***
Он постукивал пальцами по колену, проницательно глядя на женщину напротив. - Итак, Адриан, - усевшись, Скитер улыбнулась ему, - давай начнем с того, как ты поживаешь. Адриан опустил взгляд, когда она скрестила ноги, едва удержавшись, чтобы не передернуться, когда нога женщины коснулась его. Он не понимал, почему Скитер настояла на том, чтобы сидеть так тесно во время этого нелепого интервью. Если целью было запугать его, то женщине предстоит долгий путь. Чтобы заставить Адриана нервничать, нужно нечто большее, чем простое прикосновение. Ему удавалось избегать этой ужасной женщины почти два дня, пока она не прижала его к стенке после последнего урока. Было крайне неприятно выйти из кабинета Трансфигурации и увидеть, как Скитер улыбается ему с другой стороны коридора. Тем не менее, он пообещал ей интервью, так что позволил затащить себя в это пустое помещение, готовый приступить к предстоящей пытке. Адриан был уверен, что Скитер болезненно восприняла его отказ на днях, потому исходила слюной на любой шанс поймать его. - Очень хорошо, спасибо. Я практически вернулся к нормальной жизни. - Практически? – уцепилась она. Адриан пожал плечами: - Остались некоторые проблемы, чего можно было ожидать от такой-то травмы. Целитель заверил меня, что беспокоиться не о чем. Скитер откинулась на спинку стула, кончиком пера неприятно постукивая по блокноту. На этот раз Адриан позволил ей делать заметки, при условии, что перо не заколдовано. - Какие прекрасные новости, - сказала она тоном, полного почти болезненного облегчения. Сколько бы проблем не доставляла ему Скитер, Адриан мог признать, что во многом она впечатляющая личность. Обладать способностью говорить так искренне, но в то же время саркастично, не каждому дано. Научиться этому крайне сложно. - Что касается твоей травмы; должна сказать, что, когда новости о твоей коме дошли до общественности, это вызвало настоящий ажиотаж. Есть ли у тебя, что сказать по этому поводу: почему последовала столь серьезная реакция на то, что было исцелено в течение нескольких часов после случившегося? Адриан удивленно моргнул: - У меня была трещина в черепе, - произнес он так медленно, что это почти граничило с оскорблением. – А тело впало в шоковое состояние. Простите, мадемуазель, но я считаю, что эта реакция была совершенно оправдана. - Конечно, - пробормотала она, потянувшись, чтобы погладить парня по колену – после того, как Адриан небрежно отдернул руку, избегая прикосновения. – Это было очень травматично, но давай вернемся к этому позже. Расскажи мне побольше о самом испытании. Все так хотят услышать твою версию событий. Зачем? Вряд ли они еще не узнали всё в мельчайших подробностях. Адриан заставил себя очаровательно улыбнуться женщине. - Что бы Вы хотели узнать, мадемуазель? – вежливо спросил он. Рот Скитер медленно открылся: - Как ты себя чувствовал, когда обнаружил, с каким чудищем тебе предстоит сражаться? Палец Адриана нервно дернулся. - Признаюсь, я очень нервничал из-за перспективы столкнуться с таким невероятным существом, - он слегка подчеркнул это слово. – Был обескуражен, это точно. Скитер наклонила голову, в результате чего несколько кудрей ее белокурых волос выбились из сложной прически. Она рассеянно убрала их за ухо. - А испытание? Что ты чувствовал во время самого состязания? Конечно, ты был в ужасе, - чертово перо снова застучало по бумаге. Адриан немного изменил позу, а то спина начинала болеть. - Я совершенно точно не успел что-то почувствовать, мадемуазель. Все произошло так быстро, что у меня не было времени на страх или волнение. Я мог лишь действовать и продумывать стратегию, по мере возможностей. - Да, - мгновенно согласилась женщина. – Использование двойника было интересным маневром. Вы – темный маг, мистер Эванс? Ну она и тупая, конечно. - Нет, - вежливо отозвался парень, хотя больше всего на свете ему хотелось встать и уйти. – Это не так. Двойники по своей природе едва ли являются Темными, мадемуазель. А тот вариант, что использовал я, вообще простейший из всех. Скитер быстро настрочила что-то в блокноте, а когда Адриан попытался заглянуть в него, быстро прижала писанину к себе. Ее кроваво-красные губы изогнулись в понимающей ухмылке, и парень с трудом удержался, чтобы не ответить ей тем же. Может она и раздражающая, но Скитер все еще остается очаровательной в своей злобности. Как новорожденный дракон. - Признаюсь, мне любопытно, - сказала женщина, рассматривая его. – Ты хорошо образованный молодой человек, лучший на своем курсе, один из лучших и ярчайших учеников Академии, - она наклонилась ближе. – Что ты думаешь о Турнире? Адриан почесал подбородок. - Я считаю, что он крайне полезен для налаживания отношений между нашими странами. Могу сказать, что у меня наверняка появится довольно много друзей из других школ, связь с которым я надеюсь сохранить даже после нашего выпуска. - Вроде Драко Малфоя? - В том числе. Скитер что-то задумчиво промычала. В ее глазах появился блеск, заставивший его напрячься. - Ты родом из Франции – страны, известной своей довольно нейтральной позицией в отношении Темной магии. Скажи, что ты думаешь по этому поводу? Адриан изогнул бровь, заинтригованный тем, куда она клонит. Парень ожидал, что интервью будет касаться исключительно самого Турнира. - У меня нет твердого, устоявшегося мнения, - медленно произнес он, тщательно подбирая слова. – Существуют два раздела магии. Меня больше волнует, как их можно применить. Скитер сделала еще одну заметку в своем блокноте. Вот это рвение. - А Темный Лорд? Что ты думаешь о нем? Адриан мгновенно подобрался. Он сузил глаза, внимательно изучая женщину напротив. Ему совершенно не нравились эти внезапные вопросы. - Он – Темный Лорд, - ровно ответил парень. – Великий человек, - и это было правдой. Хотя Адриан и ненавидел его, он не мог отрицать невероятную мощь Волдеморта. Человек, который полностью покорил врагов в гражданской войне, смог практически в одиночку изменить мировоззрение целой нации. Честно говоря, это было пугающе и внушало ужас. - Да-да, - отозвалась Скитер, ни на миг не отрывая от него взгляда. – Но что ты думаешь о нем, как о человеке? - То, что уже сказал, - коротко отозвался Адриан. Она обрадовано засмеялась. - О, прошу тебя, мы оба знаем, что есть нечто большее, помимо этих слов. Я имею в виду, он поступил довольно грубо по отношению к тебе. И тут Адриан вскочил. - С меня хватит, - сказал он, уже поворачиваясь, чтобы уйти. Ее рука с ногтями, выкрашенными в ядовито-лиловый, схватила его запястье, останавливая. - Почему ты убегаешь, Адриан? Я задела тебя за живое? Он повернулся к ней лицом, окидывая свирепым взглядом. - Откуда Вы знаете? – негромко спросил парень. Скитер была очень похожа на кошку, наблюдающую за бегающими мышками. - У каждого репортера свои методы, - самодовольно ответила она. Адриан нахмурился, не понимая, что ему делать. Честно говоря, его не особо заботило, что кто-то вдруг раскроет правду о том, как Волдеморт вторгся в его разум. Хотя вряд ли Скитер сможет опубликовать такую информацию, поскольку это прямой вызов Темному Лорду. Она подпишет себе смертный приговор, напечатав что-то неприятное об этом человеке. А проникновение в сознание ученика – не самое страшное, что делал Волдеморт – вызвало бы волнение среди населения. Нет, решил он. Адриана взбесило то, что Скитер пыталась использовать это против него. Пыталась вывести его из равновесия, поднимая такую тему; запудрить ему голову и запугать, чтобы отомстить за то, как легко парню сошли с рук угрозы на первом интервью. Скитер была умной женщиной: она изучила его, наблюдая. Она, наверное, уже поняла, что ему нравится держать все под контролем. Они оба знали, что Скитер никому не расскажет об этом инциденте, но, заговорив об этом, она напомнила ему, насколько Адриан на самом деле уязвим. Как беспомощен он был в тот момент. И даже без ее ведома Скитер напомнила Адриану о его самом большом провале – неспособности защитить себя и мать. Его охватило ледяное спокойствие, и парень немного расслабился. - Вы мерзкая женщина, - прямо заявил он, - но я должен отдать Вам должное за эту попытку. Такого я не ожидал. Адриан вырвал руку из ее хватки, наслаждаясь легким замешательством, коснувшегося черт лица женщины при внезапном изменении его поведения. - Вы не сможете никому об этом рассказать, как бы вкусно не подали эту информацию. И, хотя этот ход весьма похвален, Вы кое-что упустили. Адриан подошел к женщине, тесня ее, пока Скитер не коснулась стула и не оказалась вынуждена с тихим вздохом вновь сесть на свое место. - Вы были в той палате – это единственный способ узнать о произошедшем. И хотя мой мозг торчал из гигантской раны на голове, я осознавал все предельно ясно. Адриан наклонился, опуская руки на подлокотники, по обе стороны от женщины. - Так что напрашивается вопрос – как Вы туда попали и где прятались? Я почему-то сомневаюсь, что целители просто выдали бы правду любому любопытному репортеру, начавшему задавать вопросы. - К чему ты клонишь? – почти огрызнулась Скитер; не страх, но что-то похожее на беспокойство, мелькнуло в ее глазах. - Я клоню к тому, мадемуазель Скитер, что Вы совершили что-то крайне противозаконное – то, из-за чего у Вас будет множество неприятностей, если это когда-нибудь вскроется, - парень отошел от нее. – Вам остается только надеяться, что правда не раскроется. Хорошего Вам дня. У Адриана было искушение хлопнуть дверью перед уходом, но он признал, что закрыть дверь с тихим щелчком было бесконечно более удовлетворяюще. Парень пригладил волосы и сделал мысленную пометку начать собственное изучение этой проклятой женщины. В ней было что-то подозрительное, и Адриан был полон решимости выяснить, что это конкретно, пока она не успела предпринять что-нибудь еще против него. Но сейчас ему нужно поговорить с матерью. Оставалось еще добрых два часа, прежде чем ученики отправятся на ужин в Большой Зал. С легкой улыбкой Адриан направился в ее покои. Было странно иметь возможность так легко видеться с матерью, пока он еще учится в школе. В Бобатоне Адриан отсутствовал почти весь семестр и мог повидать ее только в праздничные дни. Он привык к определенной степени свободы. Но ему нравилось, что он мог просто зайти в ее покои, когда хочется. Пока Адриан шел, он раздумывал над коробкой-головоломкой. Это по-настоящему гениальное приспособление, сколь бы сильно оно ни приводило его в бешенство. Парень знал, что уже, должно быть, близок ее разгадке. В конце концов, несмотря на величину коробки, он уже почти полностью прошел первый слой. Адриан терпеливо ждал, пока лестница не перенесет его на следующий этаж, рассеянно отвечая на приветствия нескольких учеников. Он прыгнул на свой этаж, накинул на коробку чары стазиса, чтобы не испортить текущий прогресс, и сунул ее обратно в сумку. Адриан направился в крыло гостей и постучал в дверь своей матери, а затем прислонился к стене рядом, ожидая, пока она отзовется. Буквально через минуту дверь распахнулась, и парень открыл было рот, чтобы поприветствовать маму. Но слова застыли у него на языке. Арнольд Абернети уставился на него с широко раскрытыми от удивления глазами. Адриан выпрямился, его поза стала агрессивной. - Что Вы… - начал он, а затем снова умолк, когда за спиной мужчины появилась его мать. - Адриан, - произнесла она странно дрогнувшим голосом. - Что он здесь делает? – резко спросил парень; все мысли об уважении и вежливости выветрились у него из головы. Когда мама не ответила сразу, его взгляд снова переместился на мужчину. – Что Вы здесь делаете? – потребовал ответа он. - Э-э-э, - Абернети явно было неловко, он переминался с ноги на ногу и смотрел куда угодно, но не на Адриана. – Это не то, чем кажется, - в конце концов, сказал мужчина. Адриан окинул его свирепым взглядом, скрестив руки и напряженно застыв. Его мать вздохнула, положив руку на плечо Абернети с небрежностью, заставившей парня сглотнуть от неприятия. - Хватит, Адриан, - устало произнесла она. – Арнольд и я лишь обсуждали наши планы на рождественские каникулы. Парню потребовалась секунда, чтобы понять, что «наши» означают их двоих, а не маму и Абернети. Он немного расслабился. - Оу. - Да, - сказала Лили. – «Оу», - она повернула голову к Абернети, с тоской глядящего вдаль коридора. – Спасибо за Ваш совет, Арнольд, я обязательно учту Ваши слова. Приятного вечера. - Вам тоже, - кивнул он, - Амелия. Мужчина немного колебался, неловко улыбнулся Адриану, а затем проскользнул мимо него и пошел дальше по коридору. Парень подозрительно смотрел ему вслед. - Тебе что-то нужно? – тихий вопрос матери привлек его внимание. - Я просто хотел поговорить с тобой, - признался он, заходя в ее освещенную теплым светом обитель. – Но я… прошу прощения за то, что так остро отреагировал. Просто… Вы застигли меня врасплох. Мать одарила его нежной и удивленной улыбкой. - Я заметила. Адриан смущенно опустил голову. - Знаешь, я не против, если ты… захочешь чего-то такого. - О, дорогой, - Лили протянула руку и погладила его по щеке, - я понимаю, тебе от этого не по себе. Все хорошо. - Нет, - запротестовал он, накрывая ее ладонь своей и осторожно прижимая к себе, - ты знаешь, о чем я. Это не мое дело, если ты найдешь себе кого-то, с кем захочешь провести время. Я знаю, что тебе будет достаточно сложно начинать новые отношения без оглядки на мое мнение. Адриан облизнул губу. - Если ты найдешь себе кого-то, я не стану мешать, ты же знаешь? Я хочу, чтобы ты была счастлива. Мама улыбнулась ему. - Я совершенно счастлива с тобой, дорогой. Я не собираюсь начинать отношения; сейчас у нас нет времени беспокоиться о подобном, - она попыталась отодвинуться, но замерла, когда сын сжал ее руку. - В чем дело? Адриан провел пальцем по ее костяшкам, слегка нахмурившись. - Ты в порядке? – серьезно спросил он. Улыбка Лили стала шире от его прикосновения – настолько, что явно была фальшивой. - Я в порядке, - сказала она ему. Адриан нахмурился еще больше. - Не лги мне, - твердо ответил он, хотя в его словах слышалась мольба. Ее улыбка угасла, а глаза устало потухли. Женщина тихо вздохнула, и сын отпустил ее руку. - Я не знаю, - сказала она. – Кое-что меня тревожит, и я понятия не имею, что с этим делать. - И что же это? – спросил Адриан, провожая ее до ближайшего диванчика. Он осторожно усадил ее и принялся заваривать чай. – Может, я смогу помочь? Адриан не заметил вспышку вины в глазах матери, наклонившись, чтобы налить напиток ей в чашку. Воцарилось недолгое молчание, прежде чем Лили снова заговорила, бросаясь в омут с головой. - Что ты знаешь о Риддле? Адриан зашипел, когда случайно пролил на руку еще кипящий чай. Он опустил чайник и быстро махнул над ожогом рукой. Парень осторожно избегал ее взгляда, зная, что мать свяжет его оплошность со своим вопросом. Почему она спрашивает о Риддле? Почти безумно думал он. Она же встречалась с ним всего раз, верно? Он снова подошел к ней? В какие игры, черт возьми, играет этот ублюдок? - Профессор Риддл? – повторил Адриан, пытаясь потянуть время. - Да, тем вечером мне показалось, что ты довольно хорошо с ним знаком. Адриан скрыл дрожь, отвернувшись от матери немного сильнее. В то время он вел себя безрассудно – сам это признавал. Подходить к Риддлу и общаться с ним так легкомысленно – хотя тогда Адриан понятия не имел, кем он является на самом деле – на глазах у матери; конечно, это неминуемо бы вызвало у нее вопросы. - Он… прекрасный учитель. Довольно опытный. Крайне умный. Я… уважаю его. Наконец Адриан повернулся и увидел, как она переваривает его слова. Мама выглядела задумчивой, а это был хороший знак. - Согласна. Когда я разговаривала с ним, то отметила приятную речь. Адриан передал ей чашку чая и сел рядом. - Прости, maman, но почему ты спрашиваешь про профессора Риддла? Не думал, что вы знакомы. - А мы и незнакомы, - подтвердила Лили, медленно делая глоток чая. – Вот почему мне показалось подозрительным, когда он пригласил меня поужинать с ним в ближайшее… Оба вздрогнули, когда стакан на столе в нескольких метрах от них разбился вдребезги. Адриан хмуро посмотрел на множество сверкающих осколков и взмахнул рукой, избавляясь от них. - Pardon, - пробормотал он, раздраженный потерей контроля над своей магией. Его мать тихо промычала что-то, с любопытством переводя взгляд с Адриана обратно на недавний беспорядок. - Он пригласил тебя на ужин? – быстро переспросил парень. Женщина кивнула, все еще оценивающе разглядывая его. - Да. Мы столкнулись друг с другом на улице, а потом он попросил об этом. Я убью его. - Понятно, - вполголоса произнес Адриан. – А ты?.. - Я пока в раздумьях. - Нет. Лили удивленно воззрилась на него от столь решительного отказа. Адриан строго посмотрел на нее. - Maman, ты не можешь. Она сардонически улыбнулась ему. - Ты только что дал мне свое согласие на это, - напомнила Лили, хотя в ее словах не было тепла. Адриан покачал головой, без намека на веселье. - Только не с ним. Он… не хороший. Лили осторожно опустила чашку чая на колени, и ее взгляд стал цепким. - Ты сказал, что уважаешь его, - заметила она, явно прощупывая почву. - Это не значит, что я ему доверяю, - быстро отозвался Адриан. – Риддл опасен. Мне все равно, насколько красивы его речи, если нельзя поверить в то, что он говорит. - Тогда почему ты так беззаботен рядом с ним? – вдруг требовательно спросила Лили. Ее резкий тон заставил его отшатнуться в замешательстве. - Что? - Тем вечером ты явно был под его влиянием. Полностью игнорировал окружение, позволяя ему водить себя за нос. Мне кажется, ты сам не следуешь своему совету. Адриан вздрогнул от этого обвинения; с трудом припоминая, когда мать в последний раз разговаривала с ним так осуждающе. Правда, он порой разочаровывал ее в прошлом, и мама не стеснялась говорить, когда и как он совершил ошибку. Но Адриан никогда прежде не слышал от нее такого тона. - Я осознаю опасность куда яснее, чем ты, - отрезал парень, прежде чем успел одернуть себя. Ему редко удавалось поспорить с матерью – и едва ли он когда-либо был настолько неуважителен по отношению к ней. Но сейчас все иначе. Адриан пытался защитить ее от попадания в расставленную ловушку Волдеморта. Он знал, что прав. Адриан просто хотел встряхнуть ее и рассказать, почему. Лили выпрямилась, услышав его возражения. Она не выглядела даже немного удивленной. - Он Пожиратель Смерти? – коротко спросила женщина. - Я… нет, - сказал Адриан, уже теряя задор. Лили посмотрела на него сверху вниз. - Он как-то связан с Волдемортом? Адриан покосился на нее: - В некотором роде. Она кивнула, отвернувшись от него. Адриан молча ждал. - Я знаю, что он опасен, Адриан. Вряд ли я окажусь настолько глупой, чтобы довериться этому человеку, - парень опустил взгляд от едва различимого пренебрежения в ее тоне, чувствуя себя хуже, чем наедине со Скитер. – Но ужин с ним может оказаться полезен. Он чего-то хочет от меня, а я хочу знать, что именно. - Так ты просто шагнешь в расставленную ловушку? – горько спросил Адриан. Лили снова повернулась к нему, строго посмотрев. - Конечно же нет. Мы разработаем план и продумаем стратегию. Я сказала ему, что буду занята вплоть до окончания бала, поэтому у нас еще есть время. Адриан медленно кивнул и молча уселся рядом с ней. Он слушал, как мама что-то бормочет себе под нос, и варился заживо в собственном гневе. Парень вздрогнул, когда Лили положила руку на его сцепленные ладони. - Мне необходима твоя помощь, Адриан. Нам нужно сделать это. - Я знаю, - отозвался он, не дав ей закончить. Взгляд, который она бросила на него, смягчился. - Мы не можем доверять никому, кроме друг друга. Да? Адриан автоматически кивнул. - Знаю. Никому, кроме нас двоих, - повторил он. Лили улыбнулась ему, на этот раз короче и сдержаннее. Она подняла руку и снова погладила его по щеке. - Хорошо.***
Адриан спокойно сидел за узким столом в библиотеке Хогвартса, рядом лежали открытые книги, но он не удостоил их и взглядом. Его пальцы плавно двигались по поверхности коробки, снова и снова составляя и переставляя комбинации. В нескольких метрах от него сидела тихонько болтающая компания учеников. С тех пор, как Адриан пришел сюда, он старательно игнорировал их, сосредотачиваясь на головоломке. Спор с матерью был еще свеж в памяти, а вместе с ним и мучительное раздражение. Адриана вывело из себя то, как легко она отмахнулась от его советов, хотя он был в Хогвартсе гораздо дольше, да и проводил с Риддлом куда больше времени. Мама просто никогда его не слушала, а он ненавидел это. - Прошу прощения? Адриан замер, когда чей-то голос нарушил его спокойствие. Парень поднял глаза и увидел стоящую рядом девушку. Мантии на ней не было, только белая рубашка и форменная юбка, которые носили большинство девушек. - Да? – он знал, к чему все идет, и, хотя незнакомка казалась вполне приятной, это было последнее, с чем парню сейчас хотелось иметь дело. - Ты же Адриан, верно? Адриан Эванс? Он кивнул, противясь желанию просто броситься в бегство. К сожалению, Адриан знал, что любые слухи о хамстве так или иначе дойдут до его Директрисы, и тогда у него вполне могут быть неприятности. - Меня зовут Джессика Лоуренс. В любом случае, я знаю, что предложение это просто свалилось из ниоткуда, но спрошу: не хочешь ли ты пойти со мной на Святочный Бал? И Адриан действительно чувствовал себя прескверно в такой ситуации. Он уже проходил через эту рутину с несколькими людьми и всегда был не в своей тарелке, отвергая их. Но парень был не в настроении для бурного, но несерьезного романа, да и Святочный Бал был слишком далек от его мыслей. Адриан нацепил на лицо дружелюбную улыбку, решив пойти по вежливому пути. - Я польщен, мадемуазель, - начал он, - но вынужден отказаться, - ее лицо огорченно вытянулось после этих слов. Чтобы успокоить ее, Адриан склонил голову и взглянул на стол девушки. – Тем не менее, я полагаю, что джентльмен из Рейвенкло будет весьма признателен, если Вы пригласите его. Девушка выглядела удивленной, оглядываясь через плечо на друзей. - Кто, Джон? - Если это Джон сейчас бросает на меня свирепые взгляды, то да. Большинство юношей ужасно выражают заинтересованность в ком-то и обычно с помощью ревности. Я наблюдал такое множество раз, - Адриан быстро подмигнул ей, и девушка слабо улыбнулась. - О, тогда ладно, - она замерла на месте, пока парень терпеливо смотрел на нее. – Думаю, ты не заинтересован в том, чтобы пойти с кем-нибудь из моих подруг, да? Адриан опустил голову, даже не взглянув в сторону, куда показывала девушка, активно жестикулируя. - Мне жаль, - искренне сказал он. Джессика пожала плечами: - Эй, так бывает. По крайней мере, ты не повел себя как придурок, - она быстро помахала ему и пошла к своему столу, где тут же зашепталась с подругами. Адриан вернулся обратно к коробке, качая головой. Полученных приглашений становилось до нелепости много. Он понимал привлекательность бала, но месяц уже почти подошел к концу, и у него были гораздо более важные дела, чем пытаться найти себе пару. Это не стоило таких хлопот. Адриан немного поразмышлял насчет того, чтобы просто сказать «да» следующему же человеку, который его пригласит, но следом может возникнуть проблема – от него после этого будут ждать чего-то большего. Будет ли приемлемо прийти вообще без пары? Адриан немедленно отмел эту заманчивую мысль. Мадам Максим уже сказала, что, будучи чемпионом, он обязан найти себе пару. Какая-то глупая традиция Турнира – дескать, чемпионы должны танцевать первыми, открывая бал. Кто бы ни придумал Турнир Трех Волшебников, он определенно был садистом, и Адриан искренне надеялся, что тот горит за это в аду. Испытания достаточно сложные и без бала. - Будешь думать так усердно, сломаешь себе извилины. Губы Адриана дрогнули, и он пихнул ногой стул. - Всегда рад видеть тебя, Рейна. Присоединишься ко мне? - Нет, я ненадолго. Адриан с любопытством посмотрел на нее. Рейна стояла там же, где и Джессика всего несколько минут назад; руки покоились на бедрах, а пристальный взгляд девушки был сосредоточенно устремлен прямо на него. Парень приподнял бровь. - Мы вместе пойдем на Святочный Бал, - без прелюдий заявила она. Ну, это решает проблему. Адриан пожал плечами. - Ладно, - согласился он, тут же возвращаясь обратно к коробке. Его быстрый ответ явно застал Рейну врасплох, потому что она осталась стоять на месте. – Что? – спросил парень, заметив ее заминку. - Я ждала куда больше сопротивления. Адриан тихонько фыркнул, памятуя о следящей за порядком библиотекарше. - Я получал приглашение за приглашением от совершенно незнакомых людей с тех самых пор, как объявили о проведении бала. По крайней мере, тебя я знаю. - Ну что ж, спасибо, - саркастично отозвалась она. – Приятно знать, в чем заключается моя привлекательность, как пары. На этот раз Адриан прыснул чуть громче. - Ты моя близкая подруга, Рейна, и мне приятна твоя компания. Ты хорошая собеседница и отличная танцорка. По крайней мере, с тобой я знаю, с кем имею дело. Это было так близко к «мне комфортно рядом с тобой». К счастью, Рейна всегда как-то нелепо подстраивалась под него, потому кивнула, довольная странным комплиментом, который отвесил ей Адриан. - Хорошо. Тогда увидимся в классе. Парень кивнул ей, молча наблюдая, как она уходит, оставляя его в одиночестве. Среди множества оттенков коричневого и тускло-красного трепетная голубизна ее платья радовала глаз. Адриан покачал головой, улыбаясь, когда девушка повернула за угол и исчезла из поля его зрения. Без сомнения, собирается терроризировать другого человека своим присутствием. Рейна всегда была странноватой. Но, по сравнению со всеми остальными вариантами, Адриан по-прежнему считал ее одной из лучших. По правде говоря, он и сам бы подошел к ней чуть позже, если бы Рейна не пришла первой. Отправиться на бал с тем, кого он любил и знал – сразу на одну причину для беспокойства меньше. Адриану было не чуждо притворяться, будто все окружающие люди ему симпатичны, но мысль о том, что ему не придется держать маску весь вечер бала, успокаивала. Он тихо вздохнул, рассеянно проводя пальцем по углублению и сдвигая деталь. Адриан постоянно корпел над головоломкой, и до следующего испытания осталось около месяца. По крайней мере, он с нетерпением ждал рождественских каникул, потому что расслабляющий тур по Британии – как раз именно то, что ему сейчас нужно. Послышался тихий щелчок, и Адриан удивленно опустил глаза. На коробке появилась трещина, деревянные детали немного раздвинулись. Парень осторожно отодвинул две детальки друг от друга, и его лицо расплылось в довольной улыбке, когда первый слой коробки уступил место следующему. - Наконец-то, - выдохнул он, едва сдерживая волнение. Прошло всего несколько дней, но теперь, когда удалось догнать остальных чемпионов, ему стало легче. - Поздравляю. Адриан вздрогнул от неожиданного и совершенно нежеланного оклика. Коленом он ударился о стол и выругался от пронзившей боли, не утихнувшей, даже когда парень уже вскочил, отчего стул недовольно заскрипел по полу, и повернулся лицом к мужчине позади него. Почему, черт возьми, мне сегодня все мешают? Сердито подумал Адриан. Я пришел в библиотеку, чтобы скрыться от них. Риддл недоуменно моргнул на его порывистые телодвижения, терпеливо оставаясь на месте, прислонившись к книжному стеллажу на расстоянии менее чем в двух метрах от него. Адриан быстро огляделся и с досадой заметил, что другие ученики успели смыться после того, как Рейна покинула его. Этот закуток библиотеки оказался безлюдным, за исключением, конечно, их двоих. - Чего ты хочешь? – спросил Адриан, смело поворачиваясь к мужчине спиной и принимаясь собирать сумку. Едва ли его можно назвать идиотом. Если Риддл подошел к нему, стоило остаться одному, то он, вероятно, хочет обсудить что-то щепетильное. Мужчина легкомысленно ответил, и, хотя Адриан не слышал звука шагов, он понимал, что Риддл приближается к нему. - Похоже, с твоими ранами все в порядке. Я волновался, когда ты так легко сдался в нашу последнюю, истинную встречу. И это Адриан не мог проигнорировать. Парень повернулся на каблуках, сразу ища глазами Риддла. Мужчина уже был в пределах его личного пространства – еще один шаг, и он практически прижмет Адриана к столу. - Забавные слова от человека, решившегося подойти ко мне, только когда я был ранен и прикован к постели. - Едва ли ты был прикован к постели, - фыркнул Риддл, словно сама мысль о слабости Адриана была невозможна. – Но я же не мог позволить тебе ходить по Хогвартсу, задрав нос, со знанием о моей истинной личности, пока не получится тебя урезонить. - Я не задираю нос, - прошипел Адриан, прежде чем успел одернуть себя. Он слегка кашлянул и даже решил перевести тему. – Ты не ответил на мой вопрос. Чего ты хочешь, разве ты уже не прояснил мне ситуацию? - Это общественное место, - мягко заметил Риддл. – Решил, что я здесь из-за тебя? Настала очередь Адриана фыркать. - Представь себе. Ты серьезно ждешь, что я поверю, будто ты просто случайно оказался в нужном месте в нужное время, когда я разгадал загадку первого слоя? Наступило недолгое молчание. - Возможно, я наблюдал за тобой пару-тройку минут, - признался Риддл без грамма стыда. От такой откровенности Адриан замер, немного обескураженный и смущенный этим странным разговором. - Ясно, - через какое-то время отозвался парень, переминаясь с ноги на ногу. – И что мы будем делать теперь? – спросил он. – Вернемся к притворству, будто событий последних двух недель никогда не было? Что мы не на противоборствующих сторонах этой войны? - Разумеется нет, - сказал Риддл таким тоном, что Адриан подумал, что тот закатил бы глаза, будь другим человеком. – Но нет никаких причин для того, чтобы наши деловые отношения как-то влияли на повседневное общение. - Наши «деловые отношения»? – глупо переспросил Адриан, вскинув брови, а затем его лицо исказила неприятная усмешка. – «Деловые отношения»? Ты шантажируешь меня. Не вижу в этом «делового» подхода. Риддл улыбнулся ему. - Я смог шантажировать тебя лишь потому, что ты сам позволил мне все узнать. - Va te faire enculer! – парень рванул прочь от Риддла, его руки почти тряслись от ярости. Позволил ему? Позволил ему? Да этот ублюдок вломился ко мне в голову, когда я был на грани смерти – и у него хватило смелости сказать мне такое в лицо? Адриан замер, когда ему в голову пришла другая мысль. Он обернулся к Риддлу, который выглядел слишком довольным собой, вызвав у собеседника такую реакцию. - Почему ты пригласил мою мать на ужин? Что ты задумал? – требовательно спросил Адриан, возвращаясь обратно к мужчине. Риддл спокойно наблюдал, как тот подходит к нему. - Это тебя беспокоит? - Конечно, это меня беспокоит. Она моя мама. Я не хочу, чтобы она находилась в одной стране с тобой, не говоря уже об одном помещении. - Я не об этом, - пренебрежительно отозвался Риддл. Он наклонился ближе к парню. – Тебя беспокоит, что она отказывается даже выслушать тебя? Адриан замер, в замешательстве уставившись на Риддла. Мужчина воспринял его молчание как разрешение продолжить. - Ты не можешь рассказать ей, кто я, не после моих угроз, но ты пытался предупредить ее. Тебя не беспокоит, как легко она отмахнулась от тебя? - Я снова начертал руны, - вдруг сказал Адриан, защищаясь. Но он слишком поздно осознал, что, по сути, подтвердил сказанное Риддлом. - Но это ведь так, верно? - Этот разговор окончен, - заявил Адриан и развернулся, чтобы уйти. - Знаешь, а ведь я все вижу, - голос мужчины следовал за ним по пятам, - каким подавленным ты себя чувствуешь. Больше всего тебе бы хотелось играть по своим правилам, и все же ты снова и снова потакаешь ее прихотям. Какой верный, слепо обожающий мать сынок. Это было бы даже мило, если бы ты не напоминал собаку, стелющуюся перед хозяином. - Лучше уж быть верным псом, чем безмозглым слугой. Только подойди к моей маме, и я покажу тебе, насколько острые у меня зубы, и к черту последствия, - предупредил он мужчину через плечо перед тем, как уйти. Только Адриан повернул за угол, и книжный шкаф спрятал Риддла от его взгляда, он почувствовал, как рассеиваются чары приватности. По крайней мере, это объясняло, почему никто не прибежал на шум. Адриан был уверен, что здешняя безжалостная библиотекарша прибежит к ним через несколько секунд. Но Риддл же Лорд магии. Если он захочет поговорить с Адрианом наедине, даже в таком открытом и часто посещаемом месте, то найдет способ. Осознание того, насколько непревзойденен Риддл, только лишний раз взбесило парня. Адриан ненавидел то, как легко позволил тому добраться до себя. Единственным утешением было то, что это Риддл разыскивал его, а не наоборот. Пусть сейчас Адриан слаб, но, по крайней мере, не собирается навязываться врагу ради бессмысленных разговоров. У него возникла новая цель, требующая немедленного внимания. Риддл не мог подслушать его через браслет, ведь Адриан вновь начертал руны в тот же вечер, как его выписали из Больничного крыла. Значит, у него появился какой-то другой способ сделать это. И если нет никаких шансов, что Адриан оказался источником информации, то остается только его мать. Он чуть не вздохнул, зная, что вряд ли сможет просто подойти к ней и потребовать осмотреть каждый дюйм ее вещей, пока они не обнаружат какой-нибудь артефакт или заклинание, которым воспользовался Риддл. Мама наверняка захочет знать, откуда Адриан узнал про это, что приведет к разговору о Риддле и Волдеморте, а парень пока не мог поведать ей об истинной связи между этими двумя. Только Богам известно, что мама предпримет, если обнаружит, что это один и тот же человек. Поэтому нужно будет сделать все самому. К счастью, Адриан легко мог проникнуть в комнаты матери в ее отсутствие, чтобы начать поиски. Все, что нужно сделать – подождать ее ухода. Выйдя на улицу, парень прислонился к стене, закрыл глаза и лишь на секунду позволил себе передохнуть. Сначала Скитер со своими попытками запугать его. Потом мать отказалась принять во внимание его совет. А теперь еще и Риддл. Ну, Риддл всегда ошивался где-то поблизости, и, даже не докучая постоянным присутствием, мысли о нем все равно дребезжали на краю сознания. Но суть все равно одна. А еще и целый Турнир, о котором тоже нужно побеспокоиться. Разгадка первого слоя была всего лишь началом; теперь Адриану предстоит пережить все заново, только со следующим слоем. И, вдобавок ко всему, нужно было готовиться к Святочному Балу. В то же время ему приходилось разрабатывать план на случай, если он, в конце концов, столкнется с Орденом. Адриан провел ладонью по лицу, позволил себе на мгновение выказать полное и невыразимое истощение. Он чувствовал себя так, будто его раздирают на части. Адриан знал, что схватка с Волдемортом будет почти невозможным испытанием, просто никогда не подозревал, что все будет настолько трещать по швам. Но в то же время… В то же время Адриан никогда прежде не чувствовал себя настолько взбудораженным. Как будто впервые жизни он ощутил себя по-настоящему живым. Адриан был на волосок от гибели, но осознание этого лишь заставляло его кровь кипеть, а сердце – биться еще сильнее. Парень опустил руку и глубоко вздохнул, хватая разочарование и восторг и аккуратно пряча их под замок. Он не позволит себе проиграть прямо сейчас. Адриан оттолкнулся от стены и пошел обратно в вестибюль, напряженно обдумывая ситуацию.***
Ремус стоял неподвижно, как статуя, и наблюдал, как фигура Рабастана Лестрейнджа, скрывающего лицо за капюшоном, проходит через солидные защитные чары, окружающие поместье Малфоев. Он преследовал этого Пожирателя Смерти вот уже около трех дней, подбираясь к нему так близко, как только осмеливался. Преследование члена сил Волдеморта столь высокого ранга – крайне опасное задание, но у Ремуса было уникальное преимущество для наблюдения. В его глазах слабо блеснул янтарь, когда мужчина вновь погрузился в безопасность леса. Даже если полнолуние уже прошло, влияние луны никогда по-настоящему не покидало его. Прошедшие годы выдались во всех отношениях тяжелыми. Каждый день полон неуверенности и паранойи, пока они пытались объединить силы и дать отпор Темному Лорду. Для него становилось все более и более опасно находиться рядом с Орденом. Правда, способности, которыми его одарила волчья ипостась, были ценными и, безусловно, полезными. Но сами перевоплощения оставались мучительными и были еще одной головной болью для Ордена. В каждом укрытии, всякий раз, когда они переносили свою базу, им приходилось обеспечить место для Ремуса на время полнолуния. Мужчина знал о бремени, которое возложил на них, и это расстраивало его – как сильно его недуг влияет на друзей и союзников. Сириус понимал его, как мог, даже не будучи оборотнем. Он ослаблял боль Ремуса своим грубоватым отношением к делу. Джеймс тоже старался поддерживать его без тени страха. И Лили, всегда такая добрая и понимающая. Ремус вспомнил, как был напуган ее возможной реакцией, даже когда Джеймс, Сириус и он шептали ободряющие фразочки ему на ухо. И когда слова – признание – заикаясь, сорвались с его губ, Лили посмотрела на него так, словно он сказал что-то забавное. - Рем, если честно, я знаю об этом уже много лет. - Знаешь?.. - Вы четверо не такие скрытные, как думаете. Лили всегда была для него особенной, не так, как для Мародеров. Ее улыбка могла успокоить его самые большие страхи, а добрые слова – стереть ужасы ночи. Ремус любил Лили за ее свет и свирепость, и его сердце пело, когда она и Джеймс, наконец, сошлись – как Ремус тогда надеялся – на долгие годы. А когда родился Гарри, Лили так небрежно вручила новорожденного ему в руки – будто Ремус не сдерживал монстра в клетке из своей плоти. Он знал, что сделает все, чтобы защитить их. Но Ремус потерял Джеймса, Лили с Гарри исчезли, а он предал их всех. Остался только Сириус, но теперь и он ушел, чтобы присматривать за Гарри, который, наконец, вернулся к ним. Единственным человеком – ну, не единственным, но он изо всех сил старался не думать иначе – к которому Ремус мог обратиться, был Дамблдор, но тот был ужасно занятым и уставшим. Возвращение Гарри воодушевило их всех, но годы все же брали свое. Он молча аппарировал к их нынешней штаб-квартире, пока охранные чары не засекли его, а затем потянулся к двери. Прежде, чем мужчина успел открыть дверь, та распахнулась. - Здорово, Ремус!* Он моргнул от резанувшего уши приветствия, но, тем не менее, улыбнулся женщине с ярко выкрашенными волосами. - Дора, - поздоровался Ремус немного неловко – их последний разговор был еще свеж в его памяти, - привет. Она улыбнулась ему с юношеским задором. На его глазах цвет волос Доры плавно перетек в довольно кричащий оттенок розовой жевательной резинки. - Как… как ты? – спросил он, когда вошел. Дора пожала плечами, громко хлопнув дверью. Ремус вздрогнул, услышав резкий звук. Девушка виновато посмотрела на него, и кончики ее волос потускнели. Независимо от того, как часто мужчина обращался к этой ее способности, она не могла не заинтриговать его. Столь редкий дар, и ученый в Ремусе всегда оживлялся, когда девушка неосознанно пользовалась им. А это было постоянно. Мужчина снова улыбнулся, коротко похлопал ее по плечу, почти сразу же отдернув руку. - Все нормально, - сказал он. То ли от его слов, то ли от действия, но девушка мгновенно просияла, а ее щеки покраснели. - Как прошло наблюдение? – спросила Дора, пока они шли дальше по коридору. В доме было удивительно тихо, хотя Ремус слышал тихие отзвуки чьих-то голосов. - Ничего особенного, - со вздохом ответил он, почесывая затылок. – Я даже не знаю, что на самом деле ищу, хотя, думаю, если бы они прознали про Гарри, то было бы хоть что-нибудь. Девушка кивнула, серьезность на ее лице выглядела странно для столь жизнерадостного человека. Ремус почувствовал, как у него заболело сердце от одной лишь мысли, что кто-то такой юный, как Дора, вовлечен в эту ужасную войну. - Дамблдор здесь? – спросил он, когда воцарившееся молчание стало слишком напряженным. Дора задумчиво протянула: - Ну, он здесь, но они все еще обсуждают, что должны написать в ответ на письмо. - От Лили? – с любопытством спросил Ремус. - Полагаю, да. Я знаю, что Дамблдор хочет встретиться с ней и Гарри как можно скорее, но они хотят сделать все правильно. Думаю, они боятся спугнуть ее или что-то в этом роде. Ремус посмотрел на дверь в конце коридора. Под ней была видна полоска света, а когда он сосредоточился, то различил среди бормотаний невозмутимый голос Дамблдора. Мужчина глубоко вздохнул и немедленно учуял болезненно знакомый запах. Ремус опустил взгляд и увидел, что Дора воспользовалась моментом его отвлечения и встала очень близко к нему. Она улыбалась с ямочками на щеках, а глаза наполнились прекрасной синевой. - Ну что же, Лунатик, - мужчина смиренно закрыл глаза, проклиная тот день, когда Сириус, по сути, удочерил Дору, когда ее родители пали от рук Волдеморта. Последнее, в чем нуждалась эта девушка – влияние Сириуса. – Мы так и не закончили недавнюю дискуссию. - Дора, - твердо сказал он, - мы закончили. Ты знаешь мой ответ. Девушка безразлично улыбнулась еще шире, и Ремус отчаянно принялся напоминать себе о числе тринадцать. Тринадцать лет. - О, я помню, просто думаю, что ты кое-что забыл. Она потянулась к нему, совершенно не боясь янтаря его глаз. Ладонь девушки прижалась к щеке Ремуса, оглаживая шрамы и морщинки. А подойдя ближе, Дора другой рукой переплела свои пальцы с его. Не в силах противостоять умиротворению, которое всегда дарило ее присутствие, Ремус закрыл глаза. Ни с чем не сравнимый запах девушки наполнял его легкие. - Я хочу тебя, - тихо выдохнула Дора с любовью – смелой и дерзкой, как и она сама. И видят Боги, Ремус горел от этой девушки. Он позволил себе секунду слабости, отдаваясь ее прикосновению, позволяя Доре поглотить его. - И ты хочешь меня. Ремус провел кончиком носа вдоль ее запястья, он слышал ток крови сквозь тонкую кожу. Внезапно раздавшийся шум напомнил мужчине о том, почему именно он так против этого. Ремус нежно, но решительно убрал от себя ее руки. - Мы посреди войны, - сказал он ей, как и всегда. С тех самых пор, когда все началось. С тех пор, как он начал замечать, как нескладный подросток превратился в своевольную молодую женщину, или как ее глаза смотрели на него все чаще и чаще, а оценивающий блеск в них лишь возрастал с каждым годом. - Тем более, - парировала Дора, уже хорошо разобравшаяся, что все их разговоры идут по одному и тому же сценарию. – Зачем лишать себя даже толики счастья? Ремус посмотрел на нее сверху вниз, но, похоже, потерпел поражение. Он всегда чувствовал себя невыразимо бессильным, когда смотрел на нее. Этим Дора была так похожа на луну. Способная легко контролировать его, такая всеобъемлющая и прекрасная. Неизменная и сильная. Далекая и недосягаемая. Ремус отпустил ее руки, не обращая внимания на то, как стало холодно без тепла ее тела. - Мне нужно поговорить с Дамблдором, - пробормотал он напоследок, опустив плечи под тяжестью осознания собственной трусости. Ремус услышал вздох и скрип шагов, когда Дора поднялась по лестнице. Мужчина остановился прямо напротив двери кабинета, ушами отслеживая каждое ее движение. - Я все равно возьму тебя измором, - услышал он ее бормотание, и на его измученном лице появилась слабая, горькая улыбка. Дора уже это сделала, просто пока Ремус не мог дать ей об этом узнать.***
Примечание автора: Итак, на Адриана наехала Скитер, пытающаяся отомстить ему, будучи мерзкой сукой; Лили отказывается прислушиваться к сыну (и можно я просто скажу, что мне уже сложно ее описывать? У меня есть планы, и я так стараюсь никак не выдать их ахах). Рейна и Адриан собираются вместе пойти на бал (специально для тех, кто хотел, чтобы он пошел с Риддлом: сомнительно, что кто-то одобрил бы ученика в паре с учителем, да и нынешний Адриан с большей вероятностью врежет Риддлу, чем станцует с ним), а Риддл пытается испортить отношения Адриана и его мамы. И мы впервые получаем представление о делах Ордена – и я не буду извиняться за бесстыдное включение в главу Ремуса и Тонкс, потому что они драгоценны, и я люблю их :'C :'C Еше раз спасибо, ребята, и дайте мне знать, что думаете~ Примечание переводчика: Нет, слово «танцор» не подходит – Рейна у нас девушка. «Танцовщица» - больше ассоциируется с профессией. А слово «танцорка» есть в словаре Ожегова, я специально искала. Va te faire enculer! – франц. Да пошел ты! *Здесь используется слово «Wotcher» - это британский слэнг, приветствие между друзьями. Меня очень насмешила «Дженнифер Лоуренс», интересно, реальная ли это отсылка к актрисе, или просто случайность ахах Наверное, я немного отдохну, уже тошнит от постоянной работы над текстом. За лето перевела больше двухсот страниц – и это при том, что оно еще не закончилось. Не за лето, а за полтора месяца даже.