Споры падали слишком быстро, ауспики барахлили, и никто не мог связаться с солдатами. Где-то в отдалении раздался рёв двух Рыцарей: сыновья Рагнара Борна вступили в бой. Уже с такого расстояния было слышно, как младший Кейдус Борн дрался не на жизнь, а на смерть, отбрасывая волны генокрадов и воинов. Его старший брат тоже бился так, словно это был не воин Квесторис Империалис, а настоящий Титан.
— Жми! — прокричал Этан водителю, и «Химера» взревела.
Водитель даже начал молиться Духу Машины, лишь бы выжать ещё немного скорости. И, словно услышав молитвы гвардейца, двигатель зарычал сильнее. Под дождём из спор и высаживающихся на поверхность тварей отважный экипаж продолжал следовать на командный пункт. Все понимали — каждая секунда промедления уносит десятки жизней гвардейцев. Мультилазер «Химеры» раскалился до предела, но продолжал стрелять без остановки, превращая грызущих обшивку генокрадов в кровавое месиво.
Внезапно раздался рык прямиком над БМП. И в следующую секунду «Химеру» подбросило в воздух. Всё рефлекторно уцепились за что-то, лишь бы удержаться на месте. БМП с грохотом рухнула на землю и покатилась по холму. Металл мялся и трескался, экипаж мотало из стороны в сторону. Наконец эта бешеная карусель закончилась, и люди со стоном выползли из машины. Выползли далеко не все, водитель и наводчик умерли. Рагнар потирал сломанную руку, а Андерсон с противным щелчком вставил сломанную челюсть на место. Сила регенерации позволила ему быстро исцелить свою рану.
— Что это, именем Императора, только что было? — спросил он, вынимая клинки.
Ответом послужила тень. Даже в глазах Хелинны Валерии промелькнул на миг страх. Огромное существо закрыло собой свет луны. Андерсон с яростью взирал на монстра. В архивах Инквизиции он читал об этой гигантской твари, в жизни этот урод оказался куда страшнее.
— Карнифекс! Назад! — заорал Эдмариус, на ходу стреляя из болт-пистолета. Но болт оказался бесполезен, он не нанёс даже и царапины на толстый панцирь Карнифекса.
Тварь зарычала и пошла на них тяжёлой неуклонной поступью. Все начали отход, и лишь Андерсон обернулся. В его голове мелькнула мысль — эту тварь нельзя пустить на базу Имперской Гвардии. Александр ещё раз посмотрел на монстра и принял окончательное решение. Пусть он погибнет, но его смерть станет подобна взрыву сверхновой звезды, и этот взрыв унесёт с собой и ксеноса.
— За Императора! — прокричал Андерсон. Командование и Инквизиторы шокированно обернулись.
Андерсон, вопреки здравому смыслу, летел на Карнифекса, а тот уже поднял свои клешни. Монстр против человека. Отвага против жажды убийства. Александр высоко прыгнул, на фоне лунного света его серебристый плащ казался чёрным. Карнифекс зарычал на него, и клешня взвилась вверх. Александр парировал удар и нанёс ответный, но клинок был короткий и далеко достать не мог. Аколит призвал на помощь всё своё мастерство, чтобы противостоять живому порождению зла. Карнифекс недовольно заворчал, видя, что не может схватить Андерсона: тот был слишком юрким. Аколит бросил в монстра десять ножей, но все они разбились в металлолом об его панцирь.
«Так я его не завалю. Нужно целиться в пасть!» — Александр вынул из рукавов ещё два меча, и буквы сорвались с его перчаток. Надписи окружили Александра голубым барьером, а страницы завихрились двумя потоками. С пронзительным криком «Ами-и-и-инь!» великий воин побежал на монстра и всю мощь букв направил в клинки. Страницы запылали вокруг него. Карнифекс пошёл на него, высоко воздев своё оружие. Андерсон совершил лучший прыжок и приземлился на одну из клешней. Пробежав по ней, он уклонился от зубов Тиранида и снова совершил прыжок.
— Выкуси! — С этим криком он бросил мечи в глотку чудовища.
Точность его броска можно было сравнить с точностью выстрела Скаута. Ослепительно сверкая и пронзительно визжа, клинки вонзились в пасть и пропороли монстру все внутренности, тварь завопила от боли и ярости, но, вопреки всему, была жива.
«Ан… сон… От… ди… Дос… чно», — прогремело в барахлившем ауспике. Из всего этого Александр понял лишь то, что это был приказ Эдмариуса к отходу. Своим героизмом он купил им время, теперь нужно было уходить самому.
Но сделать он этого не успел. Умирающий монстр, разъяренный, всё же поймал Александра, пронзив его клешнями. Александр заорал от боли, и Карнифекс швырнул его в толпу генокрадов и воинов.
— Андерсон! — прокричал Эдмариус, видя, как тонет в этом море Аколит. Но сделать уже ничего было нельзя. Полковники Рейвен и Этан уже возглавили оборону базы, гвардейцы стали более организованными, и нужно было присоединиться. Эдмариус настроился на последнюю частоту, которая ещё работала. — Всем отпрыскам Темпестус, которые меня слышат — оказать максимальную поддержку силам Планетарной Обороны и Имперской Гвардии. Биться до тех пор, пока мы не отбросим тварей. Мы отстоим этот мир! За Императора!
Солдаты взорвались криками. Они встали в полный рост и обрушили на неисчислимую орду всю свою ярость. Они не были ни улучшенными Астартес, ни фанатичными Сёстрами Битвы, ни вечными стражами Терры Кустодиями, нет, они были простыми солдатами, что каждый день кровью и потом обретали победу. Армаггедонцы пошли в атаку, пятая танковая дивизия обрушилась штормом огня на Тиранидов. Возглавлял её могучий «Гибельный Клинок» — «Армагеддон Победоносный». Его одиннадцать пушек запели гимн уничтожения врагов Императора! Но что такое был танк без поддержки пехоты? Пехота держалась стойко, оказывая поддержку монстру кузниц Марса.
— Держать строй! — прокричал Рейвен, загоняя дробовик в глотку генокраду.
Заорав, он выстрелил, грохот орудия эхом отозвался в его ушах. Сам снаряд вышиб мозг твари, и та рухнула наземь. Рейвен развернулся и тут же пнул другого в зубы. Тиранид взвыл, но не отступил от намерения сожрать полковника. Тогда Катачанец убрал дробовик, достал свой боевой нож и ринулся в ближний бой. Ловко уклонившись от выпада, он всадил клинок прямиком в глотку и резким движением вниз разорвал его брюхо, вытаскивая все внутренности наружу. Рейвен громко и победоносно взревел, воодушевляя всех бойцов, личным примером показывая, как нужно сражаться. Этан Яррик уже не мог на него смотреть без восхищения.
Внезапно в километре от них раздался пронзительный визг. Гвардейцы в недоумении смотрели на происходящее, но когда толпа генокрадов и хормагаунтов рассыпалась, то все были в шоке, включая Инквизиторов. Израненный, истекающий кровью Регенератор выбрался из-под тварей, размахивая клинками и танцуя смертельный танец. Клинки то и дело выскакивали из его рукавов и отправлялись в смертоносный полет. Андерсон откинул от себя воина и с разворота обезглавил генокрада.
— Да не убоюсь я тварей! — орал он, разрубая надвое очередного монстра. — Ибо Император защищает нас, а мы смиренно служим ему и защищаем человечество! Бейтесь за него с честью и отвагой и найдёте себе славу! За Императора! — Андерсон кинул взрывчатую цепь, по ней прокатилась волна, и десять взрывов разметали пронзительно кричащих тварей.
И тогда Разум Улья высадил другую мразь, куда сильнее обычных. Зоантропа. Психический удар, что мог убить до сотни солдат Имперской Гвардии, обрушился на Андерсона. Но, вопреки всему, могучий Регенератор устоял на ногах. Зоантроп продолжал атаковать, но Александр всё ещё сопротивлялся. Подняв мечи, он бросил их в тварь. Зоантроп остановил их телекинезом и нанёс ответный удар. Андерсон кувырком ушёл от атаки и сжал Инсигнию.
— Умри! — Инсигния засияла светом, и с неё сорвалось пламя, что разошлось ослепительной смертельной волной от Аколита.
Даже Зоантроп с трудом смог остановить подобную атаку, что стоила Тиранидам сотни тварей. Внезапно из вихря страниц Александр возник над Заонтропом и приземлился ему на голову. Тиранид попытался его сбросить, но Александр был быстрее. В ярости он поднял свои клинки и вонзил их по самые рукоятки в голову твари, потроша её мозг. Психическая мощь перестала быть подконтрольной и вырвалась на свободу. Тиранида разорвало на части, а самого Аколита отбросило ударной волной.
— Андерсон, назад! — прокричал Эдмариус, надеясь на то, что тот услышит.
К счастью, он услышал и начал отход с боем. Андерсон вбежал в один из окопов и с трудом старался восстановить дыхание. Хоть регенерация и спасала его, сил эта схватка отняла немало. Андерсон стёр кровь с губ, ему казалось, что всё тело состояло из одной большой раны, его плащ обильно пропитался красной жидкостью. Но воля Анлельской Пыли была как никогда крепка. Он — Слуга Императора! А слуге Императора не должно сдаваться, он должен сражаться! С этими мыслями Александр заставил своё тело подняться и выйти из окопа. Мечи вновь засверкали в его руках.
— Встаньте со мной, Гвардейцы! Встаньте, Инквизиторы! Встаньте, Рыцари! Император взирает на нас! Будем же достойны его взора! Да отправим мы этих тварей в небытие, да посвятим наши молитвы Ему! Смерть врагам Империума! — прокричал Аколит.
Его слова, полные искренней, бесконечной преданности Богу-Императору, воодушевили людей. Эдмариус с Адрастией переглянулись и кивнули, а Валерия задумчиво почесала подбородок. У всех троих было на уме одно и то же — Андерсон готов стать Инквизитором. Вновь обратив своё оружие на врагов Человечества, солдаты продолжили бой…
***
2 часа спустя…
— Плохо дело. — Рейвен смотрел на экран, который то и дело барахлил.
Рассвет на Джетиксе не принёс облегчения: как обычно все думали, что встречают последний восход солнца. Мало того, что связи с флотом не было, так ещё и непонятно, что происходило в джунглях планеты. Остальные тоже были здесь, и даже Криптман с парой сломанных рёбер присутствовал. Во время обороны базы он и верные ему люди едва прорвались к основным силам. Губернатора не удалось эвакуировать — его убили ещё в первой волне. Этан Яррик сидел с перебинтованным коленом и напряжённо сжимал планшет. Рагнар Борн и его сыновья выглядели ничуть не лучше — их Рыцарей сильно потрепали, а сам Рагнар едва не попрощался с жизнью. Лишь Андерсон в силу регенерации выглядел более-менее нормально. Этан решил продолжить разговор:
— Согласен, дело плохо. Астропаты на пределе, больше половины уже мертвы, они не могут прорваться сквозь тень в варпе. Мы отрезаны. Господа, похоже, это…
— Нет, полковник, — оборвал его Криптман. — Ещё не всё. Пока мы дышим, эта планета не падёт. Да, мы не отстоим её, но можем попробовать в последний раз выйти на связь с флотом: возможно, ещё осталась рабочая частота. Мы должны. Ради тех, кто ещё жив, и ради тех, кто умер, дабы их смерти не были напрасными. Мы уйдём, чтобы вернуться.
Этан с трудом встал, опираясь на Рейвена. Внезапно в воксе ближней связи прогремело:
«Гроза, я Буран! Положение критическое, мы начинаем отход. Наступление с трёх направлений. Твою мать, что это?! Всем назад!» — Следом в воксе раздался рык твари и вопли умирающих гвардейцев, которые оповещали о прорыве фронта. Они не смогли их сдержать, твари уже на пороге. Командиры нервно переглянулись.
Андерсон не выдержал первым. Выхватив клинки, он ринулся к выходу, надеясь уменьшить число мёртвых среди гвардейцев. Следом за ним побежали и остальные, в штабе остался только Этан и измученные астропаты, готовые выполнить его приказ.
Полковник Рейвен поравнялся с Андерсоном, держа наготове дробовик. Ещё час назад у него возникло нехорошее предчувствие, но долг есть долг, поэтому всё остальное отходило на второй план. Если уж ему суждено умереть — так тому и быть.
Рейвен передернул затвор, и вдруг из кустов раздалось рычание. Тварь выпрыгнула нежданно, схватив Рейвена клешней. Оружие пробило бедро полковника, как лист тонкой бумаги, и Катачанец закричал. Тиранид отбросил полковника и обернулся к Андерсону.
— Ликтор! — прокричал он, призывая гвардейцев на бой.
Андерсон ринулся на него, но, несмотря на огромные габариты, тварь оказалась на диво ловкой. Легко уклоняясь и парируя удары, она словно издевалась над Андерсоном. Но упорный Аколит стал настоящим живым танком и продолжал наступление, загоняя ублюдка всё дальше в оборону. Однако Ликтор был хитер. Увернувшись от очередного взмаха клинка, тварь отступила в кусты. Андерсон прокричал солдатам:
— Всем, кто в строю — огонь из всех орудий по кустам, тварь там! — Стоило этой фразе эхом разнестись над полем боя, как десять лазганов извергли шквал огня.
Последние, кто остался в строю рядом с Паладином, те, кто не убоялся Ксеноса. И, кажется, один выстрел был удачным, потому что из кустов раздался визг. Ликтор выскочил и разорвал сразу двоих. Развернувшись, он насадил третьего на клешни и отшвырнул.
И в этот момент перед глазами твари возник Александр. Взмахнув клинками, он выбил ей один глаз, Тиранид взревел и отбросил от себя Регенератора. Ринувшись на него, он высоко воздел свои клешни, и Александр осознал — уклониться он не успеет, одна клешня вонзится в голову, другая — в сердце, а такого он не выдержит. Ликтор был куда умнее неповоротливого Карнифекса. Тиранид с силой опустил клешни и…
Внезапно между ними и Андерсоном встала тень мускулистого человека. Прогремел выстрел его дробовика, отстреливший одну из клешней, но вот вторая вонзилась ему в грудь. Александр неверяще смотрел на полковника Рейвена: того, кто отдал за него жизнь.
Сердце Аколита не выдержало, жажда мщения обуяла его, свежие силы хлынули в жилы. Александр встал и высоко прыгнул. Десятки мечей полетели в Тиранида, буквально раздирая панцирь того на части. Ликтор орал, призывая на помощь своих союзников, но стало поздно. Всего одним ударом Александр обезглавил тварь, окропив кровью свои мечи.
После этого он повернулся к Рейвену и увидел мёртвое тело героя Гвардии. Андерсон улыбнулся. Рейвен погиб, но он знал, на что шёл. Император позаботится о нём. Подняв его, он повернулся к солдатам.
— Пошли, пора уходить отсюда.
И в этот момент, словно по велению Императора, флот вышел на связь. Астропаты прорвали Тень в варпе и передавали сообщение: «Всем, кто нас слышит. Говорит адмирал Дженнифер Райнс. Эвакуация началась, повторяю, началась. Время подхода «Валькирий» — одна минута. Мы не оставим вас». — Связь оборвалась, а астропаты все как один пали на пол безжизненными телами. Полки понесли потери и отступали обескровленными. Но отступали, чтобы вернуться…
***
— Каковы приказы, госпожа? — спросил Алукард, становясь на колено.
Виктория стояла чуть поодаль. За окном бушевала резня, но Хеллсинг пока не спешили вмешиваться, за исключением своеволия Алукарда. Интегра повернулась и блеснула очками.
— Слуга, ты можешь быть везде и нигде. Можешь перенести нас прямиком на Вигилус?
Алукард кивнул. Для него такая задача была простой. Взяв Интегру и Викторию за руки, он окружил их кровавым вихрем. Его возлюбленные женщины на миг зажмурились и в следующую секунду оказались не на твёрдой поверхности мира-улья Хориниса, а прямиком в Стратегиуме Робаута Жиллимана. Ни один мускул не дрогнул на лике Робаута. Интегра кивком приветствовала Лорда-Командующего, и он ответил ей тем же. Что же до её слуг, то они с интересом рассматривали пять шрамов, украсивших его лицо не так давно. Этим шрамам Жиллиман был обязан Абаддону, но Эзекилю пришлось расплатиться за них рукой.
— Робаут, я с новостями из Сектора Ухулис. Ситуация критическая…
Внезапно дверь, служившая входом, едва не слетела с петель. Робаут спокойно посмотрел на нарушителя, что так нагло прервал только что начавшийся доклад Интегры. Тот был весь в крови, длинные полы его коричневого плаща пропитались ею, а белая повязка на глазах приобрела оттенок грязи. Ослеплённый Воин…
