***
Едва успев защитить себя и маму, Рейчел ещё какое-то время продолжала поддерживать барьер даже после того, как на него прекратилось внешнее воздействие. Девушка постепенно ослабляла, но не убирала его полностью, дабы полностью убедиться, что больше ничего угрожающего их жизням за ним не было, и, если возникнет такая необходимость, мгновенно вернуть ему прежнюю плотность. — Мам, ты в порядке? — решила осведомиться она на всякий случай перед полным рассеиванием своей магии. — Да, спасибо, Рейчел, — ответила ей мать, положив руку на плечо. — Ты спасла нас, — с улыбкой добавила она. — Пока ещё нет, — мотнула головой Рейчел, снимая защиту. — Нам ещё нужно… — намеревалась она сказать, что им ещё нужно было что-то сделать с Трайгоном, однако представшая перед глазами картина, заставила её проглотить заготовленную реплику. — Милостивая богиня, — ошарашено выдохнула рядом мама. — Так вот он каков… сын Дьявола… «Сын Дьявола?» — зацепилось сознание Рейчел и, отвлёкшись от созерцания невиданных ею ранее масштабов разрухи, повернулась к матери. — «О чём это ты? Неужели ты хочешь сказать, что тем демоном был Дэй…» И тут девушка вспомнила слова, произнесённые Константином за миг до того, как это существо вылезло из портала. «Дэймон Хеллстром». «Сын Сатаны». Она вновь посмотрела наверх, туда, где ощущала два мощнейших источника демонической энергии и после секундной проверки убедилась, что один из них и вправду был очень похож на Тёмную Душу Дэймона. Более яростная, более нестабильная и, разумеется, намного более могущественная. Но это, вне всяких сомнений, была именно его сила. «Ты жив», — чуть не падая от внезапно свалившегося на неё осознания, Рейчел с трудом, но смогла-таки разглядеть далеко за облаками похожую на звезду оранжевую точку. — Ты правда жив… — произнесла она уже вслух, и одинокая слеза облегчения скатилась по её щеке. Хотя бы он… Хотя бы эту жизнь она не загубила. Хотя бы его крови более не было на её руках… После всего что было. После всего, что уже произошло по её вине (плен матери, убийство других полудемонов, пришествие Трайгона) и что ещё должно было произойти в будущем, одна маленькая победа уже казалась ей абсолютно невозможным чудом. И тем не менее вот она! Воплотилась в реальность прямо на её глазах! — Рейчел? — обеспокоенным тоном обратилась к ней мама, но, к сожалению, девушке не дали возможности поведать ей о бьющих через край и неподдающихся уже никакому контролю чувствах. — Дамы! — прокричал несущийся к ним во весь опор Константин. Делал он это, правда, по очень широкой дуге, и к тому же странно виляя из стороны в сторону. — Мне крайне неудобно, но… с*ка! — он махнул назад рукой, и сорвавшаяся с его пальцев россыпь голубых искр поглотила с десяток преследующих экзорциста и только сейчас подмеченных Рейчел чёрных змей. — Был бы не против… да отвалите вы! — точно таким же образом уничтожил маг ещё одну группу, что, однако, не сильно уменьшило их общее количество. — Короче, нужна помощь! — выдал наконец он, уже практически достигнув их с матерью позиции. Но вместо того, чтобы немедленно помочь запыхавшемуся мужчине, Рейчел, сразу, как только увидела стремящихся вонзить в него свои ядовитые клыки тварей, принялась высматривать их хозяина. — Не смей вмешиваться, Рейчел, — быстро обнаружился тот немного в стороне, плавно опускаясь на землю. — Признаюсь, это зрелище доставляет мне определённое наслаждение, — поправив белоснежный пиджак, добавил демон с по-настоящему змеиной улыбкой. — Аргул, — стиснув зубы, прошептала его имя девушка. Одного только звука его голоса уже оказалось достаточно, чтобы заставить всё её тело изойтись мелкой дрожью. Но отнюдь не страх послужил тому причиной, нет, вовсе нет. Эта тварь… Это грязное порождение Трайгона посмела угрожать её матери. Посмела душить ту прямо у Рейчел на глазах. Посмела заставить саму Рейчел призвать в этот мир безумное чудовище в лице их собственного отца и обречь его тем самым на полное вымирание! И после всего этого он ещё собирался ей что-то там приказывать? — Ха! Уф! Ха! Уф! Хааа!.. — с тяжёлым дыханием пронёсся совсем рядом и резко остановился Константин. — Эй, Рейчел, там… Девушке не нужны были его напоминания. По лёгкому мановению руки её Тень пришла в движение, ощетинилась острейшими когтями и искромсала в клочки всю выпущенную Аргулом на охоту стаю. Продолжая уделять всё своё внимание исключительно одной персоне, Рейчел не удостоила мелких чудовищ и мимолётного взгляда. — Спа… фух… Спасибо… — поблагодарил девушку медленно приближающийся, судя по доносящимся из-за спины шагам, Константин. — Мисс Рот, — заговорил он уже с её матерью. — Понимаю, это может быть для вас несколько неожиданно, но я на вашей стороне. При других условиях Рейчел бы даже с интересом послушала, а что бы мама ответила этому предателю на его заявление, однако сейчас и женщине не дали возможности заговорить, и её саму занимали куда более важные мысли. — И как это понимать, Рейчел? — быстро переменившись в лице задал ей вопрос Аргул. — Нет, не важно, — мотнул он головой, медленно сближаясь с ними тремя. — Сейчас у меня нет времени на твои истерики. Делай, как говорят, или я убью твою мать. Не забывай, — демон протянул вперёд правую руку, — её жизнь всё ещё в моих руках. — О, я всё помню, — ответила ему девушка, чувствуя, как её уста отчего-то начали изгибаться в такой чуждой ей насмехающейся улыбке. — Очень хорошо помню, — прошептала она, и повернувшись к маме коснулась пальцами её шеи. «Как это, оказывается, просто», — подумала она, мимолётным усилием стирая проклятую татуировку с бледной кожи матери. Рейчел видела, как Трайгон вырвал похожую дрянь из её собственного тела, однако ей совершенно не хотелось наносить маме даже самое ничтожное ранение. Нет, вместо этого она её просто уничтожила. — «И почему я только не делала так раньше?» — Дочка, ты… — с очень уж странным выражением лица обратилась к ней мать. Что это такое? Что это за обнаруженное благодаря Эмпатии чувство в ней возникло? Страх? Почему вдруг мама начала смотреть на неё такими испуганными глазами? Она же только что спасла ей жизнь. Опять! — Так, Рейчел, — подняв перед собой руки, словно пытаясь убедить в своей безобидности, взял слово Константин, — окажи милость, сделай глубокий вдох, а после зачитай ту свою любимую ман… — Как ты это сделала? — голосом полным неподдельного удивления прервал мужчину Аргул, и девушка тут же перевела свой взгляд на него. — О… Вот оно что… Так ты наконец-то признала… — начал что-то невнятно бормотать он. — Убирайся, — коротко отрезала Рейчел, делая шаг ему навстречу. — Предупреждаю только раз. Убирайся или я убью тебя. На какой-то миг девушке даже показалось, что он к ней прислушался. Показалось, что этот лишённый любых намёков на человечность демон услышал её, понял и теперь собирался отступить. Была ли причина в том, что в какой-то извращённой манере он на самом деле любил свою сестру, или же во всём был виноват банальный страх перед истинностью её слов. Совершенно неважно из-за чего, но если он действительно собирался закончить всё без кровопролития, то… — Осторожнее, сестра, — угрожающе произнёс Аргул, призывая рядом с собой своих любимых зверушек. — Уйми свою силу, — вновь осмелился он ей приказывать, — или это сделаю я. «Да, если бы ты действительно собирался отступить», — повторилась в сознании Рейчел прерванная мысль, — то это стало бы таким разочарованием, — закончила она вслух. — Ведь мне так невыносимо хочется убить тебя, брат, — призналась она с широчайшей и самой искренней в своей жизни улыбкой. А затем Чёрная Ворона набросилась на Чёрного Змея.***
Рассекая облака взмахами огненных крыльев, он стремительно поднимался всё выше и выше, снедаемый безудержным желанием разорвать свою жертву в клочья. Назойливая букашка маячила перед глазами так близко, что, казалось, стоит только махнуть когтями, как она тут же будет на них насажена, однако сколько бы Дэймон не пытался этого сделать, ничего не получалось. В гневе он распахнул пасть и выпустил в букашку несколько огненных шаров, ни один из которых, впрочем, также не смог достичь своей цели. Первая двойка просто пролетела мимо, от второго и третьего шара жертва просто отмахнулась, а последний она и вовсе заставила взорваться ещё до того, как он смог хотя бы приблизиться. Эта букашка была очень назойливой. — Довольно, — решило воспользоваться насекомое чем-то настолько бессмысленным, как речь, и вдруг резко остановилось на фоне полной луны. — Покажи мне всё, что у тебя есть, отродье, — усмехнувшись, приказным тоном произнесло оно. Но Дэймону всё сказанное было безразлично. Лишённый бесполезного рудимента в виде способности говорить, полудемон также потерял и всякий интерес к словам, произносимым другими. Какая разница, что эти ничтожные черви пытались ему сказать? Кому какое дело, чего они от него хотели? Почему его вообще должно было заботить мнение тех, кто всё равно вот-вот должен был сгинуть в его пламени? И не подумав замедлиться, Дэймон обнажив клыки понёсся на рогатую фигуру и уже предвкушал вкус её крови на своих устах. Однако за ничтожно краткий миг, что отделял их от столкновения, букашка вдруг оказалась ближе, чем должна была, и её рука сомкнулась на его горле. Вся сила и энергия, накопленные за время разгона, разом обрушились на эту малую точку соприкосновения, и голова Дэймона едва не отделались от тела. — Безмозглое зверьё, — вновь заговорила его добыча, сжимая и без того уже раздробленную шею. — Разве я не сказал, показать мне всё? — спросила она, и Дэймон ощутил, как нечто начало прорастать прямо в его груди, а через секунду сотни ледяных кольев прорвали грудную клетку изнутри под всеми возможными углами. — Дай мне испытать его силу, — прозвучало следом, и колья принялись прогрызать себе путь уже по всему телу. Но что могли сделать какие-то жалкие сосульки живому воплощению Преисподней? Разбивая и испепеляя всю эту мелкую дрянь, Дэймон схватил осмелившуюся кусаться в ответ жертву, после чего с яростным рёвом выдохнул мощнейший поток адского пламени прямо ей в лицо. Сила, способная обратить в ничто целую гору, была обрушена на это мелкое наглое существо, и более у него не было возможности защититься. Столько пустой болтовни, а… — Уже лучше, — на удивление чётко расслышал Дэймон, учитывая вырывавшийся из его собственной глотки вопль. — Но всё ещё недостаточно, — две руки показались из-под всеуничтожающей (по крайней мере, такой она должна была быть) огненной массы и, сцепившись в замок, мощнейшим ударом сверху заставили полудемона захлопнуть пасть, отправив затем в полёт на полторы сотни метров вниз. Игнорируя перемолотые в труху кости черепа, Дэймон с бешеной скоростью заработал крыльями, стараясь хоть как-то замедлить своё падение, однако в миг, когда ему это наконец удалось, и он смог вновь поднять глаза кверху, последовала очередная атака. Вспышка чёрного света, затмившая на время даже сияние луны, уничтожила всю нижнюю половину его тела, а прилетевшее секундой позже копьё насквозь пробило голову. Подобное было уже за гранью любых возможностей к восстановлению. Никогда прежде Дэймону не приходилось получать настолько серьёзных повреждений, но он был полностью уверен, что исцелиться от них ему не позволила бы никакая унаследованная сила. Полукровка ты или нет, отсутствие свыше пятидесяти процентов тела вкупе с продырявленной башкой точно не то, с чем существо из плоти крови могло бы продолжать свою жизнедеятельность. После такого Дэймон должен был умереть однозначно. И, если бы он и впрямь до сих пор был «существом из плоти и крови», то это, без сомнения, убило бы его. Однако теперь… Теперь полудемон являлся чем-то совершенно иным. Уничтожившее мозг копьё вспыхнуло и в считанные секунды оказалось полностью поглощено его пламенем. — Да, именно так, — наблюдая свысока за тем, как из всё того же огня восстанавливались торс и задние лапы Дэймона, высокомерно заговорил его враг. После всего полудемон просто не мог его таковым не признать. — Я знал, что Падший не отправил бы тебя сюда, не даровав возможность как следует меня поразвлечь. Твоя смерть станет неплохой закуской перед главным блюдом. Исцелив все раны, Дэймон ненадолго завис, всматриваясь в далёкую фигуру противника, но уже спустя пару взмахов крыльев вновь кинулся в атаку. Наконец-то он понял, почему в самом начале с такой охотой погнался именно за ним, полностью проигнорировав остальных имевшихся в подземелье букашек. Покуда существовал этот враг, Дэймон Хеллстром не мог обрушить переполнявшую его ярость на весь мир.