История квами

      Пятнадцатилетие - важный момент в жизни любого японца. В этом возрасте ребята должны сделать выбор, чем будут заниматься в жизни. Строители, врачи, земледельцы - выбор этих профессий проходит чинно и спокойно. Другое дело будущие воины, особенно для армии Великого Императора. В этом году мальчикам выпала особая честь. Благородное семейство полным составом гостили в своей загородной резиденции в день посвящения. Событие будет наполнено особой торжественностью.       С самого утра ворота ко дворцу открылись, собирая всех желающих посмотреть представление. Люди заранее съезжались с окрестных селений, чтоб занять лучшие места.       Воспитанникам приюта, в честь праздника, раздали новую одежду, и теперь каждый светился, подобно начищенному медному чану.       Все было готово к торжеству. Красно-белые флаги развивались на ветру, приветствуя верных подданных Ивамото. Зеваки расселись полукругом на приготовленных скамейках. Музыканты заняли свои места.       Под торжественный бой барабанов народ пал на колени, ворота во внутренний двор распахнулись и показалась праздничная процессия. Во главе шли восемь носильщиков, на плечах коих покоились шесты с закрепленным посередине позолоченным троном. На нем восседал суровый седой мужчина с пышными усами и острым взглядом карих глаз. Император был облачен в праздничное кимоно цветов своего дома. Его позолоченное сидение играло миллионами бликов, создавая свечение вокруг повелителя, придавая, и без того величественной особе, ореол божества в человеческом обличии.       Следом за носилками шли принцы в доспехах, гордо чеканя шаг. Далее - великие самураи особо приближённые к императору: важные, воинственные, с суровыми лицами, не редко испещрённые боевыми шрамами. Потом следовали дамы двора. Во главе семенила Кейко. Девушка сегодня была особенно хороша: выбеленное рисовой пудрой лицо, подведенные черным глаза, алая помада - делали ее значительно старше. Волосы, уложенные в затейливую прическу, украшали гирлянды из мелких цветов. Тело окутывало кимоно, цветов ее дома с вышитыми журавлями. В руках сложенный веер. За принцессой шла Марико, стараясь не привлекать к себе излишнего внимания. Девушка по статусу должна была находиться на обычной трибуне или в самом дальнем ряду за повелителем, но Кейко настояла на ее присутствии, и императору ничего не оставалось, кроме как согласиться - так девушкам будет повеселее.       Процессия достигла приготовленных для нее мест, и все принялись рассаживаться на коврах: мужчины по-турецки, дамы на аккуратно сложенные колени. Во главе на троне по-прежнему восседал Светлоликий. По правую сторону - принцы и часть военачальников. С левой стороны - особо приближенные самураи и принцесса с подругой.       Барабаны стихли.       В воздухе повисла тишина.       Мастер Кенчин взял на себя роль распорядителя праздника в честь присутствующих царственных особ.       После долгого перечисления всех титулов, званий и льстивых слов в адрес императора, его семьи, великих воинов - он наконец перешел к главному: представлению мальчиков, которым был посвящен сегодняшний праздник.       По очереди мальчишки выскакивали на середину арены и показывали несколько боевых упражнений, распаляя воображение зрителей предстоящим представлением. Мастер писал имена испытуемых на камешках и складывал их в мешок. Ребята были одеты в одинаковую серую одежду, уравнивающую всех перед окружающими. Но по холеным лицам сразу можно было отличить сыновей благородного происхождения от воспитанников приюта.       Среди прочих вышел красавец Юкио и поклонился императору. Марико беспокойно заерзала и коснулась руки принцессы, что не ускользнуло от юноши. Он достал деревянный меч и сделал несколько эффектных выпадов, сопроводив их боевым кличем. Зрители восхищенно охнули и захлопали в ладоши.       Дальше шли еще несколько претендентов: маленьких и высоких, толстых и поджарых. Одни выделялись большими кулаками, другие юркостью. Среди них вышел и Неко. Он гордо закинул подбородок, демонстрируя идеально белую кожу. Присутствующие засмеялись. Использование рисовой пудры воинам допускалось, но на смуглом юноше это выглядело очень забавно. На выбеленном лице его губы казались еще более темными, а глаза подчеркнуто зеленого цвета. Чертенок отвесил поклон высокопоставленным гостям, тайно скосив глаза на принцессу. Кейко даже не повела бровью на это представление (после дня знакомства молодые люди ни разу не виделись). Юноша достал любимую боевую палку, несколько раз крутанул ее и с силой рассек воздух, издав клич. Зрители наградили юношу скромными аплодисментами.       Первая часть представления закончилась.       Новобранцы расселись первым рядом перед зрителями, а на арену вышли бывалые воины, демонстрировать свое искусство. Все с упоением глядели на показательные бои. Неко поглядывал на принцессу, но та никак не реагировала: обмахивалась веером и перекидывалась фразами с подругой, не сводившей глаз с Юкио.       Зрители хлопали, благодаря бойцов за прекрасное представление.       Опять вышел мастер Кенчин с заветным мешочком в руках. Он стал доставать по два камушка и зачитывать имена счастливчиков.       Названные выходили в круг и начинались жаркие схватки.       В очередной раз наставник монастыря сунул руку в мешок и, взглянув на имена, замешкался. - Юкио и Сэн! – наконец прочел он.       На арену вышел сын самурая и один из воспитанников приюта. Соперники были равны по комплекции, боевым навыкам, но в наблюдательности и сообразительности перевес был на стороне музыканта.       Ребята встали в стойки, выставив в вертикальное положение деревянные мечи. Мастер дал отмашку начала боя. Словно сговорившись, они кинулись в атаку. Звуки ударов, пыль, выкрики подростков – народ был в восторге. После очередного нападения Юкио смекнул, что противник бережет левое плечо. Вот и его уязвимое место. Они опять кинулись в атаку. Изловчившись, юноша ударил деревянным лезвием в больную точку сироты. Сэн взвыл от боли и повалился на колени.       Чистая победа! Зрители, включая императора, зааплодировали победителю.       Снова вышел мастер и зачитал имена с последних оставшихся в мешке камней: - Тору(море) и Киширо!       На арену вышел здоровый детина, сын кузнеца. По комплекции ему бы стать сумоистом, а не воином. Все заворожено смотрели на эту груду мышц. Соперник так и не появился. - Тору и КИШИРО! – громче повторил Кенчин. Детина издал боевой рев и с силой топнул ногой, так, что вся арена вздрогнула. Противника по-прежнему не было. - НЕКО! – приглушенно рявкнул мастер. – А ну пошел! Парень, с перемазанным белым порошком лицом, вскочил со своего места и как-то неуверенно вышел на арену.       Ростом Неко может и был повыше соперника, но в сравнении с Тору смотрелся, как вековая сосна на фоне горы Фудзияма. По спине бедолаги пробежал холодок. Не придумав ничего умнее, «кот» с воинственным криком кинулся вперед. Однако сильная рука, словно обухом, отвесила пощечину так, что в воздухе повисло облачко из рисовой пудры, а сам юноша кубарем улетел в сторону, приземлившись на ряд сидящих участников праздника.       Не сразу зеленоглазый парень смог подняться. Он тряс головой, пытаясь сфокусировать зрение. «В лоб такого не возьмешь» - прикидывал в голове Неко.       Он поднял свою боевую палку и закрутил над головой, отвлекая соперника, а сам прикидывал куда можно нанести удар. Соблазнительнее всего выглядели колени здоровяка. Совершив несколько эффектных выпадов и подкатов, юноша всего лишь на миг задержался перед врагом с зажатым над головой оружием, но сыну кузнеца хватило и этого. На бедного воспитанника приюта опять упала тяжелая рука соперника. Палка с треском разломилась на два куска, а от следующего движения он и сам отправился в очередной полет по арене, но смог сгруппироваться и приземлился на четвереньки, подобно настоящему коту. - Ну все, Неко но эса, - зашипел Тору, - теперь тебе точно конец.       От самого обидного для него прозвища, кровь в жилах Неко закипела. Отчаянье и подступающее чувство страха сменились агрессией и звериным рвением. - Спасибо, что сказал это, – процедил сквозь сжатые зубы брюнет.       Он вновь принял стойку, поигрывая кусками сломанной палки, чтоб руки привыкли к обновленному оружию. Музыканты стали отбивать ритм в барабаны, задавая темп сражению и подбадривая бойцов.       Не дождавшись атаки, соперник сам бросился вперед. Но сирота, с кошачьей ловкостью увернулся, и умудрился отвесить несколько ударов по спине и ногам нападающего. Тору не сдавался и попытался повторить атаку. На этот раз Неко, совершив сальто назад как акробат, ушел от удара и вновь наградил противника болью в руках. Все завертелось и закружилось. Здоровяк только больше распалялся, но злость вперемешку с болью, мешали ему думать. «Кот» же был на своей волне. Он уворачивался от соперника, награждая его все новыми и новыми ударами.       Народ на трибунах замер, забыв, что надо дышать.       Вся эта карусель прекратилась самым неожиданным образом: зеленоглазый юноша подпрыгнул и ударил кусками палки с разных сторон по щекам противника. Тот, совершив поворот на триста шестьдесят градусов, продемонстрировал всем присутствующим свое лишенное сознания лицо, и рухнул к ногам победителя, подняв столб пыли. Повисла секундная пауза. Даже музыканты забыли, что надо отбивать ритм.       Неко, обессиленно, припал на колено.       Народ разродился радостным криком, приветствуя нового воина Великого Императора. Тот довольно хлопал в ладоши, очень впечатлённый разыгравшимся представлением.       Тут же был отдан приказ позвать юношу к Светлоликому.       Еще тяжело дыша, "кот" склонился в почтительном поклоне. Его лицо было перемазано пылью, остатками пудры, потом - но это ничуть не смутило правителя. - Ты превосходно сражался, Неко. Так кажется? – очень довольно начал император. - Благодарю, ваше величество, – если бы не усталость, брюнет сейчас бы засиял, как кусок золота на солнце. - Значит, хочешь стать моим воином? Мне нужны такие храбрые люди. - Нет, – неожиданно для всех ответил парень. Мастер Кенчин зашипел, как подколодный змей. - А кем же ты хочешь быть? – удивился правитель. - Ниндзя, – кратко ответил Неко. - Хммм... Знаешь ли ты, что ниндзя должен обладать многими знаниями. Умение сражаться не самое главное. Знаешь ли ты светские манеры? - Нет. - А обучен ли наукам? Умеешь хорошо читать, писать? - Нет. - А можешь ли войти в доверие к любому? Юноша уже не видел смысла отвечать. Он только отвел глаза в сторону. - Старайся! И со временем из тебя выйдет великий самурай, – завершил разговор глава дома Ивамото.       Он поднялся со своего места, чтоб обойти своих новобранцев и поздравить их. Неко на коленях попятился в сторону, чтоб пропустить Великого. Естественно полз он предусмотрительно в сторону принцессы и уселся шагах в трех от нее, низко склонив голову.       Император ушел в сопровождении заискивающего мастера. Свита, оставшаяся на местах, расслабилась. Все принялись обсуждать прошедшее представление, победителей боев и прочие события дня. Присутствие Неко никого не интересовало. Кейко, под толстым слоем макияжа, смотрела в след отцу, кивала на вопросы присутствующих дам и не обращала ровным счетом никакого внимания на юношу, продолжая обмахиваться веером. Он же был счастлив, сидя рядом с принцессой, и упивался мыслью, что дышит с ней одним воздухом. Тело ломило от последствий схватки, но это его не волновало. - Поздравляю с победой, – ее негромкий голос разрезал тишину в голове. Парень скосил глаза в сторону принцессы. Девушка по-прежнему не смотрела на него, наблюдая за родителем. - Спасибо, – он наклонил голову так, чтоб никто не смог увидеть улыбку на лице. – Я заслужил еще один подарок? Веер на секунду замер в воздухе. Под слоем краски на лице девушки было невозможно различить ни единой эмоции. - Оставлю на полу балкона, – кратко ответила она, и Неко, показалось, что уголок ее губ слегка приподнялся. – Пудреницу можешь оставить, хотя тебе совсем не идет. Парень залился краской.