Наша светлость: туда и обратно

От высказанного шепотом предложения оставить Алву с Приддом на лестнице Ричард благородно отказался. Душа-парень! Нельзя быть таким добрым. С тобой они бы точно не вели себя мило. Алва со входа вякнул что-то нелестное о моих законных метрах, но быстренько заткнулся после того, как я указала ему на подоконник около мусоропровода, намекнув, что самые остроумные отправятся туда практиковать аскезу. Ибо здесь им не там. Теперь Алва занял шаткий, крашеный синей краской табурет (почти под цвет глаз, только облупившийся) и мрачно обозревал интерьер. Я щелкнула зажигалкой у конфорки. Придд умостился на жестком венском стуле и неискренне восхитился «устройствами для ведения быта». Ричарда я сразу погнала в ванную, попутно вогнав в краску. Он с незамутненным интересом исследовал санузел, смеситель, стиральную машину, а уж когда я включила ему ноут… Дик без претензий умял драники с сосисками, схомякал упаковку пряников под чай, все это не отрываясь от экрана. Прочие эории довольствовались кряхтящим, оставшимся от бабушки, радиоприемником. В комнату я их не пригласила. Еще чего, она совмещала в себе мою личную гостиную, библиотеку, спальню, гардеробную и будуар, а мы не в тех отношениях, чтобы запускать их в такие места. Придд и так поначалу деликатно отводил глаза, когда я проходила мимо в домашнем наряде. Чувствую, стилизованная под спортивный костюм пижама с короткими рукавами оказалась самым сильным эстетическим потрясением за всю его жизнь. Алва, напротив, с толикой интереса взглянул, рванулся что-то сказать, а потом, видно, вспомнил про подоконник на лестничной площадке и передумал. Кто утверждал, что на Ворона управы нет? Да они просто не знали, как правильно угрожать. Признаю, я несколько пристрастно относилась к Алве. Но кто бы удержался не щелкнуть противника по носу, имея весомые козыри на руках. Особенно применительно к людям эдак семнадцатого столетия. Только святые того же столетия, к каковым ни один из собравшихся в моей квартире не относился. Ближе к вечеру Ричард выполз на кухню держать военный совет. На повестке дня стоял вопрос о поисках Эпинэ. Я заварила еще чайку и включила увертюру к «Детям капитана Гранта», посчитав такую помощь исчерпывающей. - Ричард, раскройте тайну, кто все-таки эта эрэа, и откуда вы ее так хорошо знаете? – не утерпел Алва. Мы с Диком переглянулись. В отсутствии ментальной связи непременно надо будет выработать систему сигналов. - Ах, как невежливо игнорировать человека, предоставившего вам кров и стол, - сморщила я нос. – Впрочем, чего ожидать от представителя вашего класса. О, не сверкайте глазами, герцог Алва, вы виноваты лишь наполовину. Я же понимаю, предрассудки и условности света сформировали вас как личность, и вы просто не могли вырасти оригинальным, сильно отличающимся от прочих дворян. Недостаток кругозора, - я развела руками с видимым сожалением. – А вот Ричарду повезло куда больше. - В самом деле? – Вороны, даже бесклювые, оказывается, отлично умеют скрежетать. - Нас свел Лабиринт, - это не было явной ложью, только теория. – Мы оба оказались на грани гибели и чудесным образом встретились. Помнишь, Ричи, как я тебя уговаривала, что ты не бредишь? - Это было чудо, - охотно поддержал меня Дик. – Мы долго разговаривали в тот раз, потом я смог посмотреть мир Эрин. Но, разумеется, даже не смел мечтать в нем однажды побывать. - А как вы могли общаться? – уточнил Придд. - Во снах, - выпалил Дик. Рокэ смотрел на него крайне подозрительно. Я улыбнулась. - И только во снах? – прищурился Ворон. – Проходя Лабиринт, как мы сами испытали, можно оказаться рядом во времени и пространстве напрямую. Пять баллов Слизерину! Я поаплодировала его сообразительности. - Любите чужие секреты? – фыркнула я, пока Ричард что-нибудь не выдал. – Как дама, я оставляю за собой право оставить тайну нашей связи нераскрытой. - Давайте лучше решим, как нам найти Эпинэ, - призвал всех обратно к миссии Дик. - Судьба направит его к нам, - решительно заявил Придд. Отличное решение. Давайте просто подождем его здесь. Правда, всех троих я не прокормлю, поэтому ждать будем мы с Диком, а прочие могут попытать счастья в иных местах. - Времени остается все меньше, - непонятно сказал Ворон. Он все-таки чего-то знает? Вот жук. Я выключила Дунаевского и застучала клавишами. - Какого Эпинэ желаете? – спросила я спустя несколько минут, пока прочие собравшиеся предлагали варианты, наиболее действенным из которых казалась идея выйти на пересечение дорог и пытаться призвать Эпинэ. - То есть? – без лишней витиеватости откликнулся Алва. - Имеются в наличии: Эпинэ Шарль, Эпинэ Рене, Эпинэ Арсен, Эпинэ Мишель, Эпинэ Анри-Гийом, Эпинэ Морис, Эпинэ Робер. Да, еще Магда и Женевьев, но вам они едва ли пригодятся, - перечислила я. - Простите, вы сошли с ума? – после повисшего молчания, сформулировал Ворон. - Эрин, большинство этих людей давно мертвы, - напомнил Ричард. Джастин с опаской поддакнул. - Ничего себе, бойкие нынче пошли покойники, - заметила я. – За всех не скажу, но Морис, Мишель, Магда и Робер, согласно статусу, были активны в сети несколько часов назад. Сомнительно, что сразу после того они померли. - Невозможно, - покачал головой Придд. - Сами посмотрите, - я развернула ноут, чтобы они видели экран. – Вопрос на пятерку, кому первому напишем? - Роберу? – предположил Дик. - Не угадал, Мишелю. Судя по профилю, он ближайший к нам Эпинэ. А Робер проживает в Воронеже и едва ли примчится к нам первым поездом. Дальше вопрос на четверку, что мы ему напишем? Ричард и Джастин синхронно посмотрели на Алву. - Что, вот прямо так сразу: «Одинокий Ворон желает познакомиться с благородным Мишелем из рода Эпинэ»? – удивленно спросила я. Дик со Спрутом помотали головами. Алва уже привычно ожег меня негодующим взглядом. – Тогда предлагаем свои варианты, благородные эры, наверняка у каждого за плечами письмовник, и как куртуазно завязать переписку вы все в курсе. - Но Эпинэ – мужчина, - сказал Джастин. «Не факт», - пронеслось у меня в голове, но детально объяснять собравшимся про «пятьсот джек-воробьев» я не стала. - Ваши намеки оскорбительны, - дернул уголком рта Алва. - Ах, какой ужас, - я цокнула языком. – А вы точно оскорбились? Если нет, то или проехали, или я добавлю. Вы пока подумайте, только сидите спокойно, приняв умный вид. Я вас щелкну. - Это переходит все мыслимые пределы! – возмутился Ворон, начиная вставать с табурета. - Да теперь-то что? – спросила я, пытаясь поймать его рожу в кадр. - В самом деле, герцог, - включился в процесс Дик. – Эрин ничего дурного не имела в виду. Она всего лишь хочет запечатлеть ваш образ на портрете без холста. Сфо-то-гра-фи-ро-вать, - последнее слово далось ему с трудом, но Ричард справился. - Я просила посидеть спокойно, а вы тут скачете, - с наигранной обидой протянула я. – Вот, секундочку… Сами посмотрите, по-моему, отлично вышло, - я предъявила эориям смартфон. – Теперь сольем фотку на форум, присовокупим пару завлекательных строк, и никуда от вас этот Мишель не денется. - Что вы пишете, эрэа? – не утерпел Джастин после нескольких минут молчания. - «Не могу не поделиться, такая фактура. Просто вылитый Рокэ Алва, зацените, камрады», - процитировала я сама себя. - Так это и есть Рокэ Алва, - не понял прикола Придд. - Вот и я про то же, - с невинным видом кивнула я. Ричард фыркнул. – Ну, вброс пошел… Подождем откликов и раскрутим Мишеля на приватную беседу, а там и встретиться предложим. Навешаем ему лапшу, что, типа, у нас тут слет повелителей, только молний не хватает. Заходит, тьфу ты, наоборот, восходит заря нового круга, и от их действий зависит судьба Кэртианы. Их четверо, всегда четверо. По крайней мере, четверо до финальной схватки. Но жизнь – дуэль, чего же вы хотели? - Эрин, это предсказание? – округлил глаза Ричард. - Это завлекалочка для Эпинэ. Все, написала, отправила, можно и на боковую. Отбой, – возвестила я. Разместились мы по-студенчески. Алва и Придд поделили на кухне спальный мешок и надувной матрас, а мы с Диком уместились на раскладном диване в комнате. Ричард, было, попытался вякнуть про приличия и рыпнуться на кухню, но я его коварно остановила, всунув ноут и открыв вкладку с сайтом, посвященным Кэртиане и книгам об этом мире. Я раньше и понятия не имела, что таковой есть, а поди ж ты, чего только ни напридумывали. Ричард мигом забыл и про Честь, и про приличия, впившись взглядом в экран а пальцами в корпус. Когда Ричард уснул в обнимку с компьютером, я аккуратно вытащила ноут из его захвата и укрыла повелителя скал одеялом. Прокрутила краткое содержание эпопеи, глянула на количество книг, трезво рассудила, что подобное количество за ночь не осилю, посему погасила в комнате свет и выскользнула в коридор. Синопсиса лично мне хватило за глаза, чтобы понять: миру Ричарда светило мало хорошего, а конкретно Дику вообще ничего. В прихожей я долго рылась в шкафу, пока, наконец, не отыскала куртку бывшего, которую так и не удосужилась ему вернуть, а в ее кармане – початую пачку сигарет. Не дымила я лет десять. Пошарив по другим карманам, я наткнулась на зажигалку и уже почти вышла на лестницу, как услышала за спиной: - Не спится, эрэа? - Как и вам, герцог, - не оборачиваясь, ответила я Алве. – Если решите проконтролировать мои перемещения, наденьте это, - я пнула брошенную на пол куртку. – Питер не Кэнналоа, недолго и простыть. Завернувшись в шарф, я стояла у лестничного окна, глядя в темноту за окном. В голове крутилась мысль, что и в книге, и на моей памяти Ричарда убили. - Как вы только дышите подобной гадостью, - Алва возник рядом. - Преимущественно, носом, глубоко не затягиваясь, - машинально ответила я, вспоминая, что путешествие по Лабиринту и ему легко не далось, а Дика снова убили… Тьфу, да что ж за пакостный у них мир-то! И куда предполагалось его вести? К борьбе с выходцами а-ля зомби-ходоками, развалом центральной власти и новому Средневековью с феодальными усобицами? Или к сценарию «Возвращение короля», в котором потомок Ракана при поддержке сплоченных рядов радостных подданных завалит Зверя, разрушит чары Мордора-Лабиринта, додавит фронду и поведет страну к просвещенному абсолютизму и дальнейшему развитию от условного семнадцатого века к не менее условному восемнадцатому и далее везде? Для меня при любом раскладе места нет, я вообще человек сторонний и случайный. Для Ричарда и рода Окделлов ан женераль? Согласно книгам, полный пушистый полярный зверек, мягко говоря. Волны в который раз выйдут сухими, это ясно. Эпинэ вовремя сменит сторону, если уже не сменил, а Алва… Хм, судьба Алвы более всего зависит от двух генеральных линий развития судьбы мира. При «Возвращении короля» он снова на коне и в плюшках. Для наступления нового Средневековья логичнее всего принести его в жертву, и если не убить, то серьезно покалечить и выставить камнем преткновения как в феодальной грызне, так и в мистической хрени. Я покосилась на стоявшего рядом со мной мужчину. Что-то мы все отчаянно упускаем, цепляясь за слишком очевидное. Второй окурок последовал вслед за первым. Я молча поднялась по лестнице и зашла в квартиру. Ворон без лишних слов скользнул следом, и под его пристальным взглядом я заперла дверь. Затем разулась и скрылась в комнате. На беду, реальный пол Мишеля Эпинэ совпадал с аватаром. Мишель даже оказался похожим на Робера, что по умолчанию было засчитано как доказательство подлинности «потомка Астрапа». Жаль, по возрасту Мишель был ближе к Дику, чем к Роберу, так что после нескольких часов расспросов радостно согласился идти туда, не зная куда, спасать то, не зная что. Тоже мне, нашелся избранный, да с молнией. Еще бы на лбу себе ее вытатуировал перед походом, чтобы уж наверняка. Я искренне диву давалась, как резво мой современник, в общем-то, приличный с виду человек, подорвался спасать чужой мир. Что-то свою страну он улучшать не рвался, по контракту в горячих точках не служил, даже с самодельными плакатами нигде не стоял. Что он потомок Астрапа – это только домыслы эориев. Хорошо, допустим, молодой человек потерся среди ролевиков и деревянной шашкой махать кое-как научился. Но все-таки обозначить удар и реально кого-то прикончить – это две большие разницы. И выходить с такими умениями не то, что против выходцев и Зверя, а против обычных современников Алвы… Перспективы авантюры вырисовывались сомнительными. Никто, даже Ричард, не задумывался, а будет ли от четвертого толк в Лабиринте. И куда его девать, если он вдруг словчится вылезти из оного в нашей теплой компании. Того же Джастина, как следует обработав, можно легализовать как бастарда Вальтера Придда. А этого… Сидевшее на моей многострадальной кухне широкоплечее улыбчивое чудо не вписывалось в Кэртиану от слова совсем. Честное слово, даже из меня проще сформировать герцогиню на манер Мирабеллы. Тем не менее, они на полном серьезе выстраивали маршрут по аномальным зонам Петербурга, чтобы провалиться в Лабиринт. Меня, кстати, коллегия эориев постановила с собой не брать. Ричард – и тот, краснея и отводя взгляд, принялся рассуждать в духе, что женщине не место на поле битвы, а уж он, со своей стороны, клянется помнить и предпримет все усилия, чтобы вернуться с победой. Знаем мы такие обещания и красную им цену! Нет, я не протестовала. Я кивала, покорно вздыхала и заваривала им чай, про себя освежая в памяти клятвы, которые столь легкомысленно успел надавать мой герой. Значит, леди с фаэтону – пони легче? Ну-ну, дорогой мой Человек Чести, посмотрим заодно, как это работает. Подвоха ожидал лишь Алва, помня урок буйной юности. Поэтому настоял, чтобы меня не взяли даже на экскурсию по темным местам Питера. Эх, не тому эорию на гербе свинью нарисовали. Джастин и Дик согласились, что, в самом деле, мало ли что может встретиться в аномальных зонах. Мишель, напротив, недоумевал, чего это они: он там гулял не раз и с подружками, места атмосферные, да и почему бы кому-нибудь не сфоткать их на прощанье, чтобы выложить на форум с подписью «Сегодня мы отправляемся в неведомое». Наконец, Мишеля переубедили, припасы и сумку с необходимыми мелочами у меня прихватили и отбыли. Дику было очень неловко, но все же он поцеловал меня на прощанье и, еще раз протарахтев свои наивные обещания, скатился кубарем по лестнице вслед за остальными. Я не торопилась их догонять. Спокойно помыла посуду, собрала себе рюкзак, проверила, все ли выключила, оделась потеплее и вышла в сырой, продуваемый питерский вечер. Хорошая нынче весна, впрочем, весна всегда хороша, даже в выстуженном марте. В Талиге вся зима такая: сплошной март. Поскольку ничей голос в моей голове не вещал, я сама травила себе душу всю дорогу. О, я припомнила себе все. И дальние проводы – долгие слезы. И что не завела своих детей, так теперь вот за чужим таскаюсь. И где родилась – там бы и пригодилась, но вот тянет же нелегкая по всяким подозрительным местам шататься. И про медицину с образованием туда же. В общем, всю программу-максимум откатала. Через некоторое время я исчерпала все сожаления и задумалась, что буду делать, если мои предположения окажутся ошибочными. Вернусь домой, буду жить дальше. Может, мелькнет в ленте лицо Мишеля с настоящими именем и фамилией и пометкой «пропал без вести». Я тряхнула головой, в очередной раз помянув Абвениев всуе и весьма нелестно, и приложила руки к первой попавшейся кирпичной кладке. Давай, чудо-магия, выбрасывай меня на ваш недоработанный Кингс-Кросс…