Встреча
11 апреля 2019 г. в 20:59
От автора:
Гисся — повозка, запряженная быками, с двумя огромными колесами, выше человеческого роста, с закрепленным на них подобием домика с глухими или резными стенами.
По лесной дороге неспешно двигалась гисся, запряженная парой быков. Сквозь резные деревянные стенки кибитки можно было различить девушку, лежащую на подушках и лениво обмахивающуюся веером, и юношу в военных доспехах. Они о чем-то щебетали, наслаждаясь прогулкой чудным летним днем. Повозку сопровождали четверка всадников, охранявших спокойствие пассажиров.
Погода стояла замечательная. Сквозь кружево крон деревьев проглядывали лучики теплого солнца, птицы пели свои веселые песни, мелкие насекомые кружили вокруг.
Откуда ни возьмись, с макушек деревьев, на дорогу впереди свалилось что-то черно-красное. Кони заржали, вставая на дыбы под всадниками, быки недовольно затянули тревожное мычание и замотали мордами, а пятно впереди сложилось в человеческую фигурку. Если бы не мускулистое тело и длинные черные косы — то можно было предположить, что это подросток.
Всадники двинулись вперёд на противника, повозка же отъехала назад, в надежде укрыться за спинами охраны, но дорогу к отступлению ей отрезала фигура в черном.
Охрана обнажила мечи, желая разрубить ниндзя впереди, но он выпрыгнул вверх на такую высоту, что всадники проскакали под ним.
Из повозки показался воин в красно-коричневом облачении. Лицо его закрывала маска сегуна, изображавшая страшное существо. Воин достал самурайский клинок и спрыгнул с повозки, решая с кем вступить в бой. Перед ним оказался черный ниндзя с боевой палкой бодзюцу. Оба были складного телосложения, оба бросали воинственные взгляды из-под масок, полные решимости, оба пылали храбростью.
Соперники закружились друг перед другом, медленно переставляя ноги, изучая и присматриваясь. Сегун двинулся первым, поднимая клинок надо головой и издавая боевой клич. Но черная фигура моментально отреагировала и, падая на колени, легко нашла место для атаки на оставшихся без защиты ногах и корпусе противника. После пары ударов, он широким движением оружия отразил падающий на него клинок и с кувырком отстранился.
Воин был ошеломлен произошедшим, но быстро собрался, и вновь принялся кружить вокруг соперника.
На этот раз черный воин бросился первым, вращая боевым шестом, намереваясь его концом нанести сокрушительный удар в голову противника, но самурай вовремя разгадал план, сделал подсечку и в развороте ударил ногой. Нападающий, не ожидая получить подобный удар, был вынужден откатиться в сторону.
Оба сражавшихся остались довольны, встретив достойного соперника. Боевая игра от этого становилась только интереснее. Они опять закружились, поигрывая оружием и присматриваясь друг к другу.
Тем временем маленькая фигурка впереди уже перепрыгивала по крупам лошадей, скидывая всадников. Один. Второй. Вот уже и третий ронял меч, под яростным напором неуловимой божьей коровки. Ее алые ленты в косах мелькали, как огоньки. В руках с невероятной скоростью мелькала веревка с утяжелителем на конце.
Из дверцы кибитки выглянула девушка в розовом кимоно, в ужасе наблюдая за всем происходящим.
Ее недавний спутник, не замечая ничего вокруг, сражался с соперником в стороне. Он в очередной раз делал серию рассекающих движений в воздухе, заставляя противника откатиться аккурат к ножкам маленькой воительницы.
— Помощь нужна? — не оборачиваясь поинтересовалась та, наблюдая за последним оставшимся в седле соперником.
— Сам справлюсь, — процедил напарник сквозь повязку на лице.
Она опять рванула вперед, закрутив свое оружие над головой. Всадник летел на встречу, а ниндзя, вставая в позу журавля, подняла вращающийся груз над головой и с разворота, задав нужную траекторию, оплела передние ноги лошади, и выгнула спину, так, что чуть не коснулась земли. Клинок охранника пролетел над ней, не срезав даже волосинки с головы, а конь, не в силах сделать хоть шаг, полетел через голову, выбрасывая наездника.
Ужас девушки на повозке сменился недоумением. Она все это когда-то видела.
— Кейко! — машинально выкрикнула она.
Красно-черный ниндзя, подхватывающий свое оружие, в готовности броситься вновь на врагов, остановился.
От выкрика замер и черный ниндзя. Он уже повалил красно-коричневого воина и пытался нанести удар, но тот даже в лежачем положении продолжал яростно отбиваться своим самурайским мечом. Соперник воспользовался замешательством и ногой ударил черного в грудь.
Все взгляды были прикованы к девушке на повозке.
Она на ватных ногах осела на пол и не отрывала глаз от девушки с обвисшим торинава в руках.
— Марико, — не веря своим глазам шептала ниндзя и одним прыжком оказалась рядом с красоткой в кимоно.
Подруга сдернула маску, скрывающую лицо божьей коровки, и вскрикнула.
— Мы нашли тебя, — шептала брюнетка с бледно желтой кожей.
Они залились слезами и кинулись друг другу в объятья.
— Как я раньше не догадался, — услышал Плагг с земли знакомый голос музыканта, — так крутить в руках палку может только один мне знакомый кот.
Верный страж Тикки подал руку, помогая недавнему сопернику подняться.
— Да и я не признал твою твердую руку. Ну и морда у тебя, — он с смешком рассматривал маску самурая, скрывающую лицо Юкио.
— У тебя не лучше, — хохотнул тот в ответ.
Юноши ударили друг друга по плечам.
Девушки все еще продолжали плакать, вытирая слезы друг другу. Юкио нырнул в кибитку, доставая подушки и корзину для пикника. После крикнул начальнику охраны, чтоб они забирали повозку, но оставили лошадей, и отправил несчастных покалеченных Тикки восвояси, под недовольные взгляды Плагга.
Они устроились под раскидистым деревом.
Девушки все еще продолжали держаться за руки, боясь вновь потерять друг друга.
Юноши уселись напротив, расплываясь в улыбках, глядя на эту милую сцену.
— Откуда вы тут взялись? Как выжили? — у ребят были сотни вопросов. Все эти два с лишним года они оплакивали друзей, не думая, что они выжили.
— Мы по-прежнему живем в замке, точнее том, что от него осталось, — начала рассказ Марико.
— Вот как. Замок разрушен?
— Твоей комнаты, к сожалению, больше нет, но зато сохранился садик. Мы частенько сидим там, вспоминая прошлое.
— А воины отца?
— К войскам генерала почти никто не присоединился. Большинство сохранили верность императору, — она опустила глаза. В дальнейших расспросах о их судьбе не было смысла. — Простите, принцесса, мы не смогли похоронить Великого со всеми полагающимися почестями.
Тикки в очередной раз обняла подругу.
— А Исами?
— Он рядом с отцом, — столько же печально ответила девушка.
Они замолчали.
— Но как вам удалось выжить? — прервал скорбь Плагг.
Марико оживилась.
— Мой отец не воин, как ты знаешь, но Озэмо вначале хотел расправиться и с ним.
Принцесса вздрогнула и уже прикрыла рот рукой, подавляя эмоции.
— Нет-нет, — тут же успокоила ее Марико. — Он увидел мою мать. Оказывается, генерал сам по происхождению китаец. Потому оставил мое семейство в покое.
Тикки счастливо выдохнула.
— Ну, а ты? — пренебрежительно поинтересовался ее верный страж у Юкио. — Ты же тоже присягал на верность.
Музыкант с ненавистью сжал рукоять меча.
— Он тоже хотел убить себя, — вмешалась любимая юного сегуна. — Это я просила его не делать подобного. Одна бы я вас не нашла.
— И генерал оставил тебя в живых? — не унимался Плагг, сверля глазами юношу.
— До поры, — злобно ответил тот. — Мне кажется, что я и Марико все это время были приманкой в замке.
— Нас ловили?
Юноша качнул головой в знак согласия.
— Не ходите туда. Вас наверняка будут ждать. Теперь еще и мы пропали, — Юкио сверкал полными ненависти глазами. В них отражалось все унижение, которое пришлось пережить молодому воину в плену тирана.
— Даже не думали, — успокоила его Тикки. — Мы случайно оказались тут. Увидели повозку и решили, что это один из военоначальников Озэмо.
— А это мы, — наконец улыбнулся Юкио, приобнимая Марико.
— Вы наконец поженились? — поинтересовалась девушка с золотистыми глазами.
— Нет, — вздохнул юноша. — Она отказалась играть свадьбу, пока вас не найдем.
— Теперь можно исправить это дело, — со смехом ответила девушка.
— Мы тоже пока не женаты, — Плагг нагло придвинулся ближе к своей напарнице.
Тикки одарила его недовольным взглядом и ткнула в бок.
— Вы что? — не удержалась Марико.
— Спокойно! — пройдоха довольно вскинул подбородок. — Пока только помолвлены.
Подруга залилась хохотом, а вот Юкио выглядел растерянным.
— Вы это серьезно?
— Абсолютно, — довольно ответил Плагг, не замечая происходящего.
Ребята еще долго делились новостями, рассказывали, как прошло время в разлуке, пили чай и наслаждались дружбой, которая с годами стала лишь сильнее.
— Жаль, что ты не прихватил свой сямисэн, Юкио, — сокрушалась Тикки. — Я так давно не слышала твоей прекрасной игры.
— Прости, Принцесса, — она одарила его не самым приятным взглядом, но он ничего не мог поделать со своими привычками, — не думал, что он мне пригодится в лесной чаще.
— А что вы дальше собираетесь делать? — поинтересовалась его невеста.
— Мы следуем за армией генерала. Может когда-нибудь нам удастся с ним встретиться лично.
— Это легко устроить, — хмыкнул юный воин. — Он на севере. Застрял в попытках завоевать горный народ.
— Он что, напал на северное царство? — крайне удивилась Тикки.
— А вы не знали? После взятия столицы генерал Озэмо решил захватить всю Японию.
— Ну удачи ему, — хмыкнула девушка. — Я знакома с тамошним правителем и его семьей. Ох, не завидую.
— Ты о Араи? — уточнил Юкио. — Правитель умер от старости в прошлом году. Теперь правит его сын.
— Помню-помню его, — от чего-то засмеялась девушка. — Мы встречались маленькими детьми, но потом он уехал куда-то учиться. А вот с его сестрой я виделась частенько на встречах правителей северного и южного народа. Ох редкая заноза, я вам скажу.
Все переглянулись, не понимая, о чем говорит бывшая принцесса.
— Так как идут дела у генерала?
— Я точно не знаю, — опять начал музыкант, — но, кажется, его войска застряли в попытках завладеть северными территориями. Они стоят в маленьком городишке между нашими странами.
— Погоди, выходит генерал не прячется за неприступными стенами, а находится практически в неохраняемом селении?
— Да.
— Плагг, это наш шанс закончить все это. Если не будет Озэмо, то конец войне.
Улыбка сползла с лица юноши.
— Тикки, ты понимаешь как это опасно? Генерал наверняка окружил себя кучей воинов.
— Напротив, — опять встрял Юкио. — Война и болезни нанесли значительный урон его армии, а эта глупость с нападением на северян принесла только разочарование. Просто нет действительно достойной силы прикончить его раз и навсегда.
— Теперь есть, — озлобленно добавила Тикки.