Ученик примарха шёл, слегка прихрамывая, по длинному тёмному коридору. В этом месте всё пропахло кровью, смертью, скверной Хаоса. Невольно он вспомнил события месячной давности: трезубец, что пронзил ему грудь, боль, что острыми шипами впилась в его тело, демона, что почти захватил его душу. Тогда же он познакомился с Гиперионом и легендарным Инквизитором Гидеоном Рейвенором.
Где он сейчас? Жив ли? Орион не знал этого — ни Гиперион, ни Робаут ему не говорили, а он и не спрашивал. Но сейчас, когда эта война стянула сюда столько легендарных Инквизиторов, когда был пожалован Инквизиторский сан Александру Андерсону, когда на защиту сектора явились даже те, кто должен быть в Тёмном Империуме, невольно он стал задаваться вопросом — явится ли Рейвенор сюда? Такой легендарный Инквизитор просто не может остаться в стороне. Ученик примарха считал, что он появится, рано или поздно.
Юноша наконец пришёл к месту своего назначения. Телекинезом он сорвал мешающие ему обломки и прошёл в одно из помещений. Вокруг были сплошные трупы, все были гвардейцами. Судя по всему, эти солдаты столкнулись с демоном в бою, но отступать отказались. Истинные люди.
— Да храни вас Император, бойцы. — Орион отдал честь мёртвым парням и девушкам, вспоминая, как сам начинал таким же гвардейцем и как пробудил свою силу, силу Аватара Императора.
Даже его сил было мало, чтобы остановить это бесконечное кровопролитие. Он не справится в одиночку. Но с такими союзниками, как Андерсон, у него и у всех людей есть шанс.
Орион, перешагивая через трупы, прошёл в другую комнату, где была лестница. Лестница вела на крышу. Убрав мешавшие обломки, Ослепленный Воин открыл дверь, и запах гари вперемешку с запахом крови ударил ему в лёгкие. Ученик примарха поморщился и прошёл на крышу.
Отсюда был бы хороший наблюдательный пункт для зрячего человека, но для Ориона это место имело куда большее значение. Граница варпа и материума здесь слишком истончилась, если так пойдёт и дальше — на планете появится ещё один варп-разрыв, а им и так хватало бушующего шторма над головами. Орион вынул из ножен свой новый клинок и вонзил его в пол. После этого снял повязку и сел в медитативную позу, сосредотачиваясь на варпе.
«Уступи мне. Дай открыть этот разрыв! Не смей его закрывать!» — прокричал в его голове демон, но на этот раз ученик даже не обратил внимания. Медленно, но верно граница возвращалась в норму, теперь риск создания разрыва уменьшился.
Юноша открыл слепые глаза и с трудом смог подняться. Закрывать разлом было слишком трудно, лишь однажды он сделал это, на Вигилусе, но тогда он был не один. Сейчас он в одиночку закрыл его, и это оказалось куда сложнее, чем тогда. Впрочем, он ещё не полностью оправился от ран, пусть и Андерсон вылечил его.
Андерсон. Орион восхищался им больше, чем кем-либо. Воплощение того, каким должен быть человек, чтобы противостоять отродью варпа. Сам Орион таким стать не смог, он сдался.
Ученик примарха поник. Ему казалось, что прошла целая вечность со штурма «Мстительного Духа», а он до сих пор не простил себе того, что сделал. И вряд ли когда-нибудь сможет простить. Юноша уже собрался уходить, как вдруг почувствовал дуновение за спиной. А следом — холод стали у глотки. Ловушка?!
— Только посмотрите. Псайкер альфа-уровня застигнут врасплох, — произнёс немного грубый, но по-своему мелодичный женский голос.
Ученик примарха расслабился и хитро улыбнулся. Знакомая личность, очень знакомая и очень дорогая. Взяв аугментированной рукой меч за наконечник, он убрал его от своего горла.
— Хоть раз я могу с тобой нормально встретиться и чтобы ты в меня ничем не тыкала? — спросил Орион, поворачиваясь к той, которую успел полюбить за время своего короткого отпуска на Фенрис.
Он чувствовал её радость, но ещё и обиду. Ещё бы, до сих пор не простила ему того, что он не послушал её и полетел на Вигилус. Да и как не послушал: парализовал и усыпил, чтобы не мешала улететь. Сейчас он и сам признавал, что это был глупый поступок, он чуть было не склонил чашу весов на сторону Хаоса. Лишь она, Гиперион и Рейвенор успели его спасти и помочь победить Слайта. Правда, как они нашли его, когда вокруг него и Слайта бушевал варп, для Ориона осталось загадкой. Что было потом, лучше не вспоминать, расстались они на неприятной ноте. Но теперь они снова встретились, и оба были несказанно «рады» этому.
— Я думал, что больше никогда тебя не встречу, Астрид Лайне. Когда ты прибыла? — сказал он, протягивая руку, чтобы коснуться щеки, но девушка отстранилась.
Она не хотела, чтобы он её касался, слишком ранимой оказалась фенрисийская душа. Орион всё понял и убрал руку.
— Со вторым потоком подкрепления. И для тебя я уже Инквизитор Ордо Маллеус Лайне, и личное пространство для меня неприкосновенно. И обращаться ко мне теперь будешь официально, ученик примарха, — ответила Астрид тоном, который не предвещал ничего хорошего. Умела она отвечать красиво, этого у неё не отнять.
И всё же Орион не сник. В конце концов, он знал, что так будет, и сделал выбор. Жиллиман говорил ему не отворачиваться от дорогих людей. Но только так ученик примарха и мог их защитить — уйти, увести за собой врагов, чтобы те, кто ему был дорог, жили. Но после схватки с Ариманом он понял, как жестоко ошибся, и эта встреча только укрепила его мысль об ошибке. И он более её не допустит.
— Ты чем-то обеспокоена, Астрид, — сказал он, плюнув на официальный тон. Пусть она стала Инквизитором, для него она всё та же Астрид Лайне, что дала ему по роже при первой встрече.
— Единственное, чем я обеспокоена, так это твоим присутствием. Ты ничуть не изменился, бесишь до сих пор, — резко ответила Лайне, хотя за резкостью крылось нечто большее. Он это чувствовал, более того, она забыла, что он телепат.
Орион нахмурился. Он не любил, когда ему врали.
— Лгать будешь своим коллегам, но никак не телепату, Лайне. Отвечай, что происходит? — Орион сделал шаг вперёд.
Его голос заставил фенрисийку вздрогнуть. С Фенриса он не говорил с ней таким гневным тоном.
— Ладно, Орион. Эта война нас, Инквизиторов, сильно беспокоит. Я здесь не потому, что в эту войну вмешался мой наставник, Джейден Корр, или потому, что тебя отправили сюда. Я преследую изгнанника. — Орион вопросительно изогнул бровь. — Незадолго до этой войны из ордена Кровавых Ангелов по непонятным причинам ушёл один воин. Космодесантник-примарис в полном боевом облачении покинул Ваал. Слухи говорят, что он устроил резню и отказался подчиняться приказам капитана роты. Его дело должно было быть рассмотрено в суде, а Инквизитор, с которым я работала, это подтвердил. Мы разделились, чтобы найти его, а потом я узнала, что мой напарник и вся его команда умерли жестокой смертью, никто из них не ушёл. Сразу после этого беглеца видели в подсекторе Аврелии, по словам Кровавых Воронов, он был их союзником, помог убить Чемпиона Нургла. А теперь он появился здесь, вернее, на Криге. Невозможно понять, союзник он или нет, но убивает только космодесант Хаоса и демонов, причём в больших количествах.
— Предатель из Кровавых Ангелов, преданный Империуму? — Орион едва сдержался, чтобы не засмеяться. — Да, только Инквизиция способна принять такое нелепое решение, как преследовать верного человека. Может, мне стоит пересмотреть своё уважительное мнение о вашей организации? Кроме того, с каких пор Инквизиция вмешивается в дела Астартес? Этот космодесантник должен был быть под судом Данте и командования Ордена, а никак не под вашим.
— Не всё так просто. Мы не хотели в это вмешиваться, пока не узнали, что из-за его неповиновения пострадали два полка Имперской Гвардии, некоторые из солдат и офицеров были убиты им же. — Орион усмехнулся. С каких это пор Инквизиция так ценит Имперскую Гвардию? Не они ли казнили всех его сослуживцев после его возвышения? Однако перебивать не стал и позволил девушке договорить: — После того как покончим с этой войной, отправимся на Криг. Я должна схватить его. Запомни — его доспехи черны, как ночь, а меч скорее напоминает гигантскую обточенную плиту стали. Его прозвали Чёрным Ангелом, но на самом деле имя его…
Внезапно оглушительный грохот прервал её. Следом артиллерийский снаряд упал в землю рядом со зданием, на крыше которого они находились. Далее последовал настоящий оркестр огня «Василисков», и боеприпасов они не щадили.
— Твою мать! — выругался Орион, завязывая на глазах повязку. Только сейчас он почувствовал, что еретики перешли в наступление. И их было много. Неудивительно, что артиллерия запела песнь войны. Взяв свой меч, он подошёл к краю крыши. — Извините, Инквизитор Лайне, в другой раз. — С этими словами юноша отвесил шутливый поклон и спрыгнул с многоэтажного здания. Астрид покачала головой.
— Идиот, — только и сказала она, после чего покинула открытое место.
Она ведь не успела сказать ему, кто ещё летел к ним на подмогу. Те, кто когда-то помог ему снова обрести самого себя. Сыны Фенриса, Космические Волки…
***
— Итак, началось, — сказала Катарина и подошла к голокарте.
Все, кто возглавлял оборону на Сэрусе, были здесь. Вот Интегра и Виктория Серас, женщины, которых так недолюбливала Инквизиция и которые были необходимы как никогда. Вот Рагнар Борн и Горн Редвин, Рыцари Империума, преданные до конца. Вот потрепанный Инквизитор Джейден Корр и Магистр Кровавых Воронов Ангелос, несломленный поражением на Дескрайт-Прайм. Рядом с ним — Магистр Новамаринов, с чьими силами Кровавые Вороны уже перегруппировались. Особняком стоял Гиперион — Серый Рыцарь, Дар Императора человечеству. Он и его братья явились на бой, ибо пришло время применять их, как последнее оружие. А напротив Грейфакс стоял герой сектора Ухулис — Александр Андерсон, Воин Света. Катарина посмотрела на собравшихся.
— Эйдолон и Люций пошли в наступление. Имперская Гвардия уже вступила в бой, но их сил недостаточно. Инквизитор Андерсон, я прошу Вас взять на себя Люция. Из всех нас лишь Вы сможете противостоять ему. Убейте его.
— Да, Катарина, — ответил свежеиспечённый Инквизитор.
Теперь, когда он Инквизитор, Люцию не укрыться от его возмездия. И не только ему. Никому не укрыться от возмездия.
Внезапно в воксе что-то протрещало, Катарина мгновенно настроилась на эту частоту. Нутром все почувствовали — дело плохо.
— Командующая, это полковник Яррик. Силы еретиков прижали моих гвардейцев, постойте…
В воксе раздался душераздирающий треск, словно заряженная сотнями тысяч вольт молния ударила в землю. Затем все услышали оглушительный гром уже не по воксу. Катарина и остальные посмотрели в окно и узрели огненный щит, что поднялся над позициями гвардейцев. Дальше снова посыпались ослепляющие искры молний, бившие еретиков на нескольких направлениях сразу. Подобной псайкерской мощью ныне обладал лишь один в Империуме.
— Теперь мы знаем, где наш слепой обалдуй. А он времени не теряет, может, пора бы взять с него пример? — сказала Интегра, закуривая сигару.
Андерсон сверкнул очками и запахнул плащ. Ему действительно хватило дурости вернуться в бой, не оправившись от своих ран, впрочем, Андерсон его не судил, ибо вспомнил, как сам рвался на бой с Алукардом с почти оторванной рукой.
— Я выхожу, — молвил он, направляясь к выходу. — Жди меня, Люций Вечный, Чемпион Слаанеш. Мой меч настигнет тебя.
Следом за ним пошли все остальные. Они шли в пекло ада, чтобы сражаться. Сражаться и побеждать во славу Императора и человечества…
Сектор Ухулис. Мир-храм Тетис
23:45 по терранскому времени…
— Вперёд, в атаку! Убить их всех! — прокричал Эреб.
Несущие Слово всё больше прижимали Имперцев, они теснили силы Сестёр Битвы, Плакальщиков Эдмариуса и Адрастии. Всё меньше оставалось тех, кто мог сражаться, но Имперцы не сдавались до последнего. Они продолжали решительный бой, бой праведный, за свободу невинных. Они сражались, умирали, кричали в предсмертной агонии, Несущие Слово втаптывали их кованными сапогами в землю, но ничто не могло поколебать духа Имперских солдат, ничто не сломило проклятых Плакальщиков, ничто не сокрушило духа Сестёр Битвы и Инквизиции. Битва ещё могла повернуться в их пользу. Ведь если не сдались Детям Императора те, кто сейчас на Сэрусе, если Повелители Ночи не вселили ужас в жителей Хориниса и защищавших его Молотов Дорна, разве они могли отступить? Разве они могли проиграть? Нет!
— К бою! — Эдмариус поднял свой меч над головой.
Люди снова вставали и брали в руки лазганы, стабберы, мечи, болтеры… Снова шли в бой. Больше времени на подготовку новых позиций не будет. Это последний акт. Последний рубеж…
***
Неизвестный Сегментум. Неизвестный сектор. Неизвестная планета
Неизвестна точная дата и время, приблизительно 01:55 по терранскому времени
Вампир шёл по лесной местности. Лёгкий ветер играл в его длинных чёрных волосах. Позади был долгий путь, но он наконец достиг его, Храма Архангелов, места, где Гавриил спрятал доспехи своего брата по оружию. Надо отдать ему должное, он хорошо всё замаскировал, знал, что такая сила не должна попасть в плохие руки. Если Доспех Михаила будет использован во зло, тот, кто его носит, потеряет всякую человечность — таково проклятье этой брони.
Алукард вошёл в помещение и сразу попал в Зал Архангелов. Его взору предстали семь крылатых воителей. Вот Рафаил, Ангел Духов и Людей, вот Уриил, Ангел Грома и Колебания, — они все были здесь. А в конце зала со статуями стояли сами Михаил и Гавриил, Архангелы, давшие бой Бе’Лакору. На стенах были надписи, непонятные даже ему, — народ, что здесь проживал, сгинул ещё до Эры Раздора, но этих воинов они почитали как богов.
У алтаря перед Михаилом и Гавриилом лежал повреждённый нагрудник с гравировкой поверх вмятины. Нагрудник был выполнен из освящённой стали, являвшейся своего рода аналогом клинков Андерсона, и обтянут тёмно-синей кожей. Рядом с нагрудником лежали перчатки до локтя, заострённые наплечники и шлем, а перед алтарем — сапоги, окованные серебром. Доспехи выглядели невнушительно, но вполне достойно, в таких можно было свободно передвигаться. Под стать такому пареньку, как Орион.
Алукард уже было собирался коснуться доспехов, как вдруг его руку словно опалило. Вампир отшатнулся и посмотрел на свою перчатку. Печать Кромвеля горела красным цветом, реагируя на присутствие проклятого доспеха. Присмотревшись повнимательнее к доспехам, Алукард заметил тонкую, едва заметную даже для его глаз плёнку вокруг алтаря, не дающую ему приблизиться.
«Вот оно что, Гавриил был проницателен, — догадался вампир. — Он знал, что искать их придёт монстр на службе христиан, знал это и защитил доспехи от меня. Снять печать может только живой христианин, таких осталось двое».
Алукард вспомнил о последнем католике и последней протестантке. Александр Андерсон и его возлюбленная госпожа — Интегра. Привести сюда Интегру не составило бы труда, но Алукард сомневался. Ведь Андерсон был избранником Христа, Воином Света, ему будет проще снять печать с доспехов. Тогда следует привести его сюда.
Вампир отвернулся от алтаря и почувствовал холод. Ужасающий холод смерти. Подобной аурой обладали немногие, ещё меньшие смогли бы выследить его здесь.
— Это ты? — спросил он, с безумной улыбкой вынимая пистолеты. — Выходи, Ангел Смерти Уолтер, представь предо мной! — Из тени одной колонны свернул монокль. Алукард хищно оскалился, видя, как элегантно выходит из-за угла Уолтер. Алукард направил на него «Кассула». — И как ты попал сюда, Ангел Смерти? Мы на самом краю изведанного космоса, никто, даже Ариман и Тзинч, не знает об этом месте.
— Но ты знаешь, — парировал Уолтер. Вокруг него закрутились нити. — А все знания, которые получают смертные, получает и Тзинч. Своим упорством ты, Алукард, сам показал Тзинчу это место. Но Богу не до него, Великая Игра моего господина с другими Тёмными Богами продолжается. Зато сюда идёт ещё кое-кто. Древний враг Михаила и Гавриила, первый Демон-принц. Я планирую закончить с тобой до его прихода. А что до Андерсона, Интегры и мальчишки, то очень скоро они все будут мертвы.
— А, понимаю, — протянул Алукард, взводя курок. Нет, он не допустит того, чтобы его возлюбленный заклятый враг, его дорогая госпожа и мальчик, которого он признал человеком, умерли. — Бе’Лакор решил уничтожить доспехи, чтобы поражение Архангелов было окончательным. Ну что ж, сначала ты, а затем и он сам! — взревел он, выстреливая из пистолета.
Уолтер легко уклонился от выстрела и приготовился к долгожданному бою с вампиром…
