По залу разнеслись еле-слышные шепотки. Сказать, что визит был неожиданным — ничего не сказать. Сандор заметно напрягся, так как не знал, чего может ожидать от недавно признанной дочери и остаётся лишь надеяться на наличие мозгов у блондинки, что уже звучало, как ирония. Мужчина едва взглянул на девушку и убедился, что ей абсолютно плевать на всё происходящее и она улыбчиво рассматривает носки своих туфель.
— Не думал, что вы решите почтить нас своим ранним присутствием на этом скромном, подчёркнуто, семейном ужине.
— Да, бросьте, я совсем скоро войду в вашу семью и думаю, что придворные не обидятся на влюблённого жениха, решившего увидеться со своей невестой. Может, вы нас уже представите?
— Но они могут неверно понять ваши намерения и решить, что вы вторглись на нашу территорию, а мы ведь не хотим новых проблем, не так ли?
— Прошу прощения за явное вмешательство, я — Лалиса Манобан, та, о ком вы говорите, судя по всему.
Лиса была не в силах слушать эту болтовню, смысл которой, в самых глубинках напоминал яму с ядом, в которую совсем не хотелось нырять. Не нужно было быть слишком умным, чтоб понять, что сейчас между правителями начинается негласный словесный поединок и ей совсем не хотелось стать свидетелем этого цирка.
— Лалиса, значит, Манобан. Прекрасно. Думаю, ты знаешь, кто я такой, деточка?
— Понятия не имею, кто ты и что из себя представляешь, но мне совсем не нравится твоя самоуверенность в плане женитьбы и правильности решения посетить замок правителя...
— Как же скучно, но, отнюдь неплохо. Для маленькой девочки. Что же, запомни, и запомни хорошенько, я — Ким Тэхён, твой будущий муж и поверь, я не дам тебе забыть своё имя и меня самого.
— Слишком самоуверенный, как я уже и говорила. Отец, вампиры что, все такие? Не мог подобрать жениха поскромнее? В его компании я чувствую себя ущербно...
Раздался оглушительный смех, ведь не часто кто-то в открытую осмеливается скалить зубки Киму, даже среди пары вампиров-стражников пронеслись едва заметные улыбки.
Манобан опешил и поспешил заверить, что характер у дочери ангельский, просто сегодня она не в духе из-за перемещения и стоит пройти за стол и насладиться трапезой.
За столом было тихо и в принципе, Лиса собиралась молчать, так как говорить с этим самоуверенным человеком...вампиром, себе дороже. Оставшееся время она просто ковырялась вилкой в тарелке, не имея желания находиться в данном месте, да и мысленно блондинка уже и вовсе была в кровати.
— Вижу, принцесса утомилась, а мы со своими делами совсем о ней позабыли. Не хотите пройти в свои покои и отдохнуть? — к ней обратилась черноволосая девушка, глаза которой сияли алым, из-за чего сразу было ясно, какой она расы.
— Было бы неплохо, но отец разговаривает с этим придурком, а правил дворца я ещё не знаю и боюсь нарушить что-то, поэтому без его позволения я не могу уйти и, видимо, мне придётся сидеть здесь.
— То есть ты действительно жила среди людей? То есть... простите. Меня это не должно было волновать и я нарушила ваше уединение.
— Брось, я — Лиса, можешь звать меня на «ты». А ты кто?
— Джису, старшая сестра этого, как ты выразилась, придурка. Подумать только! А я боялась, что ты самовлюбленная аристократка, живущая в роскоши и смотрящая на всех сверху вниз!
— На самом деле это тайна, но я надеюсь, что тебе можно доверять, да и в любом случае, мы скоро станем..семьей? Я жила в обычной деревне и моими родителями были незначительные люди.
— Но для чего такому влиятельному демону отправлять своего ребёнка не просто людям, а бедным людям?
— Мне до сих пор не сказали. Я здесь первый день, на самом деле, даже не день. Но уже увидела свою мать, отца и жениха. Довольно насыщенный час, думаю.
— Да уж, неплохо. Ты выглядишь уставшей... А давай сбежим отсюда? Мне кажется, что наше отсутствие не слишком обеспокоит окружающих. Они все заняты своими делами.
— Не уверена в правильности этого решения на самом деле... Но, я очень хочу познакомить тебя со своим другом, чтоб показать, насколько высоко мое доверие. Есть идеи как нам отсюда улизнуть?
— Ты можешь просто выйти, сказав, что утомилась и хотела бы попасть в свои покои.
— А это неплохая идея...
Блондинка медленно встала и подошла к правителю, низко склонившись, ожидая, когда тот позволит ей сказать.
— Что случилось, Пранприя?
— Ваше Величество, сегодня был длинный день и мне хотелось бы отдохнуть. Не позволите вернуться в свои покои, дабы завтра я смогла выглядеть подобающе?
— Разумеется, ступай. Захвати слуг, пусть приготовят тебе ванную перед сном, да закажут гардероб. Ты должна выглядеть лучше любого существа.
— Благодарю, отец.
Манобан почтительно склонила голову, признавая, что голос демона слышался каким-то заботливым, менее властным и более любящим. Может быть, всё-таки, она наконец обрела семью? Луч надежды погас так же быстро, как и загорелся, стоило лишь её жениху подать голос.
— Принцесса должна быть лучшей, ведь на неё смотрят все, а завтра вам придётся представить её народу, но не в таком же виде, представьте только...
— Вы абсолютно правы, Тэхён, но думаю вы сможете следить за видом вашей жены в будущем.
Сандор улыбнулся и отпил кровь из кубка.
— Уж поверьте, я обязательно займусь этим.
— Ещё не хватало, чтоб этот нахальный ублюдок лез в мою жизнь. Простите, отец, но мне правда нужно уйти.
Лиса развернулась и вышла из зала, а за Джису никто особо не следил, ведь все внимание было приковано к двум правителям, которые увлечённо обсуждали женитьбу. Обе девушки разговаривали о мелочах и почти не заметили, как оказались возле покоев Пранприи. Дверь отворилась, будто знала, что хозяйка дворца хочет пойти и девушки, удивлённо переглянувшись направились внутрь. На встречу Лисе выбежал испуганный лис, потерявший свою хозяйку. Девушка быстро подняла его на руки и прижала к себе, пока Джису удивленно хлопала глазами.
— Ты же знаешь вид этого лиса? Подарок отца, да?
— Вовсе нет... Не понимаю, о чем ты. Я нашла его ещё тогда, когда жила в мире смертных. Он попал в беду, а я спасла. С тех пор он всегда со мной, да, Лили?
Демонесса почесала удовлетворённого прохвоста за ухом, на что тот нежно заурчал, будто кот.
— Лиса... Это не обычная лесная лиса, какие водятся в мире людей. Это кицунэ.
— Кицунэ?
— Люди, превращающиеся в лис.
— Но я никогда не видела, чтоб Лили превращался в кого-либо!
— Он часто сбегал в лес по ночам?
— Я не следила за ним, что за глупость. Лили обычный лис!
— Обычное животное не пережило бы переход между мирами и неминуемо погибло...
— Но... Расскажи мне больше о...кицунэ?
— Скорее всего он не хотел тебя пугать, от этого и не раскрыл свою сущность. Это единственные духи, которые могут противостоять демонической энергии и не подчиняются твоему отцу, а также любым демонам.
— Но...
— Не перебивай меня. Судя по всему, его благодарность к тебе была слишком высокой, что он пересилил свою гордость и связался с тобой узами. Он ни разу не принимал человеческий облик перед тобой?
— Нет, иначе я бы не удивилась твоим словам. Лили, мелкий негодник, и почему ты ничего не сказал? Давай, кто ты там, кицунэ, прими нормальный облик и объяснись!
Лис виновато поджал уши и прижался к хозяйке, якобы прося прощение.
— Они могут обращаться накопив энергию, но сейчас он истощён из-за перехода между мирами. Подожди немного. Я думаю скоро он явит себя. А ты, вроде, что-то хотела показать?
— Я про Лил и говорила, но ещё хотела похвастаться. Да и поговорить... Какими силами владеют представители моей.. расы?
— Весьма разрушающими и запретными. Все зависит от ранга демона и желания учиться новому. Но не волнуйся, судя по твоему статусу и родителям, ты будешь очень сильной. У твоего отца безграничные возможности, когда как твоя мать, в прошлом эльфийка, принявшая сущность демона умеет исцелять и умерщвлять одновременно.
— Так вот откуда эта целительная способность? А что можешь ты? Ну, вампиры.
— Мы чём-то похожи на демонов, разве что у нас преобладает физическая сила, нежели магия. Но присутствует гипноз и прочее. Мы пьём кровь, как и демоны, да и в целом довольно похожи.
— Ты тоже пьёшь? И я буду?...
— Разумеется, иначе бы я просто не выжила, так как не имею права иметь слабости. Я представитель королевской династии, мне нельзя выглядеть хуже. Тебе это пока не грозит, до обряда проявления сущности точно.
— И что там со мной сделают?
— Не думаю, что имею права тебе обо всем рассказывать. Да и брат меня уже ждёт. Встретимся на предстоящем приеме и я познакомлю тебя с Дженни, моей младшей сестрой.
Брюнетка вышла, а Лиса не успела даже ничего сказать. Слишком много информации за прошедший день. Ещё и обряд какой-то. Отец завтра же должен объясниться перед ней, но а пока.
— Стража!
Дверь отворилась.
— Да, миледи?
— Позовите слуг, я хочу принять ванну. Поторопитесь.
— Слушаемся.
Блондинка ещё несколько минут просидела в одиночестве, поглаживая мягкую шерсть Лили. Дверь медленно отворилась и в комнату вошли четыре девушки с абсолютно прямыми спинами и довольно хамоватым видом.
— На колени.
— Хочу вас разочаровать, но мы не получали приказа склоняться перед маленькими детьми.
— Ты, — Лиса указала на говорившую. — Подойди ближе.
Девушка спокойно подошла, явно наслаждаясь ситуацией своеобразного унижения кого-то из высшей касты.
— Повторяю последний раз: на колени.
Служанка все также стояла и на её губах появилась улыбка:
— Нет.
Неожиданно в комнате раздался хлопок и резкий запах обгорелой плоти. Блондинка дала пощёчину нахалке и видимо не рассчитала силы. На щеке девушки был сильный ожог, от которого она мгновенно вскрикнула.
— Закрой рот, ничтожество. Когда перед тобой стою я ты должна держать его в таком состоянии. На колени!
Наконец, добившись своего, Манобан взглянула на остальных девушек, все ещё стоящих абсолютно ровно, но по их глазам было заметно, что они напуганы.
— Кто-то хочет поспорить? Или вы оглохли?
Девушки немедленно упали в ноги демонессе, на что та удовлетворенно ухмыльнулась.
— Я хочу принять ванную. Надеюсь, она будет готова очень скоро, а теперь — прочь!
Слуги немедленно вышли из её покоев и только сейчас Лалиса позволила себе дать волю слезам. Когда она стала такой? Прошёл всего день... неужели, это атмосфера ада влияет на неё или же... она всегда была такой?
За своими мыслями она не заметила, как в комнату зашла одна из тех девушек и почти сразу же склонилась.
— Все готово?
— Да, госпожа.
— Отлично, проводишь меня и поможешь помыться. И ещё, завтра я хочу сходить к портному и заказать гардероб. Оповести фрейлин, они пойдут со мной.
***
Ночь в аду, что может выглядеть ещё более прекрасным? Замок, одиноко стоящий на склоне был окутан красноватой дымкой. Внутри него происходило многое, но выносилось очень мало, ведь все предатели были убиты и информация не успевала доходить до третьих лиц.
В тронном зале стояла тишина и лишь двое находились там, изредка разбавляя её своим голосом.
— Тебе удалось что-то узнать?
— Лишь то, что она действительно росла среди людей и довольно наивна.
— Это я знал и без тебя.
— Тэхён, имей совесть, мы знакомы всего день, не ожидал же ты, что она сразу расскажет мне историю всей своей жизни?
— Нет, Джису, не ожидал. Мне придётся с ней жить и я хотел бы знать ее слабости, чтоб надавить в нужный момент.
— Будет не так просто. Я уверена, что Сандор будет оберегать её, как самое ценное сокровище.
— И не сомневался. Подождём эти два года, посмотрим, выпустит ли эта кошечка коготки.
— Чуть не забыла. У неё есть кицунэ!
— Кицунэ? — Ким поднялся с места. — А вот это уже интересно. И какой он?
— На вид обычный земной лис, но я почувствовала его энергетику, которую он почему-то подавлял.
— Мне больше интересно, зачем же кицунэ связывать себя с демоном? Она ничего не говорила?
— Лиса спасла его в мире людей и с тех пор она не расстаётся с лисом. Тебе не известно, пропадали ли какие-то духи из долины?
— Семь лет назад пропал Чимин, сын девятихвостого, самого могущественного духа. Это не может быть он... он не опустился бы до прислуги девчонке.
— Ты в этом уверен, брат? Может быть, у него свои планы на ее счёт?
— Вряд ли он знал о том, что она дочь Сандора, иначе ни за что не связался бы с ней узами.
— Пранприя... она загадочная. Мне кажется, что эти два года будут довольно... Насыщенными?
— Не сомневайся. Совсем скоро обряд проявления сущности, вот тогда мы увидим мою невесту в настоящей форме, а не то, что она обрела за время общения с людьми.
***
На нижних этажах слуг шли громкие обсуждения новоявленной принцессы, ведь та самая, наглая служанка прибежала в слезах с обожженной щекой и заперлась в кладовой. Слуги определённо ждали остальных троих, дабы разузнать, что произошло в комнате госпожи. Наконец, они вошли и начали рассказ:
— Мы с Агатой, Мирой и Эмилией решили показать, что пока эта девчонка не заслуживает даже нашего уважения и вошли в её покои с прямыми спинами и не опустили головы. Госпожа приказала опуститься на колени, мы не послушались, после чего она попросила ещё раз и тогда Агата начала грубить. Её Высочеству это не понравилось и она подозвала её к себе и начала отчитывать, после чего Агата вновь ответила неуважительно. И тогда по комнате раздался ужасный звук удара по щеке и запах обгорелой плоти. Судя по всему, ей не понравилось наше принебрежение и пришлось опуститься на колени. Вот, собственно и все.
— Глупые девицы! Это вам повезло, что она не знает порядков дворца, иначе вздернули бы вас и плакать бы никто не стал.
— Сами виноваты. Она член семьи правителя, а кто вы?
— Мы думали, что она юная и не может дать отпор...
— Не смогла бы она, это обязательно бы сделала госпожа Лилит, и тогда обожженной щекой Агата бы не ограничилась.
Вскоре разговоры затихли и слуги абсолютно точно запомнили, что принцесса Лалиса Манобан заслуживает уважения и перечить ей не стоит даже сейчас, ведь, как известно, она не прошла обряд душ, но уже имеет власть над огнём.
