…такая же, как и все. Она не особенная. Она просто такая же.
И что самое смешное — он всё-таки готов в это поверить. Интересно, как Эрика это скрывала столько времени? Почему не оттолкнула сразу? Неужели настолько жалок он был в ее глазах, что она терпела, мучаясь совестью? — Бедня-я-я-яжка… Давай посмотрим на это поближе? Ну же, не оправдывай её, Салли. Это было также очевидно, как тот чай! Сал стиснул корпус мобильника. Пальцы сгибались с трудом, пока Фишер заставлял себя набрать ответ. «иду» Окинув далекие точки прохожих и кромку леса опустевшим взглядом, юноша с голубыми волосами запихнул телефон в карман и отвернулся от края. Шаги отдавались чеканным эхом в голове, пока он шел навстречу своему проклятию и своей слабости. Раз, два… Фигурка Эрики мелькнула между зацветающей сирени в аллее. Будто нарочно насмехаясь, на ее плечах алая форма Красных Кошек — эти яркие острые цвета, ненавидимые до ассоциаций. И сколько бы Сал не представлял и не видел на девушке привычные пастельные тона, подчеркивающие в Эрике Томпсон легкость, весеннюю нежность и спокойный уют, он будто только сейчас увидел, как же ей идет и этот дикий цвет. Цвет крика, шума и боли. Цвет колючих роз и агрессивных смешков из уст тех, кто облачен в такой же. Цвет крови на лезвии ножа. Порыв ветра взметнул расстегнутую красную ветровку. Сирень осыпалась по асфальтовым дорожкам, теряясь в свежей траве. Эрика обернулась. И в этих теплых тонах весны юноша ощущает пронизывающий холод. Сал только сейчас заметил, что его подарок-ободок отсутствует на голове девушки. Вместо него скрученный в полоску платок, завязанный на манер такого же ободка. Тоже красный. Эрика чуть хмурая — стоит, скрестив руки в этой красной ветровке. Сал и забыл про случай в коридоре. Кажется, он застрял внутри грозовой тучи, которая вот-вот задушит его. Ему приходится не один раз напомнить себе, что он — ничего не знает. Воистину говорят — счастье в неведении. Он не должен был это услышать. Лучше бы не знать… … чтобы потом разбиться на тысячи осколков. А разве не уже? — Пойдем? Протез так хорошо скрывает абсолютно всё. И даже еле сдерживаемую интонацию. Он не хочет говорить с ней. Он не хочет говорить. Он не хочет ничего. Колючие молнии поджигали язык. Фальшивый глаз чешется, вызывая желание выковырять его из глазницы с особой жестокостью. Эрика заметила отстраненность за глазницами протеза и сменила гнев на нейтральный интерес. Подобие заботы. — С тобой всё нормально? Ты какой-то странный… — Всё замечательно, — солгал Сал, чуть склонив голову на бок. Он тоже умеет притворяться, когда нужно. Дальше шли молча. Ржавый автобус подобрал подростков. От пункта А до пункта Б так далеко и невыносимо, когда вот так. Эрика чувствовала это напряжение, но в чем причина не понимала. Вместо того, чтобы взять Салли за руку, ее ладонь сама прячется в кармане ветровки. И вроде всё было нормально… вчера всё было в порядке, они же виделись накануне! А потом парень просто отвернулся, там, в школе — и ладно, это еще можно объяснить его дурацким предубеждением по его еще более дурацкому плану. Но сейчас-то что? Не надо быть мастером по чтению жестов или экстрасенсом, чтобы определить, что с парнем творится что-то неладное. Они уже въехали на Северное Авеню, а Фишер больше и слова не проронил. Эрика нервно поправила повязку на голове, с трудом запрещая проводить рукой по итак зализанным до идеальности волосам. Еще раз глянула на Салли. В последнее время с ним черти что. Вплоть до того, что появляются порывы согнуть указательный палец и костяшкой настойчиво постучать по краешку протеза — тук-тук, есть там кто? Впрочем, у Эрики своих проблем завались и не сдохни, поэтому она думает об этом чуть меньше, чем обычно. И пропускает момент, когда разноцветные глаза поворачиваются в ее сторону одновременно с их владельцем, как на заржавевших шарнирах. Вопреки атмосфере, погода на улице неприлично хорошая, яркая и солнечная. Расцветающие деревья лениво качались из стороны в сторону. Заброшенные дома зарастали зеленью. Ветерок подхватывал одинокие шаги, унося их вдоль улиц. Романтика обителей маньяков на Северном Авеню цветет и пахнет. Как обычно. Сал провел кончиком языка по разодранной губе, в протезе душно. Белые кроссовки шагали вровень старым кедам. Словно решив себя добить, Салли отпустил ремень сумки и протянул девушке ладонь. Та чуть улыбнулась и, кажется, вполне охотно вложила свои пальцы в его руку. Но это только кажется, ведь так, Салли? «Не знаю, как ему сказать, чтобы держался подальше…» «Так скажи, черт возьми!» Ее тонкие пальцы обжигали, сжимаясь в ладони. Они будто кусали, как угли не до конца потухшего костра. Пустота внутри — большая молодец: она сжала в вакуум все эмоции, так педантично подхватив даже крохотную попытку рассыпаться на месте при единственном зрителе. И вроде бы врать — нет совершенно никакой необходимости. — Когда ты скажешь ему? — Не знаю. Я просто его боюсь. И ведь есть за что, а, Салли-Кромсали? Он пропустил гостью в дом, а сам следом, как тень, наблюдая. Пытаясь разглядеть, где же так ошибся? Когда позволил затянуть маску и на глаза, в какой момент это превратилось в обман? Перешагнул выщербленный порог, придерживая дверь, стянул сумку, неслышно опустив ее на пол. Кончик языка коснулся сколотого зуба. Дурацкая привычка. В пальцах — ключи, и парень автоматически крутанул их на указательном пальце, а потом резко словил связку, сжав в кулаке. Сал завис, не замечая, что до сих пор стоит в проходе между входом и выходом. Эрика ведет себя, как обычно. Смотрит в глаза, не пытается сбежать от близости, касается и позволяет касаться себя. Вроде бы. «…я его боюсь». — Салли, ау? Фишер моргнул, сфокусировав взгляд на девушке. Кажется, она спросила что-то про волосы. Какие волосы? Ах, да. Ее испорченные волосы. Они ведь за этим сюда пришли.***
«Что со мной не так?» — думала Эрика, сжимая маленькую связку ключей на груди, сидя у себя в комнате. С того злосчастного дня, как она убежала из дома №18 на Северном Авеню, прошло всего ничего. А жизнь как будто перецвела в монохром. Зато так изящно повергнув в принятие трех очень страшных вещей. Первое: Сал Фишер не в себе. Второе: она будет такой же, если немедленно не сорвет с шеи эти чертовы ключи, не выдернет из памяти десятки фактов это подтверждающее, и не посмотрит правде в глаза… Третье: …правда глаза колет, а рука не поднимается. Срок годности на справку о стабильности истек. Гарантия на адекватность — подделка. Обещания фальшивы, но так мастерски прикрыты… были. Эрика стиснула ключи так, что они впились в ладонь до отметин. Обида и страх кусали внутри, а сердце билось. И билось оно болезненно, натянуто. Как неживое. Девушка снова и снова прокручивала в голове то, как спокойно сидевший юноша сорвался с места вдогонку и запер дверь перед носом. Этот звук будто взорвавшаяся петарда над ухом — вздрагивать каждый раз, флешбекаясь в страшное прошлое. Да, в этот раз он не помешал уйти, но. «В этот раз» — смысл предложения царапает смыслом. Это ведь на полном серьезе неадекватно. И Эрика как будто только теперь услышала то, что ей талдычили в оба уха. Можно найти кому и чему угодно тысячи и еще сотню оправданий, однако факты с места не сдвинулись ни на дюйм. Сал не в порядке. Он может и спокойный, и добрый, и понимающий, и вежливый, и тактичный, и честный, и еще много положительных эпитетов… Однако этот поступок откатил всё назад, в самое начало. И вопрос встал ребром: так кто же ты, Сал Фишер? Будто не плохой, но и не хороший, застрявший где-то между, в черной дыре сомнений. Как отрицательный герой: не обязательно совершать геноцид или крушить вселенные, чтобы быть тем, у кого нет поклонников. Эрика же сильный эмпат: она могла представить, что пережил человек, потерявший всё, проживший три года в заточении, а потом просто сбившийся в пути от горького одиночества и злобы окружающих, а еще она понимала, что это будет лишь десятая доля ее фантазии. Состояние аффекта, нервный срыв, невменяемость — за минуту в таком амплуа можно натворит всякой херни. Но в последний раз, когда она разговаривала с Салли — он был в своем уме и самоконтроле. Он сделал так, потому что захотел. И вот это — это-то самое страшное… Тому Салу, с которым она познакомилась — нужна была серьезная помощь, и оказавшись пленницей, она сама того не подозревая, ее оказала, попутно выяснив, что найти по-настоящему близкого человека можно таким сумасшедшим способом. Этот Сал, что заблокировал выход осознанно — не выглядел, как тот, кому нужна помощь. Он прекрасно справлялся сам. Тогда какого черта?! Чем больше Эрика пытается в этом разобраться, тем больше путается. Сложность в том, что всё становится обратно, на свои места, возвращаясь к истокам, к это пресловутой правильности, а внутри одни обломки. И их уже не реставрировать в как было. Владелец протеза — не тот, кого так легко выпроводить из своей жизни. Подножки и смешки Симонс добавляют раздражения. Эрика на грани. И под языком плещется чувство разочарования — будто надежды не оправдались. Ее или она их не заслужила — черт знает, однако это протухшее, слегка знакомое ощущение расставания. Будто она и правда девочка дурной-подросток ослепшая от наивной любви, а потом вдруг прозревшая одним насмешливым плевком кислоты мимо глаз. А если… если это всё же не любовь? Эрика не слышала хихикание, как-то разом и резко уменьшившееся в объемах, зато она слышала тихое-тихо дыхание за протезом позади. А вот пристального взгляда на себе — больше нет. Одна-единственная парта опять чуть отдельно от других. Даже, если захочется обернуться — уже не дотянешься. Эрика не оборачивается. Тело берет функционал на себя — просыпается по будильнику, собирается, идет в школу, записывает ее рукой все лекции, заставляет мозг вычислять ответы и отвечать одноклассникам да учителям, затем также идти домой. Слухи блекнут, смешки стихают, тренировки идут. И всё как будто возвращается на свои законные места. Всё — кроме дыры под ребрами. Она никуда не исчезает.***
Андреа сразу поняла, что ее ожидания свершились: Эрика перестала говорить о Салливане Фишере. То есть, она и до этого особо не распространялась, но когда за день девушка ни разу не упомянула его имя, а потом даже не взглянула на пришедшего ко второй паре парня — Льюис возликовала. Ну, наконец-то! Спрашивать лишнего не стала — мало ли. Все сложилось, как нельзя удачно. Осталось заткнуть Трейси с подружками и все вернется на круги своя. Идеально. Вот только шли уроки, шли дни… а идеально не становилось. И довольная ухмылка торжествования медленно опала с лица блондинки. — Эй, Андреа. У Бриджит Джонс дома всё нормально? — как-то подошел с вопросом Рой на одной из перемен. — Почему ты спрашиваешь? — с нехорошим предчувствием насторожилась Льюис, скрестив руки на груди. Флетчер просто так себя подойти не заставит. — Мне как бы должно быть поебать, но их физручка неделю просит какой-то отчет по графикам, а капитан она. Я ее спросил — она сказала, что все сделает, а сегодня мне опять выговор сделали. У Эрики как будто пробки в ушах. Ты заместитель — разберись, а? И скажите своей училке, что я в этом не шарю. С этими словами футболист удалился. — Ладно… — запоздало пробормотала девушка. Слово по заказу — на горизонте показалась Эрика. Андреа одернула юбку и нагнала подругу. — Привет! Слушай, там Флетчер про какой-то график говорит… — Привет. — Эрика чуть обернулась, и Андреа резко осеклась. — Да-да, я помню. Сегодня сделаю. Прости, совсем забегалась. В театральном опять завал. — Что? — быстро метнув взгляд от синяков под глазами до осунувшихся скул, Андреа спросила: — Ты опять записалась к Норви? — Меня попросили, — пожала плечами Томпсон. В глаза не глядя. Она поправила стопку бумаг в руках и чуть отстранилась. — Давай потом поговорим, мне надо это отнести декану… Капитан чирлидер-команды прошла мимо, скрывшись за поворотом между потока других учеников. Андреа растеряно посмотрела ей вслед.***
— Эри, ты заболела? — раздался над ухом детский голос сестры. Эрика вздрогнула, подняв голову и только потом поняла, что сидит на полу в свой комнате, прислонившись спиной к дивану и пялиться сквозь свое отражение в зеркале уже, по видимому, некоторое время. Рошель не стала закатывать коляску в комнату и проворно сползла на пол. Томпсон-старшей вдруг пришло в голову, что ползающая вот так девочка выглядит довольно крипово — не хватает белого платьица. Как постер хоррора прямо — Сал бы оценил. Сал. Внутри что-то осеклось. Эрика тряхнула головой. «Не думай о нем, забудь». Рошель добралась до сестры и присела под боком. — С чего ты взяла? — Ты грустная. Эрика натянуто улыбнулась. — Просто много уроков. Конец года, я ведь много пропустила, — она взъерошила длинные волосы сестренки. — Тебе не пора собираться на занятия? — Сегодня мадам Клер разрешила попозже, — ответила девочка. — Заплетешь меня? — Конечно, — улыбнулась Томпсон-старшая. — Как всегда? Как всегда — это две тугие косички с объемным плетением. Рошель обожала их. Эрика уже потянулась к расческе. — А сделаешь мне хвостик? — вдруг попросила Рошель. Эрика медленно положила одну резинку обратно и обернулась на девочку. — Почему именно хвостик? — Не знаю. Мне нравится. Моя подруга Ди так ходит, я тоже хочу. — Как скажешь… — пробормотала девушка, усаживаясь позади сестры и собирая ее светлые волосы с плеч. С первого этажа доносились голоса — у матери сегодня соседка в гостях. Эрика поспешила ретироваться, как только Глория ударилась в воспоминания о детстве, не то себе дороже выйдет в свете последних событий. Мягкая массажная щетка расправила золотистые пряди. У Рошель, в отличии от непутевой сестры, волосы, как у маленькой Рапунцель. Эрика любила заплетать сестру, ловя в этом какую-то успокаивающую медитацию. У самой-то только и остались отросшие с трудом чуть ниже плеч и выбеленные в пепел после приколов Симонс обрывки. Сестра сказала, что ей идет. Эрике не шибко нравилось. Глория только головой покачала — не сине-фиолетовый и слава Богу. И ладно без скандалов, а то миссис Томпсон из тех, кто на любую тату за сердце хватается. Вообще отношения с мамой странно наладились после… временного исчезновения дочери. — Эри, ты точно больше никуда не пропадешь? — вдруг тихо спросила девочка. Эрика на секунду замерла, держа волосы сестры. — Почему ты спрашиваешь? — осторожно поинтересовалась девушка. — Я вчера долго не могла уснуть и спустилась попить воды. И там мама ругалась с папой. Папа сказал, что надо нас после школы в университет, а не потакать. А мама сказала, что не будет мешать нам выбирать, что делать. И тогда папа ответил, что когда-нибудь ты захочешь снова уйти и не вернешься… ты ведь не хочешь никуда уйти? Внутри тянет и мается, голова болит, мысли окутывают, не зная, куда приткнуться — там, за чертой разбитого асфальта на краю города, звон цепи и скрип половиц тонет в одуванчиках на заднем дворе. Единственное место, куда можно было сбежать… если бы не его хозяин. «Как он там? Опять спит в гостиной пойди… стоп. Не твоё дело. Не думай». — Нет… конечно нет. Девушка быстрым движением перекинула хвост через резинку, затягивая покрепче. Провела от начала до кончиков, поправив. Вот так. — Спасибо, Эри! — просияла девочка, повертев головой перед маленьким карманным зеркальцем. Эрика подхватила сестру под локти, усадив обратно в кресло. Затем помогла зашнуровать ботинки, хотя сестра умела и сама. Она уже открыла дверь перед девочкой, когда Рошель вдруг откатила коляску назад и задрала голову: — Встретишь меня после занятий? — Кто-то месяц назад сказал, что взрослый и сама доберется, — со смешком щелкнула сестре по носу Эрика. — Во сколько? Рошель обиженно засопела и отвела глаза. — В восемь. На той страшной улице не горит свет. Ди сказала, что не хочет там ходить… я не боюсь, если что! Ну, просто… — Хорошо, я приду, — улыбнулась Эрика, прекрасно заметив попытку храбриться. Но вечная стройка на пути к коррекционной школе была и правда жуткая. Тем более, Томпсон-старшей все равно делать нечего. Рошель уехала по тротуару, а Эрика провела руками по предплечьям, провожая сестру глазами. Из кухни опять смех мамы и соседки. А вот в ее голове тихо-тихо. Чувство, что больше ничего не происходит, как тот самый бесполезный личный дневник — опять пылится себе, с двумя корявыми рисунками, никому не нужный. Томпсон и забыла, сколько оживления с собой приносил юноша с голубыми волосами и сережкой в ухе. Дорогой дневник, сегодня всё как обычно. И завтра будет также. На этом я закончу эту бесполезную запись, чтобы перечитать ее завтра.***
Наверно, это был тот момент, когда Андреа Льюис не просто увидела, какую ошибку она совершила, а тот момент, когда она осознала это вонзившейся в душу шипованной булавой. И черт знает, где ее глаза были раньше. На заднице, не иначе. Заместитель капитана чирлидеров любила всего один раз. Дурная, подростковая, первая влюбленность, проехавшаяся катком по чувствам, что вытравила всю наивность и заставляющая смотреть на противоположный пол въедчиво, пристально, изучая от и до. Примеривая до последнего, как дорогущее платье, которое потом не вернут в бутик, если оно не подойдет. Такие бренды возвратов не делают. Зато примеряй — сколько хочешь. «Любовь» Эрики к Салли-Кромсали видела Андреа чем-то больным. Неправильным, и даже слегка извращенным потому что общественную оценку и мнение никто не отменял. Все так рассудили, ярлычок повесили и достаточно. И только ее ебанутой лучшей подружке пришло в голову эту этикетку сошкребнуть и что-то там, блять, разглядеть. Это могло быть чем угодно, вплоть до помешательства, да даже, мать его, промывки мозгов или гипноза — ну, серьезно, это же Салли-Кромсали! Ну как? Почему? Да нет же!.. Андреа видит, как Эрика и Салли-Кром… Сал случайно сталкиваются взглядами в коридоре, идя друг другу на встречу. На жалкое мгновение они оба замирают, не по свой воле зацепившись зрачками. Напряженный момент лопается также быстро, как и появляется: девушка опускает глаза к полу, парень чуть в сторону. Они проходят мимо друг друга, словно и не заметили, но его пальцы стискивают ремешок сумки на плече, а костяшки Эрики заметно белеют на учебниках, прижатых к груди. А реакция на стайку этих вшивых стерв Симонс? Где боевой настрой, где планы по свержению противниц, где настоящая капитан? Вчера Трейси рассыпала какую-то сыпучую цветную хрень Эрике на коленки, а девушка отреагировала, как впавший в смирение буддист — посмотрела на сокурсниц и ушла отрехаться в туалет, попросив Андреа ее сопроводить. Эрика же недавно скрипела зубами, сказав, что собирается поймать этих идиоток. А теперь на их выходки ее выражение лица назвать кроме как «мне похуй» — лучше не подобрать. За какую-то неделю от, казалось бы, недавно оживившейся Эрики не осталось и следа: она давила из себя те самые вымученные улыбки и врала, что всё хорошо, пока в глазах догорала боль. Как прошлой осенью, она снова устроилась во все эти дурацкие организационные кружки, растрачивая себя во все стороны, будто не желая оставаться наедине со своими мыслями даже на минуту. От предложений куда-нибудь сходить отмахивалась. Слегка виновато, но непреклонно: — Я не хочу. Давай в другой раз, ладно? Мне надо домой. Плечи прямо, а ощущение, что светлую голову так и тянет к земле. Улыбка исчезла с губ, совсем. Как будто Эрика заболела, но скрывала это от всех. Салливан Фишер выглядел не лучше. Хотя никто и не присматривался, чтобы сравнивать, но у Андреа достаточно цепкий взор, чтобы вспомнить в чем ходил Фишер после «возвращения» Эрики в колледж и в чем, когда только перевелся. Он будто снова слился с тенями, облачившись в черный. Спрятал свои сумасшедше-голубые волосы и закрылся от взглядов. Стал невидимым и тихим. И пусть его больше никто не трогал после потасовки с Флетчером, сдается Льюис, что проблема вообще не в этом. Им плохо друг без друга. И всё.***
Во вторник Эрике неожиданно позвонили с городской поликлиники. Она устало тащилась домой, спрятав руки в карманы кожаной курточки, проигнорировав автобус — в этот день жутко разболелась голова, и дышать бензином показалось совсем извращением над собой. До дома не так далеко. А там всё равно делать нечего — куда торопиться? И тут-то туманные мысли прервал звонок. — Здравствуйте, мисс Томпсон? — Да, это я. — Вы оставляли свои данные месяц назад. По делу мистера Фишера. Эрика прикрыла глаза, притормозив посреди улицы и зажав гудящую головной болью переносицу, с трудом соображая. — Да… да, я помню. — Он не забрал свои документы, когда уходил, и не оставил обратной связи. Вы не могли бы передать ему их? К концу недели все документы уедут в городской архив — потом потребуется дополнительное соглашение на их возврат. Эрика запрокинула голову к пасмурному небу. Даже когда она пытается не думать о парне, что-нибудь да ей напоминает о нем беспрестанно. Девушка прекрасно знает, что Сал не возьмет телефон и, скорее всего, его документы таки уедут в этот чертов архив, а мысль о том, чтобы подойти и сказать ему: «Эй, Сал, там звонили из скорой, забери-ка свои бумаги о неудачном суициде…» — вызывает крайне отторгающие чувства. Сал не разговаривал с ней с того самого дня. Не пытался подойти, что-то объяснить, банально извиниться. Как будто ему в мгновение ока стало всё равно. Эрика до сих пор отчетливо помнила захлопнутую дверь, и чувство паранойи кусает за плечи. Первое время ей почему-то кажется, что он будет следить. Забавно, что раньше хотелось, чтобы с нее взгляда не спускали, а теперь в этом виделось что-то пугающее. Однако ничего не происходит. Фишер ходит на уроки поступью тени, тихо и незаметно. А потом также уходит. И всё. Даже не смотрит на девушку. Эрике стоит смять эту историю, как испорченный конспект, скомкать поплотнее, и уже вышвырнуть к чертям прочь. Вместо этого она зачем-то думает о заколоченных окнах и криках среди ночи. Здесь больше не так тихо… я просто очень хочу спать… Ей должно быть плевать. Но нет. Равнодушие — это не про Эрику. — Я могу их забрать и передать ему? — Да, разумеется. Заберет и передаст. Не лично. Подложит на парту на перемене, в конце-концов. «Зачем я вообще это делаю?», — подумала Эрика, выходя с автобуса перед огромным белым зданием. Неужто настолько бежать некуда от своих мыслей? В поликлинике стандартная медицинская суета маленького города: белые стены, запахи антисептика и лекарств, полочки на колесиках и разношерстные пациенты. Пройдя мимо парочки мальчишек с разодранными коленями и разбитой губой, над которыми нависал злой мужчина, что-то крича, Эрика свернула к стойке администрации. Вместо строгой женщины за стойкой парень-интерн. Он абсолютно негигиенично грыз ручку, покачивая на стуле, пока Эрика не кашлянула ему над ухом. Распишитесь здесь и здесь, да, и вот тут, в журнале, спасибо, вот бумаги, до свидания. К удивлению Эрики — вместо скупой бумажки ей вдруг выдали несколько исписанных карточек, какую-то папку и стопочку маленьких скрепленных справок. — Э… простите, вы ничего не путаете? Мне сказали, что я должна забрать только один документ. Интерн за стойкой завертел головой, а потом без предупреждения подался вперед. — Вы ведь девушка того парня… ну, без лица? Эрика застыла, приоткрыв губы опешенно, звук застрял в горле. Здраствуйте еще раз, называется. «Та-а-ак, что я еще не знаю?». — Д… допустим, — справившись с собой, ответила она, напрягаясь. Парень в белой униформе окинул ее взглядом крайне красноречивым, но тут же снова спохватился и понизил голос. — Прости за просьбу, — перейдя на «ты» уж как-то совсем фривольно, прошептал он. — Тут такая тема: меня приставили проверять его анализы крови с начала года, а он в прошлый раз оставил свою карту и не забрал. По правилам, я должен передать только ему лично в руки, но… эм, сама понимаешь. Ну, он это… кароче, можешь отдать ему? — Это же его личные документы, почему вы отдаете их чужому человеку? — Подруга, прости, но ты серьезно? Ты вызвала скорую для Салливана Фишера и просидела тут еще пол дня возле — да об этом судачили даже уборщицы! — словив гневный взгляд светловолосой девушки парень примирительно вскинул ладони. — Ни на что не намекаю, просто, ну… ну стремасно мне немного. Столько всего говорят… И ехать далеко, а он сюда только через два месяца заглянет — меня итак по головке не погладят за то, что сразу не передал бумаги. Ты же общаешься с ним, верно? У Эрики настолько нет слов на всю эту организацию, что хочется сжать все эти карты и впечатать туда лицо со стоном. Это всё уже тянет если не на штраф, то на легкое уголовное, однако стоит вспомнить шерифа с его шарашкиной конторой и, в принципе, ничего удивительного. Интерн смотрит заискивающе и умоляющего, воровать озираясь — мало ли начальство спалит. — Пожалуйста?.. Делают из Сала какое-то чудовище, которому в логово не ходи — сожрет. Что за люди? «Господи, да к черту!», — Эрика молча забрала документы и запихнула в свой рюкзак, хотя она без понятия как отдаст это парню после всего. Но это потом. Интерн сразу расцвел, заулыбался и протараторил благодарности. Клоун. Спасибо, что без лишних вопросов. Эрика развернулась, чтобы уйти, как краем глаза заметила знакомое лицо в дальнем коридоре. Невысокий мужчина в зеленом костюме, с усиками и в очках пожал руку какой-то женщине. Что за день приколов? Это же проверяющий Сала, тот, который приходил к нему домой… Эрика находу отвернулась, стоило доктору пойти навстречу. Девушка прижалась плечом к стене и сделала вид, что роется в вещах, пока проверяющий проходил мимо. Томпсон была уверена — если тот ее узнает, то непременно подойдет. Что-то прямо так и вскрикнуло об этом. Эрике не хотелось лишний раз разговаривать. Особенно со всякими инспекторами… хотя бы потому, что предмет для разговора у них будет один. Кровавая история Нокфелла с голубыми волосами и кучей шрамов за воротом кофты. Нет, нет, и еще раз нет. «Съездила за бумажкой, называется». Могла бы отказать и уже сидеть дома. Эрика проводила взглядом мужчину, пока тот не прошел мимо и не вышел на улицу через большие стеклянные двери. Руки застыли, прекратив бесцельное копошение в недрах тетрадей. Пронесло. Но, наверно, стоит подождать, чтобы наверняка… девушка прикрыла глаза, уронив светлую голову на стену. Захотелось спать. На кой черт она вообще здесь? Подождав минут пять, девушка хотела было застегнуть рюкзак, как отданные ей документы попались на глаза. Подшитая плотная папка зацепила названием. Эрика ногтем отодвинула тетради, повернув документ на свет. Внутри волнительно екнуло. «Подождите-ка, это же…» Медицинская карта Сала. Личное дело. — Этот психопат… — Он не психопат. Ты-то откуда знаешь? Выпустили условно-досрочно. Признали невменяемым на момент инцидента. Пятнадцатилетний мальчик единственный выживший в трагедии Апартаментов Эддисона. И он не помнит, что же случилось… Это нельзя, так неправильно и еще тысяча укоров впились в мораль, но у Эрики не осталось источника информации. Зато закралось куча сомнений. А ответ — скорее всего, в ее сумке. Какое совпадение. Она колебалась недолго. А потом незаметно заняла свободную скамью ожиданий в конце коридора и вытащила подшитую карту из рюкзака. Строчки замелькали перед глазами. 18 октября 2015 Исследования на расстройство психики. Доктор Э.Откин (копия). Запись к делу №514 …пациента имеются признаки диссоциативного расстройства идентичности. Рекомендуется отправить на дополнительную проверку и повысить дозу амисульприда. 29 октября 2015… антипсихотики неэффектны……депрессия и тревожное расстройство прогрессируют.
Подозрение на шизофрению, тест 61, показания не в норме… 2016, май. Заключение главного психотерапевта…представляет риск для себя и окружающих, может потребоваться недобровольная госпитализация. Проблемы со сном.
Одиночное заключение провоцирует симптоматику, запрос на перевод заключенного в общий блок.
12 августа, доктор И. Лейнаер, тест 102… улучшение продуктивной симптоматики и ухудшение негативной симптоматики. Дополнительная диагностика. Биохимическое обследование крови. Плохой сон, кошмары… …рецидивов не наблюдается.Отказ от терапии. 30 декабря… диагностика… диагноз подтвержден не полностью. Повторное тестирование.
14 июня… 17 июня… результаты теста на вменяемость, справка о здоровье, выписка об освобождении на испытательный срок. Рекомендации… Эрика захлопнула бумаги, прикрыв глаза. Твою ж мать. Какого черта, Салли?!***
— Здраствуйте, можно? — осторожно просунулась в кабинет Эрика. Знакомый доктор поднял голову и, к большому удивлению девушки, узнал ее. — Мисс Томпсон? Добро пожаловать, — вежливо улыбнулся врач, откладывая бумаги. — Не ожидал вас увидеть еще раз. — Да я и сама не ожидала, — с ироничным смешком ответила она, проходя в кабинет. Доктор молча указал на кресло, зачем-то быстро оглядев девушку по открытым участкам кожи. Эрика заметила. — Признаться, я не представляю, зачем вы здесь. — Я бы хотела поговорить по поводу Салли… вана Фишера. Доктор удивленно изогнул бровь и внимательно вгляделся в лицо девушки. — Что-то случилось? Он вновь?.. — Что?.. о, нет! Нет, к счастью, с этим всё в порядке, — «Да ладно? Откуда бы тебе знать. Ты же ушла». — Я просто… не знала к кому обраться, а вы спасли его… и я хотела поговорить именно с вами. Взгляд доктора стал серьезным. Не каждый день к вам приходит знакомая мальчика-убийцы и просит короткую аудиенцию без предупреждения. Эрика недолго молчала, но все же решила действовать. Она не могла расшифровать и треть прочитанного в карте Сала, но кое-что не давало ей покоя уже давно. Раз уж подвернулась такая возможность… правда, зачем ей это нужно теперь — Эрика так и не смогла понять. И будто ничего не случилось между ней и юношей с протезом, она севшим голосом начала говорить: — Дело в том, что он плохо спит. Не знаю, как давно это продолжается, но явно не первую неделю и даже не месяц. Пожилой мужчина в белом слушал внимательно. Он походил на старого мудреца и, наверное, поэтому из всех остальных взрослых девушка решилась подойти именно к нему. Ведь этот мужчина помог вытащить Сала с того света, несмотря на предвзятое отношение к личности пациента. — Он сказал вам об этом? — Не совсем. Я… — а вот тут Томпсон запнулась. Стоило показать себя наивной беспокоящейся девчонкой, не более. И не выдать, что за кожаным боком рюкзака скрывается правда, ей не принадлежащая. — …эм, пару раз слышала крики. Потом спросила, и он сознался. Как я поняла, таблетки, что ему прописывали раньше он пить побаивается. Говорит, что не соображает от них, становится овощем. — Да, у некоторых препаратов есть такие побочные эффекты. А что говорит сам мистер Фишер? Судя по вам, он не в курсе нашей встречи. — Нет, — вздохнула Эрика, на удивление легко играя голосом, отодвинув все остальное на фон. — Его в больницу не затащищь по своей воле. — Тогда, увы. Без диагностики я не могу чем-то помочь. Похоже на психосоматическую инсомнию, но ставить диагноз из воздуха я не могу. Мистер Фишер должен обратиться сам. — Я это знаю, — ответила Томпсон. — Но дело в том, что всё, о чем я прочла про бессонницу, ему не подходит. Я имею в виду последствия. Он нормально разговаривает, хорошо учится, ест тоже нормально… вроде. И, эм… — девушка немного потупилась, но все же тихо добавила: — Я заметила, что он спит, если вокруг не тихо. В том смысле — не какой-то шум, а когда рядом кто-то есть. Молчание. — «Кто-то» — это вы? Девушка смутилась. Приватная беседа выходит всё более душащей. Эрика без записи. А у доктора обед. Несмотря на предмет разговора, девушка отчего-то уверена — дальше этих стен произнесенное здесь не выйдет. Поэтому, прикрыв глаза, Томпсон еле слышно выдохнула: — Да. — Скажите, мисс Томпсон, вы ведь знаете, кто он такой? — Знаю. — Как давно? — Почти сразу, как он перевелся к нам в колледж. Трудно было не узнать. Об это не говорил разве что ленивый. Доктор хмыкнул. — Знаете, учитывая всё, что вы рассказали, на самом деле не удивительно для человека пожившего в заключении. Мне встречались пациенты с нарушениями сна, которые… вышли на волю. Это проблема немного иного уровня. Вы же знаете, что в тюрьмах никогда не бывает тихо? — В каком смысле? — затаив дыхание, переспросила девушка. — Сотни клеток, которые находятся друг напротив друга. Какой процент людей спит ночью, не двигаясь? Ничтожно маленький. А в случае с тем, кого лишили воли? Шорохи, стоны, ночные бредни соседей… стража, бродящая по ночам. Вентиляция. Наверняка гнилая сантехника. Мистер Фишер отвык спать в тишине, а, учитывая его историю, это накладывает сверху свой отпечаток. — Тогда почему, когда он засыпает возле включенного телевизора, ему снятся кошмары, а рядом со мной нет? — Вы сами ответили на свой вопрос, мисс Томпсон, пятью минутами ранее. Эрика не понимала. — Вы знаете, кто он такой. Вы видели его без протеза. Но остаетесь рядом с ним, не глядя на это. Он вам доверяет. Только и всего. Она во все глаза уставилась на мужчину. — Вы говорите о нем не как другие… — произнесла Эрика тихим голосом. — Почему? Доктор поправил очки, глянув на часы. Девушке должно быть совестно, что она отвлекает его от работы и личного времени, но… — Я знал этого мальчика. До того страшного случая. — Что?! Чего?! — Он приходил сюда со своим отцом, еще ребенком, они только переехали. Юный Салливан Фишер показался мне очень смышленым юношей, куда воспитаннее своих сверстников, надо заметить. Он был тут частым гостем. Сами понимаете… — мужчина сделал неопределенное движение пальцем возле своего лица, намекая на обработку старых шрамов от несчастного случая. — Пока это не случилось, — понизив голос, закончил доктор, поглядев в сторону окна. Эрика стиснула ремешок рюкзака. Пока не вышел по локти в крови из пятиэтажки на краю Нокфелла под красно-синие всполохи полицейских мигалок. — Никого я не убивал… там, в ту ночь, был кто-то еще. А продолжения не будет. Оно похоронено трехлетней давностью на кладбище под тринадцатью могилами. Но волнует Эрику совершенно не это. — Что же мне делать… — пробормотала девушка, не заметив, что сказала это вслух. — Я ведь просто хирург, психологией у нас занимаются другие специалисты. Если вам нужна помощь в этом вопросе — обратитесь по горячей линии. Но вам нужно будет согласие мистера Фишера, — мужчина поднялся на ноги, застегнув халат и намекая, что собеседнице пора. Эрика, уже давно утерявшая нить разговора, машинально кивнула. Она вышла из кабинета и вновь спустилась на первый этаж, направившись к выходу из больницы. Рюкзак тяготил плечо. Ключи обжигали шею. Что же в итоге ты узнала? Что процент сумасшествия выше, чем нормальности, когда дело касается Салли-Кромсали? Что она тоже не в себе? Шизофрения — болезнь. Диагноз подтвержден не до конца. Как будто вам сообщили, что вы как бы псих, но не совсем. На половинку. Верить этим бумагам или нет? Ты ведь и сама понимаешь. Ты осознаешь это. Нет адекватного оправдания тому, что сделал Сал, пусть хоть десять раз это был приступ невменяемости. Апатия, бессонница, фобии… Ты оправдываешь его, потому что стала чувствовать к нему сострадание. Стала представлять себя на его месте, ужаснулась и… …и даже если опустить кровавую трагедию из сюжета, лишать свободы других людей — поступок аморальный. Эрика опять застыла посреди улицы. Аллея цветущих деревьев зашумела листьями. Девушка потерла шею, ощущая цепочку на шее. Ей нравится Салливан Фишер. Вопреки и против — его прикосновения до сих пор были бы приятны, голубые волосы — привычно-обычные, шрамы — как будто и не заметны. Глаза живые-живые, пусть и один не настоящий, руки крепкие, теплые. Губы горячие, слегка шершавые, потрескавшиеся… желанны на вкус. Даже сейчас. Эрика прижала пальцы к собственным губам. А потом сжала что есть сил, чуть ли не поцарапав лицо. И в голову вдруг приходит, что эмпатия — тоже своего рода сопоставление себя с преступником. Не идей и целей. А сам факт сопереживания. Это и называется «стокгольмский синдром». И это — болезнь. Эрика обернулась на белое здание больницы. Всё — как на ладони. Объяснимо, горько и неприятно. Всего лишь помешанность, затянувшаяся надолго и так резко оборвавшаяся? И всё?.. Термин, выпадывающий первым в любом поисковике. Имеет ли разум право называть это истинной симпатией? Любовью? Что же это за чувство на самом деле? Стоит развернуться и записаться к психотерапевту — ей самой. Стоило с самого начала, как и было бы правильно. Вот только легче не становится ни капли. Эрика молча отвернулась и ушла. Цепочка на шее душила сильнее и сильнее. Она добрела до дома, как в тумане. Чтобы упасть на кровать и до рассвета пялиться в потолок без единой мысли. Позавчера свою забытую ветровку она обнаружила на парте. От этого невзрачного поступка обидно втройне. Даже не подошел лично — просто подкинул, как что-то ненужное, не выкидывать же, в самом деле? Эрика повернулась на бок. Кофта Сала до сих пор покоилась на спинке стула, как шкурка какого-то выпотрошенного зверька. — Он вам доверяет. Только и всего. Только и всего… только и всего, черт возьми! Если бы Эрика жила одна — она бы закричала в полный голос. Как же я тебя ненавижу! Ненавижу! Ненавижу, что ты со мной делаешь?! Почему не прикасаясь, не разговаривая, не трогая, ты душишь, будто оковы на запястьях и поперек груди, затекаешь в мысли ядом, тянешь обратно?! Заставляешь снова и снова смотреть в зеркало, сжимая кулаки, и уводишь в темный лес, назад, обратно, заставляя перечеркнуть всё остальное?! Это и вправду похоже на болезнь. Отхаркивающий кровью кашель в легких, ханахаки голубыми цветами, пониманием, что нет этому оправдания. И всё равно возвращаться мыслями обратно, в тот старый дом. Ненавижу… За то, что сломал, забрал, и не вернул обратно полностью. Ненавижу, за то, что люблю?.. Если бы Эрика жила одна — разоралась, швырнув что-нибудь в окно, разбив его к чертям собачьим, взвыла в полный голос, чувствуя, как по щекам текут обжигающие потоки слез. Но Эрика живет не одна. Поэтому она всего лишь сворачивается калачиком на боку, крепко прижав к себе подушку и душит крик внутри.***
Андреа чувствовала себя дрянью, куда хуже Трейси Симонс. Многократнее и грязнее. Ведь Эрика ее лучшая подруга. Имеет ли Андреа теперь право на это? Еще недавно она праведно возмущалась на хорошее настроение Эрики и видела, как она светится от счастья, а теперь будто заживо хоронила ту снова и снова. Гадалкой быть не надо, чтобы понять из-за чего они поссорились. Потому что несмотря на все нападки первокурсниц, Эрика держалась. Да, психовала, нервничала и местами даже плакала, но как будто была наплаву только благодаря Фишеру. А теперь они оба тонули. Только Эрика захлебывалась где-то в водах Антарктиды, а Фишер увязал под течениями Тихого Океана. В разных частях света. Что бы это ни было и как бы не называлось — их связывало куда сильнее, чем кто-либо мог представить. — Эй, точно не хочешь в кино? Там новая комедия с… — попыталась девушка в который раз. — Прости, настроения нет. И задали кучу всего. Давай в выходные? — Эрика извиняющись махнула рукой и отвернувшись, побрела в сторону дома. Андреа так и осталась на месте с поднятой ладонью, которая медленно опала вниз. Внутри сжалось. Блондинка тихо выдохнула, не заметив, как зажала себе подбородок ладонью. «Что я наделала?» Льюис мается еще два дня. И чем больше приглядывается, тем больше точит червь совести изнутри. И там же будто кошки нагадили. Но мысль о том, чтобы подойти к Эрике и сознаться в фальсифицированной аудиозаписи давит еще сильнее. Андреа вдруг понимает, что она боится. Это было слишком. Перебор. И даже много чего прощающая Томпсон такое вряд ли простит. Только как отреагирует — Льюис не представляет. От одной фантазии скручивает желчью под языком. «Сама виновата, черт», — думает Андреа. А еще думает, что Салливан Фишер плохой человек. Поломанный, темный, жуткий. Парень-кошмар с маской вместо лица. Льюис не понимает какого черта Эрику мог привлекать такой… но, видимо, мог. Чем и как, почему — Дьявол ее знает, но никакой Маркус, Дэйв или кто еще там бы не заставляли Томпсон так сиять самим взглядом… и потом потухнуть так бесцветно. Льюис думает еще. Думает долго, но каждый раз слова застревают в горле, фантасмагория кладбищенского настроения нагнетается и время идет, делая только больнее. Андреа банально трусит признаться. Потому что это тоже предательство. Есть нехилый такой шанс, что после такого Эрика от нее отвернется и окончательно разочаруется в людях, а их крепкой дружбе придет конец. Однако лучше похерить дружбу, чем чью-то жизнь. Андреа собирает волю в кулак и решается. Во всём сознаться и ответить за это. Только вот не Эрике.