и молчала. А потом, как будто очухалась — выронила эту доску, начала плакать, извиняться… — Рой сжал кулаки. — Потом это повторилось снова. И снова. И снова. Как ребенок, он не понимал, что надо кому-то сказать и просто терпел. Принял, как данное. Это же мама. Скачки настроения у Пенелопы Флетчер участились и едва ли на каждый день ее сыну приходилось быть начеку, чтобы не пропустить секунду катализатора. Она могла спокойно жарить яичницу, напевая себе под нос, а в следующее мгновение швырнуть горящую сковородку прямо на стол. Рой старался дома не появляться — чаще ошивался на улице и со скуки висел на турникетах. Он еще помнил добрую и заботливую маму, что была с ним с его рождения. А скачки агрессии объяснил сам себе: мама болеет. Маме плохо. Надо просто подождать, когда она поправится. Мальчик не понимал, что это не пройдет. Самый кошмар начался позже, когда Рою исполнилось пятнадцать: в зеркале напротив стали проявляться черты отца. Причем, настолько яркие, что хотелось надрывно смеяться и царапать собственное лицо. Флетчер-младший был не просто похож на папу. Он был его копией. И чем взрослее Рой становился, тем яснее он стал понимать, что именно он сам действует на мать, как провокация. Ее любовь обернулась черной ненавистью, а расшатанный разум перестал отличать ребенка от отца. Пока Эрика слушала, притихнув, Флетчер даже показал фотку с его странички. — Обалдеть. Вы как две капли… — прошептала девушка, вглядываясь в старшую версию Флетчера. Только отец Роя, обнимающий неизвестную женщину со странички Фейсбука был худощавым, в отличии от мускулистого сына. Однако лицо — точь-в-точь. Рой развернул экран обратно к себе. Его лицо всё еще было бесстрастным, однако девушка заметила, как он сжал корпус телефона. — Ненавижу его. Друзья немного помолчали. — Рой. Извини, если лезу… но почему ты никому не сказал? — тихо и осторожно спросила Эрика. Флетчер горько хмыкнул. — Я сказал. Отцу. Ездил к нему на спертые у матери деньги, потому что у меня не хватало на проезд. Он меня послал. Старый мудак, я полночи шел пешком обратно в Нокфелл… — прошипел Флетчер. — Он с матерью в официальном разводе — я нахрен ему не сдался, конечно же. Больше мне было некуда идти. Если бы кому сказал — меня бы просто сдали в детдом, а мать заперли в психушке… поэтому скажешь кому — я тебя урою, понятно? — На какие же деньги вы живете? — пропустив угрозу мимо ушей, шокировано поинтересовалась Эрика. — Алименты. С папашкиного счета списываются ежемесячные проценты, — мрачно оскалился парень. Таким образом Флетчеры выживали. Рой всеми силами держал внешний фасад семьи в рамках адекватности и не попадался матери на глазах во дворе. Обратив внимание на то, что Пенелопа успокаивается, делая что-то руками, он таскал ей всякие краски или наборы для лепки. Попутно устроился на подработку и нанял частного психиатра, который за надбавку сверху согласился инкогнито принять женщину на лечение и выписал безвредные успокоительные, чтобы хотя бы ночью Пенелопа не наделала бед. Эрика хмуро молчала, с трудом переваривая эту историю. Всё было каким-то чокнутым, неправильным. Только не с Роем. Как ему вообще удалось это скрывать столько времени? Или правда, что все взрослые в их городе такие безразличные? — И что потом? — только и спросила Томпсон. Она украдкой глянула на темноволосого футболиста, но, видимо, самое тяжелое для себя Рой уже выдавил и теперь довольно спокойно жевал круассаны, заедая свои нервы. Его вид вновь сделался пофигистичным, а интерес к печенью стал обыкновенно-гастрономическим, а не поводом куда-то уткнуть взгляд. — А че потом? Щас доиграю в капитанах до конца учебы — подам доки в спортивные колледжи. Если Чемпионат возьмем, то на стипуху и по контракту сразу подпишусь, отдам мать в нормальную клинику, а не в эту местную шарашку для психов. Если там ей не помогут, то свалю нахрен из этого города… Внутри что-то кольнуло. Эрика посмотрела на Роя. Тот запихал круассан в рот и его щеки смешно надулись. Однако новость о том, что его в Нокфелле не держит ровным счетом ничего, кроме отсутствия денег, ей стало как-то… грустно? Неуютно? И разом стало понятно почему Флетчер… такой. Себе на уме. Везде к месту, но сам по себе. Не ищущий лучших друзей на всю свою жизнь и не запаривающийся насчет личной жизни. Просто он уже всё решил. Он знал, что покинет Нокфелл, поэтому ни с кем не сближался. Наверно, тогда Эрика окончательно поняла почему ни у нее, ни у кого либо еще не было абсолютно никаких шансов перед звездой колледжа. И тогда же ей стало странно легче видеть его на собственной кухне таким привычным и обычным Роем Флетчером, вспыльчивым и гордым задирой, а еще другом. Потому что только ей он решился довериться, а она без слов сохранила его тайну по сей день. Хотя первое время Эрика чувствовала, как Флетчер за ней наблюдает и немного нервничает, стоит большой компании собраться вместе. Будто на подсознательно уровне-таки ожидал, что одноклассница что-нибудь да сболтнет. Эрике же было странно понимать, что Рой уедет из Нокфелла через какие-то два-три года. Как будто ты начал смотреть интересное кино, но случайно словил спойлер. Он не нравился, но пришлось смириться. Однако этот фактор вывел их отношения на какой-то иной, новый уровень. Эрика засомневалась бы определить их общение как-то конкретно. Просто друзьями они не были. Но и лучшими вроде тоже. То и дело играющий по нервным клеткам и самопринятию грубый Флетчер имел одновременно притягивающий и отталкивающий нрав. Финальный аккорд определения их странных взаимоотношений поставил один случай.***
Флетчер влетел на деньги. Это случилось после того злосчастного матча с командой Блейкхолла. Команда соперников не упустила возможности проехаться по позорному проигрышу красно-белых: взбешенные и шокированные травмой своей участницы нокфеллцы во главе с капитаном (то бишь Роем) развернулись и устроили крайне некрасивую потасовку прямо в колледже. Проще говоря: откровенный мордобой. В процессе увлекательных вышибал, пока девчонки-чирлидеры с криками пытались разнять своих парней, кто-то сбил главный приз матча — огромный кубок с платформы победителей. Кубок разлетелся на запчасти. Потасовка закончилась в этот же миг. Разъяренный директор школы был прекрасно в курсе нрава капитана кошек, поэтому без труда вычислил зачинщика. И как капитан Рой получил по полной за всех и оптом. Ему поставили выбор: потеря капитанской повязки и отстранение от занятий на неделю или компенсация причиненного ущерба. — Твою мать! — Флетчер с размаху пнул подвернувшийся под ногу мяч. Эрика, единственная дождавшаяся и подошедшая к напарнику после разборок, укуталась в худи. Она знала, что паршивее этой ситуации для Роя нет ничего. Если он лишится места в команде — то его жизнь останется в сумасшедшем аду. — Сколько? — Двести баксов, — процедил парень, прижав ладони к лицу и стащив их вниз. — У меня два дня. Потом мать вызовут в школу. — Сколько?! — поразилась Томпсон. — Этот кубок и полтиника не стоит! — Там еще окно… — поморщившись, дернул плечом футболист. Эрика прикрыла глаза. Рой тяжело молчал, громко вбирая в себя воздух. — У тебя есть в долг? — помолчав, еле слышно спросил он, сверля взглядом пол. Эрика была единственная, у кого он мог попросить такое, не раскрывая свою семью и не задыхаясь от собственной побитой гордости. В тот вечер девушка вытряхнула все свои карманы и копилку, рискнув даже попросить у родителей на «новое платье». С горем пополам они с Роем набрали чуть больше половины суммы. Парень поклялся, что отдаст сразу, как сможет. Эрика покачала головой — это не так важно. Потому что под вечер Флетчер уже был на изводе — ему не хватало. Никак. Самая быстро-возможная подработка грузчиком в ночную двенадцатичасовую смену подтянула цифры на три четвертых. Рой знал, что обречен. Но был благодарен Эрике за попытки вытащить его-придурка из этой унизительной ситуации. В день, когда он на ватных ногах плелся в кабинет директора с помятым конвертом, готовый умолять о любых других условиях, или хотя бы еще пары дней на поиск денег, он ошарашенно узнал, что это не требовалось. Директор принял конверт, подчеркнуто строго напомнив, чтобы впредь такого не повторялось. На изумленный вопрос парня по поводу остальной суммы мужчина ответил ему, что часть залога ему занесли утром, поэтому футболист может вернуться к тренировкам и учебе. Флетчер долго не возражал. Ему же лучше. Пока не вернулся в класс и не увидел Эрику. Эрику с обстриженными волосами. Девчонки как раз облепили ее, спрашивая, что случилось, а она лишь отмахнулась. И только поймав ее печально-уставший взгляд Рой понял откуда взялся залог. Она обрезала свои длинные волосы, за которыми очень ухаживала, долгое время считая их чуть ли не единственным своим украшением, и продала. Эти дурацкие, по мнению Флетчера, хвостики-косички, которые вечно любила поправлять. И с возмущением кричать на него, чтобы не трепал по голове. — Хватило? — негромко спросила она на перемене. Парень не знал что и выдавить, впервые ощущая себя настолько растоптано. А еще невероятную благодарность. Не зная, как выразить ее — он просто сгреб Томпсон в охапку, едва не переломав ей ребра. — Спасибо… — Ох, погоди… слома-а-аешь!.. — прохрипела девушка, пискнув от неожиданности. С трудом успев вдохнуть, Эрика неловко похлопала его по плечу. Вдруг с одновременной горестью и в то же время умиротворением понимая, что сделала правильно. От неуклюжих медвежьих объятий ей стало чуточку легче. Она подумала, что обними ее так этот парень год назад — она бы покраснела с ног до головы. Теперь на ее душе было пусто. Прошло. Переболело. И вроде должно расстроить, а вроде так лучше. Нормальнее. Устав быть старшей сестрой на поводке родительской опеки и чувстве вечной вины, Эрика вдруг поняла, что совсем не отказалась бы от такого старшего брата, как Рой. Ощущать себя младшей сестрой, оказывается, тоже неплохо. Будто есть кому тебя защищать. Когда он ее отпустил, она потрогала свои торчащие обрезанные волосы. Эрика выглядела бледно, но улыбалась. И, похоже, ничуть не переживала за утраченное. — Слушай, я… — начал Флетчер, впервые на памяти Томпсон так виновато глядя на нее. — Всё нормально, Рой. Только обещай мне, что больше никаких драк со змеями. И не только с ними. Налысо бриться я категорически отказываюсь. Он не знал, что ответить. Просить прощения было поздно. Поэтому Флетчер молча кивнул, проглатывая ком в горле и невольно усмехнувшись. За него никогда никто не переживал и тем более не заступался. Он знал, что сам в этом виноват. Но какой есть. А Эрика Томпсон — эта странная девчонка-одноклассница — помогла без всяких ультиматумов или спросу в ответ. Когда Эрика исчезает — Флетчер выворачивает всех подозреваемых наизнанку, хотя полиция признает пропажу не уголовным делом. Черта с два он в это поверил. Только не эта идиотка, последние недели поселившаяся у своей новоиспеченной подруги, которой разбалтывала всё подряд. Всё, кроме того, что у нее вдруг появился мистический возлюбленный, с которым она якобы сбежала. Эрика могла психануть, конечно, но не до побега из родного дома. Уж Рой эту недо-блондинку знал, как облупленную. Именно поэтому он в бессильной ярости стискивает кулаки и держит себя в руках, когда Эрика одергивает его, прося не лезть к Фишеру. Потому что он, сука, жопой чует, что во всем этом кавардаке виноват этот чокнутый с протезом. Который мало того, что явно возомнил себя бессмертным, чтобы огрызаться на такого, как Рой, так еще и таскался за Эрикой. Когда же, не выдержав, темноволосый капитан срывается, решаясь устроить судный день этому бесячему недоразумению с голубой башкой, и всё летит к херам, включая его (в прямом смысле этого слова), то жизнь дает Флетчеру очередной смачный трехочковый прямо по железным принципам. Рой был уверен в нескольких вещах. Слабаки всегда сами виноваты в том, что они слабаки. Не ной, а иди и сделай что-нибудь. Если кто-то выглядит, как пидр — он и есть пидр. Без вариантов. Реальный или условно-раздражающий просто своей внешностью — это уже детали. Протягивать руку утопающим — топить себя. Кому надо — сам выползет, выплывет или задохнется. Потому что Рой Флетчер как никто знал, каково это — остаться одному и прогрызать путь наверх своими зубами. Если не получается — недостаточно стараешься. Он сделал себя сам. Назло всему. Назло матери, считающей его бесполезной копией папаши. Назло отцу, из-за которого инстинкт отдергивания головы у сына лучше, чем все остальные. Назло преподам, считающим его тупым качком. Но иногда случаются вещи, которые вываливаются нахрен из этих каменных принципиальных стен и с треском ломают тебя внутри. Например, раздражающая толстая девчонка, не поленившаяся притащить горячий чай в термосе и свой спальник грубому однокласснику во время грозы. Или недруг, которого хотелось прибить за одно его существование, что вцепился мертвой хваткой, держа над пропастью и не давая разбиться насмерть. Забавно, что первую Рой считал чуть ли не семьей, а второму был готов свернуть шею. Вот только масштабы своего истинно флетчеровского косяка под названием «неприятно познакомиться» Рой догадался рассмотреть уже после того, как осознал: первое или даже десятое впечатление о человеке бывает очень обманчивым.