***
Адриан проснулся рано и, не торопясь, начал готовиться к утру. Он обратил на свою внешность больше внимания, чем обычно; проследил за тем, чтобы его волосы аккуратно лежали, а форма была выглажена, и все выглядело достойно. Парень не особо беспокоился о предстоящей встрече, но с приближением первого испытания он начал ощущать некоторое напряжение. До сих пор их исследования мантикор проходили ужасно, поражая очередным тупиком в поиске информации – им попросту не удавалось ничего найти. Весьма удручающее количество документации о мантикорах мало помогало. Пока что самой полезной информацией, которую Адриан отыскал, было опасно, не приближайтесь. Ага, спасибо за совет, мертвые ублюдки. Вздохнув, он провел рукой по галстуку, рассеянно пробежавшись по нему пальцами, глядя на свое отражение. - Ты выглядишь невероятно стильно, - сказало зеркало, и глаза отражения одобрительно прошлись по его форме сверху вниз. - Помолчи, - коротко отозвался Адриан. Менее чем через час прибудет министр Лекюе, чтобы отвести его к месту встречи, где он поприветствует ряд важных членов совета, в том числе, Адриан был уверен, Эрика Корина. Мысль о предстоящей встрече с отцом Якоба испортила его относительно спокойный настрой. Адриан понятия не имел, писал ли Якоб этому человеку о быстром окончании их дружбы, и не хотел выяснять, какой была его реакция на это. Парень знал, что Эрик не одобрял того влияния, какое он оказывал на Якоба – учитывая недавние события, Адриан почти жаждал обладать большим контролем над наследником семьи Корин – и был уверен, что в какой-то степени мужчина почувствует облегчение, что эти двое больше не общаются. С другой стороны, еще Адриан знал, насколько Эрик заботится о Якобе и его благополучии. С тех пор, как его любимая жена скончалась три года назад, Эрик стал гораздо внимательнее к своему сыну, чем за все предыдущие годы. Последнее, что Адриану сейчас нужно – чтобы кто-то уровня Эрика начал охоту на него из-за того, что он ранил чувства Якоба. Размышления о Якобе лишь добавили неприятный привкус во рту. Адриан был зол на него – подобное он никогда прежде не испытывал – все еще ныла незажившая рана предательства. Но часть него сильно скучала по другу. Парень скучал по его компании и чувству безопасности, которое он воспринимал как должное. Иногда Адриан ловил себя на том, что ищет взглядом Якоба, чтобы прошептать шутку и высказать очередную идею, а затем насильно напоминал себе, что того рядом с ним больше нет. Его друзья: Рейна и Клэр, а теперь и Альберт – были хороши, и ему нравилось проводить с ними время, но это было совсем не то же самое. Адриан доверял Якобу. Он позволил парню увидеть куда больше, чем обычно показывал другим. Давал ему небольшие подсказки, предлагал себя по крупицам. И, в свою очередь, тот разорвал неуверенную связь, созданную Адрианом. Было больно. Очень. Настолько, что Адриан едва сдерживался, глядя на парня. Мама всегда предостерегала его от того, чтобы подпускать людей слишком близко, и он понял логику ее предупреждений. В своей жизни они могли полагаться только друг на друга. Хотя Адриан был еще молод и не мог удержаться от общения с однокурсниками. Он даже не осознавал, насколько глубоко увяз в своих собственных сетях, сколько он вложил в свои отношения с Якобом, пока не увидел, как его имя написано ужасно знакомым почерком. Адриан закрыл глаза, резко наклонившись вперед, пока его лоб не уперся в стеклянную поверхность зеркала. К настоящему времени новость о том, что он будет сражаться с мантикорой, уже распространилась среди всех его школьных товарищей. Парень видел реакцию Якоба, услышавшего, каким будет первое испытание. Он видел ужас и вину в его глазах, когда тот понял, на что обрек Адриана. Какая-то часть него была очень рада, что Якоб, наконец, всё осознал; что он, наконец, понял опасность, в которую так глупо втянул друга. Адриан хотел посмеяться над тем, как жалко выглядел парень после этого, но в его предстоящем испытании не было ничего смешного. Он хотел простить Якоба. Хотел просто отпустить произошедшее и вернуть друга. Видят Боги, сейчас Адриан нуждается в поддержке больше, чем когда-либо. Но он просто… не мог. Не сейчас. Еще слишком рано даже всерьез подумывать о том, чтобы предложить Якобу что-то большее, чем вымученное признание. - У тебя морщины будут, если продолжишь вот так хмуриться, - заявило зеркало. Адриан открыл глаза и злобно посмотрел на него. Его отражение пожало плечами. - Я просто говорю. Ты слишком молод для морщин, красавчик. - Однажды, - пообещал Адриан, - я разобью тебя и заполучу нормальное, не говорящее зеркало. Зеркало, которое просто делает то, для чего предназначено, вместо того, чтобы болтать. Разве не прекрасно? Его отражение фыркнуло, будто сама мысль о том, что его заменят, была ужасно смешной. - Да и пожалуйста, дорогуша. Тогда кто даст тебе совет по всем твоим жизненным проблемам? - За все эти недели ты ни разу не говорил ничего, кроме комплиментов моей внешности. - Справедливости ради, ты довольно восхитителен. Не надо обвинять меня в том, что я это заметил, - оно смотрело на него так, что это было бы лестно, не будь перед ним его собственное лицо. - И я помогаю потешить твое самолюбие здоровым, дружеским способом. Адриан закатил глаза, увидев ухмылку отражения. - В любом случае, может, если бы ты делал большее, чем оскорблял и говорил мне заткнуться, я мог бы дать тебе отличный совет. Но вместо этого все, что ты делаешь – хмуришься и отшучиваешься. - Я почему-то сомневаюсь, что заколдованный кусок стекла – источник мудрости, - Адриан протянул руку и надел свой пиджак, застегнул на одну пуговицу и отряхнулся, чтобы избавиться от любых складок, которые могли появиться на ткани. - Ты будешь удивлен, - весело отозвалось отражение. – Ради кого так наряжаешься, обычно ты не проводишь здесь столько времени. В твоей жизни появился новый любовный интерес? - его глаза просияли. – О, бьюсь об заклад, так есть! Ну же, рассказывай, это девушка? Адриан проигнорировал его бессвязные возгласы. - Ты бич моего существования. Отражение задумчиво протянуло: - Юноша? - Адриан резко взглянул на него. – Тогда это определенно юноша, - теперь Адриан понимал, почему люди ненавидят, когда он становится самодовольным – если выражение его лица хоть отдаленно похоже на то, что изобразило отражение. Парень никогда бы не подумал, что у него появится желание врезать самому себе. - Думаю, что после последнего «юноши», я могу подождать некоторое время, прежде чем снова спутаться с кем-то, - Адриан направился к двери. Он никогда не понимал привлекательности заколдованных зеркал, они были попросту ненужными – и такими раздражающими. Прежде чем парень вышел, он буркнул через плечо. - Кстати, та, для кого я «наряжаюсь» - Министр. Адриан вышел из своей комнаты в коридор, направился в гостиную и уселся возле одного из окон. Парень оперся локтем о подоконник и умостил щеку на кулак, глядя на медленно светлеющие земли Хогвартса, пока его мысли витали вокруг. Прямо сейчас он чувствовал себя до странности отстраненным. Плывущим по течению. Чем ближе подступало первое испытание, тем неприятнее становилось это чувство. Его однокурсники постоянно уделяли ему время; все они теперь смотрели на него с едва скрываемым беспокойством, поскольку становилось все более и более очевидно, что победить мантикору практически невозможно. Чувство неизбежности привело к появлению двух совершенно разных взглядов на ситуацию. Были те, кто относился к Адриану так, будто он уже проиграл, выражая сочувствие и ложную уверенность в лучшем, как если бы Адриан был ребенком, нуждающимся в утешении. Он ненавидел это, но мог понять отсутствие у них надежды в подобном случае. Затем появились те, кто нырнул в исследование вместе с ним, будто это их жизни висели на волоске. Рейна, Клэр, Альберт и несколько других. Они упорно отказывались признать даже возможность того, что Адриан погибнет. Они гневно обрушались на каждого, кто намекал на такой исход, и отвлекали его от любых проявлений негативных мыслей. У парня теплело в груди от осознания, что они действительно верят не только в то, что он переживет предстоящий бой, но и победит. Единственным человеком, когда-либо проявлявшим такой уровень доверия к нему, была его мать. Парень слегка нахмурился, подумав об этой женщине. Адриан понятия не имел, что чувствует насчет того, что его мать приедет в Британию. Он не знал почему, но даже мысль о том, что она будет здесь, присматривая за ним и поддерживая, никогда не приходила ему в голову до встречи с Министром. Адриан предполагал, что должен быть счастлив, раз снова увидит ее, прежде чем примет участие в Турнире; счастлив, что получит возможность обнять маму и почувствовать знакомое прикосновение ее пальцев, ерошащих его волосы. Адриан мог, на всякий случай, сказать ей, что любит ее и что она – самое важное, что есть в его жизни. Мама всегда была рядом с ним, подталкивая его и поощряя развитие; он был бы раздавлен, если бы умер, не повидавшись с ней напоследок. С другой стороны, от мысли о матери, окруженной врагами, у парня живот скрутило от страха. Адриан знал, что она будет под защитой руны, но многое может пойти не так. Она никогда не сделает ничего, что поставит их под угрозу, но на его вкус это слишком рискованно. Если уж Адриан потерял хладнокровие перед Люциусом Малфоем во время их первой встречи, даже не имея ничего общего с этим человеком; то трудно представить, как его мать будет общаться с людьми, которых она не только знала, но и воевала с ними. Для нее было бы слишком утомительно находиться рядом с людьми, разрушившими их жизнь, и ничего не предпринимать. Адриан надеялся, что она не скажет и не сделает ничего компрометирующего, но все, что потребуется – один миг неосторожности, одна вспышка ненависти, и их раскроют. Адриан вздохнул и закрыл уставшие глаза. «Приятных снов, мистер Эванс». Парень свирепо уставился в потолок, вспомнив коварный шепот, и сосредоточился на гневе, внезапно ожившем в его груди; хотя бы для того, чтобы избежать почти болезненного смущения. Одно лишь воспоминание о той ночи заставило его стиснуть зубы. Он выставил себя таким идиотом. «Предпочитаю «Адриан», сэр». И то, как Риддл улыбнулся ему. «Приятных снов, Адриан». То, как его имя скользнуло с губ мужчины, так тихо и довольно, заставило парня застонать от раздражения. Он вел себя ужасно по-детски, разыскивая Риддла посреди ночи. Не стоило позволять себе доходить до такого состояния, что полуночный визит к одному из самых хитрых людей, с которыми он когда-либо встречался, покажется потрясающей идеей. Адриан был бы в порядке, если бы просто поговорил с Риддлом, а затем ушел. Но нет. Он остался, фактически принял от него напиток и разговаривал так фамильярно, как совершенно не стоило. Они были поглощены беседой, дискутировали и спорили, даже подкалывали друг друга, словно это игра. И что еще хуже, Адриан уснул в комнате мужчины, без единого протеста. «Пытаетесь уложить меня в постель, сэр?» В частности, именно из-за этих слов парень заслуживал, чтобы ему хорошенько врезали. Поначалу пробуждение дезориентировало его, Адриан не понимал, где находится. Затем воспоминания обрушились на него, и уныние захлестнуло, точно цунами. Он потратил добрых три минуты, просто уткнувшись лицом в подушку и мысленно ругая себя. Честно говоря, для парня стало облегчением, что, когда он выполз из кабинета, Риддла уже нигде не наблюдалось. Адриан сомневался, что смог бы это вынести. Но ему стало любопытно, почему профессор оставил его не только до утра, но и почти до обеда. Мужчина должен был прийти и уйти из своего кабинета хотя бы раз за это время, и все же он не попытался разбудить его. Адриану стало не по себе, ведь он не знал мотивов поведения Риддла. Одно можно было сказать наверняка: Адриан не мог позволить, чтобы что-то подобное повторилось вновь. И он, конечно, не позволит своей матери узнать об этом. Она пришла бы в ужас, что ее сын не только ослабил свою защиту, но и сделал это в присутствии кого-то вроде Риддла – человека, которому явно нельзя доверять. Проблема состояла в том, что Адриан действительно доверял Риддлу. Это совершенно нелепая и, без сомнения, ужасная идея, но в профессоре было что-то такое, из-за чего с ним было легко разговаривать. И дело не только в его обаянии – метод, который мужчина использовал, чтобы очаровать других своих учеников – а в том, чего Адриан никогда не испытывал ранее. Простое чувство понимания. Адриан посмотрел на Риддла и увидел того, кто понимает его. Это чувство было как окрыляющим, так и опасным. Потому что Риддл не был союзником, и следовало помнить об этом. Парень отвлекся от своих мыслей, когда распахнулась дверь кареты, и вскочил в тот же миг, как заметил изысканную прическу Лекюе. Лекюе улыбнулась, увидев его, и тепло обняла. - Адриан, я рада, что ты готов, - ее сияющие глаза глянули по нему сверху вниз, и губы женщины растянулись в небольшой ухмылке. – И волосы не торчат в разные стороны, должна сказать, это успех, - как и прежде, в ее словах и формулировках не было ни намека на упрек, только лишь мягкое поддразнивание. Адриан снова улыбнулся, безмерно обрадовавшись при виде своего изумительного Министра. Была причина, по которой он не стал с ней спорить. - Уверяю Вас, Министр, если бы не присутствие моей матери, я бы не выглядел так хорошо, - женщина весело усмехнулась. - Да, могу понять этот аргумент целиком и полностью, - она подмигнула ему и, обхватив за плечи, повела к двери. – А теперь мы должны поторопиться. У меня есть разрешение на твое похищение, но охватывает оно крупицу времени, так что скоро ты вернешься сюда. Вместе они покинули карету и ступили на покрытую росой траву. Воздух был холодным, и, хотя его пальцы мерзли, Адриан из вежливости предложил Министру руку. Она вновь улыбнулась ему и ухватилась за протянутый локоть. - Министр Малфой предоставил нам специальное разрешение на использование одной из площадок для аппарации, чтобы добраться до назначенного места встречи. - Я думал, что невозможно аппарировать в Хогвартс или из него. Защитные чары… Лекюе заговорщически прижала палец к губам. - Это новшество было введено после смены власти, чтобы позволить определенным лицам быстро получить доступ к замку. Необходимо вплести в чары ключ – это активирует проход и не позволит никому другому пересечь их, - Министр повела парня в замок, а потом по различным коридорам, пока они не добрались до какого-то кабинета. Внутри их ждал Люциус Малфой. Адриан выпрямился, когда мужчина посмотрел на него, и встретился с ним взглядом. Удивительно, но британский Министр лишь несколько мгновений изучал его, прежде чем отвернуться и тихо заговорить с Лекюе. Адриан позволил себе осмотреться; выгравированные на каменных стенах и полу руны крайне заинтриговали его. Все руны слабо светились, и уже это сказало парню о том, что обеспечение защитных чар Хогвартса требует много магии. - Мистер Эванс, пожалуйста, подойдите сюда. Адриан поднял голову и увидел, что Лекюе уже терпеливо ждет его, стоя в нарисованном на полу круге. Он подошел и встал рядом с ней, повинуясь жесту Малфоя. - Возможно, вы почувствуете, будто вас сжимает, но, уверяю, это совершенно нормально. Когда будете готовы возвращаться, министр Лекюе, пожалуйста, вернитесь на площадку, и мы переправим вас сюда. Адриан внимательно наблюдал за тем, как Малфой принялся читать заклинание, постаравшись разобрать как можно больше, пока не исчез с громким грохотом. Парень, приземлившись, споткнулся, содрогаясь от охватившего его ужасного ощущения. «Будто вас сжимает. Верно». Лекюе, казалось, чувствовала себя лучше, чем он, и уже шла к двери. Адриан молча последовал за ней, с удивлением понимая, где они. Он попал в британское Министерство Магии впервые, и везде, куда бы парень ни посмотрел, было что-то притягивающее внимание. Особенно его заинтересовала впечатляющая каминная сеть: каминами были устланы стены, и они порой вспыхивали, когда работники приходили или уходили. Даже в такую рань в вестибюле было людновато. Адриан молча следовал за своим Министром, радуясь тому, что до сих пор они избегали ненужного внимания. Похоже, этим утром у ведьм и волшебников были более важные дела, чем наблюдение за тем, как двое иностранцев пробираются к боковому коридору. - Куда мы идем, Министр? Она глянула на него через плечо: - Мы направляемся к Международным Вратам, месье Эванс. Это точка доступа для иностранцев, желающих попасть сюда. Именно здесь мы будем встречать нашу партию. Удовлетворенный ответом Адриан просто кивнул. Он бросил взгляд на коридоры, мысленно сравнивая их с Министерством на Родине. Французское Министерство было красиво отделано белым мрамором, золотом и серебром, с большими всегда распахнутыми окнами, хрустальными статуями и светом, озаряющим все вокруг. Здесь же было… угнетающе темно. Стены, пол и колонны – все было сделано из чего-то, похожего на черный мрамор с ядовито-зелеными прожилками. Материал вызывал ощущение строгости, но вместе с тем и странное чувство красоты. Это напомнило Адриану пантеру – от нее тоже веяло опасностью, но она завораживала своей смертоносностью. Уголки его губ дернулись, парень был позабавлен тем, что подумал об этой крупной представительнице кошачьих в подобном ключе. В конце концов, Лекюе остановилась, и Адриан последовал ее примеру. Перед дверью стояли двое мужчин. - Министр Лекюе, - произнес один из них, довольно привлекательный мужчина с коротко подстриженными седыми волосами и цепкими глазами шагнул к ним с приветливой улыбкой на губах. Он взял протянутую руку Министра и вежливо поклонился; выражение его лица ни на миг не потеряло своего добродушия. - Для меня честь встретиться с вами лично, - мужчина коснулся простым, целомудренным поцелуем тыльной стороны ее руки, прежде чем выпрямился. Он был довольно высоким, и черная мантия подчеркивала силу его тела. Адриан нацепил на лицо улыбку, когда мужчина повернулся к нему и протянул руку. Юноша колебался всего секунду, один лишь вздох, а затем крепко пожал предложенную ладонь. - И Ваш чемпион; я не слышал о Вас ничего, кроме похвалы, мистер Эванс, - его тон едва уловимо изменился, когда этот человек произнес его фамилию. Изменение было незначительным, и Адриан не знал, заметил ли его кто-нибудь еще, но он всю свою жизнь сталкивался с этим намеком на предубеждение, и мог сразу же определить чистокровную элиту, лишь увидев ее. В конечном итоге, все они одинаковые. Его улыбка стала шире, несмотря на то, что глаза сверкнули от гнева. - Несомненно, - пробормотал парень, с осторожным весельем наблюдая за тем, как что-то уродливое мелькнуло в этих стальных глазах. Происходящее напомнило ему о первой встрече с Люциусом Малфоем. - Невыразимец Руквуд, - изящно прервала их Лекюе, встав рядом с Адрианом, и это было в равной степени и защитой, и угрозой. Адриан позволил себе восхититься наглостью Министра, чувствуя уважение к ней. Парня не особо беспокоило то, что она вмешалась, чтобы защитить его, даже гордость не задело. Адриан всегда ценил сильных женщин. Его мать. Мадам Максим. Клэр и Рейна. Лекюе. Всех этих женщин он высоко ценил за их свирепость и силу воли. Во всяком случае, наблюдать за тем, как Лекюе смотрит сверху вниз на кого-то столь известного, как Августус Руквуд, было восхитительно. - Насколько я знаю, у нас назначена встреча. Руквуд почтительно опустил голову, и в этом жесте, что удивительно, ни в коей мере не было и намека на снисходительность. Адриан с интересом изучал Пожирателя Смерти. Он скорее ожидал раздражения от этого человека, но все, что парень сумел обнаружить – лишь прохладное одобрение. Может быть, даже искра легкого веселья. Как странно. - Разумеется, прошу меня простить, Министр. Проходите, все уже подготовлено к прибытию Вашей партии, - Руквуд развернулся на каблуках и распахнул большие двери, громко застучав по полу своими лакированными туфлями. Лекюе и Адриан двинулись следом за ним, оставив второго неназванного волшебника позади. Адриан проигнорировал скучающий взгляд, устремленный в его затылок. Желание повернуться и посмотреть на мага, оставшегося сзади, было почти подавляющим, особенно в сочетании со страхом раскрытия. Он понятия не имел, сколько людей здесь знали его отца. Джеймс Поттер при жизни был известным аврором, и его активное противодействие Волдеморту часто приводило к конфликту с силами Темного Лорда. Вполне вероятно, что несколько человек ощутили мимолетное чувство узнавания, увидев его. По крайней мере, в приезде матери было кое-что хорошее. Когда она скрывала свой облик под чарами, ни у кого не возникало сомнений, относительно того, на кого похож Адриан. После сегодняшнего дня любые подозрения должны рассеяться. Помещение, в которое они вошли, больше всего напоминало торжественный зал, но единственное, что в нем было – камин. Хотя, в отличие от простых каминов вестибюля, этот был намного грандиознее. Парень задрал голову, чтобы посмотреть на всю эту конструкцию, внушающую трепет. Он почти ощущал гул магии в воздухе, настолько мощным был этот артефакт. - Ваша партия должна появиться через две минуты, Министр Лекюе, - заявил Руквуд, поворачиваясь к ним. На его лице была все та же добродушная улыбка. – К сожалению, по соображениям безопасности, мы с коллегой должны оставаться здесь до тех пор, пока не прибудут все зарегистрированные путешественники, и каминная сеть не будет закрыта. Уверен, Вы нас понимаете. Судя по скучающему взгляду, Руквуду явно было все равно, каково их мнение по этому вопросу. Адриан тихо стоял в стороне, решительно глядя на камин; от предвкушения у него скрутило живот. Всего через несколько минут он, наконец, сможет снова увидеть свою маму. Эта мысль вызвала у него легкую улыбку. Адриан на мгновение отвлекся и оглядел практически пустую комнату, пока, в конце концов, его взгляд не упал на второго сопровождающего. Он был худым и лысым, с внушительным шрамом, рассекающим его лицо, застывшее в зловещей гримасе. Мужчина стоял неподвижно, но его глаза-бусинки пристально смотрели на Руквуда с нервной напряженностью. С любопытством Адриан осторожно прикоснулся к мужчине своей магией, чтобы понять, что значит темный блеск в его глазах. В мановении ока его поразила нездоровая волна ненависти, смешанная с острой завистью и тоской. Парень сдержал ухмылку. Кем бы ни был этот человек, он явно обижался на Руквуда. Если бы ему пришлось угадывать, Адриан бы сказал, что зависть как-то связана с тем фактом, что Руквуд был членом верхушки основных сил Волдеморта. Он плохо разбирался во множестве Пожирателей Смерти, но высший уровень сил изучался и повторялся им с самого детства. Нужно же было знать, против кого ему предстоит выступить, в конце-то концов. Руквуд был важной шишкой. А этот человек… не совсем. Оказалось, что даже Пожиратели Смерти порой ведут себя, как люди. Раздался звон; звук наполнил помещение и привлек их внимание. Руквуд вытащил свою палочку и постучал по камину, внутри которого единожды вспыхнуло пламя, в качестве подтверждения. Адриан подошел ближе и встал позади своего Министра. Огонь в камине точно ожил, и из него быстро вышли пять человек. Парень сразу узнал заместителя Министра, а за ним… - Флер? – удивленно уставился на нее Адриан, прервав приветствие Лекюе и других чиновников. Прекрасная ведьма улыбнулась ему и подошла, чтобы от души расцеловать в обе щеки. Ее лицо сияло от счастья и гордости. - Адриан! Ее чистый, мелодичный голос вывел парня из ступора, и с усмешкой он расцеловал щеки Флер в ответ, прежде чем крепко обнять. Девушка была выше него, но ненамного, поэтому она умостила свой остренький подбородок на его плечо и тихо засмеялась ему на ухо. - Я скучала по тебе, - прошептала Флер, и Адриан прикрыл глаза, наслаждаясь тем, как родной французский переливами срывается с ее губ. - Я тоже скучал, - они отстранились друг от друга, и девушка смерила его скептическим взглядом. Флер разочарованно заворчала. - Ты нормально питаешься? – парень усмехнулся и игриво закатил глаза. - Клятвенно заверяю, что да. Честное слово, тебе нужно новое хобби, которое, в идеале, не будет включать в себя материнскую заботу обо мне без лишней на то необходимости, - поддразнил ее Адриан, и глаза Флер сверкнули. - Когда я смогу доверить тебе адекватную заботу о самом себе, оставлю тебя в покое. Даже не хочу думать о том, как небрежно ты относился к себе без меня, наставляющей тебя на путь истинный. Адриан фыркнул, скрестив руки и борясь с желанием улыбнуться. - «Наставляющей на путь истинный»? Ты, в самом деле, решила так назвать то время? Все, что я помню, это как ты ходила за мной по пятам и требовала, чтобы я сразился с тобой, потому что оскорбил твою «честь», - парень самодовольно покачнулся на пятках. – Напомни еще раз, это хорошо сработало? Девушка отбросила челку с глаз, а затем провела пальцами по очень тонкой цепочке, висевшей у нее на шее. Губы Флер изогнулись в простой, нежной улыбке. - Даже очень хорошо, на самом деле. Адриан ощутил, как его охватывает тепло, когда он понял, что девушка все еще носит его подарок на ее выпускной. Это была спонтанная покупка; парень увидел украшение в одном из магазинчиков возле своего дома во время каникул. Они с Флер только-только перешли на самый враждебный этап взаимоотношений, и Адриан захотел подарить этой отчасти вейле что-то, демонстрирующее, насколько он уважает ее, прежде чем девушка отправится покорять большой мир. Знание того, что Флер все еще носит эту небольшую безделушку, заставило бы его покраснеть, будь вместо него кто-то другой. С другой стороны, когда Адриан подарил ее много лет назад, именно Флер выглядела самодовольной. - Месье Эванс, - позвали его, отвлекая внимание от подруги, и парень с удивлением понял, что прибывших не только стало больше, но и многие наблюдали за ними – явно ждали, пока они закончат. Лекюе изогнула бровь и кивнула в сторону камина. – Полагаю, есть еще кое-кто, желающий тебя увидеть. У Адриана резко перехватило дыхание, когда он понял, о ком говорит Министр. Парень заметил свою мать, мельком отмечая ее маскировку. Он шагнул к ней прежде, чем успел подумать. Проигнорировал бесчисленные взгляды, обращенные на него, обхватил руками миниатюрную фигурку и почти прижал ее к своей груди. Увидев ее, он почувствовал абсолютный покой. Прошло всего несколько недель – даже не самый длительный срок, который Адриан провел вдали от нее – но произошедшие события и стресс слишком сильно повлияли на него. Обнимать единственного в его жизни человека, на которого можно было положиться без колебаний, было сродни катарсису. Руки Лили обвили его с равной силой, и она так тихо произнесла его имя, что парень едва смог расслышать его. В одном этом слове было столько облегчения, будто возможность увидеть сына вновь разрушило все ее страхи и переживания. Они долго стояли вот так, пока Адриан не отстранился и не убрал аккуратно прядь чернильных волос за ухо. - Maman. Ее зеленые глаза, более яркие, чем обычно – совпадающие с его оттенком – жадно блуждали по его лицу. Что-то мелькнуло в них, но слишком быстро, чтобы Адриан успел уловить это; но что бы это ни было, оно исчезло в следующий миг. Женщина улыбнулась ему и прикоснулась ладонью к его щеке. - Я так рада, что ты в безопасности. Спустя почти час после того, как его сопроводили в другую комнату, Адриан стоял рядом с Лили. Его мать не так уж много говорила во время вступительных слов, которые парню пришлось пережить, поскольку она уже была знакома со всеми выступающими политиками. Но Адриан знал, что, в конечном итоге, им придется все обсудить. Он боялся сказать ей, что станет первым испытанием. Адриан говорил ей, что им будет выгодно выиграть Турнир, но если он погибнет во время первого испытания, их план рухнет. Сомнительно, что его матери будет приятно услышать, что ему предстоит противостоять мантикоре. Еще одной проблемой был Эрик, вышагивающий по комнате. Адриан знал, что этот человек ничего не предпримет при столь многочисленных свидетелях, и, конечно, не подойдет к нему по поводу Якоба, пока поблизости есть мать Адриана. Поэтому, желая отложить неприятный разговор на как можно больший срок, парень оставался возле матери как приклеенный. - Что ты собираешься делать завтра вечером? – тихо спросил Адриан. Они стояли в относительно укромном уголке, и парень чувствовал себя в достаточной безопасности, чтобы обсудить эту тему с ней. Честно говоря, он был ошеломлен, когда Министр Лекюе сообщила, что завтра вечером собравшимся политикам из трех стран, а также чемпионам и их семьям, предложено принять участие в небольшом собрании. Вообще при обычных обстоятельствах Адриан не был бы так обеспокоен. Но затем Лекюе сказала, что Темный Лорд тоже будет присутствовать. Независимо от того, насколько сильна его мать, Адриан не желал, чтобы она находилась в том же помещении, что и Волдеморт: до тех пор, пока они не решат, что Лили сможет справиться с собой поблизости от него. Самому Адриану было тяжело держать себя в руках, находясь рядом с этим человеком, а ведь он практически даже толком не встречался с ним. А его мать была в их доме в Годриковой Впадине, когда Волдеморт ворвался туда. Она сражалась с ним и сбежала, чтобы защитить и сына, и себя. Лили едва слышно вздохнула. - Не знаю. Будет лучше, если я не пойду на завтрашнюю встречу. Но мне не нравится мысль о том, что придется оставить тебя наедине со всеми ними. Адриан улыбнулся от ее беспокойства и пихнул женщину плечом. - Я смогу пережить вечер, посвященный пляскам с акулами, maman, - заверил он ее, бросив взгляд на собравшихся политиков. – И я согласен. Правда, не совсем. Лили наклонила голову. - Думаю, что внезапного легкого недомогания после перемещения каминной сетью будет достаточно, чтобы простить мое отсутствие на один вечер. Не так уж подозрительно, учитывая наш способ путешествия сюда. Международные перемещения всегда более обременительны для тела. Адриан понимающе хмыкнул. - И твоя иммунная система, конечно же, еще крайне неустойчива после недавней простуды, - зеленые глаза Лили посмотрели на него с одобрением. – Лучше не рисковать здоровьем, maman, заставляя себя посещать простое собрание, - продолжил он – словами любящего сына, но тоном озорника. Лили постучала своими костяшками по его. - И вправду. Жду от тебя соответствующих извинений от моего имени. - Естественно. Лили снова вздохнула и на этот раз заговорила немного громче. - Ты уверен, что без меня там все будет хорошо? Мне все равно не нравится идея позволить тебе противостоять… им. Он невесело усмехнулся. - Пока все хорошо. И, кроме того, единственные, за кем я должен был следить, уже сформировали обо мне твердое мнение. Я – талантливый грязнокровка. Достаточно хорош, чтобы меня заметили, но все еще слишком грязен, чтобы уделять такому как я много внимания. - Пожалуйста, не используй этот термин даже в шутку, - ее голос был тверд, и Адриан покаянно опустил голову. - Ты права. Прости, мне следовало догадаться. - Все в порядке, в любом случае, я понимаю, что ты имеешь в виду. Итак, - Лили вернулась к прошлой теме. – Ты будешь в порядке? Адриан поднял левую руку и прикоснулся к ее плечу. - Maman, со мной все будет в порядке, - сказал он твердо, но вежливо. Ее забота была приятной, но ненужной. Адриан и сам прекрасно справлялся со всем больше месяца. Еще один вечер не убьет его. Лили больше его не слушала, ее взгляд был прикован к его руке – точнее, к браслету, выглядывающему из-под рукава. - Что это? Адриан, смутившись, убрал руку. Его мать выглядела совершенно не довольной. - Это условие становления чемпионом. Мы все такие носим. - Вот только какое влияние он на тебя оказывает? – ее прекрасное лицо застыло. Парень поморщился. - Неясно. Нам сказали, что браслеты контролируют наше здоровье и защищают от опасных заклинаний и ядов, чтобы мы не умерли в перерыве от испытаний. Лили умолкла, с отвращением гладя на серебряную змею. Хотя ее отвращение быстро растаяло. - Почему ее глаза светятся? Адриан открыл было рот, чтобы ответить – сказать, что Волдеморт, по какой-то причине, добавил в его браслет дополнительные чары – но заставил себя замолчать до того, как слова успели вырваться. Его мама уже достаточно переживала, а если она услышит, что Темный Лорд специально сконцентрировался на Адриане и сотворил с его браслетом что-то подозрительное, это вызовет куда больше беспокойства, чем она сможет вынести. Парень сможет понять, что происходит, самостоятельно. Не было необходимости давать матери еще один повод для переживаний. Поэтому он пожал плечами. - Не знаю, - ответил Адриан; технически, он не лгал. – Ее глаза начали светиться, когда браслет надели на мою руку, - и это вновь не было ложью. Парень наблюдал, как его мать задумчиво нахмурилась. Она не была удовлетворена его ответом, но у нее не было другого выхода, кроме как пока отступить, поскольку Министр снова попросила их уделить ей внимание.***
Он стоял, медленно потягивая напиток, не спуская глаз с толпы. Собрание уже подходило к концу, и Адриану удалось избежать львиной доли чужого внимания. Министр Лекюе провела первую половину вечера поблизости, более чем готовая в любой момент начать расхваливать его академические успехи, потрясающее мастерство и все прочее – она пыталась сделать как можно больше, чтобы эти фанатики увидели в парне реальную угрозу для своих чемпионов. Казалось, мало кто воспринимал ее слова всерьез, а те, кто верил, были слишком гордыми, чтобы подходить к Адриану. Его вчерашний бестактный комментарий во время разговора с матерью хоть и был оскорбительным, но и полностью правдивым. Для большинства присутствующих он был грязнокровкой, поэтому его едва ли могли счесть достойным внимания. О, несколько человек все же подходили к нему этим вечером, но своими поддевками больше напоминали кружащихся стервятников; Адриан без труда справился с ними. Улыбка тут, лесть там – и его оставили в покое, довольствуясь знанием, что, хоть этот юноша и очарователен, никакой особенной угрозы он не несет. Их ошибка. Подумал Адриан с небольшой ухмылкой. Если так и будет продолжаться, то ему, возможно, удастся пережить вечер, не имея дело со слишком большим количеством людей. Адриан заметил Драко, застывшего рядом с отцом, и насмешливо поприветствовал блондина, когда они встретились взглядом. Слизеринец не выглядел особо впечатленным его дерзостью, судя по скучающему виду. Не моя вина, что ты его сын. - Мистер Эванс, есть ли какая-то конкретная причина, по которой Вы прячетесь в тени, а не наслаждаетесь компанией? – шипящий голос шокировал парня, и он быстро развернулся, тут же встретившись взглядом с пылающими багрянцем глазами, пригвоздившими его к месту. Пальцы Адриана судорожно сжали ножку бокала. - Лорд Волдеморт, - поприветствовал он его, ненавязчиво сделав короткую паузу между титулом и именем. Парень избавился от чувства неловкости и ответил на первоначальный вопрос мужчины. – Боюсь, сегодня я не в настроении. - Ах, да, - тихо сказал Темный Лорд, - я слышал, что Ваша мать не пришла на сегодняшний вечер из-за болезни. Естественно, ее состояние занимает все Ваши мысли. У Адриана расширились глаза – только что ему предоставили идеальное оправдание его отношения к этому собранию. Мысленно нахмурившись, он кивнул, соглашаясь. Пусть этот человек думает все, что хочет, это не имеет значения. - Международные перемещения зачастую тяжелы для тех, кто находится в и без того ослабленном состоянии – из-за количества магии, необходимого для перемещения на столь дальние расстояния, - кивнул ему Волдеморт. – Пожалуйста, передайте ей мои наилучшие пожелания для ее скорейшего выздоровления. Хорошего вечера, мистер Эванс, - с этими словами змееподобный мужчина скользнул прочь от него. Адриан смотрел ему вслед прищуренным взглядом, шестеренки в мозгу лихорадочно вращались, пытаясь понять, что это было? Он резко напрягся, затаив дыхание. «Я слышал, что Ваша мать не пришла на сегодняшний вечер из-за болезни» Волдеморт использовал формулировку его матери из их вчерашнего разговора. Не совсем идентичную, но… далеко не случайную, на его вкус. «Я слышал, что Ваша мать…» Адриан даже не упоминал о «недавней» болезни, от которой еще страдала его мать. Большинство просто поверило на слово, когда он объяснил, что Лили плохо себя чувствует. Волдеморт не мог знать о… «Я слышал…» Глаза Адриана потемнели, и стекло окна позади него покрылось тонкими, толщиной с волос, трещинами. Парень наблюдал за тем, как Темный Лорд спокойно разговаривает с несколькими политиками, будто не предупредил Адриана о том, что именно сотворил с его браслетом. Ах ты сукин сын.***
Примечание автора: Да, всё еще не Турнир – я знаю! (Поверьте, меня это тоже расстраивает) И я извиняюсь за то, что так долго добираюсь до наиболее кровавой части своей истории, ахах. Но как только Турнир действительно начнется, все начнет катиться к чертям, а я просто хочу, чтобы основа была хорошей, иначе все может сработать не так, как я хочу. Обещаю, первое испытание будет пусть не ясно когда, но определенно скоро!