Примечание автора:
Привет-привет, я вернулась, ребятки – благодарю за терпение, за последнее время я получила множество сообщений с вопросами, где я, но, честно говоря, это всё университет. Настала предпоследняя неделя сессии, и подготовка к ней была мучительной. Но, надеюсь, скоро всё наладится!
Так или иначе, вот она – запоздалая глава – и я надеюсь, вы насладитесь ею сполна :D :D
***
Адриан грациозно поднялся по ступенькам. Вежливо кивнув швейцару, он отдал свое приглашение и принялся ждать, когда его проверят.
Взгляд юноши скользнул по пышным садам, на мгновение остановившись на стае белых павлинов, отдыхающих в северной части двора.
Он чуть не фыркнул от столь навязчивой вычурности, едва сумев побороть искушение.
- Держите, сэр. Прошу, наслаждайтесь вечером, - швейцар вернул ему приглашение, на котором мерцающий золотой фамильный герб единожды вспыхнул, а затем сменил свой цвет на серебряный, подтверждая пройденную проверку.
Адриан сунул пергамент обратно в верхний нагрудный карман и зашел, минуя роскошные, высокие ворота.
Он шел по четко указанному пути, пока не открылся вид на изысканный зал, в котором расхаживали люди во всевозможных прекрасных нарядах.
Пусть это был не самый невероятный приём, на котором ему доводилось бывать – Адриан обнаружил, что мало, что может сравниться с подлинной красотой залов Бобатона – но здешнее убранство оказалось совершенно потрясающим. Сдержанная элегантность: украшений было в меру, чтобы и не загромождать пространство, и оставаться достойными высшего общества.
Адриан быстро осмотрелся, оценивая общую атмосферу и пытаясь припомнить, кто есть кто – насколько это возможно. В голове то и дело мелькали имена и должности. Людей оказалось меньше, чем он ожидал, но, учитывая, кем является большинство присутствующих, Адриан решил, что это вполне имело смысл.
Он обвел зал взглядом еще раз, выискивая одного конкретного человека.
Толпа немного разошлась и открыла его взору искомое; Адриан почувствовал, как всё внутри него перевернулось при виде этого мужчины.
Прошло так много времени с тех пор, как он виделся с Риддлом при подобных обстоятельствах, что почти забыл, насколько потусторонне выглядит этот человек в облике Темного Лорда.
Бледность его кожи, белоснежной, точно кость, казалась почти неземной в ярко освещенном зале, кружащиеся огоньки отражались от нее, мягко освещая. Змеиные черты сбивали с толку, и, хотя Адриан знал, что так и задумывалось, не мог не признать, что в этом лице есть нечто завораживающее.
Или так ему казалось от того, что, несмотря на множество различий, он всё равно видел перед собой Риддла, в резко очерченной линии скул и пылающих красных глазах.
Глазах, которые прямо сейчас были прикованы к нему.
Адриан медленно моргнул, а затем как можно более естественно отвернулся. Он заметил приближающихся Гермиону и Драко и пошел к ним навстречу, не обращая внимания на то, что тянуло его в совершенно противоположном направлении.
- Адриан! – окликнула его Гермиона и осторожно обняла. Юноша расцеловал ее в щеки, приветствуя, даже не замечая, как она покраснела от неожиданности. – Я так рада, что ты смог прийти! Мы уже начали беспокоиться.
Адриан улыбнулся девушке и сжал ее руку.
- Прости, навалилось столько всего, я задумался и не заметил, как пролетело время.
- Ну, в любом случае, ты здесь, - сказала Гермиона, одобрительно похлопав его по груди. – И выглядишь здорово. Это новый костюм? Не похож на тот, в котором ты был на Святочном балу.
Адриан развел рукам и немного покрасовался.
- Подобный случай требует другого наряда, – сказал он с усмешкой. – Да и я так чувствую себя совершенно по-новому.
Честно признать, Адриан был в том же костюме, который надевал на Святочный бал, однако он знал несколько хитростей по части портновских чар. Его матери пришлось выучить целую кучу заклинаний в первые несколько лет побега, когда они едва сводили концы с концами.
В результате, Адриан тоже по достоинству оценил пользу таких чар.
Драко весело фыркнул:
- Ну, теперь, когда ты наконец-то объявился, мы можем приступить к осуществлению наших планов на сегодняшний вечер, - он щелкнул пальцами, и тут же появилась домовуха с подносом, уставленным напитками. Драко взял два бокала и протянул один Адриану, другой Гермионе, а затем взял себе.
Адриан ласково улыбнулся эльфийке, но воздержался от слов благодарности – хотя и очень хотелось. В некоторых семьях подобная признательность могла показаться домовому эльфу самым настоящим оскорблением, а Адриану пока не хотелось поднимать шум. В лучшем случае, бедняжка, засмущавшись, просто уронит поднос.
Адриану потребовались годы, чтобы приучить домовиков Бобатона к своим манерам. В первый раз, когда он поблагодарил эльфа, тот вскрикнул, а потом и вовсе заплакал, когда юноша извинился.
Но Адриан изводил их почти десять лет. Теперь тамошние домовики относились к нему со смесью любящего раздражения и упорным стремлением заслужить его похвалу. Адриан стал одним из их любимчиков.
Эльфийка посмотрела на него широко раскрытыми зелеными глазами, спряталась за подносом и, резко крутанувшись, исчезла.
Адриан сделал глоток из бокала, пытаясь насладиться напитком, хотя тот был совершенно безвкусен. Странное ощущение.
- Ну, так что, - расслабленно начал парень, поболтав золотистую жидкость в бокале, а затем сделал вид, что она коснулась его губ. – Я разобрался с ключом к следующему испытанию.
В глазах Драко появилось облегчение.
- Хвала Мерлину, - выдохнул он. – Я уже несколько недель тебя жду. Тоже получил карту?
Адриан кивнул:
- Запретного леса, - затем бросил взгляд на собеседников. – Есть ли там что-то, из-за чего мне стоит переживать? – спросил он.
Ему ответила Гермиона, и в ее голосе сквозила обеспокоенность.
- В лесу обитает ряд опасных существ, но большинство из них согласились не трогать вас во время испытания, - девушка уставилась в пол, а затем вновь подняла взгляд на юношей. – По крайней мере, я слышала, как Люциус и Нарцисса обсуждали это, пока мы готовились к балу.
Заинтригованный Драко приподнял бровь:
- Отцу, наконец, удалось убедить кентавров?
Гермиона тихо угукнула, смотря куда-то сквозь них.
- Ну, как я слышала. Конечно, в лесу вас будет подстерегать множество опасностей, но кентавры, по большей части, собираются просто наблюдать за происходящим. Чтобы быть уверенными, что вы не отклонитесь слишком сильно от правильной дороги и не забредете в места, куда не должна ступать нога человека.
Гермиона нервно заломила руки и немного расслабилась лишь тогда, когда Драко стиснул ее пальцы. Затем они отстранились друг от друга. Адриан подчеркнуто никак не стал это комментировать.
- Тогда всё отлично, - сказал он, сделав еще глоток. – Если за нами будут наблюдать кентавры, то волноваться не стоит. Раз уж пообещали присмотреть, то так и сделают. Кентавр всегда держит слово.
- И ты готов им довериться? – спросил Драко со странной гримасой на лице.
Адриан кивнул:
- Разумеется. Кентавры бывают крайне злобными, когда это необходимо. Пока мы в какой-то мере находимся под их защитой, то вряд ли столкнемся с чем-то слишком уж опасным.
Гермиона улыбнулась ему с затаенной болью.
- Ты вонзил нож мантикоре прямо в глаз, Адриан. Я не думаю, что твое представление об опасности совпадает с нашим.
Парень наклонил бокал в ее сторону, шутливо отсалютовав, а затем одним глотком опустошил его на половину.
- Я вонзил ей нож в глаз лишь
технически, - поправил он девушку. – Впрочем, грань довольна размыта, если в деле замешаны двойники.
- Это был хороший ход, - сказал Драко, и в его тоне прозвучало невольное восхищение. – Хотя я удивлен, что ты умеешь что-то подобное. В школах такому обычно не учат.
В его словах явно крылся вопрос, но Адриан, не успев ответить, отвлекся.
Вокруг него сгустилась магия. Густая, точно мёд, но горькая и обжигающая, когда касалась его магии, точно пытаясь втянуть в битву.
Адриан с нетерпением прислушивался к малейшим изменениям в своей магии, но та оставалась безмятежной, отказываясь принять брошенный ей вызов. У нее, видимо, были дела поважнее, чем сражаться с кем-то.
Адриан позволил своему взгляду метаться между Драко и Гермионой, подчеркнуто не замечая приближающегося к ним человека и игнорируя все инстинкты, вопящие обернуться и встретить грядущую угрозу лицом к лицу.
Парочка перед ним на краткий миг выглядела крайне обеспокоено: оба поджали губы и нахмурились, когда увидели, кто к ним идет, а затем усилием воли расслабились.
- Тётя Белла, - тепло поздоровался Драко, просто изумительно делая вид, будто искренне рад ее видеть.
Адриан моргнул и посмотрел на свой почти пустой бокал, глядя на остатки шампанского, плещущегося на дне. Он ожидал увидеть кое-кого другого, но не слишком-то удивился.
- Драко, рада встрече, - Адриан наклонил голову так, чтобы мельком увидеть женщину, стоявшую позади, безучастно отметив, что Гермиона подобного приветствия не дождалась.
Первое, что он увидел, было улыбкой – широкой, безумной, угрожающей; но, несмотря на всю свою привлекательность, это был лишь простой изгиб губ, лишенный искренних эмоций. В отличие от тёмных глаз, обращенных на Адриана и свирепо сверкающих; парень обнаружил, что сам неосознанно поворачивается к ней. Не было смысла продолжать притворяться, что она не представляет угрозы.
Потому что перед ним была та самая женщина.
Беллатрикс Лестрейндж. Сущий кошмар в человеческом обличии. Прорва магических сил. Известная психопатка и почитательница Темного Лорда.
Адриан попытался сохранить выражение лица невозмутимым.
Женщина лихорадочно разглядывала его с живым интересом, не сулившим ничего хорошего.
- А кто же ты? – подсказала она, подходя ближе и нарушая границы личного пространства, будто имела на это полное право.
Адриан держал бокал между ними, точно щит, не отступая от брошенного ею вызова, но и не нападая первым. Людям вроде нее лучше не потакать.
Он вежливо улыбнулся и протянул руку в знак приветствия.
- Адриан Эванс, мадам Лестрейндж. Я наслышан о Вашей доблести в бою. Это большая честь для меня.
И в каком-то извращенном смысле, подумалось Адриану, это чистая правда. Беллатрикс Лейстрендж была одной из лучших дуэлянток в мире, пусть и оставалась самым настоящим чудовищем. Но Адриан мог, по крайней мере, восхититься ее умениями, пускай даже если ему ненавистно, как именно она ими пользуется.
От его комплимента глаза Беллатрикс загорелись злорадным ликованием, а ее кроваво-красные губы дрогнули от сдерживаемого веселья. Она протянула руку и даже позволила Адриану поднести ее к губам, чтобы запечатлеть на костяшках небрежный поцелуй.
Удивительно, но от нее не пахло кровью, хотя парню всё равно нестерпимо хотелось вытереть губы.
- Эванс? – переспросила Беллатрикс, слегка наклонив голову. – Полукровка.
Адриан едва заметно нахмурился, но тут же взял себя в руки. Это был не вопрос. Женщина выглядела уверенной в своем ответе.
На душе заскреблись кошки.
- Магглорожденный, - поправил он ее, просто чтобы увидеть реакцию. Ни для кого не было секретом, какие убеждения поддерживает Беллатрикс Лестрейндж, но по совершенно непостижимой причине Адриану захотелось увидеть это воочию.
Он искал малейшие признаки отвращения, любой проблеск недовольства, способные исказить даже ее прекрасное лицо.
Но ничего такого не было.
Адриан встал устойчивее, словно готовясь к драке.
- Я рад, что ты вернулась, тётя Белла, - внезапно сказал Драко, подходя к ним. Это явно был защитный маневр, но больше всего Адриана ошеломило то, что блондин даже немного наклонился, чтобы заслонить его. – Мама расстроилась бы, если бы ты пропустила праздник.
Беллатрикс даже не взглянула на него; лицо женщины выражало смесь снисходительного веселья и раздражения из-за того, что ее перебили. Было слишком очевидно, что она целиком и полностью сосредоточена на Адриане.
- К сожалению, мой муж не смог сегодня прийти, - вдруг заявила ему Беллатрикс, полностью игнорируя попытку Драко хоть как-то ее отвлечь. Она наклонилась к Адриану, словно хотела поделиться секретом, и юноша с трудом подавил желание вздрогнуть. – Интересно, согласитесь ли Вы развлекать меня на приёме вместо него?
И это был самый провокационный вопрос, который ему когда-либо доводилось слышать. Представление Беллатрикс о «развлечении» вполне могло варьироваться от приятной беседы до пыток. Адриан повертел бокал в руках, обдумывая это предложение.
Проводить время в компании Беллатрикс в любом случае было крайне опасно. Эта женщина славилась своей жесткостью, а еще была умна – намного умнее, чем можно было предположить, глядя на нее. Просто она умело прятала свой ум под клубящимся безумием, таившимся в глазах, позволяя окружающим недооценивать ее. И к своей женственности относилась как к оружию – но вовсе не в том смысле, как большинство чистокровных.
Беллатрикс была красива и знала это. Она заботилась о своей внешности, ее макияж и прическа были выполнены по последнему писку моды.
Но Адриан знал, что эта женщина позволит проклятию изуродовать ее, если это приблизит к победе; с радостью отрежет волосы, если они будут ей мешать. Беллатрикс относилась к такому типу людей, которые в случае необходимости перешагнут через тела своих союзников.
Беллатрикс всегда выживала – и ради победы была готова на всё.
Адриан отлично понимал всё это, потому что сам был таким же. Это сбивало с толку –
тревожило – но как бы ему ни хотелось не замечать сходства между ними, он попросту не мог позволить себе ничего подобного.
У Адриана есть задание, и если ему придется провести несколько часов рядом с этой женщиной, чтобы добиться успеха, то он сделает это. Просто придется смириться.
В любом случае, она не сможет навредить ему.
Адриан улыбнулся и протянул пустой бокал Драко, который, нахмурившись, взял его.
- Ну разумеется, мадам. Я буду только рад составить Вам компанию.
Адриан принял предложенную руку и позволил женщине демонстративно вытащить его к танцевальной площадке. Несмотря на то, кем являлась его нынешняя партнерша, юноша почувствовал, как расслабляется уже от того факта, что они сейчас начнут танцевать.
Когда Беллатрикс повернулась к нему лицом, Адриан колебался всего мгновение, а затем взял ее за руку и опустил ладонь ей на спину – где-то между лопаток.
Наступила тишина – они ждали, когда заиграет музыка. Адриан быстро бросил взгляд за плечо женщины и заметил, как Драко и Гермиона уставились на него.
В воздухе зазвучали первые ноты, и юноша начал двигаться в знакомом ритме простого вальса. Любой человек с воспитанием Беллатрикс совершенно точно узнает эти движения.
Так и есть: женщина последовала за ним без споров и возмущений, что было несколько удивительно. Адриан краем глаза взглянул на Беллатрикс, пытаясь разгадать ее игру.
- Могу я поинтересоваться, почему Ваш муж не смог прийти? – спросил он, встревоженный воцарившимся молчанием. Оно было тяжелым и крайне неловким. И совершенно ему не нравилось.
Беллатрикс хмыкнула, и кожа Адриана покрылась мурашками от того, насколько близка была женщина – почти уткнувшаяся ему в шею.
- Рудольфусу плевать на столь утомительное времяпрепровождение. Подобные мероприятия он считает скучными и унылыми.
- А Вы нет? – спросил юноша, плавно ведя ее мимо другой пары.
- Бывают и приятные моменты, - сказала ему женщина, склонив голову так, чтобы поймать его взгляд. Тут улыбка Беллатрикс стала шире. – Как, например, сегодня.
Адриан улыбнулся в ответ, правда его улыбка выглядела слишком натянутой, чтобы казаться естественной.
- Я польщен.
- Так и должно быть, - они исполнили несколько новых па, и Адриан подавил инстинктивное желание огрызнуться в ответ на ее высокомерие. Он так долго притворялся магглорожденным, что порой забывал, что это не так.
Просто забей, твердо убеждал себя Адриан.
Женщина стиснула его пальцы в руке, с силой впиваясь в кожу, и вновь завладела вниманием юноши.
- Ты совсем холодный, - заметила она, и в ее голосе послышались странноватые нотки.
Вот дерьмо, подумал Адриан.
- Плохое кровообращение, - объяснил он; ответ вырвался прежде, чем юноша успел обдумать свое оправдание.
Разумеется, он холодный. Пришлось направить немного магии в ладони и пальцы, чтобы те медленно потеплели.
Взгляд Беллатрикс был прикован к их сцепленным рукам, а затем двинулся вверх, к лицу юноши. Теперь она с любопытством смотрела на него, пока они приближались к последним аккордам.
Беллатрикс танцевала с Адрианом такт в такт, ни разу не сбившись: всё потому, что ее тело отзывалось на каждое его движение плавно и неосознанно. Это было столь же волнительно, сколь ужасно – то, как синхронно они двигались.
Они остановились, но не отошли друг от друга. Адриан смело встретил взгляд женщины, пытаясь разгадать эмоции в ее глазах.
Беллатрикс наклонилась ближе, готовясь к новому танцу. Адриан неосознанно последовал за ней. Тут губы женщины коснулись его уха, и юношу едва не передернуло от мягкого дыхания, опалившего шею.
- Кто-нибудь говорил тебе, насколько ты похож на своего папочку?
Началась следующая песня.
Беллатрикс шагнула вперед, и у Адриана не было другого выбора, кроме как уступить; его ноги внезапно подкосились, так что он позволил женщине вести.
- Удивлен? – лукаво спросила Беллатрикс, впиваясь пальцами в его плечо куда сильнее прежнего. – Признаю, я должна была догадаться, кто ты. А знаешь, что когда-то именно я отвечала за охоту на вас?
Адриан стиснул зубы, когда Беллатрикс отстранилась, закружившись в изящном па, а затем вновь приблизилась к нему. Юноша попросту не знал, что сказать.
- Я так расстроилась, когда охоту было решено прекратить. Мне хотелось первой отыскать твою грязнокровную мамашу и насладиться ее криками, - женщина прижалась к нему грудью, пока они кружились.
Адриан сдержал норовившее вырваться наружу рычание. Беллатрикс пыталась вывести его из себя, и хотя ее методы не были особо искусными, прямота женщины сослужила ей неплохую службу. Слишком уж быстро она догадалась о его главной слабости – матери – чтобы это было простым предположением.
Риддл явно раскрыл Беллатрикс куда больше, чем просто его настоящее имя.
Адриан опустил руку чуть ниже, сильнее прижимая ладонь к спине женщины и наклоняя ее к полу. Беллатрикс легко прогнулась с изысканной грацией львицы. Юноша заставил ее повиснуть в такой позе и зубасто улыбнулся.
- И, бьюсь об заклад, эта неудача здорово Вас
задела, - тихо процедил он, поднимая Беллатрикс быстрее необходимого; их лица оказались всего в нескольких дюймах друг от друга. – Готов поспорить, Ваш Лорд был
разочарован тем, что одна из его любимчиков не смогла даже просто найти мать и ее
ребенка.
Лицо Беллатрикс перекосило от гнева, хотя она и постаралась держать себя в руках.
- Каково это, мадам – знать, что Вас обхитрила
грязнокровка? – прошипел Адриан ей на ухо.
- Осторожней, малыш, - угрожающе произнесла женщина, и сдерживаемая ярость в ее голосе была восхитительна. – Сейчас ты под защитой, но в один прекрасный день это изменится, и я вырву твои красивые глазки прямо из черепушки. И даже преподнесу этот подарок своему Лорду. Он любит зеленый цвет.
Внезапно она отняла руку от его плеча и огладила нежную кожу под глазом юноши ногтем, вторя предостережению.
Музыка вновь стихла, несколько прекрасных последних нот эхом прокатились по просторному залу.
Адриан поклонился и поднес руку женщины к губам для очередного вежливого поцелуя. А затем злорадно улыбнулся:
- Сомневаюсь, что лишусь этой защиты в ближайшее время. Живым я
нравлюсь ему намного больше, - заявил он, наслаждаясь вспышкой шока и возмущения на лице Беллатрикс, которые успел заметить.
- Благодарю за танец, мадам Лестрейндж. Желаю Вам хорошо провести вечер.
Адриан оставил ее посреди зала, шагая легко и непринужденно, скривив губы от мрачного веселья.
Это был лишь вопрос времени – когда к нему подойдут вновь – и Адриан с нетерпением ждал неизбежных конфликтов. Им овладела пьянящая уверенность, знание того, насколько недосягаем он сейчас. Знание, что никто не сможет причинить ему никакого вреда.
***
В некотором роде даже забавно было наблюдать, как переменилось выражение лица Питера.
Адриан с потаенным удовольствием наблюдал, как мужчина осунулся от шока, быстро сменившимся на что-то близкое к агонии.
Приглушенный, рваный звук вырвался из горла Питера; кусок занавески у него во рту медленно пропитывался слюной, отчего струйка потекла по подбородку.
Адриан как следует потянулся, затем уселся, прижав одну ногу к груди, а другую лениво вытянул на полу. Обняв колено, он просто смотрел на мужчину.
Адриан видел перед собой невзрачного мага, его подогнанную по фигуре, украшенную вышивкой мантию. Видел, какой тот откормленный, ухоженный – и в юноше загорелось какое-то неведомое чувство.
Адриан ощущал, как оно растет, жжет грудь изнутри – ужасное, жестокое, пронизывающее. В глазах потемнело, и всё, что юноша мог видеть – аккуратная, качественно прошитая строчка вдоль воротника Питера.
Вынести то, что он жил здесь, явно ни в чем не нуждаясь, пока Адриан с матерью провели целые годы практически без гроша в кармане из-за его предательства, оказалось слишком сложно.
В мгновение ока юноша вскочил и, покачиваясь, ринулся к мужчине. Его кулак врезался в щеку Питера с такой силой, что, стой тот на ногах, тотчас рухнул бы на пол.
-
Ублюдок, - выплюнул Адриан, встряхнул мужчину за грудки и ударил снова, а затем снова и снова. – Какой же ты
ублюдок. Они ведь
доверяли тебе.
Юноша почувствовал, как нос Питера свернулся набок, и именно внезапный хруст привел его в чувство.
Адриан едва не рухнул на мужчину, его руки дрожали, пока он пытался собраться с силами. Юноша опустил голову, не желая даже смотреть на предателя. Однако слова продолжали срываться с его губ, и Адриан, к своему ужасу, почувствовал, как в глазах защипало.
- Ты продал нас. Тебе доверились, а ты
нас предал. А ради чего,
дядюшка Питер? Ради новых мантий? Роскошного дома? – его руки, одетые в перчатки, сжались в кулаки; ткань заскрипела от того, насколько сильно она натянулась. – Ты… сколько ты ждал, прежде чем побежал к своему гребаному
хозяину? Час? Два? – плечи затряслись, и Адриан уткнулся лицом в окровавленную мантию, пряча выступившие слезы.
Этот человек не заслуживает того, чтобы увидеть его сломленным.
- Ты так сильно их ненавидел? – тихо спросил он. – Неужели ты и правда настолько их презирал, что позволил умереть? Ты так сильно ненавидел
меня? – Адриан приподнялся, его щеки были мокрыми от слез, а рот скривился в усмешке. –
Отвечай! – он вытащил кусок занавески изо рта мужчины и отбросил в сторону – было слышно, как тот плюхнулся на пол.
Питер молча смотрел на него, его лицо было залито кровью, и уже вовсю наливались синяки. Мужчина плакал, отчего выглядел еще более жалким, и Адриан злобно подумал, что тот просто не имеет права расстраиваться.
- Г-Гарри…
-
Заткнись, - рявкнул Адриан, и его магия вырвалась на свободу. Лежащий под юношей Питер задохнулся – отвратительный, влажный звук – и его тело задергалось, пытаясь сделать вдох.
Адриан наблюдал за этим, и жестокая, темная часть него наслаждалась страданиями этой крысы. И вдруг печаль, острая, точно заточенный кинжал, уступила место нахлынувшему ледяному спокойствию.
- Ты забрал у меня
всё, - сказал он, наклоняясь ближе, чтобы Питер смог услышать его сквозь собственное жалкое хрипение. – Я потерял свой дом,
жизнь, отца – из-за тебя. Это твоя вина, что нам пришлось сбежать. Твоя вина, что на нас годами охотились, как на животных. А теперь я чуть не потерял и свою мать.
Магия Адриана немного отступила, отстраняясь от горла Питера, но всё еще ощущалась в воздухе.
Мужчина беспомощно закашлялся, и, когда Адриан вновь заглянул в его глаза-бусинки, то увидел лишь страх.
Хорошо.
- Но на этот раз ничего такого не произойдет, - сказал он с маниакальной ухмылкой. – Ты поможешь мне найти ее, и, если повезет, я даже оставлю тебя в живых,
дядюшка.
Адриан быстро встал и поднял мужчину на ноги, жестко удерживая его за руку.
- Где она? – требовательно спросил юноша. Он вытер щеки, убирая неопровержимые доказательства своей слабости.
Питер покачал головой.
- Я не знаю, - прошептал он хриплым, надтреснутым голосом. Его взгляд отчаянно метался между полом и Адрианом. – Я даже не знал, что это… что это была Ли… она.
Адриана вновь захлестнул гнев, и он толкнул Питера в стену, вцепился в лацкан его мантии и приставил волшебную палочку к пухлому горлу.
- Так не пойдет, - сказал он. – Говоришь, понятия не имеешь – ни малейшего, даже самого смутного предположения – о том, где он ее держит? Я не идиот, Хвост.
Питер вздрогнул, услышав свое прозвище, и съежился под взглядом Адриана. Тот с силой тряхнул мужчину.
- Где. Моя. Мать, - медленно произнес юноша, с каждым словом всё туже сжимая воротник, пока ткань не впилась в шею Питера, грозя снова придушить его.
- Я… она, должно быть, в кабинете, - заикаясь, ответил мужчина, - или… или в его комнате.
От этих слов грудь Адриана кольнула какая-то неясная эмоция, но он нетерпеливо отмахнулся от нее.
- Где именно?
- Я не знаю! – прошипел Питер, и в его глазах мелькнуло раздражение. – Обычно он не держит заключенных
здесь. Это же его родовое поместье.
Нет. Адриан отказывался верить, что его матери здесь нет.
Должна быть.
- Тогда посмотрим и там, и там, - решил он, оттащил мужчину от стены и толкнул вперед. Питер споткнулся – связанные руки мало помогали удерживать равновесие.
- Веди.
Но Питер уже пятился, отчаянно мотая головой из стороны в сторону.
- Нет! Нет, ты не понимаешь. Мы
не можем.
- Ты мне должен, - сказал Адриан, подходя ближе. – И ты должен
ей после всего, что сделал. А теперь показывай, куда идти, пока я не начал открывать каждую дверь в поместье. И даже не думай о превращении. Может, ты и станешь крошечной мишенью, но я очень меткий.
Адриан широким жестом обвел фойе, парадную лестницу и два коридора по обе стороны от нее. Питер недовольно покосился на юношу своими бегающими глазками, а затем медленно двинулся к лестнице.
Они шли молча. Адриан не сводил глаз с Питера – особенно, когда они поднялись на второй этаж неосвещенного дома.
Он нерешительно перевел внимание с пленника на сам дом, и под хрупким спокойствием бурлило искреннее любопытство.
Адриан знал, что здесь дом Риддла, но этот факт всё еще не давал ему покоя. Он размышлял, часто ли мужчина вообще бывает тут. Поместье выглядело удивительно жилым, учитывая, что Риддл, вероятнее всего, проводит большую часть года в Хогвартсе.
- Гарри.
- Не смей, - отрезал юноша. – Не смей называть меня так, мое имя Адриан. И если тебе нечего сказать, то я вообще не хочу слышать твой голос.
Питера явно внезапно охватила то ли храбрость, то ли идиотизм, поскольку он всё равно продолжил:
- А как ты вообще здесь очутился?
Адриан глубоко вдохнул носом, собирая остатки терпения.
- Пораскинул мозгами. Отыскать это место было несложно. В смысле, серьезно? Да оно даже называется
поместье Риддлов – только потому, что магглы что-то не помнят или не могут вспомнить, вовсе не означает, что все сведения об этом месте исчезли из книг. Ему следовало быть внимательнее, - пробормотал юноша себе под нос.
Питер споткнулся и обернулся к нему – на лице мужчины появилось нечто, похожее на недоверие.
- Ты в курсе? – как-то странно спросил он – в его тоне смешались ужас и злость.
- Очевидно, - Адриан ткнул палочкой Питера в спину, чтобы тот продолжил путь. – Трудно не догадаться, учитывая, что он ворвался в мой разум и наложил свои жадные лапы на мои воспоминания.
- Боже мой, - Питер хрипло застонал от отчаяния. – Почему ты всё еще жив? Он… он же гонялся за тобой множество лет. Ты уже должен быть мертв.
Охватившая его горечь была вполне ожидаема, и Адриан просто позволил этому чувству нахлынуть – настолько безболезненно, насколько такое вообще возможно. Сейчас не время для потери самоконтроля. Он всё еще нуждается в Питере, чтобы вытащить свою мать отсюда. В этом доме определенно есть охранные и защитные чары: оставалось только надеяться, что, с учетом сопровождающего его человека, они никак не отреагируют.
А если этот план провалится, и чары Риддла попытаются навредить им, что же – Адриан не прочь воспользоваться живым щитом.
- Я жив, - ответил он, не в силах удержаться от колкости, - потому что
нравлюсь Риддлу – твоему драгоценному маленькому Лорду, - юноша нарочно выделил это слово, искренне наслаждаясь тем, как Питер оторопело споткнулся. – Верно, дядюшка Питер. Довольно иронично, не правда ли? Человек, так долго жаждавший моей гибели, которому ты продал нас, не желает ничего сильнее, кроме как прижать меня к ближайшей горизонтальной поверхности и отлично провести время.
Питер остановился и обернулся к Адриану; выражение его побледневшего лица так и кричало о замешательстве. Юноша злорадно улыбнулся и подошел ближе, желая сильнее надавить, пока это чувство не захлестнет мужчину с головой.
- Ты бы видел, как он дрожит при виде меня, - сладко прошептал он, - всё, что нужно –
встать на колени – и он тут же становится как шелковый. Я считаю, что самые гордые люди всегда самые забавные.
- Хватит, - рявкнул Питер, сгорбившись и сморщив нос. – Я не хочу этого слышать. Он… ты…
- Я?
- Тебе
семнадцать, - прошипел Питер, и по какой-то причине это совершенно сбило Адриана с толку. Он моргнул, пораженный явной горячностью в тоне мужчины. Из всего, что он сказал, Питера смутил лишь
возраст?
- И что? – парировал Адриан. – Мне был всего год, когда ты, фактически, приговорил меня к смерти.
Малейший пыл мужчины тут же угас, стоило напомнить об этом. Питер отпрянул и снова мелко задрожал.
- Это совсем другое, - запинаясь, настоял он. – Это… у меня не было…
- Если ты хочешь сказать, что у тебя не было выбора, то, клянусь любому Богу, что слышит нас: ты никогда больше не увидишь дневного света, - пригрозил Адриан, и его магия согласно затрещала в воздухе. – У тебя был выбор, и ты выбрал
неправильно. Ты решил пойти к Волдеморту, решил рассказать ему, где мы прячемся, и решил позволить нам умереть.
- Ты даже не представляешь, каково нам было тогда! – взвизгнул Питер, передернувшись, отойдя подальше и прислоняясь к стене, чтобы стоять более уверенно, не в силах вот так просто выносить присутствие Адриана. – Мы
проигрывали. Умирали почём зря, и ничего из того, что мы делали и планировали, не срабатывало. Дамблдор, Орден… да это был лишь вопрос времени! – в глазах Питера загорелся безумный огонёк, пока он, прислонившись к стене, отступал. Адриан шаг за шагом следовал за ним.
- Я видел, к чему всё идет; знал, что с нами будет. А он… он просто захотел тебя. Захотел и сказал, что всё закончится после… когда тебя не станет, - Питер тяжело сглотнул, продолжая медленно отступать. – Что такое одна жизнь? Всего одна жизнь, способная остановить войну? Мне пришлось. Ты не понимаешь.
- Я понимаю, что ты – редкостный идиот, раз даже на секунду поверил, что с моей смертью всё закончится. Он манипулировал тобой, и ты попался прямо в расставленную ловушку, - Адриан усмехнулся и покачал головой. – Ты действительно
вери…
Раздался щелчок, и юноша мог только наблюдать, как позади Питера с грохотом открылся проём. Мужчина резво отскочил, несмотря на связанные конечности. Адриан едва успел осознать это, как что-то выскочило из образовавшегося проёма.
Он уловил блеск белоснежных зубов и чешуек, прежде чем отпрыгнул, а затем упал на пол, судорожно отползая. Ему удалось увернуться от смертельного удара всего на пару дюймов, потому юноша поспешно откатился, чтобы точно не попасться.
Адриан вскочил на ноги и тут же нацелил палочку на громадного, свернувшегося кольцами хищника. Позади змеи юноша заметил взъерошенного Питера, ускакивающего за угол и скрывающегося из виду.
- Трус, - выплюнул Адриан, однако его внимание уже сосредоточилось на нависшей угрозе.
Змея была огромной, и, хотя Адриану уже доводилось однажды встречаться с ней, ее размеры восхищали. Особенно сейчас, будучи в тени тёмного коридора. Змея отличалась жутковатой красотой.
И ее глаза. Они сверкали, нервирующе следя за каждым его движением; черный язык змеи каждые несколько мгновений высовывался изо рта и пробовал воздух на вкус.
Адриан сглотнул, медленно опуская палочку, пока его разум был занят лихорадочным обдумыванием ситуации.
Он должен был догадаться, что Нагини окажется здесь. В конце концов, она же принадлежит Темному Лорду, и если Нагини сопровождает его и в Хогвартсе, то, разумеется, вернется домой вместе с хозяином на каникулы.
Даже воспоминания Питера намекали на ее присутствие, но Адриан отмахнулся от этого предостережения, снедаемый страхами и вездесущим беспокойством за свою мать, и оно совершено вылетело у него из головы.
Ты полный идиот, ругал он сам себя.
- Нагини, - произнес Адриан, а затем умолк, ведь змея всё равно не могла ничего ему ответить. Она была невероятно умной – юноша видел это; например, холодный расчет в ее глазах, когда Нагини смотрела на него – и ясно, что подчиняться она будет только приказам Риддла.
Адриан даже не был змееустом и, хотя мог напасть, не решался причинить ей боль.
Риддл… полюбил его. Адриан знал об этом. Порой это служило ему неплохим щитом, хотя он не очень-то охотно признавался в подобном даже самому себе.
Он знал это настолько хорошо, что без страха вломился в чёртов дом этого человека.
Но причинить вред его питомцу? Существует грань дозволенного, и Адриан не очень-то хотел проверять, какой будет реакция Риддла, если он вероломно переступит ее.
С другой стороны, как злобно пробормотал голосок в голове юноши,
Риддл первым переступил ее.
Адриан немного отошел, и, точно повинуясь зову, Нагини снова бросилась на него. Она распахнула пасть, но зубы, как ни странно, не обнажала.* Адриан упал на спину и быстро отбросил ногами ковер, чтобы между ними оказалось как можно больше свободного пространства.
Юноша снова отскочил, когда змея двинулась к нему; ее тело извивалось, точно ручей, скользя совершенно бесшумно. Взгляд Адриана немного заполошно заметался по коридору. В голове быстро пролетел перечень заклинаний и чар, каждое из которых он небрежно отметал, пока, наконец, не вспомнил то, что могло сработать.
Адриан ждал, затаив дыхание, молча умоляя Нагини вновь броситься к нему. Ему просто необходимо было, чтобы змея удобно подставилась, и тогда он сможет сбежать.
К счастью, Нагини не подвела.
В тот же миг, когда она ринулась прямо к нему, Адриан резко взмахнул палочкой.
-
Уалидум, - произнес он, отступая в сторону и вычерчивая палочкой круг в воздухе.
Змея оказалась в плотном серебряном шаре, и Адриан, словно зачарованный, смотрел, как Нагини врезалась в появившуюся преграду и без особого изящества отлетела назад.
Она скользила по дну шара, и серебряное мерцание следовало за каждым ее движением, удерживая змею в воздухе в нескольких футах от пола.
Адриан приблизился к ней, критически осмотрев и Нагини, и сдерживающий ее барьер.
- Извини, - просто сказал он, хотя его сердце по-прежнему быстро колотилось о грудную клетку, - но ты стояла у меня на пути.
Змея зашипела на него; этот звук был зловещим и пугающим, в точности повторяя ее злобный взгляд.
Адриан благоразумно отошел и повернулся к коридору, где скрылся Питер. Одна лишь мысль о предателе заставила его вновь вспыхнуть от гнева, но сейчас на это совершенно не было времени.
Если Питер столь же труслив, каким выглядит, то он точно не рискнет снова встретиться с Адрианом. А значит, мужчина сбежал. Это также означает, что появление Риддла можно ожидать через считанные минуты. Адриану необходимо как можно быстрее отыскать свою мать и убраться отсюда.
Потому что стоит Ридллу обнаружить, что перед ним подделка, то он тут же примчится сюда, чтобы сохранить свои рычаги влияния на Адриана.
Юноша побежал по коридору, больше не заботясь о скрытности. Он распахивал каждую дверь, которая встречалась ему на пути, и разочарование всё росло с каждой пустой комнатой. Только миновав вторую лестницу – несомненно, именно по ней сбежал Питер – юноша нашел, что искал.
Стена перед ним выглядела совершенно глухой, ни намека на дверь, но Адриан был глубоко убежден – там определенно имелось что-то еще.
Он чувствовал слабые отголоски плетения магии в воздухе, покорно повисшее прямо перед ним.
Адриан поднял палочку и принялся пробираться сквозь чары. Безусловно, эта магия оказалась впечатляющей, и, если бы он мог, то даже получил бы удовольствие от брошенного ему вызова.
Но сейчас Адриан просто хотел вернуть свою мать.
Он бездумно прорывался сквозь чары, наверное, постоянно давая о себе знать Риддлу.
Стена прямо перед ним пошла рябью и, можно сказать, растаяла, являя его глазам простую дверь. Адриан распахнул ее до того, как та успела полностью проявиться.
Его взгляд заполошно заметался по комнате, а ноги чуть не подкосились от облегчения, когда юноша увидел такие знакомые длинные локоны рыжих волос.
-
Maman! - крикнул он, рванувшись вперед, и, остановившись рядом с матерью, рухнул на колени.
Она лежала без сознания на одном из низких диванчиков, расслабленная и умиротворенная. Похоже, спала.
Адриан протянул руку и нежно провел пальцами по ее щеке.
-
Maman? – прошептал он, чуть сильнее касаясь нежной кожи, пытаясь разбудить женщину. – Просыпайся, нам нужно убираться отсюда.
Maman?
Адриан потянулся к ее плечу и мягко потряс; узел в животе юноши скручивался всё сильнее с каждой секундой, пока глаза матери оставались закрытыми.
- Какого чёрта, что он с тобой сделал? – спросил он, ненавидя то, какой слабой и вялой была Лили. Пульс прощупывался хорошо, и насколько Адриан мог судить, она не пострадала.
Она просто не просыпалась.
***
Примечание автора:
После событий Святочного бала многие из вас просили о танце Риддла и Адриана, и, пусть вы его не получили, надеюсь, вам всё еще нравится Белла.
И, может кто-нибудь скажет Адриану, что не стоит враждовать с каждой женщиной в жизни Волдеморта? Мальчик однажды схлопочет удар ножом, если продолжит в том же духе XD
Как и всегда, можете покричать мне в тамблер, если хотите~
Примечание переводчика:
*У ядовитых змей (коей является и Нагини) зубы направлены вовнутрь нёба, когда рот закрыт. Вообще, стоит им открыть рот, как зубы «встают на место», но, видимо, автор решила, что Нагини достаточно необычна, чтобы самой решать, хочет она обнажать зубы или нет.
Глава подзадержалась, прошу прощения.
25 числа мне исполнилось 23 года – время летит просто жуть.
