Неизбежность

      Пять дней назад Кайло, наконец, решился навсегда покинуть Полночную Орду.       Ещё с утра в своей палатке он сложил в заплечную сумку из мешковины самое необходимое: перемену белья, новую чёрную рубаху, крепкие штаны, плащ из плотной шерсти. На дне сундучка под одеждой нашёл потёртый кожаный кошель, в котором звякали кредиты.       Юноша высыпал серебряные кругляшки на лежанку и пересчитал: всего двадцать три. Негусто! Но и ждать, когда их накопится побольше, не хотелось.       Из ларца с украшениями матери Кайло взял на память кольцо с резным зелёным камешком, которое ей очень нравилось, и положил изящную вещицу в потайной карман своего широкого пояса.       Он понимал, что глупо отправляться в далекий путь без оружия, но на его крепкий щит и на колчан со стрелами нанесён знак Полночной Орды: чёрный меч, разрубающий золотой диск.       Вдруг лихие люди подумают, что Кайло - сбежавший со службы воин, и захотят взять его в плен ради возможной награды за поимку или чтобы в рабство продать!       Боевой меч с ухватистой рукоятью и гардой не такой заметный, но с ним Кайло могут принять за наемника и попытаться ограбить, ведь считается, что у этих отчаянных ребят всегда деньги водятся!       А вот острый тонкий клинок, спрятанный в ножны, пришитые с изнаночной стороны сапожного голенища, может Кайло выручить, если ситуация станет совсем безвыходной…                                                 ******       Весь день перед побегом Кайло провел как на иголках. Казалось, что наставник по выражению лица догадается о его намерениях, и в наказание прикажет посадить своего подопечного на цепь, которая крепится к опоре шатра Верховного Лидера. Ещё и стражу приставит!       Поэтому юноша старался скрывать волнение на уроке Сноука по такой скучной, в представлении Кайло, философии.       Ученик задавал уместные вопросы и демонстрировал интерес, а внутри всё пело от радости. Это последнее занятие! Больше никто не заставит Кайло сидеть над свитками с десятками раз переписанной в них чужой мудростью. Он начнёт жить своим умом и читать только то, что самому интересно!       Вечером Кайло отнёс клетку с Гором в шатёр Чуи, когда хозяина на месте не было. Жаль, конечно, расставаться с верной птицей, но и взять её в дорогу юноша не мог, а старый знахарь о соколе позаботится так, как нужно.       С собой Кайло увел молодую гнедую лошадь, чтобы на ней добраться до Ниимы и там продать её на ярмарке.       Потом он собирался пойти в порт и поискать себе работу, может, даже наняться простым матросом на судно, идущее к Корусанту. И тогда его детская мечта повидать дальние страны, наконец, исполнится!       В Нииму Кайло добрался без приключений: желающих доехать до городка по пыльному тракту в ночное время оказалось немного.       Он неспешно обогнал обозы с товарами, сваленными на повозки, запряжённые здоровенными бантами. В Полночной Орде тоже охотно пользовались силой этих выносливых животных, когда надо было перевезти на новую стоянку охапки награбленного воинами добра.       А вот продать лошадь на ниимской ярмарке Кайло не удалось: покупателям она, здоровая и красивая, нравилась, но слишком юный вид продавца вызывал недоверие.       Пришлось за небольшую плату оставить кобылку в конюшне на постоялом дворе. Здесь за ней присмотрят, а когда поймут, что Кайло не вернётся, найдут ей нового хозяина.       Сам Кайло почти до самого вечера просидел в небольшой кантине. Он понимал, что его уже хватились в Орде, и в этот раз Сноук может отправить за сбежавшим наследником погоню, ведь Митака проболтался о том, где побывал со строптивым учеником Верховного Лидера.       Кайло плотно пообедал в заведении и купил в дорогу каравай хлеба и несколько ломтей вяленого мяса, потом набрал в походную фляжку свежей воды из колодца, вырытого во дворе кантины.                                                 ******       Уже в сумерках парнишка пробрался в ниимский порт. Здесь везде сновали люди, и шума было не меньше, чем на городской ярмарке.       На рейде стояло несколько военных и торговых судов, команды запасались провиантом, некоторые матросы шатались по пристани в поисках недорогих питейных заведений.       Кайло старался держаться подальше от слишком буйных гуляк. Он уже был свидетелем того, как выпившие лишнего моряки устраивали кровавые драки, хватались за ножи, если слышали в свой адрес слова, показавшиеся особенно обидными.       Женщины с ними тоже были какие-то растрепанные, хмельные, безучастные к страданиям раненых. Пьяные «дамы» выкрикивали непристойности, старясь подбодрить своих бравых «кавалеров». Часто ссоры возникали из-за пустяков или просто от скуки, от желания «почесать руки» обо что-то живое.       Не то чтобы Кайло сильно трусил, не зря же учился рукопашному бою не один год! Он мог постоять за себя, но стать жертвой глупой пьяной разборки точно не хотелось. Погибнуть в сражении на войне – другое дело, но не в драке в порту!       По распоряжению Сноука, за столом наследнику уже наливали вино, но напиток слегка разбавляли водой, так что с похмельем парнишка пока знаком не был.       Женской любви Кайло тоже еще не знал, но вполне понимал суть происходившего между моряками и их товарками.       Неужели, чтобы стать своим среди них, ему придется напиваться до одури, а потом в портовых кантинах задирать подолы каким-нибудь продажным женщинам? От таких перспектив точно дух не захватывало.       Впрочем, порядки на судне чаще зависят от капитана и его помощников.       На военном корабле дисциплина строже, но юношу на службу могут и не взять. Скажут, что слишком молод, даже бриться еще толком не начал. Кайло - рослый и плечистый, мог добавить к своим пятнадцати годам ещё пару лет, но не больше.       Для начала, наверное, стоит попытать счастья на каком-нибудь торговом судёнышке с не слишком дурной славой. Может, Кайло хоть младшим помощником какого-нибудь матроса возьмут? Или лучше добраться до Корусанта в качестве пассажира? Его сбережений, чтобы оплатить дорогу, точно хватит…       Наконец, Кайло увидел в порту Ниимы подходящий корабль. Довольно большой двухпалубный парусник со статуей какого-то морского чудовища на носу.       Команда суетилась, с берега на корабль заносили тюки необработанной шерсти, катили внутрь бочки со смолой.       Более дорогие грузы: сосуды с маслом, бутылки и бочонки с вином несли бережно, стараясь не разбить.       Кайло поинтересовался у небритого коренастого мужичка, распоряжавшегося погрузкой, куда направляется корабль, не нужны ли матросы и берут ли пассажиров.       Мужчина буркнул что-то неразборчиво, потом оглядел парнишку с головы до ног и все же немного рассказал о судне.       Парусник «Превосходство», принадлежавший некоему господину Хаксу, идет прямо в Корусант. В город рассчитывают прибыть завтра к вечеру. Команда набрана давно, и в матросах пока нужды нет. А вот в корусантском порту стоит поспрашивать, там шансов получить работу больше.       Все лучшие места для пассажиров уже заняты. Но за пару серебряных монет Кайло может переночевать в каморке у корабельного плотника.       А если парнишка поможет матросам, к примеру, занесёт на борт пяток бочонков с вином, то может расположиться на нижней палубе и вовсе бесплатно, благо сейчас по ночам тепло и дождя не ожидается.       Главное, огня на борту не зажигать и на глаза хозяину и капитану не попадаться.       Помочь Кайло согласился. Он подхватил тючок с шерстью подходящих размеров и вместе с грузчиками направился к кораблю, чтобы осмотреться.       На судне было две мачты: одна располагалась ближе к носу и имела наклон вперед, вторая - посередине судна и была пониже.       Погрузка товаров производилась через небольшой люк, другого доступа в трюм не было. Во время рейса люк наглухо задраивался.       Особого интереса к новичку никто не проявлял. Все старались справиться с работой побыстрее, чтобы поужинать и расположиться на отдых.       В третью «ходку» Кайло захватил с собой котомку, спрятал её под грузом и прошёл по мосткам на борт, чтобы уже не возвращаться на берег.       Несколько тюков с шерстью закрепили на палубе под тяжёлым навесом. Здесь Кайло и решил остаться на ночлег.       Если его найдёт охрана, он предложит деньги. Ну, не выбросят же его за борт! А если и так, то вода в реке нехолодная, и он давно плавает, как рыба, его ещё отец начинал учить. Так что страха не было, разве от неизвестности и от предвкушения слегка замирало сердце.       Уже в полной темноте Кайло порылся в своей котомке, отломил от каравая щедрый ломоть, положил сверху кусок вяленого мяса и уселся на мягком тюке шерсти, с удовольствием вдыхая свежий речной ветер. С едой он расправился быстро, запил нехитрый ужин водой, укрылся плащом, положил голову на котомку с пожитками и не заметил, как уснул.