«ДЖОН КОНСТАНТИН»
«Экзорцист, Демонолог и Мастер Тёмных Искусств»
«(404) 248 — 7182»
— Мастер Тёмных Искусств? — даже в по обыкновению ровном и безэмоциональном голосе девушки читались отзвуки недоверия. — Скорее, жалкий шарлатан, как он сам любит о себе отзываться, — прокомментировал Курт, перелистывая страницу журнала. — Но дело своё знает. В прошлом не один десяток тёмных тварей, облюбовавших старые улочки Лондона, простились с жизнью по его милости. Правда… — принял задумчивый вид демон, — о нём уже с несколько месяцев ничего толком не слышно. Видать, залёг на дно. Но он точно жив, а большего вам и не надо. — Англия тобишь? — скептически выгнул бровь Хеллстром. — Далековато… — Ближе, чем ты думаешь, — указал Курт на дверь. — Всё, проваливай. Дэймон проследил за его взглядом, усмехнулся пришедшему осознанию, и, бросив «спасибо за помощь», широким шагом вышел в открытую дверь. Рейчел последовала за ним и, едва только проморгалась от резкого порыва холодного ветра, застыла на месте.***
В прошлом девушке никогда не доводилось бывать в Чикаго (а город, в котором находился бар «Ночной Змей», со слов Дэймона носил именно это название), так что все её познания о том, как должны выглядеть улицы этого города ограничивались лишь одной единственной панорамой, что ранее открывалась ей через разукрашенные окна. Но всё же она с полной уверенностью могла заявить: «Переулок, на который они вышли, однозначно не принадлежал Чикаго». Более того, это совершенно точно было не то место, что она видела изнутри здания. Узкая пешеходная улочка встретила Рейчел скромного вида книжным магазинчиком, расположившимся аккурат на противоположной стороне дороги и частично скрываемым установленными прямо перед ним телефонными будками да компактной велопарковкой. По мокрым от недавнего дождя каменным плитам семенили по своим делам немногочисленные прохожие, некоторые из которых косо на неё посматривали. Никаких намёков на виденную прежде широкую проезжую часть, примыкающую к перегруженному машинами перекрёстку, обнаружено не было. А, обернувшись через плечо, девушка наткнулась на простенькую кофейню с резной деревянной вывеской над входом и исписанной разноцветным мелом доской справа от него. Судя по содержанию, это было меню. — Удивлена? — усмехнулся Дэймон, наблюдая за озирающейся девчонкой. — Только тому, что не смогла ощутить пространственного перехода, — сухо ответила Рейчел, отмечая про себя, что демон таки сдержал своё слово и перестал ограничивать её способности. Внезапно нахлынувшие со всех сторон и едва ли не физически давящие на сознание, человеческие эмоции стали ярким тому доказательством. Особенно в этом плане отличался сам Дэймон, от которого исходила такая вязанка чувств, какую и разобрать-то толком не получалось. Впрочем, во время последней реплики всё же выделились нотки веселья и гордости от собственного превосходства. — Подобную магию сложно сотворить настолько гладко. — Зануда, — выдохнул Хеллстром, и от него повеяло разочарованием вперемешку с раздражением. — Мы в Лондоне, — без особой радости констатировала Рейчел, сразу признав эту строгую, но вместе с тем изящную архитектуру. По понятным причинам находиться здесь ей совершенно не хотелось. — Поверю тебе на слово, — ответил парень, подковырнув носком чуть выбившуюся из ряда серую плиту. — Я так понимаю, твой друг хочет, чтобы мы отыскали этого Джона Константина? — Мы не друзья, — поправил Дэймон. — Но да, Курт не указал бы на него и не забросил нас через полмира, если бы это было чем-то неважным. Я ему доверяю. — А кто он такой? — поинтересовалась Рейчел, тщательно следя за «реакцией» Хеллстрома. — Без понятия, — пожал плечами Дэймон, а Эмпатия косвенно подтвердила, что так и есть. — Я про Курта, не про экзорциста, — на всякий случай решила уточнить девушка, поёжившись от очередного порыва ветра и плотнее укутавшись в свой плащ. — Сказал же, без понятия, — повторил Дэймон, внезапно тронувшись с места и зашагав вниз по улице, туда, где виднелись быстро сменяющие друг друга машины. Этого парня уличная прохлада, очевидно, не трогала совершенно. — Может ты не заметила, Курт не большой любитель потрепаться о жизни. О своей уж точно. — И ты так просто доверился незнакомому демону? — чуть удивившись, спросила девушка, стараясь не отставать от него. — Угу, — кивнул Хеллстром, — так же просто, как побрить коту яйца, — затем он выдержал короткую паузу, видимо, размышляя, стоит ли рассказывать далее или нет, а после плюнул на это (и в буквальном и в фигуральном смысле). — При первой встрече он переломал каждую вшивую косточку в моём теле, — начал своё повествование Дэймон, — а то, что каким-то чудом уцелело, взял да и вышвырнул в мусорный бак, будто мешок протухшего мяса. К слову, тогда Курт и его любимый «Змей» обитались на улицах Детройта. От такого откровения степень понимания Рейчел своего собеседника пробила дно Марианской впадины. Да как такое вообще возможно? — Тогда почему… — тихо заговорила она. — Потому что не сделай он этого, я почти наверняка убил бы с полдюжины школьников, — совершенно спокойно перебил девушку Дэймон, чем окончательно выбил её из душевного равновесия. — Согласись, не самый ожидаемый поступок от исчадия ада? — тут парень позволил себе лёгкую улыбку. — Хотя, оглядываясь теперь назад, мне всё больше начинает казаться, что вмешался Курт тогда исключительно из-за нечаянно разбитого мной окна. Думаю, ты прекрасно понимаешь, о чьём именно окне идёт речь. После рассказа Дэймона, в голове у Рейчел зародилась целая уйма новых вопросов, но задавать их она не спешила. То ли попросту побаивалась услышать ответ, то ли не хотела ещё больше разочаровываться во временном союзнике. Как ни крути, а им нужно работать сообща. И, по всей видимости, чем меньше девушка будет знать о Хеллстроме, тем проще ей будет это сделать. Сейчас же лучше будет сменить тему разговора на что-то более насущное. — Куда мы идём? — поравнялась она с Дэймоном, который, несмотря на больную ногу, успел заметно вырваться вперёд за время её раздумий. — Сильно сомневаюсь, что за один день мы сможем отыскать нашего чудо-заклинателя, — полуобернувшись, ответил парень, из-за чего ненароком угодил в маленькую лужу. — С*ка! — выдал он, стряхивая воду с кроссовка. — Короче, нам нужно где-то жить и что-то жрать. А для этого нужны бабки. Причём, если я ничего не путаю, то в Англии в ходу не вечнозелёные, а эти… — пощелкал пальцами, — футы… то есть фунты… Не суть. У тебя же при себе пара сотен не завалялась? — Нет, — мотнула головой девушка. Денег у неё не было вообще и притом довольно давно. Все расходы, связанные с её содержанием, брали на себя ненавистные демонопоклонники. — У меня тоже, — кивнул Хеллстром, наконец-то выйдя с узенького переулка на протянувшийся вдоль автомобильной дороги тротуар, после чего принялся внимательно осматривать окрестности. Различные магазины, начиная от продуктовых и заканчивая мебельными, парочка ресторанов, один паб на углу да возвышающиеся над всем этим жилые комплексы. — Значит, надо ими разжиться, — заключил Дэймон и, разочарованно цокнув языком, схватил за плечо проходящего мимо типичного офисного планктона в круглых очках. — Приятель, — улыбнулся он тому своей жуткой улыбкой, от чего мужчина слегка вздрогнул. Обилие всевозможных ссадин и царапин также не способствовало в формировании образа приятного и благовоспитанного молодого человека, — не подскажешь, где тут ближайший банк?***
Небо заволокли тёмно-серые тучи, грозно поблескивая тут и там молниями, и закапал мелкий дождь, понемногу прибивая к земле витающий повсюду пепел. — Держать строй, крысиное отродье! — надрывал глотку Дэймон, на ходу раздавая своим бойцам подзатыльники рукоятью увесистого меча. На счастье воинов, почти у всех у них имелся прочный шлем. — Держать строй! Внезапно в плотные ряды закованных в железо солдат рухнул снаряд катапульты, что, разорвавшись, унёс жизни, по меньшей мере, целому десятку. — Закрыть брешь! — вновь заорал Дэймон, первым кидаясь к пробоине, и одним ударом начисто снёс голову прорвавшемуся сквозь неё синекожему мутанту с тремя руками. За ним с короткими промежутками последовали второй, третий и четвёртый уродцы. — А ну назад, выродки! — Дэймон вонзил клинок аккурат между чёрных фасеточных глаз очередного мутанта, а ударом латной рукавицы отбросил его тушу в сторону. — Здесь вам ничего не светит! Пока Хеллстром бесновался в самой гуще событий, к месту схватки подоспели и его подчинённые, которые одним мощным рывком отбросили тварей обратно и, сомкнув щиты, закрыли дыру в обороне. Убедившись в надёжности этой позиции, Дэймон отступил на несколько рядов назад. Но не успел он сделать и пары спокойных вдохов, как рядом пристроился молодой связист. — Сэр! — наспех отдал он честь, стукнув себя по груди, чем размазал по нагруднику успевший осесть слой влажного пепла. — Донесение от артиллерии! Они угодили в засаду и теперь связаны боем! Генерал Ворфилд сообщает, что на позицию сможет выйти не раньше чем через полчаса! — Бл*ть, — тихо выругался Хеллстром так, чтобы мальчишка его не услышал. Без лазерных батарей им будет ой как нелегко. — А что с воздухом?! — спросил он в ответ, пересиливая звуки боя. — Роджерс окажет нам поддержку?! — На последнем сеансе связи капитан Роджерс уверял, что прибудет в назначенный срок! — отрапортовал связист и вздрогнул, когда невдалеке взорвался очередной огненный шар. — Хорошо! — хлопнул его по плечу Хеллстром. От переизбытка эмоций лицо у мальчишки приобрело почти тот же серый оттенок, что и испачканные доспехи. — А теперь отыщи лейтенанта Вурхиза и передай, чтобы он и его Мясники смещались к левому флангу! Основное веселье сейчас именно там! Ещё раз отдав честь с выкриком «Есть, Сэр!», связист развернулся на пятках и умчался выполнять приказ. Деймон проводил быстро удаляющуюся фигуру взглядом, после чего поднялся на возвышающийся поблизости небольшой холмик и воззрился на поле боя. Дождь всё больше усиливался, отчего и так истоптанное вдоль и поперёк некогда зелёное поле теперь стремительно превращалось в настоящее месиво из воды, грязи и умопомрачительного количества пролитой крови. Первые линии пехоты держались, как могли, однако отсутствие твёрдой почвы под ногами сильно портило ситуацию. Неровный, но вместе с тем несокрушимый строй из щитов, мечей и копий буквально выдавливали с занятых позиций превосходящие силы противника. Превосходящие как численно, так и качественно. Даже то пушечное мясо, с которым Дэймон столь ловко расправлялся несколько минут назад, достигало семи футов росту и представляло собой уродливую гору мышц с явным избытком некоторых конечностей. А ведь были ещё и бронированные одноглазые гиганты, превосходящие их по размерам чуть ли не в полтора раза и размахивающие своими толстенными дубинами так, словно они были сделаны из соломы. Один их удар уносил жизни, как минимум, троих бойцов за раз. Лишь закалённая годами боевого опыта выдержка позволяла воинам не разбежаться в ужасе от напиравшей на них орды чудовищ. Впрочем, и сбеги кто-то, Хеллстром не стал бы их винить. Слишком уж неравным выходил бой. — Да, — улыбнулся Дэймон. — Это — хороший сон. То, что всё происходящие было абсолютно нереально, парень осознал сразу, как только оказался здесь. Очередная особенность его демонической крови (во всяком случае, сам он считал именно так). Дэймон всегда мог отличить сон от яви и полностью осознавал себя, когда оказывался в первом. Знание это, тем не менее, вопреки распространённому мнению не давало ему абсолютной власти над всем происходящим. Оно не давало ему вообще никакой власти, если уж на то пошло. Хеллстром едва ли мог заставить тело двигаться так, как хочется самому, вместо того, чтобы бездумно следовать написанному его же воспалённым подсознанием сценарию. Да и эта мелочь поддавалась ему далеко не всегда. Всё та же марионетка, только управляющих нитей поменьше. Но парень не жаловался. Да и зачем? В подавляющем большинстве случаев ему нравилось творящееся вокруг безумие, и он искренне наслаждался им. Приятное разнообразие на фоне тягучих серых будней. Тут и охота на Годзиллу, и полёты на грифонах через земное ядро, а уж воспоминания о том сюрреалистичном бреде, что пришёл к нему после особо экзотических экспериментов с употребляемым алкоголем, так вообще не отпускали его на протяжении целой недели. В здравом уме Хеллстром бы вряд ли когда-нибудь смог додуматься до чего-то подобного, так зачем всё портить ненужным контролем? Разумеется, снились ему и куда менее приятные сны, навроде проскользнувшего под одеяло полчища пауков или медленного замерзания под гигантским слоем снега, но это настолько редкие явления, что о них не стоило и упоминать. Закончив с оценкой поля боя, Дэймон перевёл свой взгляд далее на восток, где над яростно сражающимися войсками возвышалось гигантское тёмное строение, лишь отдалённо напоминающее крепость. Искажённые заострённые формы, вырывающиеся под всеми мыслимыми и немыслимыми углами шипы, выбитые прямо в оборонительных стенах отверстия, исторгающие из себя нескончаемые потоки синекожих тварей. Создавалось впечатление, будто внутри этих уродцев настолько много, что излишки просто вываливаются наружу, как вода из переполненного стакана. И, учитывая, где Дэймон сейчас находился, это вполне могло оказаться правдой. — Держитесь! — проревел Хеллстром измотанным и израненным воинам. — Подмога уже на подходе! Ещё пара минут, и мы отправим ублюдков в ту преисподнюю, из которой они посмели к нам высунуться! Солдаты услышали своего командира и, воспрянув с духом, принялись с утроенной силой кромсать врага, чем изрядно удивили последнего. Довольный достигнутым результатом Хеллстром спрыгнул с занимаемого возвышения и направился к наиболее уязвимым, на его взгляд, местам боя. Таковых, к сожалению, хватало. Как и обещал Дэймон, а до этого сообщил ему связист, поддержка подоспела как раз вовремя. Пронзив сердце многорукому чудовищу, он услышал, как сквозь заполонившую воздух какофонию звуков прорвалось трескучее звучание винтовых моторов. Дэймон поднял глаза к небу и сквозь прорези в забрале шлема увидел целую эскадрилью самолётов времён Второй Мировой. Пилоты летучих машин, как могли, поприветствовали своих пеших соратников (с земли этого, конечно же, почти никто не увидел) и пошли на вираж, дабы занять наиболее выгодные позиции. — Всем назад! — скомандовал Хеллстром, видя, как замешкались противники, едва заприметив авиацию. — Отступаем к баррикадам! Воины все как один развернулись и принялись спешно отступать под прикрытием скрывавшихся до этого отрядов лучников. Необходимо отметить, что протекало оное отступление гораздо более организованно и быстро, чем когда-либо могло быть на самом деле. Сон, что с него взять. И как только все бойцы были в безопасности, а пришедшие в себя чудовища ринулись на откровенно хлипенькие укрепления, капитан Роджерс приказал всем лётчикам сбрасывать снаряды. Последовавший затем грохот оглушил всех в радиусе нескольких сотен метров, а ударная волна посбивала с ног каждого, кто не успел принять достаточно устойчивого положения. Выглянув из-за укрытия, Дэймон обнаружил лишь усеянную кратерами и ошмётками мёртвых тел выжженную пустошь. От чудовищной армады, грозившей в скором времени расправиться с человеческим воинством не осталось и следа. Казалось, даже стены их омерзительной крепости пошатнулись от такого удара, в результате чего прятавшиеся внутри монстры прекратили столь резво вываливаться наружу. Во всяком случае, поток их заметно ослаб. — В атаку! — срывая голос, приказал Хеллстром. — Живых не оставлять! — и первым же ринулся вперёд. Размашистыми ударами верного клинка он с завидной быстротой уменьшал поголовье чудом выживших после бомбардировки чудовищ. Лишившийся всех рук мутант здесь, опалённый с ног до головы гигант там, бесформенное горящее нечто, которое вопреки всему ещё завывало и подавало признаки жизни, после. Несясь по полыхающему полю боя Дэймон убивал всё, что попадалось на пути, и улыбка играла на его устах. Он был счастлив. Добив очередного искалеченного мутанта, парень наконец-таки остановился и решил немного перевести дух. Взбудораженные скорой победой бойцы пробегали мимо, полностью игнорируя внезапно остановившегося командира. Их измазанные в крови и грязи губы также исказились в некоем мрачном подобии улыбки. Дэймон снял с головы усеянный бороздами шлем, подставив слипшиеся от пота волосы под холодные капли дождя, и как зачарованный уставился на полыхающий в пяти метрах позади большой костёр. Огненный конус почти с человека в высоту дрожал и извивался под порывами постоянно изменяющего своё направление ветра, а также издавал едва различимое шипения всякий раз, как очередной сгусток воды достигал его раскалённых границ. Отдышавшийся и отдохнувший Хеллстром уже начал отводить глаза в сторону, как языки пламени словно взбесились и, игнорируя все возможные законы, взвились гигантским огненным столбом втрое большим того костра, коим они были несколько мгновений назад. Но это было ещё не всё. С разрывающим уши скрежетом огонь устремился обратно. Сгущаясь и уплотняясь, поражая воображение молниеносно сменяющими друг друга формами, он начал принимать новые совершенно несвойственные хаотической стихии очертания. Это было человеческое тело. Прошло порядка десяти секунд, прежде чем трансформация была окончена, и перед ошеломлённым Дэймоном не предстала одна из самых красивых когда-либо виденных им девушек. Чёрный кожаный наряд с чертовски соблазнительным вырезом на груди плотно облегал стройное тело красавицы, идеально подчёркивая впечатляющие формы. Игривая улыбка на тонких губах вкупе с огненно-рыжими волосами, что свободно танцевали на ветру, придавали очень привлекательному и отчего-то смутно знакомому лицу девушки нотки опасности и необузданности, чем ещё больше разжигали интерес Дэймона. Пришелица медленно шагнула в его сторону, явно собираясь что-то ему сказать, но тут, словно по команде, глаза парня распахнулись, и он обнаружил себя лежащим на кровати, уткнувшись лицом в подушку. Приподнявшись и повертев в возбуждении головой, Дэймон опознал в окружающих четырёх стенах недавно снятый номер в гостинице и устало рухнул обратно. Пара секунд ушла у Хеллстрома, дабы полностью осознать всё только что произошедшее, после чего он тихо вздохнул и, внутренне негодуя, попытался заснуть вновь. — Эх… на самом интересном месте… — прошептал парень в напрасной надежде увидеть продолжение.