История квами

Четверка друзей уже третий день держала путь на север. От переживаний о предстоящем деле отвлекало общение, весёлые дружеские подколки и чтение стихов вечерами. На горизонте показались горы. Дорога стала более каменистая. Юкио поравнялся с лошадью Тикки. — Расскажи об Араи. — А что бы тебе хотелось узнать? — Какой он — юный правитель? Она задумалась. — Последний раз мы виделись, когда нам было лет по двенадцать. Живой, любознательный мальчишка. Отцы даже вынашивали идею поженить нас, чтоб объединить два царства. Ее верный охранник фыркнул и предпочел пришпорить коня, дабы не слышать неприятного разговора. Она проводила его улыбкой. Последние дни юноша выглядел мрачным, отказывался поддерживать общие беседы, а вечерами отправлялся на охоту, не желая проводить время у общего костра. — Я слышал, — продолжал юный самурай, — Араи владеют какой-то магией. Что их черно-рыжие флаги наводили ужас на врагов уже несколько столетий подряд. Говорят, они умеют управлять силами природы: по желанию правителя сами собой вспыхивают леса, на море поднимается цунами, горы начитают рушиться. — Есть такое, — бывшая принцесса задумалась. — Я точно не знаю, но слышала, что это сила какого-то волшебного предмета, передающегося по женской линии семейства Араи. Между нами говоря, мне кажется это подвеска принцессы. Уж больно заносчиво она ею хвасталась. — Вот как? Очень интересно. А еще я слышал, что они очень странные. — И это правда. Особенно странные внешне. — Даже более странные чем…? — он мотнул головой в сторону ее верного друга. — Да что вы привязались к его внешности?! — Тикки не на шутку рассердилась. — Плагг самый нормальный из всех известных мне людей! Если хочешь знать, я считаю его очень симпатичным! Она даже не заметила, как громко сказала это, так что все удивлённо обернулись на нее, выпучив глаза. Девушка пришпорила лошадь, не желая дальнейших расспросов. Этот вечер был последним в пути. Ребята углубились в лес, чтобы не быть обнаруженными. — Я пойду с вами, — настаивал Юкио. — Нет, — вмешался Плагг. — Нам нужен путь к отступлению, на случай неудачи. Самурай не стал настаивать. — Тогда буду держать лошадей с обратной стороны стены. — Я с тобой, — тут же отреагировала Марико. — Нет. Ты подождёшь тут. — Да я с ума тут сойду, — возмутилась девушка. — Уж лучше буду бесполезным грузом с вами. — Ты не бесполезна, — успокоила ее подруга. — Эх, надо было и мне учиться сражаться, — брюнетка приуныла, стыдливо пряча ножки в гэта. — Зато никто так не владеет иголкой с ниткой как ты. Девушки улыбнулись друг другу. — Решено, — подытожил Плагг, — мы лезем за стены, а вы ждёте нас с лошадьми снаружи. На этом все отправились спать. Смуглый юноша подсел к свернувшейся клубочком под плащом бывшей госпоже. — Тикки, — начал он, — если мы победим генерала, — он замешкался, не зная, как продолжить, — что будет дальше? — Ты о чем? — зевнула она. — Ну, ты опять станешь принцессой Кейко Ивамото. Все вновь будут падать перед тобой на колени, и из чувства долга выйдешь замуж. Может даже за того северного принца. — Ты уже всю мою судьбу распланировал, смотрю? Возможно, так и будет, а может по-другому. Надо для начала разделаться с генералом. Она внимательно следила за его реакцией, но юноша даже не поднял глаз. — А ты так и не набрался смелости задать нужные вопросы? Он вздрогнул. — Может когда разделаемся с генералом. — Вот и отлично, — ответила Тикки, поглубже зарываясь в дорожный плащ. — Там и поговорим. Городок, где, по мнению Юкио, скрывался Озэмо, представлял из себя хорошо укрепленный форт, окружённый довольно высокой стеной. Снаружи стояли домишки, где ютились простые горожане, вынужденные нести трудовую повинность днем, обеспечивая армию всем необходимым. Тут же была подземная тюрьма: вырытые в земле глубокие ямы, накрытые сверху железными решетками. К одной из стен вплотную подходил лес. Тут то и было решено привязать коней под покровом безлунной ночи. — Я первая, — шепнула девушка в красно-черном костюме ниндзя. Юноши взялись за руки, сложив их крест на крест, и присели. Она поставила ножку на эту импровизируемую подставку и, когда ребята с силой выбросили ее вверх, с кувырком взлетела на стену. Тут она наскоро привязала веревку, а второй ее конец сбросила поджидавшему внизу Плаггу. Внутри ограды все шло своим чередом: охрана ленно обходила дозорами каждый свой участок, периодически слышалось ржание лошадей в стойлах, в казарме было тихо. Все ставни домов были закрыты, а при входе в них стояли вооруженные охранники. Лишь в одном здании на втором этаже светил огонёк. — Не нравится мне это, — зашипел «кот» сквозь повязку на лице и потёр шрам на левой руке. Подсознание припомнило, как он угодил в засаду на берегу моря. — Давай осмотримся, — приближение желанной мести толкало девушку вперёд. Они бесшумно двигались по укреплению, сливаясь с тенями от предметов. Крепость жила своей привычной жизнью. Кроме охраны никого не было видно. В кабаках тишина. Лишь огонек в окне второго этажа манил все сильнее. — Я посмотрю, что там. — Нет, — черный ниндзя схватил ее за руку. — Давай уйдем. Не нравится мне все это. — Я только взгляну и назад, а ты пока спрячься. Если что придешь на помощь. Юноша со вздохом согласился и тут же исчез во мраке ночи. Принцесса ловко вскарабкалась по стене и заглянула в окно. В маленькой комнате было пусто. Горели несколько свечей, освещая что-то такое знакомое, мирно лежащее на столе. Она бесшумно перекинула ножки через подоконник и подкралась к световому пятну. Это было красно-белое полотно флага ее дома и свиток родового древа. Она не успела вдохнуть полную грудь воздуха, как на окно за спиной опустилась железная решетка. С улицы донеслись всполошенные голоса. «Божья коровка» кинулась к двери, надеясь еще сбежать, но прежде, чем коснулась рукоятки, дверь открылась. В проёме стояла огромная фигура генерала. Ловушка захлопнулась. Тикки отпрыгнула к окну, закрытому решеткой, судорожно прикидывая в голове, что она еще может сделать. В стесненных условиях комнаты в полной мере воспользоваться любимым оружием не получится. Оставалось надеяться лишь на ловкость и тянуть время, пока верный друг освободит ее. — Ну здравствуй, Принцесса, — довольно начал разговор генерал. — Вот уж не думал, что эта назойливая букашка и ты одно лицо. Он ждал ее. Но откуда? Откуда узнал, что ниндзя нападут? Он сам ответил на ее немой вопрос: — Вы так долго добирались. Я еще вчера ждал вашего появления, — он взял со стола красно-белое полотно и нагло высморкался в него. — Много же ты доставила мне неприятностей. Тикки водила глазами по комнате, прикидывая что можно сделать. Выбор пал на дверь. — Даже не думай, — разгадал ее затею генерал. — За дверью вооруженная до зубов охрана. Тебе не уйти. — Я скорее брошусь на колья, чем стану твоей пленницей. — Твое желание закон. Но прежде свадьба. — Ничего у тебя не выйдет. Я уже обручена с другим, — она сама не поняла, как ей пришла в голову эта мысль. — С другим? — генерал не ожидал такого поворота. Весь его хитрый план рушился на глазах. — Врешь! С кем? Над их головами с крыши послышались звуки борьбы. За окном один за другим пролетали с криками воины Озэмо. В следующий момент решетка на окне с грохотом поползла вверх. — А вот и он, — девушка сверкнула глазами и одним прыжком выскользнула в образовавшуюся в окне щель. Генерал пытался схватить её, но решетка бухнулась на прежнее место. На улице девушку уже поджидала толпа воинов, но она, закручивая любимое торинава, высматривала своего напарника. В пару уверенных прыжков он спустился с крыши здания. Воины, казалось, напали все разом. Просто так пара ниндзя не собиралась сдаваться. Лихо юноша раскидывал их в разные стороны, беспощадно девушка оплетала веревкой их конечности и выкидывала с поля боя. Удача сегодня была на стороне пары героев, но до свободы пробираться было еще долго. — Оставьте их! — загромыхал голос генерала над толпой. — Я сам. Верные подданные расступились перед фигурой военоначальника. Тикки бросилась первой, подгоняемая жаждой мести за свое семейство. Озэмо был силен. Даже оплетенными руками он то и дело норовил ударить ее. Но девушка слишком ловко уворачивалась от ударов. Генерал, не на шутку распалившись, с яростью кинулся вперед, скидывая путы. Дотронуться до ниндзя он не смог, но пленение избежал. Девушка оказалась в противоположной стороне. — Моя очередь, — сказал черный ниндзя, закручивая свое оружие. Но генерал, вопреки ожиданию, не полез в драку. — Попробуйте справиться с этим, — он достал странный браслет с шестигранником на верхней пластине и одним движением защелкнул его на запястье. В воздухе появился знакомый маленький черепашонок, парящий без крыльев. — Вейз, — скомандовал Озэмо, — измени меня. Малыш пропал, а тело генерала окутали ярко зеленые вспышки, скрывающие его кимоно, изменяя на боевой костюм изумрудного цвета. Грудь покрыли ярко зеленые пластины брони. За спиной появился круглый щит с рисунком панциря. А на лице появилась маска, оставлявшая видимым лишь черные угольки глаз и пышную бороду. Ребята как заворожённые смотрели на все эти изменения врага. Генерал в новом облачении бросился вперед. Его огромные кулаки сыпали удары направо и налево. Плагг крутил свою боевую палку как заведенный, но соперник был слишком силен. Он выхватил оружие юноши и согнул его пополам. Шест с треском разлетелся в щепки. После этого Озэмо бросился на врага с силой ударяя парня в грудь. Тот кубарем отлетел в сторону на добрый десяток шагов. Несчастный пытался подняться на ноги, но дыхание сбило, ребра жутко болели. — Это и есть твой муж? — Озэмо пристально смотрел на божью коровку, немедленно очутившуюся рядом с черным ниндзя. — Вставай, — шептала она ему. — Нам надо уходить. Скорее вставай. Но его мысли были заняты уже не болью и мыслью о побеге, а словами генерала. Он мог сказать их лишь по одной причине: так сказала ему Тикки. Да. Только от нее он мог услышать подобное. — Так принцесса вышла замуж за нищего безродного молокососа? — Озэмо уже смеялся в голос. Его люди вокруг вторили начальнику. Боевая арена утопала в хохоте. — Ты это сказала ему? — все еще не веря шепнул Плагг. Она медленно моргнула, слегка делая кивок головой. Юноша поднялся. Еще не твердо стоя на ногах, он пытался собраться с мыслями. — Ты разрушила мою мечту, — вновь зашипел генерал. — Я, возможно, оставил бы тебя в живых или разрешил убить себя, но теперь… Впрочем, есть еще вариант. Он снял со спины круглый щит. Девушка приняла оборонительную стойку, готовясь защищаться. — У меня есть еще шанс жениться на тебе. Но для начала надо сделать тебя вдовой. Он одним молниеносным движением метнул свое оружие в сторону Плагга. Тот уже закрывал глаза, готовясь получить удар, но от чего-то он получился мягким, словно между летевшим оружием и его грудью положили пуховую перину. Юноша открыл глаза и только успел увидеть, как к его ногам падает тело девушки, в последний момент прикрывшей его своим телом. Озэмо взревел. Он никак не мог предположить, что принцесса кинется закрывать от смерти своего охранника. Плагг понял лишь одно: «Надо срочно убираться». Он подхватил маленькое тело любимой госпожи и в пару прыжков очутился на стене. Его тело отказывалось шевелиться после схватки. Стоя на верхней площадке ограждения города, прикидывал, как будет спускаться. Веревка, по которой он залезал, была скрыта во мраке ночи. Перед глазами уже опускалась черная пелена. Сознание покидало тело не в силах терпеть боль. Но главное было спасти ее, без движения лежащую в его объятьях. Последняя мысль в голове была отчаянной, но иного выхода не было. Он прижал ее к груди из всех возможных сил, сгруппировался и полетел со стены вниз, мечтая упасть на спину, чтоб сохранить ее невредимой. Юноша приземлился с грохотом на землю. Девушка по-прежнему была в его объятьях. — Скорее! Сюда! Он услышал голос Марико. — Что ж ты наделал?! — голос Юкио дрожал. — Срочно отнесем ее к воротам города. — Нет! — взвизгнула Марико. — Тикки никогда бы не позволила стать пленницей генерала. Едем отсюда. — Но куда? Здесь хоть есть шанс спасти ее. — Нет!!! — настойчиво повторила девушка. — Давай грузить их на лошадей. Плагг чувствовал, как сильные руки подхватывают его и перекидывают через круп животного. Он хотел сказать, чтоб его посадили и не отнимали Тикки, но из груди вырывался лишь хриплый стон. — И куда мы теперь? Давай поедем в город. Там есть лекари. Они спасут принцессу. — Даже не смей думать об этом, — зашипела его невеста. — У меня есть план. Она сжала висевший под одеждой цилиндр, некогда отданный умирающим императором.