***
— Как же так? — Тихо лепетала старуха, покачиваясь в кресле, пока волки пристально смотрели на неё. — Как мне ему об этом сказать? — Вам и необязательно. Я могу это сделать. — Ответил Тэхён, подходя сзади и кладя руки ей на плечи. — Я думаю, он согласится. — Бедный мальчик. Он только обрёл свободу, а теперь… — Никто не собирается его запирать. — Сказал Намджун. — Нужно просто увести его и вас в безопасное место. — Да при чём тут я? Я-то старая уже. Мне помирать скоро, а он… Маленький мой… Только начал идти на поправку, повеселел, расцвёл, и сейчас ему такое сообщать. Тут дверь скрипнула — и все в момент развернулись. На пороге комнаты стоял Чонгук. По помятому личику можно было понять, что он только что проснулся, однако выражение его глаз выдавало то, что он слышал последнюю часть разговора. Волки сглотнули. Им уже начинало казаться, что это откровенное издевательство. Они себя сдерживают из последних сил, а тут появился весь из себя такой ангел. В одной белой пижаме, с растрёпанными волосами и с таким милым, по-домашнему заспанным видом. А от его тела пахло природным запахом и свежестью чистого постельного белья. Жёлтые глаза заблестели недобрым огоньком, но, заметив то, как мальчик обеспокоенно смотрит, альфы тут же взяли себя в руки. — Доброе утро, красная шапочка. — Улыбнулся Чимин, и все братья подхватили его улыбку. — Гуки, мы разбудили тебя? — Сказала старуха. — Что-то случилось? — Спросил Чонгук и невинно поднял глаза на волков, стараясь понять, что тут происходит. — Я говорю? — Уточнил Тэхён, переглядываясь с братьями, и все кивнули. — Солнышко, у нас неприятности. — Хён?.. — Окончательно разволновался мальчик. Намждун с Хосоком подошли к нему, вставая с двух сторон, и погладили по плечам. — Ты только не волнуйся… Но, кажется, твоя мама вернулась. — Сказал Хосок и отчётливо увидел в глазах Чонгука страх. — Вы её видели? Она была в лесу? — Спросил он, начиная дрожать. — Тихо-тихо… Ничего мы с ней не делали. Она даже не показывалась, но дала знать, что не сидит сложа руки. — Сказал Намджун, успокаивающе поглаживая Чонгука по голове. — Мы охотились чуть дальше от чащи и заметили там сильные изменения. — Во-первых, птицы петь перестали. — Сказал Чимин. — Потом мы обнаружили множество капканов. В некоторых местах трава на полянах забрызгана кровью. — Все волки в этот момент помрачнели. — И наконец… Вот, что мы нашли. — Сказал Намджун и протянул лист бумаги, на котором был нарисован точный портрет Чонгука и большими буквами написано, что за его поимку даётся вознаграждение. — На тебя открыли охоту, малыш. И всё, что происходит в лесу, не случайно. Охотятся не кто-нибудь, а охотники на волков. — Мамочка твоя, видать, просекла, что, пока ты с нами, то тебя не забрать. — Сказал Чимин, скрещивая руки на груди. — Вот она и решила сделать так, чтобы мы на пути не стояли. Малыш сжался. Он понимал, что всё происходящее — это исполнение предупреждений его матери. И дальше будет хуже. Ему было страшно за себя и, как ни странно, за волков тоже. — Мальчик, не бойся. — Сказал Хосок, присаживаясь перед ним на корточки и убирая пряди с его лица за ухо. — Всё равно мы тебя никому не отдадим. — Тем более твоей драгоценной мамаше, у которой ты в руках точно не будешь в безопасности. — Фыркнул Чимин, садясь на диван. — Ну-ка… — Хосок аккуратно провёл указательным пальцем по щеке омеги, чтобы не поцарапать его своими когтями, и смахнул скатившуюся слезу. — Почему я вижу в этих глазках лишний блеск, малыш? Даже не думай плакать. Повторю ещё раз… Тебе нечего бояться. — А… — Чонгук замялся потому, что сказать такое стеснялся. — А вы? — Братья на момент замерли, а потом усмехнулись. Это было трогательно и мило, но уж слишком наивно. — Крошка, вот за нас тебе уж точно не надо переживать. — Сказал Джин и подошёл к Чонгуку. — Мы-то за себя постоим, а вот ты сам с этой задачей не справишься, как ни крути. — Поэтому находиться здесь тебе уже небезопасно. — Сказал Тэхён, и малыш насторожился. — Скорее всего, они уже знают, где ты. — И они придут сюда. — Продолжил Хосок. — Поэтому пора начинать игру в прятки. — Но… Но ведь… — Растерялся Чонгук, начиная понимать, к чему клонят волки. — Тш~ш… — Прошептал кленовый волк, прикладывая палец к его губам. — Лучше не возражай, Гуки. Мы не собираемся тебя похищать. Мы просто спрячем тебя, пока всё не уляжется. — И… Могу тебе обещать. — Сказал Джин, приближаясь к Чонгуку вплотную и прижимаясь носом к его виску. — Мы ничего с тобой не сделаем. — Это будет трудно, если говорить честно, но я тоже подписываюсь под этим обещанием. — Сказал Чимин. — Если, конечно, ты сам не попросишь. Малыш покраснел, а братья шикнули на Чимина, что развалился с довольной улыбкой на диване и проедал взглядом хрупкую фигуру омеги. Все волки его прекрасно понимали, однако мальчик и так напуган. Зачем масло в огонь подливать? — Гуки, ты нам веришь? — Спросил Тэхён, заглядывая в чёрные глаза. — Я верю, просто… — Он отвёл взгляд и напрягся. — Мне страшно от всего этого. — Ты боишься того, что на тебя открыли охоту? — Даже не это… Я боюсь мою маму. Я помню, чем закончился мой первый побег из дома. Не представляю, что может быть теперь. И… — Он сначала поднял глаза, а потом вклинился ими в собственные босые ноги. — За вас… тоже… немного страшно. Этот вид и поведение омеги будили в волках то, что выпускать наружу нельзя было ни при каких обстоятельствах. Руки чесались. Хотелось подхватить Чонгука, унести вниз и сорвать с него пижаму. Только так, как в прошлый раз, уже не сделаешь. — Ты такой добрый, Гуки. — Сказал Тэхён, ведя рукой по нежной щёчке. — Это так приятно, что ты переживаешь за нас, но не стоит. Мы уже имели дело с охотниками. У нас вражда старая. — Не привыкать. — Пробубнил Юнги и посмотрел на старуху. — Мне кажется, что, чем быстрее мы его спрячем, тем лучше. Неизвестно, в какой момент нагрянет обвал. — Малыш, возьми всё, что тебе нужно, и иди с ними. — Сказала старуха. — Твой шаперон на улице сушится. Чонгук не стал никак возражать, лишь опустил глаза и, совсем не радостный, вышел во двор. Его грустную спину проводили шесть пар жёлтых глаз, и, как только дверь закрылась, они обернулись на старуху. — А теперь серьёзно. Насколько опасны эти охотники? — Сказала она. — Такого ещё не было. — Ответил Намджун. — Столько крови в лесу… — Угнетённо прошептал Джин. — Так много жертв я ещё не помню. — Это самые опасные охотники, которые уже много лет убивают наших братьев. — Глядя под ноги, прошептал Тэхён. — Мы и раньше с ними сталкивались, но не в таком огромном количестве. — По всему лесу разбросаны капканы и ловушки. — Добавил Намджун и подошёл к старухе. — Ваша дочь решила играть по-жёсткому. Ну, мы вызов приняли. — Что же она ещё может учудить? — Пробормотала сама себе под нос старуха. — Сейчас главное — это безопасность Гуки. — Сказал Тэхён. — Я надеюсь, вы не станете на нас злиться, если мы будем жестоки с вашей дочерью. — Я сама была бы с ней жестока. Только вот… Чонгук… Все опустили головы и притихли. На некоторое время воцарилось молчание, а потом вдруг резко по середине этой гробовой тишины с улицы раздался оглушительный и надрывный крик. Кричал Чонгук. И кричал так, будто его пронзили сотни лезвий. Все моментально сорвались с места и побежали во двор. Стоило им выйти на крыльцо, как они замерли и потеряли дар речи. Такую картину они не забудут никогда. Даже у вечно холодного Юнги от увиденного защемило в сердце. На земле на коленях сидел Чонгук и горько плакал над телом убитого Кира. Собака лежала окровавленная, но с закрытыми глазами. Не глядя на траву, которая из зелёной стала красной, можно было бы даже подумать, словно пёс спит. Мальчик не пытался сдерживать слёз и рвущийся наружу крик. Его друг лежал у его колен и не дышал. Он обнимал собаку, прижимал к себе его морду, как раньше, когда Кир пытался облизывать его лицо, и надеялся, что вот сейчас пёс подскочит и, как и всегда, завиляет хвостом. Но он не двигался. Лежал мордой на плече с закрытыми глазами, а под ним вырисовывалась красная трава. Чонгук не мог найти в себе силы унять боль. Это был его самый лучший друг. Ни в чём не повинный пёс, которого он любил всем своим сердцем. И лишь обездвиженная лапа, которая была видна волкам, давала им понять, что пса спасти уже нельзя. Он умер и, судя по всему, относительно недавно. — Специально подкинули. — Прошипел сквозь зубы Чимин. — Мрази. — Мразь только одна. — Подытожил Тэхён. — Раз подкинули собаку, значит, точно скоро нагрянут. Нужно уходить. — Сказал Намджун и сделал шаг к Чонгуку, но его остановил Юнги, схватив за плечо и потянув назад. — Дай ему немного времени. — Прошептал он, и брат согласился, отходя обратно. Чонгук так сидел с собакой на руках минут пять, после чего почувствовал, как его чем-то укрыли. Открыв глаза, он заметил на своих плечах красный шаперон, а рядом — стоящих волков. Джин присел рядом и прижал его к себе. — Ему больше не больно. — Прошептал он, гладя угольные волосы. — Слышишь? Он теперь там, где ему хорошо. Просто думай об этом. Ни о том, что его нет, а о том, что ему сейчас хорошо. Дыхание выровнялось, и сердце перестало так бешено колотиться. На секунду Чонгук представил себе прекрасные сады в небе и своего Кира, весело бегающего по ним. И хоть внутри продолжало разрываться, от этих картинок в самом деле стало легче. Немного, но легче… Его чуть ли не силой оторвали от тела собаки и увели обратно в дом. Старуха собрала небольшой мешок с вещами, одела внука и отдала его волкам со словами, чтобы берегли его. — Вы точно с нами не пойдёте? — Спросил Джин, обеспокоенно глядя на старуху. — Не переживайте за меня. У меня здесь есть одно незаконченное дело. — Ответила та с каким-то таинственным взглядом. — Будьте осторожны. Я чувствую, что готовится что-то нехорошее. — Мы тоже это чувствуем. — Джин! — Крикнул Юнги, и волк, поклонившись старухе, ушёл к братьям. — Да… Незаконченное дело. — Прошептала она сама себе, когда силуэты альф и красного шаперона скрылись в чаще леса, и подняла с земли упавший цветок. — Красная шапочка в безопасности. Осталось подготовиться к приходу гостей.***
В двери громко постучали и, не получив ответа, просто ворвались внутрь. Шесть высоких мужчин прошли вперёд, оглядывая весь дом. Они были в одинаковых походных камзолах, в острых шляпах с пером в закладке на каждой и с ружьями на плечах. Увидев перед камином качающееся кресло и силуэт человека, они строем зашагали к нему. — Где мальчишка? — Без лишних церемоний сказал главарь, и старуха спокойно развернулась, поднимая на него взгляд. — Однако, добрые молодцы, вы не слишком-то хорошо воспитаны. Кто ж так будет врываться в дом к беззащитной бабушке? — Обыскать тут всё! — Скомандовал охотник, поняв сразу, что старуха говорить не собирается. — Мальчишка нужен мне живым! Мужчины разбежались по комнатам. Старуха молча сидела в кресле и мёртвым взглядом смотрела на камин. Через десять минут весь отряд охотников собрался возле них и с абсолютно растерянными глазами развёл руками. — Дом чист. Мальчика нигде нет. — Сказал один из них. — Что за бред? Он должен находиться тут! — Начинал нервничать главарь. — Вы точно всё обыскали? — В ответ ему активно закивали. — Ищите снова! Его нужно привести в деревню! За него дают такие деньги, что мы озолотимся! Поймать и принести мне на блюде! Ещё около получаса охотники обыскивали домик и уже готовы были сравнять его с землёй. Старуха никак их не останавливала и не мешала, продолжая молча глядеть на огонь. В конце концов, охотник развернул её к себе и угрожающе посмотрел на сморщенное лицо. — Я знаю, что вы его где-то прячете. — Я? — Усмехнулась старуха. — Я старая бабка. Я бы не смогла дать любимому внуку надёжное укрытие. — Где он? — Сама не знаю. Знаю лишь то, что могу быть за него спокойна. — На её лице отразилась улыбка, а глаза вдруг жутко сверкнули. На секунду мужчина по-настоящему испугался. Да так сильно, что попятился… — Ведьма. — Прошептал он себе под нос, но быстро вернул самообладание и развернулся к своим людям. — Уходим! Будем прочищать лес. И… — Он вдруг задумался, а потом ещё раз осмотрел всё вокруг и ухмыльнулся. Старуха напряглась, но ничего не сказала. Даже тогда, когда охотники молча ушли, громко хлопнув дверью. Их командир увёл их недалеко и, лишь краем глаза глянув на домик, остановился, начиная усиленно думать. — Что будем делать? — Спросил один из охотников, затачивая свой клинок. — Где искать мальчишку? — Не надо его искать. — Усмехнулся в ответ ему главный, и все с удивлением на него посмотрели. — Он сам к нам придёт. А если нет, то мы просто выпытаем, где он находится, у тех, кто точно об этом знают. — Ты о чём? — А вы не почувствовали? Там же повсюду пахнет древесиной. — Он прищурил глаза. — Дикой древесиной. — Волки… — И я уверен на все сто, что они вернутся. А когда вернутся, их будет ждать сюрприз. На дереве притаился чёрный ворон, щёлкая клювом, а из-за туч вылезла луна. Охотник, чьи глаза блестели злыми искрами из-под широкой шляпы, вышел на свет, с звонким щелчком зарядил ружьё и усмехнулся. — Ну что, друзья… Пора поохотиться…***
Чонгук молчал всю дорогу и смотрел вниз. Когда они дошли, было уже темно. Довольно странное место, как сначала показалось омеге. Намджун остановил всех и первый сделал шаги к какой-то непонятной канаве, перед этим тщательно принюхавшись. Остальные пошли за ним. Мальчик немного испугался, когда увидел обрыв, но Джин взял его на руки и начал спускаться самостоятельно. Внизу оказалась каменная лестница, которая вела в пещеру. Со стороны так просто её не увидишь. Она была спрятана за множеством ползучих растений. Когда все зашли внутрь, взгляд окутал мрак. Потом зажглись свечи, и Чонгук увидел довольно уютно обставленную пещеру с разными выходами в другие комнаты. Джин опустил его на землю и прошёл за братьями. Дальше всё проходило несколько суматошно. Волки ходили по пещере и разбирали вещи во всех комнатах. По их поведению Чонгук понял, что они часто бывают здесь. Это выдавало фырканье Юнги на то, что Чимин опять взял и переставил какую-то его вещь… Или то, что Намджун рыскал по полкам и жаловался, что снова не помнит, куда положил свой перочинный нож. В общем, ясно было, что они здесь как у себя дома. Мальчик старался не мешаться и просто молча забился в угол, наблюдая за всем происходящим, однако его оттуда вскоре вытащили и повели за стол, ведь знали, что он нормально не ел целый день и наверняка сейчас очень голодный. Ужин прошёл спокойно и, как бы странно это ни показалось, очень по-семейному. Под конец у Чонгука уже начали слипаться глаза, и Юнги, заметивший это первый, повёл его в комнату, где была постелена кровать. Вернее не кровать, а спальное место. Оно было на полу, но при этом выглядело очень красиво. Множество подушек, шкур, большое одеяло и цветное покрывало сверху. Было видно, что там очень тепло и мягко. — Волки привыкли спать на полу. — Объяснил Юнги, стоя за спиной Чонгука. — У нас обычно не делают кроватей, поэтому мы просто отдали тебе одну из спальных комнат. Наша рядом. Мы спим всегда вместе с самого детства. Если вдруг что-то понадобится, зови или заходи. Хотя… — Он вдруг задумался, и малыш развернулся, вопросительно поднимая на него глаза. — Лучше не заходи. Просто зови. — Почему? — Спросил омега, но потом сразу вздохнул, поняв, о чём говорит волк. Юнги вдруг приблизился и аккуратно погладил Чонгука по шее, проходясь большим пальцем по его щеке. Он смотрел с нежностью и каким-то сочувствием. У мальчика всё ещё были заплаканные глаза и совершенно замученный вид. — Прости. — Сказал он вдруг. — Мы по-другому просто не умеем. Если любим, то только вот так безумно. — Чонгук улыбнулся ему и вдруг увидел, как дрогнул занавес, который служил дверями во всех комнатах пещеры. — Так… Что у вас тут? Нам тоже интересно. — Усмехнулся Чимин и забежал внутрь. А за ним зашли и все остальные братья. — Что вы делаете? — Спросил Юнги. — Зашли пожелать спокойной ночи. — Ответил Намджун, без лишних предисловий подошёл к Чонгуку и поцеловал его в лоб. — Жаль, я не увижу, как ты спишь. Но я ещё помню, как это выглядит, так что смогу представлять перед сном. — Намджун, ты не один. — Рявкнул позади Чимин и подошёл, тоже поцеловав омегу в лоб. — Мне будет не хватать твоего тепла ночью, малыш. — В итоге каждый из братьев оставил свой поцелуй и прошептал омеге нежные слова перед сном. И почему-то ничто из этого ни капельки не смущало. Волки вышли, а Чонгук, оставшись один, скинул с себя одежду, переоделся в белую ночную рубашку и лёг спать, кутаясь в уютных тёплых пледах. Ночь опустилась полностью, но в пещере всё ещё сверкал блеск жёлтых глаз. Занавес отдёрнули, и волк сел рядом со спящим мальчиком, зарываясь длинными пальцами в его волосы. — Так и знал, что ты не удержишься. — Сказал Намджун Хосоку, проходя в комнату и садясь рядом. — А я пока ничего и не сделал. — Ответил тот и обвёл контур ушной раковины Чонгука большим пальцем. — Если бы в другой раз передо мной вот так вот беспомощно лежал омега, которого я хочу, я бы без всяких угрызений совести взял его хоть в спящем состоянии. А с ним… — А с ним всё не так. — Продолжил за брата Намджун и провёл рукой по маленькой приоткрытой ладошке. — Что тут без меня опять происходит? — Хихикнул в проходе Чимин. — Чем вы тут занимаетесь? Ребёнка извращаете? Как грязно и пошло. — Ой, да кто бы говорил. — Фыркнул Юнги, отодвигая брата в сторону. — Так и знал, что вы все здесь. — Сказал появившийся позади Джин. — Да тише вы… Разбудите. — Рявкнул шёпотом Намджун. — Что за ночное собрание? — Сказал Тэхён, выглядывая из-за спин братьев. — С самого начала знал, что в итоге будет так. — Тихо усмехнулся Хосок. — Поэтому решил не тянуть и быть первым, кто сюда проберётся. — Посмотреть на него спящего. Прикоснуться, когда он беспомощно лежит… Слишком соблазнительно. — Сказал Джин и подошёл ближе, присаживаясь рядом с братьями с другого краю. Все волки повторили за ним и разместились по кругу. Малыш немного поёжился, жмуря глаза, а потом расслабился. Хищники, как и всегда, сделали всё тихо и аккуратно, чтобы жертва не заметила. Когтистые руки потянулись к согретому телу и начали осторожно водить по нему. Но ни один из братьев не позволял себе зайти слишком далеко. Все прикосновения были осторожными и очень ласковыми. — Он спит слишком невинно. — Сказал Чимин. — Касаться даже страшно. — Как вы думаете, он сможет принять кого-нибудь из нас? — Спросил Тэхён, задумчиво опуская глаза. — Смешной ты, Тэ-тэ. — Хмыкнул Хосок. — Мальчик даже после всего случившегося остался чистым и добрым. Он, может, и простит за то, что было, но принять и полюбить — это ведь совсем другое. — Особенно раз он по-прежнему не чувствует своего истинного по запаху. — Сказал Чимин. — Мне, как и любому здесь, хочется, чтобы он выбрал меня, но я почему-то почти уверен, что наш малыш на такое не пойдёт. — А вы бы стали его заставлять? — Подал вдруг голос Юнги, и братья притихли, всерьёз над этим задумываясь. После недолгого молчания Намджун обвёл глазами всех братьев и понял, что их мысли схожи. — Нет… — Озвучил Хосок. — Один раз я уже попытался и понял, что силой мне этот омега не нужен. Только если сам пойдёт. — Никогда не думал, что когда-то начну понимать значение слова «любовь». — Сказал Джин. — Это так непривычно. — Согласен. — Я всё равно буду его защищать. — Сказал Тэхён и убрал с лица Чонгука чёрные пряди. — Даже если это и глупо. — Любовь вообще штука глупая. — Усмехнулся Намджун и глубоко вздохнул, глядя на мальчика. — Но… Чёрт возьми… Как она прекрасна. Братья неожиданно улыбнулись, мысленно соглашаясь с этими словами. Каждый осторожно и невесомо поцеловал лицо Чонгука, а затем все шестеро медленно поднялись, направляясь к выходу из комнаты. И вдруг… В темноте раздалось тихое «спасибо». Волки остановились и с удивлением посмотрели на омегу. Мальчик всё так же лежал с закрытыми глазами и не шевелился. Старшие непонимающе переглянулись, а потом развернулись обратно и ушли, словно ничего не было, но… Но ведь было же…