***
— Слушай, ну может тогда ты его попросишь, а? — неделя подходила к концу, но переступить через себя Рой никак не мог. Эрика, не отрываясь от записей, спокойно отшила парня в который раз. — Нет, Рой. Я не собираюсь быть посыльной между вами. — Да как ты вообще себе это представляешь?! Он пошлет меня нахуй! — Ты заварил эту кашу, ты и расхлебывай. — Чтоб тебя! — зарычал Флетчер, но ушел. Эрика посмотрела ему в спину с сочувствием. Она искренне хотела бы помочь другу, но и взрослеть когда-то надо. Пора Рою понять, что не все решается кулаками, мышцами и хамством. Головой тоже иногда думать надо.***
Страшная пора приближалась. Поняв, что Томпсон непреклонна, а оттягивание времени только усугубит ситуацию, Рой Флетчер впервые в жизни проиграл войну с самим собой и своими принципами и решил поступить по совету подруги. Несмотря на взаимоигнорирование после инцидента на крыше, врагами они с Салли-Кромсали быть не перестали, да и это глухое презрение без лишнего мракобесия держалось исключительно из-за Эрики. Голубая макушка как раз мелькнула в коридоре, и футболисту потребовались все боги самообладания, чтобы двинуться вперед, угомонив кулаки в карманах худи. Салли-Кромсали перекинулся о чем-то парой слов с Эрикой. Когда девушка ушла, Рой хмурой тучей навис над одноклассником. — Эй, Фишер. Юноша с хвостиком обернулся. Его взгляд мгновенно потемнел градусов на сорок ниже нуля, а плечи напряглись. — Разговор есть.***
— То есть, тебе надо сдать два предмета, чтобы остаться в команде. Рой кивнул. Салли, не глядя на него, закрыл шкафчик. — И при чем тут я? — Ну… типа… ты хорошо учишься. — Лесли Редмиг учится не хуже. — Она уже послала меня. — Запомнил? — Что запомнил? — Карту маршрута. Можешь идти. — Слушай, ты! — Рой схватил парня за грудки ветровки и приложил спиной к шкафчикам. Проклятый мальчишка даже не моргнул, когда кулак футболист занесся над головой. — Ударишь меня, и можешь сразу выкидывать свои мячи, — холодно проинформировал он, и главный хулиган школы понял, что проебал все давным-давно. — Да пошел ты! — Рой отпихнул Сала и, одернув худи, пошел прочь, сдерживая прыгающий со злости и безысходности подбородок. Поморщившись от хватки, Сал потер шею и посмотрел в спину удаляющегося одноклассника. Честно говоря, Фишер не думал, что блеф сработает и его протез останется целым. Но, видимо, Флетчер и правда встрял, раз снизошел до обращения к Салли-Кромсали. Только Сал не всепрощающая Мать Тереза. И уж человеку, превратившим несколько месяцев его жизни в ад, он помогать не собирается. Тем более, что учиться осталось последнюю неделю. И Фишер забыл бы случившееся десять раз, если бы парой дней позже к нему не ворвалась Эрика. — Почему они стали зеленые?! — Я предупреждал, — негромко отозвался Сал, не отрываясь от книги, которую читал, когда девушка буквально вбежала в его дом. Дочитав предложение, юноша неспешно захлопнул книгу и вскинул голову. Лениво лежащий возле его бедра Гизмо тоже приоткрыл глаз на шум. Волосы Эрики по цвету теперь напоминали пережеванную мятную резинку. Нет, собственно, а чем удивляться? Когда белый тон сползает с обесцвеченного волоса, он становится желтым, а если смешать желтый и голубой, то рано или поздно вылезет логичный цвет согласно всем законам о смешении красок. Сал пытался донести эту мысль до девушки раньше, но, видимо, Эрика прослушала. — И что, мне теперь еще месяц ходить, как кикимора болотная? — прохныкала она. — Эм, ну… если в целом, — не очень уверено начал парень. Взгляд Эрики заставил его осечься. Ей утешения, как лысому расческа. Фишер развел ладонями: — Ничего сверх того, что мы делали в прошлый раз, предложить не могу. Я не парикмахер. — Боже, только все перестали пялиться… — пробурчала девушка. — Как назло перед выпускным ведь. — Закосплеить меня можно было и в парике, — брякнул Сал. Он всё еще считал, что поступок Эрики был, конечно, невероятным и приятным, но сумасшедшим и абсолютно необдуманным. Штампик «Закончить год в тишине и покое: провалено» просто. Эрика свирепо выглянула из ванной. Она это как бы из-за него пожертвовала шевелюрой. Сработало же? Сработало. — Не претензия, — поспешно выпалил Фишер. — Просто мысль. Вслух. — Лучше помысли вслух: рискнуть обесцветить еще раз или пока покраситься в какой-нибудь другой? Сал откинулся шеей на диван, чтобы видеть девушку. — На твоем месте, я бы не стал рисковать. Через пару месяцев отрастут. Тебе всё равно пойдет любой цвет. Хитрый жук, знает, как красиво выкрутиться. Эрика сменила страдания на милость после этих слов и со вздохом взлохматила свои несчастные волосы. У нее был еще один важный разговор. Подсев к Салли рядом, Томпсон кашлянула. И как бы вскользь поинтересовалась: — Слушай, к тебе Рой не подходил случайно? Сал повернулся к девушке, мгновенно раскусив какой-то заговор. — «Случайно» подходил. «Да ладно. Неужели?», — брови Эрики удивленно взметнулись вверх. Она не предполагала, что друг дошел до такого отчаяния, что и правда обратился к Салливану. — И… что? — Что? — Он не сказал? — О том, что он тупица, которому грозит отчисление из команды? — Я слышу нотки злорадства, — с осуждением прищурилась Эрика. — Интересно почему? — фыркнул Салли. — Сал, ну перестань, ты же не злой человек. — Я не злой. Но память у меня хорошая, — непреклонно парировал Фишер. — И я бы возмутился на то, что с помощью тебя он пытается добраться до меня еще раз, но что-то мне подсказывает, что ума у Флетчера на такое не хватит. — Скорее, гордости, — со вздохом пробормотала Эрика, предчувствуя тяжелый спор на тему взаимной ненависти. Подумав, девушка забралась с ногами на диван, усевшись на спинку и похлопав по своим коленям. — Иди сюда? Повторять дважды было не нужно. Сал окончательно отложил книгу и осторожно устроился возле ног девушки, к ней спиной. Эрика теперь часто так делала: будто на потрепанные воспоминания стража возле кровати наложили более желанную картинку. И вот уже Салли доверчиво прикрыл глаза от наслаждения, чуть откинув макушку назад. Эрика с улыбкой и ласково погладила юношу по голове. Сал вообще, как оказалось, был очень тактильным человеком. Но то ли стеснялся, то ли побаивался быть надоедливым и открыто тянулся руками только, когда были особые моменты. Однако, стоило приручить дикого измученного зверя — и тот покорно стал доверять рукам. Голубые волосы в тонких пальцах растекались и правда, как шерсть какого-нибудь странного создания, чудом выжившего в мире выхлопных газов, серых многоэтажек и безразличных зрителей. Эрика собрала аккуратные ноготочки в одну точку, а потом массирующими движениями раскрыла пальцы во все стороны. Еще немного и Салли точно замурчит. Было очень подло сообщать об этом сейчас, но пришлось прищепнуть голосок совести и воспользоваться расслабленным состоянием парня. — Это я посоветовала Рою к тебе обратиться. Сал еще с секунды четыре балдеет от прикосновений к голове, а потом до него доходит. — Прости что? — слегка обескуражено переспросил он. — Ты. Послала. Роя Флетчера. Ко мне. За помощью. От возмущения юноша начал разворачиваться, но Эрика почуяла подожжённый фитиль и выпалила: — Он мой друг. Сал, ну правда… — Но не мой! — перебил Фишер. — Ты же знаешь, как он меня ненавидит, и додумалась послать его ко мне?! — В нашей параллели больше нет учеников с такой успеваемостью, кроме тебя и Лесли. Если кто его и спасет, то… — То точно не я. Нет, Эрика. Даже не прости. Этот гов… кхм, твой «друг» мне устроил веселую жизнь до Рождества. И, знаешь, я бы даже сказал, что Флетчер косвенная причина трети моих кошмаров и не только их. Поэтому нет. Сам дурак, пусть сам и выкарабкивается. Не знать элементарные уравнения в конце года — это даже не кретинизм. Это распиздяйство в чистом виде, по мнению Сала. Рой Флетчер — полный придурок, и получит по заслугам, лишившись из-за этого своего статуса капитана и любимого дела абсолютно заслуженно. И единственное, чего Салли не понимает — чего Эрика так печется об этом комоде с кулаками? — Всё-всё, не бурчи, Салли-Кромсали. Я тебя поняла. Извини. — Почему ты так за него переживаешь? Ну, выпнут его из капитанов, играть-то не запретят. Не из колледжа же отчисляют, — с ноткой ревности поинтересовался юноша. Судя по его лицу, продолжением фразы было «а зря». Эрика вымученно прижала кончики пальцев к векам. Ну, вот и как объяснить? Как ей тактично смягчить категоричность Салли, но при этом не трепать лишнего? Сал, конечно, не будет поднимать такие темы, как семья, в качестве нападок или мести, но все-таки история Флетчера касается только его, и Эрика не вправе рассказывать об этом. Даже Салливану. Тем более по такой причине. С другой стороны: от этого напрямую зависит судьба Роя. Если он вылетит из команды, то его планы на лечение матери и переезд накроются очень жестко, после стольки лет одиноких мучений. А с третьей грани еще хуже: у Салли-Кромсали тоже жизнь была не сахар, но он не ведет себя, как Флетчер, и позиции с нравами у него совершенно другие. С учетом того, как это все переплетается — только и остается выть внутрь. Сал въедчиво ждал разъяснений. — Ну… там всё сложно. — Охренеть аргумент. — Рою очень нужно место капитана до выпуска, — уклончиво разъяснила Эрика. — Да и сам посуди: если бы это были просто какие-то неважные причины, он бы подошел к тебе? Нет, не подошел. Но что-то Салли от этого приятнее не стало, а воспоминание о том, как Флетчер чуть не сломал ему ребра и не спихнул с крыши — и вовсе завязывали все выводы плотным узлом. Видя, что Сал не собирается проникнуться, Эрика попыталась еще раз. Это все, чем она могла тут помочь. В этой ситуации она и сама была мнения Салли, но мягкая натура, знающая все стороны медали, всё же не хотела такой судьбы близкому другу. — А если я тебя попрошу? Пожалуйста? Сал тяжело вздохнул. — Эрика. Вот даже если — если — я на секундочку забуду, кто он такой, скажи: чем я ему помогу за пять дней до экзамена? Эрика не нашлась, что на это ответить.***
Страшный день для Роя Флетчера наступил. Последний экзамен, где его надежды на будущее рухнут, так и не отстроив даже мизерного фундамента. Он знал, что виноват сам, но не думал, что какие-то оценки настолько могут испоганить спортивную карьеру. Не просчитал этот фатальный ход. А ведь надо было дойти до такого отчаяния, что даже нашлись силы попросить помощи у врага. Но и тот не сжалился. И был прав. — Берите по одному варианту и передавайте назад. Откопированные экзаменационные листы легли на первую парту. Ученики брали по варианту и передавали стопку назад. Рой беспомощно подтянул лист. Даже если он наугад проставит тестовую часть хотя бы наполовину верно, то этого все равно не хватит на семьдесят баллов. Когда Трой Мелтон передал стопку на последнее место, Сал на секунду задержал взгляд на сгорбившейся спине Флетчера впереди. На расстоянии было видно, как того слегка колбасит. Салли поглядел на задания. Полтора часа. Можно и успеть. «Повезло тебе, мудак, что ты друг Эрики», — чертыхнулся про себя Фишер и незаметно стащил два варианта вместо одного. Экзамен проходил в удушающей тишине. Жара за окнами распоясалась, всем уже давно хотелось на волю в счастливые месяцы каникул. И только обливающемуся тридцатью потами капитану футбольной команды было страшно знать сколько осталось до конца пары. Наставив наугад ответы в тестовой части, он приступил к практической, с ужасом понимая, что не может расшифровать в связке и двух предложений. Прочитав и перечитав все задания, Рой дрожащей рукой отложил карандаш и вдавил пальцы в веки. Всё кончено. Он не решил и одно, а тут их семь… Возможно, удастся еще вымолить пересдачу, но это ничтожная отсрочка. За такой срок не осилить объем материала в несколько месяцев. Звонок ударил Флетчеру по башке как-то совсем больно и неожиданно. — Сдаем работы! Листочки зашуршали, ученики засобирались. Кто-то судорожно дописывал работу, кто-то уверенно подходил к учительскому столу и клал листы в одну стопку. Рой тупо смотрел на свой пустой вариант. Десять баллов. Максимум. И всё — кончена его жизнь на веки вечные. Будет зарабатывать на жизнь грузчиком или автомехаником в какой-нибудь зачуханной мастерской, чтобы хоть как-то держаться на плаву с матерью и ее дорогущими лекарствами… Флетчер уже собрался встать и дойти до учителя на свинцовых ногах. Чтобы сдаться сразу. Возможно, что-то объяснить, выдавить хоть каплю жалости. Но тут кто-то сбоку закрыл обзор на мгновение, а потом на парту словно случайно упал чей-то решенный вариант… нет, не чей-то. «Флетчер, Рой» — было написано в верхнем углу. Только чужим почерком. Ничего не понимая, футболист моргнул, а потом поднял голову и увидел мимолетный взгляд в прорезях протеза. Салли-Кромсали прошел мимо и сдал свою работу в общую стопку, а потом молча вышел из класса, словно ничего не произошло. Что? Рой неверяще просмотрел работу: все задания были решены и заполнены мелким почерком. Флетчер нихрена не смыслил в этих формулах, поэтому даже примерно не знал точно ли ответы правильные или Кромсали решил так поиздеваться, а на самом деле там все наперекосяк? Что ему делать? Сдать свою работу? Или рискнуть? На гребанного Фишера Рой был зол всю неделю, и оттого в большем ступоре он оказался сейчас. Ведь они взаимно послали друг друга далеко и надолго. Неужели Салли-Кромсали передумал? Или это какой-то многоходовый план мести? Времени метаться не осталось. Рой скрипнул зубами, а потом быстро спрятал свой настоящий вариант под рюкзаком и сдал вторую работу. И не было чувство омерзительнее на душе, чем ожидание того, что же из этого выйдет: великодушие или месть? У Салли-Кромсали достаточно причин подгадить главному врагу таким способом. И ведь не Фишер это начал, далеко не он… Рой даже не стал догонять последнего, чтобы выпытать ответ на вопрос сразу. Какая уже разница? Ночь для Роя Флетчера прошла, как в душном тумане. Когда на следующий день футболист обреченно подобрал свой проверенный вариант из рук раздающего, то меньше всего он ожидал увидеть в углу красные цифры 72. Парень настолько глазам не поверил, что даже потер веки. Цифры не изменились. Рой обернулся назад. Салли-Кромсали о чем-то трепался с Эрикой и будто вообще никакого отношения не имел к этому делу. В свой вариант он, кажется, даже не взглянул, но Флетчер со своего места разглядел, что там что-то с первой цифрой 9. Словно почувствовав чужое внимание, парень с голубыми волосами перевел взгляд. Из-за протеза его вид кажется абсолютно равнодушным и оттого стыднее становится Флетчеру внутри сразу и за все. И вдвойне стыдно от позорного чувства жалости: «Стопудово Эрика приложила к этому руку. Наверняка умоляла этого двурожего, черт!», — мрачно думает Флетчер. Да, наверняка Бриджит Джонс попросила. Она может. Даже Фишер, сука такая, делает вид, что ему великое похуй на свою милость… но это явно не так! Радость от спасения своей судьбы и задницы как-то меркнет внутри. Ведь если Кромсали вдруг передумает и нажалуется физику о списывании или не дай бог шантаже — это будет конец. Флетчера вызовут на пересдачу, где мало того, что выяснится, что он сдал чужую работу, а сам нихера не знает, так еще и «помогающий» может провернуть это в свою пользу так, что говна не оберешься. Мысли съедают. Рой мается с этим весь день, и к концу ко всем бесам не выдерживает. Благо, найти голубую башку и в толпе не великая задача. Футболист вырос перед одноклассником. — Чего? — Салли-Кромсали мгновенно ощетинился. — Зачем ты мне помог? — Обычно люди говорят «спасибо», но я переживу. Просто отвали от меня, Флетчер. Хоть Рой и не видел выражения лица Салли, но ему буквально ощутилось, как тот сморщился. Фишер дал понять, что разговор окончен и прошел мимо. Вернее, попытался. — А ну-ка, блять, притормози-ка. Думаешь, я поверю в доброту душевную? — сцапав парня за шкирку, навис над ним Рой. Внутри него уже разгоралась злость. Сал только и дернул руки к кофте, которая врезалась ему под шею. Он уже десять раз пожалел, что снизошел на помощь к этому опасному идиоту просто потому, что Эрике-таки удалось своим разговором выдавить из него немного сочувствия. — Ты что-то задумал, — не угоманивался Флетчер. — Отпусти, придурок! — выдавил Салли-Кромсали, чувствуя, как становится тяжело дышать. — Собираешься настучать на меня преподу перед окончанием года, чтобы наверняка, да?! — Делать мне нечего, кроме как думать, как тебе поднасрать. Ты и сам неплохо справляешься! — зашипел Сал, пытаясь выкрутиться. — Молодые люди, что у вас происходит? — вдруг раздался за спиной голос… преподавателя физики. Сал давненько не чувствовал себя одновременно настолько глупо, жалко и беспомощно: Рой от неожиданности так быстро отпустил его, что Фишер чуть не наебнулся. — Что? Ничего? Мы просто разговариваем! — выпалил Флетчер, машинально заткнув «рот» однокласснику. А в следующую секунду Сал почувствовал себя еще хуже. Потому что гребанный футболист-параноик обхватил его за шею каким-то зверским «дружеским» захватом и резко развернулся. Если Флетчер хотел выдать это за пацанские обнимашки, то у него не вышло: Сал разве что не хрипел — нечем было. Физик внимательно перевел взгляд со спортсмена на Салли-Кромсали, который под весом Роя чуть ли не ломался пополам. — Мистер Фишер, это так? — поинтересовался учитель. Рой вспотел за секунду, вдруг поняв, что заткнутый протез не помешает Кромсали промолчать. Но в данный момент Сал больше переживал за свою шею, чем за протез. Нотка мстительности не вырвалась наружу только пониманием, что если он сейчас вякнет лишнего — то будет очень обидно не дожить последние пару дней до лета. Флетчер это запросто устроит. — Всё в порядке, сэр, — спустя страшную паузу медленно донеслось приглушенным ответом. — Хм… — неопределенно отреагировал учитель, но прошел мимо. Рой натянуто улыбался, пока тот не скрылся за поворотом. Пользуясь ступором, Сал резко пнул Флетчера по лодыжке и вывернулся из «дружеских объятий». — Ай, блять, ты ахуел?! — зашипел тот. — Тронешь меня еще раз, и я точно сделаю все то, о чем ты предположил минуту назад, — отскочил назад Фишер, предупреждающе выставив палец. — И точно должен будешь. Обычно после такого тона в адрес капитана футбольной команды следующим был летящий в лицо кулак. Но последняя фраза возымела неожиданно-противоположный эффект. Флетчер тут же выправился и переменился в настроении. — Ой, бля, так сразу бы и сказал. Ну, и че тебе надо? — Ха? — не понял Сал, так и застыв с вытянутым пальцем. — Чего я тебе должен? Денег? Пропуск на матч в первый ряд? В этот раз необычайно долго тупил сам Салли, пытаясь внять, как на это реагировать. Должен? Что, кто, кому? Чего вообще?.. Сал молчал, ощущая в мыслях прекрасное перекати поле. Ему нахрен ничего не надо было от Роя Флетчера, кроме «отвали», но что-то подсказывало Фишеру — этот ответ во второй раз возымет такой же эффект, что и в первый. И, по всей видимости, отделаться от Флетчера можно только приняв его идиотскую веру, что все странные поступки — это лишь предлог для взаимовыгодной сделки. Долбануться и не встать. — Я… подумаю, — в конце-концов выдавил Салли, на всякий случай готовый сигануть прочь. — Если это будет что-нибудь всратое — я тебя урою, усек? — уточнил футболист. В остальном такой ответ, похоже, его устроил, потому что хмурое лицо выправилось окончательно и он даже какой-то в меру довольный пошел прочь. Сал моргнул. Потом еще раз. Черт, что?.. Это что вообще сейчас было? Типа, ему просто в очередной раз повезло без иронии или Рой Флетчер реально больше не пытается его убить, просто за то, что Салли-Кромсали дышит с ним одним воздухом и бесит своим видом? Сал машинально поправил съехавший набекрень протез. Но даже зачем-то постучав самому себе костяшкой указательного пальца по краю пластикового лица, ответа так и не нашел.