***
— Скорей, скорей, скорей! — Подожди меня! Девочка громко хохочет, со всех ног несётся вниз по склону, петляя между деревьями. Слабый утренний свет, пробивающийся сквозь кроны, пляшет в её непослушных пепельных волосах. Мальчик, так похожий на неё, не поспевает. Он слишком устал. Болезнь, что лишь совсем недавно оставила его, ослабила детское тело. — Не торопись так! Упадёшь ведь, глупая! Девочка хохочет. Оборачивается на бегу; её зелёные глаза горят озорством на раскрасневшемся от бега детском личике. Затем она спотыкается. И падает. — Говорил! Говорил же тебе, что упадёшь! — надменно, с совсем детским зазнайством говорит мальчик, непроизвольно копируя манеру речи своего отца. Затем малыш опускается рядом с сидящей на земле и хныкающей сестрой, и крепко-крепко обнимает. Девочка тут же перестаёт всхлипывать. — Пойдём, пойдём же, тут совсем рядом! Ещё немножечко! — вскочила на ноги зеленоглазая девочка, стряхивая с себя остатки земли и хвойных иголочек. Лицо её вновь сияло. Она, как и всякий ребёнок в таком возрасте, быстро забывала о боли в ушибленных коленях и грязи на платьице. Мальчик чуть поморщился, протянул руку к растрепавшимся светлым волосам сестры. Вытащил несколько запутавшихся в них сосновых иголочек. — Ты вся грязная, Миа. И мы убежали далеко от дома. Папе это не понравится… — Вздор! — гордо фыркнула девочка и топнула ножкой, сощурила свои глаза, точь в точь такие же, как и у брата. — Ничего не будет! Папа и мама ещё спят. А мы только посмотрим одним глазочком — и сразу домой! Мальчик помялся, беспокойно теребя в руках край свободной белой рубашки. Он сомневался. У него было плохое предчувствие; в животе зудел странный, неприятный холод. — Ладно. Только одним глазом. — Одним, одним! Самым краешком! — юлой взвилась девочка, затем схватила брата за руку и потянула за собой в темнеющую чащу. Не прошло и получаса, как со стороны леса, в которую направились дети, раздалось что-то громкое, отдалённо похожее на лошадиное ржание, так неправдоподобно звучащее в лесной глуши. Затем истошный, полный ужаса детский вопль.***
Итак, этот день наступил. На широкой поляне, залитой ярким осенним солнцем, на самой окраине Запретного леса полукругом были выстроены высокие ряды трибун, на которых расположились сотни студентов и преподавателей всех трёх школ. Позади возвышался большой шатёр, в котором отдыхали и готовились к испытанию чемпионы и их наставники. Восторженный гул и крики не затихали ни на секунду, зрители предвкушали скорое событие, словно голодная стая ворон. Отовсюду доносились различные кричалки и рифмованные лозунги. Кто-то вопил в поддержку кого-то из чемпионов или их школ, какие-то девицы визжали о своей вечной любви и безусловной победе своего фаворита. Многие же просто орали во всё горло, не в силах сдержаться от распирающего их сильного возбуждения и восторга. «Чёрт возьми, ну и цирк…» Мин Юнги, как и положено, был облачён в изумрудно-серебряное одеяние, на груди у него красовался герб Хогвартса. По правилам, участники не могли взять с собой на первое испытание ничего, кроме волшебной палочки. Юнги сунул свою кипарисовую палочку за пояс, и стал натягивать перчатки. Намджун сейчас тоже был рядом и самым критическим взглядом разглядывал своего ученика, который явно нервничал слишком сильно, пусть и не хотел этого показывать. — Что ты делаешь? — вскинул бровь Намджун, наблюдая за тем, как его нерадивый ученик вливает в себя уже третью чашку кофе. — Собираюсь выпить этот чёртов кофе и сделать вид, будто знаю, что делать дальше, когда всё начнётся, — немного раздражённо бросил в ответ Юнги. — Успокой своё сердце и дух. Если позволишь страху завладеть тобой хоть на мгновенье — тут же проиграешь. — Учитель, вы даже не намекнули за всё это время, что нас ждёт там, — проворчал слизеринец. Намджун вздохнул, устало потёр висок. — Я не мог. Но всё, что мог, я сделал. Теперь всё в руках моего ученика. — Ну спасибо, это очень вдохновляет, — фыркнул Мин, но всё-таки послушно выполнил наставление Намджуна; усилием собственной воли сумел успокоить нарастающее беспокойство, возвращая себе холодную ясность ума и даже некоторую безмятежность. Этому приёму манипуляций с собственной силой воли его тоже обучил Намджун. Намджун, не в силах больше терпеть брюзжание ученика, махнул рукой и вышел из шатра, чтобы подышать. В этот момент в шатёр вошли волшебники из Дурмстранга — Чон Чонгук с двумя своими наставниками. Вежливо склонив голову в знак приветствия, Намджун пропустил их и вышел вон. Чонгук был облачён во всё чёрное, даже привычной золотой серьги видно не было. Лишь на груди был вышит герб его родной школы. Юнги оценивающе оглядел Чона с ног до головы: чёрное одеяние прекрасно сидело и выгодно подчёркивало высокую, стройную фигуру северного волшебника. Длинные ноги, узкая талия и широкие плечи, несомненно, бередили сотни девичьих сердец. «М-да уж, и правда, если мужчина хочет быть неотразимым — он оденется во всё чёрное», — невольно вспомнилась Юнги одна старая поговорка. Чонгук тоже заметил Юнги и окинул его холодным взглядом. Затем прошествовал мимо, лишь чуть кивнув головой в знак приветствия. Это поставило слизеринца в небольшой тупик. Что, даже никаких придирок на этот раз? Как необычно. Но, списав слишком уж равнодушное поведение Чонгука на то, что он был со своими наставниками, Юнги отвернулся и продолжил упражняться в усмирении своего духа. Но всего через пару минут кто-то похлопал его по плечу. Это были Чимин и Айрин, которые пришли поддержать друга. — Ты хорошо выглядишь для человека, который вскоре с воплями будет носиться туда-сюда, — злорадно пропел Чимин. Юнги вымученно улыбнулся и пнул этого веселящегося недоноска. — На твоём месте я бы сразу сдалась, это лучше, чем сначала изваляться в грязи, а уж потом вылететь, — проникновенно поддержала Чимина девушка. — Спасибо за поддержку, гореть вам обоим в аду, — усмехнулся Юнги. Чимин и Айрин похлопали друга по плечам, а Айрин даже на секунду приобняла его. Почти сразу после этого прозвучал громкий и торжественный гонг, оповещающий о начале Испытания. Айрин с Чимином, искренне пожелав другу удачи, выбежали наружу, поспешив к своим местам на трибунах. А чемпионы, под величественные и торжественные звуки труб и барабанов, вышли в центр площадки, где их встретил оглушающий вой зрителей. Незаметно для Юнги, к ним присоединился Тэхён. Одетый в белоснежно-голубое, он был прекрасен, как полубог. Ким убрал свои волосы в небольшой пучок на затылке, и лишь несколько прядей обрамляли его очаровательное лицо. На нём сейчас тоже не было никаких украшений, но даже так выглядел юноша почти по-королевски величественно. Неторопливо приблизившись, Тэхён улыбнулся Юнги самой обворожительной улыбкой, на какую был только способен. — Привет. Юнги, увидев Тэхёна, вдруг ощутил ту поддержку и уверенность, в которой отчаянно нуждался. Он тоже улыбнулся ему, но затем услышал, как кто-то до жути презрительно фыркнул у них за спиной. — Ты вываляешься в грязи быстрее, чем успеешь вдоволь покрасоваться перед собой, — холодно бросил Чонгук, которому невыносимо было смотреть на то, как эти двое не могут оторваться друг от друга. Но не успел Тэхён ответить этому заносчивому недоноску, как к ним присоединилась Минерва Макгонагалл. Поприветствовав чемпионов, она развернулась к трибунам и, приставив палочку с собственному горлу, воспользовалась заклинанием Сонорус (увеличивает громкость голоса). Затем заглушающим гул и крики, громогласным голосом обратилась ко всем с торжественной речью: — Мы приветствуем всех студентов и гостей школы на Первом испытании Турнира Трёх Волшебников, который будет проводится на территории Запретного леса. По сигналу гонга, трое чемпионов войдут в лес, но сразу же окажутся в разных местах, поскольку мы наложили чары, окутывающие лес волшебным туманом. В этом лесу нашим участникам предстоит отыскать один из трёх рунных амулетов, который позволит им беспрепятственно покинуть лес и выиграть это испытание. Три амулета находятся в трёх Местах Силы, но на пути чемпионов ожидают опасности. Главным из которых являются их собственные страхи. Гул в толпе начал возрастать, все начали громко обсуждать слова главы Хогвартса. Юнги сдвинул брови. «Макгонагалл говорит загадками… Что это вообще может значить — наши страхи?» — Но страх — это самая настоящая иллюзия, которую легко развеять лишь смелостью. Однако чемпионы должны суметь различить иллюзию от реальной опасности. Но и в этом им поможет смелость — в ней гений, сила и магия! Итак! Гонг! Торжественный и густой гул раздался над ними, но в этот момент он показался Юнги самым зловещим звуком на свете. Три фигуры — белая, зелёная и чёрная, — направились к чаще леса под восторженные крики с трибун и звуки барабанов и труб. Лес был окутан плотной пеленой тумана, но чемпионы знали, что туман был всего лишь порталом, который раскидает их по разным участкам леса. Перед тем, как шагнуть в густую пелену магического тумана, Юнги обернулся к Тэхёну. Тот тоже посмотрел на него, улыбнулся и прошептал одними губами: «Я найду тебя там, не волнуйся. Мы скоро встретимся». Чонгук шагал прямо и уверенно, не оглядываясь ни на кого, и первым вошёл в туман; его чёрный стройный силуэт тут же растворился в плотной, серой пелене. Закрыв глаза, Юнги протянул руку и тоже сделал шаг. Затем сделал ещё несколько, и в ушах вдруг неприятно зазвенело. Он переместился. Когда Мин открыл глаза, рядом никого не было. Вой и крики с трибун, звуки музыки — всё вдруг стихло в одно мгновенье. Он был один среди мрачного леса и щербатых верхушек полумертвых деревьев. Ну вот, он здесь. Что дальше? Юнги вдруг стал вспоминать всё, что говорила директриса, чтобы состряпать для себя хотя бы примерный план действий. — Минерва говорила о том, что нам нужен рунный амулет, чтобы выбраться отсюда, — вслух стал рассуждать Юнги, двинувшись в случайном направлении. — И что три амулета находятся в трёх Местах Силы…хмм… Запретный лес был зачарованной территорией, в котором, разумеется, были свои ориентиры и магические места. Хорошенько подумав, можно было и правда выделить три из них — Могилу Забытого, Древо Старейших и Поляну Призраков. Будучи прилежным учеником, Юнги примерно знал, где находятся все три Места, даже ни разу не побывав там. Правда, неизвестно, что будет, если он столкнётся с кем-нибудь из своих соперников, решивших навестить то же место. «Опасаться стоит только Чонгука. Нужно отыскать Тэхёна, вместе будет проще» — решил про себя Мин, выбрав для начала посетить Могилу Забытого. Но в первую очередь ему нужно было хотя бы сориентироваться, в какой части леса он очутился. «И о каких там опасностях говорила Макгонагалл? Эту загадку я так и не понял…» Только в его голове промелькнула эта мысль, как где-то совсем неподалёку раздался характерный и очень знакомый Юнги звук, от которого всё его тело занемело в ледяном ужасе. Это было лошадиное ржание.