Примечание автора:
Ну что же, мне безумно понравились все ваши отзывы! Я так рада, что вас зацепил разговор/допрос между Риддлом и Адрианом. Уверяю, в будущем их станет гораздо больше, поскольку они станут ближе друг к другу.
На самом деле я только что поняла, что последние четыре – или около того – главы публиковались, примерно, через каждые три дня, поэтому я решила, наконец, сдвинуть историю с мертвой точки и фактически перейти к Турниру – у меня так много идей для этой части истории.
Так в следующих нескольких главах вы сможете увидеть гораздо больше событий – надеюсь – если я сумею удержать эти сцены в голове ахах
Большую часть времени, когда я пишу, даже не осознаю, сколько написала, пока не очнусь две тысячи слов спустя – настолько бываю захвачена этим.
Во всяком случае, люблю читать, что вы думаете об этой истории!
***
Адриан отвел взгляд, обдумывая, что же ему делать. Очевидно, Риддл понял, что это он был той ночью, и, судя по выражению его лица, сомнительно, что профессор позволит ему увильнуть от ответа.
Досадно, что его узнали, но это вовсе не конец света. Он все еще может что-нибудь с этим сделать.
Риддл оказался пугающе умен, и он был опасен, поскольку прямо сейчас – не важно, по незнанию или чему-то еще – он держал в своих руках жизнь Адриана.
Если он не сможет убедить мужчину отступить… если тот обратится к властям с заявлением, что застал Адриана одного с Кубком, то никакие умения или уловки не помешают раскрытию его настоящего имени.
Доскональное изучение его жизни аврорами раскроет некоторые расхождения в их лживой истории, и тогда все рухнет.
Мир узнает, что наследник Поттеров жив и все это время маскировался под ученика Бобатона.
О боги, Волдеморт узнает. И хотя Адриану предоставлена некоторая защита в Великобритании, поскольку он является международным гостем, сомнительно, что что-то столь же надуманное, как закон, не позволит Темному Лорду убить его.
Этого нельзя допустить.
И это означает, размышлял Адриан, вновь переводя взгляд на человека, стоявшего перед ним,
что две минуты назад Риддл стал самой большой угрозой для моей жизни.
При этой мысли в его венах зажегся азарт. Адриан сглотнул и сжал правую руку на ремне сумки, чтобы эти эмоции никак не проявились на его лице.
Явно не сработает попытка отговорить его, не раскрывая некоторые факты. Ему нужно быть очень осторожным с тем, что он скажет этому человеку. Поскольку что-то подсказывало ему, что даже малейший намек на слабость лишь соблазнит профессора присмотреться к нему поближе.
- Ну же, мистер Эванс? Я жду Вашу поразительную историю об обмане Кубка.
Глаза Адриана стали цепкими, осанка – идеально прямой, и юноша смело встретился с мужчиной взглядом. Он был уверен, что его окклюментные щиты стоят намертво – на случай, если Риддл умеет считывать чужие мысли.
Конечно, у него в запасе, помимо щитов, было еще кое-что, защищающее мысли от посторонних глаз, но никакая защита не была идеальной. И юноша понятия не имел, сколько языков знает сам Риддл*…
Нет никакого способа избежать этого. Придется раскрыть несколько своих секретов, но если это поможет ему выбраться из сложившейся ситуации, Адриан знал – это оправданный риск.
Кроме того, у него было преимущество.
Риддл очарован им. Это стало очевидно по тому, как мужчина сосредоточил на нем свое пристальное внимание с тех самых пор, как Адриан ступил на дуэльный помост.
Даже сейчас то, как он решил поговорить с глазу на глаз, а не доводить произошедшее до властей, выдавало его заинтересованность.
Этот человек подсознательно давал ему возможность объясниться, поскольку был заинтригован и хотел узнать о нем больше.
Юноша мог бы воспользоваться этой заинтересованностью Риддла, чтобы выиграть сей небольшой раунд.
- Вы правы, профессор. Я был в Большом Зале той ночью, - вот так, он признался, разоблачая себя. Взгляд Риддла стал тяжелым, выжидательным. – Но я не пытался повлиять на Кубок, как Вы полагаете.
- Тогда что, скажи на милость, ты там делал?
Адриан позволил себе чуть усмехнуться, по-мальчишески и совершенно не раскаиваясь.
- Удовлетворял свое любопытство. Разумеется, столь умный человек, как Вы, уже поняли это, да, сэр?
Риддл издал тихий горловой звук, побуждая Адриана продолжить. Внезапно юноша очень обрадовался тому, что провел столько часов в библиотеке Бобатона, изучая любую тему, которая ему понравится.
Эти знания должны подойти.
А Рейна презирает меня за то, что я чересчур прилежный, подумал он со смешком.
- В прошлом году в школьной библиотеке я прочитал о довольно странном разделе магии, - по какой-то причине эти слова вызвали в глазах Риддла какую-то непостижимую эмоцию. Этот взгляд был настолько неожиданным, что Адриан почти почувствовал себя неловко. – Речь шла о неком сознании магических артефактов.
А вот теперь странная эмоция исчезла, и Риддл казался лишь частично заинтересованным.
- И Вы захотели применить свои знания к Кубку, - быстро подытожил он. Адриан кивнул, соглашаясь.
- Я читал, что не существует единого стандарта, по которому можно было бы оценить магический артефакт. У каждого из них свои свойства, и каждый обладает разной степенью сознания.
Профессор задумчиво хмыкнул, и Адриан понял, что, несмотря на всю ужасающую магию этого человека, он был еще и ученым.
- И что заставило Вас думать, что проверка Кубка будет разумной идеей?
Адриан пожал плечами.
- Я слушал речь директора школы, и эти слова пробудили во мне интерес: «
Бросьте свое имя в Кубок, и он выберет самого достойного», - усмехнулся он. – Простите, что это пояснение на мой вкус не оказалось достаточно полным. Мне нравится изучать новое, сэр. И, насколько мне известно, никто так и не разобрался, как именно работает Кубок. Я пробрался в Зал после комендантского часа и бросил чистый кусок пергамента в огонь. Хотел посмотреть, сможет ли Кубок отличить правильное выдвижение кандидата от подделки. Хотел увидеть, насколько это будет осознанно, и отреагирует ли артефакт на это негативно.
- И каковы Ваши выводы?
Адриан вздохнул.
- Похоже, Кубок вообще никак не отреагировал, потому я пришел к выводу, что ему безразличны все, кроме тех, кто еще не достиг совершеннолетия. Но учтет он только подписанный пергамент.
Пальцы Риддла неосознанно постучали по столу, когда мужчина задумался. Адриан ждал, затаив дыхание, молясь, чтобы тот поверил в его историю.
- И Вы решили спрятаться, потому что…
- Потому что,
если бы меня поймали, - перебил его юноша, даже не задумываясь, - то обвинили бы в попытке воздействовать на Кубок, и последнее, что нужно нашим странам, так это международный скандал, разрушающий отношения еще больше. Проще было спрятаться.
Он скрестил руки, намеренно встречаясь взглядом с профессором. Мужчина смотрел на него сверху вниз, но Адриан знал, что Риддл просто оценивает его с интересом.
- Как Вы вообще узнали, что это был я? – с любопытством спросил он. – Вы не видели меня в ту ночь, и я уверен, что ничем не выдал себя на уроке.
Риддл выглядел крайне довольным этим вопросом.
- Я понял, что это были Вы, в тот момент, когда Вы отбросили бедного мистера Гойла чарами через весь класс, - объяснил Риддл, явно получая огромное удовольствие от этого. – У каждой ведьмы и волшебника есть своя уникальная магическая подпись, очень похожая на отпечатки пальцев. Это один из методов, по которым авроры выслеживают преступников. Человек не способен изменить свое магическое ядро, кроме как с помощью крайне опасных способов; ритуалы и проклятия находятся много выше способностей учеников, вне зависимости от степени их талантливости.
Адриан кивнул: он прочитал несколько текстов о ритуалах, упомянутых Риддлом. Они были столь же очаровательны, сколь ужасны.
- Вы узнали мою магическую подпись, потому что я применял магию той ночью, борясь с Вашим
Фините Инкантатем. Поэтому, когда я воспользовался заклинанием, Вы сразу смогли сопоставить их и понять, что они одинаковы.
Профессор удобно прислонился к столу, стоявшему позади него, выглядя весьма довольным тем, как проходит их разговор.
Адриану так и хотелось врезать по этому самодовольному лицу пожилого волшебника; его сдерживало лишь осознание того, что, хотя Риддл, казалось, искренне наслаждается их словесной пикировкой, физическое нападение, скорее всего, вызовет весьма неоднозначную реакцию.
Он понятия не имел, насколько силен может быть Риддл, но привкус, который он ощутил от магии мужчины и в ту ночь, и сейчас, буквально кричал о том, что конфронтация с профессором – глупая затея.
У Адриана было много недостатков, но глупость в их число не входила.
Так что вместо этого он глубоко вздохнул, подавляя вспыхнувшее желание.
- Вы не стали ничего сообщать другим. Почему? – требовательно спросил он. Риддл почесал подбородок длинными пальцами и ухмыльнулся ему.
- Я хотел… удовлетворить свое любопытство, - промурлыкал мужчина, повторяя ранний ответ. – Нечасто я нахожу кого-то, кто способен не только соответствовать моему магическому потенциалу, но еще и успешно отбиваться от меня.
- Но я же не отбился от вас, по крайней мере, не до конца, - запротестовал юноша, хотя и понимал точку зрения Риддла. Это совершенно ужасающе и захватывающе – сражаться с тем, чья сила куда больше твоей.
Будучи так далеко от своих сверстников в плане величины магического потенциала – столько лет без возможности испытать себя могут здорово наскучить.
Его противостояние Риддлу было ближе всего к тому, что сам Адриан ощущал проигрышем, и это заставило его затаить дыхание – да так, что закружилась голова – и сбежать.
Может быть, с ним что-то не так, раз он был так взволнован при одной лишь мысли стать побежденным.
- Мне не удалось снять Ваши Дезиллюминационные чары – что означает, что Вы все же смогли отбиться от меня, - как и Адриан, Риддл выглядел весьма довольным тем, что кто-то бросил ему вызов и выиграл – по крайней мере, частично.
Может быть, они немного похожи.
Между ними воцарилось почти дружеское молчание. Но затем в глазах Риддла появилось жестокое веселье.
- Ну так что, поведайте мне, мистер Эванс, Вам действительно было интересно узнать о механизме работы Кубка, или же Вы были более заинтересованы в том, чтобы найти способ, как обмануть всех и не стать участником Турнира?
И именно в этот момент все тело Адриана напряглось – оставалось только гадать, когда он вообще успел расслабиться.
Риддл просто смотрел на него с искренне любопытствующим выражением лица, хотя его губы изогнулись в странноватой полуулыбке.
Я должен был догадаться, что он поймет это.
Адриан облизнул нижнюю губу, слишком занятый размышлениями, чтобы заметить, как взгляд мужчины метнулся вниз, чтобы проследить за этим движением.
- А почему Вы предполагаете, что я хочу избежать участия в Турнире? – спросил он вместо этого, чтобы дать себе больше времени на обдумывание.
- На самом деле все просто, - сказал Риддл через мгновение. – Вы явно умный, интеллигентный юноша, а не тот, кого искушает слава и почет, обещанные победителю. Всем известно, что опасности, которые грозят чемпионам, почти непреодолимо сложные. Для такого человека, как Вы, вполне естественно сделать все возможное, чтобы избежать подобного риска.
Адриан рассердился – ему только что намекнули на его трусость! Это весьма сильно ударило по его собственным сомнениям относительно того, чтобы отказаться от участия – ведь тогда он позволит одному из своих сокурсников поставить свою жизнь на карту.
Юноше не понравилось, что мужчина заметил это и бросил неприятную правду ему в лицо.
Профессор, очевидно, уловил его едва заметное недовольство, поскольку умиротворенно улыбнулся.
- Я вовсе не оскорблял Вас, мистер Эванс. Инстинкт самосохранения – важное качество, которое многие люди зачастую игнорируют или считают трусостью. Нет ничего плохого в том, чтобы хотеть дожить до следующего дня.
- Я просто не вижу смысла рисковать своей жизнью ради абстрактной цели. «Почет» и «слава» - это здорово и все такое, - вежливо сказал Адриан, - но я предпочитаю знать, во что ввязываюсь, прежде чем нырнуть туда с головой. Нестись сломя голову навстречу опасности – глупо.
Губы Риддла дернулись, он явно был удивлен его тоном и словами.
- Весьма слизеринская точка зрения, - благожелательно заметил мужчина. – Так Вы не одобряете возрождение Турнира, мистер Эванс?
- Это один из способов показать это, - кисло отозвался юноша и отвел взгляд – ему было немного горько из-за сравнения со слизеринцем. Он не имел ничего против самого Дома. Просто его родители учились в Гриффиндоре, а Адриану нравилось думать, что именно этих качеств у него больше.
- Могу ли я знать, почему?
Адриан изучающе глянул на мужчину краем глаза, рассматривая.
- Мне все это не нужно, профессор, - признался он. Риддл, может, и симпатизировал идеям Темного Лорда, но по какой-то причине юноша чувствовал, что этот человек никому не расскажет об их разговоре. Это была ужасно наивная мысль, но интуиция еще никогда не подводила Адриана.
Было в этом человеке что-то такое, что заставляло понизить бдительность – и это было невероятно опасно.
Мысленно он вернулся к их разговору и разозлился на себя за то, что так открылся Риддлу, так быстро отвечал на его вопросы. Юноша настолько увлекся разговором, что едва сумел остановиться, чтобы обдумать то, что только что сказал.
По крайней мере, Адриан не выдал ничего слишком важного. И он никогда не скрывал своего мнения о Турнире. К этому моменту большинство его сокурсников наверняка уже заметили его неодобрение.
И самого Риддла, похоже, не слишком-то заботило это мероприятие. Было слышно по его тону, когда он говорил о Турнире, будто все это весьма утомительное занятие.
- Даже если полностью исключить возможность риска для чемпионов, есть еще множество всего, с чем я не согласен.
- Неужели?
Адриан колебался только мгновение, прежде чем решил открыться.
- Я достаточно умен, чтобы заметить политическое влияние, особенно когда оно происходит прямо у меня перед носом, профессор, - сухо ответил он, чем вызвал легкую улыбку у мужчины. – А еще достаточно умен для того, чтобы понять причины, по которым Лорд Волдеморт решил возобновить его, - добавил он хитро, внимательно следя за реакцией Риддла. Если бы Адриан заметил даже намек на упрек, то тут же бы сменил тему.
Риддл издал странный, тихий шипящий звук, когда юноша произнес имя Темного Лорда, но не выказал гнева и не попытался сделать ему выговор, поэтому Адриан осторожно продолжил.
- Помимо «улучшения взаимоотношений» и «создания новых альянсов», - здесь он чуть усмехнулся, вспоминая выступление Малфоя в кабинете Эрика, - для Темного Лорда это шанс показать всему миру, что его власть над этой страной абсолютна. Так он всем заявил, что Британия принадлежит ему.
- Вы так считаете?
Адриан бросил на профессора взгляд, граничащий с насмешкой.
- Вы не приглашаете своих политических противников к себе домой, если не уверены, что все у Вас там под контролем. Лорд Волдеморт не идиот. Если бы у него были хоть какие-то сомнения в своей власти, этот Турнир не состоялся бы, и я был бы сейчас дома.
Его слова, кажется, понравились Риддлу, с интересом отметил юноша.
- И это единственная Ваша теория, мистер Эванс?
Адриан пожал плечами, теперь уверенный в том, что, пока он будет говорить о Волдеморте с уважением, Риддл, скорее всего, будет не против его суждений.
- Одна из них. Еще он вполне может присмотреться к талантливым иностранным ученикам и привлечь их на свою сторону.
- А Вы не попадаете в эту категорию? – удивленно спросил профессор, но к этому удивлению примешивалось что-то еще.
- О, Темный Лорд не захотел бы
меня, - поддразнил его Адриан. Выражение лица мужчины вновь сменилось на что-то эдакое, не поддающееся расшифровке – возможно, это неверие? Адриан улыбнулся так невинно, как только смог. – Боюсь, я всего лишь Светлый маг. Чем я могу быть полезен человеку, ратующему за противоположный спектр магии?
Это была наглая ложь. Адриан мог применять Темную магию так же легко, как дышать.
Либо Риддл знал, что он лжет, либо так подумал, потому что мужчина с сомнением уставился на него. Какими бы ни были мысли профессора, он быстро сменил тему.
- Получается, Вы не собираетесь выдвигать свою кандидатуру, - заявил он почти разочарованно. Адриан предположил, что с ним будут солидарны очень многие, когда Кубок не изберет его чемпионом.
Прежде, чем он успел ответить, в дверь постучали. Адриан оглянулся через плечо и увидел, как Якоб, пританцовывая, зашел в кабинет – так, будто ему было на все наплевать. Юноша смутно заметил, что друг до сих пор не прикрыл свою шею и отметины на ней, и взмолился всем богам, чтобы это не увидела Клэр.
Кого я обманываю? Он должен был встретить Клэр и Рейну, чтобы узнать, где я. Если она расстроится из-за того, что у него недостает такта…
- Якоб, - вежливо поприветствовал его Адриан, когда друг остановился рядом с ним. Парень улыбнулся и приобнял его за бедра. Адриан вытаращился от откровенно нехарактерного для него прикосновения. Может они с Якобом и занимались сексом, и им нравилось заигрывать друг с другом, но они никогда не были излишне ласковыми людьми.
Он озадаченно посмотрел на чужую руку, удивляясь тому, что его друг творит. Особенно перед учителем, который стоит прямо здесь.
- Адриан, - отозвался Якоб, и его голос восхитительно понизился. – Профессор, - он сдержанно кивнул мужчине. – Простите, что отвлекаю, но наша уважаемая директриса попросила Адриана подойти. Кажется, обсудить что-то насчет кактуса? – последняя часть была адресована Эвансу, и в голосе Якоба зазвучал смех.
Адриан прищурился на подколку.
Похоже, Рейна была не единственной, кто успел растрепать эту историю всем вокруг.
- Тогда все понятно, - он нерешительно перевел взгляд на Риддла. – Спасибо за беседу, профессор, я… уверен, все, что мы обсуждали, ведь останется между нами? – самонадеянно было требовать подобного, но Риддл сердечно кивнул.
Взгляд мужчины переместился с руки, которую ему еще стоило отлепить от своего бедра, на Якоба, а затем задержались на бледнеющих отметинах на его шее. По какой-то необъяснимой причине Адриан почувствовал, что вот-вот покраснеет.
- Разумеется, мистер Эванс, хотя нам, естественно, придется продолжить наш разговор в другой раз.
Адриан кивнул, вздохнув с облегчением, ведь Риддл был готов отпустить его, даже если и нашел еще один способ поговорить с ним снова; а затем пошел к выходу. Якоб последовал за ним, собственнически положив ладонь на его поясницу.
Как только дверь закрылась, Адриан ударил Якоба по руке и изогнул бровь. Парень шумно вздохнул.
- Не могу поверить, что ты остался с ним наедине, - сказал он, потащив за собой юношу, уводя их прочь от кабинета Защиты. – Разве у тебя от него нет мурашек по коже?
Адриан почувствовал, что улыбается, несмотря на то, что был недоволен своим другом.
- Под конец он был не так уж плох. Как только я к нему привык, подумал, что он довольно занятный. И немного напоминает мне себя.
- Он выглядел так, словно хотел сожрать тебя, - заметил Якоб и содрогнулся. – По возрасту он годится тебе в дедушки.
- А вот и нет, - огрызнулся Адриан с излишним раздражением, - он умный человек, и у нас была интересная беседа. А теперь объясни, почему Мадам Максим хотела меня видеть?
- М-м-м? – протянул Якоб, ухмыляясь уголками губ. – О, ты про это? – он махнул рукой. – Я это выдумал, чтобы нашелся повод прийти и спасти тебя из логова этого любителя малолеток. Будто бы я бросил тебя справляться с ним в одиночку.
Адриан закрыл глаза и застонал.
- Напомни, почему мы еще друзья?
- Потому что я необыкновенный человек, украшающий каждый твой день только одним своим присутствием, - раздался ответ, хлесткий, точно кнут. Адриан фыркнул от смеха.
- Ах, звучит так разумно. Давай, после всего
этого мне нужно хоть немного поесть, - он мотнул головой в ту сторону, откуда они пришли.
- О чем вы вообще говорили? – поинтересовался Якоб, но прозвучал как-то неискренне.
Адриан тут же остановился, и друг последовал его примеру.
- Якоб, - протянул он, наблюдая за тем, как парень дернулся, - сколько ты успел подслушать? - его голос звучал удивительно спокойно, и, должно быть, именно отсутствие явного гнева убедило его друга немедленно ответить, а не пытаться увести разговор в сторону, рискуя разозлить его еще сильнее.
- Большую часть, - признался Корин без малейшего раскаяния. – Достаточно, чтобы понять, что происходит, - Адриан устало закрыл глаза.
- Это не то, что ты думаешь, - запротестовал он, но без особого энтузиазма, зная, что проиграл этот спор. Он практически мог представить себе их аргументы друг другу.
- Я
думаю, что ты – сразу после того, как сказал мне ни о чем не беспокоиться – пробрался ночью в Хогвартс и воспользовался возможностью выяснить, сможешь ли ты найти способ обойти свое зачисление на Турнир, а потом тебя поймал преподаватель Защиты!
- Закрой. Свой. Рот, - прошипел Адриан, его зеленые глаза неистово заметались по коридору. Рукой он схватил лацкан Якоба и молча потянул его в пустынный класс.
Якоб споткнулся, когда Адриан безжалостно втолкнул его и закрыл дверь, быстро наложив чары Приватности, не удосужившись даже взять для этого палочку. Темноволосый юноша обернулся к своему другу.
- Хорошо, давай быстрее выскажи мне свою речь, чтобы я смог ответить, а затем отвлечь тебя.
Якоб покраснел от негодования.
- Я не какой-то идиот, которого можно вот так водить за нос, Адриан! Ты и правда такого мнения обо мне?
Юноша закатил глаза.
- Прошу тебя, Якоб, ты мой лучший друг. Не оскорбляй никого из нас, просто задавай свои вопросы.
- Я знаю, что мы друзья, но ты считаешь, что меня так легко обмануть – это, знаешь, не доставляет особого тепла и уюта.
Взгляд Адриана немного смягчился, и он сменил тактику.
- Якоб, - пробормотал он, - ты знаешь, какого я о тебе высокого мнения. Ты знаешь, как сильно я стараюсь заботиться о тебе. Большая часть моих подколов и словесных баталий появились благодаря наблюдениям за тобой и твоим отцом. Пожалуйста, не думай, что я настолько бессердечный, и что постоянно пытаюсь унизить тебя.
Якоб резко провел рукой по волосам.
- Я просто хочу знать, почему ты так против того, чтобы стать чемпионом – почему ты зашел так далеко, что решил обмануть всех и не выдвигать свою кандидатуру.
Адриан вздохнул:
- Ты
знаешь, что я бы сказал тебе, если бы мог, но в данный момент это было бы неразумно, - юноша подошел к нему на несколько шагов ближе, умоляюще глядя на друга своими прекрасными зелеными глазами.
- Пожалуйста, Якоб? – тихо сказал он. – Просто доверься мне.
О Боги, черт возьми. Якоб чувствовал, что сдувается перед этим грустным, умоляющим выражением лица Адриана.
Темноволосый юноша подошел ближе и крепко обнял его, как только заметил признаки поражения, проскользнувшие на лице друга. Медленно Якоб ответил ему, вновь подумав о том, как разочаровался бы его отец, если бы когда-нибудь увидел это. Увидел его, сдающегося снова и снова, когда Адриан что-либо просил у него.
Якоб был наследником могущественной и влиятельной семьи, и все же он оставался слишком слабым, чтобы противостоять людям, которые были ему дороги.
- Пойдем, - уговаривал его Адриан, когда они расцепили объятия где-то через минуту. Он улыбнулся другу, - Пойдем, пообедаем. Я есть хочу.
Якоб улыбнулся в ответ, и они вместе направились в Большой зал.
Лишь намного позднее, во время их трапезы, когда Рейна спросила, чего хотел профессор Риддл, Якоб понял, что не только не смог выяснить, почему Адриан так жаждал избежать Турнира, но и преднамеренно позволил ему взять разговор в свои руки и обвести его вокруг пальца.
«
Хорошо, давай быстрее выскажи мне свою речь, чтобы я смог ответить, а затем отвлечь тебя».
Его рука сжала в кулаке вилку, когда парень посмотрел на Адриана и Рейну, уже поглощенных своим привычным спором.
Он обдурил меня. Снова.
Якоб почувствовал, как в нем вспыхнул гнев при новой мысли о том, что Адриан так легко заставил его отступить.
Он просто не понимал. Ему казалось, что порой он имеет дело с совершенно другим человеком. Адриан всегда был довольно изменчивым по настроению, которое было сложно предугадать, но то, что происходило с ним сейчас, Якоб никогда прежде не видел.
Что-то было не так. С тех самых пор, как он рассказал Адриану о возобновлении Турнира, тот был взволнован – едва заметно, даже Якоб сомневался, хотя всегда знал, как друг себя обычно ведет – и постоянно уклонялся от ответов.
Якоб просто хотел, чтобы его друг доверял ему настолько, чтобы прямо рассказать, что его беспокоит, а не заставлял его сворачивать горы, чтобы сложить все причины воедино.
Парень знал, что Адриану не особо нравится Темный Лорд, и то, как он отреагировал на Люциуса Малфоя, явно показывало его недовольство последователями этого человека, но Якоб хотел знать,
почему.
Почему Адриан так сильно ненавидит Темного Лорда?
Почему он так эмоционально отреагировал на уловку Малфоя?
Почему настолько против самого Турнира?
Якоб прекрасно понимал, насколько опасным может быть Турнир для чемпионов. Все мероприятие полно нелепыми состязаниями и вероятностью умереть. Но еще он знал, что чемпион, выигравший Турнир, зачастую провозглашается кем-то вроде героя.
Якоб твердо верил, что Адриан сможет выиграть Турнир. Этот юноша был самым талантливым человеком, которого он когда-либо встречал, и его знания были ошеломляющими. Он мог легко претендовать на победу над остальными участниками и возвести Бобатон на пьедестал.
И вот так услышать, как Адриан сказал, что пытается избежать выдвижения своей кандидатуры…
Было бы правильно, если бы он стал чемпионом Бобатона, подумал Якоб с почти детским гневом и откусил кусок от пирога.
***
Той же ночью в коридорах было бесконечно тихо, когда чья-то фигура быстро двигалась в направлении Большого Зала; полированные туфли почти не шумели, беззвучно стуча по плитам старого камня.
Глаза постоянно всматривались вперед на предмет малейших признаков движения, а еще время от времени человеку приходилось оборачиваться, чтобы убедиться, что за ним никто не следит.
Ночью в Хогвартсе царила совершенно иная атмосфера: мрачная, гнетущая, древняя. В течение дня коридоры были залиты светом, обилие окон позволяло красивому пейзажу леса и деревушки вдали стать словно картинами на стенах и придать замку ощущение всеобъемлющего тепла.
Тем не менее, ночью… кажется, будто стены давят на тебя. Отсутствие шума заставляло чувствовать себя маленьким и слабым, тени играли с сознанием, а воздух словно сдавливал горло.
Это оказался весьма нервирующий опыт.
Впереди раздался звук, едва слышный шелест одежды.
Фигура тут же прижалась к грубой каменной стене, стараясь как можно ближе приникнуть к доспехам и спрятаться в их тени.
Долгое время было тихо, пока студентка – значок старосты гордо украшал ее мантию – прошла мимо. Девушка устала, и взгляд ее был уже не таким цепким – как это обычно и бывает после такого долгого дня.
И именно это позволило фигуре остаться незамеченной. Девушка продолжила свой путь, замерев лишь на миг, но даже не стала оглядываться по сторонам.
Фигура ждала почти минуту, прежде чем отскочить от стены и быстро пойти дальше – шаги его стали более спорыми, чем были раньше.
Наконец, он достиг своей цели.
Руки осторожно потянулись и толкнули одну из высоких дверей Большого Зала, пока та не распахнулась без малейшего скрипа.
Фигура колебалась, стоя на пороге, глаза метались по темному коридору и осторожно поглядывали из стороны в сторону. Он едва не столкнулся со старостой – это вселяло беспокойство.
Уверенный, что никто не станет ему мешать, по крайней мере, в течение следующих нескольких минут, человек зашел в Зал и тихо закрыл за собой дверь. Как только он это сделал, быстро ринулся к жутковато освещенному Кубку.
Танцующее голубое пламя отбрасывало зловещие тени на лицо человека.
Возрастная линия беспрепятственно пропустила его, приглашая в круг.
Фигура остановилась прямо перед кубком, пальцы двигались почти бессознательно, вытаскивая листок пергамента из кармана.
Темные глаза посмотрели на наскоро написанное имя, и странная эмоция кольнула человека в груди.
Адриан Эванс.
Долгое время человек просто стоял, почти с благоговением глядя на имя. Пальцы пробежались по буквам, едва не размазав слова, поскольку чернила еще не до конца высохли.
В конце концов, он отвлекся от созерцания и расправил плечи, а вместе с тем наполнился решимостью сделать это.
С решительным блеском в глазах пергамент был брошен в терпеливо ждущее пламя Кубка.
Человек развернулся и ушел, чувствуя волнение и вину за то, что натворил.
***
- А у тебя сегодня хорошее настроение с утра, - заметила Клэр, когда Адриан опустился рядом с ней на скамью, попытавшись рукой ухватить тост с ее тарелки. Девушка шлепнула по обнаглевшей конечности, не глядя.
Адриан убрал руку, даже не поморщившись от боли.
- Я хорошо выспался, - сказал он таким тоном, который тоже сразу отразил его прекраснейшее самочувствие.
Клэр краем глаза взглянула на него.
- Неужели?
Юноша угукнул, делая глоток из своего кубка. По сильному аромату Клэр догадалась, что это кофе – подобное удовольствие Адриан редко себе позволял даже в Бобатоне.
- А тебе как спалось? – рассеянно спросил он, пока его зеленые глаза бдительно осматривали Большой Зал. Клэр задалась вопросом: кого или что он ищет. И беспокоило ее отнюдь не то, что юноша не уделяет ей должного внимания.
- О, знаешь, - с охотой отозвалась девушка, - мы с Рейной наконец-то решили снять все это накопившееся сексуальное напряжение вместе, так что я даже удивлена, что ты нас не услышал.
- Хорошо, - пробормотал он, явно пропустив мимо ушей то, что она сказала. Клэр почувствовала, как ее губы сами собой растягиваются в улыбке.
Рейна села на свое место напротив нее.
- О чем болтаем? – спросила она.
- Да вот, только сказала Адриану, что мы с тобой занимались диким сексом прошлой ночью.
Рейна в замешательстве приподняла бровь, прежде чем взглянула на юношу и заметила его рассеянность. Она улыбнулась, развеселившись.
- О, ну да, конечно. Довольно неплохой способ провести ночь. Может, в следующий раз мы позволим тебе присоединиться к нам.
- Это здорово, - отозвался юноша, слегка нахмурившись, все еще разглядывая собравшихся на завтрак учеников.
Обе девушки синхронно фыркнули, а затем восхитительно засмеялись, когда заметили взгляды нескольких своих сокурсников, чьи лица порозовели от смущения.
- А теперь сидим смирно и ждем распространения слухов. Могу только представить, что они наговорят о нас еще до того, как этот день подойдет к концу, - хихикнула Клэр.
- Без сомнения, речь пойдет либо о совершенно потрясающих отношениях между двумя привлекательными девушками из Бобатона, либо о потенциальной триаде с чудесным юношей, сидящим рядом с нами, - сухо отозвалась Рейна, растянув губы в усмешке.
- Подозреваю, что победит второй вариант; Адриан кажется потенциально вовлеченным в подобного рода скандал. На самом деле, не удивлюсь, если уже попал.
Обе внимательно окинули взглядом сидящего рядом прекрасного юношу.
- Почему-то я сомневаюсь в этом, - сказала Рейна через мгновение, - он весьма разборчив в тех, с кем спит. Ты помнишь Флер?
Клэр засмеялась:
- О, как я могла забыть этот кошмар. Она была так до смешного зла на него, что еще полгода пыталась одолеть его на дуэлях.
Рейна ухмыльнулась от удовольствия, вспоминая некоторые из самых запоминающихся поединков между спокойным и собранным четверокурсником Адрианом и рассерженной, точно разъяренная дракониха, Флер.
- Но ты же помнишь, что он вытворил на ее выпускном? – продолжила Клэр.
Обе девушки тоскливо вздохнули.
Адриан потратил лучшую часть своего четвертого курса, оскорбляя Флер, как только мог, получая огромное удовольствие от того, как вейла – на четверть – теряла хладнокровие после того, как он не так уж и деликатно отвергал ее попытки ухаживания.
Отказ не помог, так что это был год, когда Адриан решительно взял себя в руки и стал лучшим в дуэльном классе.
Когда Флер и Адриан оказывались противниками, воцарялся истинный хаос, который всегда заканчивался ее поражением.
Но на выпускной Флер юноша подарил ей красивое ожерелье. Это была простая подвеска на серебряной цепочке, но потрясающе изысканная, притягивающая ревнивые взгляды многих девушек.
Именно поэтому Флер приняла подарок с благодарностью: поскольку она была единственной девушкой, когда-либо получившей подобное от Адриана, и это символизировало начало их дружбы.
- Интересно, она заявится сюда после объявления чемпионов – она вроде работает в Министерстве? – размышляла вслух Рейна, кусая тост.
- Слышала что-то такое, хотя я особо не интересовалась ею после выпуска. Знаю, что ее отец входит в совет вместе с отцом Якоба, но никогда не слышала ничего о том, что Флер однажды займет его место.
- Она – помощница заместителя министра, - внезапно произнес Адриан, с легкостью вливаясь в их разговор, словно принимал в нем участие с самого начала. Обе девушки переглянулись и вновь разразились тихим смехом.
- С возвращением, - сказала Клэр, легонько пихнув его локтем. Адриан отсалютовал ей кубком и дерзко ухмыльнулся.
- Кто-нибудь из вас видел Якоба сегодня утром? – спросил он. – Его уже не было, когда я проснулся, а я надеялся поговорить с ним перед занятиями.
- Вы поругались? – поддразнила его Рейна.
Адриан пожал плечами:
- Да, можно и так сказать. Я хотел кое-что прояснить между нами до того, как пойду к Кубку.
В мановении ока девушки растеряли все веселье.
- Ты собираешься выдвигать свою кандидатуру? – спросила Клэр. – Сегодня?
- Сегодня утром, - подтвердил он, сложив руки на стол и наклонившись к ним. – Я подумал, что в любом случае, время пришло, на выбор нам дается всего несколько недель, лучше поскорее разделаться с этим.
Клэр уставилась в свою тарелку.
- Я надеюсь, что ты станешь чемпионом, но и надеюсь, что ничего не выйдет. Это странно?
Он улыбнулся ей:
- Вовсе нет. Я, например, надеюсь, что не стану чемпионом – у меня нет желания умереть.
- Думаю, из всех нас у тебя самые высокие шансы на выживание, - тихо сказала Рейна.
Адриан ухмыльнулся:
- Твой вотум доверия, как всегда, ценен, дорогая, - он сделал последний глоток кофе и поставил пустой кубок на стол. – Ну, я могу сделать это прямо сейчас. Всегда ведь можно поговорить с Якобом в любое другое время.
Адриан встал и направился к Кубку. Как и во всех остальных случаях, болтовня в Большом зале стихла, когда ученики начали замечать, что происходит.
Адриан легко пересек черту и вытащил из кармана листок пергамента. Клэр наблюдала за тем, как ее друг без колебаний бросил свернутый листок в огонь. Пламя ярко взметнулось, принимая его кандидатуру.
Казалось, Адриан и сам выдохнул с облегчением, возвращаясь к ним, пока их сокурсники хлопали ему, поддерживая.
К тому времени, как юноша сел на свое место, их окружили несколько сверстников. Чарльз с энтузиазмом похлопал Адриана по спине.
- Столько времени прошло, а я-то ждал этого с того дня, как мы приехали сюда!
Адриан улыбнулся парню:
- А когда ты будешь выдвигать свою кандидатуру, Чарльз?
- С тобой в списке в этом почти нет нужды, - ответил Чарльз, - но, думаю, завтра. Мы с Альбертом планировали сделать это вместе. Я слышал, что большинство учеников Дурмстранга уже выдвинули свои кандидатуры, потому нам тоже стоило бы начать. Мы же не хотим выглядеть глупо.
Теперь к разговору подключились и другие, заявляя, когда планируют бросать имена в Кубок.
Среди всего этого гомона взгляд Адриана, наконец, нашел Якоба, который так вовремя зашел в Зал, чтобы увидеть, что сделал его друг.
Карие глаза парня метались от Адриана к Кубку и обратно. Юноша прочитал невысказанный вопрос в глазах своего друга.
Несмотря на то, что все в нем протестовало лжи, он улыбнулся и кивнул.
Облегчение на лице Якоба его почти позабавило.
***
Примечание переводчика:
*Имеется в виду, что дополнительная защита выстроена на иностранном языке, не английском.
Вообще я планировала взяться за Лили, но случайно увлеклась. Прокрастинирую перед сдачей экзамена, как обычно. Думала потянуть до 250 «ждущих», но решила вас пожалеть – остановились-то мы на таком интересном месте!
И да, больше отзывов, они очень стимулируют к работе с:
