~Сама или против воли~
Любое препятствие преодолевается настойчивостью. Леонардо да Винчи
Гномы уплыли, оставляя за собой лишь рябь на воде. Но и та вскоре исчезла…❂❂❂
Айнэ, взяв девочек под руки, отошла от эльфов, оставляя их наедине. Нужно было отыскать Барда и со спокойной совестью вручить ему дочерей. Они не могли больше оставаться с ними, лучше вернуть их отцу. Впереди эллет увидела того самого мужчину, который приказывал стражникам при входе в Эсгарот выбросить рыбу лодочника в канал. Алфрид выглядел очень жалко, весь мокрый и потрёпанный. Он сражался с женщиной за одеяло, но та гордо отстаивала тряпицу, ведь были люди, что нуждались в ней больше, чем этот слизняк. Тогда, наконец, он не выдержал и замахнулся на крестьянку, но его руку перехватил, не кто иной, как Бард. — Девочки, смотрите! — эллет указала на лучника. Юницы, что не обладали острым зрением Первозданной, сначала долго всматривались в очертания мужчины, а потом осторожно начали приближаться, пока вовсе не сорвались с места бегом. — Папа! Папочка! — Сигрид и Тильда набросились на отца, который, только завидев их, начал радостно смеяться. Позже к ним подошла и эллет. — Спасибо, Наречённая, — лодочник отстранился от дочерей и поклонился девушке, что сделали и люди в округе, только лишь услышав титул, которым назвал её мужчина. — Тебе спасибо, Бард лучник, убийца драконов, — теперь уже Айнэ склонила голову в ответ. Как только эльфийка закончила фразу, в людской толпе началось перешёптывание. Лицо Барда показывала крайнюю степень изумления, но эльфийка лишь чуть изогнула губы в трубочку и беззвучно прошептала «ч-ш-ш». В это время беженцы из Озёрного города стали один за другим клясться в том, что видели, как чёрная стрела выпущенная Бардом «сразила чудовище». Тут Алфрид, решив хоть как-то спасти своё незавидное положение, вылез из толпы и поднял руку лучника, крича о том, какой он прекрасный человек, что «он всегда говорил» о его благородности, о том, какой лучник лидер и ещё много чего. Люди лишь озлобленно смотрели на жалкое подобие человека, скорее перед ними стоял червяк, облизывающий ноги Барда. Ругань всё продолжалась, дело зашло до бургомистра, о котором Айнэ и позабыть успела. Бард начал искать этого «мужчину». Тут, та же самая крестьянка, с которой «храбро» сражался в явно нечестном бою (в пользу женщины) Алфрид, сказала, что тот уже давно покинул их со всем золотом Эсгарота. Вместе с этим она обвинила и «бедного» Алфрида в воровстве, её поддержали все люди. — На суд его! — Предатель! — Вор! Бывший заместитель бургомистра отпирался, как мог, даже выхватил из толпы девочку, назвав ту своей дочерью, и взывал к милосердности крестьян. Но девчушка лишь отдавила ногу нерадивому «папаше», а люди, ещё больше озлобленные, набросились на него. — Довольно! — голос эллет никто не услышал, и тогда она решила воспользоваться крайними мерами. — Я сказала — хватит! — мощный поток света вырвался на волю, пошатнув толпу. Голоса смолкли, все уставились на разгневанную эльфийку, но Алфрида не отпустили. — Пусть Наречённая свершит суд над ним! — предложила всё та же женщина после трёхсекундного молчания. Народ вмиг поддержал её. Алфрида поставили перед Айнэ на колени, удерживая со всех сторон. — Ч-что? — Первозданная с удивлением осмотрела толпу, но тут же поняла, чего она хочет от неё. — Нет! Не я ваш правитель, не мне решать его судьбу. Пусть это сделает ваш спаситель, — эллет указала на Барда, в надежде на то, что тот примет правильное решение. Люди все как один повернула голову в его сторону. — Отпустите! — лучник подошёл и буквально выдернул Алфрида, под облегчённый выдох блондинки. — Оглянитесь вокруг! Разве вам мало этих смертей? Зима совсем скоро, нужно помогать друг другу! Больным и беспомощным. Все, кто может стоять, помогите раненым, те, у кого остались силы, идите за мной. — И что потом? — всё не унималась женщина. — Что мы будем делать? — Найдём убежище, — Бард двинулся с места, а за ним и вся толпа. Айнэ улыбнулась — именно такой лидер им нужен.❂❂❂
Народ начал собирать всё, что только нужно было для выживания. Рядом с Бардом крутился Алфрид. Через некоторое время Айнэ заметила, что к ним подошёл и Леголас. Невдалеке стояла Тауриэль. — Берите только необходимое! — лучник ходил между палатками, отдавая какие-никакие приказы, как на пути его поймал Аранен. — Куда вы пойдёте? — спросил Аранен нового предводителя людей, назначенного в его, казалось бы, минутное отсутствие. «И как только эта эллет всё успевает?» — пронеслось у него в голове. — Есть лишь одно место. Леголас задумчиво посмотрел на Эребор. — Гора… — догадался Алфрид. — Да вы просто гений, сир. Мы можем укрыться внутри горы. Пусть там воняет драконом, но женщины всё отмоют. Там безопасно, тепло и сухо и полно припасов. Постели, одежда, немножко золото… — мечтательно протянул мужчина. — Золото в этой горе проклято! — Бард резко обернулся. — Мы возьмём лишь то, что нам обещано для того, чтобы восстановить наш город, — он подошёл к Алфриду и всучил ему сухие сучья. Как только лучник отошёл, бывший заместитель бургомистра тут же перекинул их на старушку. Айнэ мигом подоспела к женщине и, наградив пинком мужчину, заставила того обратно взять у неё хворост. — Весть о гибели Смауга разлетится быстро, — Леголас снова остановил Барда. Он явно пытался отговорить его от мысли идти к Одинокой горе, что, в принципе, и Первозданная тоже не очень одобряла. «Интересно, он в курсе того, что дракон-то жив?» — Да. — Многие обратят взоры на гору, — Аранен подошёл к Барду, — на её богатства, на её местоположение. — Ты что-то знаешь? — лучник испытывающее посмотрел на принца. Тот вздохнул и снова посмотрел на Эребор. — Наверняка не знаю… но боюсь, что так и будет. — Принц прав, Бард. Вести сейчас людей к горе не очень благоразумно, — в разговор вклинилась эллет, доселе молчавшая. — А если Торина поразил драконий недуг, то это лишь пустая трата времени и их сил. Дубощит не послушает тебя и… — Ты должна пойти с нами! Торин послушает тебя! — лодочник крепкой мужской хваткой стиснул девушку за плечи. Айнэ даже невольно вскрикнула от неожиданности. Леголас нахмурился. — Торин никого не слушает, — блондинка поджала губы и покачала головой. Бард обречённо убрал и опустил руки. — К тому же… дворфы ничего не будут делать для эльфов. — Но ведь те гномы остались в Эсгароте, только услышав о том, что ты умираешь! — к отцу подключился невесть откуда взявшийся Баин. — Прямо перед отплытием они вылезли из лодок, ведь я прибежал просить помощи для тебя у бургомистра. Они ни секунду не колебались. Айнэ молчала, шокировано переводя взгляды от Барда к его сыну. Что ей было делать? Она не может отказать им, этого просто не допустит её сердце. Но что если они не правы? Что тогда они будут делать? На помощь к девушке пришёл Лихолесский принц. — Наречённая не может отправиться с вами. Она и так слишком глубоко залезла в эту историю, — Леголас встал между лучником и эллет, закрывая собой девушку. Он специально сделал акцент на её титуле, чтобы люди не задавали лишних вопросов. Аранен обернулся и с видом, не терпящим возражения, кивнул эллет в сторону Тауриэль. Девушка, не отпираясь, тут же поспешила к подруге, за ней и принц. Рыжеволосая подхватила за руку блондинку и завела в какую-то палатку, предупреждая Трандуилиона, что если тот последует за ними, она самолично отрежет ему уши. — Твой внешний вид заставляет меня чуть ли не плакать, — эльфийка быстро принялась снимать с Айнэ обрывки платья, стоптанные сапоги и подпалёно-мокрые штаны. Из своей походной сумки она выудила полный комплект запасной одежды тёмно-зелёного цвета. Не противясь энтузиазму лучницы, Первозданная просто стояла. Тауриэль, видимо, даже одежду не доверяла ей — настолько сильна была её забота. Она надела на Айнэ рубашку, узкие походные штаны и камзол, что очень непривычно сдавливал её талию и грудь. В некоторых местах одежда была великовата, но не намного. Это быстро поправилось после того, как лучница всё перешнуровала. Только с обувью эллет не настаивала, зная как сильно не выносит этот предмет гардероба её подруга. — Всё! Теперь ты прекрасна! Блондинка тяжело вздохнула и быстро принялась за снова растрепанную причёску, на этот раз обходясь обычным конским хвостом. Тауриэль удовлетворённо кивнула, и девушки вышли из палатки. Как только Леголас увидел Айнэ, то кажется выпал из реальности. На какой-то миг его мир сузился до широко улыбающейся эллет. Он незаметно встряхнул головой, отгоняя ненужные мысли, и снова нахмурился. — Что тебя беспокоит? — Тауриэль вместе с Айнэ подошла к принцу, и троица вместе пошла по лагерю. — Орк, за которым я гнался… Я знаю его. Болг. Отродье Азога Осквернителя. — У орков бывают дети? — Айнэ крайне была поражена этой новостью. — А ты думала, что их только Саурон клепает? — Тауриэль с невесёлой усмешкой посмотрела на неё, явно воспринимая блондинку как ребёнка. — Ну… да. — Стая варгов ждала его на окраине Эсгарота, — продолжил принц. — Они бежали на север. Эти орки… они отличались от других. У них была метка, которую я не видел уже очень давно — знак Гундабада. — Гундабад? — переспросила Айнэ. — Крепость орков на самом севере Мглистых гор, — шепнула ей на ухо Тауриэль. — Я в курсе, — в тон ей саркастично ответила блондинка. Тут сзади раздался эльфийский говор. Верхом на резвом скакуне перед троицей остановился посланник Трандуила. Настоящий посланник. Не самозванка Айнэ. Посланник. Посланник самого Лихолесского Таура. Единственное, что Айнэ поняла из его разговора с принцем, это «Аранен Леголас» и «Тауриэль». — Передай моему отцу, — блондин заговорил на Всеобщем наречии, — там, где нет места для Тауриэль, нет места и для меня! Названная же эльфийка решила встрять в разговор и, видимо, попытаться образумить Леголаса. Они снова заговорили на синдарине. В какой-то момент принц и лучница замолчали и посмотрели на блондинку, при этом в последнем из предложений рыжей Айнэ услышала своё имя. — Забери её и отвези к Тауру, — Аранен снова начал движение и обратился к Тауриэль. — Я поеду на север, ты со мной? — То есть, меня ты не спрашиваешь? — Первозданная схватила за ладонь принца, заставляя того развернуться. Весь вид её выдавал крайнюю степень недовольства. Леголас освободился от плена её тонких пальцев и схватил эллет за плечи. Блондинка ойкнула, вспоминая о не до конца залечённых ранах. — Тебе нельзя с нами, а я должен убедиться, что ты в безопасности, поэтому ты поедешь к Трандуилу. Сама или против воли. Тебе разве не хватило моргульского яда? — А кто тебе обещает, что я не сбегу и не пойду за вами к Гундабаду? И если мне на пути попадётся, ну… не знаю, армия(!) орков. Где, по-твоему, я буду в большей безопасности? — Леголас, она ведь так и сделает… — как бы невзначай вставила Тауриэль. Принц раздражённо выдохнул и отпустил эллет. — Чтобы ни на шаг от меня, понятно? — Леголас что-то сказал посланнику на синдарине, схватил за запястье девушку и буквально потащил её за собой. Они подошли к двум белоснежным лошадям. На одну села Тауриэль, на другую принц усадил Первозданную, а сам запрыгнул спереди. — Я и сама… — блондинка осеклась, когда Аранен посмотрел на неё уничтожающим взглядом. Айнэ пришлось молча подчиниться Лихолесскому принцу, она аккуратно обвила его пояс. Леголас пустил лошадь галопом. За ними скакала Тауриэль.