Живая вода

С самого рассвета дворец напоминал муравейник. Даже самые пожилые и ленивые из совета с самого утра уже деловито расхаживали по дворцу, бурчали себе под нос, шелестели бумажками и переругивались между собой, покрикивая на подчиненных. Да и стражей во дворце сегодня, казалось, было даже больше, чем когда я так неосмотрительно сбежала со своего дня рождения и помолвки. Наверно, кто-то все же воспринял мои доводы всерьез. И кто бы мог подумать, что одним из них окажется тот самый старый пень, что предпочитал просиживать большинство советов и мероприятий дома под теплой шкурой. Сейчас этот сухощавый, скрюченный, еле ползающий старик просто фонтанировал энергией. Он громко раздавал указания, кто, что и где должен сделать, брызгал слюной из почти беззубого рта и чуть ли не подпрыгивал, стараясь доказать более молодым коллегам что он, «еще ого-го! И мы еще повоюем!». Я замерла, наблюдая за происходящим с открытым ртом. — Рано вы меня со счетов списали! — продолжал старик, как будто не замечая ничего вокруг, — Почти восемьдесят шесть лет назад, мы уже отразили атаку Людей Огня, под моим командованием Север устоял! И сейчас я не могу в такой ситуации оставаться в стороне. Глупая молодежь! Думать не умеете, а все туда же, воевать лезете. Сдохнуть хотите?! Поберегите головы, вам они еще пригодятся, а мою уже не жалко! Поэтому, на передовую отправлюсь я! Не вздумайте принцессу отправлять! Где это видано, чтобы девки в самое пекло лезли?! Ей еще детей рожать! Если с этой дурехой что-то случится, Север останется без наследников! Нельзя этого допустить! Что сказать, старик, конечно, отчасти прав, вот только он не знает, что у меня выбор стоит совсем другой… либо в бой, либо на небо, луну заменять. А из двух зол, как известно, выбирают меньшее. — Благодарю, за заботу, но, к сожалению, это невозможно, по определенным причинам, которые я не могу раскрыть, — максимально холодно и отстраненно насколько могла сейчас держать себя в руках, проговорила я. Внутри я буквально кипела от злости и удерживать безразличную маску было невероятно сложно. Еще не хватало, чтобы все мои планы накрылись медным тазиком по вине одного слишком правильного старика, пусть он хоть трижды герой и во всем прав! — Но, неужели, вы всерьез думаете, что я поперлась бы неизвестно куда, воевать Кох знает с кем, просто от скуки?! Но у духов, к несчастью, оказались немного другие планы… И, можете мне поверить, несмотря ни на что, умирать я не собираюсь и сделаю все возможное, чтобы минимизировать наши потери. Все замолчали, не ожидавши моего вмешательства. И даже старик, который распинался все это время. — Но я бы хотела, чтобы вы отправились с нами, если это будет возможно, — Старик поперхнулся очередной заготовленной речью. А кто-то из толпы, даже спросил, серьезно ли я. — Я абсолютно серьезна. Нам может пригодиться опыт человека, кто уже однажды остановил вторжение. Но решаю не я, поэтому все вопросы напрямую к вождю, — я, нахмурившись, еще раз обвела взглядом всех присутствующих, ожидая еще вопросов и возражений. Но их не последовало. Вскоре в зал вошел отец, с советником Тарном, мастером Пакку, Ханном, Соккой и Катарой с Аангом. Последние двое были напряжены и не очень довольны и то и дело поглядывали по сторонам. Сокка шел, гордо улыбаясь во все тридцать два. А Ханн, гордо вышагивал с высоко поднятой головой и смотрел на окружающих чуть лучше, чем на грязь под ногами, впрочем, все как обычно, ничего нового. Сегодня никто не рассаживался и не тратил время на длинные приветствия и светские темы. Даже если мне почти никто и не поверил, то не обратить внимание на этого горластого старичка было просто напросто невозможно. Умеют же некоторые пожилые муху превратить в слона. Да и поддержка мастера Пакку не была пустым звуком. Сейчас даже те, кто изначально отнесся ко всему скептически, выглядели немного напряженными и задумчивыми. Иногда достаточно одного снежка, чтобы обрушить лавину… Мысль о том, что этот самый «снежок» запустила я, грела душу. Было приятно осознавать себя кем-то важным, но сегодня я решила предоставить все кому-то другому. И если вчерашнюю выходку на совете, мне простили, а может даже уже и забыли из-за резонансного заявления, то систематическое вмешательство туда, где я ни черта не соображаю, только навредит. Мое дело по большей части сделано. Пусть организацией, тактикой и планированием занимаются умные люди. А я, так и быть, буду тихонечко контролировать процесс и направлять их деятельность куда нужно мне… Главное при этом сильно не палиться и не получить репутацию глупой паникерши. Но это мелочи. — Итак, с сегодняшнего дня мы проведем учения для наших юных магов и воинов за пределами города, в открытом океане. Заодно построив второй ряд укреплений перед городом. И продемонстрируем наши возможности, гостям из Южного племени и Аватару, — отец говорил так, как будто эти «учения» действительно были реальными и никакой угрозы не существовало, а все сделано для того, чтобы просто пустить пыль в глаза. Наверно, так и правильно, ни к чему всем знать о реальном положении вещей или, по мнению отца, о предстоящем позоре единственной наследницы. Катара тихо хмыкнула, скрестив руки на груди, но промолчала. Аватар поддержал ее хмурым взглядом, было ясно что они оба в курсе реального положения дел, но после инструктажа Сокки решили помолчать. Разумно… Представление устраивается вовсе не для них и нефиг возникать. Сокка и Ханн сверлили друг друга не очень дружелюбными взглядами. А отец периодически поглядывал в сторону Сокки, так, будто взвешивал его на мысленных весах. И мне этот взгляд, ой, как не нравился... Но, в общем и целом, все прошло хорошо, спокойно и даже довольно быстро. Отец быстро разбросал всех по командам. Назначил Мастера Пакку, советника Тарна и наставника воинов Корака ответственными за нашу деятельность, а меня, Ханна и Сокку сделал кем-то вроде их помощников. Так даже лучше, чем то, что я сама предлагала. Меньше ответственности, больше свободного времени, то, что мне и нужно. Получив с собой, каждый по большому вещмешку с сухпайком, сменной одежды, тонким одеялом и по короткому костяному кинжалу, маги под руководством мастера Пакку, в отряд которого вошла и я, получили немного свободного времени, чтобы упаковаться и взять всякие личные мелочи. Я с огромной радостью направилась в свою спальню, чтобы забрать уже подготовленный рюкзак, вдруг пригодится. Катара, когда узнала, что я в группе магов, посмотрела на меня с такой злостью, что это заметил даже мастер Пакку. И только после его настоятельного напоминания о том, что ей бы следовало последовать моему примеру и тоже собрать личные вещи, фыркнула и пошла своей дорогой, перестав сверлить меня взглядом. Чую, мне это еще аукнется, ну да ладно. Когда все добрались до границы опасных ледников, Корак объявил остановку и приказал разбивать лагерь, Сокка с Ханном почти сразу устроили соревнование, советник Тарн самоустранился. А мастер Пакку демонстративно принялся медитировать, вращая в руках водяной шар и превращая его то в каплю, то в ленту, то в диск, то еще во что, просто напросто свалив обязанности на меня. Тестировать меня вздумал, старый пень, зараза, как всегда вовремя. Я только сжала зубы и медленно выдохнула. Ничего, прорвемся. Пришлось отправить своих, на помощь воинам, чтобы построить временные иглу. Сказать, что меня слушали неохотно — это ничего не сказать. Не особо умный товарищ Ханна снова начал возникать. За что умудрился почти моментально получить подзатыльник от наставника воинов мастера Корака и все как-то сразу успокоились и принялись за работу. Может, и мне так попробовать? Хотя, сравнивать мелкую себя со здоровенным, вооруженным взрослым мужиком и надеяться на ту же реакцию от окружающих, было бы глупо. Но желание просто напросто настучать по башке некоторым экземплярам просто распирало меня изнутри. Сдерживаться помогало только то, что рукоприкладство с моей стороны воспримут, как мою полную несостоятельность в качестве лидера, и тогда все крупицы уважения или, по крайней мере, заинтересованности советников, разрушаться, как карточный домик. А потерять свой шанс на то, чтобы получить право на самостоятельное принятие решений, вот так просто и глупо, было бы очень обидно. Но и позволять всем вокруг выручать себя тоже не дело. Придется любыми способами поднимать свой авторитет. Поблагодарить этого Корака и доходчиво донести до всех, что я не нуждаюсь в чьей-либо защите, а еще, все-таки, придется поставить на место этого придурка, имя которого я так и не узнала. Как же все напряжно… — Мастер Корак! — окликнула я своего неожиданного заступника, — Благодарю вас, за оказанное содействие. Но попрошу вас больше не вмешиваться, без крайней необходимости или если я сама не обращусь к вам. Некоторым моим подчиненным, давно пора уяснить, что, на данный момент, в отсутствии мастера Пакку, они подчиняются мне… Могу я попросить вас об одолжении? — Разумеется, принцесса, — Воин хоть и продолжал улыбаться, был явно ошарашен моим заявлением и последовавшей просьбой. — О каком именно одолжении вы хотели меня просить? — Ничего такого с чем вы бы не справились, — я продолжала мягко улыбаться, наблюдая за реакцией. — Я прошу вас построить всех магов здесь и сейчас. — Конечно, но что вы собираетесь делать? — Увидите. Когда все, включая Катару, ученики Пакку были в сборе, я специально неспешно прошлась из одного конца колонны в другой и вернулась к центру, заставляя кого-то напрячься, кого-то задуматься, а кого-то разозлится. — Для начала я хочу познакомиться со всеми вами и услышать ваши вопросы, пожелания и конкретные претензии лично ко мне, — я еще раз окинула взглядом свой «мини-недо отряд», всего шесть тупоголовых подростков-шовинистов и седьмая Катара, если я с ними не справлюсь — будет плохо. — По очереди, делаете шаг вперед, представляетесь, рассказываете, возвращаетесь в строй, все ясно? Меня все присутствующие и так знают, поэтому, начнем… с вас, пожалуй. Я указала на лохматого парня, стоящего с противоположного края от Катары и как по заказу, слева от меня. Как на физре в школе: «первый, второй — рассчитайсь». Я чуть не засмеялась от этой внезапно пришедшей мысли-ассоциации. — Я… Ян… — парень немного неуверенно представился, — вопросов, вроде нет, мне… э… все нравится… — парень вернулся в строй, неуверенно поглядывая на своих товарищей. — Следующий, — поторопила я. — Сангок. Неужели, вы не запомнили мое имя? Это удар в самое сердце, — Изобразил полуобморок он, схватившись за грудь справа. — Сердце — слева, — указала я на нестыковку. — И да, ваши таланты — незабываемы. Только вы второй год изучаете ледяной шар. Все засмеялись, включая Катару и меня. Дальше все проходило без эксцессов, все спокойно выходили, четко назывались, вопросов, предложений не имели, пока я не дошла до последней парочки. — Якон, — бросил на меня злой взгляд, полный какого-то странного нескрываемого превосходства, тот самый товарищ Ханна, или все же не товарищ. Я посмотрела на Ханна, который синхронно с Соккой сейчас сверлил взглядом, этого нахала. Поругались, что ли? Но это меня уж точно не касается. Что-то связанное с его именем крутилось в голове, но не могла вспомнить, что именно. — Так что же тебя не устраивает, Якон? — достаточно тихо и предельно спокойно поинтересовалась я, прищурившись. — Все. Например, то, что ты возомнила себя лучше всех и думаешь, что тебе все позволено по праву рождения. Ты ничего из себя не представляешь, полный ноль в магии! Я не собираюсь подчинятся такой слабачке, — он поморщился, а Катара кивала и улыбалась, слушая его речь. — Слабачке? А разве не ты ли чаще всех получал от меня на тренировках? — я приподняла левую бровь, всем своим видом демонстрируя недоумение. — Это в прошлом! Сейчас ты не сможешь меня даже коснуться! — Это вызов? — Ну, что ты, это было бы нечестно, — его слова заставляли кипящий океан гнева внутри меня шевелится с еще большей силой, так, что тонкая корочка льда, моей выдержки дала трещину. — Если ты этого хочешь, то я могу вызвать тебя сама. — Это было бы прекрасно, — он предвкушающе улыбнулся. А я осознала, что, похоже, попалась в его ловушку. Черт. Прибью заразу. Надо быть готовой к любой пакости, вряд ли бы он так нагло себя вел, если бы не имел козыря в рукаве. А если я сейчас опозорюсь, будет совсем плохо. Мы разошлись в противоположные стороны импровизированной площадки, которую быстро расчистили по такому случаю. Дали сигнал начала боя. Мы обменялись парой пробных ударов, закрылись щитами и отступили, он прыжком назад, я сделав несколько шагов в сторону. Водяная плеть, не самое страшное оружие. В моих руках уж точно, даже почти бесполезное, но все же неплоха для того чтобы немного погонять соперника. Я запустила еще несколько водных шаров, заставив Якона продолжать двигаться, уходя от атак. Чем меньше он стоит спокойно, тем меньше у него возможностей сосредоточиться и атаковать. — И долго ты собираешься использовать детские приемчики? — увернулся от очередного удара водной плети он, и попробовал спровоцировать меня на очередной необдуманный шаг. — Конечно, я же не хочу тебя покалечить, — я по-прежнему оставалась стоять на месте, но уже держа на готове свои крохотные лезвия и ледяной щит, не нравился мне его тон и провокации. Понять, чего он хотел добиться, я не могла, поэтому решила в ответ разозлить и заставить действовать и совершать ошибки. И в этом ошиблась сама. — Тогда, я начну, — он в несколько прыжков сократил расстояние между нами. И я почувствовало, как все тело, словно свело судорогой, а на плечи будто взвалили тонну. Я потеряла концентрацию и мои лезвия и щит, упали в снег. Такого я точно не ожидала. — Магия крови, верно? — я изо всех сил старалась чтобы голос звучал как обычно, но это не так то просто, когда горло сдавливает чужой силой, а нервы вообще на пределе. Он хмыкнул, но не ответил, а посмотрел на меня с презрительной ухмылкой. Сопротивляться этому, казалось, было невозможно. Но напряжение я ощущала только в поверхностных мышцах и коже, и заставить меня двигаться он может просто причиняя боль. До жизненно важных органов он достать пока не может, или не хочет, но я очень надеялась, что не может. Сердце продолжало биться ровно, хоть и быстро, значит, подчинил он точно не кровь в моем теле. Уже хорошо, но что тогда? Воду в клетках? Сами клетки? Или что-то еще? Если все так, то я могу попробовать сама подчинить свое тело. Якон что-то говорил, но я уже не слушала. Я постаралась максимально глубоко и спокойно вдохнуть, расслабится и почувствовать чи. Энергия текла как ей и положено и отозвалась почти сразу. Жаль, пошевелить хотя бы пальцем нельзя, было бы гораздо проще. Перед внутренним взором постепенно проявились красные тонкие линии в бледно-голубом силуэте тела. Я всем своим существом потянулась туда, направляя чи, везде, куда могла дотянуться медленно, но верно, усиливая сияние целительной магии внутри своего тела. Приказ к действию я ощутила довольно неприятно, но только и всего. Боль в ногах, отошедшая на задний план, стала сильнее. Но я направила туда свою чи, призвав целительное сияние, и все прекратилось. Я открыла глаза и посмотрела на злющего Якона. — На колени! — в бессильной злобе рычал мой соперник, на его лбу уже выступили капельки пота от напряжения. — как ты можешь мне противостоять?! — Вот так, — я подняла руку и коснулась его лба, направляя свою чи к определенным участкам его мозга, стараясь успокоить и ввести его в состояние глубокого сна. Я шумно выдохнула, когда его глаза съехались на переносице и закрылись, а сам он мешком опустился на землю. От нервов и напряжения в голове шумело. Подумать только, я почти проиграла ему. Определенно для дуэлей мне еще рановато. Чем я думала, когда соглашалась на это и предлагала в зале советов сразится с каждым? Определенно, не тем, чем надо, но если мой ровесник может выдать нечто подобное, то на что способен кто-то вроде Пакку?! Но, к счастью, из них никто не принял тогда мое предложение всерьез, а Катара, сейчас, уже почему-то не рвалась в бой со мной. Может, сделала выводы? Хотя, это маловероятно. Скорее, сейчас вся моя усталость от короткого или не очень «боя» очень четко отражалась на моей физиономии. И слава богу, духам и прочим высшим сущностям, и так для одного дня слишком много сил потратила. Пусть лучше лишний раз порадуется. А ведь день только начался и работы еще много… И мастер Пакку, как на зло, очень вовремя, решил все же взять командование на себя. Выдал распоряжение всем магам, мне в том числе. Вот, что ему стоило поступить так сразу, а? Тогда бы я не чувствовала себя выжатой, как лимон и толку при возведении чертовых стен от меня было бы больше…