***
Раздался грохот. Алукард стрелял из своих пистолетов, но все пули разбивались о щиты из нитей. Уолтер стал сильнее, он даже не перемещался по залу, лишь шевелил пальцами, его нити уже не просто сияли серебром, они мерцали цветами варпа. Тзинч хорошо подготовил Уолтера к схватке с вампиром. Вампир отработанным движением перезарядил пистолеты и направил их на Ангела Смерти. — Это всё, что у тебя есть, вампир? — спросил Уолтер, направляя на него руку. Нити завихрились вокруг, разрезая на части колонны зала и статуи Архангелов. Лишь алтарь и доспехи остались невредимы благодаря заклинанию Гавриила. Глаза Алукарда потемнели, превратились из ярко-красных в тёмно-кровавые, зрачки резко сузились. Такого осквернения он не собирался прощать. Уолтер надменно улыбнулся. Алукард убрал пистолеты во внутренние карманы плаща, вокруг него завихрились реки крови, образуя гигантскую голову собаки. — Пёс Баскервилей? Вижу, ты совсем перестал расти в плане силы. Жизнь — это развитие, постоянный рост, Алукард. Человечество закостенело с приходом Империума, оно не видит новых горизонтов. У него нет мотива развиваться под властью Императора. Впрочем, к чему это тебе говорить, ты всё равно мёртв. — Уолтер взмахнул рукой. Нить разрезала пса пополам, и тут же из его тени выпрыгнул Алукард с мечом. Силовое поле меча сталкивалось с осквернёнными нитями, Алукард бился так, что казалось, будто это разъярённый дьявол во плоти. Алукард выпустил из своего тела несколько потоков крови, но каждый из них встретила нить, разбрызгивая кровь по полу. «Так просто я его не одолею. Уолтер стал куда опаснее. Придётся действовать хитрее. Пора показать этому псу всю свою мощь», — подумал Алукард, отражая очередную атаку. Вокруг Уолтера поднялся вихрь нитей, Ангел Смерти даже не напрягался, отражая атаки вампира. Алукард плотоядно облизнулся. — Даже с этими нитями ты не одолеешь меня. Ты смеешь говорить, что под властью Императора люди перестали развиваться, а сам отдался монстру в услужение, дважды! Смерть от руки такого пса, как ты, я не приму! — Алукард воззвал ко всей своей силе, его кровь омыла клинок. Вокруг клинка и самого вампира поднялась тень. Уолтер настороженно посмотрел на чёрный ореол вокруг него. — Значит, я перестал расти в плане силы? Я покажу тебе, как ты заблуждаешься! Вампир направил черную, как первозданную ночь, тень на нити Ангела Смерти. Уолтер элегантно уклонился, но инициатива уже перешла к Алукарду. Теперь он снова нападал, вынуждая Уолтера пятиться. — Ты назвал меня псом, а мальчишку, что стал одержимым, назвал человеком? Я разочарован. Алукард отступил. Откуда он знал? Откуда? Об этом знали только Космические Волки, Ультрамарины, участники штурма «Мстительного Духа», участники судебного процесса над Орионом и он сам. И то, далеко не все участники судебного процесса были посвящены в эту деталь. Но сейчас не было времени об этом думать, Уолтер снова атаковал, нити, подобно смертоносным клинкам, устремились на вампира. Алукард ринулся вперёд, выставляя острие меча перед собой. Тень двигалась над ним, отражая атаки нитей. Алукард рубанул с плеча, но промахнулся. Уолтер двигался быстрее него, Алукард едва успел почувствовать, как нити уже оплели его. Уолтер дёрнул пальцами левой руки, и нити разорвали на части тело вампира, кровь обильно потекла на пол. Ангел Смерти пошёл вперёд, а вокруг него начал сгущаться кроваво-чёрный туман. — И это всё? — спросил Уолтер, пуская новые нити. И тут же раздался грохот болтера. Уолтер всего одной нитью разорвал болт на мелкие кусочки. Откуда здесь взялся болтер? Ангел Смерти настороженно всмотрелся в темноту. Во тьме загорелись красным сначала пара, а затем сотни линз шлемов Адептус Астартес. Они вышли из тьмы, большинство были облачены в доспехи времён Великого Крестового Похода и Ереси Хоруса, но были и те, кто носил более современные разновидности брони. За их спинами стоял Алукард. — Это — лишь малая часть тех, с кем тебе придётся сражаться, Уолтер, — с превосходством в голосе произнёс он, простирая свою кровавую длань. Космодесантники взвели болтеры, Уолтер усмехнулся и щёлкнул пальцами. Нити закрутились справа и слева от него, образуя две воронки. Вращение воронок постоянно ускорялось, пока они не превратились в два варп-разрыва. Оттуда высыпали подчинённые Тзинча — Кошмары Варпа. Лицо Носферату исказила ярость. Поглощённые им космодесантники взревели при виде древнего врага человечества. — Исполните свой долг, воины Императора. В атаку! — приказал Алукард. Космодесантники открыли мощный огонь, сам Алукард вновь схлестнулся с Уолтером. Кошмары Варпа осыпали Адептус Астартес пурпурным огнём, но те огрызались — мечами и болтерами они прокладывали себе путь прямиком в ад. Вокруг сражавшихся бушевали потоки крови и нитей, снова и снова Уолтер разрывал в клочья Алукарда, отрывал ему голову, пронзал сердце сотнями нитей. Но каждый раз вампир возникал пред ним, упорно разрезая мечом нити Ангела Смерти. Алукард рвал и метал. — Ты пришёл сюда за мной, уничтожил Храм Воинов Христа, что противостояли монстрам и защищали всех, в том числе — и тебя, и смеешь осквернять это место отродьями варпа? С меня довольно, я положу этому конец! Алукард исчез, мгновение спустя оказался подле порталов и всего одним ударом меча порвал в клочья нескольких демонов. Выпустив в воронки свою кровь, Алукард закрыл разрывы, и демоны остались без подкреплений. Отрезанные от варпа, Кошмары стали лёгкой добычей для космодесантников. Уолтер окружил себя нитями, создавая несколько щитов. Болты разбивались о них, и ни один не достиг цели — Уолтер по-прежнему был невредим. — Тебе не спастись, Ангел Смерти Уолтер, — прошипел Алукард, поднимая меч над головой. В ответ Уолтер лишь усмехнулся и выпустил тысячи нитей. Подобно смертоносному вихрю, они пронеслись над полем боя и разорвали в клочья призванных вампиром космодесантников, даже силовая броня не выдержала перед подарком Тзинча. И лишь Алукард устоял, вовремя исчезнув с линии атаки. Возникнув пред взором Уолтера вновь, он протянул ладонь, и кровь космодесантников устремились обратно в его тело. Уолтер и Алукард приготовились к следующему раунду. Алукард окружил себя несколькими потоками крови, а Уолтер — нитями. Напряжение между этим двумя нарастало, Уолтер видел, как блестит острие меча Алукарда, как подрагивает силовое поле вокруг него, а Алукард видел каждую нить Ангела Смерти. Вампир и Уолтер ринулись друг на друга, как вдруг между ними встала чья-то гигантская тень. Алукард едва успел заметить этот удар, что отбросил в стороны и его, и Уолтера. — После стольких лет поисков ты привёл меня сюда, вампир. В благодарность за это я убью тебя быстро, — прогремел его голос. Бе’Лакор явился за Доспехами Михаила. Алукард, сплюнув кровь, поднялся. Уолтера не было — этот ублюдок сбежал. Носферату поднял меч на первого демона-принца. Рот искривился в насмешливом оскале. — Не мне завещано завершить дело Архангелов, — молвил он. — Но я сделаю всё, чтобы тебя остановить!***
Сектор Ухулис. Мир-храм Тетис. 00:45 по терранскому времени Планета горела. Снова Плакальщики схлестнулись в битве с Несущими Слово, Сёстры Битвы, Имперская Гвардия и Силы Планетарной Обороны поддерживали их, но были истощены бесконечными боями. А у Несущих Слово словно не кончался поток подкреплений, всё больше демонов и космодесантников Хаоса прибывали на Тетис через варп-разрыв. Всё сильнее напирали Эреб и М’Кар на силы Эдмариуса, Адрастии и Магистра Макалима Фороса, всё больше позиций те сдавали. Многие бы отчаялись в таких условиях, но только не упрямые люди Империума. Мир-храм Тетис, оплот Имперского Кредо в этом секторе, не падёт! Инквизитор Эдмариус поднял меч, снова призывая людей на бой. В другой руке он держал флаг с имперским орлом. — Как ты мне надоел, Инквизитор! Умри же, прихвостень Трупа на Троне! — раздался громогласный голос М’Кара. Эдмариус обернулся и последнее, что он увидел, — летящий в него проклятый крозиус. Оружие М’Кара разбило доспехи Эдмариуса и превратило кости в труху, а тело — в мешок крови и мяса. Тело Эдмариуса, кувыркнувшись в воздухе, рухнуло на землю, а знамя пало. — Инквизитор! — прокричал Макалим. При виде павшего знамени его глаза потемнели от ярости. Форос огляделся: смерть, кровь, страдания невинных людей, осквернение этих священных мест отродьями варпа — всё это только подпитывало его ярость. Магистр встал напротив М’Кара и поднял меч. — Обычно я не даю этому волю, но сейчас придётся. Узри же проклятье потомков Сангвиния — Чёрную Ярость! Я заставлю тебя кровью заплатить за содеянное! — Лишь один человек способен меня остановить навсегда, космодесантник, и это не ты. Но если ты так хочешь умереть от моей руки, то быть посему! — М’Кар поднял крозиус, а Макалим поднял павшее знамя. Где-то в этом кошмаре затерялись его космодесантники и Адрастия, он был один, герой, что бросил вызов чудовищу. И знамя не должно пасть из его рук. Магистр ринулся в бой, выпустив Чёрную Ярость. М’Кар, словно насмехаясь, отвёл первый его удар. Магистр отшатнулся, но снова бросился в атаку. Вновь меч столкнулся с крозиусом, на сей раз удар был сильнее. Чёрная Ярость всё больше застилала ему взор, однако он ещё помнил две вещи — он не должен выпустить знамя, и он обязан одолеть М’Кара. За всех, кто умер, за храброго Эдмариуса, за Императора, что взирает на них всех со своего Золотого Трона. Макалим высоко прыгнул, выставляя острие меча вперёд. — Это уже становится скучным. — М’Кар поднял левую ладонь, и храброго космодесантника отбросило вспышкой психической энергии. Форос взвыл от боли и ярости и выронил меч, но знамя держал до последнего, даже когда рухнул на землю. Макалим снял шлем и закашлялся кровью. М’Кар, смакуя каждое своё движение, пошёл к поднимающемуся Магистру. Словно игрушку, он схватил его за ногу и что было сил швырнул в руины. Форос, прошибая своей тушей стены, пролетел с добрую сотню метров и, несколько раз прокрутившись на земле, наконец остановился. М’Кар думал, что это поумерит его пыл, но вскоре увидел, что ошибся — Магистр, тяжело дыша, встал на колено и поднял замутнённый гневом взор на демона. — Ублюдок! — заорал он и ринулся в бой. Правая рука сжалась в кулак, раны болели, доспехи были разбиты. Но Форос упрямо шёл на битву с М’Каром. Макалим прыгнул ещё раз и занёс руку для удара. М’Кар хотел было отвести удар, но что-то парализовало его. Нет, не что-то. Кто-то! М’Кар силился вырваться, но не получалось, тот, кто сковал его, обладал силой, равной ему! М’Кар сделал ещё одну попытку, но тщетно, и в этот момент кулак Магистра Плакальщиков со всего маху впечатался в челюсть демона-принца, и тот взвыл от боли. Наконец преодолев паралич, М’Кар ударил крозиусом по нагруднику Фороса, и тот окончательно превратился в груду керамита. Макалим снова рухнул, и даже Чёрная Ярость больше не давала ему сил подняться. — И это всё, на что хватает сил потомку Сангвиния, Магистру Макалиму Форосу? Хотя, должен признать, для космодесантника ты держался вполне достойно, — сказал М’Кар, подходя к нему и занося крозиус. Форос попытался встать, но ноги подкосились, и он только перевернулся на спину, потеряв сознание. Возрождённый хотел было добить его, как вдруг белая вспышка молнии отбросила того, причинив жгучую, ни с чем не сравнимую боль. Демон-принц, чудом не упав, встал на колено и прошипел: — Лишь один мог подобное сотворить со мной. Меня много раз побеждали, но ни один не наносил мне таких ударов. Калдор Драйго, ты ли это? — Здравствуй, М’Кар Возрождённый, — прогремел величественный голос Верховного Гроссмейстера Серых Рыцарей. М’Кар поднял взгляд и увидел его, закованного в терминаторскую броню, с клинком в ножнах и щитом в руках. Он выглядел старше, чем во время их последней встречи, морщины и шрамы покрывали его лицо, но это был он. Драйго склонился над израненным Магистром и положил свободную руку ему на грудь. — Ты мужественно противостоял ему, Магистр Макалим Форос. Ты воистину сын своего отца. Но позволь мне закончить. Магистр судорожно вдохнул и открыл глаза. Чёрная Ярость исчезла из них, а раны исцелились под воздействием психических сил Калдора. Драйго поднялся и вынул могучий меч из ножен, намереваясь закончить то, что начал века назад. — И как же ты попал сюда, Калдор? Ты навеки запечатан в варпе, отребье Анафемы, в наказание за мои шрамы, что ты мне оставил. М’Кар и Драйго начали кружить друг напротив друга. Человек против чудовища, Серый Рыцарь, Дар Императора, против демона-принца Тёмных Богов. Драйго не выдержал первым. Земля затряслась под его ногами, доспехи покрылись белыми молниями. М’Кар побежал к нему навстречу, и осквернённый крозиус столкнулся с клинком Драйго. Гул от этого столкновения эхом разошёлся на километры вокруг них. М’Кар нанёс ещё один удар, но Калдор парировал его щитом. Взмах меча, отвод удара щитом — Драйго так долго провел время в сражениях против отродий Имматериума, что все движения отточились до совершенства, которое признал бы даже проклятый Фулгрим. Драйго поднял меч над головой, и из него в небеса устремился столп молний. Всю эту мощь Калдор перенаправил на своего врага. М’Кар принял удар, молнии встретила стена пурпурного огня. Калдор и М’Кар начали давить друг на друга, каждый стремился побороть своего противника. Пламя и молнии сталкивались посередине и никак не могли продвинуться дальше. Психические поля вокруг них полыхали так, что псайкеры Имперской Гвардии выли от боли, хотя были довольно далеко. — За Императора! — внезапно раздался крик Макалима. М’Кар отвлёкся и увидел Магистра. Направив свой меч, он что было сил врезал Возрождённому по лицу и выбил глаз. М’Кар вскрикнул и окончательно потерял концентрацию. Молнии Драйго развеяли пламя Возрождённого и ударили его в грудь. От удара М’Кар закашлялся, силясь противостоять силе Драйго. Гроссмейстер снова сорвался с места и поднял руку с щитом. М’Кар отшатнулся, но было поздно. Драйго ударил ребром щита М’Кара в горло и сломал ему кадык. Возрождённый начал задыхаться, и Калдор, ни секунды не медля, вонзил меч ему в сердце. Ненависть и изумление застыли в глазах М’Кара, когда он смотрел на свою рану, на храброго Макалима Фороса и на могучего Драйго. — На сей раз ты не воскреснешь, М’Кар. Я навсегда изгоняю тебя из этой реальности! — прокричал Драйго и рванул меч вверх. Клинок, прорубая себе путь сквозь его тело, вырвался, разбрызгивал осквернённую кровь по земле. М’Кар ещё пытался что-то сказать, но силы стремительно оставляли демона, а сознание затухало. Не в силах больше противостоять смерти, М’Кар позволил потоку унести его, а тело развеялось по ветру. Калдор, тяжело дыша, повернулся к Форосу. В их взглядах читалось взаимное уважение друг к другу. — Магистр! Магистр, вы слышите меня? — затрещало в воксе. Макалим поднёс палец к передатчику. — Мы их опрокинули. Повторяю, опрокинули. Несущие Слово отступают! Они бегут! Победа за нами! — Слава Императору, сегодня он был с нами в этой битве, — облегчённо выдохнул Макалим. Наконец-то. Победа Плакальщиков, ордена, что проигрывал столько сражений. — Да, воистину так, — произнёс Драйго, прежде чем снова уйти в своё вечное скитание в проклятых владениях Тёмных Богов…***
Андерсон нанёс удар. Люций отбил его и нанёс ответный. Клинки мелькали настолько быстро, что даже космодесантники не могли уловить их движений. Инквизитор слышал приказы, что отдавала Катарина, вопль ярости Котеаса, крик Интегры, своим примером показывающей солдатам, как нужно сражаться, грохот винтовки Виктории Серас, с точностью выстрелов которой могли сравниться разве что скауты. Андерсон слышал треск молний Ориона, чувствовал его мощь, мощь, что даровал ему Император, когда сделал его своим сосудом. Они сражались. Сражались и побеждали. Андерсон бросил несколько мечей в Люция. Люций всего одним взмахом разрубил их, но чуть было не пропустил атаку новых мечей. Воин Света бил ими так, что сам воздух содрогался вокруг них, а Меч Лаэр словно чувствовал боль от каждого столкновения. Андерсон продолжал наседать, и Люций захохотал. — Ты единственный со времён моего поединка с Гарвелем Локеном, кто заставил меня почувствовать себя по-настоящему живым. Давай же, Андерсон! Я хочу насладиться болью от раны, полученной от тебя! Хочу услышать твои крики от ран! Хочу упиваться боем с тобой! Не разочаровывай меня! В бой за Развратника! Бейся со мной так, как ты бился на Осирисе, нет, бейся со мной лучше! — Обезумевший Люций побежал на него и поднял меч, Андерсон ничего ему не ответил и скрестил свои клинки, Меч Лаэр налетел на эту защиту, как коса на камень. Их поединок становился всё более и более напряжённым… Орион добил последнего преследовавшего его демона и выдохнул. Внутренним взором он поискал Астрид и Андерсона и убедился, что с ними всё в порядке. Андерсон всё ещё противостоял Люцию, а Астрид с Джейденом Корром сражались в одной команде и работали как единое целое. Орион усмехнулся — в этом нет ничего удивительного, Астрид была ученицей Корра, его Дознавателем. Орион собрался было идти на помощь Андерсону, как почувствовал знакомое ему присутствие. Его присутствие. «Нет! Только не он!» — подумал он и снял повязку. Его слепые глаза обратились на крышу здания, расположенного в нескольких кварталах от него. Он увидел его душу. Душу Аримана. И здание располагалось прямо над позициями Инквизиторов и космодесантников. Азек читал какое-то заклятье, вокруг него нарастало психическое влияние. Орион понял — заклинание направлено на Инквизиторов, Ариман решил убить их всех. Ученик достал из кармана плаща Кольцо Волка, символ того, что в него верят, и провел пальцами по зубам раскрытой пасти. — Прибудьте со мной, Император, — воззвал он и надел кольцо на левую руку. Орион ринулся наперерез заклятью, для него не было главным спасти всех Инквизиторов, он и так потерял многих родных, друзей, просто хороших людей, что доверили ему свою жизни. Он не позволит больше дорогим ему людям умирать. «Я с тобой, ученик моего сына», — услышал он его голос. Голос Императора. Орион заорал так, что все услышали. Интегра, Виктория, Катарина, Андерсон, даже Люций обратили свои взгляды на него и поразились увиденному. В этот момент Ариман ударил своим заклятьем, но, прежде чем оно коснулось кого-то из Инквизиторов или космодесантников, ему наперерез вышел гигантский белопламенный феникс. Он принял на себя весь удар Аримана. Удивлённый таким поворотом, Ариман не растерялся, а только усилил напор. «Это — его истинная сила? — думал он. Он сразу понял, с кем имеет дело, только у Аватара Императора было такое белое пламя. — Нет, не совсем. Сейчас я дерусь не столько с ним, сколько с Анафемой. Вот оно что. Всё же ты его сосуд, Орион. Но как долго ты выдержишь такую мощь? Ты только открыл в себе этот талант, ты пробудил эту способность в той битве на Вигилусе. Ты пока не можешь её сам использовать, Император должен тебя подпитывать. Долго ты так не протянешь». «Ты должен остановиться. Ты не выдержишь!» , — призвал его к голосу разума Император. Ученик примарха продолжал упорно удерживать крылья своего феникса, как щит над теми, кого он закрыл своей душой. — Я не дам тебе их убить! Не в этот раз! — заорал Орион Ариману, но с каждой секундой его пламя угасало, он стремительно слабел. Ариман поднял посох и нанёс последний удар. Молния пробила пламя феникса и ударила самого Ориона. От удара тот харкнул кровью и, отлетев, врезался в стену противоположного здания. Феникс потух так же быстро, как и загорелся. Обессиленный, раненый ученик начал падать, но Виктория красной тенью ринулась к нему и успела поймать его. — Орион! — раздался крик Астрид. Инквизитор подбежала к нему — Орион был без сознания, а рана была серьёзной. Андерсон в немом шоке на это смотрел, он почти не слышал хохота и насмешек Люция, криков ярости и проклятий в сторону Аримана. Время словно замедлилось. Он смотрел на мальчишку, что своей душой закрыл их от смертельного удара. Медленно, но верно в его душе восставала сдерживаемая до этого ярость. Зрачки Андерсона резко сузились, а руки сжали рукоятки клинков. — Ты за это ответишь! — Андерсон выпустил из своей души Свет Бога и ринулся на Аримана. Ариман едва успел отвести атаку его клинка, но тут же второй полоснул его по шлему. Ариман отшатнулся и направил на Андерсона несколько молний, одну за другой. Удар меча, и молния отлетела в сторону, вторую постигла та же участь, а вот третью Александр перенаправил клинками в самого Аримана. Азек развеял её по воздуху, как и летящие за ней священные клинки. Андерсон снова окружил себя ореолом света и побежал на Азека со сверхзвуковой скоростью. Азек даже не успел заметить, как Александр с разворота ударил его ногой прямо в грудь. Удар был такой силы, что шокированный Ариман полетел с крыши и даже не смог использовать левитацию — он не ждал, что Андерсон окажется настолько силен. Ариман рухнул в руины, пытаясь справиться с шоком. — Ох, а Тзинч не обманул. Он и вправду силён, — простонал он, поднимаясь. Азек поднял взгляд и увидел летящего на него в вихре страниц Инквизитора. Ариман отскочил, и Александр промахнулся. Колдун направил на него поток зелёного ядовитого пламени, но удар не достиг цели — Свет Бога снова давал Александру невероятную силу атаки и защиты. Шок уже прошёл, и Азек более спокойно отводил посохом удары Андерсона. Но тот был слишком быстр даже для него. Александр кувырком оказался за его спиной, Ариман развернулся и едва успел поднять посох для защиты — клинок Андерсона ударил снизу вверх, выбивая колдуна из равновесия. Азек снова отступил. «Долго я так не протяну, пора с этим кончать. Интересно, будет ли его защита так же работать в Имматериуме?» — Азек поднял посох, синхронно с ним Андерсон прыгнул вперёд, выставляя острие клинков перед собой. Но, прежде чем клинки настигли цель, между противниками возник варп-разрыв. Андерсон не успел затормозить, и Ариман отправил его в варп…