Инквизитор

      — Что это за место? — спросил Андерсон. Таких богато убранных храмов не было в самой Византии в период её расцвета.       Антоний видел, что человек в смятении. Он запутался, не знает, где он и что происходит. Но изо всех сил старался держаться, чтобы не выглядеть трусом в глазах Экклезиарха. Это было достойно похвалы, и Антоний решил ему помочь. Отложив посох в сторону, он пошёл к нему навстречу.       — Это один из многих храмов Бога-Императора Человечества. А теперь ты скажи мне, Александр Андерсон, что последнее ты помнишь? — спросил он, усаживая Андерсона на лавочку.       Александр вздохнул. Он знал только одного Бога, в которого верили все католики. Но, видимо, здесь поклоняются другому Богу, который правит человечеством уже в открытую. И поэтому нужно тщательно продумывать каждое слово, что он сейчас скажет. Ведь он не понаслышке знал, как надо обращаться с еретиками.       — Я тонул, — ответил он наконец. — Я не мог выбраться из бездны, что поглощала меня. И в какой-то момент мне показалось, что я умру. Но произошло чудо. Я увидел свет и услышал чей-то голос. Громкий, раскатистый, величественный голос. Он сказал, что мне рано умирать. После этого я потерял сознание окончательно. Очнулся я уже на берегу моря у самого входа в ваш город. Когда я прошёл сквозь врата с ангелом, то почувствовал некое. Некое…       — Что некое? — участливо спросил Экклезиарх. Псайкерские силы позволяли ему видеть свет в самой душе Андерсона, и он хотел помочь ему встать на путь истинный. Путь служения Богу-Императору. Но было в нем что-то ещё. Что-то пока неясное, сокрытое глубоко в его душе.       — Некое умиротворение, вот что я почувствовал, — ответил Александр, и Антоний кивнул. Он ожидал такого ответа. Все паломники этого сектора чувствовали умиротворение, когда проходили сквозь Врата Сангвиния. Они очищали, даровали свет Императора и его благородного сына и сжигали нечестивые души еретиков. Адресон развернулся лицом к Экклезиарху. — Кто это, Бог-Император Человечества?       — Бог-Император, — Антоний указал на изображение, — каждый день приносит себя в жертву ради людей. Он защищает нас. Защищает Империум от скверны Хаоса. Губительные Силы не дремлют. Каждый день, каждую секунду они пытаются порвать ткань реальности, дабы устроить резню. И все чаще им это удается. Но, пока бьётся сердце нашего божественного правителя и пока действует направляющий луч Астрономикона, мы сражаемся. Сражаемся за Императора. Мы защищаем человечество.       Александр изумлённо посмотрел на Антония. Направляющий луч Астрономикона? Империум? Губительные Силы? Экклезиарх рассказал такие вещи, которые не могли присниться в самых худших кошмарах Александра. Для него существовал только один бог — Христос. Но куда он пропал здесь?       — Какой сейчас год? — спросил Андерсон.       — Сейчас 114 М42. Сорок второе тысячелетие, — ответил Антоний, и Андерсон даже поднялся.       Он был в коме целых сорок тысяч лет! Сорок тысяч лет отсутствия! Как такое возможно? Ответ был один — голубое свечение в бездне и голос. Получается, он попал в пространственно-временную аномалию?       — Сорок тысяч лет, — пролепетал он. Антоний с интересом посмотрел на него. А Александр продолжал бормотать, забыв о присутствии самого Экклезиарха. — Сорок тысяч лет отсутствия. Как такое возможно? Где? Где Христос? Где католическая церковь? Где я сам?       — Ты в мире-рае Осирис, сегментум Ультима, — подал голос Антоний, и Андерсон выпал из забытья и вернулся в реальность. Экклезиарх поднялся. — Я не знаю, о чем ты только что говорил, но позволь помочь тебе разобраться, Андерсон. Идём со мной, — сказал он и повёл Александра через храм.       Пройдя не один десяток коридоров, они дошли до зала. Посредине, на столе, лежала книга. Она была настолько массивной, что простой человек не смог бы удержать её. Экклезиарх, прилагая усилия, открыл нужную страницу. Жестом он приказал Андерсону подойти к нему.       Александр подошёл и начал читать. И, по мере того как он погружался в чтение, изумление только росло. Оказывается, Император уже больше десяти тысячелетий сидит на Золотом Троне, направляя сам Астрономикон и помогая навигаторам — сильным псайкерам, способным чувствовать течения варпа, прокладывать курс сквозь Имматериум. И если бы он этого не делал, Тёмные сущности Имматериума, гордо именующие себя Богами, давно бы поглотили галактику и сожгли её дотла. Этот Император действительно обладает божественной силой, раз каждый день совершает почти что невозможное. Но все же не так просто отречься от старой веры для католика, даже если ты уже в сорок втором тысячелетии.       Внезапно размышления о Императоре и Иисусе прервал солдат, ворвавшийся в храм. А вслед за ним раздался грохот снарядов и вопли праведных людей, бегущих к стенам города.       — Экклезиарх Антоний! На нас напали! Это космодесант Хаоса! Их возглавляет сам Люций! — прокричал он, и тут Экклезиарх вздрогнул. Люций. Безумный чемпион проклятой сущности Слаанеш, что скитается по галактике и убивает всех и вся только ради удовольствия. Но Антоний быстро пришёл в себя. Страх в глазах сменила откровенная ярость. Никто ещё не смел атаковать Осирис. Никто! Люций за это ответит!       — Антоний, как я понимаю, у вас проблемы. Позвольте помочь, — подал голос Андерсон.       Антоний удивлённо посмотрел на него. С одной стороны, пока не было оснований доверять Александру, но с другой — сил Астра Милитариум и здешней Экклезиархии может не хватить, чтобы сдержать натиск сумасшедшего Чемпиона Слаанеш, и им нужна любая помощь. Секунду Антоний колебался, но всё же решился.       — Хорошо. Идём со мной. Мы не должны пустить их в город. Боец, беги в центр связи. Вели всем астропатам послать сигнал о помощи, — сказал он и вышел из храма.       Силы СПО и недавно прибывшего 6-го Кадианского полка бежали к стенам, на ходу развёртывая тяжёлые болтеры, автопушки и другое вооружение. В переулках ставились танки. Солдаты и Арбитрес эвакуировали жителей окраинных домов. Андерсон и Антоний бежали сквозь толпу народа, что в панике неслась в храм Бога-Императора. Те, кому хватало самообладания, помогали детям и старикам.       — Разумно ли прятать всех в храме, Антоний? — на бегу спросил Андерсон, доставая свои клинки. Навершие посоха Антония засветилось белым светом.       Оба резко затормозили возле Врат Сангвиния. То, что за ними увидел Александр, поразило его до глубины души. Громадные, больше любого человека раза в два, существа, закованные в покорёженную броню, с жутким воем бежали на город. Броня выглядела настолько страшно, что казалось, будто они за ней как минимум тысячу лет не ухаживали. Со стен открыли огонь, и гигантский вал красных лучей обрушился на них. Следом дали залп артиллерийские оружия. Взрывы снарядов разбрасывали существ в стороны, но они продолжали вставать и бежать на город, словно нанесённые раны их не беспокоили, а лазеры вообще броню не пробивали. Орудия существ пели настолько отвратительную музыку, что хотелось закрыть уши и сбежать куда подальше, лишь бы не слышать этих осквернённых мелодий.       — Именем Бога, что это за твари?! — проорал Андерсон. Подобной мощи он не видел ни в одном человеке его времени.       Антоний поднял посох, и с навершия сорвались молнии. Мощные разряды психической энергии поразили нескольких и буквально сожгли их на глазах. Теперь Александр окончательно убедился, что не в своём времени. Ибо в его такого люди не умели. Антоний стукнул посохом по земле и проорал заклинание. От его слов по земле пошла волна белого пламени.       — Андерсон. Поднимись на стены и помоги сдержать их там! А я тут ими займусь, — сказал Антоний, и к нему подбежали ещё несколько людей с похожими посохами. Глаза и верхнюю часть лица скрывали странные шлемы. — Иди. Мы справимся. И помни. Мы обязаны не пустить их в город. Врата Сангвиния не должны пасть! За Бога-Императора! — Его крику вторили голоса гвардейцев и СПО.       Александр кивнул головой. Пусть он пока не верил в Бога-Императора, он не мог отрицать, что крик о нём поднял боевой дух людей. Высоко прыгнув, он оказался на стенах и тут же уклонился от звукового удара.       Космодесантник недовольно взвыл и снова выстрелил, но юркий Андерсон снова ушёл от атаки. Выхватив из рукавов ножи, он метнул их в космодесантника. Тот не растерялся и выстрелил. Звуковой удар разбросал в стороны клинки. И тогда Александр решился на другой шаг. Он не боялся этих тварей! Пусть они боятся его! Выхватив два освященных клинка, он под изумленными взглядами людей исчез в вихре из страниц. И в следующую секунду обрушился стальным ураганом на космодесант. Александр двигался с такой скоростью, что казалось, будто это Астартес без доспеха. Мечи в его руках горели голубым огнём и прорезали силовую броню, как нож масло. Уже пал к его ногам один из врагов. За ним ещё три.       — Давайте! Он дал нам шанс! — прокричал Антоний. Он ждал этой возможности. Когда космодесант остановят и свяжут боем. Поражённые внезапной атакой Андерсона, они не обращали внимания на то, что делают Антоний и его люди.       Псайкеры, встав в круг, подняли руки к небесам. И силы природы услышали людей. Маги призывали саму планету на помощь. На небесах начала собираться гроза. Нараспев они читали слова литании, и всё больше буря набирала обороты. Псайкеры напрягали все свои силы, дабы призвать её. Внезапно небо озарила мощная вспышка, за ней последовала настоящая канонада молний. Треща и озаряя собой все вокруг, молнии псайкеров били незаслуженно носящих своё название Детей Императора. Те, поняв, что перевес уже не в их пользу, начали отступление, и сам Андерсон не стал задерживаться в эпицентре бури.       Вновь создав вихрь из страниц, он оказался на стенах города. Изумлённо он смотрел то на Антония и его команду, то на молнии, что били нечестивый космодесант. И тут его внимание привлёк один из них. Он насмехался над своими же воинами, называл их трусами, а сам шёл настолько спокойно, будто молнии его и не беспокоили. И всего одним взмахом меча он перенаправил молнию прямиком в Антония.       — Антоний! — только и успел прокричать Андерсон. Электрический разряд попал в грудь Экклезиарху, и тот, пролетев десять метров, рухнул наземь без сознания.       Псайкеры сбились с концентрации и взвыли от боли, что обрушилась на их разумы. Молнии начали беспорядочно лупить, сжигая уже и своих, и чужих. Существо, что это сделало, неистово захохотало, поднимая дух своих бойцов и вновь призывая их на битву.       Андерсон едва успел уйти от одной из молний. Быстрее ветра он подбежал к Антонию и приложил руку к его сонной артерии. Отлично. Ещё дышит. Под шквалом молний он взял Антония на руки и побежал в храм Бога-Императора. Со стен послышались вопли боли и ярости, а вслед за ними последовал страшный вой. Александр ускорился и в считанные секунды добежал до храма. Резко пнув дверь, он увидел сотни людей, испуганно посмотревших на него.       — Врача, срочно! — прокричал он и сбросил с людей оцепенение. Арбитрес забрали из рук Андерсона Антония, и к ним подбежали несколько врачей. Александр развернулся к двери. — Забаррикадируйтесь и готовьтесь к обороне. Я уже понял, что эти твари никого не пощадят.       — Андерсон. Андерсон, — едва слышно прошептал Экклезиарх, но Александр услышал. Со стен города слышались вопли сражавшихся. Александр наклонился к Антонию. — Врата Сангвиния не должны пасть. Я прошу тебя, заклинаю Богом-Императором, удержи город! Спаси людей! — И столько мольбы было в его голосе, что сердце святого отца дрогнуло. Даже если бы он очень захотел, не смог бы отказать.       Александр встал и, поклонившись, вышел из храма, и массивные двери закрылись за ним. Глубоко вздохнув, он выхватил мечи и побежал к вратам. Там уже разыгралась настоящая резня. Тот самый космодесантник, что перенаправил молнию в Антония, пробил колдовскую защиту врат своим нечестивым мечом и впустил космодесант в город. Мощной плетью он разорвал сразу десятерых гвардейцев. Схватив одного из псайкеров, он вонзил ему меч в грудь и разорвал его тело от груди до головы. Страшно воя, он шагал по полю, и кованные сапоги безумца были запятнаны кровью ни в чем не повинных людей. Внутри Александра все заклокотало. Никогда, даже во время битвы за Лондон, он не видел такой жестокости.       — Эй! Найди врага своего размера! — прокричал Андерсон, скрещивая свои мечи.       Существо обернулось, и Андерсон смог разглядеть его более детально. Оно было очень отвратным. Доспех был изощрён до предела, всё лицо покрывали страшные уродливые шрамы, а язык был высунут наружу. Кем бы он ни являлся, он уже не был человеком. Он был монстром. А их Андерсон беспощадно убивал в своём времени. Монстр насмешливо посмотрел на Александра.       — А, ты, должно быть, тот фехтовальщик, что храбро спрыгнул со стен на моих воинов? — насмешливо сказал он. Существо вообще не видело в нем угрозы для себя. Медленно, смакуя каждое движение, он пошёл в сторону Александра. — Позволь представится, я Люций Вечный из легиона Детей Императора, Чемпион Слаанеш, Чемпион Фулгрима и лучший мечник галактики.       — Если ты из Детей Императора, то почему вы сражаетесь против своего же отца?! — заорал в ответ Андерсон.       Люций уже с лёгким удивлением посмотрел на него и внезапно вспомнил, почему госпожа послала его именно сюда. Она предупреждала Люция, что он может столкнуться с ним и он должен его убить, а иначе он станет угрозой им всем.       — Ты, должно быть, Александр Андерсон, верно? — спросил он, и Александр кивнул, стараясь не потерять самообладание и не броситься на него с клинками наперевес. Люций ухмыльнулся. — Меня предупредили, что ты будешь тут. А также мне сказали, что с тобой сделать! — С этими словами Люций бросился на Андерсона. Поединок начался…