***
Находясь в окружении однокурсников, рассеянно слушая их возбуждённую болтовню, пока те рассказывали о своих поездках и прошедших рождественских каникулах, Адриан никогда не чувствовал себя настолько оторванным от них. Сначала пришло облегчение. Волнение. Радость, что после таких долгих и насыщенных событиями каникул он смог увидеться с друзьями и поговорить с ними. Но теперь всё это казалось каким-то неправильным. Между ним и сверстниками всегда зияла пропасть, которую Адриан целенаправленно подпитывал своими секретами и нежеланием позволить им подойти слишком близко. Но никогда прежде эта пропасть не была столь огромной, словно бездна, распростёршаяся между ними. Даже с Рейной, чьё присутствие успокаивало и помогало держаться — потому что она всё знала и не ненавидела его за то, кем и чем Адриан являлся — медленно нарастающий ужас, поселившийся в груди, всё равно был слишком сильным, чтобы его игнорировать. Адриан отчего-то почувствовал себя… старше. И он не знал, как избавиться от этого ощущения. Он просто хотел уйти в свою комнату и проспать весь остаток дня. Время, проведённое с Рейной, сотворило чудо: подправило ему здоровье, давая телу и разуму столь необходимый отдых, как от ритуала клеймения, так и от всего, что произошло после. Но теперь Адриан жаждал иного отдыха. Он хотел уединения. Тишины. Как бы сильно Адриан ни любил Рейну — а он обожал её, каждый день благодарил богов за Рейну и её нежные руки — он пробыл в её компании почти два дня и был уверен, что девушка будет признательна за небольшую передышку от друга и его проблем. Потому Адриан встал, отмахнулся от озабоченных взглядов Рейны и вопросов Клэр, деланно хохотнул над фразочками, брошенными шумными однокурсниками, а затем, не оглядываясь, направился в свою комнату. Он закрыл дверь и на мгновение позволил себе уткнуться лбом в прохладное дерево. Юноша вздохнул, неторопливо поворачиваясь и осматривая комнату, изумляясь и будто заново знакомясь с ней. Прошло всего две недели с тех пор, как он был здесь в последний раз, но отчего-то казалось, что пролетело много лет. Неожиданно в глазах защипало. Адриан зажмурился, отчаянно желая, чтобы это прекратилось. Он и без того пролил слишком много слёз за последние несколько дней — да, какие-то из них были необходимы, какие-то назрели давным-давно, а другие — совсем недавно — и ему очень не хватало хотя бы подобия эмоциональной стабильности. Его чувства беспрестанно колебались, гранича с полнейшим хаосом, и Адриан мог бы по незнанию обвинить во всём Риддла, ведь тот каким-то образом постоянно вмешивался в его жизнь. Но нет. Адриан знал, что в происходящем ему некого винить, кроме самого себя. Он всегда был эмоциональным ребёнком и, пусть и научился внешне сдерживаться, сохраняя лицо, эмоции-то никуда не девались. Адриан просто похоронил их глубоко внутри и целенаправленно игнорировал. — А теперь взгляни на себя, — пробормотал он, горько усмехнувшись, — Полный раздрай. Юноша только зашел, наконец, в комнату, как снова остановился и обернулся, когда в дверь кто-то постучал. Адриан фыркнул, открывая её: — Рейна, я… Вот только это была не Рейна. Адриан уставился на Якоба, искренне удивившись его появлению. — Якоб, — он кинул взгляд парню через плечо, быстро проверяя, не пришёл ли с ним кто-то ещё, — что ты здесь делаешь? — спросил Адриан, когда понял, что они одни. — Я могу зайти? Адриан на мгновение стиснул дверную ручку, на языке настойчиво вертелось ехидное «а сам-то как думаешь?», но он отошёл в сторону в молчаливом согласии. Якоб благодарно кивнул и осторожно зашёл, точно испуганный зверёк. А собственно, почему бы ему не понервничать? Ведь в последний раз, когда они вместе были в этой комнате, Адриан разрубил их подорванную дружбу раз и навсегда. Теперь им с Якобом никогда не будет уютно наедине. Больше нет. — Чего ты хочешь? — спросил Адриан, подходя к своему столу и нарочно оставляя Якоба возле закрытой двери. Он пролистал парочку бумаг, скользнул пальцами по книге, подаренной ему Эриком несколько месяцев назад. Мысль об отце Якоба принесла с собой воспоминания — совершенно нежеланные. — Хотел спросить, всё ли с тобой в порядке, — начал Якоб, намеренно опустив руки и прижав их к бокам. Адриан взглянул на парня, отметив, как осторожно тот себя ведёт. — Конечно, я в порядке, — мягко ответил Адриан, оперевшись о стол руками. Якоб кивнул, хотя особо поверившим не выглядел, но не стал указывать юноше на его ложь. — И… ты готов к следующему испытанию? Адриан склонил голову, глядя на незваного гостя с большим любопытством, чем раньше. — Турнир? Серьёзно? Хочешь поговорить со мной об этом? — его тон был ровным, но слова прозвучали достаточно резко, чтобы Якоб поморщился, осознав свою оплошность. Адриан тихо вдохнул: — Да. Я готовлюсь к следующему испытанию. Уже разгадал подсказку, так что теперь мне нужно немного подготовиться, и всё будет замечательно. Якоб разжал кулаки, услышав непринуждённое откровение Адриана. Парень заметно расслабился. — Я… это здорово. — Спасибо, — отозвался Адриан, не скрывая сарказма в голосе. — Слушай, почему бы нам не прекратить этот обмен любезностями и не перейти сразу к объяснению, зачем ты явился сюда на самом деле? Якоб нахмурился и резко выпрямил спину. — Я просто хотел знать, всё ли с тобой в порядке. Ты выглядел… ты выглядел довольно напряжённым всё это время. — Да, любопытно, отчего же я могу быть напряжён? — рявкнул Адриан, гнев взметнулся в нём, точно столб пламени. Корин отступил, скривил губы и зажмурился, явно нервничая. Оба надолго умолкли, пока Адриан не потёр раздражённо лицо. — Зачем ты давишь на меня, Якоб? — устало спросил он. — Я думал, мы обговорили всё это, — юноша махнул на них обоих, — я не готов простить и забыть, и, наверное, не буду готов ещё очень долго. — Знаю, — пробормотал Якоб, смотря на стену остекленевшим взглядом, — не знаю только, о чём я вообще думал. Просто… не знаю, — он уставился на свои ботинки. — Ты прав. Мне не следовало приходить сюда. Прости. Я не пытаюсь… давить. Клянусь. Прости меня. Адриан смерил того изучающим взглядом, по-прежнему подрагивая, но гнев, который он испытывал при одной лишь мысли о Якобе, теперь казался сущей ерундой. Откровенно говоря, его больше не волновало предательство когда-то лучшего друга. По крайней мере, не настолько сильно. Так много всего произошло с тех пор, так много ошибок сделано, лживых слов и обещаний сказано. Было пережито столько боли. Учитывая, сколько Адриан выстрадал за последнее время — Якоб с этим просто не сравнится. Теперь, видя его, юноша чувствовал грусть и опустошённость. Рана от предательства Якоба зажила, шрам на сердце зарубцевался и затерялся среди новых, свежих и куда более глубоких отметин, усеянных вокруг него. — Якоб. Мне не нужны твои извинения, — тихо произнёс Адриан, повторяя то, что сказал парню много недель назад. — Ты причинил мне боль. Можешь сожалеть, можешь чувствовать вину, но я по-прежнему не собираюсь тебя прощать. — Я знаю, — едва слышно повторил Якоб. Вновь воцарилась тишина, тяжёлая и удушающая во всех смыслах этого слова. Адриан заставил себя посмотреть на бывшего друга. — Что-нибудь ещё? Якоб поднял взгляд, и его карие глаза заволокло тем, что Адриан не хотел называть даже мысленно. — Нет. Нет, это всё. Адриан кивнул в сторону двери: — Я бы хотел немного поспать, — с намёком произнёс он, и Якоб кивнул, отступая. — Да, конечно. Я пойду. Парень остановился перед тем, как закрыть дверь, и закусил губу. — Если я когда-нибудь тебе понадоблюсь, ты же знаешь, что я обязательно помогу, верно? — Я знаю, Якоб, — мягко отозвался Адриан, повернувшись к тому спиной. — До завтра, — сказал Якоб, и юноша, наконец-то, остался один. Адриан закрыл глаза, медленно присел на край кровати и зарылся пальцами в волосы. Произошло так много всего — ссора с матерью, Риддл, бал, ссора с матерью, метка, ссора с матерью — и он успел позабыть, что для многих его однокурсников Турнир по-прежнему остаётся чем-то важным. Они всё так же были взбудоражены от одной лишь мысли о его победе, всё так же пересказывали друг другу его битву с мантикорой, будто это произошло буквально вчера. Потому что для них это по-прежнему имело какую-то важность. Адриан ощутил абсурдное желание рассмеяться, хотя бы для того, чтобы избавиться от пугающего, холодного обруча, сковавшего его грудь. Теперь, вдобавок ко всему прочему, ему придётся каким-то образом притвориться, будто его волнует следующее испытание, когда как на деле мысли Адриана витали далеко-далеко. Боже, как бы он хотел никогда не приезжать в эту долбаную страну.***
Вернуться к школьной рутине оказалось куда менее проблемно, чем он ожидал. Адриан думал, что возникнет какая-нибудь сложность, затруднительность или ещё что-то, способное помешать ему снова войти в роль, которую он играл столько лет. Казалось, будто Адриан вырос из ракушки, в которой прятался так долго. Но сидеть на уроках, писать конспекты и отвечать на вопросы было так же просто, как дышать. Сходить пообедать с друзьями, смеяться и шутить. Засиживаться допоздна в гостиной кареты, делать домашнее задание и тихонько переговариваться с остальными. Адриан порой задумывался, что это говорит о нём, как о человеке — то, как легко он может снова надеть эту маску, то, как хорошо ему подходит роль прилежного, популярного ученика. То, что Адриан мог притвориться, будто ничего не произошло, настолько убедительно, что, казалось, никто, кроме Рейны, так и не узнал правду. Когда он успел стать таким изворотливым лжецом? Когда настолько искусно отточил этот навык? Адриан помнил времена, когда считал забавной свою способность легко дурачить окружающих, да так, что они ни о чём не подозревали. Теперь же его буквально тошнило от того, как он хорош в манипулировании. Как верно подобранное слово или улыбка давали ему всё, чего он хотел. От одного лишь дружеского толчка или прикосновения пальцев окружающие тут же таяли. Адриан смотрел на себя в зеркало и задавался вопросом: когда всё, чем он когда-либо гордился, стало вызывать у него отвращение? Какие черты принадлежали именно ему, а не создавались в угоду матери? Считались ли они его, если Адриан взращивал их в себе исключительно ради кого-то другого? И имело ли это вообще значение? Адриан больше ни в чём не был уверен; казалось, чем больше он думал обо всём этом, тем больше путался в паутине, в которую превратился его разум; пока Адриан не знал, каков будет путь — но, похоже, прошедшие несколько дней растянутся для него на всю оставшуюся жизнь. Вечная пляска между двумя личностями, двумя идеалами, двумя путями. Рейна очень помогла ему — боже, она помогла ему — и её мудрые слова стали для него подобны отпущению грехов. Тот факт, что она даже потрудилась спросить, какое имя Адриан предпочитает, значил для него бесконечно много. А её руки — тёплые, сильные и настоящие — когда девушка обхватила его ладони, поддерживая и принимая, часто занимали его мысли. Но юноша знал, что проблемы Адриана гораздо серьёзнее, чем кажутся. И Рейна едва ли могла многим помочь. Она была сродни постороннему человеку, простая наблюдательница целого вороха трудностей длиною в жизнь — Адриан ведь и сам даже не подозревал, сколько всего успело накопиться у него на душе. И с его стороны было нечестно так полагаться на подругу и тащить её прямиком в пылающий бедлам, какой была его жизнь. Ему нужно принять, что ответственность за всё это лежит на нём. Он должен встать и решать свои проблемы самостоятельно, потому что кроме него этого никто больше не сделает. Ему придётся встретиться лицом к лицу с Риддлом. Разобраться с меткой. Пройти Турнир до конца. А ещё ему придётся открыто бросить вызов своей матери. Другого пути нет — Адриан всё равно должен, наконец, встретиться с ней, по крайней мере, поговорить; даже если лишь для того, чтобы положить всему конец. Но не сейчас. Боль в груди по-прежнему оставалась режущей и ноющей, и если он попытается немедленно увидеться с матерью… Адриан понимал, что это просто перерастёт в очередную мерзкую ссору. Ему нужно было время, чтобы собраться с духом. Время, чтобы разобраться в своих мыслях и чувствах. Просто… время.***
— Мы так волновались, — сказала ему Гермиона за завтраком следующего дня, с грохотом поставив книги на стол и сев рядом с юношей. — Когда ты исчез в тот вечер, мы подумали, что с тобой что-то случилось. Адриан оторвал взгляд от своей кружки с кофе и несколько раз моргнул, пытаясь понять, о чём она говорит. — О. Да. Бал, — он сделал глоток, чтобы успеть немного собраться с мыслями, взглянул на Драко, а затем вновь посмотрел на Гермиону. — Приношу свои извинения, со мной связались и сообщили, что с моей матерью кое-что случилось, так что я не успел как следует извиниться за свой поспешный уход. Достаточно расплывчато, чтобы избежать подозрений, и достаточно подробно, чтобы вызвать доверие. Под столом Рейна успокаивающе пихнула его ногой. Драко смотрел на юношу, сузив глаза, а вот Гермиона вздохнула с облегчением. — Мы волновались, — повторила она, будто Адриан не понял с первого раза, — а расспрашивать Люциуса было бессмысленно. Он сказал только, что ты «ушёл», но ничего о том, куда и зачем. Честно говоря, я уже было подумала, что... — девушка умолкла, и Адриан почувствовал, как его губы сами собой растягиваются в улыбке. — Что меня зверски убили или посадили в тюрьму? — спросил он нарочито беспечно, чтобы вызвать ответную улыбку. — Тебе не о чем переживать, Гермиона. Они не посмеют убить меня, министр Лекюе придёт в ярость, случись со мной что-то до испытания. — Это так, — воодушевлённо заявила Рейна, намазывая масло на хлеб, и бросила нечитаемый взгляд на стол, стоящий во главе зала. — Адриан — её любимчик. Да она войну объявит, если с ним что-то случится. Повисла напряжённая тишина; Адриан проследил за взглядом девушки и обнаружил, что Риддл внимательно смотрит на них. Юноша потянулся через стол и коснулся руки Рейны, мгновенно вновь обратив её внимание на себя. Он бросил на девушку предостерегающий взгляд, и Рейна утихомирилась, лишь немного хмурясь. — Сомневаюсь, что она прямо-таки объявит войну, — вежливо ввернул Адриан, заметив, что парочка обменялась понимающими взглядами, но не желая давать им времени для каких-либо комментариев. — Разве что устроит серьёзный разнос. Введёт несколько санкций, расторгнет парочку договоров и всякое такое. Но прямо сейчас только идиот открыто выступит против Тёмного Лорда. Рейна смерила его нечитаемым взглядом, поджав губы, но ничего не сказала. Плечи Адриана невольно расслабились от её безмолвной уступки. — Мы можем поговорить? — внезапно спросил Драко, и юноша изогнул бровь, глядя на сверстника. Малфой мотнул головой в сторону выхода из Большого Зала, и через мгновение Адриан поднялся, чтобы пойти следом за ним. Рейна и Гермиона отпустили их без лишних вопросов, бросив несколько любопытствующих взглядов. — Что-то стряслось? — спросил Адриан, когда они вышли из зала. Его кожу начало покалывать, когда вокруг них возвелись чары приватности, и юноша нахмурился, наблюдая, как Драко собирается с духом. — Слушай, я знаю, что с тобой происходит куда больше, чем ты нам рассказываешь, и прекрасно всё понимаю, — начал Малфой, скрестив руки и выглядя явно напряжённым. — О чём… Блондин тут же перебил его. — Нет. Замолчи. Я знаю, что все отчего-то помешались на тебе, но не собираюсь расспрашивать, поскольку ты слишком умён, чтобы попасться на любую мою уловку, однако предупреждаю — тебе стоит быть осторожнее. Адриан нахмурился ещё больше. — Я не понимаю, о чём ты. — Ну разумеется, — Драко закатил глаза, — говорю же — меня это не волнует, но я хочу знать, понимаешь ли ты, в каком дерьме оказался. Я не слепой и не тупой. Думаешь, столько внимания, обращённого к тебе — это нормально? Тёмный Лорд не преследует людей просто так. Он не отправляет моего отца — мою тётю — за кем-либо без особой на то необходимости. А я видел, как ты общался с ними обоими. Ты хоть понимаешь, насколько это опасно? Адриан вздохнул, хотя отчасти был приятно удивлён осознанием того, что Драко так волновался за него, что даже счёл нужным попытаться предупредить. — Драко, я ценю твою помощь, но я знаю, что делаю, — по большей части, — и смогу справиться с этим. Но Драко покачал головой. — Это не… — он тяжело вздохнул, сморщив нос, и всё веселье Адриана испарилось от столь очевидного разочарования. — Слушай. Я прожил среди этих людей всю свою жизнь — видел, что они творят, чтобы оставаться у власти. Знаешь, сколько его последователей убили бы за хотя бы толику того внимания, которое он оказывает тебе? Неужели ты, правда, думаешь, что титул чемпиона Франции убережёт от их попыток… уговорить тебя не сближаться с ним? Адриан задумчиво облизнул нижнюю губу. — Ты хочешь сказать, что они могут напасть на меня из-за зависти? Это же… Нелепо. Безумно. Именно чего-то такого я и ожидал от его последователей. Драко кивнул, наблюдая, как мысли юноши отражаются на его лице. — Ты умён, Эванс. И, честно признать, ты один из самых юных и сильных волшебников, которых я когда-либо встречал. Но ты не непобедим, да ещё и подписался на смертельно опасный Турнир. Всякое случается, а ты уже однажды чуть не погиб. Просто… почаще оглядывайся. Если уж я заметил, то, держу пари, и остальные тоже. Драко шагнул поближе и стиснул плечо Адриана, впиваясь пальцами в кожу. — И постарайся не виться вокруг него, если сможешь. Его личность, по большей части, остаётся тайной, но ключ к разгадке найти нетрудно, если человек достаточно решительно настроен, чтобы начать искать. С этими словами Драко ушёл, оставив Адриана безмолвно смотреть ему вслед и гадать, не рановато ли он сбросил Турнир со счетов. И, возможно, он недооценил наследника семьи Малфой.***
Адриан ждал, пока Рейна наговорится с друзьями, и уже занял стол в углу в этой части библиотеки. Его окружали стопки книг, но лишь ничтожная горстка действительно имела отношение к его заданию по Трансфигурации — остальные относились к его менее законным интересам. Наблюдая, как девушка смеётся и с привычной изящной грациозностью отмахивается от компании учеников из Хогвартса и Бобатона, Адриан лениво крутил между пальцами перьевую ручку. Когда компания скрылась из виду, Рейна повернулась и направилась прямиком к нему. Пределы выставленных Адрианом заглушающих чар находились в двух метрах от стола, и, преодолев их, девушка спросила без обиняков: — Как успехи? У нас осталось всего несколько часов до комендантского часа. — И тебе привет, — отозвался Адриан, закрывая книгу и беззаботно откладывая её в сторону, вытащил другую и отрыл фолиант на странице с закладкой. — Думаю, я кое-что нашёл. Взгляни, — он протянул книгу подруге. Рейна взяла предложенный фолиант и принялась за чтение. Юноша продолжил играться с пером, ожидая, пока она закончит: взволнованный, встревоженный и нуждающийся в небольшой поддержке и заверении в том, что не совершил ошибки. Рейна заинтересованно приоткрыла рот и тихо выдохнула. — Это… это может сработать, — через мгновение сказала она, взглянув на друга с лёгкой улыбкой. — На сбор ингредиентов уйдёт около нескольких недель, а приготовление зелья придётся проводить в тайне, но это может сработать. Адриан с облегчением расслабил напряжённые плечи. — Хвала Богам, я надеялся, но не хотел забегать вперёд. В книге говорится, что необходима какая-нибудь материальная частичка нашей цели, но я не знал, хватит ли крови. Здесь упоминаются только волосы или кости, а магия крови всегда нестабильна. Рейна согласно угукнула: — Это так, но кровь также является одной из мощнейших форм физической материи. Даже собранных тобою нескольких капель должно хватить. Она забарабанила пальцами по книге, задумчиво закусив губу. — Хотя, возможно, нам потребуется помощь кого-то третьего, — нерешительно произнесла девушка. Адриан вздохнул и убрал мешающуюся чёлку с глаз. Он перестал делать прежнюю укладку, больше не видя в этом никакого смысла. — Я тоже так думаю. Знаю, что мы с тобой, наверное, сможем провести ритуал и сами, но… Рейна кивнула: — Но нам бы пригодилось присутствие ещё одного стабилизирующего фактора. Я польщена твоим доверием ко мне, но чем меньше у нас будет шансов совершить ошибку, тем лучше. Не хочется, чтобы удар случайно пришёлся на тебя, и ты погиб. — Или он, — многозначительно отозвался Адриан и удивился, увидев, что Рейна незаинтересованно отвела взгляд. После того, как он рассказал ей о Риддле, девушка при одном упоминании о нём так восхитительно злилась. — Да, это было бы так печально. Адриан весело фыркнул: — Думаю, мы с тобой слишком молоды, чтобы строить планы по свержению правителя целой страны. Рейна криво усмехнулась, но ответ её был тяжелым. — Как и ты раньше. Улыбка Адриана смягчилась. — Мне и раньше приходилось многое делать, — тихо сказал он. Рейна потянулась к нему, пытаясь немного приободрить, и Адриан уткнулся щекой в её ладонь. Он принял безмолвную поддержку, ненадолго прикрыв глаза. — Я подумывал о Клэр. — Как о третьей? Он кивнул. — Она стала бы прекрасной кандидаткой. Её владение магией непревзойдённо, да и я бы не хотел просить помощи у кого-то другого. Она сможет присмотреть за нами во время ритуала и убедиться, что всё идёт как надо. Рейна согласно промычала что-то. — Ты прав. Но о чём ты хочешь ей рассказать? Только о Метке… или обо всём? Задумавшись, Адриан уставился на пуговицы на форме Рейны. Он знал Клэр с восьми лет — с начальных курсов академии — и дружил с ней почти столько же. Адриан так верил в неё, как очень редко позволял себе, а она всегда была для него столпом непоколебимой поддержки. Даже когда он причинял ей боль своими необдуманными поступками, Клэр всё равно оставалась рядом. Адриан обожал её, смотрел на подругу с неизменной теплотой, а её мнение много значило для него. Но сможет ли он заставить себя втянуть в это всё ещё одного человека? Как много он хочет ей рассказать? Насколько может доверять? Ответ был поразительно прост. Безоговорочно. Адриан выдохнул, качнулся вперёд и уткнулся лбом в живот Рейны. Её рука машинально зарылась ему в волосы и погладила их с привычной нежностью. — Если уж мы собираемся включать её в ритуал, то она заслуживает знать всё, — пробормотал Адриан; решение уже вырисовывалось у него в голове. — Я не стану обрушивать на Клэр весь ворох своих проблем, ограничусь полуправдой. Это сделает её уязвимой, что совершенно несправедливо по отношению к ней. Если она захочет помочь, то должна знать, во что ввязывается. Адриан почувствовал тяжелый вздох Рейны. — Хочешь, чтобы я была рядом, когда ты ей обо всём расскажешь? Или предпочтёшь сделать это в одиночку? А в этом простом вопросе крылось то, почему Адриан никогда не пожалеет, что открылся Рейне. Она всегда была очень внимательна к нему, предоставляла выбор, сколь бы незначительным тот ни казался. Рейна с лёгкостью принимала каждое его решение — с верой, которую Адриан порой не заслуживал. — А ты бы пошла? — спросил он, обнимая девушку за талию и притягивая поближе к себе, чтобы шее было поудобнее. — Думаю, лучше, если ты окажешься рядом, чтобы сгладить углы; если у Клэр будет тот, кто уже прошёл через это. Ногти Рейны нежно прошлись по коже его головы. — Конечно, Адриан. Как пожелаешь. Уже намереваешься рассказать ей всё? — Пока нет, — отозвался юноша, слегка приоткрыв глаза, — дождусь, когда будут подготовлены ингредиенты. Возможно, придётся ещё немного повременить, учитывая, что второе испытание уже совсем скоро. Но после — определённо. — Хорошо. А ты готов ко второму испытанию? — спросила Рейна, аккуратно массируя основание его шеи. — Насколько это возможно, — отозвался Адриан с тихим стоном. — Я изучил карту, а, судя по слухам, мы должны будем пройти свой маршрут наперегонки, — он сделал паузу, прежде чем продолжил. — Впрочем, перечень магических существ, обитающих там, оказался куда более обширным, чем я думал. — О чём это ты? Адриан повернул голову так, чтобы иметь возможность взглянуть на подругу и одарить её напряжённой, встревоженной улыбкой. — Где-то в лесу скрывается гнездо акромантулов. Глаза Рейны расширились, а её пальцы, легкомысленно порхающие по коже юноши, замерли. — Ты шутишь. — Если бы, — ответил Адриан гораздо более расслабленно, чем следовало бы. — На самом деле, никто не знает, где именно находится их гнездо, так что, думаю, будет весело. — Да что не так с Хогвартсом? — возмущённо прошипела Рейна. — Это же школа — и у них по территории вот так запросто бродят настолько опасные твари? — Полагаю, именно поэтому лес называется Запретным, — легкомысленно заметил Адриан. — Не волнуйся ты так. Гермиона сказала, что Малфою-старшему каким-то образом удалось добиться соглашения с кентаврами. Они будут приглядывать за нами в лесу во время испытания, чтобы мы не влипли в ещё более крупные неприятности. — Хвала Богам, — пробормотала девушка, — а теперь я хочу, чтобы ты пообещал мне не делать глупостей. Адриан рассмеялся: — А давай загадывать желания в разумных пределах. Я же не чудотворец. Рейна стукнула его. — Не помри, придурок. Неужели я так многого прошу?***
Адриан немного повозился с ремешком наплечной кобуры и, убедившись, что тот прилегает к руке достаточно плотно, сунул туда палочку. Палатка, куда запихнули их троих, была будто прямиком со времён первого испытания, и Адриан искренне порадовался, что между ним и Кайзер оставалось достаточно свободного места. Чемпионка Дурмстранга явно не могла спокойно выносить ни самого факта существования Адриана, ни его очевидной наглости — а как же, осмелился ведь стать чемпионом Бобатона; а её пристальный взгляд, буравивший юношу всё это время, давно успел утомить. Адриан многое позабыл в полнейшей суматохе каникул, да и Кайзер занимала настолько низкое место в его списке забот, что её раздражение и гнев почти сумели застать юношу врасплох. Он не мог не задаться вопросом, что же всё-таки нужно Кайзер, чтобы просто отпустить ситуацию, начать двигаться дальше и позволить соревноваться в условиях хоть и хрупкого, но мира. Тут в его размышления вклинился Драко и своим заявлением сделал всё только хуже: — А она и впрямь ненавидит тебя, да? Адриан закатил глаза к небу, вновь моля Богов о терпении. — Она фанатичная, злобная женщина, которой стоит научиться играть с людьми по правилам. — Думаю, единственный вариант «игры», который её устроит, ровно тот же, что одобрила бы моя тётушка, — сухо заметил блондин. — Ты хоть немного волнуешься? Адриан натянул жилет и застегнул его на все пуговицы, пусть и вкупе с согревающими чарами стало жарковато. Стоял полдень, но испытание, скорее всего, растянется до самой ночи, а в лесу в это время суток довольно холодно. — Я всю жизнь имел дело с такими людьми, Малфой. Одно из преимуществ «грязной крови» — толстокожесть. Он закончил поправлять одежду, прислонился к жерди палатки и вздохнул. — Твоя мама придёт? — спросил Адриан, больше чтобы разбавить гнетущую тишину, чем из реального любопытства. Драко покачал головой: — Нет, мы уже виделись недавно. Сейчас она с отцом и Гермионой; встречусь с ними уже после испытания. А ты? Как всегда, одного лишь упоминания о матери было достаточно, чтобы испортить Адриану настроение. — Нет. Я её не видел. Рейна предложила перехватить его мать, если увидит её здесь, за что Адриан был благодарен подруге. Он не знал, насколько ей вообще это удастся — не знал даже, придёт ли его мать посмотреть на испытание — но сам факт, что Рейна предложила такое, был милым. Адриан заметил любопытство на лице собеседника, но, к счастью, в палатку вошла группа людей, что удержало юношу от расспросов. К сожалению, в эту группу входил и Риддл, замаскированный под Волдеморта. Адриану очень хотелось одарить его недружелюбным взглядом. Группу вошедших возглавлял Яксли, который тут же подозвал их к себе, как и на предыдущем испытании. — Добрый день, чемпионы. Как вы, несомненно, уже догадались, второе испытание будет проходить в Запретном Лесу. В конце прошлого испытания вы получили подсказку — карту леса. Предполагалось, что вы хорошенько её изучите и выучите — потому сейчас я попрошу вас отдать их мне. Адриан вытащил свою карту двумя пальцами и протянул её мужчине. Драко и Кайзер последовали его примеру; вся троица безмолвно наблюдала, как у них отнимают важнейшее подспорье. — Благодарю, — пробормотал Яксли, передавая листки одному из своих помощников. — В данном испытании ваша цель — добраться до финиша первым. Каждого из вас перенесут в определённый участок леса, откуда вам предстоит продвигаться к концу маршрута. По пути вы столкнётесь с различного рода опасностями и обитающими в лесу существами, с которыми шутки плохи. Стальные глаза мужчины внимательно оглядели каждого из них. — Тамошних существ предупредили о вашем присутствии, так что некоторые из них будут наблюдать за вашим продвижением, однако вы всё равно будете в опасности — не забывайте об этом. Каждому выдадут зачарованное ожерелье — порт-ключ. Если захотите прекратить участие, то просто в любой момент можете сломать чары, и вас перенесёт сюда. Пока Яксли говорил всё это, вперёд выступил мужчина и протянул чемпионам ожерелья. Адриан взял своё и сунул его в карман, а вот Драко и Кайзер надели свои на шею. Драко бросил на парня вопросительный взгляд, но Адриан покачал головой. Он не мог так рисковать и позволить порт-ключу оказаться в столь уязвимом месте. Да что угодно могло случайно задеть цепочку и порвать её, пока ожерелье будет свободно болтаться у него на шее во время беготни по лесу. А у него в кармане, под защитой чар, шансы на такой исход гораздо ниже. — Каждого на финише будет ждать официальный представитель, а, чтобы позволить зрителям наблюдать за вашими передвижениями, за вами последуют они. На этих словах к чемпионам подлетели три мерцающих шара, напомнившие Адриану огромные снитчи. Он протянул руку и ткнул в один из шаров на пробу, наблюдая, как его поверхность покрывается рябью, но остаётся невредимой. В юноше тут же разожглось любопытство. — Эти летающие сферы привязаны к вашей магической подписи и будут передавать зрителям ваше окружение. Они довольно прочные и самостоятельно уклоняются от опасности, но не несокрушимы, потому всё же постарайтесь не сломать их, — Яксли кивнул и склонил голову набок. — А сейчас Лорд Волдеморт снимет ваши браслеты на время этого испытания. Адриан затаил дыхание, когда Волдеморт двинулся к ним, тихо шипя и собирая браслеты, снимающиеся с запястий чемпионов. Юноша принял слова Драко близко к сердцу и потому до сих пор избегал Риддла при любой удобной возможности: сидел во время его уроков с опущенной головой и отводил взгляд всякий раз, когда они находились в одном помещении — что, по большей части, сработало. Правда, Адриан понимал, что это сработало лишь потому, что Риддл, казалось, был вполне доволен таким решением и в ответ сам оставил юношу в покое; Адриан даже не осознавал, насколько привык к обществу этого человека, что внезапное прекращение общения стало подобно тени, нависшей над его жизнью. Вот почему, когда Волдеморт подошёл, чтобы снять с него браслет, Адриан не мог не встретиться с ним взглядом. От таившегося там напора у него перехватило дыхание, и Адриан глупо зажмурился, пока вес на его запястье не исчез, а Волдеморт, не сказав ни слова, не отошёл. От этого пренебрежения у юноши странно кольнуло в груди, но он тут же отмёл идиотскую реакцию. Адриан потёр кожу запястья, пытаясь отвлечься. — Отлично, а теперь следуйте за мной, — Яксли махнул рукой в приглашающем жесте и вышел из палатки. Троица чемпионов вышла следом, Адриан плёлся последним, и рёв толпы, раздавшийся, когда они вышли на открытое поле, оказался оглушительным. Юноша с лёгкостью мог различить своих однокурсников из Бобатона по подавляющему синему цвету группы и с улыбкой поднял руку, помахав им. Он не стал вслушиваться в речь Яксли, вместо этого огляделся, пытаясь рассмотреть кого-нибудь из своих друзей среди этого моря лиц. С такого расстояния сделать это было сложновато, но Адриан готов был поклясться, что разглядел Клэр и Рейну где-то на задних рядах. В каком-то смысле его утешало знание того, что они будут где-то рядом и наблюдать, смогут следить за каждым его шагом и понимать, что с ним всё в порядке. С другой стороны, это заставляло его чувствовать себя неловко и переживать, ведь, если с ним что-то случится — если он погибнет — то прямо у них на глазах. Адриан не хотел, чтобы их последним воспоминанием о нём стал окровавленный труп посреди лесной чащобы. Вновь грянули аплодисменты, и Яксли отошёл от трибуны, повернувшись к чемпионам лицом. Затем к ним подошли трое мужчин, каждый из которых протянул им руку. Адриан глубоко вздохнул и крепко стиснул предложенную ладонь. Мир на мгновение дематериализовался, прежде чем его ноги коснулись твёрдой земли, и юноша оказался в затенённой роще. Раздался ещё один треск, но когда Адриан повернулся, то обнаружил, что остался в полном одиночестве, если не считать светящегося шара, медленно плывущего вокруг него. Адриан вытащил палочку, покрутил её между пальцами, сканируя местность в поиске малейшего намёка на то, куда он попал. — Вингардиум Левиоса, — произнёс юноша, коснувшись палочкой своей макушки. Его ноги оторвались от земли, и он аккуратно поднялся вверх. Пробившись сквозь верхушку лесного массива, Адриан остановился, зависнув на месте, и огляделся. Он смог разглядеть Хогвартс где-то вдалеке и восхитился обширностью этого леса. Адриан отдалённо всегда осознавал его масштабы, но теперь, взглянув на всё под другим углом, понял, насколько сам ничтожен по сравнению с этой громадой. Адриан опустился обратно на лесную подстилку, убедившись, что всё ещё смотрит в сторону Хогвартса, а затем взмахнул палочкой, описав небольшой круг. — Орбис. Перед ним возник сверкающий компас, стрелка которого медленно двигалась, пока не указала на север. Адриан кивнул самому себе и рассеянно отмахнулся от шара, когда тот подлетел слишком близко к нему. Мрак леса уже становился непроглядным, туман окутал его лодыжки и икры, а Адриан знал, что с течением времени будет только темнее. И ему совершенно не хотелось бродить здесь ночью. Так что, вооружившись светящимся рядом компасом и мысленным образом карты, Адриан двинулся в направлении, которое, как он знал, приведёт его к финишу.***
Примечание автора: Надеюсь, развитие событий не показалось вам излишне быстрым, ребята, но я и правда уже хочу перейти ко второму испытанию, а за последнее время в работе вообще ничего не происходило. Да, можно было написать много всего интересного об Адриане, занимающимся исследованиями. Но в этой главе мы заложили фундамент для будущих событий, а это всегда интересно. Дайте мне знать, что думаете, мой тамблер, как и всегда, ждёт. Спасибо, ребята! Примечание переводчика: Вам пришлось прождать лишний месяц, за что я искренне прошу прощения. Когда-нибудь мои проблемы со здоровьем пойдут на спад, не перестаю в это верить :D В своем твиттере я более менее предупреждаю, что да как по главам, так что можете заглядывать. И ещё, если есть желание и возможность: мне нужно написать статью по теме фанфиков по Гарри Поттеру. Вопросов там немного, можете стучаться мне в лс (здесь или в твиттере, как удобно), если хотите поучаствовать.