Bad liar

[спустя две недели; середина октября] — Питер! — позвал Адам, проходя в квартиру. Он заглянул в холодильник, стащил кусочек пиццы со стола, поднялся в свою комнату и кинул рюкзак на кровать, а Питер еще не появился. Где он пропадает?.. Обычно он возникал рядом через пять секунд после возвращения Адама или тетушки Мэй, но сейчас в доме было тихо. В патруль он уходит обычно по вечерам, так где он сейчас?.. — Питер! — Адам лениво заглянул в гостиную и только потом направился в комнату Питера. Стукнув для проформы пару раз о косяк двери, он толкнул дверь и шагнул в комнату — впрочем, тут же наступив на какую-то деталь, отскочил и зашипел. Таких деталей на полу было немало, а оба стареньких компьютера работали, выдавая на экран какой-то код; на столе перекосившейся стопкой стояли учебники и были разбросаны бумаги. Бумаги же лежали на полу, аккуратно расположенные в несколько рядов, рядом тарелка из-под пиццы и в центре этого хаоса — свернувшийся в клубок спящий Питер. Адам фыркнул раздраженно, но будить брата не стал. Круги под глазами Питера показывали, что спит он, скорее всего, в первый раз за последние несколько суток. Убрав тарелку с пола, он сложил разбросанные по столу и помятые листы в стопку, а потом присел рядом со спящим Питером и принялся разглядывать надписи на листах рядом с ним. Быстрые вычисления со странными уравнениями перемежались красивыми изображениями браслета, над которым был тонкими штрихами обозначен щит, покрытый знаками. Адам нахмурился — суть нового изобретения он никак не мог понять. Подняв несколько листов — мысленно обещая, что после разложит все, как было раньше, — Адам углубился в цифры. Через полчаса один из компьютеров тоненько запищал. Адам неосознанно отмахнулся от звука и продолжил читать очередной лист. Питер, которого он все-таки перенес на постель, заворочался. Компьютер продолжил пищать; Адам взял последний лист с рисунками деталей, который уже видел в школе. Но если тогда он не обратил на это внимания, а пятнадцать минут назад ничего бы не понимал, то теперь изыскания брата стали вполне ясными и довольно интересными. Питер перевернулся еще раз и резко поднялся, не открывая глаз первые пять секунд. Встав, он сделал пару шагов, сонно заморгал, и упал в старое кресло рядом с молчащим компьютером. Нажав пару клавиш, он заставил второй компьютер замолчать тоже, ввел несколько новых строчек и только потом повернулся к Адаму и, наконец, заметил свои бумаги в его руках. — Адам! — на оклик Паркер-старший отреагировал не сразу. Питер преодолел короткое расстояние и, неожиданно аккуратно, забрал листы из его рук. Адам поднял взгляд, поморгал и, наконец, очнулся от своих мыслей. — У тебя ошибка, — рассеяно высказался он, пока Питер растерянно хватал воздух ртом, не зная, стесняться, возмущаться или ужасаться. — В уравнении, я совсем недавно видел этот лист… — он пошарил в стопке бумаг рядом. — Где же он… вот, — Адам ткнул листом Питеру под нос. — Вот здесь, ты неправильно просчитал результат этого уравнения, из-за этого результат всего проекта будет иным, у тебя, скорее всего, не будет работать часть, ответственная за… хм, скорее всего, откажет система маячков.  — Так десять раз же пересчитывал, — Питер расстроено заморгал и запустил пальцы в волосы. Он перечитал уравнение, вздохнул, взял ручку и уселся рядом с Адамом на пол. Беззвучно шепча, он пересчитал значение, а в середине уравнения, видимо, уже найдя ошибку, слегка отвлекся и спросил: — Ты все прочитал? Не нашел еще ошибок? — Братик, идея хороша, но связь у тебя не будет устойчивой, к тому же, ты налажал с кодами и безопасность архива под вопросом, — фыркнул Адам. Питер нахохлился. — Скажи, где ошибки, я пересмотрю, — через пару секунд со вздохом попросил он. — Что ты вообще хотел сделать в таких условиях?.. — критически спросил Адам. — Связь связью, и я рад, что ты, наконец, взялся за это, после десятка моих напоминаний, но на коленке склепать высокотехничное оборудование с высоким уровнем безопасности и защиты… Оно же хрупкое будет. — Твой клей поможет, — просиял Питер. — На самом деле, вся сложность в некоторых частях основного механизма, все остальное достать и собрать довольно просто. — Просто? — иронично поднял бровь Адам. — Питер, если ты создашь эту хрень достаточно устойчивой, чтобы при задевании рукой она не разлеталась, да еще и работала бы так, как ты распланировал на всех этих листах — я думаю, сам Старк примет эту идею. Но дело в том, что ты вряд ли справишься. — А вот и справлюсь! — тут же вскинулся Питер. — И если получится, подам на конкурс, — заулыбался он. Адам вздохнул. Действительно, процент успеха невелик и если он справится, это будет чудо. Впрочем, попробовать-то можно? И Питер попробовал. Прошло две недели, за время которых они оба успели понервничать — Адам, естественно, ввязался в исследование и создание вместе с Питером, не забывая и о собственном проекте. Но спустя эти долгие две недели обе заявки были поданы, а вечером в гостиной их ждало любимое клубничное мороженое от Мэй. Кажется, они правда справились — теперь оставалось только дождаться результатов. Правда, никто из них не ожидал, что им так сообщат об этих результатах.

***

[спустя три недели; начало последней недели ноября] "Girls love girls and boys"*, сообщала песня, игравшая на фоне. Энтони Старк же любит шестую кружку кофе. От которого, впрочем, начинает тошнить, а бодростью, естественно, и не пахнет. Перед ним лежат бумаги — гораздо меньшее количество, чем было девять часов назад, когда он только сел за этот стол, но гораздо большее, чем следовало бы наблюдать в пять часов утра нового дня. Старк задумчиво постучал пальцами о край стола и пришел к логичному выводу — Пеппер будет ругаться. Определенно будет, о-о-о, конечно, это то, что она умеет. Ей хватит пары взглядов и фраз, чтобы вселить в Старка чувство вины — и он даже не очень поймет при этом, за что чувствует себя виноватым. Пеппер уникальна своим свойством стыдить Тони Старка. Она вообще уникальна, но сейчас ее рядом нет. Она будет только через несколько часов, когда окончательно рассветет. Придет, заберет бумаги, отругает его и отправит спать. Господи, точно, сон, он все-таки забыл про него… боже, неважно. Старк раздраженно откидывает очередной договор, брезгливо отодвигает чашку с кофе и откидывается на спинку стула, устало прикрывая глаза. Бумаги и Пеппер занимали лишь часть его мыслей. Остальная часть была об еще одном грязном убийстве в закоулках Бронкса. Это было четвертое убийство за последние две с половиной недели в тех местах, и Старк определенно знал, кто за этим стоит. Найти эту девушку было легко: она не особенно скрывалась. Совсем не скрывалась. И, видимо, считала убийства чем-то будничным. Джулия Морган — малышка Джул из Бруклина, о которой за последнюю неделю Тони узнал все. И даже успел встретиться пару раз, ведомый в первую очередь даже не желанием остановить — хотя оно, безусловно, тлело где-то в глубине грудной клетки, — а коротким сообщением "Разберись" от Фьюри, скинутым в личные сообщения вместе с тоненьким файлом известной на тот момент информации, и любопытством. Только ни в первый, ни во второй раз разобраться — в одиночку — не получилось. Малышка Джул имела скорость выше, чем у любого из его костюмов, и силу — достаточную, чтобы сдержать его. Таким образом, малышка Джул внезапно сумела оказать достаточно серьезное сопротивление всем его попыткам сдать ее властям. Это… злило. Конечно, решение простое — пригласить любого из Мстителей и прекратить, наконец, череду убийств в Бронксе. Но Старк, впервые за долгое время, медлил, принимая подобное решение. Он закрыл глаза, вновь представляя Стива с этой его раздражающей теплой улыбкой, холодный взгляд Барнса, ласковый смех Ванды и ее тонкие ладошки, усмешку Клинта, раздражающую громкость и вездесущность Сэма, быстрый эмоциональный голос Наташи… К черту! — передернул плечами Старк. Ни за что. Даже если подыхать будет, руки их не примет. Старк рычит рассерженно и кидает кружку — когда только успел опустошить? — в стену. К Вижну идти не хочется тем более — их ласковые переглядки с Вандой не заметил только ленивый, а Тони ничуть не интуитивно чурается всего, связанного с Мстителями, не поддержавшими первую версию Договора. Поэтому Тони закрывает глаза и пытается найти выход — такой, чтобы не идти к Мстителям, но найти помощника себе под стать. Через десять минут размышлений помощник находится. — Пятница! Скинь координаты того парня из Куинса, Паркера. — Конечно, мистер Старк.

***

Well, your left hand’s free And your right’s in a grip With another left hand ** Питер пританцовывал, шагая по широкому коридору, и тихо напевал давно выученные наизусть слова одной из любимых песен. Вытянув ключи из заднего кармана джинс, он открыл замок и прошел в квартиру. Вытянув наушники, Питер огляделся, но в гостиной было пусто. Паркер нахмурился: Адам должен был вернуться не так давно, у него было на урок меньше, а тетушка Мэй как раз сегодня хотела отдох- — Питер! — радостный голос тетушки он бы ни с чем не перепутал. — Привет, милый. Как школа? — Привет! — Питер скинул рюкзак на пол и заглянул на кухню, где и обнаружилась Мэй. — Все в порядке. Представляешь, перед домом обнаружил такую клевую тачку, интересно, чья она? — Оу, милый, — Мэй улыбнулась. — Это машина мистера Старка. Он заглянул к нам. — Энтони Старка?.. — спустя пару секунд молчания уточнил Питер. — Мэй, ты не перепутала имя? С чего бы Тони Старку заглядывать к нам в квартиру?.. — он взглянул на тетушку, которая проверяла готовность финикового пирога. — Хотя… ради кусочка твоего пирога можно сделать многое. — Милый, это не шутка, — укоризненно взглянула тетя Мэй. — Они с Адамом сейчас разговаривают в его комнате. Что-то, касающееся конкурса и гранта, на который вы подавали заявку. Питер замер на секунду. Адам прошел?.. О боже, это было бы невероятно! Но зачем Старку сообщать об этом лично? Или есть какие-то проблемы? Боже, скорее бы они закончили свой разговор, тогда он расспросит Адама о каждой детали случившегося! — Пи-итер, — донесся до его сознания голос. Парень смущенно улыбнулся, взглянув на слегка рассерженную тетю. — Не витай в облаках, милый, помоги вытащить пирог.

***

— Мистер Старк, я не понимаю, о чем вы, — в сотый раз холодно проговорил Адам, с преувеличенным вниманием разглядывая вид из окна. Паника внутри него заставляла сердце биться истерически быстро. Адам наизусть выучил все аргументы Питера о том, что никто не должен знать личность Человека-Паука. В конце концов, Питер его убьет, если Адам сейчас хоть заикнется о его супергеройской сущности. Адам даже в оправдание ничего сказать не успеет. — Адам, — Старк раздраженно мерил шагами комнату. — Твое упорство не поможет нам разрешить эту глупую ситуацию. Прошло уже минут десять, как они заперлись в этой комнате, а пацан упирался и не желал признавать очевидного, будто после его признания его убьют. Кто-то бы уже отстал, но Старк понимал, что он прав! Следящие устройства и сбор информации указывали именно на этого парня уже как две недели! В конце концов, именно от Адама Паркера пришла заявка, к которой был прикреплен проект, основанный на свойствах паутины Человека-Паука. Восемнадцатилетний парень идеально подходил на роль дружелюбного соседа-паучка и мог стать хорошим союзником, но сейчас, когда Старк предлагал ему помощь и поддержку — взамен на то же самое, конечно, — почему-то заартачился. — Я не понимаю, — Тони раздраженно повернулся к Паркеру. — Я предлагаю тебе все, парень, буквально-таки все, взамен на небольшую помощь Мстителям. Или большую. Неважно. Плюсов гораздо больше! Все мои данные указывают на тебя. Я не понимаю, в чем проблема. В конце концов, разве ты не хочешь стать известным супергероем? Адам подавил неуместный смешок и, наконец, повернулся лицом к Старку. Становилось истерически весело — вот уже десять минут его упорно убеждали, что он Человек-Паук. Питера сдавать по-прежнему не хотелось. Что ж, можно пока применить аргументы, не выдавая брата. Может быть, Старк хотя бы задумается о том, что говорит?.. — Сколько раз вы попадали в смертельные ситуации с той самой конференции? Простите, мистер Старк, но если, — Адам выделил последнее слово, — если бы я был супергероем, я бы не хотел, чтобы общество знало об этом. Можете называть это трусостью, мне без разницы. В конце концов, кроме меня под удар в таком случае попала бы моя семья, и частично — мои одноклассники. Я не хотел бы быть ответственным за их смерти в результате несчастного случая из-за очередного обиженного или мстящего человека. Даже стань я супергероем, я бы не стал настолько жадным до славы, — слегка усмехнулся Адам. Старк раздраженно отвернулся. Аргумент был логичный, но… Тони не желал, да и ему было просто нельзя отпускать Паучка. Он практически не общался с остальной командой. Ему нужен был напарник… а Щ.И.Т.у — супергерой, находящийся под опекой Мстителей, а не безотчетный и неконтролируемый, как ему не так давно намекнул Фьюри. К тому же, этот парень уже завоевал его симпатию своей харизмой, стойкостью и умом — ха-ха, над паутиной супергероя когда-то бился целый отдел, и она до сих пор меняется, улучшая свойства. Надо признать, Старк… уважал Человека-Паука. Этот супергерой нужен команде, определенно, и встреча вживую лишь укрепила эту мысль. — Просто помощь Мстителям, парень? Я могу оформить это как стажировку в SI, Пеппер… мисс Поттс не будет против, никто не узнает о сути, — пришел к другому решению Тони, кидая взгляд на Паркера. — Тем более, твой проект все равно вышел бы на первые места. Адам замер, полуприкрыв глаза. Господи, он сам убьет Питера после этого разговора. Просто потому, что поставить его в подобную ситуацию эфемерного выбора было слишком жестоко. Он старался игнорировать все побочные мысли, но он не обманывал себя — ему уже пришла в голову мысль о том, чтобы притвориться Человеком-Пауком. Стоило признать, настойчивость Старка давала результаты, хоть и не такие, какие сам Старк мог бы ожидать. — Адам, лучшие лаборатории, лучшие ученые, лучшие исследования. Я сам улучшу твой костюм. Неограниченные возможности. Это может стать самым правильным выбором в твоей жизни. Никто не узнает о том, что ты не просто мой стажер, я приложу к этому все усилия. Это было слишком. Предложения мистера Старка были слишком — Адам чувствовал огромное сожаление, потому что знал, какое решение должен был принять. — Простите, мистер Старк, но ваше предложение неправильное. Даже если бы я был супергероем — а я по-прежнему готов клясться чем угодно, что я обычный школьник, — на меня действительно могли бы упасть подозрения. Пожалуйста, вы не понимаете ситуации и даже не хотите понимать, что ошиблись, — он покачал головой. Кажется, ему физически больно было произносить эти слова. Адам сжал губы и переплел пальцы рук. Он ведь обещал Питеру, верно? Но в мозгу предательски осталась теперь лишь одна мысль: ничего страшного не случится, если он притворится Человеком-Пауком. И самое страшное, что сколь бы абсурдна эта мысль не была на первый взгляд, Адам автоматически, не сильно этого желая, уже подбирал ей аргументы. — Почему? Твой проект хорош, как я уже сказал. Ты умен и можешь стать прекрасным ученым. Мое решение поймет каждый, кто поработает с тобой, я уверен. К тому же… Парень, этому миру всегда нужны защитники. Но в одиночку не справится никто. Тони видел перед собой школьника. Очень упорного, нужно отдать должное, школьника. Но у любого есть что-то, перед чем он сдастся. Тони не знал, какой из аргументов заставит сдаться Паркера, но знал, что найдет его, просто перебирая все, чем обладал, что мог ему дать. Ему нужен был Человек-Паук в своей команде. — Ты станешь невидимой частью команды Мстителей, Паучком, который помогает людям. Тебе придется открыться только Мстителям. Тебе ведь сложно знать свои способности и не иметь возможности поделиться ими, верно? Я даю тебе эту возможность. Я даю тебе возможность стать частью Мстителей, спасать мир, найти свое предназначение. Адам с трудом вдохнул воздух, завороженный предложением. Мстители. Господи, знал ли Старк, что именно он предлагает ему? Он предлагал ему мечту, протягивал на ладони и она обжигала своим несуществующим светом глаза. Адам облизнул сухие губы. Мысли были зациклены на одном выходе, первом, который нашел мозг, в попытке получить все предлагаемое. И этот выход уже был аргументирован по всем правилам. Даже Питер в этом случае скорее был еще более защищен, чем подставлен под удар. — Мстители? — уточнил он. — Ну, было бы странно работать вместе и не раскрыть им твоей личности. Это будет слишком неудобно. Мстители команда не только на поле боя, мы — просто команда, — знал бы Паркер, как сильно Старк сейчас кривит душой. — Мы часто общаемся вне миссий, и тебе, я думаю, они тоже понравятся, особенно Романофф, — усмехнулся Тони. — Но они сохранят твой секрет, не беспокойся. — И вы обещаете использовать все возможности, чтобы тайна моей личности не стала известна? — Адам отдалял момент, снова и снова. Сердце заходилось в попытке вырваться из груди. Но его решение ведь правильное, верно? Это защита. — Да, Адам, — будто подтвердил его мысли Старк, впрочем, о мыслях его и не подозревая. — Ты и твоя семья будете в безопасности, — Тони попытался ободряюще улыбнуться, — ну, именно это нужно кому-то, сомневающемуся в своем выборе, верно? — и замолчал. Интуиция, наработанная за годы, сообщала, что все идет правильно. Еще буквально полминуты. Адам вздохнул прерывисто. Да, он обещал Питеру, но… Адам поднял неуверенный взгляд на Старка. Возможно, он поступает сейчас не совсем правильно, но то, что предлагает Старк… он предлагает ему действительно все. А Адам позаботится, чтобы и Питер, и тетя Мэй были в безопасности. Его выбор правильный, серьезно. И Питер поймет это тоже. Правда ведь?.. И на выдохе: — Признаю, я Человек-Паук. И, мистер Старк. Я согласен на ваше предложение.