Рейчел вот уже добрых пятнадцать минут сидела над относительно небольшим куском исписанной вручную бумаги и с невероятной дотошностью изучала её содержимое. Структура предложений, закладываемый смысл, отсутствие возможности двоякой трактовки тех или иных моментов. Проверке подвергалось всё. Каждое слово, каждый слог… да что там! Каждая буква, точка или запятая была по несколько раз изучена под всеми возможными углами. Нельзя было упустить ни единой мелочи.
— Да ради всех святых! — воздел очи к небу Дэймон. — Завязывай ты уже! Сколько можно-то?! — озвучил он уже третье своё возмущение по данному поводу.
— Сколько нужно, — коротко отозвалась Рейчел, не удостоив парня и взглядом.
— Наглая мелочь, — полупрорычал-полувздохнул он. Краем глаза Рейчел отметила, что злость, так и распиравшая Дэймона с самого момента уговора с Куртом, постепенно сходила на нет, уступая место обычному раздражению. — Надо было просто придушить тебя и не париться, — очень тихо процедил парень.
Эту реплику девушка решила оставить без ответа. Она лишь в очередной раз пробежалась по документу, окончательно убедившись в отсутствии логических или смысловых ловушек и подводных камней, и обратилась к покрытому синим мехом демону.
— Претензий нет, — огласила она свой вердикт, отодвигая договор обратно к автору.
— Славно, — развернул тот бумажку к себе. Затем он поднёс большой палец правой руки к зубам, лёгким усилием прокусил клыком кожу, размазал проступившую кровь и с силой надавил на бумагу, оставляя в левом нижнем углу кровавый отпечаток. — Твоя очередь, — сказал Курт, возвращая уже «подписанный» договор девушке.
Кусать себя Рейчел, разумеется, не стала. Чтобы пустить немного крови, она воспользовалась заранее подготовленным Куртом ножом, после чего также оставила свой отпечаток, только уже в правом углу.
— Вот и всё, Пакт заключён, — объявил демон, складывая бумажку вчетверо и пряча в кармане. — Можешь приступать, — обратился он к Дэймону.
— Да неужели? — язвительно прокомментировал Хеллстром, но дальше тему развивать не стал. — Ладно, — выдохнул он. — Начнём с простого, как тебя зовут?
— Рейчел, — мгновенно ответила девушка. И после небольшой заминки добавила, — Рот.
— Рейчел… Рот, — спародировал её паузу Дэймон. — Признаться, я ожидал чего-то большего, — хмыкнул парень, явно прикидывая, о чём спросить дальше. Недостатка в вопросах он, разумеется, не испытывал, а узнать хотелось всё и сразу. Окинув беглым взглядом комнату, Дэймон задержался на трёхлитровой банке со свернувшейся внутри чернильно-чёрной змеёй. — Та хрень в банке, — указал он. — Курт сказал, что это твой ошейник. Поясни.
— Это… — задумалась девушка, не зная как лучше сформулировать мысль, чтобы донести её до собеседника.
Довольно сложно объяснить непосвящённому суть порождённого демонической магией полуразумного существа, призванного следить за каждым её шагом (и в некоторой степени мыслью), и в случае малейшего неповиновения сдавить горло. Не до смерти, только отключить. К тому же существо постоянно докладывало своему хозяину о её местоположении и жизненных показателях, а при необходимости могло выступать посредником в общении между ними.
— Это средство контроля, — вмешался Курт. — Если девчонка вдруг вздумает не подчиниться приказу или же вовсе сбежать от его владельца, то змейка этого не допустит.
— Понял, ошейник, — заключил Дэймон, признавая абсолютную уместность этого определения. — Другими словами, тебе не самой взбрело в голову напасть на меня. Это был приказ.
— Да.
— Кто его отдал?
— Аргул, — полушёпотом ответила девушка, прогоняя из головы неприятные воспоминания.
— А Аргул это… — прокрутил ладонью в воздухе Хеллстром, недвусмысленно намекая на необходимость дальнейших разъяснений.
— Он демон, — произнесла девушка, полностью сосредоточившись на настоящем. — И по совместительству один из лидеров группы магов, зовущих себя Культ Хладного Пламени.
Повисла тишина.
Рейчел далеко не сразу обратила внимания на эту странность, но молчание всё затягивалось. Дэймон просто смотрел на неё немигающим взглядом и не произносил ни слова. Девушка в недоумении обратила вопросительный взгляд к Курту, однако демон никак на это не отреагировал, продолжая наблюдать за разыгравшейся за окном сценой: заходя в поворот чернокожий пожилой таксист, слегка оцарапал дорогую на вид машину и теперь беспрестанно приносил свои извинения её владельцу. Судя по лёгкой улыбке, картина его забавляла.
— Ты же пошутила, верно? — заговорил, наконец, Хеллстром.
— Она не может шутить или тем более лгать, пока отвечает на твои вопросы, — не отрываясь от своего занятия, напомнил о приписанных в Пакте условиях демон. — А что тебя смущает? Или ты думал, что магия бывает только в книжках, а все волшебники носят остроконечные шляпы и орудуют посохами да волшебными палочками? — с лёгкой издёвкой в голосе добавил он.
— Я не идиот, Курт, — ответил Дэймон. — Есть демоны, есть и магия — это само собой. Но, бл*ть, культисты?! — повысил он голос. — Ктулху фхтагн, кровавые жертвоприношения, оргии и прочее?! Не верю, что в современном мире могли остаться дол*аёбы, способные на подобную х*йню!
— Ты всё-таки идиот, — выдал Курт, оборачиваясь к парню. — Понятие «культ» не ограничивается твоим узколобым его восприятием. Советую восполнить этот пробел на досуге. Более того, — продолжал поучать демон, — далеко не каждая организация, добавляющая «культ» в своё название, является таковым на самом деле. Это даже не вспоминая про целую кучу жалких имитаторов и подражателей. Не так ли? — стрельнул он глазами в Рейчел.
— Верно, — кивнула девушка, прекрасно понимая, на что намекает демон. Пускай ей и не очень понравилось приравнивание последователей Азары к обычным культам, в целом, слова демона были абсолютно верны.
— Ну, так просвети меня, — развёл руками Дэймон, — чем это сборище отличается от того, что описал я?! И да, про момент со вспарыванием моего брюха ради «таинственного», — описал он в воздухе кавычки, — Ритуала тоже не забудьте.
Рейчел бросила короткий взгляд на Курта, ожидая его реакции. Ей было интересно, известно ли ему что-нибудь об этом обществе или же нет. Если да, то она и сама с радостью бы послушала его рассказ, так как собственные её познания относительно его сути были до обидного скудны.
К разочарованию девушки демон лишь пожал плечами и жестом руки предложил отвечать на вопрос ей.
— Я мало что о них знаю, — честно призналась Рейчел. — Но насколько могу судить, у Культа Хладного Пламени богатая история за плечами. Множество членов, строгая иерархия и правила поведения, какие-никакие традиции, — перечисляла она все признаки, что хоть и косвенно, но подтверждали её слова. — За один день подобного не добиться.
— Много — это сколько? — решил уточнить Дэймон. — Я про участников.
— Лично я видела около тридцати, однако по некоторым их разговорам выходило, что конечное число минимум в два-три раза больше.
— И какова их цель?
— На данный момент они хотят призвать одного очень могущественного демона и заключить с ним сделку, — абсолютно серьёзно ответила девушка.
— Нет, ну я же говорил! Вылитые Ктулхуисты! — ударив ладонью по столу (произошло это так внезапно, что Рейчел невольно напряглась) воскликнул Хеллстром. — Дерь*о-фанатики со святой верой в нечистую силу! А ты мне там ещё что-то про узколобость заливал, Курт. Вот, с*ка! Культ это культ, и нех*й мне зубы заговаривать!
— Уймись, — смерил его ровным взглядом синеволосый демон. — Тебе сказали про сделку, а не про слепое поклонение, — то ли вследствие простых умозаключений, то ли в банальной попытке оправдаться, обратил внимание Курт. — Дослушай сначала.
— Один хер! — самодовольно фыркнул Дэймон, всем своим видом показывая, что никакие слова уже не смогут изменить его мнения. Тем не менее, парень всё же последовал указу Курта и замолчал, предоставляя Рейчел возможность продолжить рассказ.
— Чего маги хотят от этой сделки? — спросил Курт
— Подробности мне неизвестны, — сказала девушка, не став озвучивать некоторые свои догадки, поскольку не имела весомых доказательств. — Но это и не важно. На что бы они там ни рассчитывали, конец у подобной глупости может быть только один.
— Ты не знаешь, что за товар, но отлично знаешь, кто торговец, — не спрашивал, а утверждал Курт, уловив смысл сказанных Рейчел слов. — Хотя, раз уж тут замешан этот склизкий червяк Аргул, то гадать не приходится.
— Кому как, — хмыкнул Дэймон.
— Девушка говорит о Трайгоне, Владыке Нижних Миров и отце Аргула.
— И опять же, — раздражённо вздохнул Дэймон. — Имя этого исчадия Ада мне ни о чём не говорит.
— Прости, — чуть усмехнулся демон. — Пообщавшись со сведущим человеком, — указал он на Рейчел, — я как-то позабыл, что есть ещё и бестолочи вроде тебя, — и прежде чем Дэймон успел что-либо сказать в свою защиту, принялся рассказывать. — Начать следует с того, что к Аду этот демон не имеет никакого отношения. Я ведь уже рассказывал тебе, что «демоны» это определение собирательное?
— Да, да, — закивал Хеллстром. — Далеко не всякая тварь, что зовёт себя демоном, вылезла из Преисподней. Да и сам Ад не является таким уж исключительным, Тёмных Миров много. А уж существ их населяющих и того больше. Давай ближе к сути.
— Как раз правителем одного из таких миров, точнее целого измерения, и является Трайгон. Изъясняясь на понятном тебе языке, он редкостная мразь даже по меркам демонов. Древний, как сама вселенная, и чудовищно сильный. Сгубил не одну сотню миров просто развлечения ради. А после ещё и наплодил целую кучу отпрысков, с характерами под стать себе. Это если вкратце.
— Не кисло так, — протянул Дэймон, почёсывая затылок. — У этих культистов должны быть поистине титановые яйца, чтобы пытаться к нему подмазаться. Или, что более вероятно, полное отсутствие мозгов.
— Хоть в чём-то наши с тобой мнения сошлись, — согласился Курт.
— А меня они видимо решили принести ему в жертву или что-то типа того? А, малявка?
— Меня зовут Рейчел, — поправила девушка. Раньше она ещё терпела подобное к себе обращение, но теперь, после представления и какого-никакого знакомства, ей вполне обоснованно хотелось чего-то более подобающего.
— Пофиг, отвечай на вопрос, — только и ответил Хеллстром.
Рейчел едва слышно вздохнула. Характер, манеры, образ мысли, да и вообще всё в Дэймоне вызывало в воспитанной под надзором храмовых жриц девушке стойкое отторжение. Даже общение с его приятелем-демоном было куда как проще и приятнее. А ведь ещё буквально вчера она была готова поклясться, что уж хуже демонов-то не может быть никого.
— И да, и нет, — заговорила девушка. — Тебя действительно желают принести в жертву, но не в честь Трайгона, а чтобы призвать его в этот мир. Одним из обязательных условий Ритуала по полноценному его воплощению в этом мире является кровь носителя Тёмной Души. Твоя кровь.
— А… — Хеллстром, очевидно, собирался было уточнить, что это за Тёмная Душа такая, но Курт его опередил.
— Она про пентаграмму у тебя груди.
Парень молча оттянул ворот футболки, частично обнажив перед всеми татуировку, и пристально на неё уставился.
— Ты говорил, что она называется Знаком или Отметкой Демона, — возразил Хеллстром.
— Так и есть, — не стал отрицать Курт. — Названий много. Тёмная Душа, Кровь Демона, Знак Демона, Отметка, Семя Зла, Касание Дьявола… Это только те, что более-менее известны на Земле. Выбирай, какое больше нравится, суть от этого не изменится. Твоё демоническое начало, вот о чём идет речь. Причина, по которой ты до сих пор жив, несмотря на все старания добиться обратного, — демон взял короткий перерыв, давая Дэймону время переварить полученную информацию. — Но, чтобы уж быть совсем точным, — затем продолжил он, — татуировка это не сама Тёмная Душа, а скорее её внешнее проявление. Дым от огня, так сказать. Появляется не у всех. Тёмная Душа в полудемоне должна быть достаточно сильной, да и проявляется от случая к случаю совершенно по-разному. Татуировка у тебя, пепельно-бледная кожа у девчонки, рудиментарные крылышки у одного зарвавшегося японца… Вы ещё легко отделались, между прочим.
— Знаешь, Курт, — после довольно продолжительной паузы произнёс Дэймон. — Я тут понял, что ты мне дох*я чего, оказывается, не рассказывал обо всей этой демонятине, — обрисовал он пальцем горизонтальный круг в воздухе. — А информация-то охренеть какая важная!
— Я тебе с самого начала советовал не иметь с этим миром ничего общего, — спокойно возразил Курт. — Вот и разъяснил лишь те моменты, без которых совсем уж не обойтись. Держись в сторонке, не привлекай к себе внимания, и можешь жить в своё удовольствие. Мало какому полукровке, знающему о своём происхождении, даётся такая возможность. Спасибо бы лучше сказал.
— А здесь мы сейчас сидим и обсуждаем моё возможное убийство ради призыва рогатого упыря из другого измерения, видимо, от хорошей и безмятежной жизни. Так что ли? — возмутился Дэймон. — И коли на то пошло, с какого рожна ты всё ещё жива?! — указал он на Рейчел. — Я ведь всё правильно понял, эта Тёмная Душа и у тебя есть? Так какого хера культисты из тебя пиньяту на свой кровавый междусобойчик не замутили? Личиком ты им, что ли, приглянулась?
— Не в этом дело, — тихо ответила девушка.
— А в чём тогда? Мм? Чем твоя полудемоническая кровушка отличается от моей?
— Уймись уже, — осадил парня Курт. — Твои стенания по поводу и без начинают действовать на нервы.
— Я ещё даже не начинал, — полыхнул огнём в глазах Дэймон и с вызовом посмотрел на демона.
— Серьёзно? — в открытую усмехнулся Курт, встретив полный агрессии взгляд. — Прошлого раза мало было?
Немое противостояние алых и жёлтых глаз вот-вот грозило вылиться в нечто куда более серьёзное (во всяком случае, именно так подумала Рейчел), а потому возникшее напряжение девушка решила разорвать сама.
— Одного недостаточно, — всё так же негромко, но вместе с тем твёрдо сказала она. Взгляды демонических существ скрестились на ней.
— Чего? — переспросил Дэймон.
— Недостаточно пожертвовать одним полудемоном, — продолжила объяснять девушка. — Энергии всего одной Тёмной Души, какой бы сильной она ни была, ни за что не хватит для призыва демона уровня Трайгона. А ресурс это довольно редкий, — осознав, что только что невольно повторила слова своего пленителя, Рейчел слегка скривилась. — К тому же и отыскать полукровок очень сложно. На глаз уж точно не определить. Остаётся прибегать к магии. Но и тут всё не так просто. Тёмная Душа сама по себе надёжно укрывает своего носителя и неважно, знает он о ней или нет. Для смертных… Для людей-магов, — вовремя поправила себя девушка. — Пробиться сквозь подобные «помехи» практически невозможно.
— К счастью, всегда можно задействовать другого обладателя Тёмной Души, — подхватил Курт, в своей обычной безразличной манере. — Подобное притягивается к подобному. Главное, чтобы этот полудемон был обучен нужному заклинанию и умел им пользоваться.
— И ты, значит, это можешь? — спросил более-менее успокоившийся Дэймон. — Типа ведьмочка?
— Да, могу, — подтвердила Рейчел, проигнорировав очередную неуместную и совершенно неоригинальную колкость. — Каким-то образом Аргулу удалось выследить меня и мою мать. Её он похитил и запер в неизвестном месте, а на меня повесил своё заклятье, чтобы и мысли не было его ослушаться. Он заставил меня искать для него других полукровок и буквально вести их на убой…
— Сколько? — оборвал её Дэймон.
— Что? — не совсем поняла суть вопроса девушка.
— Сколько таких как мы уже сыграло в ящик по твоей милости? — развил свою мысль Хеллстром. — И скольких ещё не хватает?
Девушка замешкалась с ответом. Нет, подобные вопросы были вполне ожидаемы (первый уж точно), но её смутило то, как Дэймон их задал. Не было привычного самодовольства, ехидства и неприкрытой злобы в голосе. Наоборот, он внезапно стал совершенно ровным и спокойным. А уж его взгляд… Он был очень странным. Рейчел, в очередной раз она посетовав на временные ограничения своих способностей, никак не могла понять, что же за мысли и эмоции за ним кроются, но что-то определённо было не так.
— П-пятеро, — запинаясь практически шёпотом ответила Рейчел, опустив глаза. Произнести это число вслух оказалось куда сложнее, чем она могла представить. — Их было пятеро, — скорее для себя, чем для остальных повторила она. — Сколько нужно ещё я точно не знаю. Однако, учитывая силу твоей Тёмной Души, думаю, ты вполне мог бы стать последним.
— Ясно, — кивнул парень.
— Если бы речь шла только о моей жизни, то я бы ни за что не стала им помогать, — попыталась оправдать себя Рейчел, — но мама… Она…
— Да-да, нисколько не сомневаюсь, — отмахнулся Дэймон. Было очевидно, что её личные причины его не особо волновали. — Перейдём-ка лучше к самому важному вопросу. Где я могу найти этих выб*ядков?
— Зачем? — непонимающе спросила Рейчел.
— А сама-то как думаешь? — язвительно ответил Дэймон, видимо, искренне считая, что его намерения должны быть кристально чисты и понятно для всех присутствующих. — Планирую содрать с них компенсацию за моральный ущерб. Они мне много чего задолжали, — зло оскалился парень.
— Дэймон, отойдём, — произнёс Курт, вставая из-за стола. — Поговорить надо.
— Ну, так говори здесь, — сказал в ответ парень, даже не думая двигаться с места. — В чём проблема?
— Идём, — более жёстким голосом повторил Курт, удаляясь к барной стойке.
— А, как же вы все достали, — причитая, Дэймон таки поднялся со стула и, кинув Рейчел напоследок «Никуда не уходи», отправился вслед за демоном.
Девушка же, в свою очередь, впервые с момента пробуждения оказалась предоставлена сама себе и, воспользовавшись этой возможностью, полностью погрузилась в зародившиеся за время разговора мысли. Приглядывать за отошедшей парочкой она, впрочем, не перестала. Что бы там не говорил демон, в безопасности себя Рейчёл однозначно не чувствовала.
***
— Чего тебе ещё? — спросил Дэймон у давнего знакомого, как только они отошли на достаточное расстояние. Если не повышать голос, расслышать их разговора девчонка точно не сможет.
— Ты в этом уверен? — прямо спросил его Курт.
— Давай чуть поточнее.
— Трайгон, — пояснил Курт. — Ты хочешь выступить против него?
— Нет, — скрестив руки на груди, ответил парень. — До этого супердемона мне нет никакого дела. А вот его приспешники напротив всецело захватили моё внимание. С ними нам предстоит долгая и очень обстоятельная беседа на тему того, почему не следует пытаться зарезать меня как долбаного агнца на заклание.
— Это одно и то же, — нахмурился демон. — Пойми, влезешь в эту историю, и обратного пути уже не будет. Ты ведь просто хотел узнать, не заинтересовался ли вдруг твой отец своим нерадивым отпрыском? — напомнил Курт Дэймону причину, по которой тот к нему обратился. — Теперь ты знаешь, демонов послал не он. Более того они и с Адом-то никак не связаны.
— Плевать, связаны они или нет, — сделав шаг вперёд и приблизившись к демону вплотную, заявил Хеллстром. — От того, что прикончить меня хочет не собственный папаша, легче не становится. Самого факта это не отменяет.
— Им нужен не конкретно ты, — напомнил Курт. — Просто пережди, пока не найдут себе другого полукровку…
— Прятаться и бежать, как крыса, в надежде, что про меня забудут?! — завёлся Дэймон. Этот его выкрик расстояние приглушить не смогло, и Рейчел всё прекрасно расслышала. Сама только мысль о подобном вызывала у Хеллстрома жгучее желание сломать что-нибудь (в идеале шею того, кто посмел ему такое предложить), но он всё же смог сдержать себя в руках. В основном потому, что прекрасно осознавал ничтожную вероятность успешной реализации данной задумки. — Это ты мне предлагаешь?
— Я предлагаю тебе то же, что и раньше. Шанс на жизнь без демонов и всего с ними связанного.
— Опять двадцать пять, — взмахнул руками Дэймон. — Мы вроде уже выяснили, что твой гениальный план не сработал. Адовые не адовые, один хрен рогатые уроды заявились на мой порог, а я оказался совершенно к этому не готов. Вот настолько, — практические вплотную свёл он большой и указательный пальцы правой руки, — они были близки к тому, чтобы разделать со мной. Вот настолько!
— Выйдешь против Трайгона, и вчерашнее тебе сказкой покажется, — спокойно ответил ему Курт. — Даже если ты каким-то чудом умудришься остаться в живых, что, к слову, так же вероятно, как добиться от тебя хоть одного разговора без ругани и мата, то сразу попадешь в центр внимания. Все значимые фигуры мигом заинтересуются, а кто же тот полукровка, что смог обломать рога самому Трайгону? Сколько времени по-твоему им понадобиться, чтобы разузнать всё о тебе? Я уж не говорю о той толпе мелкой швали, что захочет подняться за твой счёт всем известным способом.
— Буду решать проблемы по мере их поступления, — вздёрнул подбородок Хеллстром. — Что будет, то будет. Сейчас есть заботы поважнее. И потом, как ты сам резонно заметил, далеко не факт, что я смогу дожить до того времени, когда вся эта куча дер*ма на меня свалится.
— Это твоё окончательное решение? — спросил Курт, нависнув над парнем и уставившись немигающим жёлтым взглядом, отчего тому стало немного не по себе.
— Более чем, — выдержав давление, ответил Дэймон.
— Хорошо, — медленно кивнул демон и отступил на пару шагов. — Я тебя предупредил, остальноё — твоё дело. Но учти, я в эти разборки не полезу.
— Если речь опять об этих грёбаных камушках… — предположив, что Курт просто набивает себе цену, начал Хеллстром. На самом деле он очень рассчитывал на его помощь.
— Тебе и десяти жизней не хватит, чтобы расплатиться со мной за подобную услугу, так что даже не рассчитывай, — разбил все его ожидания демон. По тону стало ясно, что никакие слова его переубедить не смогут. — Будешь разгребать всё сам, в одиночку.
— Да чтоб… — в пылу эмоций Дэймон собирался ответить что-то вроде «Да чтобы раскатать этих чле****сов, меня и одного за глаза хватит!», но вдруг проснувшееся критическое мышление, настойчиво твердившее об обратном, удержало парня от столь поспешного заявления. Тем более, одной такой фразой Дэймон ограничиваться не собирался и почти наверняка в итоге окончательно похерил бы и без того шаткие отношения с Куртом. А его помощь, пускай позже и по другим вопросам, но ещё могла пригодиться.
Вера в свои силы — это, конечно, хорошо, однако недавний опыт ясно продемонстрировал, насколько Хеллстром не готов к самостоятельной деятельности на новом для него поприще. Чёрт, да если бы не наивность и излишняя мягкотелость девчонки, она бы, весьма вероятно, и в одиночку могла с ним разделаться! А ведь в этом грёбаном Культе имеются кадры, что и её за пояс заткнуть смогли. Переть против них в одно рыло — чистое самоубийство.
Но где искать помощи? Вряд ли по округе бродила толпа желающих чутка повоевать с группой психованных сатанистов. Причём и нужен-то был не абы кто. Человек (или нечеловек), обладающий достаточными силой и навыками, чтобы не только не путаться под ногами, но и оказывать стоящую поддержку, явление редкое, если не сказать исключительное. Из всех возможных кандидатов, по крайней мере, тех, с кем реально было бы договориться, на ум Дэймону приходил только Курт. Ну, и эта мелкая дрянь, вспоминая прошлый вечер, тоже вполне могла бы…
От внезапного осознания губы Дэймона расплылись в хитрой ухмылке.
— Я прямо-таки услышал, как шестерёнки в твоей ржавой черепушке зашевелились, — прокомментировал Курт, вот уже некоторое время наблюдавший за стремительно сменяющими друг друга выражениями на лице парня. — Ты чего задумал?
— А кто сказал, что я должен быть один? — ответил вопросом на вопрос полудемон и, развернувшись, быстрым шагом вернулся к ожидающему его «добровольцу».
***
Наблюдая за приближающимся после возбуждённого спора Дэймоном, Рейчел уже приготовилась ответить на поставленный им ранее вопрос, но тот её опередил.
— Эй, малявка, — бросил он прямо на ходу. — Ты же у нас любишь сделки заключать? Как насчёт ещё одной?
— Что? — не понимая намерений собеседника, спросила девушка.
— Твою мать держат в заложниках, верно? — упёрся Хеллстром руками в стол и навис над Рейчел. — Так вот, я помогу тебе спасти её, — сказать, что эта реплика огорошила юную послушницу Азары, это ничего не сказать. — Сразу после того, как мы дружно помножим на ноль всё поголовье их жалкого культа.
Рейчел попросту не нашлось, что ответить на такое предложение. Теперь, когда Аргул лишился своей власти над девушкой, она и сама собиралась отправиться вызволять маму сразу, как только покинет это место. Только планировалось сделать всё тайно, не привлекая лишнего внимания. Если верить словам Курта, а ей, несмотря ни на что, очень хотелось в них верить, сейчас Аргулу было известно лишь то, что Рейчел схватили и похитили. Значит, пока он не будет уверен в её побеге, маму девушки демон почти наверняка не тронет. Вероятность худшего, конечно, оставалась, но учитывая насколько сильно ему нужна была помощь Рейчел (и речь не только о поиске других полукровок), он вряд ли стал бы так рисковать. Слишком уж расчётлив для этого.
Но, если посмотреть на это под другим углом, то какие у неё собственно шансы реализовать свой план в одиночку? Она ведь даже не знает, где именно держат маму. Рейчел были известны лишь те укрытия Культа, в которых держали её саму, и в них матери не было точно.
А приняв помощь Дэймона, пускай мысли об этом и в высшей степени удручали, можно было бы действовать в открытую через него, самой при этом оставаясь в тени. Да, он был совершенно не обучен правильному обращению со своей силой (не так давно выученное Рейчел выражение «обезьяна с гранатой» идеально его описывало), но зато этой силы у него было хоть отбавляй. Как минимум внимание к себе привлечь парень сможет. И, если очень повезёт, Аргул явится за ним лично. В пользу последнего говорило и то, что именно на задании по поимке Дэймона пропала Рейчел. И в таком случае, вдвоём они должны будут с ним справиться, а без Аргула Культ далеко не так страшен.
Разумеется, предложение Дэймона по полному уничтожению всех членов Культа не находило в душе Рейчел позитивного отклика. Более того, подобный поступок казался ей в крайней степени омерзительным и неправильным. Принимать в нём участие она не стала бы ни при каких обстоятельствах, однако… После всего, что эти «люди» сделали с ней, с её матерью… Что заставили её саму сделать!.. Мешать Дэймону девушка тоже не станет.
— Ты обещаешь? — обдумав всё как следует, заговорила Рейчел. — Обещаешь, что поможешь спасти её?
— Малая, — ухмыльнулся Дэймон, терпеливо дожидавшийся её ответа. — Я, конечно, тот ещё лживый у***док, но сейчас говорю чистую правду. Если нужно, подпишусь своей кровушкой хоть под сотней бумажек, только дай мне расквитаться с ними. Ну так что, по рукам? — протянул он ей раскрытую ладонь.
По-прежнему немного колеблясь, Рейчел отнюдь не сразу, но всё же ответила на рукопожатие.
— Вот и договорились, — шире прежнего заулыбался Дэймон, сжимая меж пальцами хрупкую руку девушки.
Так, под крышей бара, принадлежавшего одному из самых странных хозяев, каких только видели подобные заведения, был заключён союз двух полудемонов, о чём в будущем каждый из них (наряду с целым рядом иных причастных и непричастных к данной истории личностей) ещё не раз пожалеют.
