Исчезая с радаров

3.1 Фотографии на стене памяти выцвели и пожелтели от непогоды. На некоторых из них лица настолько исказились, что стали едва различимы. Скоро они вовсе навсегда исчезнут, так же, как и их обладатели. Вот и память живых стирает черты умерших, постепенно, день за днем делая все бледнее и невнятнее, размывая, пока не уничтожит полностью. Ягер провел пальцами по оборванной фотографии маленького темнокожего мальчика - фотография казалась влажной, хотя дождя не было уже давно. Рядом на замусоленной ленте болталась бело-голубая пластиковая погремушка. Он мысленно помолился об успокоении невинной души и пошел дальше. Форт-Нельсон манил его своими улицами. Не такой уж большой по меркам сельской Канады городок, а в сравнении с Торонто или Ванкувером так и вовсе большая деревня, но Ягер давно не видел столько людей. Столько свободных, спокойных за свое будущее людей. Мир за высокими стенами Форт-Нельсона боролся за жизнь, ежедневно, жестоко, как в первобытные времена. А эти люди словно и не знали о том, что в Канаде бушует страшная эпидемия, и единственным напоминанием о случившейся катастрофе для них осталась эта стена. Стена плача. Да еще такие, как Фелиция, Эмбер и Бо, не готовые смириться со своей потерей. - Скоро пять, - сказала проходящая мимо молодая женщина так, будто это что-то означало. - Поторопитесь. Она мимолетно тронула его локоть теплой ладонью и поспешила по благоухающей цветами улице, словно боялась опоздать. Заинтересованный, Ягер пошел следом и оказался на небольшой рыночной площади. Посреди площади торчали укрытые яркими тентами палатки, но торговля уже закончилась. Горожане устремились к увитой плющом арке, виднеющейся впереди. Там уже толпился народ. Слышался мерный гул голосов, но никто не толкался, не спорил, спокойные и жизнерадостные, хорошо одетые мужчины и женщины с нетерпением ожидали какой-то манны небесной. - Идет, идет, - прокричал чистенький светловолосый мальчуган, - начинается! Заинтересованный, Ягер двинулся за толпой, и дорога привела его на небольшую нарядную площадь. По периметру площади росли раскидистые дубы и клены, украшенные разноцветными ленточками. Впереди торжественно возвышался блестящий под солнцем шпиль городской церкви, но жители Форт-Нельсона окружили грубо сколоченный, обитый красной тканью деревянный помост. Толкались, каждый старался оказаться ближе. Мужчины поднимали себе на плечи маленьких детей, чтобы тем было лучше видно. Ягер нашел себе место под пышным темно-зеленым дубом, его рост позволял видеть поверх голов, и он с интересом ожидал начала представления. Вскоре по площади пронесся восторженный ропот. Какая-то женщина в старомодном платье в мелкий цветочек экзальтированно заломила руки и простонала: - Ну наконец-то! Поднявшийся на помост человек был одет в классические брюки и черную рубашку с подшитой к воротничку колораткой, и ничем примечательным больше не отличался. Невысокий, с рыжеватой, уже редеющей шевелюрой, коренастый и крепкий, он подошел к краю импровизированной сцены и любовно оглядел пришедших. Пастор? Ягер нахмурился и сделал несколько шагов к помосту. Толпа неохотно расступилась, чтобы снова сомкнуться за его спиной. - Братья мои, - проникновенно заговорил проповедник елейным голосом, - наконец-то! Наконец-то мы все снова здесь! Я ждал этого и считал часы, мои возлюбленные избранные братья и сестры... Ягер во все глаза смотрел на него, продолжая пробираться через человеческое море. Мог ли он ошибиться? Все же прошло столько лет. - Посмотрите, братья, кто вы, избранные: не много среди нас мудрых, не много сильных, не много знатных и богатых; но Бог избрал нас, чтобы посрамить сильное; и незнатное мира и уничиженное избрал Бог, чтобы упразднить значащее, для того, чтобы никакая плоть не хвалилась пред Богом. Мы, каждый из нас: ты, - проповедник ткнул пальцем в чувака с рожей профессионального боксера, - и ты, и ты тоже - мы все не случайно оказались здесь, в славном городке Форт-Нельсоне, последнем оплоте мира и добра среди океана мерзости и убийств. В тот день, когда небо вспыхнуло, Господь уже выбрал вас, чтобы продолжить род человеческий. Избранные Господом радостно подались вперед, тесня тех, кто стоял в первых рядах. - Господь выбирает людей, которые почтят крест Христов. Они будут искуплены драгоценной кровью, и Бог сделает их достойными великой жертвы Иисуса Христа. Но снова и снова говорю вам: не скорбите об ушедших, ибо они были нечестивы, и потому сам Господь их поразил своим огненным дождем. Нам же Он дал шанс построить новый мир. Так идите же за мной, братья, и я покажу вам... Покажу... Проповедник поймал взгляд Ягера и запнулся. Заморгал, как пойманный на месте преступления мелкий воришка, затравленно оглянулся назад. Значит, ошибки нет, это тот самый Патрик О`Рейли, интендант с корабля, на котором служил сержант Шолль, мерзавец и гнус, попавшийся на огульном воровстве. Когда правда всплыла, Хьюз в бешенстве приказал выкупать урода в ледяных водах Гренландии. - Покажу вам новый мир... новый... Ягер усмехнулся, покачал головой. Мир он покажет, сучонок. Надо же было этому прохиндею выжить во время катастрофы. Выплыть в мутной водице всеобщей неразберихи и страданий и задурить головы людям, потерявшим близких. Еще и воротничок белый нацепил, скотина! - Ягер! - громко прокричал О`Рейли, распростав к нему руки. - Ягер Шолль, мой дорогой друг, тебя ли я вижу? Толпа удивленно качнулась, люди стали оглядываться. Пользуясь всеобщим замешательством, Патрик подбежал к краю помоста и указал на него: - Иди же сюда скорее! Я обниму тебя, как брата во Христе! Делать было нечего, пришлось идти. Люди почтительно расступались перед "братом" их обожаемого пастыря, а Ягер все гадал, как же Господь допустил, чтобы столько его достойных сыновей полегло, а этот тип остался жив и в шоколаде. Воистину Бог избрал ничтожное, чтобы посрамить сильное. О`Рейли потолстел с их последней встречи, Ягер понял это, когда "отче" облапал его, прижимая к себе так, будто они были разлученными жестокой судьбой однояйцевыми близнецами. - Братья мои, - вдохновенно прокричал пастор, почти любовно обнимая Ягера за шею, - Господь даровал мне счастье встречи с моим старым другом, и мне не терпится расспросить его о годах, проведенных в скитаниях. Прошу простить нас... Чего встал, иди за мной! Жители форта разочарованно качали головами, Ягер видел искреннее огорчение, но никак не мог взять в толк, чем этих людей так очаровал "длиннорукий" Патрик, как его обзывали на корабле. Понимая, что паства недовольна проповедью, О`Рейли, спускаясь в помоста, старательно тянулся к людям: касался плеч, спин, гладил по головкам детишек. Сделал комплимент крупной горожанке в цветастом платье, похвалив ее глаза. Глаза, и правда, были красивые: ясные, синие-синие, почти как у Корсы. Наконец, они миновали площадь и оказались в прохладном темном нутре часовни. Тут сильно пахло краской и строительной пылью, а высокие витражные окна оказались по большей части разбиты, но было видно, что работы ведутся и скоро, возможно, церковка примет своих прихожан в новом убранстве. - Откуда ты тут взялся, Шолль? - О`Рейли резко повернулся к нему и скрестил руки на груди. Простоватое лицо сделалось жестким и злым. - Утром приехал, а что? Какие-то проблемы? - Ягер привычно похлопал по бедру и только сейчас вспомнил, что все его оружие изъяли при досмотре. - Надеюсь, что нет, - ласково улыбнулся крысивший на корабле интендант, - ведь мы с тобой старые знакомые, Ягер, сослуживцы... Шолль заметил, как топорщится карман брюк "отче". Тот поймал его взгляд, усмехнулся, похлопав по характерной выпуклости. - Я и не знал, что в этом славном городке разрешено носить оружие. - Мне, - самодовольно подтвердил О`Рейли, - мне разрешено. Поэтому, Ягер Шолль, ты не скажешь никому во всем городе ни одного лишнего слова, а завтра утром уедешь из Форт-Нельсон так далеко, чтобы я никогда больше не имел счастья лицезреть твою рожу. - Надо же, - развеселился Ягер, - Патрик, ты до сих пор меня боишься? Вот это новость. Думаю, мы с тобой можем договориться, ты мне поможешь кое в чем, а я уеду так далеко, чтобы мы больше никогда не встретились даже случайно. 3.2 - Так значит он умер, - ресницы Фелиции дрогнули. Она провела рукой по фотографии, расправляя ее, но залом посередине все равно остался. - Странно было бы, если б во всей этой круговерти... - Не совсем уверен, но, кажется, Макинтайр умер своей смертью, - Дерек понимал, что это слабое утешение, но нужно же было что-то сказать, - меня перевели на военную базу спустя много лет после того, как его не стало. - Это ничего, - Фелиция снова разгладила фотографию и выпрямилась, - я понимаю... можно, я возьму у вас это фото? - Конечно, - почувствовал иррациональную ревность Дерек, - мне оно без надобности. Она слегка покраснела. - Наверное, я должна объясниться? - Вы ничего мне не должны. - А я думаю, - упрямо произнесла она, - что должна. Она положила руку на колено Руссо, и тот разом потерял волю к сопротивлению. - Он был красавчиком, - улыбнувшись, сказала Фелиция, - а мне только исполнилось шестнадцать. Я соврала, что у меня уже есть паспорт, лишь бы он пригласил потанцевать. В Досон-Крик, где я родилась, было много красивых девушек, готовых встречаться с помощником шерифа, а мне он понравился. - Он скрыл, что женат? - ревниво спросил Дерек. - Скрывал. Поначалу. А когда все же признался, было поздно: Грэй-младший уже рос у меня под сердцем. Я ни на минуту не пожалела, что все так вышло. Если бы вы только знали, какой это чудесный мальчик! - Он знал о ребенке? - Нет, зачем рушить семью? Я не такая, - мягкость в голосе Фелиции сменилась металлом, - что бы вы ни думали. - Я вовсе не думал. - А мне показалось… - Перед тем, как уйти в армию, я встречался с девушкой, - выпалил Дерек, совершенно не собиравшийся откровенничать о прошлом с женщиной, которая ему нравилась, - у нас все было серьезно: свидания, потом помолвка, я познакомил ее с родителями. - Она не дождалась? - Прислала сообщение, что выходит замуж. Гребанное сообщение. И заблокировала номер, даже поговорить не захотела. Он забыл Риту и не собирался вспоминать, под сердцем давно не ныло от обиды и досады на собственную глупость. Ну кем надо быть, чтобы рассчитывать на верность первой красавицы города? - Так вы не женаты, Дерек? – быстро и решительно спросила Фелиция. - Нет. - Слава Богу, - твердые теплые губы прижались к его губам прежде, чем Руссо успел отреагировать. Дьявол! - Фелис, - он мотнул головой, не позволяя себя целовать, проклиная погибшую базу, чертов вирус и свою неудачливую судьбу. - Простите, - она отпрянула с затаенной обидой, встала, - кажется, пора доставать пирог. - Фелиция, - Дерек тоже вскочил, попытался удержать ее, но тщетно, женщина вывернулась из его рук, отвернулась, - не обижайтесь. - Я и не обижаюсь, - она усмехнулась, поддернула сползшую бретельку майки. У Дерека крыша ехала от ее голых плеч. - Дело не в вас. Это просто… Он не успел ничего объяснить, в дверь застучали. Да что там: забарабанили так, будто начался пожар. - Кто там? - Фелиция! - раздался мужской голос, незнакомый, опасный. - Фелиция, откройте! - Что там стряслось? - испуганно ахнула она, направляясь к двери. Щелкнула задвижка. - Марк? Что слу... В квартиру ворвались вооруженные люди в светло-серых костюмах со шлемами бактериологической защиты на головах. Один из них жестко отодвинул Фелицию, буквально впечатал в стену. Дерек рванул ей на помощь, но его окружили, целясь из короткоствольных автоматов. - Эй-эй, - поднял руки он, сообразив, что попал в ловушку, - ребята, в чем дело? Какие-то проблемы? - Марк, - Фелиция взяла за руку безликого типа в шлеме, - что происходит? - Ничего особенного, - голос из-за стекла звучал глухо, - просто проверка. Центр по контролю за инфекциями, - это уже Дереку, - просим вас идти с нами. В противном случае нам разрешено стрелять на поражение. 3.3 - Мне вот что интересно, - Ягер остановился в проеме, оглянулся на Патрика. Закатное солнце обливало "пастыря" торжественным бронзовым светом. О`Рейли нахмурился с явным нетерпением. - Ну что еще? - Как ты сумел все это провернуть? Не припомню за тобой ораторского таланта. О`Рейли отступил в тень. Ягер сощурился: теперь он едва мог различить силуэт скрытого в полумраке часовни плута. - Я нашел книжку с проповедями, - с издевкой ответил Патрик и засмеялся, тоненько, глумливо. Ягер покачал головой и ушел. На душе осталось чувство гадливости и недоумения. Спешащие по своим делам жители Форт-Нельсона больше не казались ему хоть сколько-нибудь симпатичными. В голове не укладывалось, как могли честные и разумные люди поверить тому, что болтал О`Рейли, как могли предать близких, погибших в катастрофе и уверовать, что смерть постигла тех, кто ее заслужил. Тот маленький мальчик, едва произнесший свое первое слово, оказался злостным нечестивцем, которого за проступки отправили в ад! Серьезно? Что это, если не предательство, и не только веры и Господа, но и обычного здравого смысла? - Эй, - хриплый женский голос заставил Ягера повернуться, - эй ты! Да, ты, красавчик! Не хочешь ли развлечься? Особа лет тридцати в цветастом наряде кокетливо откинула с лица грязный светлый локон и расстегнула верхнюю пуговицу блузки. Ягер отрицательно помотал головой, стараясь не смотреть в её декольте. - Я много чего умею, тебе понравится! - Нет. - Даже в задницу приму. А отсосу так, что отдашь богу душу! - Спасибо, не нужно, - Ягер ускорил шаг, спеша затеряться в толпе. Вот они, достойные нового мира прихожане О`Рейли. Каков пастор, такая и паства, прости Господи. Опасность сержант почуял не сразу. Он шёл через городскую площадь, где снова развернулась торговля: летние дни длинны, так что прервавшиеся из-за проповеди вора продавцы возобновили работу и опять наперебой предлагали творог, клубнику, яйца и одуряюще пахнущую свежую выпечку. Покупателей тоже было хоть отбавляй. Ягер не спеша шел между торговыми рядами, глазел по сторонам и по чистой случайности заметил впереди нескольких мужчин в серых костюмах химической защиты. Они двигались так, будто кого-то искали, и Ягер поспешил перейти в соседний ряд, надеясь скрыться от их глаз за разноцветными тентами. Нужно было уходить. Он понимал, что своим ростом и одеждой выделяется в любой толпе. Форт-Нельсон не Ванкувер и не Торонто, здесь все жители так или иначе знают друг друга и запросто вычислят чужака. - Молодой человек! Молодой человек! - тощая, как жердь, торговка попыталась ухватить Ягера за край жилета. - Не проходи мимо, попробуй моего сыра! У меня самый вкусный сыр в городе! - Иди сюда, здоровяк! - оттеснила ее вторая, пышногрудая блондинка в белоснежном фартучке поверх скромного платья, - не верь Эдите, она врет, как дышит. Лучший сыр у меня! Только попробуй. Или тебе нужна простокваша? Так у меня есть... Ягер обернулся: серые комбинезоны разбрелись по рядам. Оружия у них не было, на шеях свободно болтались бесполезные маски-респираторы, но по выправке сержант безошибочно определил в них военных. - Ну, - снова привлекла его внимание торговка, - ты будешь что-нибудь покупать? Или ты совсем без денег, здоровяк? Так мы можем договориться. - Благодарю, леди, - Ягер посмотрел поверх ее головы, намечая пути отступления. Между лавками виднелся узкий проход, ведущий к залитому закатным солнцем парку. - Мне ничего не нужно, но я непременно зайду к вам, когда захочу сыра. - Вот ещё, - фыркнула оскорбленная торговка, - я же вижу, что у тебя ветер свищет в карманах. Ты приезжий, смотрю? В конце ряда появился человек в сером, Ягер отступил от любопытной тётки, которая явно норовила задержать его, и вздрогнул от пронзительного крика: - Сюда! Сюда! Чужак хочет меня ограбить! Дело приняло скверный оборот. Ягер бросился прочь, но бежать сквозь толпу праздношатающихся граждан все равно что плыть против течения. Что-то все время попадалось ему на пути: люди, корзины, тележки, коробки. Он налетел на торговца посудой, будто нарочно вышедшего ему наперерез, раздался звон и вслед за ним громкие проклятья. А за спиной грохотал топот десятка ног. - Посторонитесь, - Ягер проталкивался через плотную толпу, - осторожнее... - Остановите его! С дороги! Держите чужака! - Дорогу, дорогу! Каким-то чудом сержант вырвался из этого ада, мысленно зарекаясь обходить десятой дорогой чёртовы базары. Но гонка только набирала обороты. На открытом пространстве он был как на ладони, и преследователи не преминули воспользоваться его оплошностью. Загремели выстрелы. Ягер петлял, как заяц, уклоняясь от пуль и жалея, что позволил себя разоружить. Положение казалось безнадёжным, но на практически безлюдной аллее его пока спасал темп. Ягер подумал о том, что Руссо уже, скорее всего, схвачен. Зря они сунулись в Форт-Нельсон, попробуй теперь унести ноги из этой обители предательства и разврата. Впереди показалась арка, забранная металлической решеткой: сад огорожен. Да что ж у них тут все огорожено-то?! Ягер оглянулся: преследователи отстали, но погони не оставили и к тому же держали его на прицеле. Ягер со всей силы навалился на решетку, зарычал, понимая, что превратился в живую мишень. Пуля чиркнула о металл в паре дюймов от его пальцев. Он вцепился в решетку и, сжав зубы, рванул на себя. Шолль и сам не ожидал, что все получится так легко. То ли железо было ржавым и хрупким, то ли адреналин прибавил сил, но решетка с оглушительным скрипом погнулась и вышла из пазов. Сержант бросил искореженный металл под ноги солдатам и устремился вперёд. Крики и топот за спиной стихли, когда он миновал два квартала. Ягер остановился, перевёл дух и огляделся. - Ну и трущобы, - пробормотал он, чувствуя, как прохлада пробирает разгоряченное тело. Вокруг него возвышались мрачные, похожие на складские, строения с плоскими крышами и стенами, исписанными баллончиком. Воняло кошачьей мочой и застарелой помойкой. На земле густо валялся мусор: какие-то отходы, разбитые бутылки и обрезки проволоки. Ягер поморщился и поспешил убраться из гнусного переулка. Он не знал, что делать дальше. К Фелиции соваться опасно, к тому же, Дерека у неё, скорее всего, уже нет. Если О' Рейли выполнит договорённость, что вряд ли, в полночь броневик с топливом будет ждать Ягера у ворот. Только вот попробуй подобраться к ним незамеченным. Нужно раздобыть хоть какое-то оружие и одежду, в таком виде у него нет шансов слиться с толпой. Размышляя, Ягер протопал ещё один квартал и упёрся в такой же вонючий тупик, из которого недавно выбрался. - Что-то потерял, приятель? Безобидная фраза прозвучала зловеще. Или все дело в том типе с большой пушкой, который перекрыл выход из тупика. Невысокий, но плечистый, лысый, как кабачок, впечатление он производил странное. Но Ягер не обманывался внешним видом незнакомца: тот был опасен. - Заблудился, - ответил Шолль, осторожно приближаясь к нему, - буду благодарен за совет. - Совет, - осклабился лысый, - здесь тебе никто за бесплатно ничего не даст. Даже совет. - У меня нет денег. - А нам и не нужны деньги. Наоборот, мы можем поделиться своими денежками с тобой. Вижу, ты сильный мэн. - И что с того? - разговор окончательно перестал нравиться Ягеру. - Предлагаю работу. Как раз по тебе. - Не интересуюсь, - ответил Шолль, - убери пушку, приятель, я сам найду дорогу. - Очень опрометчиво, - проронил лысый, поднимая ствол обреза на уровень груди, - подумай ещё раз. Ягер попятился. - Я бы, может, и принял твоё предложение, - сказал он, глядя в непроницаемые тёмные глаза, - но меня ждёт машина. - Ладно, - неожиданно решил лысый, - проваливай. И не отсвечивай тут больше. Если завтра увижу тебя в Форт-Нельсон, пожалеешь. - Не увидишь, - уверил его сержант и пошёл восвояси, немного удивленный, что так легко отделался от этого психа. Удар по голове прилетел так неожиданно, что Ягер не успел уклониться и блокировать его. Шолль покачнулся, машинально закрывая руками голову, тут же получил несколько вышибающих дух - в живот и по почкам, палкой или чем-то вроде. Ответил вслепую, но не попал. А удары продолжали сыпаться, пока не свалили его с ног. Ягер понял, что ничем, совсем ничем не может ответить невидимому врагу, поэтому только свернулся в комок, защищая голову и живот. - Вот же крепкая скотина! Смотрите, не покалечьте его... - услышал Ягер голос лысого и потерял сознание. 3.4 - Подождите секунду, - Дерек загородил собой Фелицию и с обречённым спокойствием повернулся к серым костюмам. Те молча таращились на него, не опуская оружие. Дерек поспешно вытащил из кармана плеер и поднял руки, показывая, что не собирается делать ничего опасного. - Это просто музыка, - сказал он и протянул плеер Фелиции, - возьмите. На память. - Мадонна, - прошептала она, выхватывая из его рук сокровище, - это всего лишь недоразумение. Все будет хорошо... Но Дерек знал, что хорошо ничего не будет. Стоит только попасть в лапы ученых, и он закончит жизнь, как те несчастные, которых он собственноручно сжигал на базе. Закон кармы в действии. Он улыбнулся Фелиции, которая, конечно, не понимала, что они прощаются навсегда. Может быть, хорошо, что между ними случился этот поцелуй, короткий миг, о котором Дерек сможет вспоминать, когда его станут убивать. - Прощайте. Руссо попытался повернуть голову, чтобы получше запечатлеть в памяти красивое смуглое лицо с растерянными тёмными глазами и нежной линией губ. - Ну хватит, - стоящий сзади солдат огрел его прикладом по шее, - двигай. Дерек мотнул головой, мигом растеряв все благоразумие. Чётко, как по нотам, сержант выхватил винтовку у идущего справа, с силой ткнул стволом в брюхо левому, с недоумением развернувшийся Марк получил снизу прикладом в зубы. Ему бы бежать, но в тесном коридоре Дерек потерял ориентацию. Всё двери были одинаково синими. Пока он мотал головой, отыскивая выход, его сбили с ног. Тяжёлый ботинок с силой обрушился на ладонь, вынуждая выпустить винтовку. - Дерек! - закричала Фелис. - Идите домой, Фелиция! Дерек взвыл от боли: солдат мстительно топтался на его руке, по ощущениям переломав все кости. - Прекратите все это! Марк, я прошу тебя... - Мисс Корса, вы все ещё не поняли, как опасен этот человек? Мисс Корса? Дерек через боль повернул голову, задрал, чтобы лучше её видеть. Солдаты осыпали его тумаками, но Руссо словно замкнуло. - Фелиция, - прохрипел он и рванулся к ней. - Да идите же домой, черт вас... - выругался над его головой Марк. - Твой сын жив, - заорал Дерек, видя, как её, уже не церемонясь, вталкивают в квартиру, - я видел его! Он в Альберте. Фелиция! - Уведите его, немедленно! - рявкнул Марк и вдруг завопил, будто ему дверью прижали яйца. Дерек увидел, что чёрный пёс Фелиции, все это время спокойно наблюдавший за происходящим, опрокинул её обидчика и вцепился в ворот его комбинезона. Что там случилось дальше, Руссо уже не видел. Его выволокли на улицу и затолкали в бронированный пикап, грубо приложив виском о железную скамью. На этом чудесном моменте он провалился в блаженную темноту. 3.5 Ягера разбудило прохладное прикосновение к лицу. Кто-то прошелся мокрой тряпицей по лбу, по щеке, стирая грязь и кровь. - Просыпайся, - раздался женский голос и шорох юбок, - просыпайся и ешь. Ягер медленно открыл глаза. Первое, что он увидел - решетка. За ней: ясное ночное небо, отсветы огней, какие-то блики. Лица снова коснулась мокрая ткань, не ласково, почти грубо стирая засохшую под ухом кровь. Ягер поднялся рывком, не обращая внимания на ноющее ушибами тело, поколотили его знатно, но серьезных ран не нанесли. Самым опасным был удар по голове. Только бы не порвали барабанную перепонку. - Очнулся? Ну и хорошо, - тетка средних лет когда-то, должно быть, была красавицей, но теперь истаскалась и изработалась. Руки от тяжелого труда стали крупными, красными - старушечьими. Она встала и, подхватив пластиковый тазик, вышла за решетку. Вернулась с железной миской ароматного супа и краюшкой хлеба. - Бери, - требовательно проронила женщина и впихнула ужин в руки Ягера. - Слышу, - с облегчением выдохнул Шолль, забирая миску и хлеб. - А раньше глухой был, что ль? - усмехнулась она и, взмахнув юбкой, вышла из его камеры. Тут же лязгнул замок. Раздались негромкие голоса. Ягер отставил миску и прислушался. - ...сегодня. - Хозяин приказал... спорить с ним? Я не самоубийца. - Но он еще не... жаль, он хорош. - ... и я бы заплатил денежки. А так мясо... - Мясо и есть. Ягер постоял еще несколько минут, но разговор закончился. Что бы это все ни значило, ничего хорошего пребывание в таком месте ему не сулило. Ягер сел на дощатый пол и взялся за еду. Перед побегом нужно набраться сил, а он уже и забыл, когда в последний раз закидывал что-то в топку. Суп оказался рыбной баландой с картошкой и крупой, вполне приличной на вкус, правда, размер порции оставлял желать лучшего. Ягер отставил пустую миску, дожевал хлеб и занялся поиском поломок. Кроме засохшей крови в правом ухе, обнаружился ушиб на ребрах, ссадины на коленях и пара царапин на спине. Били для острастки, чтобы напугать, но не покалечить. Он вспомнил, как лысый говорил о работе, для которой ему нужные крепкие мужчины. Новая империя избранных нуждается в рабах? Или в солдатах? Как бы то ни было, Ягеру некогда тут рассиживаться. Он беспокоился о семье, оставленной в Рэд-Форте: осиротевших Мире и Рике, обездвиженном Леоне, беспомощном Бэйкере, о Корсе, который слишком верит своему хитровыделанному дружку. Новости, которыми поделилась Фелиция, и вовсе нельзя было назвать оптимистичными - рано или поздно военные придут в Красный Форт и устроят зачистку. Нужно убираться отсюда и спасать их всех, срочно. Снаружи раздались шаги и яркий свет факела сквозь прутья решетки ослепил привыкшего к темноте бывшего сержанта. - Готов? - спросил лысый охранников. - Да, мистер Фостер. - Выводите, - приказал тот. Ключ провернулся в замке, дверь камеры распахнулась, впуская свет. - Выходи. Ягер помедлил, понимая, что нужен этому Фостеру больше, чем Фостер ему. - А если я не хочу играть по твоим правилам? - громко спросил он. - Так-так-так, ооочень интересно, - протянули снаружи, - а по каким правилам ты бы сыграл, мэн? - По своим, - Ягер приблизился к открытой двери и вскинул руку к глазам, яркий свет огня слепил, - может быть, договоримся? Лысый с факелом растянул рот в ухмылке. Он был необычно одет: в дорогие кожаные брюки и отменного качества косуху с металлическими заклепками. Для мира, где уже восемь лет не существует промышленности, можно было сказать, что Фостер - этакий местный дэнди. Только рожей не вышел, бандит бандитом. - Договоримся. Возьмешь бой - отсыплю сотню зеленых. - Бой? - переспросил Ягер. - Скажу честно, побить Чувайо-Монстра не смог еще никто. - Так ты держишь нелегальный тотализатор? - догадался Ягер. - Сообразительный, - похвалил Фостер, - ну так что, сам пойдешь или тебя заставить? Ягер прикинул шансы. Бежать сейчас не представлялось никакой возможности, слишком хорошо вооружена охрана, а кулачный бой дает хоть призрачный, но шанс. - Пойду. Только давай поживее, у меня много планов на эту ночь. В ответ на это Фостер запрокинул голову и расхохотался. - Надо же, какой оптимист, - он потрепал Ягера по плечу. - Надеюсь, ты не подведешь меня, мужик. Я собираюсь поставить на тебя и выиграть у Чероки большой куш. 3.6 Вот так и прилетают бумеранги. Нежданно и негаданно, когда только отляжет от сердца, когда позволишь себе поверить, что все может быть хорошо. Дерек закрыл глаза рукой, защищаясь от яркого света в запертом боксе. Почти таком же, как на базе в блоке В. На миг ему показалось, что все случившееся всего лишь приснилось. Больной мозг зараженного придумал поездку с Шоллем, схватку с бандой Кагала, встречу с Фелицией. А на самом деле он так и не выбрался с горящей базы и заперт на уровне В, где нашли свою смерть десятки, если не сотни несчастных, которым не повезло заразиться вирусом. За стеклом было существенно темнее, чем в боксе, поэтому Дерек пропустил появление гостей и вздрогнул, когда, отняв руку от глаз, заметил стоящую за перегородкой женщину. Сквозь собственное отражение в стекле Руссо видел только невнятные очертания: грузную фигуру в белом халате, распущенные по плечам темные волосы, бледное, словно бы оплывшее лицо. Старушка? Дерек встал с пола, койка в боксе была, но, как в тюрьмах, поднятая к стене. От неловкого движения правую руку прострелило болью, но он решил, что это самая малая из его проблем. Дерек подошёл к стеклу. Так дикий тигр в зоопарке приближается к решётке, наводя ужас на тех, кто смотрит на него из-за надёжных прутьев. Женщина отступила на шаг назад, не сводя с него маленьких черных, как угли, глаз. Дерек попытался улыбнуться. - Меня зовут Дерек Руссо, - сообщил он, - я солдат второй Аляскинской дивизии. - Для зараженного он чересчур разговорчив, - озадаченно сказала она, обращаясь к кому-то скрытому в темноте. - Мы уже видели таких, Беатрис, - прозвучал мужской голос. - Это ничего не значит. - Этот не такой. Расспроси его хорошенько, где он заразился и кто дал ему лекарство. - Почему вы думаете, что его иммунитет не может быть пассивным? - Потому что для этого штамма нет иммунитета. Это пятое поколение вируса, спонтанная мутация, неустойчивая форма, - старуха говорила все это своему невидимому собеседнику, но смотрела на Дерека. Снизу вверх, учитывая впечатляющую разницу в росте, но при этом свысока, как на подопытную крысу. - Когда ты заразился, Дерек Руссо? - спросила она. - Я не понимаю, о чем вы, - Дерек знал, что никого не обманет, даже если поклянется всем богам. Но сказать правду все равно что свидетельствовать против себя самого. Никто в здравом уме не станет рыть себе могилу. - На твоём месте я вела бы себя благоразумно, - зловеще проронила Беатрис, - от результата нашего сотрудничества зависит твоя жизнь. - Вы ошибаетесь, я здоров, - покачал головой Дерек, - даже насморком никогда не болел. - Упорствуешь? - с осуждением усмехнулась она. - Как хочешь. В таком случае, мы подержим тебя здесь несколько дней и подождём, не заболеет ли она. Вспыхнул свет впереди, в боксе напротив, таком же безлико-белом, таком же обречённом. Дерек подался вперёд, не сдержав бешеный рык: там, прижав ладони к прозрачному бронированному стеклу, стояла растерянная и взволнованная Фелиция. - Четыре дня назад, - в отчаянии крикнул он, - четыре. Дня. Назад. И мне дали сыворотку, я не опасен. Отпустите ее, она не заражена. - Вот это мы и должны выяснить, - с холодным удовлетворением произнесла старая карга. - А пока полюбуйтесь друг на друга, голубки.