***
Вчера на пристани Рей отпустила ладонь Кайло и со словами: «А нас встречают! Здравствуй, По!» – буквально запрыгнула на руки темноволосому молодому мужчине, который легко подхватил её и закружил так, что с головы девочки слетело покрывало. – Неужели это Рей?! Как же ты выросла – совсем невеста стала! – рассмеялся незнакомец, разглядывая девочку. Он опустил её на землю, но объятия не сразу разжал. – Здравствуй, По! – господин Скайуокер протянул руки к мужчине, и они крепко обнялись. – Хорошо, что ты нас встретил, а то мне больше не хотелось пользоваться гостеприимством господ Хаксов. Господин Брендол настаивал, чтобы мы с Рей заночевали в его особняке в Корусанте, а я отказался и уже подумывал нанять возницу, чтобы добраться до загородной виллы… – А я с самого утра в порту, мастер Люк! – объяснил господин с забавным именем. – Уже собирался заночевать прямо в повозке… А кто прибыл с вами? – Ну, с няней Маз и Пейдж вы давно знакомы! На корабле мне пришлось выкупить парнишку-раба, которого Брендол Хакс приговорил к смерти за проступок, так что теперь у меня новый слуга. А ещё мы повстречали Бена, – мастер Люк указал на Кайло, – который умудрился перейти дорогу Хаксу-младшему, так что теперь и он с нами. Вот и вся компания! – По Демерон, – молодой человек коротко кивнул Кайло и обратился к Скайуокеру. – Предлагаю сложить вещи и посадить слуг на ту повозку, что побольше, а мы с вами, Рей и ваш гость прекрасно поместимся на другой. Идемте! Демерон повел всех к повозкам, растолкал задремавших возниц, помог Рей устроиться впереди на мягких подушках и сел рядом с девочкой. Мастер Люк и Кайло уселись сзади. Следом ко второй повозке подтянулись и слуги господина Скайуокера, нагруженные сумками, корзинами и сундуками. Возница помог им разместиться, и вся компания отправилась на загородную виллу мастера Люка. По дороге Рей задремала, уткнувшись в плечо По Демерону, тот заботливо укутал девочку своим плащом и вполголоса продолжил беседовать с господином Скайуокером. Оказалось, что этот самый По – бывший ученик мастера Люка, а теперь молодой политик – заседает в Сенате Корусанта. Он принадлежит к приверженцам Новой Республики и настоял, чтобы господина Скайуокера, обладавшего широкими познаниями в военном и законодательном деле, восстановили в правах и вернули в Корусант в качестве Главного советника в Сенате. По Демерон был отнюдь не единственным учеником мастера Люка, желавшим возвращения учителя на государственную службу. Также выяснилось, что дом господина Скайуокера в Корусанте был конфискован после прихода к власти сторонников Новой Республики и передан под общественную библиотеку. – Я настоял, чтобы вам выплатили хорошую компенсацию за дом, также вы сможете забрать себе любые книги и бумаги, позвольте только сделать копии с тех, что не имеют личного значения. Вы не против, мастер Люк? – Нет, я не слишком опечален потерей дома: именно в нем умерли мои супруга и сын. А с бумагами со временем разберусь… – Загородная вилла – снова ваша собственность, хотя мебели там почти не осталось. Я привез своих слуг и распорядился, чтобы к приезду вас ждал ужин и ночлег. В саду тоже надо будет порядок навести. – Спасибо, По! Девочке моей после Джакку свежий воздух нужен, да и мне в тишине работается лучше! А ты ещё семьёй не обзавелся? – Нет, мастер Люк, не складывается у меня пока с барышнями. Вот разве Рей ещё подрастет, тогда, может, посватаюсь! – тихонько рассмеялся По. У ворот виллы путников встретил сторож – седенький старичок, опиравшийся на суковатую палку. – Йода, ты еще жив, старина! – мастер Люк радостно поприветствовал его. – Да, поскрипываю потихоньку, – ответил сторож, распахивая ворота. Потом он подошел к хозяину и всхлипнул.– Дождался я вас! – Ну, не надо, – хозяин обнял старого слугу, – теперь всё будет в порядке! Вон, я тебе помощника привез! Господин Скайуокер указал на Финна, который с возницами принялся разгружать вещи. После ужина, приготовленного слугами господина Демерона, все быстро расположились на ночлег. Кайло пришлось остаться в одних покоях с мастером Люком и По. Молодые люди уступили кровать хозяину, а сами улеглись на принесённых слугами деревянных ложах, покрытых тюфячками. Кайло уснул так крепко, что не услышал, как мастер Люк и Демерон встали и отправились тренироваться. А Рей теперь у окна, не двигаясь, смотрит на их «сражение»… Девочка всё же перевела взгляд и заметила Кайло. Она приветливо помахала ему рукой и позвала всех к столу. Мастер Скайуокер и По Демерон отправились приводить себя в порядок, а Кайло по каменной лестнице поднялся в покои, служившие столовой.***
Рей ожидала отца и гостей за накрытым столом. Завтрак показался Кайло просто роскошным: тушёная курица с нутом, жареная бамия, щедро приправленная специями, горячие лепешки, сладкие пироги и свежие фрукты. А в запотевшем глиняном кувшине – охлаждённое белое вино. – Доброе утро, Бен! Как спалось? – поинтересовалась маленькая хозяйка. – Очень хорошо, Рей! Только тюфяки в вашем доме слишком уж мягкие, – улыбнулся Кайло. – Это По Демерон привёз, нашего в доме почти ничего не осталось! Теперь нам с отцом придется мебель покупать и хозяйство заново налаживать. Но это – не беда! Мы дома, и это главное! – А этот Демерон… Ты давно его знаешь? – С самого раннего детства. Он, как и отец, и Маз, всегда был в моей жизни. Раньше он привозил мне игрушки и сладости. По не только ученик моего отца, но и хороший друг. А теперь ещё у них общие дела будут в Сенате, так что мы часто с ним будем видеться! – Он вроде как свататься к тебе собирается! – пробормотал Кайло, у которого от рассказа хозяйки почему-то аппетит испортился. – Это он так шутит. Отец давно говорил, что По обручён с политикой. Вряд ли за прошедшие годы что-то изменилось! Предположение о намерениях По развеселило её. А Кайло было не до смеха. Года через три, когда Рей повзрослеет, господин Демерон будет мужчиной в самом расцвете и вполне может передумать и решиться на брак!***
Мастер Люк и По Демерон в чистых одеждах пришли в столовую, и все приступили к утренней трапезе. – Чем вы сегодня намерены заняться? – бодро поинтересовался Демерон у хозяина виллы. – Мы с Рей хотим отправиться в город. Надо в торговые ряды наведаться, а то в доме пусто. Заодно покажем Бену Корусант. Мне не помешают дня два-три свободных, чтобы собраться с мыслями, прежде чем я дам окончательный ответ: принимаю я должность Советника или нет и на каких условиях. Также мне надо точнее сформулировать предложения по изменениям в законодательство. Это требует времени, По! Кстати, господин Брендол Хакс дал понять, что хочет через меня получить для своего сына место главного сборщика податей на Нижнем рынке Корусанта! – У господина Хакса губа не дура. Сам он вот-вот будет назначен начальником портовой таможни, а сын в руки заберёт Нижний рынок, через который проходят все контрабандные товары… Денег там можно «отмыть» несчитанное количество. У Хаксов появится шанс стать самыми богатыми людьми в Корусанте! – Я всё думал, зачем он вызвался доставить меня из ссылки в Корусант на своём «Превосходстве»? Мы ведь, когда служили в императорской гвардии, не слишком нравились друг другу. После свержения Императора я остался верен своим убеждениям, а Брендол неожиданно поддержал Республику! Впрочем, он всегда умел держать нос по ветру! – А ведь господин Хакс активно способствовал возвращению вашей собственности и голосовал за выплату максимальной компенсации. У него и к вашему благосостоянию интерес! – Он его озвучил уже, только слишком витиевато: Армитаж-де становится взрослым, ему о наследниках надо будет подумать, а породниться абы с кем в наше время опасно! Сам Брендол Хакс не трус и вполне достойно зарекомендовал себя на военной службе, а вот для сына хочет более сытой и безопасной жизни. Понять его можно, но он слишком разбаловал своего парнишку. Армитаж, похоже, оружия в руках не держал, всё на охранников да на наёмников надеется! Какой из него гражданин, муж и защитник получится, не понятно. Я не отказал Брендолу, но и обнадёживать не стал попусту. Время покажет. Может, я и ошибаюсь по поводу обоих господ Хаксов… – Вы достаточно хорошо разбираетесь в людях, мастер Люк! Вряд ли ваше отношение переменится. Спасибо за угощение, мне домой пора. Если что-то будет нужно, обращайтесь. Доброго вам дня! – пожелал господин Демерон и вышел. – Ты сыт, Бен? – обратился мастер Люк к гостю. Кайло кивнул. Пока хозяин и его друг беседовали, они с Рей успели набить животы разными вкусностями, поданными к завтраку. – Вот и замечательно! Самое время отправиться в Корусант!