История квами

Они бежали, не разбирая дороги. Кейко не могла ни о чем думать: перед глазами стояли образы брата, закованного в цепи, и умирающего отца. Сознание от этого выворачивало настолько, что приходилось подавлять приступы тошноты. Плагг всё тянул и тянул её куда-то. Если бы не он - девушка давно бы сдалась. - Принцесса, давай быстрее. За нами погоня. Она не ответила. Глаза последней из рода Ивамото потухли. Девушка безвольно смотрела на своего охранника. Издали слышались голоса преследователей. Он взял ее за плечи и встряхнул. - Принцесса, мы должны укрыться. Вспомни слова Императора. Не подведи его. Он отдал жизнь за тебя. Она вздрогнула от его слов и подняла глаза на верного слугу. - Хочешь замуж за это чудовище? - скрипя зубами спросил Плагг. - Да я скорее убью себя, чем допущу подобную мысль. - Отлично. Значит соберись и бегом за мной. Там, за горой, - он указал куда-то вперёд, - будет поле. Мы должны пересечь его раньше, чем нас настигнут. Иначе нам не скрыться. Ребята вновь побежали вперёд. Плагг вел их тайными тропами по лесам, избегая открытой местности. Через несколько часов беспрерывной гонки они наконец достигли цели. Деревья становились все реже. Вместе с этим им начали слышаться голоса впереди. Генерал Озэмо перехитрил Великого Императора, заранее перекрыв все пути отступления из замка. Молодые люди пытались обойти линию войск, но все было тщетно: преграда была непреодолимой. Пришлось свернуть на юг, в противоположную от столицы сторону, чтоб попробовать обойти неприятеля. Они шли всю ночь и почти весь день. Голоса позади постепенно стихали. Беглецам удалось скрыться не будучи найденными. Плагг решил сделать привал, остановившись на поляне в чаще леса. Он отбросил в сторону свою боевую палку, дорожный узел с ее вещами и упал на траву, наконец позволяя телу расслабиться. Кейко присела на валун, не издав ни звука. - Ты как, Принцесса? - Не смей меня так называть, - неожиданно со злобой ответила она. - Но, Кейко... - НЕТ! - рявкнула она. - Нет больше Кейко Ивамото. У меня не осталось ничего от прежней жизни. Он сел перед ней и в почтительном поклоне сложил перед коленями кисти рук. - Вы наследница великого дома, Принцесса. - НЕТ! - повторила она и с силой толкнула его в плечи. Юноша отклонился назад, но сохранив равновесие, не упал. - Больше нет Принцессы. Остается надеяться, что генерал не сможет взять столицу. Мы дали людям время подготовиться. Она глубоко вздохнула. - А я? - не выдержал Плагг. - Я ваш верный слуга. - Ты свободен. - Как это? - У меня больше нет слуг. У меня больше ничего нет. Юноша на коленях смотрел немигающим зеленоглазым взглядом на свою госпожу. - Но я поклялся быть всегда рядом и защищать тебя, Принцесса. - Не смей меня так называть, - снова зашипела она на него и бросилась в чащу леса. Плагг вскочил на ноги и побежал следом. - Убирайся! – кричала Кейко, убегая. - Мне больше не нужны слуги! Мне больше никто не нужен. Он все-таки поймал её и, взвалив на плечо, понес обратно на поляну. Девушка рыдала, била его кулаками и ногами, выла, как раненое животное. Плагг сел под старым дубом и прижал ее к себе сильными руками, так, что Кейко не могла больше думать о побеге и молча стал переживать ее истерику. Она еще билась, посылая в его сторону проклятья, но больше выла, выпуская наружу все скопившиеся внутри эмоции. Сколько продолжался этот ужас никто не мог сказать, только когда она, наконец, затихла и уснула, стояла глубокая ночь. Ивамото так и лежала на груди своего верного слуги. Юноша ослабил хватку, ощущая, как обмякло ее тело, но так и не выпустил из объятий. Преодолевая чувство усталости, он позволил себе перебирать прядки слипшихся волос девушки, вдыхать аромат кожи и наслаждаться тяжестью тела принцессы. Кейко проспала целые сутки и очнулась лишь утром следующего дня. Заря еще только занималась, но птицы в лесу уже пели свои беззаботные песни. Она лежала с узлом вещей под головой и укрытая дорожным плащам. По поляне струился запах жаренного мяса, чуть в стороне потрескивал огонь. Она села и осмотрелась. У небольшого костерка сидел Плагг. Он внимательно следил за игрой язычков пламени погрузившись в собственные мысли. - Привет, - тихонько шепнула она. Он вздрогнул. - Привет. - Что это? - указала Кейко на странного зверька, жарящегося над огнем. - Белка. Лицо девушки вытянулось. - Как это? Настоящая? - не веря в его поступок, уточнила девушка. - Самая настоящая, - так же на одной ноте ответил он. - На вкус дрянь, но голод подавить можно. Она глубоко вздохнула, понимая, что иного обеда не будет. Кейко, морщась, пыталась грызть этот странный завтрак. Юноша внимательно следил за ней. - А ты чего не ешь? - Не хочется, - брюнет подбросил в костер прутик, который крутил в руках, встал и пошел прогулочным шагом по поляне. - Что дальше будем делать? - поинтересовалась за его спиной девушка. - А чего бы ты хотела, Принцесса? - Не называй меня так, - опять недовольно ответила она. Он обернулся и внимательно посмотрел в ее злобные глаза. - А как тебя звать то? - с ухмылкой выдал Плагг. - Только не так, - она отвернулась и продолжила грызть жаренного зверька. - Кейко, не сдавайся, - юноша подскочил к ней. - Ты наследница великого дома. Принцесса. Не отказывайся от своего рода. Жуя нежующуюся пищу, она ответила: - Кто тебе сказал, что я от них отказываюсь? Напротив. У меня только и осталось - что помять о них. - она глубоко вздохнула. - Больше нет моей семьи. Я совсем одна. - Ты не одна, - перечил ей Плагг. - У меня никогда не было семьи. Я не знаю, как это потерять ее. Но у меня есть ты, моя госпожа, и я радуюсь, живя этой мыслью. Наверное, ты моя семья. Может и я смогу стать новым кусочком твоей? Она подняла на него удивлённые золотистые глаза. - Более я тебе не госпожа, Плагг. Ты свободный человек. Больше у меня нет слуг. Я живу лишь надеждой, что люди, сохранившие верность отцу, останутся живы. Большее для них сделать не в моих силах. Ступай и ты. Будь счастлив. Она положила остатки завтрака и, подняв узел со своими вещами, направилась в лес. - Постой! - крикнул он ей вслед. - Тебе не нужен слуга, но может ты примешь меня как друга? Она замерла. - Тебя? Как друга? - Ну да, - смущаясь, воспитанник приюта, опустил глаза, чувствуя себя обнаженным под ее пристальным взглядом. - Раз больше нет принцессы, то мы можем быть на равных. - Мы? На равных? - она залилась хохотом. Плаггу хотелось бежать, но преданность и данное Императору слово не давали даже пошевелиться. Вопреки его ожиданиям Кейко подошла и обняла юношу. - Глупый кот, ты стал мне другом с того момента, как сидел тогда в саду, слушая стихи. Он хлопал большими зелёными глазами, пытаясь уложить в голове все сказанное ею. - Позволила бы я простому слуге лазить на балкон и воровать пудреницу? - продолжала девушка отстранившись. - А твои издёвочки на арене? Да тебе стоило еще тогда снести голову. Она щёлкнула его по носу. - Так ты согласна, Прин.. - она опять бросила на него недовольный взгляд. - Тикки. Согласна быть друзьями? - Конечно согласна, - улыбнулась ему девушка. - На равных? - На равных, - выдохнула она, понимая, что еще не раз пожалеет о таком решении. - Тогда у меня есть предложение. - Это какое? - Не сдаваться! Мы еще можем побороться с армией генерала. Лицо девушки вытянулось от удивления. - Мы можем уничтожать его армию постепенно, маленькими кусочками. Тайно. - Как скрытые ниндзя? - Да. Именно. Диверсии, срывы планов, освобождение пленников. Все что угодно! И растворяться не пойманными в ночи. - Ты думаешь это возможно? - Ты забыла с кем говоришь, - Плагг самодовольно прищурил глаза и выгнул колесом грудь. - Я еще мальчишкой извел целый корабль закаленных жизнью мужиков. Она рассмеялась, вспоминая ту историю с иноземцами. - Что ж, решено. Мы еще доставим неприятностей моему женишку, - злобно процедила бывшая принцесса сквозь сжатые зубы. - Ну как тебе? Тикки крутилась перед юношей в свежекупленных вещах. Ее шкатулка с драгоценностями обеднела на одну безделушку, но оно того стоило. Черные штаны, перетянутые шнурками на лодыжках, темно красная рубашка с черными наплечниками и черными пластинами брони на теле, так же перетянутая шнурками на запястьях. Нижнюю часть лица скрывала черная маска. - Еще волосы заплету в две косы, - довольно подытожила девушка. - Странный выбор цветов, - уточнил юноша. - Для ниндзя ярковато, для Ивамото темновато. - Ничего тут удивительного, - насупилась Тикки. - В такой расцветке я буду плохо различима в лесной чаще, да и ночью сольюсь с окружающими предметами. - Ну допустим. А зваться ты как будешь? - Я ночной тигр, - девушка маленького роста сделала эффектный выпал и встала в боевую стойку. Плагг покатился от хохота. - Прости, Тикки, - начал он, смахивая выступившие слезы, - но ты не тянешь даже на разгневанного хомячка. Скорее на божью коровку. Девушка недовольно переплела руки на груди. - Ну и пусть, - топнула она ножкой. - Божья коровка — значит божья коровка. А ты кем будешь? - Угадай? - ехидно ответил юноша, прикрывая куском черной ткани нижнюю часть лица, так что для обозрения остались лишь его наглые зелёные глаза - Котяра, - фыркнула девушка. Безобразник привычно заржал. Молодые люди пробирались через лес, приближаясь к линии фронта. Им уже попадались дотла спаленные деревни, трупы убитых - ужасные последствия войны. Изредка попадались куски доспехов с рисунком в виде панциря черепахи. У берега реки они наткнулись на беженцев. В основном это были старухи или не молодые женщины, бежавшие из уничтоженного селения. - Что у вас случилось? - громко спросила девушка. К ним навстречу вынесли носилки с мужчиной в остатках доспехов и переломанными ногами. - На наш гарнизон напали воины генерала Озэмо. Брюнетка зашипела, услышав, столь ненавистное ею имя. - Мы честно сражались, - продолжал воин, - но силы были слишком не равными. Они прорвали нашу оборону и захватили селение. Женщины, вторя его рассказу завыли. Каждая начала выкрикивать имена своих родных и близких погибших или захваченных в плен. - И много людей попало в плен? - вмешался Плагг. - Не мало, - вздохнул мужчина. - Девушки, дети, воины. Молодые люди со временем пополнят ряды армии этого кровопийцы. - Плагг, им надо помочь, - обратилась девушка к своему другу. - Надо, - протянул он. - Но как? Надо подумать. Он уже второй час неподвижно лежал на траве с закрытыми глазами. Тикки помогала перевязывать раны пострадавшим, варила скудный ужин и поглядывала в сторону раздумывающего друга. К нему подошла девочка с зажатой в руках тряпичной куклой размером с девчушку. - Ты заболел? - поинтересовалась она у юноши. Он открыл огромные зеленые глаза и удивленно ими захлопал. - Нет, - почему-то он чувствовал себя виноватым под ее неодобрительным взглядом. - Тебе надо помыться, - так же пренебрежительно продолжила девчушка. Брюнет сел и с большим недоумением осмотрел себя. - Почему ты так решила? Вроде чистый. Он даже попробовал обнюхать себя. - У тебя лицо грязное и руки. До него, наконец, начало доходить, о чем она. - Я чистый, - вздохнул юноша. - Это кожа такого цвета. Давненько не влетало ему за странную внешность. - Ты демон? - не унималась малышка. Он даже хохотнул. - Нет. - А похож на Они. - Кто это? - Плагг, неужели ты не знаешь? - к ним подходила Тикки. – Они - демон из подземного мира с черной кожей. Огромный, злобный, клыкастый и рогатый человекообразный демон. Кстати, Они очень любят человеческое мясо. - закончила шепотом девушка. - Ах вот вы о чем. - ухмыльнулся юноша. - Не думал, что похож на такое чудище. Он уже хотел подняться, отряхивая одежду, но его внимание привлекла кукла девочки. - А это кто у тебя? - Чо(бабочка). - На Они говоришь похож, - он задумчиво потирал подбородок. - Подаришь мне Чо? Девочка нехотя протянула куклу. - Ты что-то придумал? - удивилась его подруга. - Кажется да, - все так же задумчиво ответил Плагг. - Мне понадобится ваша помощь, чтоб все организовать. - Что будем делать? - Устроим суеверный страх, - он блеснул ярко зелёными глазами и растянул рот в улыбке, обнажая клыки. Гарнизон, занятый воинами генерала Озэмо, праздновал удачное окончание военной операции. Помимо укреплённых стен, им удалось захватить продовольствие, рабов, симпатичных девушек для развлечения, бочки с саке. Впрочем, последнее можно исключить из числа добычи, потому как сегодня запасы уничтожались разгулявшимися вояками. За всем этим праздником, охрана не заметила две проскользнувшие тени. Та тень, что пониже, с пластикой акробатки, добралась до окна второго этажа казармы гарнизона, откуда шел самый угарный шум праздника, и принялась выбрасывать из этого окна доспехи и мечи. Вторая тень бесшумно подхватывала предметы и аккуратно скрадывала в сторону. Собрав все необходимое, маленькая тень покинула здание и скользнула на главную площадь, окруженную забором с широким колодцем в центре и железной клеткой в стороне, удерживающей пленников. Тень бросила через стену небольшой камешек. Тот с тихим глухим стуком приземлился в ночи по ту сторону ограды. В ответ полетели мешки, набитые соломой с полей. Красно-черный ниндзя аккуратно складывал их вдоль стен, плотно прижимая друг к другу. Тем временем черный ниндзя расставлял чуть впереди мешки с соломой побольше и натягивал на них доспехи. Потом большая часть мешков была облита едкой горючей жидкостью. Последней вещью через забор перелетела странная большая маска, украшенная лентами. - Ну что, начинаем представление? - хитрые зелёные глаза блеснули над черной повязкой. - Удачи, - шепнул ему в ответ женский голосок. Черный ниндзя бросил в колодец конец веревки и нырнул по нему вглубь. Напившиеся саке воины вывались из казармы на улицу, веселясь в алкогольном угаре. - Ну что? Выберем себе по красотке на ночь? - выдал один из вояк. Остальные одобрительно загоготали. Они не твердой походкой, направились к клетке на площади. Послышались женские визги, крики. Девушек выкидывали из клетки, как животных, оценивая похотливыми взглядами. Над гарнизоном послышался глухой ритмичный стук, словно кто-то стучал по пустым бочкам железным предметом. Народ на площади притих, пытаясь понять природу странного шума. Неожиданно все стихло. Повисла жуткая тишина. - АХАХАХААААааа!!! - раздался гомерический смех, откуда-то из-под земли. Присутствующие на площади не на шутку запаниковали. Озираясь, многие припали к земле. На крики спешили еще подвыпившие воины. Они заполняли площадь, пытаясь понять, что происходит. - АХАХАХАААааа!!!! - повторился дьявольский смех. Алкоголь моментом выветривался из организмов перепуганных людей и все взгляды приковал к себе колодец в центре, откуда исходил звук. Периметр площади вспыхнул огнем, словно взявшийся из неоткуда. На фоне стены огня неподвижно стояли силуэты воинов, судя по доспехам собратьев людей на площади. Люди еще не успели отойти от шока, а из дыры колодца вырвалось черное существо с жуткой звериной мордой и телом человека. В руках чудище держало тело, судя по размерам ребенка. Существо присело на расставленные ноги и в свете все вспыхивающих за его спиной мешков с соломой медленно подняло отвратительную морду с торчащими клыками и пустыми глазницами. В воздухе вновь повисла тишина. - ААААААааа!!!! - существо издало звериный рык, выпрямилось и одним жестоким движением разорвало тело несчастного надвое. Вторя ему люди на площади начали так же кричать: - АААааа!!! ОНИ!!! ОНИ!!! Они бегали по площади, кто-то в суеверном ужасе падал на колени и начинал молиться, пленники в клетке стучали по металлу, метались по замкнутому пространству и создавали такой вой, что даже самые стойкие из воинов теряли хладнокровие. В руках демона из-за спины появились два меча. В свете играющих языков пламени, сверкающие клинки рубили направо и налево фигуры воинов в доспехах. Когда же с врагами было покончено, существо вытянуло вперед руку и народ увидел, как над крышей казармы появляется огонек. Постепенно огонь разгорался в шар. Жуткое существо развело руки и вторя ему, шар начал вращаться, превращаясь в огненную окружность. По движению хозяина, он отлетел в сторону, поджигая сноп сена. Лошади от вида большого огня, добавившегося к общему кошмару, с диким ржанием кинулись в разные стороны, сверкая подрезанными удилами. Воины генерала Озэмо в суеверном ужасе бросились к воротам гарнизона. А над ними все продолжал лететь гомерический хохот жуткого существа. Выбив двери в противоположную сторону, бедолаги все же смогли вырваться наружу и прихватывая портки, что было сил рванули в окрестные леса. Плагг уже валялся на земле заливаясь хохотом от вида, устроенного им и Тикки представления.