Сердце туманов

После довольно скудного ужина Дракирия отвела Эмму в сторону, пока Дрозд беседовал и Исмарком. Они зашли в отдельную комнату чтобы паладин их не слышал. — Что тогда решим, Эмма? — Ну ты слышала, что говорил Дрозд, что это опасно, что священник врать не будет, что мы тут не за этим, бла-бла-бла, скучно. — Тогда пойдем вдвоем. — Ты с ума сошла? — Нет я серьезно. Боже, ну ладно он упрямится, но хоть ты не будь трусихой! — Я не трушу. Эй! …иногда ты просто невыносима! Просто не считаю это разумным делом. — Тут десять минут до кладбища, десять обратно, глянем и вернемся. Я же вижу по глазам — хочешь не меньше моего. — Я тебя ненавижу… — несерьезно сказала Эмма. Посмотрев из-за угла на паладина, продолжила, — и как тогда поступим? — Ляжем спать со всеми, встанем около полуночи, сбегаем туда-обратно и все. Все гениальное просто. — Если бы все было так просто как ты говоришь, мы бы сейчас не сидели у черта на куличках. — скривила губы волшебница, — Ладно, договорились. Идем, пока нас никто не подслушал. Пропустив еще по стаканчику вина, все разошлись по койкам. Дракирия и Эмма не спали. Время тянулось нещадно медленно. Но так или иначе долгожданный час пробил. Две авантюристки встали и на цыпочках начали двигаться в сторону входной двери, стараясь как можно шуметь старыми половицами. Наконец добравшись, они начали медленно снимать запирающую балку. Едва потянув ее на верх, они услышали резкий шепот, прозвучавший в тишине ночи как гром, так что Эмма едва не выронила балку из рук. — Куда собрались? В коридоре зажглась свеча, яркий свет которой ударил по глазам. Перед ними стояла Ирина. На ней была серая ночная рубашка, изящно подчеркивающая ее хорошую фигуру. Однако взгляд ее был не по годам суров. Дракирия и Эмма чувствовали себя как дети, которых поймали за воровством соседских яблок. Стало стыдно, но как взрослые и воспитанные они решили не выдумывать небылицы и ответили честно. — Мы хотели взглянуть на марш мертвецов. — Начала драконорожденная. — Мы думаем, что это позволит нам лучше понять то, что происходит в этих землях. — подхватила волшебница. Ирина молча оглядывала их некоторое время, обдумывая их слова. — И кто вам вообще рассказал про это? — Священник. Донавич. — Ясно… Старик явно не знает как работает любопытство. — Неужели это так опасно? Ты видела этот марш? — Да, когда-то давно. Души мертвецов восстают из могил и шагают в сторону замка. Зрелище не для слабонервных. Но опасность заключается в том, что… — она глубоко вздохнула, — Находиться на улице. Ночью. Очень. Опасно.  — Но… Мы бы все равно хотели. Что поделать, мы безумны и отважны. Живем красиво, но мало. — Отшутилась дракирия. — Э-эй. Я собираюсь жить не меньше сотни лет, за себя говори, — возмутилась Эмма. — Что же, — спокойно ответила Ирина, совсем не изменившись в лице, — я выпущу вас, но знайте, что до утра вас не пустит никто. Включая меня. Захмелевший Исмарк не услышал скрипа двери, Дрозд также крепко спал, а две авантюристки около полуночи покинули укрытие и направились в сторону кладбища. Подростковый азарт, смешавшись со страхом, наполнял их сердца. Эмма неплохо видела в темноте, чего нельзя было сказать о Дракирии, поэтому через город они шли держась за руки. Ночью город стал ещё тише. Не просто тише, казалось он усиливал каждый звук, так что было слышно каждый скрип и шорох. Ветер противно шелестел по старым крышам, будоража темные уголки фантазии. Девушки старались идти как можно тише, контролируя каждый шаг. Какое-то время спустя они пересекли границу старого кладбища. И если идти по улице было жутко, то на кладбище в полночь в объятом туманом городе находится было невыносимо страшно. Дракирия и Эмма притаились у одного большого камня и стали ждать. — Знаешь Дракирия, — зашептала Эмма, — то самое чувство когда перепутал авантюризм и идиотизм. — А по-моему весело. Не брюзжи. Чую шкурой скоро что-то будет. — Надейся, что твоя шкура тебя не обманывает, ибо если я не высплюсь ни за ломаный медяк, я… — Смотри! — внезапно прервала ее драконорожденная. В немой тишине кладбище начало освещаться призрачными силуэтами. Они вылезали и вылезали из-под земли. Казалось им не было конца. Могильные плиты покрывались тонким слоем инея. Было бы не так страшно, если бы эта призрачная армия создавала хоть какой-то шум. Но могильное молчание происходящего заставляло руки холодеть, а сердце замирать от чувства накатывающего ужаса. Восставая, призраки один за одним уходили с кладбища в сторону темного леса. Эмма давно сбилась со счета, в попытках посчитать призраков. В какой-то момент они прекратили появляться и теперь удалялись в лес. — И что теперь? — спросила Эмма свою напарницу. Та лишь хмыкнула и вместо ответа внезапно бросила камень в идущих. — Ты что дура?! — чуть не закричала Эмма, сжав зубы. Однако к ее спокойствию камень пролетел насквозь и упал на землю. Призрак же в свою очередь не отреагировал ровным счетом никак и продолжил идти куда шел. — Давай догоним их, — сказала Дракирия и украдкой побежала за колонной. Эмма, глубоко вздохнув, побежала рядом. Света от процессии было достаточно, чтобы Дракирия могла ориентироваться в темноте и потому шла первой. Они подбирались все ближе и ближе, но в итоге убедившись, что призраки действительно не обращают на них внимания, подошли к ним на расстояние вытянутой руки. И через пару минут уже свободно шли с ними рядом и обсуждали происходящее. — Знаешь, что я поняла? — начала Эмма, — что все эти призраки выглядят чужестранцами. Ну то есть как мы. Смотри — эльфы, дворфы, полуорки даже, и полурослики еще. Видела ты хоть кого-то подобного в Баровии? Вот и я нет. А эти все при оружии, при снаряжении. Гарантирую тебе, это не просто призраки, это призраки приключенцев таких как ты и я. — Неужели ты думаешь, что это все, кто пытался победить Страда до нас? — Я, если честно, не хотела бы об этом думать. Как минимум сейчас. Но, черт побери, звучит вполне логично. — Ну, а куда они идут? — Не знаю. К алтарю? К месту гибели? Кстати последнее имеет смысл. — А вдруг все эти приключенцы не погибали один за одним пытаясь победить, а, например, все разом. Тогда… — Тогда у нас еще меньше шансов, ага. — Нет, ну, а что если они погибли от, ну не знаю, землетрясения. — Да, да. Утешай себя. Ой… Эмма споткнулась обо что-то, чуть не упав. Предмет был на удивление мягким, волшебница решила проверить что попалось ей под ноги. Это был сверток. Эмма и Дракирия рассматривали его в свете проходящих мимо призраков. Развернув его, они обнаружили аккуратно сложенную одежду. Она была старой и потрепанной — в такой ходило большинство. Дракирия решила зажечь факел и осмотреть землю вокруг. — Идешь себе за призраками, а судьба подкидывает тебе загадки. — бурчала драконорожденная под нос, осматривая местность, — Но нет, это не загадочный артефакт. Не запечатанная дверь. Ни даже таинственно убитый человек. Старые тряпки посреди леса! Сложенные, гори оно огнем, в аккуратный сверток! — Может это шпион Страда? Ну, скажем, он переодевается и прикидывается местным. — Звучит логично, но… Ты посмотри на это. В сырой земле можно было проследить, как человеческие следы, которые вели к дереву, около которого лежал сверток, там же и обрывались. — А на дереве никого нет? — Я не вижу, — ответила Эмма, смотря вверх. — зато вижу ворон, что кружат над нами. — Не люблю ворон. — Думаешь вороны связаны с одеждой? — Еще как могут. С чего они ночью тут кружат. И именно над нами? — Волшебные вороны-шпионы? Ой, прекращай. — А я, пожалуй, заберу одежду. Ничего хорошего от них в лесу не жди, так что… — Это могут быть владельцы одежды! Вот они сейчас запомнят твое лицо, потом будешь бегать от них, — засмеялась Эмма. — Все равно заберу… — Э-э-эй, вы! — послышалось внезапно за их спинами, от чего они буквально подскочили на месте. Дракирия мгновенно выхватила оружие, Эмма тоже была готова к бою. «Зомби?» — подумали обе, увидев того, кто стоял перед ними. Это был мертвец, определенно. В черных рваных лохмотьях с частями тяжелой брони, он тащил огромный меч, двумя руками волоча его по земле. Обычно они нападали сразу же, но Эмма остановила атаку. — Стой, Дракирия, — прошептала она подруге. — Это не обычный зомби. Этот — явно разумен. Поговори с ним. Дракирия посмотрела на волшебницу самым вопросительным взглядом из возможных. — Давай-давай. Ты же у нас сорвиголова. Дракирия нехотя повернулась к мертвому воину. — Доброй ночи. Эм-м. Кто вы? — начала она. — Для начала сами назовитесь. На чьей вы стороне? — прохрипела темная фигура. — О каких сторонах идет речь? — Не валяйте дурака. Вы либо поддерживаете Страда, либо идете против него. — Ну конечно же против! — выпалила Эмма. Дракирия не успела даже подумать над ответом. Ведь если этот мертвец на стороне Страда, то их шансы остаться живыми все меньше. «Что делаешь, Эмма?». — Неужели? — медленно произнес воин, — Понятно. От такого «Понятно» по спине пробежал холодок. Однако мертвец не спешил нападать. — Я тоже против вампира. — продолжил он. Девушки выдохнули. — Но кто ты? — Я… не помню своего имени. Почти не помню свою жизнь. Однако помню как умер. — Ты расскажешь нам? — Мне почти нечего рассказывать. Я служил в Ордене Серебрянного Дракона. Мы сражались с вампиром, но были повержены, а наши души были прокляты. — Проклят? Ты не можешь умереть? — Как видишь… — Так может… помочь тебе? Ну… того. — Дракирия провела пальцем по своему горлу. — Хах! — прозвучал жуткий смех зомби, — не выйдет. Даже если вы сможете убить это тело, душа найдет себе новое в землях Баровии. Это проклятие длится столетиями. Души не покинут эту землю покуда жив Страд. Он и сам проклят. Заперт здесь со всеми нами. — Тогда может ты поможешь нам его свергнуть? — Нет. Я не могу действовать без приказа моего командира — капитана Владимира. — Пожалуй стоит поговорить с твоим капитаном. Ты скажешь нам где его найти? — Ищите Аргинвостхольт. Поместье за Валлаки. Призрачная процессия уже начала пропадать из виду и авантюристки решили, что стоит ее догнать. Поблагодарив мертвеца, пусть и сделать это было очень странно, они пустились вдогонку. Благо призраки никуда не торопились. Через полчаса лес расступился, открывая взору завораживающий вид. Высокий, открытый холм, обрывающийся с одного конца. Через обрыв был перекинут внушительный каменный мост, а на том конце моста высился потрясающих размеров замок, тот самый, на который указала вистани в таверне «Кровь и Вина». С севера подул холодный ветер. Было слышно как в паре километров к северу идет дождь. Время от времени молнии, сопровождающиеся глухим громом, то и дело освещали обозреваемое пространство. — Божечки, — выдохнула Эмма, — тут мы будем как на ладони. Не хотелось бы чтобы какая-то тварь напала на нас. Поворачиваем обратно? — Ну уж нет, не за тем я шла ночью по лесу, чтобы остаться ни с чем, — решительно запротестовала Дракирия, — Останься у окраины леса, а я прокрадусь вперед, затеряюсь в призраках. — Это самоубийство?! — Да ну брось. Удача улыбается только смельчакам. Ну все. Колонна скоро полностью выйдет из леса, так что пока не поздно я пошла с ними, — и даже не дав возможности ответить своей подруге, драконорожденная пригнувшись затрусила вперед, теряясь в призрачных фигурах. Подходя к мосту, во вспышках молний Дракирия увидела на нем больших каменных горгулий, сидевших словно стражи. Каменные изваяния были явно очень древними, вид их был крайне устрашающим, как бы говорившим «Вам здесь не рады». Однако Дракирия продолжала идти вперед. Она ожидала, что сейчас пойдет с призраками к замку, но к ее ужасу один за одним мертвые души начали падать в разлом под мостом. Беспомощно махая руками и издавая звуки похожие на очень далекий крик, призраки исчезали в тумане, рекой текущем в ущелье. Дракирия поспешила спрятаться, и практически не задумываясь, прижалась к древней каменной горгулье. Несколько минут спустя она осталась совсем одна. В ее голове крутились проклятия. «Хорошее дельце, черт побери. Массовое призрачное ежедневное самоубийство, замечательно. Лучше бы и не ходили никуда.» Замок Равенлофт угрожающе завис над ней, как бы насмехаясь над ее глупым положением. И подобная «дерзость» очень раздражала ее. После того, как она успокоилась и отдышалась, в ее голове начал формироваться поистине безумный план. Разведать замок в одиночку. Было так трудно не соблазниться, ведь цель была совсем близко, а любопытство буквально рвало на куски любые логические доводы. Собравшись с духом она таки решилась на эту сумасшедшую выходку. Украдкой она прошла по мосту. Ее встречали огромные открытые ворота, ведущие во внутренний двор, находящийся за замковыми стенами. Пройдя через них, она увидела сам замок. Старинный, величественный, он грозно высился над Баровией, теряясь в туманном небе. Внезапный порыв холодного ветра пробрал до костей и принес с собой небольшую морось. И все же Дракирия решила продолжить свою отважную вылазку. Пройдя еще немного вперед, в очередной вспышке молнии она увидело большое разбитое витражное окно, смотревшее на нее пустой глазницей с высоты более двадцати метров. Подавляя подступающий к горлу страх, она продвигалась дальше. Главные ворота были закрыты, однако желания заходить через парадную дверь все равно не было. Поэтому она решила обойти замок. Ориентироваться приходилось лишь по редким вспышкам молний и свету луны, время от времени выходившей из-за черных туч. Дракирию не покидало чувство, что по двору кто-то ходит, однако, сколько бы она не всматривалась, никого не было. «Крысы… или еще какие-нибудь мертвые души-самоубийцы…» — успокаивала она себя. Задний двор замка был огорожен высокой стеной с опущенной стальной решеткой. Собравшись с силами Дракирия потянула ее вверх в попытке открыть. Однако сил не хватило. «Да уж. Мужская сила бы сейчас была очень кстати. Черт…». Отчаявшись, драконорожденная решила повернуть обратно, однако шуршание, которое уже давно беспокоило ее, усилилось — «нечто» со всех сторон приближалось в ее сторону. Были ли это крысы или нет, они явно собирались напасть. Дракирия быстро достала факел, и, дыхнув на него пламенем, зажгла его. Практически в тот же момент ее атаковали. В последний момент она смогла уклониться от черной тени, пролетевшей в сантиметрах от ее лица. В свете факела она увидела нечто ужасное. Больше десятка оторванных рук ползли в ее направлении. Внезапно ближайшие из них прыгнули на нее. Отбившись от одной и уклонившись от второй, она все же попала под атаку третьей. Та с нечеловеческой силой сжала ее ногу, причиняя ужасную боль. Стараясь не обращать на боль внимания, Дракирия, хромая, отбежала как можно дальше от нападавших. Метким ударом клинка она освободила ногу от впившейся руки. Тем не менее остальные продолжали подползать, отрезав путь к отступлению. Дракирия же уже знала что делать. Подождав пока они подползут поближе и скучкуются, она глубоко вдохнула, взывая к своей природе. Струя золотого пламени с выдохом вырвалась из ее рта, опаляя преследующие ее руки. Когда огонь внутри нее иссяк двор замка снова наполнила мертвая тишина, а в воздухе стоял запах паленой плоти. Убедившись, что путь чист она потушила факел и тут же покинула стены замка Равенолофт, направляясь к своей подруге Эмме. Через десять-пятнадцать минут она уже была у края леса. Из глуши ее кликнул громкий шепот: — Дракирия! Узнав знакомый голос, она направилась в направлении звука. — О как же я рада, что ты жива! — встретила ее волшебница, крепко обняв. — Я уже начала терять надежду. Сидеть одной в ночном лесу в такую погоду, это не самое веселое занятие. Ну да ладно, что ты узнала? Как все прошло? Ты ранена? — Пустяки, царапина. На меня напали, не поверишь, ползающие руки. Но если честно, замок выглядит ужасно заброшенным. Ни звука, ни скрипа, ни огонька. По-моему кроме этих рук там никто не живет. Я осмотрела внутренний двор, он был абсолютно пуст. А на пути в задний двор путь преграждает решетка. Я попробовала ее приподнять, но сил не хватило — вдвоем это провернуть было бы намного проще. — Ты на что намекаешь? — Сама знаешь на что, — улыбнулась Дракирия, — пойдем осмотрим замок вдвоем. Иначе мы уйдем отсюда с пустыми руками. Эмма задумалась, анализируя все факты, и в итоге ответила: — Я понимаю, что глупо это до чертиков, но пожалуй проверить замок подробнее все же стоит. — Волшебница делала вид, что сомневается, однако пока она сидела в ожидании подруги ее любопытство разгорелось ярким пламенем. Она и сама бы предложила начать второй круг безумной вылазки, но все же старалась поддерживать вид расчётливого мага и была рада, что Дракирия предложила пойти первой. Немного передохнув, они начали свой путь в замок. На этот раз они скрывались гораздо меньше. Дух авантюризма возгревал смелость и притуплял инстинкт самосохранения. В тишине ночи они добрались до моста. Перейдя его, они зашли во внутренний двор, но не успела Эмма восхититься величием замка, как сверху и сзади послышались жуткие звуки. «Ползающие руки?» — подумала Эмма. «Это точно не руки, о боги! Мы не одни» — подумала Дракирия. Со стен спрыгнули четыре темные фигуры. Эмма могла видеть их лица, так как хорошо видела в темноте. Это были бледные, но притягательно красивые мужчины и женщины. От одного их вида становилось не по себе, волной нахлынуло чувство огромной опасности, а внутри зарождалась паника. — Вы либо настолько смелые, либо настолько глупые, чтобы прийти сюда еще раз. — сказала одна из женщин. — Но так даже удобнее для нас! Существа зашипели, раскрыв свои рты. В свете луны блеснули их белые острые клыки. Не оставалось сомнений — это были вампиры! Они бросились на незваных гостей, не дав шанса даже ответить. Эмма подняла посох и, сделав безвредную, но яркую вспышку огня, выиграла секунду времени, а затем крикнула «Бежим!». Со всех ног они пронеслись мимо врага, направляясь в сторону леса, в сторону деревни. Вампиры бросились в погоню. Они преследовали их буквально на расстоянии удара. Погоня перешла в лес, а Дракирия с Эммой начали уставать. Они изо всех сил пытались обмануть догонявших, чтобы те потеряли время. До рассвета было еще довольно долго, но они лелеяли надежду, что Донавич сможет впустить их. Однако их планам не суждено было сбыться. Первый удар когтями пришелся в спину волшебнице. Она громко вскрикнула от боли, Дракирия тут же обернулась на крик — «Эмма!». В ту же секунду и на нее набросились острозубые тени. Удар, еще удар, укол в шею, тьма, тишина.