Неизбежность

      Когда Кайло проснулся, было уже светло, хотя солнце еще не встало. Он сладко зевнул и потянулся, стараясь размять немного онемевшее за ночь тело.       От съеденного вчера подсоленного вяленого мяса во рту пересохло. Кайло нашёл фляжку, открутил крышку и жадно втянул в себя прохладную воду. Тут же возникло другое вполне естественное желание, и он отправился на поиски гальюна.       Отхожим местом для матросов и пассажиров попроще служили крепкие доски с отверстиями, брошенные на решетчатый настил на открытой площадке в носовой части корабля. Чтобы пришедших справить нужду не смыло нахлынувшей волной, уносившей нечистоты, поперек настила был протянут толстый канат. Кайло усмехнулся: да уж, долго рассиживаться здесь было опасно!       Потом он понаблюдал, как вахтенные матросы ловко управляются с парусами, и вернулся туда, где ночевал, по дороге стараясь не разбудить спящих пассажиров, хотя могучий храп некоторых из них мог и мертвого поднять. Кайло порадовался, что для ночлега выбрал более уединённое место.       Спать больше не хотелось, и он решил незаметно подняться на верхнюю палубу, откуда открывался вид на широкую реку и крутые поросшие лесом берега.       В этой части корабля в такой ранний час никого не было, похоже, господа, охранники и слуги преспокойно спали.       Кайло подошел ближе к борту парусника, чтобы посмотреть, как восходит солнце, и почувствовал, что он больше не один.       Кроме него, на палубе была худенькая девчушка в белом платье, поверх которого она набросила пёстрый палантин. Её длинные темно-золотистые волосы были небрежно собраны в три пучка.       Она тоже стояла у борта и смотрела вдаль. Видимо, думала о чем-то приятном, потому что улыбалась. А может, просто радовалась наступающему погожему дню!       Девочка тоже заметила Кайло, но не испугалась и возражать против его молчаливой компании не стала. Просто стояла и любовалась открывшимся видом.       Ветра почти не было, и волны мягко бились о борт парусника. С правой стороны показались очертания выступающего из воды каменного острова. Восходящее солнце позолотило все вокруг – казалось, неведомый художник нарисовал картинку, в центре которой сейчас находилась незнакомка.       И эта девочка была словно обещание, словно нераскрывшийся бутон растения, названия которого не знаешь, но понимаешь, что цветок его будет прекрасным.       Вообще-то, Кайло не считал себя знатоком девичьей красоты, для него до сих пор самой лучшей женщиной на свете была мама…       И всё же он украдкой рассматривал девочку. Одета просто, но не прислуга и не рабыня. Гибкая, точно веточка, гордо расправленные плечи, приподнятый подбородок. Интересно, а глаза у нее какие?       - Что здесь делает этот оборванец, Рей?! – послышался властный голос, в котором звучали капризные нотки.       Кайло обернулся и увидел на палубе рыжеволосого подростка, по виду – своего ровесника.       Почти такой же высокий, но более худощавый. Лицо надменное. Руки белые, холёные, наверное, ни разу в жизни тяжелее ложки ничего не поднимали. От прохладного утреннего ветерка его защищал синий плащ из тонкой шерсти.       Он презрительно щурился и поигрывал тонким хлыстиком, каким господа подбадривают нерасторопных слуг или наказывают непослушных собак.       Девочка, которую рыжий назвал Рей, попыталась что-то объяснить, но он не стал слушать.       - Если ты новый матрос, то отправляйся к парусам! А если в услужении у кого-то из пассажиров, тогда твое место в трюме, - хмыкнул подросток, обращаясь к Кайло. – Или ты вор и проник на наш корабль тайно? Взять его! – приказал он троим стоявшим за его спиной дюжим слугам.       - Я не вор! – возмутился Кайло и попытался вывернуться из рук здоровых мужиков, старательно выполнивших распоряжение этого рыжего, оказавшегося хозяином корабля!       - А мы это сейчас проверим! Обыщите его, - снова скомандовал тот недовольным голосом.       Слуги опять бросились выполнять приказ, хлопая пленника по бокам и по бедрам, ладно хоть в сапоги не полезли, а то бы нож нашли!       Кайло понимал, что стоит ему назвать себя, сказать, что он - воспитанник и наследник Верховного Лидера Полночной Орды, и этот унизительный обыск прекратится.       Но тогда его точно отправят в Орду. Со всем почтением доставят, ещё и прислуживать в пути будут!       Имя Сноука приводило в трепет всех жителей побережья вплоть до самого Корусанта. Многие были бы рады при случае угодить ему, оказать услугу, чтобы добиться расположения. Наверняка, и этот рыжий крысёныш – не исключение.       О, за возвращение Кайло Верховный кредитов бы не пожалел! А потом наказал бы неблагодарного воспитанника, показательно и жестоко…       Кайло не жаль было своей спины, и так вся в шрамах от сноуковых «уроков». Просто тогда с мечтой о свободе и новой жизни придется расстаться навсегда. И он проведёт многие годы под надзором Верховного Лидера, пока тот не состарится и не уступит ему трон.       Только что это за жизнь в ожидании чужой старости и смерти! И каким Кайло станет, не известно. Может, тоже совсем ожесточится сердцем. А второго Сноука эти разорённые войной земли не вынесут…       И Кайло решил потерпеть. Противно, но он выдержит. А если представится возможность, обязательно поквитается с рыжим за унижение!       С нижней палубы слуга принёс пожитки пленника и свалил их небрежной кучей себе под ноги.       - Это всё, что я нашёл, господин Хакс, - почтительно доложил он хозяину.       А Кайло стоял и молчал, только почему-то было немного стыдно перед этой маленькой Рей.       Ничего особенного в вещах Кайло, конечно, не нашли. Выпавший кошель с кредитами слуги передали своему господину. Тот пересчитал монеты и ухмыльнулся.       - И это всё? Богато живёшь! - Хакс небрежно швырнул деньги под ноги схваченному пленнику.       Но тут слуга снял с Кайло пояс, нащупал в потайном кармашке колечко и с поклоном протянул его господинчику.       Рыжий повертел украшение в руках.       - Ну, точно вор! Такой дорогой вещи у жалкого бродяги быть не может!       - Отдай! – Кайло рванулся из рук прислужников Хакса.       - А ты как следует попроси, - с издёвкой предложил рыжий и занёс руку с колечком над головой, словно собрался выбросить его за борт. - Хорошенько попроси. На коленях!       Ну, уж нет! Раньше Кайло преклонял колено перед Сноуком, тот требовал от ученика почтительности и покорности. Но Верховный хотя бы заботился о нём...       Ни перед кем Кайло больше на колени не встанет. Много чести этому надутому гадёнышу!       Кайло из последних сил рванулся, разметал слуг и в один прыжок добрался до Хакса, сбил его с ног, одной рукой вцепился в горло противника, другой попытался отнять украшение.       Но силы были не равны. К запыхавшимся слугам на подмогу прибежали три матроса. Кайло оторвали от Хакса и вновь скрутили, а потом и на колени бросили, крепко придерживая за руки и за волосы, чтобы больше на их драгоценного господина не кинулся. Кайло презрительно сплюнул.       С помощью одного из слуг растрёпанный Хакс поднялся, он был в ярости. Схватил свой оброненный хлыстик и наотмашь ударил Кайло по правому плечу, а потом и по запрокинутому лицу. Удары были сильные, словно рыжий вложил в них всю свою ненависть к чужаку.       Кайло почувствовал, как из рассечённого лба потекла кровь, заливая правый глаз. Только стереть её сам уже не мог. Плечо тоже больно саднило.       - Прекрати, Армитаж! Ты же глаза ему выбьешь! – воскликнула девчонка, которая всё это время стояла молча, в ссору не вмешивалась, но и не уходила. А сейчас вот решила заступиться за пленника, ещё и на локте у рыжего повисла, когда тот замахнулся для третьего удара!       - Этот бродячий пёс посмел поднять на меня руку, Рей! И на тебя таращился, когда ты рассветом любовалась на палубе… Я сам видел! Да он твои башмаки лизать не достоин, а ты его защищаешь! Я лишь покажу ему его место…       Хакс утёр рукавом слюну с губ, потом наклонился, поднял с палубы злосчастное колечко и снова замахнулся рукой, уже не дразня врага, а с твёрдым намерением выбросить украшение в воду.       - Не смей! – опять закричала эта маленькая Рей и попыталась перехватить руку Армитажа.       Тот легко оттолкнул от себя хрупкую девчушку, чтобы завершить начатое.       Кайло стиснул зубы и, пытаясь унять бессильную ярость, прикрыл глаза, чтобы не видеть, как единственная бывшая при нём вещь, напоминавшая о матери, навсегда исчезнет в глубоких водах.       Вдруг послышался звук приближающихся шагов, и рядом с ним кто-то негромко спросил:       - Что здесь происходит?