***
Какая же нелепость. Нарцисса стремительно подписывала оставшуюся стопку документов, с силой нажимая на перо — за такое наставница уже ударила бы её линейкой по пальцам. Впрочем, женщине было решительно наплевать, что о ней подумает давно почившая кошёлка: взглянув на настольные часы, Нарцисса убедилась — она безнадёжно опаздывает на Турнир. С гневным росчерком женщина подписала последний листок и откинулась на спинку стула; бросив перо в чернильницу, она принялась разминать ноющее запястье, стараясь облегчить подступающую судорогу. Рабочим, отвечающим за предстоящий ремонт в поместье, лучше молиться, чтобы из-за их задержек с документами она не пропустила ничего важнее вступительных речей, иначе Нарцисса лично позаботится о том, чтобы разрушить бизнес этих идиотов до самого основания. Можно было бы подумать, будто статус жены министра даёт некоторую свободу действий и возможность просто-напросто игнорировать вопросы, решающиеся в самую последнюю минуту, особенно во время третьего испытания, но нет. Нарцисса вздохнула, с трудом сопротивляясь желанию устало потереть переносицу, и снова взглянула на часы. Цокнув языком, леди Малфой встала и торопливо собрала бумаги в ровную стопку. — Добби! — резко окликнула она домовика и обернулась, когда тот явился на зов. — Вот, — Нарцисса всучила ему бумаги, — отнеси это Абасу Рейду. Худая, испещрённая шрамами ручонка, дрожа, забрала стопку. — Да, госпожа, — всхлипнув, отозвался он и шумно исчез. Зачесав волосы назад, Нарцисса разгладила складки на платье. Не стоит подавать вида, что она торопится — даже если опаздывает — необходимо поддерживать достойный имидж. — Пора, — пробормотала женщина, сложив руки на животе. Она сделала шаг к двери кабинета, уже готовая направиться прямиком к камину, украшавшему зал, однако замерла, когда по её спине пробежал озноб. Нарцисса склонила голову набок, чуть нахмурив брови, и подошла к высокому окну, которое выходило на передний двор, ощутив аномальную активность охранных чар. Чтобы отыскать причину, не потребовалось даже секунды. На фоне сочной зелёной травы ярко выделялось чернильное пятно, несущееся к поместью. Нарцисса удивлённо воззрилась на незваного гостя. — Животное? — тихо произнесла она, сморщив изящный носик от отвращения. Единственными животными, которым дозволялось свободно бродить по территории поместья, были павлины; остальных успешно отгоняла магия охранных и защитных чар, пропитавшая землю. Этот зверь двигался чересчур быстро и казался довольно крупным: намного больше лисы или дикой кошки, которые могли забраться в такую глубь Уилтшира, и выглядел определённо не как олень. Нарцисса прижала ладонь к груди и принялась большим пальцем поглаживать открытую ключицу, в растерянном молчании наблюдая, как зверь подбирается всё ближе и ближе к поместью. С такой скоростью он доберётся за считанные минуты. Ведомая неясным любопытством, Нарцисса подобрала подол и торопливо пошла на первый этаж. Она миновала лестницу, ведущую в главный зал, и начала спускаться в холл. В животе появилась тяжесть, словно завязался узел из беспокойства и подозрений, так что к тому моменту, когда женщина распахнула дверь из красного дерева, её магия клубилась вокруг, готовая защищать свою хозяйку. Остановившись на пороге, Нарцисса ухватилась за косяк и крепко стиснула палочку. Она пыталась отследить путь зверя, но из-за густой живой изгороди толком ничего нельзя было разглядеть. Однако женщина чувствовала его приближение и отчётливо поняла, что не снимала охранные чары после ухода рабочих, когда зверь прорвался сквозь скрытые иллюзией ворота в конце сада. Нарцисса напряглась, мысленно перебирая заклинания, которые могли бы помочь, когда незваный гость подбежал настолько близко, что ей удалось узнать его. Тут женщина едва не выронила палочку, потому что к ней нёсся Грим. — Драко, — дрожащими губами прошептала Нарцисса, чувствуя, как от ужаса заколотилось сердце. Не в силах пошевелиться, она просто смотрела, как приближается жуткое чудовище. Бег Грима замедлился, отчего стала заметна хромота, и Нарцисса отстранённо заметила, что выглядел он довольно потрёпанно. Спутанная чёрная шерсть была покрыта засохшими пятнами — совершенно точно, крови, — грязью, из колтунов торчали листья и веточки, а из распахнутой пасти висела липкая слюна. Грим подбежал прямо к подножию мраморной лестницы, его тяжёлые шаги гулко отдавались у неё в ушах; однако не успела женщина толком испугаться, как форма пса изменилась. Пред Нарциссой вдруг появилось грязное лицо её кузена. — Сириус? — воскликнула она, испуганно отступив назад и опуская палочку, которую инстинктивно направила на зверя. — Приветик, Цисси, — прохрипел Сириус, оперевшись о колени и дыша так тяжело, что вздымалась грудь. Они не виделись с той памятной встречи в Косом переулке несколько месяцев назад. Тогда Сириус был напряжён, резок, зол и насторожен — впрочем, это относилось к ним обоим, ведь десятилетие потерь и предательств никого не красит — однако теперь точно обезумел от паники. На лице мужчины сверкали глаза, смотрящие прямо на кузину, а на фоне его кожи — бледной до пепельно-серого оттенка — отчётливо выделялись синяки и ссадины. — Что ты здесь забыл? — прошипела Нарцисса, комкая подол платья и быстро озираясь по сторонам. Неосознанный жест, тотчас заставивший почувствовать себя глупо: женщина прекрасно знала, что они здесь одни, но Сириус всё же оставался разыскиваемым преступником, а от некоторых привычек сложновато избавиться. — И с каких это пор ты у нас анимаг? — Нам нужно зайти в дом, — велел мужчина и поспешил за порог. Нарцисса отступила в сторону, впустив кузена: отчасти из-за охватившего её смятения, а отчасти из-за его омерзительно грязного вида — даже случайно прикоснуться к Сириусу совершенно не хотелось. Мужчина затащил Нарциссу в дом и поспешно закрыл за собой дверь. — Сириус, что происходит… — Закрывай границы поместья, — велел он, ужом проскальзывая мимо кузины и пробираясь всё дальше в холл. Нарцисса вскинула брови, поражаясь его наглости. — Они, не прекращая, гонятся за мной с тех пор, как я сбежал. — «Сбежал»? — переспросила Нарцисса; её гнев даже немного поутих. Она поспешила за кузеном, громко стуча каблуками по каменному полу, старательно перешагивая через грязные следы. Догнать Сириуса удалось только возле лестницы, ведущей на второй этаж. — О чём ты? Откуда сбежал? Кто за тобой гонится? Быть не может… Вопреки обстоятельствам, в сердце Нарциссы расцвела надежда, пусть пока недоверчивая и хрупкая, но всё же надежда. Похожее чувство она испытала, когда при последнем разговоре услышала о его разочаровании в Ордене и их методах. — У нас нет времени на болтовню! Ты можешь просто активировать полную защиту? — рявкнул Сириус, начисто игнорируя расспросы, и резко развернулся, смерив кузину прищуренным взглядом. Осмеливается говорить подобным тоном в её же собственном доме! Нарцисса недобро усмехнулась: мимолётное волнение от недавно услышанных слов безнадёжно утонуло в пылающем гневе. Она прямо встретила взгляд кузена, приблизилась и прошипела сквозь зубы: — Лучше объясни всё без обиняков, чтобы я могла помочь тебе, полудурок. Оказалось неприятно осознавать это, но искренность, сквозящая в её словах, несмотря на гнев, была неподдельной — Нарцисса обязательно поможет любому члену своей семьи. Это была давно укоренившаяся слабость; она много лет желала отвернуться от Сириуса, однако истинные чувства стискивали горло, точно слишком тугое ожерелье. Ради близких Нарцисса была готова спалить весь мир дотла, и кузен, к сожалению, не стал исключением. Быть может, Сириус понял это — или просто переживания взяли верх над его внутренним огнём — поскольку в ответ мужчина устало сгорбился. — Активируй полную защиту, и я всё тебе расскажу, — пообещал он с прежней настойчивостью. Серые глаза Сириуса смотрели поверх кузины, сверля взглядом дверь. Нарцисса поджала губы, однако послушно подняла руку. Кольцо, которое Люциус подарил ей через неделю после свадьбы, на мгновение блеснуло — и все защитные и охранные чары окутали поместье. Древняя магия откликнулась на зов, даруя уютное чувство безопасности — женщина позволила себе ненадолго насладиться им, прежде чем вновь обратила внимание на кузена. — А теперь рассказывай, — велела она. Сириус, как обычно, демонстрирующий невероятную воспитанность, с громким вздохом плюхнулся на ступеньки. Он пару раз сглотнул и облизнул пересохшие губы, явно страдая от невыносимой жажды, однако за объяснения принялся без лишних предисловий. Именно это говорило о серьёзности ситуации больше, чем что бы то ни было. Когда отпетый грубиян вдруг становится серьёзным — это всегда дурной знак. — Орденцы в край ебанулись, Цисси, — глухо произнёс он, отбрасывая мокрые от пота волосы. На вычищенный до блеска пол упало несколько веточек и листьев. — Всё хуже, чем я думал. Дамблдор разработал какой-то идиотский план по убийству Волдеморта, и для этого он собирается использовать Адриана. Женщина напряглась, но не стала перебивать кузена. — Они проведут ритуал. Требуется только содействие Лили и немного крови Адриана, чтобы заставить мальчика сражаться. Ритуал заставит Адриана позабыть об истинных желаниях и сделает убийство Волдеморта его главной целью. Мерлин всемогущий, пронеслось в голове охваченной ужасом Нарциссы. Ей не нужны были лишние пояснения: она прекрасно знала, насколько Эванс важен для Лорда. В своё время Нарцисса сама убедила Сириуса воспользоваться их отношениями в своих целях. Тёмные Лорды отличались собственническими замашками, даже жадностью, и всегда защищали своё с невозможной, животной злобой. Быть в ближнем кругу Лорда Волдеморта — всё равно, что оказаться в кольце пламени. Никто не в силах подобраться к тебе сквозь стену пылающего огня, однако только попробуй сделать шаг наружу — сам обратишься в пепел. Подобная защита коварно опьяняла и редко обсуждалась, так что Нарцисса спокойно наслаждалась своими преимуществами много лет. Однако благодаря собственной наблюдательности и рассказам Люциуса она знала, что Эванс отличается от всех остальных. Не просто приближённый Лорда, он был источником его желания. Главный фаворит среди прочих, ему предоставлялись немыслимые привилегии, серьёзность которых юноша едва ли понимал и потому не стеснялся злоупотреблять ими. Буквально год назад подобный вражеский план показался бы откровенно нелепым, но сейчас у Нарциссы свело живот от разъедающего страха. Ведь теперь если и был человек, поднять палочку против которого у Лорда Волдеморта не хватило бы духу, то это определённо Адриан Эванс. — И его мать согласилась с этим? — спросила женщина, резко выпрямившись. — Нет! — рявкнул Сириус, бросив гневный взгляд на кузину. — Мы с Лили сразу отказались участвовать в этом беспределе, и не поверишь, нас заперли в сраной темнице, чтоб не путались под ногами. Я просидел в клетке несколько недель, Цисси. Мои друзья — люди, которым, казалось, я мог всецело доверять — заперли меня, будто непослушного ребёнка: ведь я посчитал, что лишить Адриана свободы воли и натравить на Волдеморта — хреновая идея! Вообще идея была отменная, однако Нарцисса не решилась произнести это вслух — не хотела злить Сириуса ещё сильнее. Сейчас требовалось выудить из кузена побольше информации. — Если хотим остановить их, мне нужны подробности, — сказала женщина, задумчиво наклонив голову. — Говоришь, для ритуала необходима Поттер? Сириус кивнул, стискивая зубы с такой силой, что грозился стереть их в порошок. — Да, для ритуала требуется кровный родственник. Точнее, по словам Дамблдора, один из родителей. Они воспользуются кровью Лили и её материнской связью с Адрианом, чтобы поселить в его голову «правильные» мысли, — лицо мужчины исказилось от горя, а в глазах плескалось чувство вины. — Я оставил её там, — признался он, сверля взглядом собственные руки. — Не успел вызволить вовремя. Если бы я задержался, то может… — Хватит, — резко прервала его Нарцисса. — Ты нужен мне здесь и сейчас, Сириус, так что давай обойдёмся без причитаний «а что, если». Теперь им важно завоевать расположение Поттер. Добровольно Орден этого добьётся или нет, не имеет значения: нам придётся относиться к ней, как к возможному врагу. — Лили нам не враг! — запальчиво запротестовал Сириус, чья болезненная привязанность к друзьям тотчас сорвалась с цепи, точно бешеный зверь. — Она же не хочет участвовать в ритуале! Тебе стоило убить её самому, чтобы помешать Ордену, мрачно подумала Нарцисса. — Поттер — ключевой элемент, без которого проведение ритуала невозможно, — парировала женщина. — По меньшей мере, она — препятствие, которое нам придётся преодолеть. К слову, больше для ритуала ничего не требуется? Только Поттер и её сын? — Насколько я знаю, — выдавил Сириус, кипя от гнева. Ничего хорошего этот ответ не сулил, однако Нарцисса сильно сомневалась, что Дамблдор стал бы раскрывать подробности тому, кто отказался участвовать в проведении ритуала. — Итак, теперь нам известно, чего добивается Орден, и что им требуется для достижения цели, — пробормотала Нарцисса, отводя взгляд. — Этого вполне достаточно, чтобы начать разрабатывать собственный план. Осталось понять, где будет проводиться ритуал и когда. Тебе что-нибудь об этом известно? Сириус нахмурился, но хотя бы задумчиво, а не сердито. Решил пораскинуть мозгами — уже хорошо. — Понятия не имею, где они собрались проводить ритуал, но точно после окончания третьего испытания. — Тогда времени у нас мало, — заметила Нарцисса, прикрывая глаза от нарастающего разочарования. — Испытание в самом разгаре. Я как раз собиралась в Хогвартс, когда ты прорвался сквозь защитные чары. — Вот дерьмо, — выдохнул Сириус. Нарцисса покачала головой и мрачно посмотрела на кузена. — Раз мы не успеваем добраться до Лили Поттер, стоит сосредоточиться на мальчике. Даже если ритуал сработает, мы остановим Адриана прежде, чем он сможет выкинуть какую-нибудь глупость. Ситуация будет под контролем, как только мы найдём способ избавить мальчика от принуждения, однако для начала необходимо попасть в Хогвартс и рассказать обо всём Тёмному Лорду. — Тогда погнали, — легко согласился Сириус, чем несказанно удивил кузину. Должно быть, это было более чем заметно, поскольку мужчина криво улыбнулся ей: — Как думаешь, для чего я прибежал сюда, Цисси? Я же не могу просто заявиться в Хогвартс — тут же арестуют — но если за меня поручится сама жена министра… — он резко умолк. Продолжил мужчина с неприкрытой уверенностью: — Пусть Волдеморт — хренов манипулятор, которого я ненавижу всем сердцем, но он хотя бы не собирается превращать Адриана в послушную марионетку. Если он озабочен безопасностью моего крестника, по меньшей мере наполовину, как я, то может рассчитывать на безоговорочную поддержку. Оказалось до странного кощунственно слышать подобные откровения от кузена, учитывая, сколько он пытался убежать от своего наследия и как яростно высказывался против любых идей Тёмного Лорда, но для Нарциссы такие перемены были вполне понятны. Она склонила голову набок. — Замечательно, — степенно произнесла леди Малфой, — тогда отправляемся по каминной сети в кабинет Яксли — так нам удастся избежать толпы. Там я наброшу на тебя маскировочные чары, и поторопимся на поле. Идём, — она махнула в сторону коридора, ведущего в главный зал. Сириус холодно улыбнулся кузине и с трудом поднялся на ноги. Мужчина покачнулся — безумный марш-бросок через тридевять земель не прошёл даром для измученного тела — но упрямая решимость помогла ему остаться в вертикальном положении. Однако прежде, чем Нарцисса успела сделать хотя бы шаг в сторону камина, она вновь почувствовала, как по защитному куполу пошла рябь. Женщина замерла и недоумённо нахмурилась. — Что стряслось? — спросил Сириус и хотел было коснуться её плеча, но так и не решился. — Цисси? — Я… Защитный купол затрещал. Рука Нарцисса взметнулась к виску, скорее от удивления, чем от боли; по щекам пробежал холодок, когда она ощутила присутствие нескольких чужаков, как вдруг потеряла связь с защитным куполом. — Я больше не чувствую защитных чар, — натужно проговорила женщина. — Что? — Я больше не чувствую защитных чар, — повторила она собранным тоном. Её взгляд яростно метнулся в сторону холла, к входной двери. — Незадолго до этого я ощутила несколько злоумышленников. На поместье вот-вот нападут. Сириус что-то прошипел себе под нос, и краем глаза Нарцисса заметила, как он взял себя в руки. Приготовился к бою. Первый залп заклинаний обрушился на дверь; россыпь разноцветных искр была видна даже сквозь соседние окна. Грохот стоял оглушительный, и она вздрогнула, когда грянул второй залп. — Тебя отсекли от чар, или защита пала? — спросил Сириус, нежно хватая кузину под локоток и уводя подальше от двери. — Трудно сказать, — резко отозвалась женщина. — Возможно, они взломали только внешний контур. Тогда защита самого поместья ещё держится. На языке вертелся вопрос: «а надолго ли?». Нарциссу злило, что ответа у неё не было. — Что ж, пока каминная сеть работает, мы успеем сбежать до их появления, — пробормотал Сириус, позволяя кузине вести его в сторону главного зала. — В прошлый раз у меня на хвосте был Грюм, так что не удивлюсь, если они пробьются сквозь защиту. Плюсом, я почти уверен, что с ними Билл, а значит, счёт идёт на минуты. — Билл? — переспросила Нарцисса, не узнав имя. Она открыла дверь главного зала, и её глаза победно сверкнули, завидев большой камин. — Уильям Уизли, — рассеянно отозвался Сириус, закрывая дверь и упираясь ладонью в деревянную поверхность, выкрашенную белой краской. — Он гений, единственный маг в распоряжении Ордена, который максимально приближен к разрушителю проклятий. Даже мог бы получить должность, не встань вы во главе страны — я никогда не видел никого другого, способного так ловко управляться с чарами. Нарцисса встала как вкопанная, чувствуя, как в сердце заклубилось нечто неприятное, очень похожее на обиду: — Ты хочешь сказать, что Уизли взломал внешний контур защитных чар спустя всего несколько минут после того, как впервые увидел его? Сириус устало усмехнулся: — Неплохо для предателя крови, а? Нарцисса недовольно шикнула на кузена, но его неуместное веселье и без того быстро улетучилось без следа. Женщина слушала, как заклинания врезаются в защитный купол, и если этот Уизли и правда настолько талантлив, у них осталось всего несколько минут, прежде чем враги ворвутся в дом. Или секунд, поправила она себя, услышав взрыв за дверью. — Бегом к камину, — рявкнул Сириус, подталкивая кузину. Нарцисса, не медля, подобрала пышную юбку и побежала, стараясь как можно быстрее пересечь зал. Взмахом палочки она активировала каминную сеть, схватила горсть спасительного летучего пороха, однако ожидаемое пламя сразу погасло. — Что? — изумлённо выдохнула Нарцисса. Её сердце безумно колотилось, грозясь вырваться из грудной клетки, когда она повернулась к Сириусу, глядя на него широко распахнутыми растерянными глазами. — Вот дерьмо, — скривился мужчина, глядя на тлеющие угольки в камине. — Тоже дело рук Билла. — Он что, и каминную сеть может отключить? — Ага, — отозвался Сириус, вытирая рот. — Бьюсь об заклад, он не разрушил защиту поместья, а полностью перехватил управление. А ещё я сильно сомневаюсь, что мы сможем аппарировать. Сказано это было с небывалой мягкостью, будто для Сириуса такой исход казался очевидным. Нарцисса недоверчиво приоткрыла рот, понемногу начиная паниковать. Как далеко простираются способности этого человека? Взломать внешний контур, который был таким же древним, как и стены поместья Малфоев, и перехватить управление защитой у хозяина по крови всего за несколько минут… просто неслыханно. И всё же искренность в голосе кузена подкупала. Она судорожно выдохнула, усмиряя охватившую её тревогу, и резко выпрямилась. — У тебя есть палочка? — поинтересовалась Нарцисса, внимательно прислушиваясь к приближающемуся шуму. — Не-а, — с наигранным весельем отозвался Сириус. — Зато я могу превратиться в огромную собаку, и у меня как раз есть настроение кого-нибудь покусать. Вопреки всему, Нарцисса тихо усмехнулась. Однако мгновенно посерьёзнела и направила палочку на дверь. — Мы вступим в бой, — заявила она, — и как только представится шанс, убежим. Достаточно будет покинуть защитный купол, и я аппарирую нас отсюда. — Звучит, как план, — сказал Сириус. — Но если удастся, целься в Билла — вырубишь его и вернёшь контроль над чарами, тогда мы просто сможем свалить через камин. Нарциссе очень хотелось проучить обидчиков как-то посерьёзнее, однако она просто согласно кивнула. Мужчина плавно подошёл поближе к кузине, грациозно опустился на четвереньки, а затем его окутал чёрный мех. Анимагическая форма Сириуса и впрямь оказалась огромной, пёс доставал аж до бедра, скрытого юбкой платья, и что-то низком рокоте его рычания успокоило Нарциссу, когда дверь в другом конце зала распахнулась под натиском заклинаний.***
Адриан достойно сдерживал атаку с двух сторон всего несколько секунд, тянущихся, казалось, целую вечность, когда Драко вдруг отвёл палочку и послал в Кайзер парализующее. Луч заклинания понёсся к девушке, вынуждая остановиться, и именно в этот самый момент Адриан решил, что пора вступать в игру. Юноша опустил щит и резко взмахнул палочкой. — Вентус, — произнёс он и направил мощный порыв ветра через всю арену в сторону обоих своих противников. Адриан услышал, как выругался Драко, едва успевший создать каменную стену, чтобы защититься, и довольно захихикал. Кайзер оказалась далеко не настолько быстрой и оттого ощутила силу чужого заклинания сполна, однако с платформы, к сожалению, не свалилась, врезавшись в стену блондина. Адриан отменил действие заклинания и торопливо отскочил от золотистого луча, просвистевшего прямо над его головой. Проклятие врезалось в защитный купол и развеялось пугающим снопом искр. Времени на раздумья действия такого заклинания откровенно не хватало — на юношу обрушилась ярость Кайзер. Отразив первое проклятие, Адриан расслабленно ушёл в глухую оборону. Он спокойно уворачивался от разноцветных лучей, краем глаза следя за краем платформы, пока его щит без особого труда выдерживал натиск девушки. Однако, похоже, настолько явная безмятежность привела Кайзер в бешенство, а Адриан никогда не упускал возможности хорошенько подколоть того, кто заводится с пол-оборота. — Какие-то проблемы? — громко спросил он, стараясь перекричать грохот заклинаний, непрерывно разбивающихся о его щит. Кайзер разгневанно зарычала. — Полагаю, я должен быть польщён, ведь ты видишь во мне такую серьёзную угрозу, — с наигранным весельем продолжил юноша. — А может, меня наоборот достала твоя рожа! — рявкнула Кайзер, отправляя в оппонента очередное проклятие. Усиленное гневом девушки, то и вправду смогло сломать прежде нерушимый щит. Адриан удержался на ногах и насмешливо фыркнул. — О, остальные с тобой не согласятся, — парировал он. — Впрочем, если моё лицо так тебя не устраивает, может, стоит взглянуть на кое-что другое? — Например? — недобро оскалилась Кайзер. Адриан опустил щит и ехидно улыбнулся: — Например, на другого противника. Заклинание Драко угодило в бок девушки, вынудив отвлечься от Адриана и поспешно заняться избавлением от паралича, теперь расползающегося по всему её телу. — Спасибо, — Адриан благодарно кивнул магу. Драко, стоявший в десяти метрах поодаль, пожал плечами: — Мне стало скучно, — отозвался он, взяв палочку наизготовку. — О, прошу прощения, — ехидно пропел Адриан, — позволь мне исправить это досадное упущение, — он направил палочку в сторону блондина и послал в него сгусток голубого пламени, с удовольствием наблюдая, как противник переменился в лице, и дополнил первое заклинание бомбардой, которая угодила в платформу, разбив каменную плиту, и взрывной волной сбила Драко с ног. — Инкарцео винкулум, — прошептал он, материализуя те же тяжёлые цепи, что и на первом испытании. Драко, вскрикнув, отскочил в сторону, так что цепи с грохотом приземлились на платформу, а не сковали блондина по рукам и ногам. — Ты спятил! — завопил он. — Это же заклинание для укрощения магических существ! Адриан не успел ответить: что-то незримое обвилось вокруг его тела и швырнуло на каменные плиты. Вот дерьмо, подумал он, ударившись о платформу и покатившись куда-то вдаль. Мир превратился в бесконечную круговерть белого камня и ослепительно голубого неба, пока всё это, наконец, не прекратилось. Адриан застонал от боли в рёбрах — наверняка останутся синяки — и сел на корточки. Проворно взмахнув палочкой, он отбил следующее заклинание Кайзер наспех вспомнившимися защитными чарами. К счастью, ему на помощь пришёл Драко — правда, трудно было сказать, намеренно или же нет. Адриан прижал ладонь к ноющей груди, внимательно наблюдая за вступившими в схватку противниками, решив пока передохнуть и оценить их боевой стиль. Драко, что неудивительно, отличался идеальной дуэльной стойкой. Каждое движение было плавным, атака без осечек перетекала в защиту и обратно, пока он грациозно парировал шквал заклинаний Кайзер; к тому же оказалось, Драко особенно искусен в невербальной магии. А ещё его точность была поистине непревзойдённой: заклинания, которым удавалось проскользнуть мимо щита Кайзер, непременно попадали в цель. Но если Драко напоминал воду, то Кайзер была живым пламенем. В каждом её движении сквозила небывалая свирепость, отчего каждое заклинание и проклятие наполняла устрашающе грозная сила. Девушка явно тяготела к Тёмным Искусствам, пренебрежительно перешагивая через черту дозволенного, а её упорство, сила воли и неприкрытое стремление доминировать могли бы даже восхитить, будь Адриан в более благодушном настроении. Попадание заклинаний Кайзер сносила стойко, так что её форма наверняка тоже была под завязку напичкана защитными чарами. Адриан наблюдал за боем, прищурив глаза, заметив, как очередное заклятие Драко будто исчезло, коснувшись плеча девушки. Он принялся медленно вертеть палочку между пальцами. Вдалеке раздавался одобрительный рёв толпы и голос комментатора, описывающего происходящее на платформе. Столько народу жаждет увидеть настоящее зрелище. Не хочется их разочаровывать. Адриан направил палочку на обломки камней, оставшихся после его взрывного заклинания. — Вингардиум Левиоса, — произнёс он, заставив несколько булыжников воспарить над платформой. А затем добавил: — Акуере. Камни принялись вытягиваться, превратившись в огромные острые иглы. Весьма элегантная демонстрация его умений в Трансфигурации, которые он собирался с гордостью представить на экзаменах, и теперь надеялся, что члены комиссии тоже останутся под впечатлением. Взмах палочкой, и иглы с огромной скоростью просвистели в воздухе. Кайзер едва успела вовремя увернуться, а вот Драко повезло гораздо меньше. Каменная игла вонзилась ему в бедро, распоров брюки и кожу. Малфой рухнул на платформу, крича от боли, и зрители взволнованно заголосили. Адриана чуть не передёрнуло. Пусть такую травму едва ли можно было назвать опасной для жизни, пролив кровь Драко, он почувствовал себя неважно. Надо бы извиниться после испытания. А сейчас стоило сосредоточиться на Кайзер. — Амнис фульгар! — выкрикнула она. Адриан сотворил новый щит, который разбился вдребезги под шквалом молний, вызванных девушкой. От мощи удара юноша отлетел, что спасло его от молнии, чудом не попавшей в лицо — та пролетела в нескольких дюймов от рухнувшего чемпиона. — Авис, — прошептал он, вливая в заурядное на первый взгляд заклинание больше магии, чем обычно; с громкой вспышкой голубого цвета из кончика его палочки вырвалась стая птиц. Раньше Адриан призывал милых крошек: в основном, трясогузок и вьюрков — но на этот раз откликнулись птички посерьёзнее. Размах крыльев птиц оказался почти вдвое больше ожидаемого, а окрас оперения напоминал ястребиный, хотя настоящий ястреб всё же был куда крупнее. Адриан на краткий миг удивлённо воззрился на них, но после взял себя в руки. — Оппуньо, — произнёс он заклинание и с небрежной ухмылкой принялся наблюдать, как птицы с пронзительным клёкотом бросились на Кайзер. Дождавшись, когда они нападут на девушку, Адриан с трудом приподнялся на локтях и начал залечивать ушибы и синяки. Он водил палочкой по руке и груди, облегчая ноющую боль, и с интересом следил за судорожными попытками Кайзер уничтожить птиц. Две уже были повержены, но оставшаяся в живых троица с лихвой заменяла почивших собратьев. Адриан склонил голову набок и направил палочку на каменные плиты под ногами соперницы: — Конверсус ад глацием. Под сапогами девушки появился тонкий слой льда, и Кайзер, испуганно вскрикнув, рухнула оземь. Один из ястребов подлетел к ней и вцепился когтями в лицо, прежде чем она успела отбиться, вслепую размахивая руками. От удара птица рассеялась облаком сизого дыма, однако Адриану хорошо были видны тонкие кроваво-красные царапины, безнадёжно изуродовавшие красоту лица Кайзер. — Ах ты, сукин сын! — выплюнула она и мощным взрывом пламени уничтожила двух последних ястребов. — Радуйся лучше, что глаза целы, — отозвался Адриан, наблюдая, как девушка пытается подняться на ноги. Краем глаза он заметил, что Драко тоже встал — глубокую рану скрывала белоснежная повязка. — Ты и так не особо меткая, даже без проблем с восприятием глубины*, — не удержался он от колкости. Лицо Кайзер побагровело от чистой, незамутнённой ярости, и Адриан едва заметно покачался на носочках. Он чувствовал, что противница вот-вот возьмётся за него всерьёз. — Ты как, Драко? — спросил Адриан, чуть повернув голову к парню, но не отводя глаз от Кайзер. — Бывало и лучше, — сухо отозвался Драко, хотя его тон всё равно оставался шутливым. — Придётся отомстить тебе за ногу. Адриан легкомысленно фыркнул и мимолётно улыбнулся — впрочем, вполне искренне: — Ну что ж, удачи. Затем троица чемпионов умолкла, и на платформе было слышно лишь их тяжёлое дыхание. Только сейчас, в момент короткой передышки, Адриан почувствовал, как по голове течёт пот и заполошно бьётся сердце. Руки подрагивали от прилива адреналина, а от дуновения ветра его кожа покрылась мурашками. А ведь скоро снова придётся двигаться, иначе поражение неизбежно. Кайзер на ум явно пришла та же мысль. Не успел Адриан и глазом моргнуть, как она взмахнула палочкой: — Спиритус секаре, — прошипела девушка, и пурпурный луч ударил Адриана в грудь прежде, чем он успел хоть как-то защититься, лишь сделал шаг назад. Юноша рухнул на колени и схватился за горло, захлёбываясь кашлем. Блять, пронеслось у него в голове, пока Адриан тщетно распахивал рот, отчаянно пытаясь сделать вдох. Казалось, в горле встал ком, и юноша начал вслепую искать палочку, задыхаясь и пытаясь выкашлять невидимое нечто. Пальцы сомкнулись вокруг родного артефакта, и резким взмахом Адриан превратил осколки камня вокруг в купол, надёжно защищающий его от противников. Он слышал, как лучи заклинания врезаются в его щит, слышал звонкие голоса, выкрикивающие фразы на латыни, но суть оставалась для него бесконечно далёкой. Прижав кончик волшебной палочки к горлу, Адриан невербально произнёс Фините, вкладывая в заклинание как можно больше магии, чтобы отменить действие проклятия Кайзер. Когда попытка не сработала, он прижал палочку к груди — куда угодил пурпурный луч — и направил Фините Инкантатем прямиком в лёгкие. Мгновенно невообразимо сладкий, благословенный воздух хлынул ему в рот. Адриан сгорбился, пугающе хрипя и так сильно трясся, что боялся встать на ноги. — Эта… сука… — прохрипел он, ударив кулаком по платформе. Атака прошла отлично — это был жестокий и эффективный способ вывести противника из строя, пусть даже всего на минуту — однако всё восхищение, которое мог испытать юноша, напрочь портило то, что она посмела напасть на него. Раздавлю её, как букашку, — разгневанно подумал Адриан.***
— О Мерлин, похоже, он немного расстроился, — пробормотала Клэр, прижимая пальцы ко рту. Она взволнованно наблюдала, как Адриан поднимается на ноги и разъярённо посылает заклинание в собственное импровизированное убежище. Каменный купол взорвался, отчего осколки разлетелись в разные стороны, раня Малфоя и Кайзер. Девушка вцепилась в ладонь Якоба, всё ещё чувствуя сковывающий ужас от зрелища, как лучший друг падает на платформу, тщетно пытаясь сделать вдох. Якоб крепко стиснул её ладошку в ответ, не отводя взгляда от фигурки в черных и голубых одеждах, которая ринулась к своим противникам, атакуя их с небывалой яростью. Малфой и Кайзер неосознанно приблизились друг к другу и оказались совершенно не готовы к тому, что Адриан остановится между ними, больше напоминая разъярённого нунду, чем мага. Сходство лишь усилилось, когда вместо очередного заклинания, юноша попросту пнул Драко по ногам, уронив на платформу, а после хорошенько заехал кулаком Кайзер прямо в солнечное сплетение. Клэр вздрогнула, пока ученики Бобатона выкрикивали слова поддержки своему чемпиону. В прошлом ей доводилось получать подобные удары — правда, били не с такой силой, как Адриан сейчас — так что девушка более-менее представляла, что испытает Кайзер. Озноб, ужасная боль в животе, тошнота — и самая настоящая паника, всегда сопровождающая невозможность вздохнуть. Вполне очевидно — это было возмездие за проклятие, которое Кайзер осмелилась наложить на Адриана. Быть может, не такое уж и серьёзное — ведь она ещё могла дышать — но зато запоминающееся. Более чем заслуженная кара. Кайзер с самого начала испытывала терпение Адриана — справедливо, что теперь она прочувствует всю глубину его гнева на своей шкуре. Каждый знал, что именно между этими двумя остаётся откровенное соперничество; сама Клэр как-то обмолвилась, что большинство зрителей пришло поглазеть на дуэль Адриана Эванса и Гальяны Кайзер. Вражда была очевидна ещё на втором испытании, и все последующие месяцы в газетах то и дело писали, что же произойдёт, когда эти двое снова схлестнутся в поединке. В прошлый раз Адриану не удалось стать победителем, однако Клэр была уверена, что на этот раз всё сложится иначе: ведь теперь её друг — совершенно иной человек. К тому же, проиграв на этом испытании, он лишится кое-чего чего поважнее пары-тройки очков. Клэр знала, что впервые в жизни Адриан, наконец, определился, каким он видит своё будущее, и именно это давало ему преимущество перед противниками. Клэр мельком покосилась на своего парня: тотчас заметила, как напряжённо Якоб поджал губы и подался вперёд, будто был готов вскочить в любой момент. Девушка тихонько вздохнула и придвинулась поближе, прислоняясь к его плечу. Казалось, Якоб даже не заметил прикосновения, но всё же немного расслабился. Краем глаза Клэр увидела яркую вспышку с арены. Малфой создал что-то наподобие паутины из жёлтого потрескивающего света. Нити протянулись по всей платформе, окружив Адриана и Кайзер и пытаясь загнать их в ловушку. Клэр прикусила губу, но её беспокойство оказалось беспочвенным. Адриан крутанулся на каблуках и аппарировал на небольшое расстояние от светящейся паутины и стряхнул нити, успевшие схватить его. От ткани тут же повалил дым, раскрывая истинную серьёзность этого проклятия. — А я и не знал, что они могут аппарировать, — удивился Якоб, позволивший себе нахмуриться, когда Адриан избежал неминуемой беды. — Наверное, это дозволяется, пока они не пытаются покинуть границу платформы, — предположила Клэр, искренне надеясь, что Адриан знал это — в ином случае его бы размазало по защитному куполу Хогвартса — выясни она, что он рискнул, хорошенько врежет ему. Но прежде, чем её раздражение успело утихомириться, Кайзер создала облако густого дыма, и Клэр вместе с остальными зрителями потеряла чемпионов из виду.***
Адриан резко остановился, вскинув руки в защитном жесте, когда их окружило клубящееся облако дыма. Уши заполонил шёпот, вызывая неприятный озноб, хотя и без того от внезапной слепоты по коже побежали мурашки. Глаза бесполезно пытались разглядеть хоть что-то в непроглядной серости, напрягаясь до такой степени, что чувствовалось, как безумно расширяются зрачки, однако кругом был лишь туман. Чувствуя себя круглым дураком, Адриан прищурился и старательно отогнал воспоминание о раннем детстве, когда его зрение было просто ужасным, и сделал шаг влево. Он мог честно признать, что эти чары оказались впечатляющими. Кайзер потратила уйму магии, которая теперь потрескивала в воздухе, заставляя кончики пальцев покалывать, и наваливалась на плечи неимоверной тяжестью. Такой способ остановить своих соперников нервировал, раздражал, но всё равно оставался крайне эффективным. Адриан задумался на мгновение: а ослепило ли заклинание саму Кайзер? — но быстро решил, что совершенно не хочет этого знать. Послышался недовольный ропот зрителей — верный признак того, что им не нравится упускать чемпионов из виду — и юноша позволил себе мимолётно улыбнуться. В конце концов, каждая пара этих восторженных глаз мечтала увидеть, как они впиваются друг другу в глотки, и кто Адриан такой, чтобы сметь их разочаровывать? Он не знал точного контрзаклинания к этим чарам, однако не раз уже выяснял на практике, что превосходит Кайзер в объёме магического ядра. Оказалось до смешного просто призвать свои силы и выплеснуть их не через палочку, а через всё тело огромной мощной волной, которая жадно поглотила чары, задушив остаточную магию девушки в зародыше и разогнав дым, будто сильнейшим порывом ветра. Адриан огляделся, решив для начала оценить, какую позицию заняла Кайзер. Выяснилось, что она успела отойти на приличное расстояние и уже заканчивала вычерчивать палочкой очередное проклятие, тотчас полетевшее в его сторону. Адриан отпрыгнул в сторону изящным кувырком, чтобы избежать тёмно-зелёного луча, взорвавшегося там, где он стоял только что, и оставившего подпалины на белоснежном камне. Юноша даже не успел подняться на ноги, как вдруг его бок пронзила жгучая боль: какое бы заклинание ни попало, оно оказалось достаточно мощным, чтобы пробить защитные чары и добраться до кожи. — Вот блять, — прошипел Адриан, вынужденный вскочить и побежать прочь от Драко. Блондин безжалостно гонял соперника по платформе, не останавливаясь ни на секунду. Адриан чувствовал, как кровь медленно сочилась из раны, пачкая рубашку, а от быстрого бега бок горел огнем. Но боевой настрой Драко не давал возможности хотя бы взглянуть на порез. — Уже выдохся, Эванс? — крикнул Малфой, когда очередное заклинание просвистело мимо уха Адриана. Несмотря на клокочущее раздражение, юноша всё равно ухмыльнулся в ответ на подколку. Ловко увернувшись от яркого луча, он, наконец, нанёс ответный удар: его волшебная палочка хлестнула по воздуху и выпустила поток оранжевого света. Заклинание трансформировалось в нечто, отдалённо напоминающее осьминога, и ринулось к Драко, однако врезалось в торопливо воздвигнутый щит. Многочисленные щупальца принялись шарить по неожиданному препятствию, сжимая щит с неумолимой решимостью. Убедившись, что Драко достаточно отвлёкся, Адриан вновь сосредоточился на Кайзер. В погоне она участвовать не стала, а, учитывая хитрость девушки, давать ей ещё больше времени на обдумывание дальнейшей стратегии не хотелось. Кайзер ни на шаг не сдвинулась с того места, где он видел её в последний раз, вот только теперь девушка стояла на коленях, направив палочку на платформу, и что-то быстро шептала. Стоило Адриану бросить в сторону соперницы простенький сглаз, как камень прямо перед Кайзер взорвался, приняв на себя луч заклинания, и ринулся к юноше. Адриан остался стоять, терпеливо ожидая, пока груда камней не подлетит достаточно близко, после чего резко взмахнул палочкой. Струя бледно-жёлтого цвета пронзила центр каменного вихря, отчего тот незамедлительно рухнул обратно на платформу. На один-единственный краткий миг, кажущийся бесконечным, их взгляды встретились, пока оба судорожно пытались отдышаться. Как правило, магические дуэли длились не слишком долго — даже те, где участвовало больше двух человек — и Адриан, вопреки своему многолетнему опыту, не мог припомнить поединок, который всё никак не заканчивался и давил бы на него так сильно. Обычно физическая выносливость не становилась решающим фактором для победы. Чаще всё сводилось к разнице в магической мощи, скорости реакции или творческом мышлении. Такими темпами усталость доконает их раньше реальных противников. Он чувствовал, как угасает заклинание, напавшее на Драко, исчерпав свою силу в попытках пробить чужой щит. Адриан крепче стиснул палочку, пытаясь унять лёгкую дрожь от усталости. Настало время покончить с этим. И, разумеется, в этот самый момент платформа начала двигаться. Три чемпиона зашатались, нелепо замахав руками, чтобы удержаться на ногах: выглядело бы это зрелище даже комично, если бы тошнота не подкатывала к горлу. Адриан присел, упёршись ладонью в холодный камень, и недоверчиво наблюдал, как платформа принялась плавно раскачиваться в воздухе. Напоминая гигантские качели. — Мерлин, что за абсурд, — пробормотал он, пытаясь привыкнуть к непрекращающемуся движению каменных плит под ногами. Платформа зачарована, чтобы усложнить вам задачу, кажется, что-то такое говорил Малфой. Адриан знал, что однажды она начнёт двигаться, но не ожидал ничего подобного. Очевидно, юноша мыслил слишком узко, и теперь, состроив кислую мину, подумал, что Риддл наверняка прекрасно проводит время, наблюдая, как они втроём шатаются, будто младенцы, только-только научившиеся ходить. Платформа раскачивалась всё сильнее и быстрее, как вдруг кто-то позади Адриана зло выругался. Юноша рискнул оглянуться и распахнул глаза, когда раненая нога Драко подогнулась, утягивая блондина за собой. Слизеринец покатился вниз, всё сильнее приближаясь к краю. Адриан выжидал: он задержал дыхание, когда ноги Драко исчезли с платформы. Шум толпы стал куда громче: на испытании чемпиона удерживала лишь верхняя половина тела, пока руки продолжали отчаянно цепляться за камень.***
Люциус стиснул кулаки, отчего ногти впились в холёные ладони: ноги Драко соскользнули с края. Весь мир для него замер в эти страшные секунды — а затем мужчина резко выдохнул от облегчения, когда его мальчику удалось забраться на платформу и отползти в безопасное место, стоило той стабилизироваться. Министр прекрасно знал, что арена вскоре должна будет начать двигаться, однако само зрелище — то, как она напоминала огромного, неуклюжего зверя — по-прежнему поражало его до глубины души. Сама платформа была настоящим произведением искусства магической инженерии — результатом совместных трудов лучших умов Британии — и будь на ней не его сын, а кто-нибудь другой, Люциус смог бы по-настоящему насладиться её великолепием. Однако, поскольку на платформе стоял именно его сын, у мужчины никак не получалось избавиться от напряжения, сковавшего спину. На мгновение Люциус позволил себе отвлечься, оторвать взгляд от напряжённой дуэли, разыгравшейся ниже, и остановиться на пустующем стуле справа от него. Нарцисса до сих пор не появилась, что тревожило министра всё больше. Чета Малфоев знала, что Нарцисса припозднится, поскольку ей требовалось уладить кое-какие оставшиеся дела в поместье, но Люциус был уверен, что к этому моменту жена уже должна была появиться и увидеть выступление Драко. Он начал подумывать о том, чтобы подозвать кого-нибудь и велеть забрать Нарциссу — плевать, что там потребовало её пристального внимания — однако только министр собрался поднять руку и привлечь внимание своего помощника, как вдруг движение, замеченное краем глаза, захватило всё его внимание. Тёмный Лорд резко выпрямился и наклонился вперёд ровно на дюйм, не сводя глаз с трёх чемпионов. Люциус вновь сосредоточился на дуэли, лихорадочно ища взглядом Драко, и поморщился, осознав, что арена переходит в следующую фазу. Некоторые каменные плиты начали отваливаться, а другие поднялись в воздух в неведомом для магов порядке. По всему стадиону прокатились испуганные вздохи, и Люциус увидел, что привлекло внимание его Лорда. Эванс взмыл в воздух на одной из плит и неловко присел: вероятно, упал на колени от неожиданного толчка. Он пролетел над противниками на опасной высоте, которая, впрочем, защитила его от возможного нападения — как вдруг плита под ним начала падать.***
Нарцисса отправила роскошно инкрустированный чайный столик в полёт через огромный зал. Женщина не стала проверять, достиг ли тот цели, и шмыгнула за мраморную колонну: как раз вовремя, ведь связка заклинаний с громким взрывом разнесла место, где она только что стояла. Воздух наполнило звериное рычание, сотрясая стены зала, который у леди Малфой прочно ассоциировался с элегантностью высшего общества, и неведомым образом переплетаясь с гулом магии, отдававшимся у неё в ушах. Нарцисса отважилась выглянуть из-за колонны и увидела тёмную тень Сириуса, бегущего по залу и вёртко, словно уж на сковородке, уворачивающегося от заклинаний. Он привлёк внимание большинства врагов — особый талант кузена, вне зависимости от облика — однако, к несчастью, оставалось одно знакомое лицо, упорно повёрнутое в её сторону. Губы женщины приоткрылись, и она неосторожно прикусила кончик языка: Нарцисса возвела щит, когда проклятие Аластора Грюма устремилось прямиком к ней и рассыпалось брызгами голубых искр всего в нескольких дюймах от её лица, ослепляя. Женщина лихорадочно заморгала, избавляясь от бликов в глазах, и низко пригнулась на случай следующей атаки, успевая торопливо пробежаться взглядом по залу в поисках хотя бы намёка на рыжие волосы. Если удастся отыскать Билла Уизли, то она сможет положить конец этому бедламу до того, как ситуация обострится. На её протего обрушилось очередное заклинание, настолько мощное, что Нарцисса поморщилась. — Сдавайтесь уже! — раздался чей-то хриплый и разгневанный голос. — Вы в меньшинстве! — Да пошёл ты, седой хрен Мерлина! — огрызнулся Сириус в ответ; Нарциссе очень хотелось закатить глаза — если двоюродный братишка обратился человеком только для того, чтобы пооскорблять противников, она потом обязательно его придушит. — Сириус, прошу тебя, — взмолился кто-то другой, звучащий куда весомее своего напарника. — Прекращай — оно того не стоит! Нарцисса немного выглянула из-за колонны, пытаясь отыскать источник голоса, и ей потребовалось добрых несколько секунд, чтобы узнать Артура Уизли. Прошло больше десяти лет с тех пор, как она видела этого человека в последний раз — первую леди держали в стороне от охоты на оставшихся членов Ордена — и отличия оказались разительными. По воспоминаниям Нарциссы Артур всегда был немного пухловат, с круглыми щеками, вечно раскрасневшимися от живости духа; однако теперь он стал худым, точно щепка — прошедшие годы стёрли малейшие признаки комфортной жизни. — Мы не хотим поранить вас, — продолжил Уизли, и этот жалобный тон отчего-то резко подействовал ей на нервы. Нарцисса стремительно вышла из своего убежища, увернулась от заклинания Грюма и швырнула мощное взрывное проклятие в третьего противника, предпочитающего держаться в стороне от поля боя. Он был старше остальных, весь седой и морщинистый; с такого расстояния женщина не могла разглядеть его лица. Однако незнакомец оказался проворным типом: уклонился от её проклятия с лёгкостью, ясно говорившей о немалом боевом опыте. — Вы врываетесь в мой дом, — отчеканила Нарцисса высоким и твёрдым от раздражения голосом, — уничтожаете защитный купол, нападете на моего кузена и меня, а теперь ещё и ждёте, что мы так просто сдадимся? Настал черёд другого заклинания: настоящего пламени, отражающего ярость, бушующую у неё в венах; Нарцисса свирепо улыбнулась, услышав испуганные крики. Орденцы бросились в безопасное место, и даже Грюм отступил от огня. Вид убегающих мужчин стал целительным бальзамом для её уязвлённой гордости. — Ты и тебе подобные упыри — язва нашей страны, Малфой! Нарцисса дала этому нелепому выкрику заслуженный ответ: одарила глупца ухмылкой, от которой и молоко бы скисло. Воспользовавшись шансом, она подошла поближе к Сириусу, спрятавшемуся за солидным диваном. Мужчина посмотрел на опустившуюся рядом сестру с мрачной ухмылкой. На лбу Сириуса алел порез, кровь из которого сочилась до самых бровей. — Видел Билла? — без обиняков спросила Нарцисса. — Не-а, — отозвался Сириус, украдкой выглядывая из-за дивана. — Наверняка держится поодаль. Орден не станет так рисковать и посылать его в гущу сражения. Нарцисса тихо хмыкнула, не сводя глаз с отполированного до блеска паркета. — Как думаешь, у нас получится выманить его? — спросила она, бросив взгляд на кузена. Сириус помрачнел и скривился, однако ответ дал искренний: — Артур… если тяжело раним его, то… — было очевидно, насколько неприятно для мужчины даже озвучивать эту идею, однако Нарцисса напомнила себе, что нужно сохранять терпение. До недавнего времени эти люди считались друзьями Сириуса. Потребуется много времени, чтобы разрушить почти двадцать лет с трудом завоёванного доверия. Впрочем, как подозревала Нарцисса, нелегко сейчас приходилось обеим сторонам. — К слову, они знают? — спросила она, ненадолго высунувшись из-за дивана и бросив пренеприятное проклятие во врагов, чтобы отвлечь их. — Ты это о чём? — удивился Сириус, сузив глаза; и хотя Нарцисса увидела, как кузена озарила догадка, всё равно пояснила: — Они знают, что задумал Дамблдор? Знают, почему ты сбежал? Мужчина стиснул зубы. — Есть только один способ узнать, — процедил он. Мозолистая ладонь легонько легла на плечо Нарциссы, и женщина приготовилась к любому исходу. — Артур! — взревел Сириус так громко, что крик эхом прокатился по всему залу. — Друг, дай мне всё объяснить! То, что задумал Альбус — это же в корне неправильно! — Да о чём ты? Это ведь ты предал нас! Работаешь на Волдеморта уже несколько месяцев! — откликнулся Уизли, хотя к обвинительным ноткам в его голосе примешивалось искреннее замешательство. Для Нарциссы, желавшей узнать правду, этого было более чем достаточно. Сириус встретился с ней взглядом и кивнул. Они принялись осторожно отползать к краю дивана, подбираясь к шкафам и сервантам — их содержимому каким-то чудом удалось уцелеть в творящемся хаосе. — Они дурят тебя, Артур. Я всего лишь не согласился с их планом, а меня сразу бросили в темницу, — проговорил мужчина сдавленным от гнева и боли предательства голосом. Нарцисса наблюдала за игрой эмоцией на лице двоюродного брата и подумала, что поступок Ордена ранил Сириуса куда глубже, чем он показывал. — Они хоть рассказали тебе, что собираются сделать? Рассказали, что задумали для моего крестника? Что бы ни промямлил Уизли, его заглушил резкий выкрик Грюма: — Ты так просто не отвертишься, Блэк. Ты предал Орден и, наконец, показал своё истинное лицо. Виделся с Пожирателями Смерти и смел заключать с ними сделки! Да ты даже отрицать этого не стал, когда мы спросили тебя в лоб! — Я правда виделся с Цисси, — признал Сириус, и эта откровенность удивила женщину, — но лишь потому, что Орден изменился до неузнаваемости. С каких пор мы отправляем детей на баррикады, а? Адриан, вообще-то, ровесник Рона — ты бы заставил своего сына сражаться? — Хватит, Блэк! — рявкнул Грюм, чей голос раздавался всё ближе и ближе. — Ты предатель, и точка. Нарцисса напряглась, готовая в любая момент вскинуть палочку. Сириус резко выпрыгнул из-за дивана и ринулся к серванту, надёжно скрываясь за ним. Хрупкие безделушки на полках протестующе зазвенели — с такой силой мужчина врезался в шкаф. — Да уж кто бы говорил, Аластор! — огрызнулся Сириус, поднимаясь на ноги и пригнув голову. Он слепо шарил по серванту, пытаясь найти хоть что-то полезное. — На себя посмотри — предатель хренов! Чары принуждения? Сломать волю Адриана и заставить сражаться в вашей войне? Превратить его в убийцу? Если тебе это кажется нормальным, то ты ничем не отличаешься от своих ненавистных тёмных магов! Ответом стало неразборчивое рычание, и Нарцисса задумалась, достиг ли цели хоть один выкрик. Впрочем, ему всегда удавалось в лёгкую залезть под шкуру любому. Рука Сириуса сомкнулась на горлышке вазы с голубым узором, и крепкая хватка тотчас выдала его намерения. — Не смей, — зло прошипела Нарцисса. Кузен испуганно замер — совсем как раньше, будто они вернулись в детство — и недоверчиво покосился на сестру. — Бери ту, что правее, — тихо, однако твёрдо велела она. — Это подарок от матери Люциуса, мне будет её не хватать. — У тебя хреново расставлены приоритеты, — проворчал Сириус, но послушно скользнул чуть дальше, схватил с верхней полки вазу из жёлтого хрусталя и прикинул вес нового снаряда. Довольный находкой мужчина вновь повысил голос: — Они собираются превратить Адриана в свою послушную марионетку, Артур! Бросят его в пасть Волдеморта и будут надеяться на лучшее! Он даже воевать не хочет, а его лишают права выбора! Я не для этого дерьма потратил несколько десятилетий, а что насчёт тебя? Внятного ответа от Уизли они так и не дождались, однако по их импровизированному укрытию ударил новый шквал заклинаний. Нарцисса прижалась к дивану, считая свои вдохи и выдохи, и выжидала. Она внимательно оглядывала зал, пока её взгляд не остановился на шкафчике за Сириусом, отодвинутом к дальней стене. Перед глазами поплыло, выброс адреналина опалил кровь, когда женщина разглядела сквозь стеклянные дверцы ничем не примечательную на вид чёрную коробочку, и в её голове тотчас созрел новый план. Нарцисса вновь повернула голову к Сириусу и махнула рукой, чтобы привлечь его внимание. Неожиданно окрылённая надеждой она бросила кузену свою палочку. — Прикрой меня, — одними губами прошептала женщина. Брат без лишних вопросов поймал артефакт, прекрасно зная о недюжинном доверии, скрытом в столь простом жесте, но не подав вида, и поднял хрустальную вазу в молчаливом согласии. Оба вскочили на ноги, Нарцисса пробежала мимо кузена, а тот подбросил вазу в воздух и бросил в неё взрывное проклятие, стоило той оказаться рядом с аркой. Во все стороны разлетелись мелкие осколки, однако Сириус надёжно оберегал сестру и не позволил хрусталю даже задеть её. Нарцисса добежала до шкафа, распахнула дверцы и схватила бархатную чёрную коробочку. Опустившись на колени, чтобы привлекать меньше внимания, женщина услышала шум возобновившейся битвы, когда Сириус развернулся во всю мощь и обрушил свой репертуар на противников. Нарцисса открыла коробочку и вытащила ожерелье на серебряной цепочке. Тяжёлый кулон качнулся, по зелёному камню пробежали отблески заклинаний, вспыхивающих позади. Дрожащими пальцами Нарцисса сжала кулон и разбила его.***
От внезапной невесомости у Адриана скрутило живот от страха. Паника — безотчётная и такая человеческая — захлестнула юношу с головой, когда плита исчезла у него из-под ног. На бесконечно долгую секунду он будто завис в воздухе, весь мир прекратил существование, а затем гравитация ревниво вернула всё на свои места, и Адриан полетел вниз, точно камень. — Вот дерьмо, блять, вот дерьмо, — выругался он, бестолково барахтаясь в воздухе под завывание ветра. Волшебная палочка резко выпала из рук, и Адриан изогнулся, уворачиваясь от плиты, пролетевшей мимо по чистой случайности. Юноша потянулся к артефакту: — Ну-ка возвращайся, — прошипел он. — Акцио! Магия откликнулась на призыв и собственнически обвилась вокруг своенравной палочки, возвращая ту своему владельцу. Заклинание сорвалось с его губ прежде, чем он успел подумать: — Арресто моментум! Адриан резко остановился всего в паре метров от платформы. Он чуть не задохнулся от ужаса, пульс гулко отдавался в ушах, а пот заливал глаза, стекая с головы и капая с волос. Действие заклинания прекратилось, и юноша преодолел оставшееся расстояние. Неловко приземлившись, он согнулся в три погибели, чувствуя, как колотится сердце, так и норовя вырваться из груди. Адриана колотило, палочку он сжимал с такой силой, что пальцы побелели. Давненько он так не падал. Медленно юноша упёрся свободной рукой в камень и поднялся. В ушах до сих пор бешено стучал пульс, отчего гомон толпы был едва слышен, но замеченные краем глаза вспышки и снопы искр подсказали, что Драко и Кайзер начали очередную ожесточённую дуэль на другой стороне платформы. Адриан сглотнул, пытаясь избавиться от кома в горле, и подождал, пока не схлынет адреналин и не стихнет дрожь. Он просто не мог позволить себе вновь потерять концентрацию — не когда земля вот так просто уходит из-под ног. Или взмывает в небеса, подумал Адриан, всё ещё до конца не веря в произошедшее. Вдалеке слева на землю упала ещё одна плита, оставив после себя зияющую дыру, а две других взлетели вверх, остановившись на разной высоте. Наступил настоящий хаос, и вскоре противники юноши были вынуждены разбежаться в разные стороны — плиты под их ногами тоже пришли в движение. Кайзер чудом избежала падения в разверзшуюся дыру, Драко чуть не взмыл в воздух, а Адриану пришлось броситься наутёк, когда совсем рядом с ним рухнула каменная плита. Плевать на усталость — эта идиотская арена прикончит их раньше дуэли. Адриан переминался с ноги на ногу, не сводя глаз с противников, и одновременно пытался уследить за стремительными изменениями платформы. Его взгляд метался по арене, наблюдая, вычисляя движения плит, пока те неминуемо превращали платформу в многоуровневый кошмар. Некоторые плиты замирали на новой высоте, другие же беспрестанно перемещались в воздухе, нигде не останавливаясь дольше, чем на несколько секунд. Разве что… Адриан склонил голову набок, целиком и полностью сосредоточив всё своё внимание на движущихся плитах и принимаясь мысленно считать. Губы юноши шевельнулись, повторяя безмолвный ритм: «раз, два, три…». Движение плит было вовсе не сумбурным, каким казалось на первый взгляд. Они вырисовывали узор. Пускай погребённый под иллюзией хаоса, но вполне явный. Каденция* — логичная и бесконечно повторяющаяся. Вращение по кругу. Плиты двигались в разное время, в разных направлениях, с разной скоростью, что дезориентировало бы любого — однако, если приглядеться, этот хаос объединяло нечто общее. Плиты меняли своё положение в пространстве, замирали на новом месте в течение шести секунд, а затем возвращались на исходное место, образуя бесконечную петлю, спрятанную среди недвижимых частей платформы и явно полагаясь на тщательно продуманный хаос, чтобы оставаться незамеченными. Умно, подумал Адриан, но всё ещё бесит. Он оглянулся на продолжавших биться чемпионов и сузил глаза, наблюдая, как Кайзер неуклонно подталкивает Драко к самому краю. Совсем скоро он сорвётся с платформы. Даже с такого расстояния Адриан прекрасно видел, как на блондина навалилась усталость, сковывая движения, отчего взмахи палочкой стали небрежнее, а заклинания — менее точными. Кайзер тоже выдохлась, но она хотя бы не была так изранена, как противник. — Прости, Драко, — прошептал Адриан. Его магические резервы истощились, и продолжать дуэль понемногу становилось невозможным. Адриан воспользовался тем, что соперники отвлеклись друг на друга, чтобы ещё раз хорошенько изучить плиты, и принялся метко бросать слабенькие заклинания, чтобы отметить неподвижные части платформы, постепенно вырисовывая карту у себя в голове. Он осторожно ступил на плиту как раз в тот момент, когда та начала подниматься в воздух, а после перепрыгнул на неподвижную. Адриан оказался всего в нескольких метрах над платформой — едва ли ему удалось попасть на самую высокую плиту — однако обзор открывался отличный. Он обернулся, приготовившись наблюдать за сражением, и менее чем через минуту Драко, наконец, оступился. Заклинание Кайзер сбило его с ног и выбросило за пределы платформы под бурные аплодисменты зрителей. Блондин исчез за каменным краем — оставалось надеяться, что Малфой не солгал, говоря о защитной сетке под платформой. Учитывая, что над ареной взорвался сноп искр, и не было слышно криков ужаса, Адриан решил, что это хороший знак. Удовлетворившись этим, юноша перевёл взгляд с края платформы, где упал Драко, обратно к Кайзер, подобравшись, точно хищник в ожидании расправы. Вот теперь они остались вдвоём. Пробежавшись языком по зубам, Адриан молча созерцал девушку. Она явно устала: грудь тяжело вздымалась, приоткрытый рот жадно ловил воздух, а по носу стекали капли пота. Тугая коса Кайзер давно растрепалась, а щёки раскраснелись, хотя в остальном девушка была болезненно бледной. Она бешено озиралась, и Адриан прекрасно знал — соперница заметит его меньше, чем через секунду. Он выпрямился и взмахнул палочкой. — Экспульсо, — проговорил Адриан. Синяя вспышка с тихим, угрожающим шипением понеслась к девушке, и лишь отточенные рефлексы Кайзер позволили ей вовремя отскочить. На месте, где стояла девушка, теперь зияла дыра, и сквозь рёв толпы Адриан услышал болезненный стон, с которым та упала на камень. Не дав ей времени опомниться, юноша бросил в Кайзер ещё одно проклятие и с удовольствием принялся наблюдать, как отчаянно она удирает от него. Адриан колдовал без остановки, не давая сопернице и мгновения на передышку, пока той, в конце концов, не удалось скрыться в круговерти движущихся плит. Юноша опустил палочку и поджал губы, пытаясь угадать, откуда Кайзер нападёт. Он расслабленно ступил на другую плиту, пролетающую мимо, чтобы изменить угол обзора. И это оказалось хорошим решением, ведь Кайзер выпустила сноп золотистого пламени. Огонь извивался в полёте, пока не обрушился на место, где он стоял буквально только что, и не обуглил камень до черноты. Адриан вскинул руку, спасая лицо от опаляющего жара, и прикрыл глаз — воздух вокруг начал стремительно высыхать. Похоже, Кайзер тоже решила взяться за дело всерьёз. Адриан перепрыгнул на плиту, которая подняла его выше, а затем шагнул на ту, что зависла неподвижно. Юноша задумчиво забарабанил пальцами по бедру, прокручивая в голове несколько вариантов действий, взвешивая возможности каждого, пока не остановился на одном. — Флектере люцем, — проговорил он, пронзив воздух волшебной палочкой. Взмахнул вверх, вправо, вниз, а затем по диагонали обратно вверх. Рядом с Адрианом возникли две его совершенные копии. Иллюзии начали спускаться вниз, пробираясь мимо движущихся плит, на первый взгляд, без какого-либо направления. Адриан же постучал палочкой по своей макушке, накладывая дезиллюминационные чары, и исчез с чужих глаз. Правда, надолго такая уловка не спасёт. Юноша проворно последовал за двойниками, краем глаза поглядывая за вспышками заклинаний Кайзер. Та, похоже, заметила иллюзию и была так поглощена своей безумной жаждой крови, что даже не заметила, как пару раз удачно попала в призрачное тело. Адриан постепенно подбирался ближе, оказавшись за спиной девушки в тот самый момент, когда на разыгравшуюся сцену ворвалась вторая иллюзия. На долю секунды Кайзер опешила, мотая головой от одного двойника к другому, после чего злобно зарычала и выпустила из палочки очередной шквал пламени. Огонь прокатился по арене, сжигая обе иллюзии. Адриан бросился вперёд, пнул девушку по ноге, лишая её равновесия, и схватил за волосы, вынуждая запрокинуть голову. Кончик его волшебной палочки впился в шею соперницы. — Сдавайся, — велел он. — Иди нахрен, дерьма кусок, — выплюнула Кайзер, со всей дури ударив его локтем в живот и взмахнув палочкой. Девушка ловко вывернулась из хватки Адриана, точно змея, и, обхватив его ноги ступнями, уронила на камень. Теперь уже Кайзер восседала на нём. События второго испытания разворачивались вновь. Адриан отпихнул загребущие руки, пытающиеся сомкнуться у него на горле, и дёрнул бёдрами, сбрасывая с себя соперницу, прежде чем она успела прижать его к арене. Кайзер отскочила подальше, явно не желая повторения их прошлой драки. Вместо этого девушка взмахом палочки послала в сторону противника луч, светящийся цвета индиго, который обвил бедро юноши, точно шипами впиваясь в нежную кожу. Из раны тотчас хлынула кровь, однако Адриан даже не прибегнул к волшебной палочке — просто выбросил ладонь вперёд и оттолкнул Кайзер в сторону сырой магией. Мерзкое заклинание развеялось, и Адриан поморщился. Он неловко вытянул раненую ногу, стараясь перевести вес на другое колено, и прижал руку к горячему ручью крови. Кайзер хорошенько его приложила, но, к счастью, не задела артерию. Адриан стиснул зубы и принял решение, за которое любой колдомедик — не говоря уже о Клэр — выбил бы из него всё дерьмо. Ладони юноши озарило белоснежным светом, чуть не ослепившим его на секунду, и рану обжёг немыслимый жар. Моментальное исцеление всегда больнючее, как сука, подумал Адриан с мрачной усмешкой, отдёргивая ладони от зажившей ноги. Сквозь прореху на брюках виднелся свеженький ярко-розовый шрам. Адриан приподнялся, проверяя состояние своей ноги, и поморщился, когда мышцы скрутило спазмом. Этого пока хватит, но как только закончится сия кровавая бойня, он обязательно выпьет обезболивающее зелье. А затем время на раздумья закончилось: Кайзер окатила его новым огненным шквалом. Юноша спешно сотворил водный щит, вливая в него всё больше и больше магии, пока атака соперницы не сошла на нет. Адриан стоял с палочкой наизготовку, тяжело дыша, однако всё равно растянул губы в слабом подобии на ухмылку. — Всё, идеи кончились? — спросил он. — Теряешь хватку, дорогая! За завесой пара, оставшегося после столкновения двух стихий, девушку было не разглядеть, зато Адриан отчётливо услышал, как она огрызнулась. — Ты когда-нибудь заткнёшься? — хриплый голос звучал донельзя раздражённо, и юноша немного порадовался, что хоть так смог задеть её. — Не-а, ничем не могу помочь, — отозвался Адриан, сумев, наконец, разглядеть, как девушка, пошатываясь, идёт вдоль края платформы. Плиты продолжали двигаться, летая между противниками, время от времени перекрывая обзор — и в один прекрасный момент Адриан потерял Кайзер из виду. — Вот чёрт, — пробормотал он и направился к ближайшей плите, поднимающейся вверх. Вряд ли Кайзер упустит возможность воспользоваться постоянно меняющейся ареной, а в отличие от соперника, её нога не пострадала. Возле его руки просвистел луч тошнотворно-жёлтого цвета, следом за которым сразу полетела мерцающая чёрная сеть, и Адриану пришлось пригнуться, чтобы не угодить в ловушку. Он вздрогнул, когда ногу прострелила жгучая боль, однако смог проследить обратную траекторию заклинаний Кайзер. Девушка обнаружилась несколькими метрами ниже, она практически бежала по плитам, подбираясь всё ближе и ближе к противнику, отталкивалась пятками от плит, чтобы запрыгнуть повыше. Тот факт, что у неё всё ещё оставались силы на подобное, немного пугал. Не будь Кайзер так одержима его убийством, Адриан бы нашёл такую силу очень привлекательной — даже зная, что здесь ему ничего не обломится. У меня страдает либо вкус, либо инстинкт самосохранения*, — подумал он, бросая в девушку простенькое остолбеней. Кайзер ответила разрядом молнии, которая угодила Адриану в плечо и сбила с ног. Юноша задохнулся от вскрика, нервы словно опалило огнём, когда сквозь тело прошло стихийное проклятие. Адриан рухнул на каменную плиту, соскользнул с неё и упал на другую. Хрупкие кости запястий болезненно прогибались, когда на них обрушивался весь вес юноши, которого по-прежнему потряхивало от удара молнией. Рот наполнился привкусом железа, и Адриан сплюнул розовую слюну. Прикушенный язык пульсировал, и юноша ненароком ослабил хватку на волшебной палочке. В таком состоянии он и в стену дома не попадёт, не говоря уже о слишком вёртком противнике. — Сказать по правде, от дуэли с тобой я ждала чего-то большего, — призналась Кайзер, изящно спрыгнув с очередной плиты, пока не оказалась ненамного выше Адриана, всё ещё корчащегося от боли. — Знаешь, я с нетерпением предвкушала этот момент — возможность уничтожить тебя на глазах у всего мира. На глазах у твоих глупеньких друзей. Мерлин всеблагой, подумал Адриан, трясясь и противясь желанию закатить глаза. — Избавь меня от своего зазубренного монолога, Кайзер, — проворчал он, оттолкнувшись локтем от плиты и приподнявшись. — Не сомневаюсь, перед зеркалом это звучало впечатляюще, но здесь твои бредни никому не интересны. Девушка растянула губы в самодовольной улыбке. — Всегда оставляешь последнее слово за собой, — хмыкнула она, направив на противника палочку и подходя ближе. Адриан просто смотрел, как подступает враг. — Скажи-ка, Эванс, а твоя мать сейчас среди зрителей? Внимательно смотрит, как её сыночка втаптывают в грязь? — Кайзер с упрёком цокнула языком. — Ох, наверное, нет предела её разочарованию. Не смей, мысленно велел себе Адриан в бесплодных попытках унять ярость, забурлившую в груди от колких слов. Не думай о пустой палатке, не думай о Риддле, навестившем тебя вместо родной матери. Кайзер склонила голову набок, а её глаза заинтересованно сверкнули. — Что такое? — проворковала она. — А я-то думала, что смогу снова тебя разозлить: ты так бурно отреагировал в прошлый раз. Но может разочарование подружки ударит по тебе сильнее? Той красотки с чёрными волосами? — Кайзер одарила его ещё одним разрядом молнии, и Адриан откинулся на спину, извиваясь от боли, пока проклятие жадно облизывало кожу, прежде чем развеяться. — Они все так пялятся на тебя, будто ты собственноручно повесил луну и звёзды на небосвод, — беспечно продолжила девушка, — но взгляд этой девчонки — сущий кошмар. Интересно, она что, втюрилась в тебя? Адриан вырвет этой суке глаза. Как она посмела втянуть в это Рейну? Как посмела? Взгляд юноши остановился на Кайзер, пока сердце наполнялось негодованием и яростью, несравнимой даже с жаром Адского пламени. — А может, — пропела Кайзер, подойдя прямо к противнику и понизив голос, упиваясь чувством собственного превосходства, — больнее всего по тебе ударит разочарование Тёмного Лорда? Адриан никак не отреагировал на этот выпад, но ухмылка Кайзер стала на дюйм шире. Он не мог понять, откуда эта мразь узнала. — Да, — прошептала она. — Именно это тебя уничтожит, верно? Потеря его драгоценного внимания? Ну, что ж, думаю, этого будет легко добиться, — Кайзер пренебрежительно махнула на него. — Пусть посмотрит, как ты валяешься у моих ног: это покажет и ему, и всем этим глупцам, насколько ты на самом деле недостоин и жалок. Разум Адриана, обычно разрывающийся от сотни идей, угомонился. Руки перестали дрожать. Кайзер нацелила на лежащего противника палочку и очертила в воздухе звезду. — Какая жалость. Фервенти сангине*. Адриан откатился в сторону; багровый луч проклятия угодил в камень. Его палочка взметнулась в воздухе, и, не задумываясь, юноша прорычал: — Передо. А вот его проклятие попало в кисть девушки, кожа на которой тут же начала гнить. Чернея, расползаясь, она отслаивалась и падала на плиты с влажным чавканьем. Кайзер истошно завопила. Палочка девушки с тихим стуком упала на платформу, когда она схватилась за руку, будто явившейся из чьего-то кошмара. Уже начали виднеться белые кости пальцев, но и они начали крошиться и отпадывать, поскольку связки и мышцы разъело проклятие. Кайзер снова завопила, в её голосе звенел незамутнённый ужас, а затем она разразилась истерическими рыданиями, пытаясь поймать куски собственной руки. Адриан поднялся на ноги: от увиденного его лишь чудом не стошнило. В глазах поплыло, но он мысленно велел себе не раскисать. — Сдавайся, — прошипел Адриан, шагнув к сопернице. — Сдавайся, Мордред тебя раздери! — Я… я сдаюсь! — закричала Кайзер, и её голос сорвался на середине слова. Вокруг вспыхнули искры, но едва ли противники это заметили. Адриан ринулся к девушке. Колени протестующе хрустнули, когда он бухнулся на плиту рядом с Кайзер. Он отпихнул мешающую правую руку, обхватил левую за предплечье и задрал помятый рукав мантии. Проклятие уже миновало её запястье, и Адриан не позволил себе утонуть в мыслях об ужасе увиденного. Он прикоснулся палочкой к здоровой коже, всего в нескольких сантиметрах от гнили. — Диффиндо, — твёрдо произнёс юноша и одним точным ударом магии отсёк поражённую конечность, упавшую между ними с громким хлюпаньем. Кайзер рухнула на Адриана; уткнувшись в чужую шею, она безостановочно рыдала. Юноша проигнорировал тяжёлое дыхание, щекочущее кожу, и сосредоточился на окровавленном обрубке. Он вкладывал все силы в исцеляющую магию, пока расколотая арена начала собираться воедино, а разломы на камне — затягиваться сами собой. Адриан продолжал в том же духе, даже когда к ним подбежали колдомедики и организаторы, поднимая чемпионов на ноги и утаскивая на плиту поменьше, которая унесла их прочь от зрителей. Адриан не прекращал исцеление, даже когда они добрались до палатки, вливая в девушку всё больше и больше магии, пытаясь хоть как-то исправить свою ошибку. Всё это время Кайзер цеплялась за его рубашку; громкие рыдания плавно сменились болезненными стонами. Он даже не услышал, как его объявили победителем.***
Кольцо засветилось мягким белым светом, а воздух вокруг потеплел, пока кончики пальцев неприятно зудели. Альбус опустил взгляд на тщательно вычерченные символы. Секунды тянулись целую вечность, так что он просто закрыл глаза и тяжело вздохнул. Времени у них было предостаточно. Эммелин активировала своё кольцо всего пару минут назад: верный знак того, что испытание закончилось, и Гарри в добром здравии. Альбус привёл Лили в центр ритуального круга и оставил стоять в одиночестве с фарфоровой чашечкой в одной руке и фиалом с кровью Гарри в другой. — Вспомни, что именно нам нужно от Гарри, Лили, — мягко напомнил он. Лили неразборчиво промямлила что-то и послушно откупорила пробку большим пальцем. С ничего не выражающим лицом она перевернула фиал и вылила немного крови в чашку, после чего разжала пальцы — стекло исчезло в траве практически бесшумно. Женщина стиснула чашу в руках и закрыла глаза, ровно дыша. — Гарри, — пробормотала она, взывая к крови своего сына, — ты должен убить Волдеморта. Вторя её словам, на другом конце страны Адриан Эванс вздрогнул.***
Примечание автора: Честно говоря, добрую половину сцен я переписывала раз двадцать, а другую начеркала с лёгкостью ахах надеюсь, повествование получилось не слишком рваным. Я не совсем довольна главой, но если бы не прекратила её писать сегодня вечером, то вообще никогда бы не закончила. Надеюсь, ничего не резало глаз, и всё читалось нормально! Третье испытание официально подошло к концу, и, как я и обещала всем, кто жаждал крови Кайзер: Адриану всё же удалось отщипнуть от неё кусочек. Вообще я планировала это ещё в период написания первого испытания, так что было немного странно, наконец, добраться до этой сцены. А теперь нам предстоит пробраться через тонну дерьма, оставленного Дамблдором ахах Как и всегда, спасибо, что читаете! Мы с вами прошли долгий путь, и я надеюсь, вы составите мне компанию в оставшихся нескольких главах! Если интересно, моя страничка на тамблере всегда открыта, можете делиться теориями, высказать своё мнение, обсудить вышедшие главы или получить ответы на вопросы! Спасибо, мои хорошие! Примечание переводчика: *Восприятие глубины — способность человеческого глаза улавливать удалённость предметов. Если слышали про монокулярное зрение — это когда у человека остаётся один глаз, например — то восприятие глубины нарушается. Иначе не переведёшь, потому что такое понятие существует и в русском языке. *Каденция — музыкальный термин, обозначающий гармонический оборот, завершающий музыкальное произведение или его часть, подчеркивающий композиционную целостность произведения. *Не уверена, что именно имел в виду Адриан, но в оригинале его мысль звучала так: «There is something very wrong with my libido». И «libido» — это не только конкретно либидо, половое влечение, но и инстинкт самосохранения. В целом, оба перевода имеют место быть, отчего шутка становится вдвое смешнее. * Ferventi sanguine — проклятие кипящей крови. Приводит к медленной, но весьма мучительной смерти. Новость первая: у Теней планируется вторая часть (официальная информация) глав на двадцать, так что не спешите убегать в закат после окончания. Новость вторая: у белонга вышла новая глава (читатели мне об этом написали примерно раз сто, пока я страдала на работе и переводах тридцати страниц Теней хехе), за перевод которой я сажусь сегодня же (или завтра же). Можете заглянуть ко мне в телегу, тамошние подписчики имеют власть выбирать, что будет выходить следующим (когда я спрашиваю хехе).