***
— Сатклифф, мать твою, семь утра! Какого хрена?! — заверещала разбуженная парнем Сайрус. — Во-первых: убери из лексикона ругательства.Во-вторых: леди не должна повышать голос. — Сатклифф, блин.Что это за уроки хороших манер?! — Ужасно, Сайрус, ужасно.В моё время тебя бы назвали хабалкой.Давай ещё раз, так как надо. — Простите, сэр, с чего вы подняли меня в такую рань? — Уже лучше. — парень удовлетворенно улыбнулся. — И все же, не соизволите объяснить, что происходит? — На балу леди следуют некоторым правилам.К примеру: леди не должна громко говорить.Леди ни в коем случае не должна показывать недовольство или разочарованность.Леди должна… — Сатклифф, дай доспать.Высплюсь, и будешь мне всё это рассказывать.Всё равно я сейчас ничего не запомню. — Ладно, Сайрус, спи.Но обещаю, потом ты не отвертишься. — Так уж и быть, я покорно вытерплю всё, что ты захочешь сделать. — Всё? — с хитрой улыбкой уточнил парень — Угу. — сонно ответила Ари. — Я запомнил, Ари. — с этими словами Сатклифф покинул комнату, оставив девушку досыпать. Тот день, наверное, был самым необычным в жизни Сайрус.Проштрудировав записанные Сатклиффом правила этикета на балу и основы поведения истинной викторианской леди и каким-то чудесным образом запомнив если не всё, то большую часть этой…информации.И теперь, откинувшись в бордовом викторианском кресле с чашкой горячего чая, она наслаждалась вечером. Но тут ей в голове промелькнула мысль, ставящая под угрозу целесообразность проделанной работы. — Платье! — выпалила Ари. — Какое платье? — спросил сидящий напротив неё парень. — На бал нужно платье. — Хм… Думаю, наряд Джей-джей тебе идеально подойдет. — расслаблено ответил он. Девушка непонимающе подняла бровь. — Просто померяй. Ари глянула на стоящий в углу манекен. — Как? — спросила она, после недолгой паузы. — А, ну да.Ты же не знаешь. — Сатклифф снисходительно улыбнулся. — Сначала идет сорочка, чтобы защитить кожу от корсета.Затем, собственно, сам корсет. — Подожди. — перебила его Ари — Ты хочешь натянуть на меня корсет? В котором девушки практически задыхались. — Задыхались, потому что затягивали слишком туго.Но с твоей фигурой не придется доходить до такого. — Это сейчас было подобие комплимента? — девушка улыбнулась уголком рта. — Можно и так сказать.После кринолин, нижняя юбка ну и само платье. — Ужас. — заключила Ари. — Быт викторианской эпохи. — с улыбкой сказал парень, допивая чай. — Сатклифф! — сорвавшимся голосом прохрипела Ари, подавшись вперёд. — Терпи. — В смысле терпи?! Это по-твоему не сильно?! Да ты мне сейчас все ребра переломаешь! — на этом запас воздуха закончился. — Ладно, это слишком сильно. — парень ослабил шнуровку, наконец давая Ари вдохнуть полной грудью. — Почему я на это согласилась? — Потому что у тебя нет выбора.Так нормально? — Ага. — Тебе идет. — издевательски улыбнулся парень, скользя взглядом по телу девушки. Тонкая сорочка — ещё одна деталь наряда викторианской леди — едва закрывала бедра, полностью оголяя тонкие ножки. — Сатклифф! — покраснев выпалила Ари. — Что? — совершенно беззаботно спросил парень. — Ты…идиот.***
Прекрасный зал, залитый мягким золотистым светом, медленно наполняли гости.Разодетые в прекраснейшие наряды дамы, кокетливо беседовали со своими кавалерами.Проворные горничные кружились с подносами на которых, отражая свет хрустальных люстр, стояли наполненные шампанским бокалы. — Неужели они не придут? — спросила Аника, глянув на время. — Вообще, по старым правилам этикета гости должны приходить с опозданием на полчаса. — ответил Нокс, подавая девушке бокал. — Добрый вечер. — услышали они знакомый голос. В несколько шагов Сатклифф, под руку со своей леди оказался рядом с парой. — Невероятно. — восторженно вымолвила Лейсан. — Вы двое, наверное, выглядите наиболее правдоподобно здесь.Честно, даже несмотря на то, что платья исторические, они выглядят как какие-то хеллоуинские наряды. — Это же платье Джей-джей.Право, Сатклифф? — спросил Нокс, окинув взглядом наряд девушки. Парень легко кивнул. — Ты действительно шикарно выглядишь. — с восторженной улыбкой, повторила Аника. — Благодарю за комплимент.Тоже самое могу сказать о вас. — сделав изящный жест рукой ответила Ари. — Фига, как всё серьезно. — пораженно сказала Лейсан, забыв все правила данного мероприятия. — Следите за своей речью, милая леди. — неодобрительно качнув головой, произнес Сатклифф. — Простите. — взяв себя в руки, ответила Аника. Послышались звуки рояля и нежная мелодия скрипки. — Не откажите мне в удовольствии танцевать с Вами. — Сатклифф учтиво поклонился своей леди и протянул правую руку в пригласительном жесте. Девушка, мило улыбнувшись вложила свою ладонь, завернутую в черную перчатку в его. — Обалдеть. — прошептала Аника.Внутренний шиппер ликовал. — Надеюсь, моя леди также не откажет мне в танце. — с улыбкой сказал Нокс. Лейсан улыбнулась и, конечно же, приняла предложение. В тот момент, когда он уверенно вел её по залу, нежно обнимая за талию, в сердце леди что-то ёкнуло.Что-то знакомое и давно забытое.Ей просто хотелось утонуть в сверкающих изумрудным светом глазах, хотелось, чтобы музыка не умолкала, просто хотелось подольше побыть с ним вот так… Она так напоминала ему сестру.Такая же невинная и такая же прекрасная.Возможно, для остальных она была хамовитой, нагловатой девчонкой, но не для него.Мимолетный взгляд, теплая улыбка, выбившаяся из прически белая прядь волос — всё в ней было идеально.Она совершенно не такая, какой хотела казаться, но то не её вина.Тогда, на кухне, где дымился ещё горячий чай, когда она заплакала, он посчитал своим долгом защитить её.Защитить от очередного разочарования, даже если придется пожертвовать самым ценным…